к людям, они пугливы, завидя ярко вспыхнувший свет, мигом стараются улепетнуть. Это не мыши, не крысы, не комары и даже не мерзко жужжащие мухи. Тараканы очень тихие. Ну почему тогда при взгляде на них у меня мороз бежит по коже?
     Нет, все-таки люди очень странные существа. Мы преспокойно держим дома змей, пауков, грызунов, любим их, покупаем питомцам лакомства и витамины, но никому, кроме сумасшедших энтомологов, не придет в голову посадить в клетку парочку тараканов и умиляться, глядя на их проделки. Спрашивается, почему? Лично я не способна даже убить таракана, просто не могу к ним притронуться, испытываю панический ужас. Схватив тапку, я стала стучать по мойке, приговаривая:
     - А ну, пошел вон! Не смей сюда показываться!
     Завтра же вызову морильщика. И откуда только взялся прусак? Вроде их у нас не наблюдалось!
     Вовка слез с табуретки, зевнул и, не говоря ни слова, ушел. Феня и Капа, счастливо повизгивая, кинулись за ним. Муля осталась на кухне. Сначала она спокойно посмотрела, как я надеваю тапки, а потом укоризненно сказала:
     - Гав, гав, гав!
     - Совершенно с тобой согласна, - кивнула я, - в нашем доме покоя не жди.
     Позвонила Кате, узнала, что с детьми все в порядке, и отправилась спать.
     Утром меня разбудил запах кофе, накинув халат, я вышла на кухню и обнаружила там свежевыбритого Вовку, кормившего щенков сыром.
     - Ну и классные, - восхищался Костин, - где ты их взяла?
     Быстро рассказав ему историю появления у нас мопсят, я не утерпела и спросила:
     - А ты где вчера набрался?
     - Я?
     - Ну не я же! Это ты пришел никакой.
     - Знаешь, Лампа, - возмутился майор, - ты меня просто поражаешь! Или бабы поголовно такие?
     Мужик сделал пару глотков пивка, и все, вселенский скандал, вопли, паника! Мы же не вопим, когда вы в очередной раз всю нашу получку в продуктовом магазине оставляете!
     От возмущения у меня пропал дар речи. Значит, Костину не нравится, когда ему делают совершенно справедливые замечания?! Кто, скажите, пожалуйста, вчера ставил по росту Адочек и пытался раздать им табельное оружие? В чью трезвую голову залетела мысль потребовать от собак свежезаваренный чай?
     И разве женщины тратят деньги на продукты только для себя?!
     - Вместо того чтобы говорить гадости, - кипел Вовка, - лучше бы чистоту соблюдала. Вон, сидят, усами шевелят.
     Я невольно проследила за указательным пальцем Костина и вздрогнула. На мойке мирно пило воду семейство тараканов.
     - Вот поэтому я и не женюсь, - неожиданно начал философствовать майор, - ну за каким чертом идти в загс? Пока ты свободен, живи и радуйся, делай, что пожелаешь. Как только связал себя по рукам и ногам, все, закончилось счастье. Деньги все отнимут и из твоего же заработка станут выдавать копейки, да еще визжать примутся: "Заначки делаешь!" Курить выгоняют на лестницу, по выходным будут таскать к малоприятной бабке, которую по непонятной причине велят звать мамой, пива у телика спокойно не попить... Знаешь, что у нас с Ленькой произошло?
     - Нет, - сердито ответила я, издали разглядывая тараканов.
     Просто уму непостижимо, откуда они взялись?
     Два дня назад никого не было, вчера на мгновение появилась одна пугливая особь, сегодня, пожалуйста, целое стадо!
     - Ленька, - как ни в чем не бывало вещал майор, - в принципе хорошо живет с Анькой, не ругается, но тут чего-то они не поделили и перед сном повздорили, да так сильно, что Леня пошел спать на раскладной диванчик, на кухню.
     Утром он проснулся и увидел на холодильнике записку, прижатую магнитом: "Леня - мусор!!!" Вся кровь бросилась парню в голову. Хорошо еще, что Анька, работающая медсестрой, отправилась на работу спозаранку, иначе бы оскорбленный муж не удержался и надавал вконец обнаглевшей половине тумаков.
     Кипя от негодования, Ленька сорвал листок и нацарапал свое послание. Печатным в нем было лишь начало "Сама ты...". Остальное приводить тут не стану.
     Вечером Леню встретила неубранная квартира, пустые кастрюли, опять начался скандал. Размахивая запиской, Анька топала ногами и орала. Прервав супругу, парень заявил:
     - Ты первая начала! С какой стати меня мусором обозвала!
     Анька сначала примолкла, а потом стала хохотать как безумная.
     - Леня, - простонала она, вытирая выступившие слезы, - ты кретин. Я имела в виду совсем не тебя. Опаздывала и не смогла вынести на двор помойку, вот и оставила тебе писульку.
     - Вот поэтому, - закончил Вовка, - я женюсь только тогда, когда увижу чудо. Но чудес не бывает.
     Бабы даже по-человечески записку составить не умеют. Ну накорябала бы: "Леня, выброси помойку", и ничего б не случилось! А ты. Лампа, лучше тараканов прогони, а не глупости про меня болтай!
     Сделав последнее заявление, Вовка ушел. Наверное, следовало крикнуть ему в спину: "Ты уже один раз женился, нашел себе чудо в перьях, и чем все закончилось?" Но напоминать Костину о той истории жестоко <См, книгу Дарьи Донцовой "Канкан на поминках", издательство "Эксмо".>, поэтому, проглотив рвущуюся наружу фразу, я взяла газету. В одном Вовка прав - я должна вызвать морильщика. В какой раздел засунули его координаты составители издания, рекламирующего бытовые услуги? Иногда у людей, публикующих объявления, мозги заворачиваются странным образом. Катин хороший знакомый, Олег Правдин, открыл похоронную контору. Крайне тягостный, но, увы, необходимый и доходный бизнес. В самом начале у Олега денег хватило лишь на обустройство конторы, средств на рекламу не нашлось, и Правдин решил поступить просто: надумал опубликовать в соответствующей газете непритязательный текст:
     "У нас лучшие гробы в городе, из экологически чистых материалов, по умеренной цене".
     Увидев сей опус, служащая газеты пришла в недоумение, девушка долго соображала, в какую рубрику его поместить. Вам никогда не догадаться, где оно в результате появилось. Думаете, под шапкой "Услуги населению"? А вот и нет. В газете сочли, что лучшее место для объявления о продаже гробов - это раздел "Упаковка и тара". Так что сведения о людях, которые морят тараканов, могут оказаться где угодно, даже в колонке "Ваши домашние любимцы".
     Неожиданно послышался многоголосый лай, топот лап и глухие удары "бум, бум". Вот оно, преимущество обладания целой собачьей стаей. Пожалуйста, хозяйка задумалась, не услышала звонка в дверь, а псы зовут ее открыть нежданному гостю. Я запихнула отчаянно извивающихся Феню и Капу в ванную, сунула к ним Мулю, затем затолкала в туалет Рамика, Рейчел и Аду, потом, переведя дух, повернула ключ в замке и, забыв глянуть в "глазок", открыла дверь.
     Мне мгновенно стало жутко. На лестничной клетке маячило странное существо, словно сошедшее с полотен Босха. Черный плащ с капюшоном полностью закрывал фигуру и лицо незнакомца, из-за его спины торчало нечто блестящее, на длинной палке.
     Пришедшая молча стояла на пороге, не говоря ни слова. Меня тоже словно парализовало. Не следует осуждать бедную Лампу, как бы вы отреагировали, увидав собственную смерть? А то, что это была именно сама Смерть, мне стало понятно сразу. Ну кто еще будет ходить по улицам в плаще черного цвета с остроконечным капюшоном и с косой в руке?
     Кое-как собрав остатки воли в кулак, я просипела:
     - Уже пришли?
     Фигура молча кивнула.
     Увидав, что Смерть хоть как-то идет на контакт, я немного воспряла духом, может, удастся уговорить старуху временно оставить меня в покое. Если судить по русским народным сказкам, то кое у кого получалось даже подружиться со страшной бабулей.
     Денег ей, конечно, предлагать не стоит, показывать фальшивое удостоверение сотрудника МВД тоже.
     Ну-ка, Лампа, быстро вспоминай, как обманывали Смерть находчивые герои сказок? Кажется, кто-то из солдат обыграл ее в карты. Но у нас нет колоды карт, хотя можно включить компьютер.
     - Войти позволите? - глухо донеслось из-под капюшона.
     Я обрадовалась еще больше. Надо же, она идет на контакт и, похоже, очень вежливая. Ну-ка попробую завести с ней диалог, предложу чайку.
     - Вы ко мне? - начала я беседу. - Не скажу, что очень рада видеть вас вот так спозаранку, но давайте познакомимся. Хотя, думается, мое имя вам отлично известно.
     Смерть издала покашливание.
     - Мне тоже неохота с утра по людям таскаться.
     Но не оставлять же их в беде? И потом, мы договорились на десять, я не опоздал, убью и уйду. Так впустите или нет?
     - Я могу ответить "нет"? - изумилась я.
     - Конечно, но придется оплатить мой визит.
     - И сколько?
     - Триста рублей.
     - Избавиться от вас можно всего за три сотни? - заорала я. - И надолго вы уйдете?
     - Навсегда.
     Я хотела уже, как реактивная, нестись за кошельком, но тут Смерть довольно сердито сказала:
     - Только я больше не вернусь, нехай ваши прусаки плодятся и по всей квартире ползают.
     От радости у меня потемнело в глазах.
     - Вы к тараканам?!
     - Ясное дело, к ним. Так что, долго мне тут мерзнуть? Решайте быстрей, - запыхтела Смерть, - во народ!
     - Так вы только насекомых заберете? - я решила все же до конца выяснить отношения с неприятной гостьей.
     - Вот что, - обозлилась старуха с косой, - ей-богу, мне некогда, если бы Юрка не упросил, ни в жисть не пришел бы. Промежду прочим, у нас расписание!
     С этими словами Смерть сдернула капюшон, я увидела лицо мужчины, и тут с моих глаз словно спала пелена.
     Господи, я, кажется, окончательно сбрендила.
     Никакая это не Смерть, а тощий дядька с красными глазками любителя выпить, и не коса у него за спиной, а блестящая палка, от которой тянется шланг к большому агрегату, с виду похожему на пылесос.
     - Так вы морильщик!
     - А кто ж еще?
     - Надо же, какое совпадение. Я как раз собиралась найти кого-нибудь, способного избавить квартиру от прусаков, достала справочник...
     - Меня к вам Юрка притащил, - повторил мужичонка, - мы с им на одной площадке живем.
     - Какой Юрка?
     - Юрка. А то не знаете?
     - Нет.
     Морильщик, сопя, принялся стаскивать с себя жуткий плащ. Под ним обнаружился вполне обычный спортивный костюм.
     - Ваще-то меня Мишей зовут, - представился морильщик.
     Тут дверь в нашу квартиру распахнулась, и я увидела Юру, того самого, который целым и невредимым выбрался из-под колес машины Катюши.
     - Юра! - воскликнула я. - Как хорошо...
     - Во, - перебил меня Миша, - а только что говорила: не знаю его, не знаю. И чего врала? Смысл какой? Непонятно мне твое поведение.
     - Так это ты вызвал истребителя прусаков, - повернулась я к Юре. - Зачем?
     - Уж прости, - ответил тот, - вы со мной так приветливы были, накормили, вещи постирали, спать уложили. Вот я и решил вам помочь. Тараканов-то на кухне море!
     - Бред! Их раньше не было.
     - Не знаю, - пожал плечами Юра, - сейчас они просто шеренгами маршируют. А Миша, мой сосед, на фирме работает, они как раз прусаков изничтожают, ну я и попросил его.
     - Спасибо, - кивнула я, - но у нас собаки.
     - У меня абсолютно безвредное средство, - сообщил Миша, собирая аппарат, - животных можно не удалять. Всю квартиру обработаем?
     - Конечно, - согласился Юра.
     - Лучше одну кухню, - быстро сказала я, - сейчас только собак в своей спальне запру.
     - Не сомневайтесь, - бубнил Миша, ловко свинчивая какие-то никелированные части, - это раньше хрен знает с чем ходили, потом у всей семьи астма начиналась, теперь же мы гарантируем полнейшую безопасность и стопроцентную убойность. Вы можете порошок ложкой есть, хоть килограмм схарчите - и ничего, а таракашка лишь нюхнет, и готов.
     Я с сомнением покосилась на Мишу. Сильно сомневаюсь, что средство, от одного запаха которого валятся замертво насекомые, способные выжить даже в эпицентре ядерного взрыва, абсолютно безопасно для человека. Но, похоже, альтернативы нет.
     - Так я начну? - спросил Миша. - Вы только дверь в кухню прикройте и щель заткните какой-нибудь тряпкой. А то их сейчас миллионы выскочат, придется потом по всей квартире с веником трупы собирать.
     Мне опять стало плохо.
     - Что? Вы повсюду оставите скончавшихся тараканов?
     - Ну народ, - забухтел Миша, натягивая на себя респиратор, - ваше без ума. Прикажете еще их собрать и с собой унести?
     - Кто же потом заметет погибших насекомых?
     - Ясное дело, ты, - удивился Миша, - завсегда хозяйка дом чистит.
     Тошнота подступила к горлу.
     - Ни за что!
     Юра улыбнулся.
     - Лампа, ступай на работу, у меня сегодня выходной, я уничтожу следы побоища.
     Конечно, хорошее воспитание предписывало вежливо ответить: "Большое спасибо, Юра, уборка квартиры - женское дело. Хватит того, что ты побеспокоился и привел Мишу", но я произнесла совсем другое:
     - Вот и здорово! Веник, ведро, тряпку, в общем, - все, что нужно, найдешь на лоджии, в шкафчике, а я понеслась, уже опаздываю.
     - Иди, иди, - закивал Юра, - ни о чем не волнуйся, в лучшем виде все сделаю, это теперь моя забота.
     Я побежала одеваться. Конечно, это нехорошо, но как приятно спихнуть на другого человека свои обязанности. Похоже, Юра очень приятная и, что встречается особо редко, благодарная личность. Ведь если быть откровенной, то мы с Катей виноваты, сбили Юру, и по-хорошему не он к нам, а мы к нему должны испытывать самые нежные чувства за то, что он не стал настаивать на вызове милиции.
     Внезапно на столе ожил телефон.
     - Кто там? То есть алло, слушаю.
     - Евлампия? - спросил тихий, вкрадчивый голос.
     - Да.
     - Помни об ангеле.
     На секунду я растерялась, но потом заорала:
     - Ах ты, дрянь!
     - Нехорошо, Романова, - укорил меня голос, - я предупредила от чистого сердца. И ведь так и вышло. Семья вся погибнет, если ангела выгонишь.
     Знай, богатство - страшная вещь, на деньгах, да еще таких, как у тебя, карма черная! Болеешь ты ужасно! Помни, ангел тебе поможет, но и ты его любить должна! Должна! Иначе...
     Вне себя от возмущения, я швырнула каркающую трубку на диван. Жаль, что у нас дома нет определителя номера, мигом бы вычислила телефон, с которого звонит цыганка. Хотя скорей всего гадкая баба названивает из телефонной будки. Что же это такое, а? С первого взгляда все происходящее можно принять за бред сумасшедшего. Встречаются ненормальные люди, способные на идиотские розыгрыши. Но, учитывая тот факт, что Ада, Кирюша и Лиза чудом избежали смерти, а тезка Лизаветы и их одноклассница Римма Борискина погибли, получается, что шутка зашла слишком далеко. И мне следует как можно быстрее выйти на след цыганки. Думается, она отлично знает, кто задумал преступление, и сумеет мне объяснить, в чем дело. Ангел, богатство...
     Да у нас с Катюшей никаких особых накоплений-то и нет. О каких деньгах идет речь?

Глава 15

     Приехав в академию, я довольно быстро нашла группу, в которой числилась Алла Свириденко, прошагала с километр по длинным извилистым коридорам учебного заведения, добралась до нужной аудитории и спросила у девочек, сидевших на низкой скамейке у окна:
     - Не подскажете, где я могу найти Аллу Свириденко?
     Честно говоря, я рассчитывала на то, что одна из девушек воскликнет: "Это я!"
     Но в ответ прозвучала совсем иная фраза.
     - Дома Алка, - зевнула девушка с ярко-рыжими крашеными волосами, - заболела она. Только что звонила, сказала, неделю не появится на занятиях, грипп.
     У меня подломились ноги, нет, это ужасно! Надеюсь, до Аллы цыганка не успела добраться и Свириденко в самом деле больна. Чувствуя, как к щекам приливает жар, я выхватила из сумочки "служебное" удостоверение.
     - Майор Романова, Главное следственное управление, быстро говорите номер телефона Аллы.
     - Что случилось? - хором поинтересовались девчонки.
     - Потом. Речь идет о жизни и смерти. Немедленно дайте ее телефон.
     - У кого есть ее номер? - загудели студентки. - Может, у Ирки?
     - Он же у меня определился, - спохватилась рыженькая и вытащила мобильный, - во, точняк, записывайте.
     Забыв сказать притихшим студенткам "спасибо", я ринулась назад, на бегу тыча пальцем в кнопки.
     Ту-ту-ту-ту... Потом раздалось недовольное, сонное:
     - Слушаю.
     - Алла?
     - Да.
     - Как вы себя чувствуете?
     - Хуже не бывает, - заныла собеседница, шмыгая носом, - голова болит, горло горит, кашель ужасный, вид страхолюдский.
     - Вы сейчас дома?
     - Звоните по домашнему номеру и интересуетесь, где я?! - попыталась повысить голос Аллочка. - Вообще-то вопросы следует задавать мне. Что вам надо? И кто вы такая?
     - Майор Романова, Главное следственное управление, МВД.
     - Ой, - Аллочка сразу потеряла весь свой гонор, - из кафе нажаловались? Из "Гвоздики"? Не правда, мы с девчонками ничего не сделали, официантка первая начала...
     - Мелкие скандалы не по нашей части, - быстро прервала я ее. - Алла, вы сейчас одна?
     - Да, мама в командировке.
     - Слушайте меня внимательно. Никому не открывайте дверь.
     - Вообще?
     - Да.
     - Даже соседям?
     - Да, в особенности не впускайте к себе цыганок.
     - Думаете, в Москве найдутся дуры, способные открыть дверь этим чудищам? - удивилась Алла.
     Я закашлялась. Ну почему же сразу дуры? Встречаются отдельные наивные дамы, верящие в голодных младенцев.
     - А если ко мне Серега придет? - не успокаивалась Алла.
     - Вы же вроде гриппом заболели, - рассердилась я, - нечего кавалеров зазывать, инфекцию распространять. Никого не впускайте, только меня.
     Алла противно захихикала.
     - Как мне вас узнать? Чай вместе мы не пили.
     Признав правоту Свириденко, я стала описывать себя.
     - Маленькая худенькая блондинка, глаза голубые. Буду одета в джинсы, черные сапожки и серую куртку с опушкой из искусственной лисички.
     - Не много, видно, вам платят, - съязвила Аллочка, - если денег только на синтетику хватило.
     Я пропустила мимо ушей беспардонно хамское замечание и спросила:
     - "Глазок" на двери есть?
     - У нас видеофон.
     - Еще лучше, я выну удостоверение и покажу вам. Повторяю снова: положение очень серьезное, речь идет о жизни и смерти, вашей, поэтому проявите крайнюю осторожность.
     - Ладно, - слегка испуганным голосом ответила Алла, - как говорите, вас зовут?
     - Евлампия Романова.
     - Угу, поняла.
     - Вот и славно, записываю ваш адрес.
     Аллочка жила не так далеко от академии. Когда дверь отворилась, стало понятно, что девушка на самом деле больна. У Аллы были красные глаза, распухший нос и потрескавшиеся губы. Увидев меня, хозяйка сморщилась, с аппетитом чихнула и прогундосила, глядя на красные "корочки":
     - Вы, что ли, Евстафия из милиции?
     - Евлампия.
     - Ну и имечко! Жуть берет, - хмыкнула девица и снова оглушительно чихнула. - Ваще, блин, скрутило меня пополам! Чего случилось-то? Ни фига я не поняла. Позвонили, наорали.
     Стараясь держаться подальше от разносчицы инфекции, я вошла в прихожую и сурово спросила:
     - Римму Борискину знаете?
     - Ну, - лениво ответила Алла.
     - Да или нет?
     - Да.
     - Она ваша подруга?
     - Ну.., ваще.., общаемся.
     - Несмотря на разницу в возрасте?
     - Ну разница небольшая. Римка, правда, маленькая, но ведет себя суперски, ни в жизнь не подумаешь, что она школьница. Наши все ее за студентку вначале принимали.
     - Зачем же Римма к вам в институт постоянно ходила?
     - Она поступать к нам хочет, - пустилась в объяснения Аллочка, - в кружок "Юный медик" записалась, я там занятия веду, вот Римка со мной подружилась, ну и... Эй, а что это вы у меня ею интересуетесь? Спросите у нее.
     - У кого? - поинтересовалась я.
     - Так у Риммы.
     - Вы когда в последний раз общались с Борискиной?
     - Да три дня назад по телефону трепались, она сегодня ко мне прийти обещала, небось к вечеру прирулит, - сказала Алла, - у меня мама в командировку укатила, она часто уезжает, ей за работу вне Москвы двойная оплата идет. А у Римки мать пьет по-черному, прямо без продыху. Вот Борискина у меня и ночует, когда нет никого. Зася