елкнуло,  и  голос  Павла  зазвучал  чуть  глуше.  Я
насторожилась,   похоже,   бдительный   Кротов   включил    записывающее
устройство.
   - Как вас зовут? - спросил он. - Имя, фамилия, место прописки...
   Но я уже опустила трубку на рычаг.
   Еле живая от потрясения, я  добралась  до  крохотного  кафе  на  углу
улицы, заказала самую большую порцию капуччино и  попыталась  согреться,
глотая горячий кофе. Но это не  помогло  -  мне  парадоксальным  образом
становилось все холодней. Будто чьи-то ледяные пальцы сжимали мое горло.
   Я позвала официантку:
   - Принесите мне еще одну чашку, только погорячей.
   - Замерзли? - улыбнулась она.
   - Жутко, - кивнула я, - меня прямо трясет.
   - У нас тепло, и вы тут минут пятнадцать сидите, наверное,  заболели,
- предположила официантка, - может, вам коньячку глотнуть?
   В баре хороший есть, фирменный, без обмана.
   - Спасибо, я за рулем.
   - Так пятьдесят грамм ерунда, - заботливо настаивала она.
   Ну кому как, а лично я могу опьянеть и от пяти  миллиграммов.  Честно
говоря, мне достаточно понюхать  "огненную  воду",  чтобы  почувствовать
себя подшофе. Я пьянею даже  после  порции  валерьянки,  пустырника  или
другой какой настойки на спирту.
   - Спасибо, но лучше кофе.
   С  разочарованным  лицом  девушка  потопала  было  к  стойке,  но  на
полдороге притормозила и предложила:
   -  Если  хотите  по-настоящему  согреться,  выпейте   наш   фирменный
кофе-коктейль.
   - Это что такое? - спросила я.
   Официантка протянула изящную ручку,  украшенную  тоненькими  золотыми
браслетами, в сторону столика у  окна,  где  сидели  две  школьницы  лет
четырнадцати.
   - Видите, такой, как у них.
   Девочки держали в  руках  большие  стаканы,  пузатые  внизу  и  узкие
вверху, над темной жидкостью колыхались островки взбитых сливок.
   - Давайте, - согласилась я.
   Если этим кофе лакомятся дети, значит, в нем нет ни капли спиртного.
   - Айн момент, - подхватилась официантка.
   Я вытащила из сумки ручку и принялась рисовать на салфетке домики. Ну
и что делать?
   Ирина мертва. А раз нет заказчика, можно  сворачивать  расследование.
Скорей всего, так бы и поступили десять из десяти частных детективов, но
я не имею морального права отказаться от работы.
   Во-первых,  Ирина  заплатила  мне  большую  сумму.  Во-вторых,  Веня,
похоже, не виновен ни  в  чем,  кроме  утаивания  денег,  полученных  за
продажу кольца, в-третьих...  Внезапно  мне  стало  еще  холодней,  ноги
просто затряслись, как под током. Господи,  я  же  старательно  вытирала
тряпкой  дверную  ручку  и  кнопку  звонка,  оглядывалась  по  сторонам,
намереваясь при звуке шагов юркнуть  назад  в  квартиру  профессора.  Но
совершенно забыла про то, что двери двух соседних квартир на  лестничной
площадке снабжены "глазками"!
   Где гарантия, что оттуда за мной, затаив дыхание от  любопытства,  не
наблюдала какая-нибудь чересчур  глазастая  особа?  Даст  мое  подробное
описание бригаде оперативников, те составят фоторобот, и меня непременно
поймают! Следовательно, чтобы не оказаться за решеткой, надо  немедленно
искать убийцу! Если я явлюсь в отделение  и  расскажу  правду,  кто  мне
поверит, а? Вы бы отпустили домой женщину,  которая  плетет  невероятную
историю о том, как на ее глазах невесть откуда без звука прилетела  пуля
и убила хозяйку? Я-то сама не поверила Вене ни на минуту.
   - Ваш кофе, - сказала официантка, ставя передо мной фужер.
   Я залпом  отпила  половину.  Коктейль  имел  странный  вкус,  слишком
сладкий, на мой взгляд, но согревал он замечательно. Не прошло и  десяти
секунд, как меня отпустила нервная дрожь. Я быстро допила кофе,  похоже,
он с шоколадом.
   - Принесите еще один! - радуясь, крикнула я, надеясь,  что  перестала
колотиться, словно несчастная крыса перед мордой аллигатора.
   - Хотите двойную порцию?
   Я поколебалась мгновение и махнула рукой:
   - Несите, выпью, очень вкусно, и я моментально согрелась. Что за сорт
кофе?
   Девушка хихикнула:
   - Говорила же, это коктейль!
   - И какой же у него состав?
   - Арабика, шоколад, взбитые сливки и "Бейлис".
   Я решила не показывать своего  топорного  невежества.  Совершенно  не
разбираюсь в кофе, знаю только, что бывает арабика и робуста.
   А тут, оказывается, еще какой-то "Бейлис" добавили!
   Минут через пять мне принесли новый бокал, увенчанный горкой  взбитых
сливок. Правда, на этот раз он  по  размеру  больше  походил  на  пивную
кружку. Да уж, наверное, я пожадничала, столь огромную порцию мне ни  за
что не осилить! Но кофе оказался таким вкусным, что я ухитрилась влить в
себя  пол-литра  коктейля.  Допивая  последние   капли,   я   неожиданно
почувствовала  головокружение.  Ноги  стали  ватными,  тело   невесомым,
голова, наоборот, потяжелела, веки начали закрываться...
   Кое-как отсчитав плохо слушающимися пальцами деньги,  я  выползла  на
улицу и удивилась. Снег идет стеной, прохожие несутся, подняв  воротники
и уткнув лица в шарфы, а мне жарко, словно вокруг Африка. Даже куртку не
хочется застегивать, и в машине,  простоявшей  больше  часа  на  морозе,
оказалось тепло.
   Я плюхнулась на водительское  место  и  испытала  сильнейшее  желание
заснуть.  Кое-как  стряхнув  с  себя  путы  Морфея,  я  нащупала   рычаг
переключения скоростей, выжала сцепление, дернула ручку,  газанула  и..,
внезапно на большой скорости понеслась назад.
   Честно говоря, я  даже  не  поняла,  как  такое  произошло.  "Жигули"
подпрыгнули на бордюре и выехали на тротуар.
   - Эй, - закричала  я  сквозь  подступающую  темноту,  -  куда?  Тпру,
вперед, стой!
   Руки дергали ручку переключения скоростей, ноги нашаривали педали, но
"жигуленок" упорно ехал назад. Вдруг мне стало совсем жарко, так,  будто
под кожей зажгли костер, затем раздался удар, звон, крики...  Последнее,
что я увидела перед  тем,  как  заснула,  было  красное  лицо  дядьки  в
милицейской фуражке.
   - Пьяная идиотка! - заорал было он и замолчал. Я блаженно улыбнулась:
вечно мне снятся кошмары.
 
Глава 16 
 
   - Эй, просыпайся! - кто-то резко потряс меня за плечо.
   Я открыла глаза и увидела Вовку.
   - Ну? - сердито спросил он. - Совсем офигела?
   Я села и  застонала.  Голова  болела  немилосердно,  тело  ломило,  и
отчаянно, просто безумно хотелось пить.
   - Ну? - повторил Вовка. - Ты сдурела?
   - Где я?
   - В милиции, - рявкнул Костин, - в районном отделении!
   Я оглядела маленькую комнатенку без окон,  со  стенами,  выкрашенными
сине-зеленой краской, обнаружила,  что  лежу  на  спине  без  матраса  и
подушки, попыталась встать и не  смогла,  ноги  разъезжались,  словно  у
новорожденного щенка.
   - Как я сюда попала? Почему?
   Вовка прищурился:
   - Надавать бы тебе оплеух, да здесь не могу, любимая женушка!
   - Кто?
   - Любимая женушка, - ухмыльнулся Вовка.
   Я совсем перестала что-либо понимать.
   Костин, продолжая криво улыбаться, спросил:
   - Ничего не помнишь, да?
   - Абсолютно. Села в "Жигули",  включила  первую  скорость,  отчего-то
поехала назад и... все.
   - Ага, - кивнул Вовка, - ну тогда я опишу ситуацию: местное отделение
милиции получило  новое  помещение,  где  раньше  располагался  какой-то
магазин с большими  окнами.  У  ментов  начался  ремонт,  кабинетики  им
отделали.
   И вот в окошко вдруг въезжают... "Жигули", а за рулем сидит пьяная  в
лохмотья бабенка. Мент, тосковавший в дежурке, чуть не умер.
   - Что ты  врешь!  -  возмутилась  я.  -  Сам  знаешь,  я  никогда  не
употребляю спиртное, а уж тем более за рулем!
   - Пьяная в дым, - заржал Вовка, - вообще никакая! Когда  мент  открыл
дверцу, ты выпала на пол и заявила: "Вы убили профессора!"
   Милиционер вообще офигел и попытался тебя поднять, но не тут-то было!
Ты решила  не  сдаваться!  Посадила  фингал  парню  под  глазом,  махала
кулачонками, вопила нечто несусветное... Итог: разбитая витрина, синяк у
дежурного под глазом и укус предплечья у сотрудника, подоспевшего ему на
выручку! И еще ты орала: "Мой муж, майор Костин, всех вас  тут  к  ногтю
прижмет!"
   - Ты врешь! - пробормотала я.
   - Нет, - рявкнул Вовка, - могу познакомить с  пострадавшими!  Знаешь,
как такое поведение называется на сухом языке протокола?
   - Э... - залепетала я, - э...
   - Оказание сопротивления при  исполнении  служебных  обязанностей!  -
гаркнул Костин.
   - Как же ты тут появился?
   Вовка сел около меня на помост.
   - В твоей сумочке обнаружили документы.
   Парни, запихнув тебя в камеру, позвонили к вам домой,  а  я  как  раз
заскочил попить кофейку и снял трубку. Что ты клюкала? Водку? С кем?
   - Только кофе, честное слово!
   - Не ври!
   - Ей-богу, - со стоном воскликнула я, - коктейль,  в  соседнем  кафе,
если не веришь, пойди спроси! В большом стакане, со  взбитыми  сливками!
Честное слово!
   Вовка серьезно посмотрел на меня и вышел.
   Загремело железо, кто-то запер камеру снаружи. Я рухнула  на  грязный
деревянный помост.
   Ну и приключеньице! Хорошо, что моя мамочка не видит любимую дочурку.
Ее бы сразу инфаркт хватил!
   Лязгнула щеколда, и в помещение вошли сразу трое мужчин.
   - Идиотка! - воскликнул Вова. - Ты знаешь, что в этом коктейле?
   - Да, - кивнула я.
   Парни переглянулись.
   - И что? - вежливо спросил более высокий. - Назовите состав.
   Я пожала плечами:
   -  Пропорции  не  назову,  если  хотите  сделать  такой   же,   лучше
поинтересуйтесь у бармена.
   - Не юродствуй, - прошипел  Вовка,  -  живо  говори  нам  ингредиенты
пойла!
   - Кофе двух сортов:  арабика  и  какой-то  бейлис,  шоколад,  сливки,
наверное, сахар...
   - Вы считаете, что "Бейлис" - это  название  сорта  кофе?  -  уточнил
высокий парень.
   - Ну да, - кивнула я, -  мне  так  официантка  сказала,  я  попросила
что-нибудь этакое, согреться хотелось.
   - Говорил же, она дура, - вздохнул Вовка.
   Два других мента кивнули. Мне внезапно стало обидно.
   - Ладно, я случайно перепутала скорости и разбила вам  окно,  еще  по
непонятной причине накуролесила, но оскорблять меня вы не имеете права!
   -  Если  идиота  назвать  идиотом,  -  отчеканил  Вовка,  -  это   не
оскорбление, а констатация факта.  "Бейлис"  -  название  ликера,  очень
крепкого, на основе виски, его в коктейле добрая половина плескалась.  А
ты,  по  показаниям  официантки,  заглотила  три  порции.  Ясное   дело,
опьянела!
   На секунду я застыла от удивления, потом заявила:
   - Не может быть! Этот коктейль две девочки пили, по виду чуть  младше
Лизы. Я поэтому его и заказала! Решила, раз подростки лакомятся, то  там
спиртного нет!
   Высокий мент хмыкнул:
   - Не советую вам начинать пробовать все, что употребляют  современные
тинейджеры.
   Как вопрос с разбитым окном решать станем?..
   ...Примерно через час я очутилась у Вовки в машине и попросила:
   - Нашим не рассказывай.
   Костин кивнул:
   - Попробую удержаться.
   Часть пути мы проехали молча. Я, боясь навлечь на себя гнев приятеля,
сидела тихо, как мышь, подсчитывая  в  уме  убытки.  Так,  заплатила  за
испорченное окно, а еще  предстоит  чинить  помятую  заднюю  часть  моей
машины. Да уж, побаловала  себя  вкусным  кофейком.  С  другой  стороны,
официантка виновата...
   Внезапно  Вовка  рассмеялся.  Я  обрадовалась,  значит,  он  перестал
злиться, и спросила:
   - Чего смеешься?
   - Да дежурный сидел, спокойно газетку читал, -  пояснил  Вовка,  -  и
вдруг грохот!
   Мужик  решил,  что  бомбу  взорвали.  Не  поверишь,  он  на   шкафчик
запрыгнул. Просто мировой рекорд поставил. Сам не понимает,  как  вышло!
Сидел за столом, ба-бах, и уже на  шкафу!  Слезть  не  мог,  его  втроем
стаскивали. Ну представь  картину:  распахивается  и  разбивается  окно,
появляется машина...
   Внезапно  в  моей   голове   словно   взвилась   сигнальная   ракета.
Распахивается окно, а снаружи...
   - Знаю, - заорала я, забыв обо всем на свете, - знаю!
   Вовка резко затормозил. "Жигули" вильнули в сторону и остановились  в
паре сантиметров от припаркованной у тротуара "Волги".
   - Лампудель! - рявкнул майор. - Ты офигевшая  психопатка,  безмозглая
курица!
   Но мне было совершенно наплевать на его слова.
   - Знаю! Я все знаю!
   - Что? - поинтересовался Вовка.
   - Каким образом... - начала было я, но тут,  по  счастью,  включилась
система самоконтроля, и я заткнулась.
   - Каким образом что? - продолжал наседать Вовка.
   - ..следует кормить Асю и Васю, - быстро закончила я и самым  честным
взглядом уставилась на приятеля.
   Костин недоверчиво хмыкнул:
   - А мне показалось, что ты думала вовсе не о крокодилах!
   - Сделай доброе дело, -  я  начала  изображать  озабоченность  диетой
аллигаторов, - тормозни  у  магазина  "Марквет",  надо  купить  ребяткам
"Вискас", уж очень он им по вкусу пришелся.
   Костин, не сказав ни слова, поехал вперед.
   Я расцепила судорожно сжатые руки и вздохнула. Фу, кажется, пронесло.
А в "Марквет" мне и впрямь надо, куплю спасенной крысе зерновую палочку.
   - Расслабилась? - поинтересовался майор. - Ну, ну, отдыхай, нельзя же
постоянно нервничать.
   Я вздохнула. С Костиным следует быть предельно внимательной,  от  его
взгляда ничего не ускользает.
 
*** 
 
   Дома я, сославшись на головную боль, быстро  юркнула  под  одеяло  и,
прижав к себе мирно сопящих Мулю и Аду, попыталась причесать торчащие  в
разные стороны мысли. Открытое окно, вот ключ к разгадке!
   Веня весьма подробно рассказал, как вошел в кабинет Семена Кузьмича и
начал разговор.
   В комнате стоял холод, и парень закрыл окно.
   Но,  очевидно,  именно  в  момент,  когда  он  начал   двигаться   по
направлению к окну, некто, вооруженный винтовкой с оптическим  прицелом,
ловким выстрелом оборвал жизнь старика.
   Веня, ничего не заметив и не услышав, закрыл раму и лишь спустя  пару
минут, когда профессор ему не ответил, понял, в чем дело.
   Когда оперативники начали осмотр  места  происшествия,  створки  были
плотно затворены, и, естественно, никому не пришло в голову спросить:
   "Простите, а вы открывали окно?"
   На улице-то февраль, мороз пятнадцать градусов, большинство москвичей
даже форточку боятся приоткрыть. Кто же  знал,  что  у  профессора  была
астма и он испытывал постоянную потребность в свежем холодном воздухе?
   - Эй, Лампа, - послышался шепот, - дрыхнешь?
   Я вжалась в подушку. Авось сейчас уйдут.
   Вообще говоря,  странный  вопрос.  Вы  входите  в  темную  комнату  и
интересуетесь: "Ты спишь?"
   Неужели ждете ответа: "Да"?
   Это же глупо.
   - Лампа, - зашептали опять, и я мгновенно узнала Кирюшку.
   - Что ты хочешь?
   - Я не разбудил тебя?
   О господи, конечно, почти разбудил!
   - Нет, я не сплю пока.
   - Ты чего купила Юльке?
   Я села.
   - Юле? Зачем? Ничего.
   Кирюшка плюхнулся на одеяло и попал прямо на Мулю.
   - Р-р-р,  -  забормотала  Мульена.  Она  тер  петь  не  может,  когда
кто-нибудь тревожит ее покой.
   Все-таки собаки более честные, чем люди, я-то постаралась не выказать
своего недовольства, а Муля мгновенно зарычала.
   Кирюшка пихнул выступающий под одеялом бугор.
   - Не злись, печенка лопнет.
   Услыхав знакомое слово, Муля оживилась и  вылезла  наружу.  С  другой
стороны кровати подползла Ада. На сонных складчатых мордах  был  написан
вопрос: "Что, здесь дают печенку?
   И где она?"
   - Обжоры, - покачал головой  Кирюшка,  -  только  о  еде  и  думаете,
никакой духовной жизни. А ты, Лампудель, скажи мне спасибо!
   - За что? - зевнула я.
   - Завтра у Юльки день рождения. Прикинь, как она  обидится,  если  ты
забудешь.
   - Спасибо, - воскликнула я, - и правда из головы вон!
   - Ты ноотропил пей, - посоветовал мальчишка, - говорят, помогает.
   Пропустив мимо ушей его последнее заявление, я спросила:
   - Ты пришел лишь затем, чтобы предупредить меня?
   - Нет.
   - Что тогда?
   - Дай пятьсот рублей.
   - Зачем тебе столько денег?
   - Понимаешь, - забубнил он, - я собирал Юльке  на  подарок,  ну  и..,
потратил. Купил себе игрушку компьютерную, уж очень захотелось.
   Я отдам, насобираю и верну.
   - Ладно, можешь отработать.
   - И что надо делать?
   - Три раза пропылесосишь квартиру.
   - Ты как рабовладелица, - заныл Кирюшка, - вон сколько комнат, нет!..
   - Тогда две недели будешь выходить с собаками, утром и вечером.
   - Но мне  же  придется  на  полчаса  раньше  вставать!  -  возмутился
Кирюшка.
   - Правильно, денежки просто так не даются.
   - Ага, Лизке ты такого не предлагала!
   - Так она и ссуду не просила. Кстати, что ты хочешь купить Юле?
   - Не скажу, - надулся Кирюшка, - раз ты такая вредная!
   - И не надо. Все равно завтра узнаю, Юля-то  развернет  подарок.  Так
что, решил: гуляешь с псами или чистишь квартиру?
   - Лучше уж собаки, - вздохнул Кирюшка.
   Получив деньги, он выскочил из комнаты.
   Муля и Ада, поняв, что печенки не дождутся, горестно и натужно  сопя,
полезли под одеяло.
   Честно говоря, я завидую мопсам: поели - и на боковую без  каких-либо
угрызений совести по поводу жирных складок, свисающих с того места,  где
должна быть талия.
   - Лампа, спишь? - спросила Лизавета, всовывая голову в комнату.
   - Нет.
   - Дай мне четыреста рублей.
   - Зачем?
   - На подарок Юльке, - зачастила она, - мне не  хватает,  насобираю  и
отдам.
   - Чего купить собираешься?
   - Секрет!
   Я вновь полезла за железной коробкой из-под датского печенья.
   - На, если уберешь три раза квартиру, долг списан.
   - Ну-у, - замычала Лизавета, - ненавижу тупые  занятия.  Лучше  давай
погуляю с собаками.
   - Это Кирюшка будет делать, он  только  что  взял  пять  сотен,  а  в
качестве отработки выбрал гуляние.
   - Ага, - подскочила Лиза, - вечно ему лучшее достается, ну погоди!
   Она выскочила за дверь. Я свалилась на подушку, распинала неподъемных
мопсов и натянула на себя одеяло.
   Вот, значит, как обстоит дело. Наемный киллер сидел в соседнем  доме,
который стоит напротив здания, где расположена квартира Семена Кузьмича.
   - Так нечестно! - завопила  Лиза,  врываясь  ко  мне  и  шлепаясь  на
кровать.
   На этот  раз  пострадала  Ада.  Тихо  гавкнув,  она  выползла  из-под
Лизиного зада, перебралась на мою подушку и обиженно заворчала.
   Я вынырнула из раздумий и обозлилась:
   - Что на этот раз?
   - Да, - ныла Лиза, - он брал пятьсот, а я четыреста.
   - И в чем проблема?
   - Значит, я должна на сто рублей меньше отработать!
   - Ни фига подобного, - завопил Кирюшка, с порога кидаясь на кровать.
   Он шлепнулся  на  мою  ногу.  Я  ойкнула  и  подтянула  конечность  к
подбородку.
   - Гуляешь три недели с псами! - верещал он.
   - А ты что будешь делать? - с подозрением поинтересовалась Лиза.
   - Ничего!
   - Как это?
   - Я же продал тебе выгул собак!
   - Э, нет, - влезла я, - так не пойдет! Тогда моешь квартиру.
   - Ни фига! - крикнул Кирюшка.
   - Но так же нечестно, - я попыталась восстановить справедливость.
   - Очень даже честно, - не сдавался Кирюша.
   - Лучше я пылесосить буду! - заныла Лиза.
   - Ни фига! Первое слово дороже второго!
   - Дурак.
   - Сама дура.
   Понимая, что сейчас начнется драка, я быстро сказала:
   - Тише, тише. Можно же поступить по-другому. Две недели выходит один,
потом две недели другой.
   - Я не согласен!
   - Я брала всего четыреста, а он пятьсот!
   - Ой, ой, заплачь еще!
   - Молчи, кретин.
   - Ах, я кретин, да? Да? Повтори!
   - Пожалуйста, самый раскретинский кретин, кретинистее не встретишь! -
выпалила Лиза. - Чемпион по кретинству, второе место!
   - Почему второе? - на секунду растерялся Кирюша.
   - Потому что такой кретин, - довольно улыбаясь, пояснила Лиза, -  что
даже на соревновании среди идиотов не способен первое место занять!
   Кирюшка схватил с моей тумбочки  коробочку  мармелада  в  шоколаде  и
треснул Лизу по макушке. Конфеты дождем взлетели вверх  и  осыпались  на
пододеяльник. Муля и Ада сначала не поверили  собственному  счастью,  но
потом, взвизгнув от восторга, ринулись к нежданному