нущимися пальцами я выудила из кармана куртки красное удостоверение и ткнула бабенке под нос.
     - Милиция, разрешите пройду к вам. Назовите свое имя.
     - Зина, - растерянно сообщила тетка и посторонилась.
     Я вошла в небольшую, до отказа забитую мебелью комнатенку, села на ободранную табуретку и сказала:
     - Зина, видите, я никаких бумаг сейчас не оформляю, бланк допроса свидетеля не вынимаю, у нас частная беседа. Расскажите мне откровенно, как своей подруге, все, что знаете про Римму Борискину.
     Зина опустилась на стоявший рядом стул, сложила на коленях большие кисти рук и словоохотливо начала:
     - А у нас тут ничего не скрыть, вся жизнь на виду. Кто к кому пошел, кто у кого ночевал, мигом известно станет. Ванна с кухней в конце коридора, толчок там же, любого гостя сразу видно. Вот Ира Маслова хотела кавалера скрыть, уж как старалась!
     Он к ней через окно с улицы лез, чтобы по коридору на глазах у соседей не переть. И все равно вычислили. Раиска Маркова тут же поняла: мужик у Ирки сидит, потому как она из своего шкафчика на кухне два стакана взяла и к себе понесла. А к чему ей две хлебалки, одной? То-то и оно.
     - Вы лучше о Борискиных расскажите, - я попыталась повернуть беседу в нужное русло.
     - Ленка Борискина незнамо от кого девчонку нагуляла, - пояснила Зина. - Законного мужика у нее никогда не было, хотя точно не скажу, она к нам попала, когда Римке три года исполнилось, поменялась, в халупу выехала, а доплату пропила.
     Люди в бараках живут разные, в основном пьющие, но и на их фоне Лена выделялась своим отвратительным поведением. Борискину считали оторвой даже на этом дне жизни. Квасила Лена не переставая, а деньги на водку зарабатывала древним, как мир, способом. Кавалерам дама обходилась дешево, поднеси ей стакан и делай что хочешь. В результате сейчас, в свои нестарые годы, Лена выглядит Бабой Ягой. Так вот, тот факт, что безголовая пьяница не имеет мужа, не удивил население бараков, изумило другое. Почему Лена не оставила девочку в родильном доме.
     - Может, она полюбила дочку, - предположила я, - такое случается даже с маргиналами.
     - Куда там, - отмахнулась Зина, - она постоянно бросала малышку одну дома и пропадала на сутки. Ребенок криком исходит, соседки пожалеют и накормят девочку. И ведь что удивительно, Римма нормальная выросла, здоровая, в двенадцать лет стало понятно: красавица будет. Другую черной икрой кормят, а она кривобокой выходит, тут же никто особо не заботился, и получилась "мисс Россия".
     Кроме красоты, бог отсыпал Римме еще и ум.
     Большинство детей из бараков, глядя на родителей, начинали прикладываться к бутылке с десяти лет, еще раньше они постигали все жизненные тайны. Да и как могли ребята сохранить невинность, живя в тесных комнатах вместе с родителями и женатыми старшими братьями и сестрами? Узнав много интересного, дети тут же начинали применять новые знания на практике. Четырнадцатилетняя беременная девушка в местном околотке никого не удивляет.
     Впрочем, сейчас времена иные, чем раньше, аборты малолеткам делают без проблем, и у большинства юных дурочек все же хватает ума вовремя сбегать на малоприятную операцию.
     Но Римма не заводила шашней с парнями, не брала в руки бутылку, а старательно училась. Местные кумушки без конца ставили младшую Борискину в пример своим детям.
     Не так давно Зина около десяти вечера шла домой через пустырь, раскинувшийся около бараков.
     - Здрасте, - вдруг услышала она тоненький голосок.
     Из темноты вынырнула Римма, тащившая на поводках двух лохматых псов.
     - Господи, - всплеснула руками Зина, - самим жрать нечего, так они еще собак завели! Да каких здоровых! Римма, ты с ума сошла, они же небось по кастрюле каши за раз лопают!
     Девочка захихикала.
     - Не, теть Зинь, это не наши. Я с ними просто гуляю.
     - Зачем? - не поняла Зинаида.
     Римма махнула рукой в сторону красивых кирпичных башен, стоявших по ту сторону пустыря.
     - Подрядилась к людям, они врачи, им с животными шляться некогда. Утром, до школы, успеваю собак вывести и вечером, перед сном.
     - Хорошо, - одобрила Зинаида, - небось теперь мороженым объедаешься?
     - Нет, - совершенно серьезно ответила Римма, - доллары покупаю, коплю.
     - Никак шубку приобрести хочешь? - прищурилась Зина.
     Римма качала головой:
     - Нет. На институт собираю. Как ни стараюсь, а вступительные экзамены честно не сдать, взятку давать буду, а где тугрики нарыть? Мама-то не поможет.
     С этими словами Борискина дернула поводки и ушла. Зина только покачала головой. Бывает же людям счастье. У нее, никогда даже не нюхавшей рюмки и честно проработавшей на одном предприятии всю жизнь, дочь получилась полной оторвой. Вот и думай теперь о генетике и воспитании.
     Зина замолчала.
     - Что же случилось с Риммой? - тихо спросила я.
     Собеседница замялась.
     - Точно не скажу. Вроде сегодня люди, которым она собак прогуливает, сами в барак пришли. Ждали, ждали Римму и забеспокоились. Вломились в комнату, а девчонка мертвая, но это мне уже Олька Колесникова натрепала, а от нее слова правды не услышишь. Знаете что, поговорите с...
     - Ее мамой?
     - Нет, Ленка скорей всего пьяная валяется, потолкуйте с Иркой Масловой, она с Риммой не разлей вода была.
     - Где можно найти Иру?
     - Так она своего младенца схватила и к Борискиным понеслась, когда про несчастье услыхала, - зачастила Зина, - двором идите, и прямехонько в восьмой барак и уткнетесь.
     Я двинулась в указанном направлении. Странное дело получается! Сначала Ада невесть где находит отраву, потом Кирюша непонятно откуда получает испорченный сок, Лиза тоже выпивает нектар, и в результате оба оказываются на больничных койках.
     Одноклассница ребят, полная тезка Лизы, погибает на стройке. А Римма Борискина, которая рылась в портфеле у Кирюши в тот день, когда у мальчика из ниоткуда материализовался завтрак, умирает. И что вы думаете по этому поводу?
     Лично мне кажется, что несчастная Лиза Романова была убита по ошибке. Охота шла на нашу Лизу.
     Просто убийца не знал, что в классе имеются девочки-тезки, и, естественно, был не в курсе того, что сестра Кирюшки тоже в больнице. Напиток предназначался мальчику. Лизавета нахлебалась им вечером, ночью ей стало плохо. Утром преступник явился в школу и попросил у кого-то из одноклассников показать ему Лизу Романову.
     Очевидно, злодею указали девочку, только это была другая Романова. Господи, кто открыл охоту на нас? Из-за чего?
     У входа в барак стояла шушукающаяся группка людей. Вернее, тут было две толпы. В одной тихо переговаривались взрослые, в другой шумели подростки. Я подошла к тинейджерам, обнаружила среди них рослую девицу с коляской, приблизилась вплотную к ней и спросила:
     - Вы Ира Маслова?
     Девчонка окинула меня взглядом.
     - И чего?
     - Давайте отойдем, я из милиции.
     Ира толкнула коляску.
     - Ваши уже со мной разговаривали.
     Я вытащила удостоверение.
     - Те сотрудники представляли районное отделение, меня отправило городское управление. Где бы тут найти местечко потише?
     Внезапно из коляски понесся писк.
     - Мокрая небось, - констатировала Ира, - ладно, потопали к нам. Дома никого, мамка на работе, брательник в рейсе, а жена его, прошмандовка, шляется неизвестно где.
     Мы вернулись в первый барак. Ира с грохотом, оставляя за собой черные полосы грязи, прокатила коляску по коридору и, поковырявшись ключом в замке, пнула сапогом дверь.
     Я кое-как втиснулась в помещение. Горький вздох вырвался из груди. И кто-то еще смеет осуждать жителей барака за пьянство? Да как выжить трезвому человеку в подобной обстановке?
     Справа от двери стоял диван, слева софа, у окна тесно прижались друг к другу два раскладных кресла.
     А еще сюда ухитрились поставить стенку, маленький обеденный стол, холодильник и детскую кроватку весьма потрепанного вида. Свободного пространства тут просто не осталось.
     - Сколько же вас здесь живет? - не выдержала я.
     - Было пятеро, - охотно пояснила Ира, доставая младенца из одеял, - потом бабка померла, посвободней стало. Она у нас последний год лежала овощем, под себя ходила, то-то воняло, хоть святых выноси. Слава богу, отмучилась. Брат радовался, чуть не плакал, а потом я родила, снова нас пятеро стало.
     Но Нюська маленькая, много места не занимает, и тихая, не орет совсем, только кряхтит, если ей чего не по нраву.
     - Ты знаешь, что случилось с Риммой?
     - Умерла она, - тихо ответила Ира, - одним словом скончалась. Ее Касаткины нашли, Наташа пришла узнать, почему Римка к ним не явилась.
     - Это та женщина, собак которой Римма прогуливала?
     - Ага. Она врач, - пояснила Ира, - вроде чего-то делать пыталась до приезда "Скорой", но хрен получилось! Вот как бывает! А мы хотели учиться дальше, а потом уехать отсюда! И деньги теперь вроде как лично мои, ой!
     Поняв, что сболтнула лишнее, Ира быстро захлопнула рот, но правильно гласит пословица: "Слово не воробей". Впрочем, я знаю еще одно не менее крылатое выражение: "Болтун - находка для шпиона".
     - Какие деньги? - воспользовалась я оплошностью девочки. - Говори немедленно.
     Ира положила малышку на диван, села рядом и подперла щеку кулаком.
     - Римма в институт поступать собиралась, копила доллары на взятку. Так ведь не попасть, с улицы туда не берут.
     - Если хорошо выучить предмет, то проблем не будет!
     - Фигня все, - тяжело вымолвила Ира, - в жизни как получается: есть у тебя деньги - живешь хорошо, нету - паришься в бараке. Римка очень отсюда вылезти хотела, каждую копеечку откладывала.
     У меня дома народу полно, но не пьют особо, разве что брат с женой по пятницам нажрутся и куролесят, а у Риммы Ленка без тормозов, с отшибленной начисто крышей. Наберется по самые брови, мужиков наведет, такое у них начинается! Римма в коридор выползала и на подоконнике уроки делала. Ясное дело, трудно, вокруг все ходят, орут. Только Римка была упертая, очень уж ей в институт хотелось, думала, поступит, общежитие ей дадут. Я бы ее к нам поселила, наши не против были, только куда? К потолку койку подвесить? Знаете, как Римка заработать хотела? Она за каждую возможность цеплялась, а накопленное мне на хранение отдавала, боялась, мать найдет и пропьет. Вот, смотрите!

Глава 11

     Ира встала, подошла к гардеробу, порылась на полке, вытащила пачку прокладок и протянула мне.
     - Держите.
     - Что это?
     - Деньги. Я их между прокладками запихнула, думала, если вор влезет, то побрезгует в гигиенических средствах рыться!
     Наивность девочки, успевшейстать в столь юном возрасте матерью, удивляла. Домушники, как правило, лишены брезгливости и всяких моральных стоп-сигналов, перевернут вверх дном все, желая отыскать "нычку".
     - Вы пересчитайте, - велела Ира.
     Я вытащила пачечку зеленых купюр и через некоторое время удивленно спросила:
     - Тут целых четыре тысячи долларов!
     - Именно так.
     - Откуда же у Риммы столь огромная сумма?
     - Накопила.
     - Гуляя с собаками? Ира, не ври.
     - Я всегда говорю правду, - обиделась подруга Борискиной, - или почти всегда. Римка их заработала, ни копейки не потратила. Правда, до недавнего времени тут всего полторы тысячи баксов было. Две с половиной она пару дней назад притащила, ей заплатили!
     - За что? Где Римма могла получить такое большое вознаграждение?
     - Не знаю, - грустно ответила Ира, - она совсем поздно прибежала, около полуночи, дико радостная, сунула мне конверт и шепнула:
     - Спрячь, тут доллорешники.
     - Ох и ни фига себе, - воскликнула Ира, - откуда столько?
     - Дали.
     - За что?
     - За работу!
     - Какую? - испугалась Ира.
     Маслова очень хорошо знает: длинные рубли никто просто так не отмеряет. И чаще всего большие деньги потом оборачиваются крупными неприятностями.
     - Ерунду сделать надо, - зашептала Римма, - одноклассника моего завтраком угостить. Прикинь, как мне повезло.
     - Ты с ума сошла, - покачала головой Ира, - за такое две с половиной тысячи не дают. Ой, смотри не вляпайся в дрянь.
     - Мой одноклассник, - принялась объяснять Римма, - поругался с одним парнем, тот очень богатый, его родители деньгами просто нафаршированы. Ему эти баксы как тебе копейка. Кирилл этого богатенького идиотом при ребятах выставил, вот он и надумал отомстить. Мне ведено ему в портфель завтрак запихнуть, его собственный вытащить, а новый положить.
     - И что?
     - А то, - захихикала Римма, - там пургена полно будет, чтобы Кирюха обосрался! На уроке! Вот умора-то!
     Ира с недоверием глянула на подругу. Но в глазах Риммы сверкало лишь неприкрытое веселье.
     - Все равно деньги огромные, - повторила Ирина. - Ладно бы тебе за такую шутку сто баксов дали, а то тысячу!
     - Эй, погоди, - прервала я ее, - ты же только что называла совсем другую цифру - две с половиной тысячи.
     - Остальные она потом донесла, - объяснила Маслова. - Тоже очень поздно прибежала и новый конверт сунула.
     Ира очень удивилась и воскликнула:
     - Ну ты даешь! Под золотой дождь, что ли, попала?
     - Не-а, - замотала головой Римма, - все от тех же богатеньких баксы. Они мне теперь платить будут.
     - Интересно, с какой стати? - прищурилась Ира.
     - Потом объясню, сейчас спать охота, - ответила подруга и унеслась.
     Но поговорить им так и не удалось, Римма умерла.
     - Борискина не называла случайно имени того богатого парня, который замыслил накормить Кирилла сильным слабительным?
     Ира покачала головой:
     - Нет, только я все равно знаю, чей он сын.
     - Говори скорей! - нетерпеливо воскликнула я.
     - А этих Касаткиных, - выпалила девушка, - врачей, у которых она собак прогуливала. Они жутко богатые, машины имеют, целых две, да не "Жигули", а иномарки. Хозяйку Наташей зовут, а самого Борисом Сергеевичем, он в институте преподает и бешеные тысячи небось с людей за поступление берет.
     И у них сын есть, Виталик, жутко противный, ленивый кабан. Только Римка ему постоянно угодить хотела, чуть ли не ботинки чистила.
     - Почему?
     Ира скривилась:
     - Надеялась уроду понравиться. Столько раз восклицала: "Эх, везет Виталику, он родителями как хочет крутит, надо ему понравиться". Скорей всего этот кретин и придумал шутку с пургеном, это в его духе, ну окончательный идиот!
     - Адрес Касаткиных знаешь?
     - Они в башне живут, во втором доме ихняя квартира, ни номера, ни этажа не знаю.
     - Спасибо, - кивнула я и встала, - если еще возникнут вопросы, приду.
     - Ладно, - кивнула Ира. - Эй, а деньги?
     - Какие?
     - Римкины. Вы же их, наверное, заберете?
     - Почему?
     - Ну, не знаю, - растерялась Ира, - они не мои, куда их девать? Ленке отнести?
     Я взяла девочку за руку.
     - Послушай, вы, наверное, с Риммой очень дружили?
     - Крепче сестер.
     - Она тебе доверила накопленное и умерла. Мне кажется, Римма бы не хотела, чтобы с трудом заработанные ею средства пошли на выпивку для матери. Думаю, она отдала бы их тебе. Похоже, ты девочка разумная...
     - Я не курю и не пью, - быстро сказала Ира, - а Нюся у меня по глупости получилась, но я совсем не жалею, люблю дочку сильно, ради нее учиться пойду, на парикмахера. Как вы считаете, правильно?
     - Отличная работа, - одобрила я, - с ремеслом в руках никогда не пропадешь, всегда на кусок хлеба заработаешь!
     Ира прижала к себе конверт.
     - На квартиру копить стану. А то, может, наши бараки снесут и нам жилплощадь дадут, отдельную, давно разговоры идут. Брату с женой однушку и нам с мамой. Вот жизнь пойдет! Я в салоне работаю, там и зарплата, и чаевые. А мамонька Нюсю воспитывает. Вот оно, счастье!
     Я кивнула:
     - У тебя обязательно все будет хорошо.
     Башни из белого кирпича выглядели не слишком богато. Скорей всего их возвели в начале 80-х, и тогда они считались суперэлитным жильем, но сегодня строят более шикарные хоромы, подъезды в которых отделывают натуральным камнем и дорогими породами дерева. Я же сейчас стояла в самом обычном, не слишком просторном вестибюле. У окна за письменным столом восседал крепкий старичок с газетой. Увидев незнакомую женщину, он отложил шуршащие страницы и бдительно осведомился:
     - Куда идем?
     - К Касаткиным.
     Пенсионер, потеряв ко мне всякий интерес, потянулся к отложенному изданию.
     - Уж извините, - помешала ему я, - Наташа называла номер своей квартиры, да я позабыла...
     - Сто десять, - перебил меня старичок, которому не терпелось вновь погрузиться в интересную статью, - тринадцатый этаж.
     Перед тем как позвонить в дверь, я посмотрела на телефон. Часы показывали половину восьмого вечера. Будем надеяться, что Наташа, Борис Сергеевич и Виталий мирно смотрят телевизор.
     Я нажала на красную кнопочку. За дверью моментально раздался разнотональный лай. Одна собака обладала меццо-сопрано, вторая вела теноровую партию, изредка голоса сливались и вместе издавали довольно чистое ля.
     - Ваше, блин, - вплелся в хор раздраженный баритон, - сколько ждать-то можно!
     Дверь распахнулась, на меня пахнуло дорогим одеколоном и чем-то непонятным, сладким, конфетным. В просторной прихожей высился огромный парень. Смуглое, хорошо накачанное тело обтягивала футболка с портретом Масяни. Самая популярная Интернет-героиня России улыбалась во весь рот. Через всю майку шла надпись "Massianja".
     Вот уж глупость давать это имя в латинской транскрипции, иностранцам скорей всего неизвестно, кто такая Масяня. И вообще, имена собственные, перетолкованные на чужой язык, подчас выглядят совершенно дико.
     Не так давно Кирюшке задали перевести дома текст из немецкой газеты "Цайт". Я ничем не могла ему помочь, потому что не обучена иностранным языкам. Все попытки мамочки впихнуть в дочь по очереди английский, французский, немецкий и испанский закончились ее сокрушительным поражением. В моей памяти остались лишь обрывки каких-то фраз типа "Ихь бин голодная" и "Не могу дормир в темноте" <"Я голодная" - испорченный немецкий. "Не могу спать в темноте" - испорченный французский.>. Поэтому толку от меня при выполнении заданий по немешу чистый ноль.
     Несчастный Кирюша почти два часа пропыхтел за письменным столом, потом вышел на кухню, швырнул словарь и взмолился:
     - Лампудель, помоги!
     - Рада бы, но ведь ничегошеныси не пойму.
     - Все слова перевел, а одно никак не найду. Надверное, глаз замылился. Погляди сама, а?
     - Ну давай, - согласилась я, - показывай слово.
     Палец, украшенный темно-синими пятнами, ткнул в строчку. "Yeltzin". Я принялась листать словарь, на "Y" такого слова не нашлось, на "U" и "J" тоже. На всякий случай я повторила процедуру поиска, но с тем же успехом.
     - Поставит мне Нелька завтра "два", - горестно вздохнул мальчик.
     - За одно слово? - возмутилась я. - Это же несправедливо.
     - Нелька говорит, что в домашнем переводе, который готовится в спокойной обстановке, со словарем, не должно появиться ни одной, даже крохотной ошибочки, - с самым разнесчастным видом сообщил Кирюша.
     - Погоди горевать, - я решила приободрить его, - неси сюда весь переведенный текст, может, мы догадаемся.
     - Всю голову сломал, - пожаловался Кирюшка, - это явно одушевленное существо, но не животное.
     - Да? Человек?
     - Человек по-немецки "Mensch", а это не пойми кто!
     - С чего ты решил, будто речь идет о человеке?
     Вдруг оно как раз животное? Ты уверен, что все виды упоминаются в данном словаре?
     - Лампа, - обозлился Кирюшка, - ты текст внимательно читала?
     - Нет, даже не проглядела, - призналась я.
     - Речь в нем идет о каком-то международном совещании, - пояснил Кирюша, - написано в одном месте "Yeltzin сказал". Ты можешь себе представить хоть какое-нибудь животное, которое принимает участие в конгрессе и еще выступает на нем?
     Внезапно меня осенило.
     - Кирюша! Yeltzin - это Ельцин, так ужасно перевели его фамилию!
     Мальчик секунду моргал глазами, потом