аже жеманная, попросила Костика... вымазать дерьмом дверь в
квартиру бывшего мужа. Катуков не дрогнул и лишь сухо поинтересовался:
   - Человеческим?
   - Можно собачьим, - милостиво разрешила критикесса, - главное,  погуще  и
чтобы воняло посильней.
   Костя набрал во дворе  ведерко  фекалий  и,  тихо  посмеиваясь,  выполнил
приказ. Такое ему приходилось делать  впервые,  но  интеллигентная  дама  не
поскупилась и отвалила за труды тысячу долларов.
   В последний год от клиентов просто не  было  отбоя,  и  Костя,  не  желая
отказывать  людям  и  упускать  заработок,  привлек  к  бизнесу   Нину.   Ей
доставались дела  попроще,  например,  доставка  корзины  цветов  известному
дирижеру... С криминальными делами Костя не  связывался,  впрочем,  Нина  не
знала точно, любовник особо  не  распространялся  о  своей  работе...  Да  и
клиенты ценили его в первую очередь за безупречную честность и молчаливость.
   - Знаете, где расположены тайники? - спросила я,  когда  фонтан  сведений
иссяк.
   Никитина кивнула, подошла  к  окну,  аккуратно  нажала  пальцем  на  едва
заметный гвоздик. Раздался тихий щелчок, словно открыли консервную банку.  В
ту же секунду парикмахерша ловко подняла подоконник.
   - Смотрите.
   Я глянула в приоткрывшийся узенький ящичек и невольно присвистнула.
   Все пространство было забито ассигнациями. Интересно, сколько тут?
   - Понимаете теперь, - тихо спросила Нина, - что я взяла только свое? Если
б была воровкой, стащила бы все.
   Резон в ее словах определенно был, но я нахмурилась и поинтересовалась:
   - Еще где?
   Всего любовница знала о пяти тайниках. Два из них - в  ножке  стола  и  в
кухонной стене - оказались пусты, два других - под ванной и в днище кресла -
содержали деньги, золотые старинные карманные часы и телефонную  книжку.  Но
никаких бумаг, листочков синего цвета и фотографий не было и впомине...
   - Он хранил вещи только дома? Нина пожала плечами:
   - Во всяком случае, мне ничего не давал, может, Яне?
   - Яне?
   - Ну да, -  недовольно  протянула  Никитина,  -  он  про  нее  ничего  не
рассказывал, но я поняла, что они друзья детства, в одной песочнице  сидели,
он ей как себе доверял...
   - Ладно, - вздохнула я, - пошли...  Но  Ниночка  не  торопилась.  Девушка
сосредоточенно наморщила гладкий лобик.
   - И чего теперь с этим делать? - ткнула она пальцем в тайник с деньгами.
   Я растерянно вздохнула. А и правда, что?
   Ниночка неожиданно заулыбалась:
   - Знаю!
   Она метнулась к письменному столу, вытащила  простую  записную  книжку  и
радостно сообщила:
   - Котя прямо бухгалтер. Вон как дела вел, глядите.
   Я раскрыла потрепанный  переплет.  Перед  глазами  предстали  ряды  цифр,
расставленные по графам.
   - Получено. 9.06. 8.15.79...
   Отдано 12.06 514.28...
   В  отсеках  со  словом  "отдано"  виднелась  цепочка  крестиков,   только
последние четыре строчки зияли пустотой.
   -  Вот,  -  улыбалась  парикмахерша,  -  возьмите  книжечку,   установите
личности, позвоните им и скажите: так, мол, и так, заберите вещички. А я вам
ключики отдам, запомнили, как тайнички открываются? Берите, берите, - совала
мне Нина в руки "гроссбух". Она явно хотела избавиться от ответственности за
чужое добро.
   - Записи-то закодированы, - промямлила я.  -  Ну  так  что?  -  удивилась
Никитина, - у вас небось целый отдел сидит, шифры отгадывает, правда?
   Пришлось кивнуть головой, сунуть помятый кусок кожи в  карман  и  забрать
ключи.

Глава 9

   Назад я принеслась  около  пяти.  В  голове  царила  каша,  скорей  всего
человек, убивший Костю, унес документы, но кто он? Может,  на  мое  счастье,
актер отдал бумаги Яне? И как расшифровать записи?  По  мере  приближения  к
дому в голове стали появляться иные мысли: интересно, собаки дождались  меня
или описались в коридоре? Что сделать на ужин?
   Вихрем я влетела в железную палатку  и  схватила  котлеты  "Богатырские".
Интересно, как живут другие женщины? У них что, голова тоже все время забита
думами о домашнем хозяйстве? Потом, как они успевают, уйдя из дома в 8.00  и
возвращаясь в 19.00, сварить обед, убрать квартиру...  Не  у  всех  же  есть
домработницы!
   Собаки   принялись   прыгать.   Убедившись,   что   никто   из   них   не
набезобразничал, я радостно прикрикнула:
   - Муля, Ада, Рейчел, - гулять!
   Многолаповый комок выкатился во двор.  Муля,  как  всегда,  устроилась  у
подъезда, Рейчел отбежала к клумбе. Я проводила ее взглядом. Ада покрутилась
немного на одном месте, потом присела... Я чуть не упала в обморок:  под  ее
тучным задом расплывалась ярко-красная лужа.
   - Ада, - пробормотала я плохо слушающимися губами, - Ада, что с тобой?
   Мопсиха потрусила ко мне. На снегу четко выделялась цепочка алых капель.
   - Домой, - завопила я, леденея от ужаса, - немедленно домой!
   Собачки послушно побежали наверх. В квартире я схватилась  за  телефон  и
узнала координаты ветеринарной клиники.
   - У моей собаки кровотечение, просто ужасно, лужи кругом, она умирает.
   - Животное попало под машину? - уточнил невидимый собеседник.
   - Нет, утром была здорова.
   - Везите, - коротко велел доктор.
   Я заметалась по квартире, отыскала в шкафу байковое одеяльце, завернула в
него мерно сопящую Аду  и  вылетела  на  улицу.  Мопсиха  оказалась  страшно
тяжелой, просто неподьемной, правая рука онемела,  но  я  прижимала  к  себе
горячее тельце. Когда речь идет о жизни и смерти, деньги ничто, и я замахала
левой рукой. Тут же затормозили старенькие "Жигули".
   - Куда? - поинтересовался молодой парень в черной куртке.
   - Самсоновская улица...
   - Знаю, - кивнул водитель. - В ветеринарку? Садись.
   Я влезла в салон и принялась тихонько укачивать Аду.
   Выглядела мопсиха отвратительно. На морде - полная тоска, глаза  закачены
вверх, и дышала она прерывисто,  словно  в  воздухе  мало  кислорода.  Волна
жалости поднялась из моей груди. Маленькое, абсолютно  беззащитное  существо
явно доживало последние  минуты.  Невольно  из  глаз  полились  слезы,  и  я
судорожно забормотала, целуя черную мопсихину морду:
   - Адонька, ну пожалуйста, потерпи чуть-чуть, сейчас приедем...
   Мопсиха глянула на меня беззащитными карими глазами и упала в обморок,  а
я зарыдала в голос.
   Ворвавшись  в  приемную  и  увидев  несколько  человек  с  тихо  сидящими
животными, я взмолилась:
   - Пропустите, моя собачка истекает кровью.
   - Конечно, конечно, - закивали головами посетители.
   Я внеслась в кабинет и завопила:
   - Ада умирает!
   Молодой парень, чуть толще швабры, не отрывая  глаз  от  бумаг,  спокойно
произнес:
   - Будьте любезны, положите животное на смотровой стол.
   Я тут же сунула ему под нос  прямо  на  исписанные  листочки  одеяльце  с
мопсихой, издававшей предсмертные звуки.
   Ветеринар вздохнул, взял Аду  и  отнес  в  огромное  железное  корыто  на
ножках. Размотав байку, он осторожно принялся  осматривать  несчастную.  Его
руки действовали ловко и, наверное, аккуратно, так как мопсиха  ни  разу  не
взвизгнула. Процедура продлилась минут десять. Со всей тщательностью  парень
выслушал легкие, оглядел глаза, уши, пасть, потом вновь вздохнул и сообщил:
   - У собаки течка.
   - Жить будет? - робко спросила я и, видя, что врач, пряча от  меня  лицо,
отвернулся к окну, быстро добавила:
   - Вы не волнуйтесь, если надо делать операцию, мы оплатим, деньги есть.
   Доктор глянул на меня откровенно смеющимися глазами:
   - Как давно у вас мопс?
   - Меньше недели.
   - А раньше животных держали?
   - Никогда, у меня жуткая аллергия. Все удивляюсь, почему  сейчас  живу  с
собаками и не чихаю!
   Ветеринар побарабанил пальцами по нержавейке.
   - В Англии в 40-х годах  практиковал  удивительный  врач,  самый  обычный
сельский "коновал" Джеймс  Хэрриот.  Мир  узнал  о  нем  благодаря  чудесным
книгам, которые доктор писал на досуге, он просто и незатейливо  рассказывал
о кошках, собаках, лошадях и их хозяевах. Но делал это с такой любовью,  что
тысячи  людей  прониклись  добрыми  чувствами  к  животным,   прочитав   его
произведения. Сейчас даже в Ветеринарной  академии  рекомендуют  к  изучению
рассказы Хэрриота. Так вот, англичанин подметил странную вещь. Некоторые  из
его  клиентов  приобрели  животных  по  чистой  случайности.  Ну,  например,
пожалели сбитую машиной кошку или  подобрали  скулящего  щенка  на  улице...
Раньше эти люди страдали жуткой аллергией на шерсть, мех и  кожные  частицы,
но стоило им полюбить Шарика или Мурку, как наступало полное  выздоровление.
В аллергии много неизученного, на мой взгляд, - она протест против жизни,  а
не против аллергена.
   - Как это?
   - Ну предположим, с вами живет "обожаемая" свекровь, а при  ней  болонка.
"Мама"  без  конца  делает  замечания,  придирается  по  каждому   поводу...
Естественно, вы изо всех сил сдерживаетесь, чтобы не ответить  ей  достойным
образом. Результат - аллергия на собак. Видел дам, которые болели просто  со
скуки...
   Я слушала его разинув рот, а руки машинально поглаживали закатившую глаза
Аду. Не могу сказать, что полюбила мопсов и стаффорда  всей  душой,  но  они
такие милые, ласковые, а характеры - просто чудо!
   -  Ваша  собака  абсолютно  здорова,  -  продолжал  ветеринар,  -  у  нее
естественное недомогание, как менструация у женщины. Только у сучек "дамская
неприятность" длится двадцать один день и бывает  два  раза  в  год.  Будьте
аккуратны, следите, чтобы вам на дороге не попался  кобель,  а  то  рискуете
получить щенков...
   - Неужели у собак бывают "критические дни"? - изумилась я.
   Парень шлепнул Аду по толстому заду.
   - Конечно, купите в нашей аптеке специальные трусы, а у метро  прокладки.
Мопсиха молодая и не умеет пока за собой следить, потом  наладится.  А  пока
наденьте бельишко, чтобы сберечь ковер, плед и мебель.
   - Но она так закатывает глаза!
   -  Просто  спит,  ей  тепло  и  приятно,  как  не  подремать  в  подобной
ситуации...
   - Еще хрипит...
   - Храпит, - поправил ветеринар,  -  такое  строение  носоглотки.  Ничего,
скоро научитесь различать сопение.
   - Но у нее такой несчастный вид!
   - И впрямь горемыка, - хмыкнул ветеринар, моя руки,  -  просто  кошмарная
жизнь у животного. Небось поест - и спать на  диванчик,  в  подушечку,  ишь,
какие бока отъела, сирота казанская.
   Он подошел к столу и принялся заполнять карточку:
   - Имя?
   - Евлампия, - не задумавшись, сообщила я. Врач вздохнул:
   - Да нет, не собачья кличка, а ваше...
   - Это мое, - тихо ответила я.
   - Ага, - буркнул доктор  и  принялся  сосредоточенно  черкать  ручкой  по
бумаге.
   К метро я шла, держа Аду двумя руками. Наверное, следовало  отпустить  ее
бежать своими лапами, но поводок остался дома, а кругом  мельтешило  слишком
много людей. Ада высунула морду из одеяла  и  сосредоточенно  сопела,  потом
раздалось мерное похрапывание.
   У метро возле столика,  заваленного  разноцветными  пакетами,  прыгал  от
холода подросток лет четырнадцати. Я потребовала:
   - Мне нужны  самые  лучшие  прокладки.  Коробейник  принялся  нахваливать
товар:
   - Все импортные хорошие, на липучках. Вам какие, с "крылышками"?
   Я отрицательно помотала головой. Трусишки, которые продавались в  аптеке,
оказались совсем крохотные, и "крылышки"  оставалось  только  приклеивать  к
животу мопса.
   - Ночные или дневные? - не успокаивался подросток.
   Я только вздохнула. Ну до чего меняется мир! Лет десять тому  назад  этот
мальчик  покраснел  бы  как   рак,   наткнувшись   в   аптеке   глазами   на
"гигиенический" пакет. А сейчас вовсю рекламирует мне товар,  рассказывая  о
толщине, всасывающей способности и  изумительной  мягкости  "Олвейс-ультра".
Интересно, как он отреагирует, когда сообщу, что данный предмет нужен Аде?
   - Найдите какие поменьше, для моей  собачки...  Коробейник  и  глазом  не
моргнул. Ткнув красным пальцем в зеленую коробку, он сообщил:
   - Для сучек берут "Диана нова", а щеночков завести не хотите?
   Купив упаковку, я понеслась домой, поглядывая  на  часы.  Слава  богу,  в
квартире пока никого не оказалось.  В  коридоре  на  полу  повсюду  валялись
клочья разноцветной бумаги, а Муля и Рейчел не вышли встречать нас  с  Адой.
Недоумевая, я стала поднимать  обрывки  и  тут  же  поняла,  что  случилось.
Оставшись вдвоем, Муля и Рейчел залезли в брошенную сумку, вытащили упаковку
замороженных котлет и, не слишком мучаясь, сожрали аппетитные "Богатырские".
   - Ну погодите, - пообещала я, снова натягивая куртку, - вернусь, мало  не
покажется.
   Вскоре в кастрюльке кипела вода. Господи, а еще различные журналы спорят,
что провозгласить  едой  столетия.  Ну  конечно  же,  сосиски!  И  поставить
памятник тому мяснику, который первым придумал набить бараньи кишки  фаршем.
Как просто, зашвырнул в воду - и готово!
   Минут через десять в коридоре раздались голоса, и Сережка  быстрым  шагом
влетел в кухню.
   - Привет, Лампадель! Кусать есть чего-нибудь?
   - А как же, - успокоила я, -  садитесь.  Юля,  Кирюшка  и  Сережа  быстро
плюхнулись на стулья. Я спросила:
   - Кому сколько вкусных сосисочек? - и открыла крышку.
   - Четыре! - крикнул старшенький.
   - Пять! - быстро добавил младшенький.
   - Не жадничайте, - велела Юля, - по три  хватит,  обжоры.  Ну,  Лампочка,
миленькая, давай скорей!
   Но я  просто  потеряла  способность  двигаться.  В  кипящей  ключом  воде
болталось   нечто   невообразимое,   больше   всего    напоминающее    куски
перекрученного серпантина, только сделанного не из бумаги, а  из  колбасного
фарша. Подцепив изогнутую ленту вилкой, я вытащила ее наружу.
   - Это чегой-то такое? - в изумлении уставился на бывшую сосиску Сережка.
   Я молчала. Кирюшка ловко сдернул "змею", кусанул и доложил:
   - А ничего, вполне съедобно, только вид страхолюдный.
   Юля напряженно хихикнула:
   - Не беда, съедим и такие, садись, Лампочка.
   - Да уж, - бормотал Сережка, - тебе, Лампа, следует вручить орден  повара
"Обе руки левые".
   Я почувствовала, как слезы подступают к глазам, и быстренько выскочила  в
ванную. Не хватало только расплакаться у них  на  глазах.  Закрыв  дверь  на
щеколду, я уткнула лицо в чей-то халат и вдруг услышала вдалеке Юлин голос:
   - Тебе, Сережка, язык узлом завязать надо, видишь же, что Лампа ничего не
умеет, и смеешься над ней. Ну, переварила сосиски, с кем не бывает? Ее  надо
ободрить, похвалить, а не ехидничать. Себя вспомни!
   - А я что? Я ничего, -  ответил  Сергей.  -  Интересно,  откуда  мать  их
берет?
   - Не знаю, - вздохнула Юля, - но  раз  уж  пустили  человека  в  дом,  не
следует над ним потешаться. Согласна, она немного не в себе, но ведь это еще
не повод для насмешек!
   - Помните, как мусечка привела Калерию Львовну, которую дочка  не  хотела
забирать из больницы домой? - спросил Кирюшка.  -  Она  еще  уверяла,  будто
тараканов можно дрессировать, и они станут  выходить  из  укрытий  четко  по
часам, в момент кормления?
   - Ага, - буркнул Сережа, - потом три недели выводили насекомых.
   - А  Валя,  которая  бегала  зимой  и  летом  босиком  в  магазин?  -  не
успокаивался мальчик.
   - Еще Женя, приковывавшаяся на ночь к батарее,  чтобы  снять  статическое
электричество, - пустился в воспоминания старший брат, -  потом  жила  Люся,
она принципиально отказывалась мыться, и меня тошнило, когда  она  поднимала
руку...
   - Вот видите, - довольно резюмировала Юля, -  на  их  фоне  Лампа  просто
ангел, только готовить не умеет.
   - Кстати, стирать, убирать и гладить тоже, - добавил Сережка. - И  потом,
ну почему бы не посмотреть рецепт в поваренной книге.
   Я чуть не завопила от злобы. Да я это пособие изучала целый день в метро.
Но там готовка супа описана как кошмар, десять часов простоишь  у  плиты!  А
насчет сосисок... Их вообще в  книге  не  упоминают,  есть,  правда,  рецепт
"Солянка". Но в нем просто сказано  -  отварите  сосиски.  А  в  какую  воду
кидать, сколько кипятить -  нет.  Неужели  все  женщины  России  родились  с
умением готовить, а я жуткое исключение?
   - Эй, Лампадель, поди сюда! - донеслось из кухни.
   Шмыгнув последний раз носом, я пошла на зов.
   - Ой, не могу, - хохотала  Юля,  тыча  пальцем  в  Аду,  -  сейчас  умру,
гляньте, она похожа на борца сумо.
   Я  прыснула,  девушка  и  впрямь  ловко  подметила.  Толстый  задик  Ады,
обтянутый черными узенькими трусиками, выглядел очень комично.,
   - Зачем ты на нее бельишко нацепила? - спросил Сережка.
   - У собаки течка, - пояснила я, наливая чай, - мебель испачкает.
   - Надо же! - удивилась Юля. - Первый раз слышу, что для животных штанишки
шьют, мы для Рейчел всегда из Киркиных  шортиков  мастерили,  но  получалось
сплошное уродство, а эти такие  хорошенькие,  с  кружавчиками,  прямо  самой
хочется померить.
   - Тебе очень пойдет, - фыркнул Кирюшка, - прикинь, где дырка  для  хвоста
окажется!
   - Молодец, Лампочка, - не успокаивалась Юля, - здорово придумала...
   Я почувствовала настоящую благодарность. Девушка  нахваливала  меня  так,
словно я сама за две минуты сшила восхитительные трусики.
   - Молодец-то молодец,  -  вздохнул  Сережа,  -  только  мы,  если  станем
питаться одними пельменями, скоро заработаем гастрит, колит и умрем в жутких
судорогах. Причем очень скоро, потому  что  другие  блюда  Лампа  просто  не
сумеет готовить.
   Он резко встал и вышел.
   - Не обращай внимания, - махнула рукой Юлечка, - он просто устал.
   - Наверное, на работе неприятности, - влез Кирка. - Сережка с начальником
поругался. Тот такой кретин! Вот и говорит...
   - Ешь лучше, - остановила поток информации девушка,  -  а  ты,  Лампочка,
клади варенье.
   Но мне не хотелось сладкого. Ну погодите, Сергей, жаль,  не  знаю  вашего
отчества и фамилии, обязательно научусь готовить.  Причем  так,  что  вы  на
коленях, со слезами на  глазах  станете  вымаливать  добавки,  вот  тогда  и
посмеемся.

Глава 10

   Утром, едва за домашними в восемь захлопнулась дверь, я  кинулась  спешно
одеваться.  Времени  было  катастрофически  мало,  надо  успеть  съездить  к
учительнице Яне, потом купить продукты, сделать обед...  И  как  это  раньше
день тянулся бесконечно, теперь он пролетает как миг!
   - Лампа, - донесся со двора крик, - брось ключи, забыл!
   Ага, совсем без головы, а  других  упрекает  за  не  правильно  сваренные
сосиски!
   Я выбросила связку в форточку, кликнула собак и, прогуляв  их,  опрометью
кинулась к метро.
   Работала очередная любовница Катукова на  краю  света,  причем  в  прямом
смысле. Здание  школы  устроилось  возле  оврага,  дальше  тянулся  довольно
мрачный и черный лес.
   Поймав на первом этаже вертлявого мальчишку, я грозно спросила:
   - В каком кабинете сидит учительница младших классов Яна?
   - Ой, - завопил второклашка, - это моя училка, Яна Сергеевна, только  она
заболела!..
   Судя по всему, болезнь преподавательницы его совсем не опечалила.
   Вздохнув, я толкнула дверь с  надписью  "Канцелярия".  Довольно  приятная
женщина, слишком толстая для своих лет, улыбнулась навстречу:
   - Чем могу помочь?
   - Скажите... Скажите, Яна...
   - Вот ведь ужас, - всплеснула руками секретарша, -  просто  кошмар,  весь
коллектив в трансе...
   - Что случилось?
   - Не знаете?
   - Нет.
   -  На  Яну  Сергеевну  Михайлову  позавчера  напали  бандиты.  Избили  до
полусмерти.
   - Как? - испугалась я.
   - Ужас, - всхлипывала женщина, - живем в кошмаре, абсолютно беззащитны.
   - Где это произошло? Секретарша слегка успокоилась.
   - Яна Сергеевна отпустила своих учеников с двух последних уроков. Вообще,
такое не полагается делать, но в городе грипп, и в классе сидят  всего  пять
человек. Ну, зашла сюда, покурила - и домой. Живет в соседнем доме,  одна...
Вроде в подъезде напали...
   Я взяла  адрес  и  пошла  к  пятнадцатиэтажной  блочной  башне.  Квартира
девятнадцать оказалась, естественно, запертой. Я позвонила в  восемнадцатую.
Высунулась растрепанная  девица.  За  ней  выплыл  аро