ончит с собой. Я сгребла пачки в
сумку. Пусть успокоится, а завтра верну деньги. Кстати, вечером поговорю с
Володей, может, он и согласится... Майор нуждается в средствах, вот только
я не знаю, как на это посмотрят у него на службе...

Увидав, что я взяла деньги, Гема успокоилась и закурила, потом тихо
спросила:

- А телефон принесете?

- Обязательно, - поспешила я согласиться, боясь, что у бедняжки вновь
начнется истерика.

- Прямо сейчас?

- Да.

- Съездите и привезете?

- Конечно, - успокоила я Гему, - не волнуйтесь. Часа за два обернусь, ну,
чтобы очень не спешить, за два с половиной.

- Спасибо, - шептала вдова Эдика, - спасибо, у меня близких подруг после
смерти Нинуши не осталось, попросить некого... Вот, думаю, может, и мне на
тот свет уйти, вместе с Эдичкой... Ну как жить без него!

И она опять заплакала, на этот раз тихо, как больной щенок. Острая волна
жалости пробежала по моему телу. Я обняла Гему за худенькие плечи и
почувствовала, что она трясется. Женщина уткнулась в меня лицом. Так мы
стояли какое-то время, потом Даутова резко отшатнулась.

- Извините, со мной такое впервые, обычно я хорошо владею собой!

- Вы пережили шок, это естественно.

- Спасибо, что поддержали меня в трудную минуту.

- Ерунда. Значит, ждите, я скоро вернусь.

Гема проводила меня до лифта. Когда кабина приглашающе раскрыла двери,
вдова Эдика неожиданно сказала:

- Знаете, мне кажется, я могу подсказать специалисту, где искать убийцу.

Я застыла на площадке.

- И где же?

- А на кладбище, - с чувством произнесла Гема, - там последнее время
творились дивные дела. Некий Саврасов Жора угрожал Эдику, что-то они там не
поделили, ну и...

Я шагнула в лифт и собралась нажать кнопку:

- Помните, - неожиданно торжественно возвестила Гема, - вы обещали помочь.
А мне сейчас врать нельзя, мне нельзя, мне - нет!

- Конечно, конечно, - суетливо сказала я, - ни о чем не волнуйтесь.

Лифт ухнул вниз. Вежливый секьюрити распахнул передо мной двери. Я вышла на
улицу и поежилась, мороз крепчал, шуба пришлась весьма кстати, да и новые
сапоги на меху тоже...

На Речную улицу я добралась быстро и без всяких приключений. Сложности
начались потом. Лена не собиралась открывать дверь. Я звонила и звонила, но
за створкой стояла пронзительная тишина. Никто не откликнулся и на стук.
Наконец устав, я обратилась в соседнюю квартиру. Высунулся парень лет
двадцати, всклокоченный, с помятым лицом, скорей всего он только что
безмятежно спал. На улице стоит отвратительная погода, и лучше всего сейчас
проводить время, забившись под одеяло.

- Чего надо? - недовольно буркнул мальчишка.

- Не знаете, где ваша соседка?

- Ленка?

- Да.

- На дискотеку усвистела или в клуб...

- Название подскажете?

Парень заржал:

- Ну вы и приколистка! Хрен знает, куда ее поволокло!

- Почему вообще вы решили, что она на дискотеку ушла?

- Так я видел Ленку полчаса назад. Бежит такая нарядная, в красной юбочке,
меховой курточке, фр-р-р мимо меня. Ну я и спросил: "Куда такая
прекрасная?" А она засмеялась, ручкой махнула: "На танцы, на машине с
кавалером". Ну и разбежались.

- А когда вернутся, не говорила?

- Нет, конечно, что я, прокурор, чтоб передо мной отчитываться! А вы кто?

- Тетя Лены, вот приехала, а племянницы нет!

- Понятно, - протянул юноша, - только ничем помочь не могу, Ленка у нас
девка заводная, могет всю ночь пропрыгать.

И он захлопнул дверь. Я расстроенно постояла у запертой квартиры. Ну и как
поступить? Бессердечная девица, получившая денежки, унеслась на гулянку, а
бедная Гема ждет моего возвращения с телефоном! Взгляд упал на дверь. Самый
элементарный замок, к тому же створка неплотно прилегала к косяку и был
виден блестящий язычок. Плохо понимая, что делаю, я вытащила из сумочки
пилочку для ногтей, поддела кусочек металла... Раздался легкий щелчок,
дверь раскрылась.

Посмотрев по сторонам, я скользнула в квартиру и осторожно захлопнула
хлипкую, похоже, сделанную из обувной коробки дверь. Конечно, очень
нехорошо входить в жилище в отсутствие хозяйки, вообще говоря, на языке
Уголовного кодекса подобные действия называются "нарушением чужого жилища",
и светит за них приличный срок. Но я-то не собираюсь ничего красть. Мне
нужен только телефон, надеюсь, что Лена не взяла "трубу" с собой, чтобы
форсить перед подружками.

"Эриксон" лежал на кухне. Теперь на нем горела не зеленая, а красная
лампочка, небось разрядилась батарейка. Я радостно сунула телефон в сумочку
и осторожно выглянула на лестничную площадку... Никого. Из квартиры слева
доносились рокочущие звуки музыки. Парень окончательно проснулся и врубил
то ли радио, то ли магнитофон. "Мы могли бы служить в разведке, мы могли бы
играть в кино, но, как птицы, садимся на разные ветки и засыпаем в метро".
Соседи справа отчаянно ругались. Из недр их апартаментов раздавались
женский визг и мужской крик. Никому не было до меня дела. Захлопнув дверь,
я, не желая столкнуться с Леной, побежала вниз по лестнице, перепрыгивая
через две ступеньки.

ГЛАВА 5

К дому Гемы я подошла, запыхавшись. Секьюрити улыбнулся мне, как старой
знакомой. Я села в лифт, вознеслась на нужный этаж и увидела на двери
пришпиленный кнопкой лист - "Лампе". Я развернула записку, глаза побежали
по строчкам.

"Дорогая Лампа, извините, что втягиваю вас в эту историю, вы и так оказали
мне любезность. Квартира открыта, в спальню не входите, вас ждет зрелище не
из приятных. Пожалуйста, вызовите милицию и сделайте для меня еще одно,
последнее, доброе дело - будьте понятой. Очень не хочется, чтобы по нашей
квартире бродили посторонние люди Я ухожу к Эдику совершенно добровольно.
Мое существование теперь бессмысленно. Можно не выполнять мою последнюю
просьбу, не надо. Честно говоря, нам уже все равно. Ваша Гема".

Я влетела в квартиру, схватила лежащий на журнальном столике телефон и,
набирая одной рукой 03, другой толкнула дверь в спальню. Гема лежала на
кровати. Тело вытянуто, туфли аккуратно стоят на коврике, руки сложены на
груди, лицо спокойное. Даже умиротворенное.

- "Скорая", тринадцатая, слушаю...

Я нажала на кнопку. Нет, врач тут не нужен. Вы никогда на задумывались над
тем, чем спящий человек отличается от мертвеца? Оба лежат тихо, но у
последнего делается совершенно особое лицо, из него что-то уходит, жизнь,
наверное.

Гема была мало похожа на себя. Маленькое личико скукожилось до размеров
кулака, щеки впали, нос заострился, лоб приобрел желтовато-синеватый
оттенок.

На тумбочке стоял пузырек и лежала записка. Я вызвала милицию и прочитала
короткий текст: "В моей смерти прошу никого не винить. Яд принят совершенно
добровольно. Жизнь без любимого мужа мне не нужна. Гема Даутова-Малевич".
Внизу стояли число, подпись, а сверху лежал паспорт.

Милиция приехала только через два часа. Все время до появления специалистов
я сидела на кухне, тупо уставившись в работающий телевизор. Шла викторина
"Что? Где? Когда?". Я очень люблю передачу со знатоками, но сегодня не
запомнила ни одного вопроса и не услышала ни одного ответа. Просто пялилась
в экран, не понимая смысла происходящего.

- Лампа, - крикнул из коридора знакомый голос, - ты где, несчастье ходячее?

Я почувствовала, как с души свалилась свинцовая тяжесть. Слава богу, пришел
Володя, теперь можно и расслабиться.

С майором мы познакомились при чрезвычайных обстоятельствах. Он вел дело о
похищении Кати
[3]. Потом из знакомого Володя превратился в приятеля, а затем в лучшего
друга. Мы уговорили нашу соседку из однокомнатной квартиры обменяться с ним
площадью и теперь живем рядом, получив возможность общаться друг с другом
всегда, когда захочется
[4]. Впрочем, последнее утверждение не совсем верно. Я бы с удовольствием
проводила с Костиным все вечера у телевизора, но только майор постоянно
занят, пытается искоренить преступность в столице за крохотную зарплату.
"Последний романтик ментовки" - так зовет его ехидный Сережка. Впрочем,
Володя не обижается, он на самом деле любит свою работу. Знаете, Феликс
Дзержинский говорил: "Чекист должен иметь чистые руки, горячее сердце и
холодную голову".

Правда, фраза эта адресовалась работникам НКВД, многие из которых
вывалялись в дерьме по самые уши. Но Костин как раз полностью соответствует
выдвинутым требованиям. Он умен, наблюдателен и хорошо образован, взяток не
берет, а в его душе часто пробуждается жалость не только к потерпевшим, но
и к преступникам, некоторые из которых, став жертвой обстоятельств,
нарушили закон от безнадежности.

- Ну, Ламповский, - хмыкнул Вовка, - руки на затылок, лицом к стене, ноги
на ширину плеч и быстро говори правду. Чистосердечное раскаянье уменьшает
вину...

Но потом он увидел мое перевернутое лицо и бросил ерничать.

- Рассказывай.

Как могла, я изложила события. Единственная информация, утаенная от
приятеля, была о деньгах, лежащих в моей сумочке. Дело в том, что вместе с
Володей в кухню вошли еще два совершенно незнакомых парня. Один закурил,
другой просто сел на диван. Мне совершенно не хотелось говорить при них о
том, что я решила предложить Володе приработок. Совершенно непонятно, как
бы они отнеслись к такому сообщению. По этой же причине я ни слова не
сказала и о записке, оставленной для меня на двери. Сути дела она не
меняла, содержание на листке относилось только ко мне.

Все остальные события я изложила очень подробно, даже покаялась в том, что
влезла без спроса в квартиру Лены. Володя молча кивал, парни тоже не
проронили ни слова. В конце концов Костин сказал:

- Ясно, топай домой, там побеседуем.

Голос его не предвещал ничего хорошего. Не желая усугубить ситуацию, я
вскочила и пошла к выходу.

На улице стало совсем холодно, к тому же поднялся ветер, ледяной, просто
пронизывающий. Он мигом залез под шубу, и я затряслась от его
прикосновения. Моя белая "копейка" тосковала недалеко от подъезда. Я
порылась в сумке, вытащила связку, щелкнула брелком сигнализации и всунула
ключ в замок. Он вошел, как всегда, легко, но поворачиваться на захотел. К
тому же сигнализация отчего-то не отключилась и выла, как голодный волк. Я
вертела ключик и так и этак, но абсолютно безрезультатно. Все понятно, на
улице мороз. К сожалению, такая история всегда происходит при холодах,
замки у "Жигулей" - слабое место, впрочем, у этого автомобиля хватает
уязвимых узлов, помимо дверных запоров, но купить хорошую иномарку мне не
по средствам, вот и мучаюсь. Спасибо, наш сосед Максим Иванович подсказал
хитрый трюк. Я порылась вновь в сумке, вытащила зажигалку и поднесла
дрожащий огонек к боковому стеклу.

Потянулись секунды. Ноги у меня заболели, спину заломило, да еще
сигнализация выла как безумная, не желая по непонятной причине отключаться.
Наконец раздался щелчок, черненькая пупочка на дверце внутри машины
подскочила вверх. Я плюхнулась на сиденье, перевела дух и в ту же секунду
изумилась: внутри стоял необычный запах, терпкий, сильный. Больше всего он
напоминал аромат мужского лосьона после бритья. Сигнализация исходила
криком. Я попробовала засунуть ключ в зажигание и с изумлением увидела, что
он туда не входит. Тыча ключом в дырку, я совершенно не понимала, что
происходит. Нет, надо вновь запереть машину и идти наверх, к Володе. Майор
отлично умеет управляться с любым транспортным средством, все агрегаты на
колесах у него мигом заводятся и приходят в движение, стоит появиться
Костину. Правда, у подъезда мирно припаркован микроавтобусик, в котором
примчалась "на труп" бригада, мне видно, как водитель спит, положив голову
на руль. Можно обратиться к нему, но скорей всего шофер и пальцем не
шевельнет для посторонней бабы. Нет, решено, иду к Вовке.

Я открыла дверцу, высунула наружу одну ногу...

- Ага, - раздался нервный вопль, - попалась, паскуда. Сидеть. А то в
лобешник получишь.

Ничего не понимая, я уставилась на стоящего перед "копейкой" мужика. На вид
странной личности было лет пятьдесят, обрюзгшее личико любителя пива
украшали маленькие быстрые глазки, плоский нос и губы, сжатые в нитку. Одет
дядечка был самым комичным образом. Торс обтягивала грязноватая короткая
"косуха", под которой виднелась довольно несвежая футболка, ноги бьши
облачены в ярко-синие тренировочные штанишки, довершали картину тапочки в
виде симпатичных розовых зайчиков. Я чуть было не расхохоталась, но тут
увидела в его вытянутой правой руке огромный, устрашающего вида пистолет и
похолодела. Кошмар, сумасшедший с оружием.

- Вылезай, - велел псих, тыча револьвером мне в лицо, - давай.

- Зачем? - пискнула я.

- Быстро!

- Не хочу!

- Ах ты, дрянь, - с чувством выкрикнул мужик, - баба, а таким делом
занимаешься! С виду приличная, в шубе! Магнитолу спереть хотела?

- Что вы, - робко ответила я, зная, что с умалишенными надо разговаривать
очень осторожно.

Хоть бы шофер "рафика" поднял голову и посмотрел в нашу сторону. Пистолет
такой большой, что он его явно увидит.

- Врешь!

- Нет, конечно, мне не нравится пользоваться автомобилем, в котором орет
радио!

- Зачем тогда села в "копейку"?

Я тяжело вздохнула. Трудный, однако, денек выдался, а я так надеялась
отдохнуть сегодня, сделать обед, потом поваляться на диване с
детективчиком. АН нет, мало того что прирезали несчастного Эдьку, а Гема
покончила с собой, так на десерт еще и встреча с невменяемым дяденькой,
удравшим либо из поднадзорной палаты, либо от нерасторопных родственников!
Покорившись обстоятельствам, я пробормотала:

- Домой ехать хотела, дети ждут. Может, вы тоже домой пойдете? А то еще
простудитесь ненароком. Погода морозная, а вы в тапочках, как бы не
заболели.

- В первый раз встречаю подобную наглость, - завопил мужик, размахивая
пистолетом, - а ну вылезай, живо!

- Ни за что, - ответила я и вцепилась в баранку.

- Эй, вы там, что случилось? - высунулся водитель из "рафика".

- Помогите, - завопила я, - убивают!

Шофер выбрался наружу, лениво подошел к мужчине и велел:

- Брось пукалку.

- Ах, вы вместе, - взвился дядька, размахивая стволом, - сейчас милицию
вызову.

- Я сам милиция, - лениво пояснил парень, - а ну быстро положи оружие,
стань мигом к машине, руки - на багажник, живо, кому говорю.

- Она сидит в автомобиле, - сопротивлялся мужик.

В этот момент распахнулась дверь подъезда, и вышла группа людей, во главе
которой шагал майор.

- Вовка, - заорала я, - сюда, скорей, на меня напали!

Дальнейшие события заняли секунды. Милиционеры мигом скрутили дядьку и
бросили в снег, животом вниз. Возле дверцы остались сиротливо стоять две
розовые тапки-зайчонка.

- Да это игрушка, - разочарованно протянул один из парней, разглядывая
пистолет.

- Здорово сделан, - ответил другой, - прямо не отличить. Где пистолетик
взял, дядя?

- Козлы, - ответил мужик. - Уроды!

Шофер пнул нападавшего ногой:

- Договоришься сейчас.

- Ленька, - велел Костин, - вызывай из районного, пусть заберут.

- Эх, дядя, - вздохнул Леня, вынимая мобильный, - приличный вы человек по
виду, хоть и "косуху" носите, а на разбой пошли, с кистенем на дорогу,
чистый Соловей-разбойник!

- Уроды долбаные, суки позорные, - завизжал мужик, - да наоборот все! Это
баба мою машину угнать хотела! Сигнализация завыла, в окно глянул и понесся
в чем был, у сына куртку схватил, женины тапки обул второпях, а у внука
пистолет отнял, думал, припугну сволочь, "ТТ" прямо как настоящий глядится!
А она, наглая дрянь, жуть, тут вы, козлы...

Я онемела. Господи, надо же было свалять такого дурака. Ведь я оставила
сегодня "копейку" во дворе, испугалась гололеда... А потом в связи со всеми
происшедшими событиями начисто забыла об этом факте. Так вот почему один
ключ не хотел поворачиваться в дверном замке, а другой в стартере...

Володя посмотрел на номер машины и сурово спросил:

- Лампа, в чем дело?

- Э-э... - заблеяла я, - спутала... хи-хи... "жигуленки". Мой такой же,
беленький, ржавенький, вот ерунда вышла, просто идиотство.

- И долго мне мордой в грязи лежать? - неожиданно спросил вполне мирно
дядька. - Между прочим, могу техпаспорт показать.

- Вставайте, - велел Володя.

- Понимаете, сам не смогу, у меня люмбаго.

- Кто? - удивился простоватый Леня. - Кто с вами? Не понял чегой-то...

- Радикулит у него, - сообщил эксперт, покачивая железным чемоданчиком, -
не встанет самостоятельно. Тяни его, ребята, вверх.

Через пару секунд мужик был поднят, отряхнут, обут в зайчики и засунут в
машину. Я принялась извиняться.

Домой мы с Володей явились около одиннадцати. Костин позвонил в дверь нашей
квартиры.

- Кто? - бдительно поинтересовалась Лизавета.

- Органы в пальто, - крикнул Костин, - давай открывай, Лизок, жрать хочу,
сейчас скончаюсь!

Девочка распахнула створку и затараторила:

- А у нас ничего, кроме торта, и нет. Лампа совсем от рук отбилась,
унеслась невесть куда...

Тут она увидела меня и прибавила звук:

- Ну надо же, пришла! Между прочим, нам завтра в школу!

- Мне тоже, - буркнула я.

- У тебя ерунда на постном масле, - дудела Лиза, - до-ре-ми, а у меня
контрольная по алгебре. Четверть короткая, нахватаю троек, и чего?

- Ничего, - прервал ее вопли Вовка, - значит, будешь троечницей. Кончай
визжать, ставь чайник, у меня в кейсе колбаса и сыр есть.

Лизавета побаивается спорить с майором. Правда, она пыталась пару раз
продемонстрировать ему подростковую строптивость характера и наглость, но
закончилось это плохо. Сначала Вовка скрутил ее, потом сунул в ванну и,
поливая сверху ледяным душем, заявил:

- Это ты Кате и Лампе фокусы устраивай.

Для пущего устрашения он бросил еще в холодную ванну кусок хозяйственного
мыла, при виде которого Лизок, как правило, верещит:

- Уберите вонючую пакость!

С тех пор Лизавета в присутствии майора ведет себя как ангел, а мне в
голову закрадываются нехорошие мысли: может, телесные наказания,
применяемые к детям, не такая уж плохая вещь?

- Что это у тебя? - спросил Кирюшка, показывая на большую коробку, которую
Костин держал в руках.

- Сейчас увидишь, - загадочно ответил Вовка, - иди на кухню.

На столе валялись объедки гамбургеров, остатки жареной картошки и стоял
почти съеденный торт. На стуле, неловко свесив руки, спал Сережка.

- Где Катя? - спросила я.

- Дежурит, - ответил Кирюшка, - кто-то у нее потяжелел, вот и осталась в
больнице.

Я отвернулась к плите.

- А Юля?

- В редакции, - буркнул Кирка, - номер сдает, Серый недавно пришел, поел и
отпал.

Меня всегда поражает способность Сережки засыпать в любом месте, в самой
неудобной позе. Ему ничего не стоит захрапеть в метро или в гостях, в
разгар веселья.

Вовка поставил коробку на стол, развязал тесемки...

- Привет, - донеслось оттуда.

- Кто это? - ахнула Лиза.

- Арчи, - догадалась я, - ты взял попугая?

Костин кивнул:

- Пожалел птицу. В квартире никого, подохнет с голоду. Пусть пока у нас
перекантуется, а там поглядим, куда пристроить. Вот, посмотрел на него и
Кешу вспомнил.

У Володи долгое время жил попугайчик по имени Кеша, но потом птичка
захворала и умерла.

- Он разговаривает, - радовалась Лиза.

Арчи выбрался наружу, сел на край стола, нахохлился, повернул голову набок,
глянул на Кирюшку и сказал:

- Здравствуй. Как тебя зовут?

От неожиданности мальчик ответил:

- Кирка.

- Арчи, - сообщила птица.

- Очень приятно, - совсем растерялся Кирюшка.

Наши собаки, привлеченные необычными звуками, явились на кухню, за ними,
подняв хвосты, двигались кошки.

- Как бы они его не съели, - забеспокоилась Лиза.

Арчи посмотрел на Рейчел, которая, положив морду на стол, обнюхивала
коробку, и, неожиданно стукнув терьериху крепким клювом по макушке, сердито
сказал:

- Отвяжись!

Совершенно обалдевшая Рейчел осела на задние лапы и растерянно ответила:
"Гав..."

- Гав, гав, - отозвался Арчи, - уйди, дура!

Володя засмеялся.

- Ну, будем считать, знакомство состоялось.

ГЛАВА 6

Утро, как всегда, началось в семь сорок. Услыхав противный писк будильника,
я рывком