Три месяца любовь-морковь длилась, а потом Касаткин ее выгнал, вот и вся история. Ленка стала в другом месте работать, она и раньше выпить могла, ну а когда Римку родила, пошло-поехало.
     Римма так хорошо учится, потому что ей папины мозги достались.
     Кира вцепилась в край стола.
     - Откуда же Римма узнала правду?
     - Так от мамы. Ленка по телику Касаткина увидела, она тогда еще телевизор не пропила, ну и рассказала Римке. Дескать, гляди, вон твой папочка, умный, богатый. Жаль, никаких документов не имеется, чтобы в нос ему ткнуть и заставить содержать дочь. "Заявлюсь к нему, - причитала Ленка, - скажу про тебя, так он меня в милицию сдаст. И кто мне поверит? Скажут, решила богатого мужика общипать, еще срок навесят".
     У Киры закружилась голова, вот уж верно: "В жизни все повторяется дважды, но в виде драмы только однажды, а во второй раз - насмешки вроде бы, в виде пародии, только пародии". Мало того, что Алла рассказала почти ее собственную историю, так еще Ленка увидела Бориса по TV, как и Кира.
     - Римка поэтому к нам в институт заявилась, - не замечая состояния матери, откровенничала Алла, - хотела с отцом познакомиться. Она, конечно, ни за что не станет рассказывать ему про родство, да и не поверит он. Просто хочет Бориске понравиться, а я ей помогла.
     - Каким же образом? - обморочным голосом спросила Кира.
     Аллочка захихикала.
     - С мной на курсе учится Виталька, сын ректора.
     У нас с Виталькой полный амур!
     Кира в ужасе вскочила.
     - Что?! У тебя роман с Виталием Касаткиным?!!
     - Мама, - возмутилась Алла, - мне такое и в голову не придет! Виталька жутко противный, но он меня пару раз в кино звал.
     Аллочка, решив не ссориться с сыном ректора, приняла приглашение. Но, слава богу, Виталик проявлял интерес к ней недолго, всего неделю, и переметнулся на другой объект. Но хорошие отношения с Аллочкой сохранил, всегда целовал ее при встречах в институте и один раз даже предложил:
     - Слышь, Аллусик, если сессию завалишь, помогу, побалакаю с папахеном.
     - Я тебя умоляю, - заломила руки Кира, - никаких отношений с Касаткиным!
     - Мама, - отмахнулась Алла, - мы просто дружим, как мужчина он мне противен. Зато благодаря этой дружбе я сумела Римке помочь!
     - Как?
     - У Касаткиных собаки, а выгуливать их некому, вот я и познакомила Римму с Виталькой, - прищурилась Аллочка, - сказала, что она заработок ищет.
     Все устроилось просто замечательно. Виталька притащил Римму домой, та стала работать у Касаткиных. Она понравилась Наташе, жена пошепталась с мужем, и Борис Сергеевич обещал помочь Римме с поступлением. Она ребенок из малообеспеченной семьи, поэтому имеет право на льготы. В академии имеется несколько бесплатных мест, вот Касаткин и решил взять на одно из них способную девочку.
     ...Кира вытащила носовой платок, повертела его в руках, положила опять в сумку и горестно сказала:
     - Видите, что вышло. Нет, каков подлец! Ведь я третий раз за всю жизнь его побеспокоила! В первый, когда Алле надо было в вуз поступать, второй... да это неинтересно, и сейчас, когда...
     Из глаз Киры вновь хлынули слезы. Я хотела было утешить ее, но тут в конце коридора появился высокий мужчина в синей одежде хирурга. Он медленно приблизился к нам.
     - Она жива? - заорала Кира. - Говорите скорей.
     - Состояние тяжелое, - сообщил врач, - делаем все возможное, ногу постарались спасти, ампутации пока избежали. Теперь главное, чтобы в ступне восстановилось кровообращение.
     Кира прижала к лицу кулаки.
     - Господи. Мне можно с ней поговорить?
     - Нет.
     - Почему?
     - Девочка пока не отошла от наркоза, она вас не услышит и ответить не сможет, потому что подключена к аппарату искусственной вентиляции легких.
     - Боже!
     - А какой прогноз? - робко спросила я.
     - Я не господь бог, будем за нее бороться.
     - Я останусь здесь!! - заявила Кира.
     - Лучше уезжайте домой, - велел врач.
     - Но надо ухаживать за Аллочкой?
     - В палате интенсивной терапии великолепные специалисты, внутрь вас не пустят.
     Кира схватила меня за руку и зашептала:
     - Дай денег, в долг, дома у меня есть, сразу верну.
     Я полезла за кошельком.
     - Прекратите, - зло рявкнул врач, - я не беру взяток! Получаю зарплату.
     - Но...
     - Лучше потом купите дочери соков и фруктов, - не дал ей сказать доктор, - когда ее в общую палату переведем.
     - Значит, она выздоровеет, - обрадовалась Кира, - да?
     Внезапно врач устало улыбнулся, и мне стало понятно: он не злой, просто, как все медики, суеверен, поэтому и уходит от прямого ответа на вопросы Киры. И еще он редкая птица в стае эскулапов, которые в наше время, не поморщась, берут купюры.
     - Думайте только о хорошем, - сказал врач, - не допускайте плохих мыслей. Надежда всегда есть.
     Никогда не сдавайтесь.
     - Как вас зовут? - еле слышно спросила Кира.
     - Александр Юльевич Ваза, - ответил он, - уезжайте домой, завтра придете, вот пропуск.
     Устав, словно спаниель после охоты, я добралась домой и обнаружила на кухне новенькую СВЧ-печку. На столе лежала записка: "Я ушла на дежурство, Юра поехал со мной. Собаки гуляли, ужин в холодильнике. С детьми все в порядке. Катя".
     И действительно, на полке в рефрижераторе нашлась еда, сковородка с макаронами. Вообще в нашем доме готовлю я. Уж не знаю, так ли вкусно у меня получается, как уверяют дети, но съедаются супы с котлетами мгновенно. Ни разу не удалось сделать еды на три дня. Любое количество мяса слопывается очень быстро. Катюша практически никогда не встает к плите, во-первых, ей некогда, а во-вторых, она очень не любит кашеварить. Мне тоже не слишком нравится шинковать морковку с капустой, и можно было бы поделить дежурство по кухне, но руки хирурга должны быть нежными и чуткими, да и у меня больше свободного времени, чем у подруги. И еще: я часто делаю макароны по-флотски, их с удовольствием едят все, но мясо для этого блюда обязательно смешиваю с большим количеством обжаренного репчатого лука. Катя, залети в ее голову идея приготовить ужин, поступила бы так же.
     А сейчас на сковородке плескался томатный соус, некто приготовил спагетти а-ля болоньез. Значит, это работа Юры, роман парня и Катюши развивается стремительно. С одной стороны, подобная поспешность пугает, уж больно быстро крепнут их отношения, с другой... Если мужчина пытается помочь своей избраннице и даже становится к плите, это хороший знак. Может, Катюша и впрямь нашла свое счастье?
     Хлопнула дверь, на кухне появился Вовка.
     - Привет, Лампа, - буркнул он, - поесть дашь?
     - Макароны будешь?
     - Ну.., эти? В томате? Фу! Отчего не сделала по-нормальному, с мясом и луком?
     - Извини, решила поэкспериментировать. - Я на всякий случай не стала рассказывать правду о Юре, не стоит пока вводить майора в курс дела.
     - Лучшее - враг хорошего, - вздохнул Вовка, - отвари мне яиц, четыре штуки.
     - Может, запечь омлет?
     - Нет, хочу крутых яиц, с майонезом!
     - На ночь?
     - И что? Кто сказал, что яйца лишь можно утром есть? - рявкнул Костин и ушел в ванную. - Сделай быстро, - крикнул он из коридора, - не тяни резину, как всегда!
     Я пожала плечами и полезла в холодильник. Похоже, у Костина неприятности на службе, вот он и злится.
     - Ну, готово? - спросил майор, всовываясь на кухню.
     - Ты о чем?
     - Яйца сварились?
     - С ума сошел! Только вынула их.
     - Откуда?
     - Из холода.
     - О боже! Быстрее было в курятник сбегать. Сколько еще ждать? Предупреди честно. Час, два, три?
     - Минут через десять сможешь есть.
     - Так долго?!
     - Вода должна сначала закипеть, и вариться "куриной икре" пять минут.
     - Ясно, - резюмировал майор, - к завтраку поспеют.
     - Быстрее не получится.
     - Угу. Кстати, вон СВЧ-печка стоит, в ней за считанные секунды еда готовится, - сообщил Вовка и, резко повернувшись, исчез в коридоре.
     Я с сомнением оглядела новый агрегат, никогда не пользовалась подобной штукой. Впрочем, краем уха слышала, что такая печь очень облегчает жизнь хозяйки, вроде с ее помощью процесс готовки сокращается во много раз. Может, и яйца тут вскипят в секунду. Одна беда - я не умею пользоваться волшебным прибором. Хотя, наверное, ничего трудного. Вон на панели кружочки с надписями "Старт", "Время", "Программа". А вот и руководство, солидная книжечка, ей-богу, намного толще, чем последний детектив Марининой. Ну-ка посмотрим. "Никогда не кипятите при помощи СВЧ-печи воду".
     - Готово? - заорал Вовка.
     - Секунду! - прокричала в ответ я.
     Все понятно, кстати, утром, отправляясь в магазин, Юра сообщил, что у него дома есть подобный агрегат, и тоже предостерегал от того, чтобы варить в нем суп.
     Ясненько. Приготовим восемь штук. Четыре съест Вовка, а остальные пригодятся для сырного салата.
     Знаете, такой простой рецепт: двести грамм мелко натертого сыра, четыре порубленных крутых яйца, чеснок по вкусу и пара ложек майонеза. Быстро и вкусно. Теперь кладем яички вот на эту круглую подставочку, захлопываем дверцу, нажимаем "Старт".
     Я ткнула в кнопочку, но с печкой ничего не произошло. Только внизу высветилось окошко "Время".
     Я пришла в бурный восторг. Вовсе не надо читать инструкцию, которая по толщине похожа на орфографический словарь. Создатели бытовых приборов ориентированы на идиотов, поэтому печка сейчас сама подскажет, как действовать, она умнее владельца. Следует задать ей время работы. И сколько поставить?
     На обычной плите яйцам надо кипеть шесть минут. Если в СВЧ-печке готовка идет вдвое быстрее, значит, стрелку таймера следует установить на цифру "три". Но ведь это время кипения, а яйца еще должны нагреться. Следовательно, четыре! Или три?
     Решив, что одна минута роли не играет, я оставила в окошечке "4". Внутри печки вспыхнул свет, подносик начал медленно вращаться.
     - Ну сколько можно ждать? - сердито спросил Костин, входя на кухню. - Ты еще кастрюлю на огонь не поставила?!! Издеваешься, да?
     - Сам же велел воспользоваться СВЧ-печкой!
     - Ты их просто так сунула?!
     - И что?
     - Без воды?
     - Да.
     - Офигеть! От тебя с ума сойти можно.
     - В руководстве написано: не кипятите воду в печке.
     - Воду! А не яйца! Их нельзя так класть.
     - Жидкость-то вскипит!
     - И что?
     - А это не разрешается.
     - Глупости. Пустую воду нельзя, а с яйцами можно! Как они, по-твоему, сварятся? Сырыми останутся.
     - Нет!!!
     - Да!!!
     В этот момент раздался мелодичный звонок, подносик замер, свет погас.
     Послышалось бодрое цоканье, на кухню пришли все собаки. Для меня всегда остается загадкой, каким образом они, даже в глубоком сне, чуют, что хозяева сейчас примутся трапезничать. Никаких аппетитных запахов в данный момент по квартире не разносится, вареные яйца в процессе готовки вообще не пахнут, печка лишь тихонечко блямкнула, она не выла, как таймер в нашей плите. И тем не менее полюбуйтесь, все тут, даже Феня с Капой приплелись и теперь с ожиданием смотрят на меня.
     Я сняла с крючка кухонные варежки.
     - Зачем они тебе? - хмыкнул Вовка.
     - Яйца достать, вдруг обожгусь.
     - Ерунда, они холодные.
     - Ты полагаешь?
     - Точно. Воды не было, отчего им нагреться, так вытащу, они ледяные и сырые.
     - Ой, осторожно. Ты вообще СВЧ-печкой когда-нибудь пользовался?
     - Нет! - рявкнул Вовка. - Но ничего хитрого не вижу.
     - Однако...
     - Не учи меня.
     - Послушай...
     - Вот почему я никогда не женюсь, - прошипел Костин, - любая баба доведет мужика до инсульта своими советами. "Делай так, а не этак. Сюда не садись, тут не стой, там не кури, здесь не дыши". Господи, неужто не понятно, что я умнее тебя и расчудесно знаю, как следует поступить в данном случае!
     Я не успела отреагировать на это хамское заявление, потому что Вовка распахнул дверцу и... Дальнейшее заняло долю секунды. Яйца неожиданно начали подрагивать, затряслись, словно в ознобе.
     - Ну и... - начал было майор, и тут случился взрыв.
     Печка подпрыгнула, правда невысоко, из открытой дверцы вырвался фонтанчик бело-желтых комочков и попал Вовке в лицо. Костин заорал благим матом. Я присела и закрыла голову руками. Феня и Капа, проявив редкую для щенков находчивость, мигом кинулись ко мне, вцепились когтями в брюки и ловко, словно кошки, сначала вскарабкались хозяйке на колени, а потом забились под свитер. Муля уползла под стол, Ада опрометью бросилась в коридор. Рамик рухнул, как подкошенный, возле мойки.
     Рейчел завыла трубным басом. Печка подпрыгнула еще раз, новая порция чего-то непонятного обрушилась на майора. Теперь она попала ему на волосы.
     - Ой, мама! - заорал Вовка.
     Я, уронив на пол Феню с Капой, бросилась к нему.

Глава 24

     - Тебе больно? - закричала я, распихивая щенков, желавших вскарабкаться на майора.
     - Скорей дай холодной воды, горячо! - орал Вовка.
     Окончательно перепугавшись, я подтолкнула его к мойке. Пока Вовка смывал с лица бело-желтую субстанцию, я внимательно осмотрела печку и поняла суть произошедшего. Отчего-то яйца взорвались.
     Почему это произошло, неясно. Может, они были несвежими, а может, печка неисправна? Взгляд упал на открытую инструкцию. "Не кипятите воду в СВЧ-печке". Так, что дальше? "Никогда не сушите в ней домашних животных после мытья".
     Я в негодовании отбросила книжечку. Ну не идиоты ли составляли сие руководство?
     - Лампа!
     - А? Я тут!
     - Только тебе могла прийти в голову идея приготовить яйца таким образом, - прогудел Вовка.
     - Мне? Это ты велел их туда сунуть, а потом, несмотря на мои предостережения, распахнул дверцу.
     Не захотел прочитать инструкцию.
     Костин молча вытер лицо посудным полотенцем, потом воскликнул:
     - Я чудом избежал ожогов!
     - Ты же утверждал, что без воды яйца останутся холодными, - не утерпела я.
     Вовка замер, потом, сердито мотнув головой, сообщил:
     - Хотел прочитать инструкцию, ты не дала. Я спокойно ждал сваренных яиц, сидел тихо, ты решила приготовить их в печке, а потом велела мне вытащить наружу. Только-только собрался надеть варежки, а ты принялась орать: "Скорей, живей, есть хочу".
     И каков результат твоего идиотского поведения?
     Мне чуть глаза не выжгло! Думаю, будет абсолютно справедливо оставить тебя убирать бардак.
     Я опешила. Костин швырнул скомканное полотенце на подоконник и медленно, с достоинством, словно король, завершивший прием подданных в тронном зале, удалился в коридор.
     На столе осталась перепачканная донельзя печка, желто-белое крошево, мелкие осколки скорлупы.
     Внизу суетились собаки.
     Я схватила бутылочку с моющим средством. Это не правда, что одной капли хватит на то, чтобы вымыть гору посуды, не верьте рекламе. Понимаете теперь, почему я не хочу выходить замуж? Да все мужчины ужасны! Они так и норовят обвинить во всех смертных грехах бедных женщин. Вот сейчас, скажите, пожалуйста, кто велел мне сунуть яйца в СВЧ-печь? Кто ныл и стонал, требуя ужин, кто уверял, что без воды все останется холодным? И кто оказался в результате виноватым, с тряпкой в руке возле кучи грязи? При этом учтите, что Вовка мне просто приятель!
     Утром, выпив кофе, я предприняла попытку соединиться с Ниной Рагозиной. Но трубку никто не брал. Я несколько раз набирала номер, похоже, это не мобильный телефон. Наверное, девушка сейчас на занятиях.
     Тяжело вздыхая, я принялась заниматься домашними делами. Сначала выгуляла собак, потом вымыла невероятное количество грязных лап, наполнила шесть мисок кашей, вытащила пылесос и начала бродить по комнатам, пытаясь навести хоть какой-нибудь порядок. Периодически, через каждые полчаса, я пробовала соединиться с Ниной, но она, похоже, не спешила домой. Закончив уборку, я затолкала в стиральную машину гору белья, сбегала в магазин, приволокла четыре набитые продуктами сумки, развесила выстиранные вещи, приготовила обед, потом схватилась за утюг и перегладила то, что высохло. Трудовая вахта закончилась лишь в восемь вечера, Нины по-прежнему не было дома.
     Абсолютно без сил я рухнула в кровать. Тот, кто считает, что домохозяйка ничего не делает, глубоко ошибается. На мой взгляд, нет ничего труднее и нуднее уборки, стирки, готовки, чистки... Все вокруг держат тебя за лентяйку, зарплаты нет, и к тому же результатов изматывающей работы тоже не видно.
     Сваренный суп исчезает мгновенно, белье пачкается, на полки ложится пыль. Нет уж, лучше ходить на службу, там хоть удастся спокойно попить чаю, поболтать с коллегами, а придя домой, можно усесться у телевизора и на все замечания домочадцев спокойно отвечать:
     - Сами уберите квартиру, между прочим, я тоже работаю.
     А как отбиться от претензий родных домашней хозяйке?
     Я лежала в кровати, медленно погружаясь в сон.
     Сквозь подступающую дрему слышались разные звуки: стук входной двери, голоса Кати и Юры, лай собак. Потом Катюша заглянула в мою комнату.
     - Лампуша, ты не заболела?
     - Нет.
     - Чего спать легла?
     - Устала, весь день убиралась.
     - Отдыхай тогда, с Лизой и Кирюшей все в порядке, - весело сказала Катя и закрыла дверь.
     Потом из-за нее донеслось:
     - Надо завтра Лампе витаминов купить, не нравится мне ее усталость.
     - Верно, - подхватил Юра, - выглядит плохо, бледная совсем, синяки под глазами.
     Сон как ветром сдуло. Я села в кровати, наверное, в самом деле я очень больна, если даже Юра заметил мою бледность. Может, рассказать Кате, в чем дело?
     Подруга - отличный врач. Нет! Она сразу засунет меня в больницу, а мне ведь еще нужно найти цыганку! Я вновь схватила телефон. Ну-ка, попробую еще раз...
     - Алло, - послышался тихий голос.
     - Нина?
     - Здесь такой нет.
     - Извините.
     Пришлось повторить попытку.
     - Алло.
     - Нина?
     - Женщина, вы опять ко мне попали.
     - Простите, я не нарочно, набираю сто пятьдесят один.., а соединяет с вами.
     - Это мой номер.
     - Как?
     - Очень просто. Я здесь живу.
     - А где же Нина? Рагозина?
     - Ах вам Нинуша нужна!
     Я вздохнула. Интересно, она тупая или решила надо мной поиздеваться? Ведь я с самого начала спрашивала Нину.
     - Да, именно она.
     - Нина тут больше не живет, съехала. Эту квартирку теперь я снимаю.
     - А где Рагозина обитает?
     - Понятия не имею.
     - Она не оставила никаких координат? Знаете, так иногда делают, когда место жительства меняют.
     - Нет, она просто отчалила, ничем вам помочь не могу.
     - Простите.
     - Ерунда, только не звоните больше.
     Я вновь легла под одеяло и натянула его на голову.
     Из глаз покатились слезы. Господи, я смертельно больна, жить осталось считанные дни, а расследование топчется на месте, буксует, словно машина в липкой глине. Может, пойти к Вовке? Я села и потянулась к халату, но уже через секунду изменила принятое решение. Обиделась на майора и не хочу прибегать к его помощи. Ладно, пока ноги шевелятся, буду сама разматывать клубок, вот откажут нижние конечности, тогда и призову Костина, если, конечно, до тех пор не справлюсь.
     Я снова рухнула в подушку и провалилась в темную, бездонную пропасть сна.
     Не зря человечество придумало поговорку про утро <Утро вечера мудренее.>. При свете солнца положение вещей показалось мне не столь трагичным. Значит, Нина Рагозина не имеет собственной жилплощади и снимает квартиру. Так поступают многие студенты, не желающие жить в общежитии. Нина учится в театральном вузе, и найти ее легко. Сейчас поеду в академию, разыщу там руководителя кружка Сергея Васильевича и узнаю, в каком институте сидит на лекциях Рагозина. В прошлый раз я растерялась и забыла спросить.
     Я оделась и вышла на кухню. На столе лежала записка: "Лампуша, я опять взяла твою машину. Извини. К.".
     Я улыбнулась, ну и замечательно, мне в метро даже удобнее, никаких пробок, жадных сотрудников ГАИ и невнимательных пешеходов. Почитаю спокойно книгу.
     Утрен