ватать? - испугалась я.
   - Именно, - кивнула она, - за хорошего человека.
   - Но...
   - Умный, непьющий.
   - Однако...
   - Обеспеченный.
   - Но...
   - За бабами не бегает.
   - Понимаете...
   - Очень порядочный и красавец!
   Поняв, что Нина Ивановна не воспринимает мои возражения, я замолчала,
а она продолжала заливаться соловьем:
   - Интеллигентный, без  родителей,  никогда  не  был  женат,  веселый,
щедрый... Одним словом, замечательная партия. Жду вас  завтра  в  восемь
вечера к себе на ужин, там и познакомитесь.
   Пришлось согласиться, потому что иного способа избавиться от свахи не
было.
   Закрыв за ней дверь, я покачала головой.
   Умный, непьющий,  обеспеченный,  за  бабами  не  бегает,  порядочный,
красавец, интеллигентный, веселый, без родителей,  щедрый...  Интересно,
какой такой изъян у парня,  если  он,  обладая  столькими  превосходными
качествами, ни разу не был женат?
 
Глава 26 
 
   Утром и Ада, и Муля явно чувствовали себя плохо. Сережка, увидев, как
Мульена отворачивает морду от рисовой каши, засмеялся и спросил:
   - Может, им пивка налить?
   - Еще чего, - обозлилась Юлечка, - ты,  Лампа,  в  следующий  раз  не
оставляй на столе  конфеты.  Ввела  собачек  в  искушение,  смотри,  как
страдают несчастные.
   В первую секунду мне захотелось воскликнуть: "Вечно бедная  Лампа  во
всем виновата!" - но, поразмыслив, промолчала.
   С Юлечкой нечего спорить, бесполезное это дело.
   - Действительно, - Сережка тоже не упустил момента  уколоть  меня,  -
перед уходом убирай со стола съестное.
   - Вчера ты уходил последним, - напомнила я.
   - Не может быть! - взвился Сережа. - Это ты у нас безголовая.
   - И крокодилы  в  ванне  плавают,  -  некстати  вспомнила  Юлечка,  -
помыться нельзя.
   - Мои кофточки неглажены, - влезла Лиза.
   - Пуговицу уже месяц прошу к брюкам пришить, - встрял Кирюшка.
   Горькая обида накрыла меня с головой. Вот они какие!
   Сережка, Юлечка, Кирюшка и Лиза толпой вывалились в прихожую,  бросив
на столе грязную посуду и остатки еды. Никому из них не пришло в  голову
убрать масло с сыром в холодильник и составить чашки  в  мойку.  Кстати,
Лиза вполне способна погладить сама свою одежду, а Кирюшке  не  помешает
научиться обращаться с иголкой.
   - Лампа, где мои перчатки? - донеслось из прихожей.
   - Вот черт, сигареты забыл! Лампудель, принеси!
   - Куда задевалась сумка? Лампуша, приволоки мой ридикюль.
   - Ламповецкий! Притарань скорей кошелек, в спальне лежит!
   - Ну где она?
   - Эй, Лампуша, заснула?
   - Мы опаздываем!
   Я молча села у подоконника и уставилась в окно. Да, следует признать,
противная Нина Ивановна права, со мной в доме  абсолютно  не  считаются,
держат за прислугу. Между прочим, я тоже  работаю.  Да,  согласна,  наше
агентство не слишком-то доходно, но сейчас я выполняю заказ, за  который
мне уже заплатили, причем хорошую сумму. Пока я не имею морального права
распоряжаться гонораром, потому что бедный Веня еще томится за решеткой,
но поимка настоящего убийцы - вопрос нескольких дней. Я  знаю  его  имя,
дело за малым - отыскать его самого. И вот тогда я положу перед всеми на
стол конверт с долларами, пусть знают: и Лампа кое на что способна...
   На кухню прямо в уличных ботинках влетел Сережка.
   - Лампудель! Ну какого черта торчишь тут, словно кактус в горшке? Где
мои сигареты!
   Опаздываю же!
   Я молча смотрела в окно. Чьи сигареты, тот пусть их и ищет!
   - Ты чего, Лампецкий? - изумился Серега, расшвыривая в разные стороны
газеты, лежащие на подоконнике. - Онемела? Чего молчишь?
   Я встала и ушла к себе. Сегодня вечером, ровно в восемь,  обязательно
пойду к Нине Ивановне и посмотрю, что за замечательный жених приготовлен
для меня.
   Входная дверь хлопнула, в квартире  воцарилась  тишина.  Я  с  трудом
проглотила комок в горле.
   Прямо сейчас отправлюсь по адресу,  который  дала  мне  Лена.  А  вот
посуду убирать не стану. Просто выгоню мопсих-воровок и закрою  дверь  в
кухню.
   Уже стоя на лестнице и запирая  замок,  я  мстительно  подумала:  "Ну
погодите! Вот уйду от вас к интеллигентному милому  дядечке  без  всяких
родственников, посмотрим тогда, как вы найдете свои  сигареты,  ключи  и
сумки!"
   Дом, в котором предположительно обретался Женя,  выглядел  более  чем
уныло, блочная пятиэтажка, построенная в шестидесятые годы.
   Срок ее службы был рассчитан на двадцать лет, по их истечении жильцам
обещали предоставить комфортабельные  квартиры  с  просторными  кухнями.
Люди верили и  стоически  ютились  в  крохотных  комнатушках  с  низкими
потолками. Но, увы, многие так и умерли, не дождавшись райских  условий,
а пресловутые пятиэтажки начали  разбирать  только  сейчас,  и  если  вы
думаете, что несчастные  очередники  получили  долгожданные  квартиры  в
Центре, то ошибаетесь. Бедолаг отправили в Никулино или Бутово, то  есть
в такие микрорайоны,  где  уже  не  московское  время.  Впрочем,  сейчас
экологическая обстановка в Москве настолько плоха, что, на  мой  взгляд,
лучше селиться подальше от Тверской или Садового кольца.
   Правда, будете жить в транспорте, так как дорога на  работу  и  назад
займет у вас часа четыре,  не  меньше,  зато  спать  станете  на  свежем
воздухе, не боясь открыть окно.
   А уж для пенсионеров и молодых матерей Никулино лучший вариант,  есть
где погулять и магазинов полно.
   Железная дверь в подъезд была  закрыта  на  кодовый  замок,  пришлось
топтаться на улице, поджидая, пока выйдет кто-нибудь из жильцов.
   Наконец выскочил парень, и я попала в дом.
   Несмотря на тщательно запертую дверь, на  лестнице  оказалось  весьма
грязно,  на  ступеньках  валялись  окурки.  Очевидно,  сами  жильцы   не
слишком-то аккуратны.  Наверное,  многие  из  них,  чтобы  не  дымить  в
квартирах, выходят на лестницу. Как правило,  у  таких  людей  стоят  на
подоконниках  пустые  банки   из-под   растворимого   кофе,   но   здесь
предпочитали просто швырять окурки на пол.
   Нужная мне квартира оказалась на третьем этаже. Не успела я нажать на
звонок, как дверь распахнулась и из нее выскочила девочка лет  двадцати,
одетая в красивый светло-бежевый полушубочек из щипаной норки.
   - Вы ко мне? - удивилась она. - Вообще-то я бегу на занятия.
   - Мне нужен Женя, - улыбнулась я, - на пару минут всего.
   - Тут такого нет, - сообщила девица и стала запирать дверь.
   - Женя Баратянский, - уточнила я, а потом, учитывая возраст  девушки,
добавила:
   - Евгений Семенович.
   - Говорю же, нет такого, здесь я обретаюсь.
   Меня зовут Лариса.
   - Простите, давно тут живете?
   - Ну.., скоро год будет.
   - Вы купили квартиру?
   - Куда мне, - усмехнулась Лариса, - снимаю.
   - А до вас кто ее снимал?
   Она призадумалась:
   - Похоже, мужчина какой-то, его Лада за неуплату выгнала.
   - Кто?
   - Лада, хозяйка, вы с ней поговорите, небось она скажет, кто до  меня
жил, - ответила Лариса, - хотите, телефон дам? Правда, только рабочий.
   - Давайте, - обрадовалась я.
   Девушка вытащила из сумочки записную  книжку,  продиктовала  номер  и
заявила:
   - Все, тороплюсь очень. И так из-за вас опоздала.
   Вымолвив последнюю фразу, она понеслась по лестнице вниз. Я  покачала
головой. Ну и нахалка!  Вставать  надо  пораньше,  тогда  везде  успеешь
вовремя.
   Сжимая в руке листочек, я вышла во двор.
   Позвоню из метро, там в вестибюле висят  телефонные  автоматы.  Авось
найдется работающий. Но сразу отправиться к подземке не удалось. Тротуар
перегородил огромный "Мерседес". Я прижалась к двери подъезда, поджидая,
пока он проползет мимо, но автомобиль замер в  метре  от  меня,  боковое
стекло опустилось, высунулся водитель, мужчина лет  сорока,  толстый,  с
багровым лицом.
   - Эй, - заорал он, - за каким фигом тут снежную бабу лепите?
   Стайка подростков, увлеченно  о  чем-то  спорившая  возле  снеговика,
замерла,   потом   один   мальчишка,    аккуратно    поправив    круглые
"гарри-поттеровские" очки, очень вежливо сказал:
   - Видите ли, Анатолий Сергеевич, мы на тротуаре играем!
   - Валите отсюдова, - взревел мерседесовладелец, - мне  припарковаться
надо!
   Тинейджеры переглянулись.
   - Но ведь не здесь же, - пискнула девочка в красной шапке, - тут люди
ходят. Машины положено ставить там.
   И она махнула рукой в сторону.
   - Еще меня всякие козявки учить будут! - посинел от  злости  Анатолий
Сергееевич. - Пошли вон! Ублюдки!
   - Зачем вы ругаетесь? - укоризненно покачала головой девочка.
   - Мы ничего плохого не делаем, - добавил  "Гарри  Поттер",  -  просто
снежную бабу слепили.
   - На.., сказал! - ревел Анатолий Сергеевич.
   - Машины не положено под окнами ставить, - не сдавались подростки.
   Анатолий Сергеевич втянул голову  в  салон  и  нажал  на  газ.  Мотор
натужно взревел, я закричала:
   - Ребята, бегите, он собрался снеговика переехать.
   - Во классно, - завопила девочка, прижимаясь к стене около меня, - ну
прикол! Ну пенка!
   Не понимая, отчего перспектива гибели любовно  вылепленной  из  снега
фигуры так ее обрадовала, я  хотела  было  спросить:  "И  тебе  не  жаль
снежного человека?" Но тут "Мерседес" рванул вперед и налетел на снежную
бабу.
   Раздался противный скрежет, потом звук сминаемого металла.  Подростки
захохотали и мигом скрылись в подъезде. Я разинула рот.
   "Баба" развалилась на части, обнажился  железный  столбик,  очевидно,
остаток уличного фонаря.
   Из "Мерседеса" полился поток мата. Я  постаралась  сдержать  смех.  В
конце концов, противный Анатолий Сергеевич сам  виноват.  Дети  спокойно
играли  на  тротуаре.  Они  не  бегали  по  проезжей  части,  не  мешали
автомобилям, не грубили хамоватому дядьке, просто не  предупредили  его,
что мягкий снаружи снеговик внутри чугунный.
   Анатолий Сергеевич вылез наружу и, безостановочно матерясь,  принялся
оглядывать помятый капот, испорченное крыло и разбитую фару.
   - Поймаю  -  убью!  -  ревел  он,  пиная  ногой  остатки  несчастного
снеговика. - Урою!
   Всех!!!
   Я тихонько отлепилась от стены дома, бочком протиснулась мимо "мерса"
и побежала к метро в самом хорошем настроении. Ну, Евгений,  погоди!  От
меня не спрячешься!
   Девушка по имени Лада более чем любезно ответила:
   - Вы приезжайте ко мне на службу, здесь и поговорим, нам не разрешают
телефон надолго занимать!
   Я вскочила в поезд метро и поехала на станцию  "Чистые  Пруды".  Лада
служила на складе, где отпускали мелким оптовикам  мыло,  зубную  пасту,
стиральный порошок и прочую бытовую химию.
   Очень давно, в то  время,  когда  я  была  женой  казавшегося  весьма
удачливым бизнесмена, меня мучила тотальная аллергия на все.  Достаточно
было просто посмотреть на картинку с изображением  кошки,  как  из  глаз
начинали литься слезы, из носа  сопли,  а  все  тело  -  чесаться...  Не
помогало ничего, о домашних животных я даже и не мечтала. Но  потом  моя
жизнь переменилась, Ефросинья умерла, на свет появилась Лампа . Вместе с
Фросей канула в небытие и аллергия.
   Теперь я сплю вместе с мопсами, спокойно глажу Рамика и Рейчел,  беру
на руки кошку, ем цитрусовые и совершенно забыла о тех  временах,  когда
была болезненной, хрупкой, ничего не умеющей делать особой.
   Но  сейчас,  открыв  дверь  склада  и  вдохнув  воздух,   наполненный
"ароматами" моющих средств, я мигом  расчихалась,  а  по  щекам  потекли
слезы.
   - Во, - сказал стоявший у двери охранник,  -  прикинь,  как  нам  тут
хорошо!
   - Вам должны противогазы выдавать, - прокашляла я, чувствуя,  как  во
рту непонятно откуда появился вкус мыла.
   - Ты его хоть раз надевала? - хмыкнул секьюрити. - Ваще караул!
   Закрыв лицо носовым платком, кашляя и чихая, я добралась до огромного
зала, заставленного стеллажами, и стала искать Ладу. Она сказала, что ее
рабочее место возле ящиков с мылом.
   Поплутав между коробками со стиральным порошком,  бутылками  "Аса"  и
"Ленора" и прочими моющими средствами, я наконец наткнулась  на  женщин,
бродивших вдоль полок, толкая  перед  собой  огромные  тележки,  забитые
доверху товаром. Одна из них была в синем халате.
   Я подошла, чихнула и спросила:
   - Простите, где Лада?
   "Синий халатик" обернулся.
   - Это вы мне звонили?
   Я кивнула и снова чихнула, раз, другой, третий.
   -  Ступайте  на  улицу,  -  велела  она,  -  через  дорогу  находится
пирожковая. Сейчас приду туда, только товар отпущу. Идите скорей,  а  то
задохнетесь тут с непривычки.
   Я кивнула и пошла в кафе.
   Лада появилась минут через пятнадцать.
   Она скинула куртку, повесила ее на спинку стула и спросила:
   - Чего не взяли пироги? Здесь вкусно готовят.
   - Спасибо, - улыбнулась я, - но у меня такое ощущение, будто я  съела
пару кусков "Дав" или "Детского".
   Лада рассмеялась:
   - Это точно! Я сама, пока привыкла, как пьяная  ходила,  зато  теперь
нос ничего не воспринимает. Могу сидеть на берегу моря  из  одеколона  и
даже не чихну. Так чем я могу вам помочь?
   - Вы сдаете квартиру?
   Лада откусила полпирожка и с набитым ртом пробормотала:
   -  Ага,  бабушка  умерла,  жилплощадь  мне  досталась.  Чего  ей  зря
пропадать? Я с родителями живу, вот выйду замуж и перееду, а пока мне  и
с мамой хорошо.
   - А где клиентов берете?
   Лада пожала плечами:
   - Агентство присылает, "Инком", я через них  действую,  боюсь  просто
так людей пускать - неизвестно, на кого нарвешься. А в  чем,  собственно
говоря, дело?
   - Я ищу человека по имени  Евгений  Баратянский,  Евгений  Семенович.
Вроде он жил у вас?
   Лада нахмурилась:
   - И зачем он вам?
   Я тяжело вздохнула:
   - Да денег он у меня одолжил, достаточно большую сумму, и исчез.  Все
обещал отдать завтра,  через  неделю,  спустя  месяц,  а  потом  пропал.
Приехала сегодня, а на квартире какая-то Лариса живет!
   Кладовщица покачала головой:
   - Такой мерзкий тип! Он и меня обманул, недоплатил за  три  месяца  и
убежал! Да еще у всего  дома  в  долг  набрал.  Мне  теперь  там  просто
появляться страшно, люди с кулаками кидаются. Хотя, рассудите  сами,  ну
чем я виновата, а? Тоже пострадавшей стороной являюсь!
   Денег-то с него не получила.
   - Вы бы в "Инком" обратились, - посоветовала я, - что  же  они  таких
клиентов рекомендуют! Несолидно  получается,  пусть  теперь  хоть  часть
долга компенсируют.
   Девица быстро доела второй пирожок.
   - Так этого негодяя мне не в агентстве дали.
   - А где?
   - Яна посоветовала, подружка моя.
   - Она знакома с Баратянским? - обрадовалась я.
   - Вроде, - сердито протянула Лада, - надеюсь,  не  с  улицы  мне  его
привела! Вот дрянь!
   А я-то! Хороша идиотка!  Нет  бы  паспорт  спросить!  Поверила  Янке,
подругой ее считала, и  что  получилось?  Арендную  плату  не  отдал,  у
соседей в долг набрал, да еще мой  телик  прихватил,  когда  съезжал,  и
видак.
   - А Яна что?
   - Ничего! - злобно воскликнула Лада, запивая пирожки  чаем.  -  Стала
какие-то глупости нести... Поругалась я с ней! Больше не встречаемся.
   - Телефон ее дадите?
   - Пишите, - пожала она плечами. - Только, думается, вы этого  подлеца
не найдете. Похоже, он Янку тоже кинул, как меня, точно не знаю!  То  ли
спер у них чего, то ли денег  назанимал.  Позвоните  ей,  может,  что  и
знает, хотя она дура, вообще без ума.
   - Это рабочий номер?
   - Домашний.
   - А когда ваша подруга приходит со  службы?  Лучше,  наверное,  после
семи звонить?
   Лада злобно сказала:
   - Яночка у нас не работает, она творческая личность, художница,  ищет
себя, бумагу красками пачкает!  Впрочем,  ей  с  такими  родителями  нет
никакой необходимости ломаться за копейки. Все принесут и  подадут.  Яне
бы на моем складе посидеть, вот тогда бы поняла,  почем  фунт  лиха!  Уж
могла бы  при  таких  деньгах  вернуть  мне  долг  за  этого  Женю,  раз
посоветовала негодяя. Дома она, в ванне небось лежит, а не ящики с мылом
ворочает.
 
Глава 27 
 
   Лада оказалась права,  на  пятый  звонок  трубку  сняли,  и  раздался
мелодичный голосок:
   - Слушаю.
   - Можно Яну?
   - Это я.
   - Разрешите представиться, Евлампия Андреевна Романова, лучше  просто
Лампа, хочу заказать вам картину.
   - Мне? - изумилась Яна. - Вы ничего не путаете?
   - Нет, вы где учитесь?
   - Я закончила Строгановку, - ответила она.
   - Вот-вот, Строгановку! - воскликнула я. - Помните свою  однокурсницу
Иванову?
   - Иванову?
   - Иванову!
   Яна притихла. Я постаралась сдержать вздох.
   Неужели ошиблась? Ну не может быть, чтобы среди студенток не  нашлось
ни одной, носящей эту фамилию.
   - Иванова, - растерянно повторила Яна, - ах, Тамарка!
   - Точно, - пришла я в восторг, - именно Тамара. Она мне  ваш  телефон
дала и сказала:
   "Яна лучше всех картину напишет, она удивительно талантлива!"
   - Вот уж странность, - недоуменно  воскликнула  Яна,  -  я  занимаюсь
книжной графикой, делаю иллюстрации!
   - Это просто я так выразилась - картина!
   Ищу художника для своей книги, я  писательница!  Когда  к  вам  можно
подъехать?
   - К трем успеете? - спросила Яна. - Вечером я в  театр  иду.  Живу  в
самом центре, на улице Алексея Толстого.
   - Уже лечу! - воскликнула я и кинулась к метро.
   Яночка  оказалась  милой,  застенчивой  женщиной  лет  тридцати.  Она
провела меня в большую, светлую, обставленную дорогой мебелью комнату  и
вздохнула:
   - Наверное, вы зря приехали.
   - Почему же? - улыбнулась я.
   - В каком издательстве выпускаете книгу?
   На секунду я растерялась, но потом бодро ответила:
   - "Музыка".
   - И договор уже на руках?
   - Конечно, даже аванс дали.
   -  Понимаете,  -  замялась  Яна,  -  в  издательствах  имеются   свои
художники. Там  очень  не  любят,  когда  оформлением  книги  занимается
человек со стороны. Исключением является тот случай, когда автор  делает
иллюстрации сам. Я с удовольствием посмотрю вашу  книгу,  но,  думается,
издатели будут настаивать на своей кандидатуре иллюстратора. Вы принесли
рукопись?
   - Нет, хотела сначала просто договориться, -  ответила  я,  -  узнать
ваше мнение.
   - О чем книга?
   - О музыке, об истории арфы.
   - А-а-а, - протянула Яна, - не художественная литература.
   Испугавшись, что сейчас разговор заведет нас вообще не в ту степь,  я
быстро сообщила:
   - Ну, ее читали мои друзья, всем очень понравилось, Женя  Баратянский
даже законспектировал кое-какие главы.
   - Кто? - отшатнулась Яна.
   - Женя Баратянский, - медленно повторила я, глядя ей прямо в глаза.
   Яночка вспыхнула огнем, покраснели  даже  ее  маленькие  ушки.  Потом
румянец стек с лица.
   - Это вы? - прошептала она. - Я сразу подумала, дело нечисто! Но  зря
вы приехали, мы с ним расстались, я не помеха вашей жизни!
   Да, с моей стороны было некрасиво крутить роман с женатым  человеком,
обремененным детьми, но я ничего с собой поделать не могла.
   Увы, путь к прозрению был  долгим  и  мучительным.  И  я  никогда  не
подбивала Евгения на развод, поверьте мне!
   Я спросила:
   -  А  зачем  вы  с  ним  связались?  Разница  в  возрасте-то  у   вас
значительная.
   -  Женя  сначала  показался  мне  удивительным  человеком,   -   тихо
призналась Яна, - очень тонким, интеллигентным. Он  необыкновенно  тонко
понимает живопись, и потом...
   Она замолчала. Я сочувственно посмотрела на нее, слова тут не  нужны,
все и так понятно.
   Баратянский пустил в ход все свое обаяние, чтобы  обольстить  богатую
невесту. Странно, однако, что он наврал ей про семью. Мне казалось,  что
Женя должен был, наоборот, уверять Яну в  полном  отсутствии  каких-либо
женщин в своей жизни.
   Но Яночка поняла мое молчание по-своему.
   - Конечно, - медленно произнесла она, - вы меня презираете, я бы тоже
не испытывала уважения к девушке, которая пыталась отбить у меня мужа.
   Ага, значит, Яна приняла меня за жену Евгения.
   - Но поверьте, - лепетала девушка, - я узнала о  вашем  существовании
чисто случайно.
   Мы с Женей пошли в театр, потом он  проводил  меня  домой  и,  уходя,
выронил мобильный.
   Я