носик  с
полной чашкой. Но опять не угодил. Во-первых, напиток  успел  остыть,  а
во-вторых, в него не  добавили  сливок.  Целый  час  несчастный  ребенок
сновал туда-сюда, терпеливо таская  тосты  с  сыром,  газеты,  программу
телевидения,  теплую  шаль,  невесть  зачем  понадобившуюся  бабуське  в
сорокаградусную  жару,  пачку  бумаги  и  ручку  -  Роза  Константиновна
возжелала написать завещание, - валокордин, аспирин, но-шпу, бинт, вату,
анальгин, журнал ?Домовой?, Библию, индийские благовония...
   Остальные носились по дому, разыскивая ключ.  Горничные  не  убирали,
повар не готовил, садовник не стриг газон. Все слуги, Кара, Макс, Настя,
Тина, Лиза и даже Анжелика рыскали по помещениям. Одна Галина Михайловна
не принимала никакого участия в забаве под названием ?Отыщи ключик?.
   Дама легла в кровать и простонала:
   -  Ужасно,  начинается  сердечный  приступ,  я  так  переживаю  из-за
Розочки! Одна, в запертой комнате! Это страшное испытание.
   Наконец  было  принято  решение  ломать  дверь.  Повар,  садовник   и
охранник, оставивший ради такого случая свой пост, приступили к делу. Но
Глеб Лукич был обстоятельным человеком. Все двери в доме  он  сделал  из
массива дуба. Более того, для прочности они имели  стальные  ?уголки?  и
специальную систему, которая должна была сопротивляться в  случае,  если
дверь пожелают выломать. Мужчины возились  несколько  часов.  На  помощь
позвали парочку местных специалистов. Наконец преграда  рухнула.  Внутри
комнаты обнаружилась совершенно целая и невредимая Роза  Константиновна,
очень довольная, что все весь день занимаются только ее персоной.
   Со всей возможной осторожностью даму спустили в гостиную, и  там  она
незамедлительно увидела Галину Михайловну, полулежащую на диване.
   - Ах, - прошептала мать Кары, - теперь, когда с вами все в порядке, я
спокойно умру!
   Как вы думаете, могла ли Роза Константиновна уступить сопернице  поле
битвы без боя? Конечно, нет. Она мигом схватилась за сердце и рухнула на
другую  лежанку,  чуть  не  раздавив  некстати   зазевавшуюся   Мулечку.
Естественно, вызвали врача. Измученные домашние и слуги  успели  забыть,
что получасом раньше они уже  звонили  в  центр  ?Медицина  для  вас?  и
вызвали специалистов для Галины Михайловна, которая усиленно  изображала
приступ астмы, нервный припадок и судороги. Как  только  прибыла  первая
бригада,  мать  Ефима  ?потеряла  сознание?.   Вторая   комедиантка   не
растерялась  и  забилась  в  корчах.  По  счастью,  подоспел  еще   один
?боекомплект? врачей, и теперь люди в халатах мечутся по гостиной.
   - Муниципальная ?Скорая?, ну просто из ?ОЗ?, ни за что бы тут столько
не просидела, а эти платные, им за час деньги  капают,  вот  и  ?лечат?.
Гляди, чего накололи, - вздохнул Кирюша.
   Я  поворошила   стекляшки.   Но-шпа,   анальгин,   димедрол,   ничего
особенного. Такой набор можно ввести любому, худо не станет.
   - Кирилл, - заорала Кара, - ты где? Забери собак, мешают.
   Мальчишка побежал в гостиную, я пошла  за  ним  и  попала  к  моменту
кульминации.
   Роза Константиновна полулежала в подушках.
   - Постойте, - театральным шепотом декламировала она, - хочу, уходя  в
мир иной, подарить Каре самое ценное, что имею.
   С видимым трудом подняв руку, бабушка вытащила из ушей серьги.
   - Вот, милая, бери!
   - Минуточку, - встрепенулась Галина Михайловна, -  Розочка,  дорогая,
вы же уже дарили моей дочери эти подвески.
   - Да, - изможденно кивнула старуха.
   -  Как  же  они  у  вас  вновь  оказались?   -   довольно   бестактно
полюбопытствовала Лизавета.
   Роза Константиновна злобно глянула на девочку.
   - Я ведь не умерла, вот и забрала назад. Лиза разинула рот. Она  явно
собиралась заявить что-то типа: ?Подарки отбирать нехорошо?, но я быстро
пнула ее и велела:
   - Ну-ка, Лизок, попроси Зину подать всем чай, наверное,  и  врачи  не
откажутся передохнуть.
   - Да, да, - обрадованно засуетилась Кара, очень довольная, что  можно
хоть на пару минут прекратить прыгать вокруг матери и свекрови, -  очень
хорошая идея тебе в голову пришла, прямо  замечательная!  Именно  чаю  с
тортом. Зина!!!
   Горничная возникла на пороге.
   - Чай! - коротко приказала хозяйка.
   - Простите, Карина Тимуровна...
   - Только не вздумай сказать, что в доме кончилась заварка!
   - Что вы! Смотрите, что я нашла.
   В левой руке Зинаиды было зажато два ключа.
   - Это от комнаты Розы Константиновны, - сказала прислуга.
   - Где ты их взяла?! - воскликнули присутствующие хором.
   - Сейчас, - пообещала горничная и исчезла. Не прошло  и  минуты,  как
она вновь влетела в комнату, сжимая мою сумочку.
   - Во, лежала на стуле у входа, хотела повесить, да взяла случайно  за
донышко, все и вывалилось, гляжу, ключи!
   - Это чей ридикюль? - ледяным тоном осведомилась Роза Константиновна.
   Ее блеклые глазки принялись бегать по лицам  присутствующих.  Кара  и
Настя словно стали ниже  ростом,  Анжелика  испуганно  забилась  в  угол
дивана, Лизавета и Тина на всякий случай схватились за руки.
   - Моя, - ответила я, чувствуя себя  как  Жанна  д'Арк,  всходящая  на
костер.
   Впрочем, воинственной француженке в тот момент было совсем мало  лет.
Я намного старше, но не будем упоминать про возраст.
   - А  теперь,  сударыня,  -  прошипела  Роза  Константиновна,  пытаясь
взглядом прожечь во мне  дыру,  -  скажите,  зачем  вы  решили  запереть
спальню, почему унесли ключи, что молчите?
   Призвав на помощь  все  актерские  способности  и  припомнив  успешно
сданный в свое время экзамен  про  систему  Станиславского,  я  с  самым
невинным видом пожала плечами.
   - Мне бы такое и в голову не пришло!
   - Но ключики-то у вас в сумочке оказались, - ехидно напомнила  Галина
Михайловна, - не у меня, не у Карочки, а у вас.
   - Ну  и  что?  Шла  сейчас  домой,  вижу,  в  траве  что-то  блестит,
обнаружила ключи, но не успела даже ничего спросить,  очень  испугалась,
когда с таким количеством врачей столкнулась! Лицо старухи разгладилось.
   - Они лежали в траве? - спросила Кара. Я кивнула.
   - Тогда понятно, - вздохнула вдова.
   - Что тебе понятно? - окрысилась свекровь на невестку.
   - Вчера вечером увозили вещи в чистку, - пояснила Карина, - я вызвала
машину. Очевидно, ключи лежали по карманам, вот и выпали.
   На мой взгляд, версия  не  выдерживала  никакой  критики.  Во-первых,
химчистка всегда укладывает шмотки в мешки, а во-вторых, очень  странно,
что оба ключа оказались рядом. Но никому из присутствующих не захотелось
опровергать слова Кары. Облегченно вздохнув, тусовка села пить чай.

Глава 21

   Благодарная Лариса не сумела раздобыть телефон Нины Спиридоновой,  на
обрывке листочка в клеточку был  лишь  адрес,  написанный  неустоявшимся
детским почерком. Улица Крылатские Холмы, дом сорок два.
   Вспомнив, что машина еще в сервисе, я тяжело вздохнула и поплелась на
электричку.
   Возле  нужной  квартиры  я  очутилась  в  одиннадцать   утра.   Будем
надеяться, что Ниночка лежебока. На  звонок  никто  не  открывал,  но  я
упорно продолжала нажимать на кнопку. Наконец  в  ?глазке?  промелькнула
легкая  тень,  кто-то  разглядывал  меня,  но  отпирать  не  спешил.   Я
заулыбалась и приветственно замахала рукой.
   - Вы к кому? - донеслось из динамика, прикрепленного к стене.
   Я вытащила рабочее удостоверение, раскрыла  его  и  установила  перед
?глазком?.  Залязгали  запоры,  и  высунулась  хорошенькая   женщина   в
полупрозрачном, очень эротичном халатике.
   - У меня не звонил домофон, - сердито сказала она. - Как вы вошли?
   - Вместе с одним из жильцов, - пояснила я.
   - И лифтерша пустила?
   - Ее нет на месте.
   - Безобразие, - вскипела Нина, - надо  таких  увольнять,  за  что  мы
только деньги платим! Вы из милиции? Зачем?
   - Нет, я частный детектив.
   - Кто? - Нина распахнула синие, словно озера Карелии, глаза. - Кто?
   - Если впустите, сейчас объясню.
   -  Мне  некогда!  -  отрезала  неприветливая  хозяйка  и   попыталась
захлопнуть дверь.
   Я мигом сунула между створкой и косяком ступню.
   - Дело не терпит отлагательств. Нина разозлилась:
   - Говорю же, не могу... Но тут закрякал домофон.
   - О боже, - закатила глаза женщина. - Кого  еще  черт  приволок!  Кто
там?
   - Я, - рявкнули в ответ, - открывай, живо, портфель забыл!
   Нина посинела и рысью полетела в комнату,  я  решила  воспользоваться
удобным моментом и пошла  за  ней.  Открывшаяся  картина  впечатляла.  В
гостиной на столе  высилась  бутылка  шампанского,  два  бокала,  стояла
пепельница, около нее лежали очень дорогие, но  жутко  крепкие  сигареты
?Кэптан Блэк?. Их курят только мужчины. Около кресла  сиротливо  маячили
две тапочки примерно сорок пятого размера. Еще на столе было полно  еды,
вкусной, деликатесной: икра, нарезка сырокопченой колбасы, язык в  желе,
крохотные слоеные пирожки...
   Я подавила смешок, все ясно. Воспользовавшись тем, что  супруг  отбыл
на работу, милая Ниночка решила устроить небольшой праздник и зазвала  к
себе кавалера. Но, словно в дурном анекдоте, муженек забыл дома кейс,  и
сейчас Нине мало не покажется, потому что супруг мигом сообразит, что  к
чему.
   - Что делать! -  простонала  Нина,  схватила  шампанское,  но  в  это
мгновение из коридора донеслось:
   - Чем ты тут занимаешься, а? В комнату вошел мужчина лет  пятидесяти,
слегка полноватый, с намечающейся лысинкой.
   - Чем ты  тут  занимаешься,  а?  -  повторил  он,  окидывая  взглядом
?натюрморт?.
   Нина попятилась, прижимая к себе шампанское. Резким  движением  мужик
вырвал из ее слабых рук бутылку.
   - ?Мюст?. Однако неплохо...
   Понимая, что он сейчас начнет убивать жену и лишит меня  нужных,  как
воздух, показаний, я решила вмешаться. Взгляд упал на пианино, в  голове
оформился план.
   - Наверное, нам следует сказать правду... Как вы считаете, Ниночка?
   Бедная жертва, не  понимающая,  что  я  вознамерилась  делать,  сжала
кулачки так сильно, что побелели костяшки.
   - Вы кто такая? - побагровел мужик, поворачиваясь ко мне.
   Я мило улыбнулась:
   - Разрешите представиться, Евлампия  Андреевна  Романова,  в  прошлом
арфистка, сейчас преподаватель музыки и этикета.
   - Чего? - не врубился дядька.
   Я опять расплылась в умильной гримасе.
   - Этикета, то бишь хороших манер. Ну, как  положено,  например,  есть
курицу, руками или вилкой?
   Господин оторопел:
   - Вилкой.
   - Нет, руками, - безапелляционно заявила я. Только не подумайте,  что
я и в самом деле обладаю твердыми знаниями по  этикету,  и  в  случае  с
курицей, откровенно говоря, не знаю, как поступить, но следовало спасать
Нину.
   -  При  чем  тут  цыплята?  -  заорал  дядька,  покрываясь  потом.  Я
вздохнула:
   - Ниночка, придется  все-таки  рассказывать  правду,  ну,  не  удался
сюрприз, бывает, хотя жаль.
   Тут до Спиридоновой дошло, что ей хотят помочь, и она проблеяла:
   - Ладно, только уж вы сами.
   Я подошла к пианино, откинула крышку, привычно положила  руки,  потом
ударила по клавишам. Первый концерт  для  фортепьяно  с  оркестром  П.И.
Чайковского. Когда играется  его  начало,  перед  моими  глазами  всегда
встает картина: ранняя весна, огромная река еще покрыта  льдом,  но  вот
раздается грохот, белая масса трескается, ломается, темная вода  несется
широким потоком, сметая  все  преграды.  Торжество  жизни  над  смертью,
удивительная, волшебная музыка...
   Поиграв минут пять, я аккуратно  закрыла  крышку.  Надо  же,  столько
времени не подходила  к  инструменту,  а  руки  вспомнили,  что  следует
делать.
   - Ничего не понимаю, - сообщил одураченный муж.
   Я заметила, что он больше не кричит, и сказала:
   - Нина хотела сделать сюрприз, у вас ведь скоро день рождения?
   - Через десять месяцев.
   - Ага, совсем скоро, времени мало.
   - Для чего?
   - Ниночка наняла меня специально для того, чтобы научиться  исполнять
на фортепьяно кое-какие вещи.
   - Зачем?
   - Она хотела вас удивить. Ну представьте, вы же знаете,  что  она  не
умеет играть?
   - Нина окончила в детстве музыкальную школу, сама рассказывала. Я  ей
потому и пианино купил.
   Я почувствовала, как по спине побежал озноб, но решила не сдаваться:
   - Боже! Школа! Сольфеджио, хор и крохотные  пьесы!  Разве  там  дадут
настоящие навыки! Да я Нине два урока руки ставила!
   - Зачем!!!
   - Она хочет поразить гостей на вечеринке в честь дня  рождения  мужа.
Представьте, входите вы, в смокинге, Ниночка сидит  у  пианино  в  таком
ярко-красном платье со шлейфом и играет... Ну.., не знаю что!  В  общем,
все подряд, что выучим! Ваши  приятели  замертво  попадают  от  зависти,
потом  начнут  перешептываться:  ну  и  супруга  Спиридонову  досталась!
Умница, красавица... Нина хотела  вам  сделать  такой  подарок  на  день
рождения, поэтому мы занимались тайно, а вы сегодня  явились  и  сломали
наши планы.
   - Но при чем тут накрытый стол и шампанское? - не сдавался мужчина.
   - Я даю уроки музыки и этикета, отсюда и еда.
   - Зачем?
   - Боже, какой непонятливый! Ну-ка отрежьте кусок хлеба!
   Мужчина покорно взял батон. Я легонько шлепнула его по руке.
   - Ошибка.
   - Какая?
   - Хлеб вообще не режут на столе, при гостях. Прислуга вносит  ломтики
на подносе.
   - А если нет домработницы? - изумился хозяин.
   - Тогда сами  пластаете  на  кухне  и  подаете,  поняли?  Вот,  чтобы
избежать подобных ошибок, мы и учимся. А как  прикажете  работать,  если
нет реквизита?
   - Но тапочки?
   - Это вы!
   - Что?
   - Ну мы поставили пантофли у кресла и представляем вас. Нина  сегодня
изучает, как следует подавать супругу бокал вина!
   Пару секунд мужик глядел на нас, потом сказал мягким голосом:
   - Ладно, Нинок, извини, что так вышло, занимайся на здоровье, я уехал
на работу.
   Не успела за ним закрыться дверь, как Нина бросилась мне на шею.
   - Вы спасли меня! Думала, он меня убьет! Я хмыкнула:
   - Знаете, вы очень рискуете. Насколько я понимаю, проблем с  деньгами
у вас нет, снимите квартиру, устройте там оргию, но дома?!  Даже  птичка
не гадит в гнездышке. Кстати, где ваш кавалер?
   - В шкафу, - всхлипнула Нина, - вот в этом. Я рассмеялась:
   - Просто анекдот! Входит муж, а любовник прячется в  шкаф!  Выпустите
скорей, небось задохнулся, бедняга!
   Женщина подлетела к  дверце  и  рванула  ручку.  Внутри  обнаружились
вешалки с платьями, костюмы и пальто. Очевидно, супруг Спиридоновой  был
вовсе не так богат и крут, раз в доме не имелось гардеробной, а шифоньер
с одежонкой помещался в гостиной.
   - Владик, ты где?
   - Тут, - раздался тихий лепет.
   - Выходи.
   - А он ушел?
   - Вылезай давай!
   Послышалось легкое шуршание, и из недр гардероба  выпало  нечто,  при
ближайшем рассмотрении оказавшееся  тоненьким,  субтильным  существом  с
бледными щеками, огромными голубыми глазами и белокурыми кудрями. Этакий
Керубино. Я удивилась.  Супруг  Нины,  хоть  и  был  значительно  старше
девушки, выглядел мужчиной, любовник походил на  куклу  Барби,  надевшую
наряд Кена.
   - Чуть не умер, - проблеял парнишка, - там так душно и духами несет.
   - Большое спасибо, - не утерпела я.
   - За что?
   - Мог ведь и чихнуть, как бы мы выкручивались? Но  вообще,  настоящий
кавалер, если к даме сердца неожиданно возвращается муж, прыгает в окно.
   - Нина живет на седьмом этаже! - возмутился красавчик.
   Я вспомнила бородатый анекдот и не утерпела.
   - Так-то ты беспокоишься о любимой?  Побоялся,  что  муж  выглянет  в
окно, а ты там, на мостовой, лежишь? Да  уж  коли  выпрыгнул,  то  затем
отползай!
   Парнишка разинул рот. Я повернулась к Нине:
   - Ну а теперь вы станете со мной разговаривать?
   - Да, конечно, - засуетилась Спиридонова,  -  все,  что  хотите,  ты,
Владик, ступай, я позвоню потом.
   Благодарная Нина,  желавшая  сделать  приятное  своей  спасительнице,
рассказала о подруге все, что знала.
   - Я очень любила Стаську, - печально говорила она,  -  это  была  моя
лучшая, вернее, единственная подруга.
   - Говорят, родительница баловала ее безмерно...
   - Каждая мать идет на поводу у своего ребенка, -  вздохнула  Нина.  -
Софья Модестовна не исключение, ей доставляло  радость  исполнять  любые
Стаськины просьбы. Но, честно говоря, Стася для себя практически  ничего
не хотела, она была скромной, даже застенчивой.
   - А другие сокурсники  рассказывали  мне,  что  девушка  каждый  день
появлялась в институте в  новом  наряде,  туфель  у  нее  имелась  целая
коллекция.
   - Это все Софья Модестовна, -  отмахнулась  Нина.  -  Стаська  только
скажет: ?Ой, какой костюмчик?, мать - бац!  -  покупает.  Подруга  потом
стала себя за язык хватать, но матушка все равно деньги на нее  тратила.
Стася просила ее так не поступать, но  без  толку.  Естественно,  другие
студентки не знали об этом, она дружила только со мной. Правда,  сначала
Стася пыталась сблизиться с сокурсниками, но те просто использовали  ее,
сразу начинали просить: ?Пошепчись с мамой, пусть  мне  зачет  автоматом
поставят?.
   Стася оказывалась в очень неудобном положении. С одной стороны, Софья
Модестовна ей бы никогда не отказала, с другой - Разуваева  была  крайне
принципиальной,  и  дочери  не  хотелось  загонять  маму  в  угол.   Она
отказывала подружкам, те, естественно, начали обижаться, пошли разговоры
о Стаськиной вредности, заносчивости... Ну она и отдалилась от  основной
массы. Ее начали обзывать противной и перестали приглашать  в  компании.
Стася усиленно делала вид, что ей глубоко наплевать  на  всех,  но  я-то
знала, как она переживала и плакала. Ну а потом, на свою беду, встретила
Роберта.
   - Она его любила?
   - Безумно, я первый раз  видела,  чтобы  вполне  нормальная  и  умная
женщина потеряла до такой степени ум. Она  просто  сохла  по  Астеру.  Я
только  удивлялась.  Парень  внешне  собой  ничего  не  представлял,  не
москвич, приехал в свое время из Латвии  поступать,  и  совсем  даже  не
умен. Знаете, его очень не любили наши.
   - Почему?
   - Зубрила и стукач, причем стучал совершенно открыто.
   - Это как?
   Нина усмехнулась:
   - Просто. Допустим, идет зачет или экзамен. Народ шпаргалки  вытащил,
и тут Роберт преспокойненько  встает  и  заявляет:  ?А  Иванов,  Петров,
Сидоров списывают?. У народа просто шок приключился в  первый  раз,  его
даже побить хотели!
   - Зачем же он себя так вел? Нина печально улыбнулась:
   - Перед преподами выделиться хотел, очень уж ему домой  неохота  было
возвращаться, в аспирантуре оказаться  мечтал,  вот  и  выделывался.  Да
только зря, все видели, что он идиот!
   - И Стася?
   - Нет, - печально ответила Нина, - у той словно на глазах шоры  были.
Какие только глупости Роберт  ни  болтал,  она  приходила  в  восторг  и
заявляла: ?Ты самый умный?. У Астера-то крышу сорвало капитально. Был  у
нас случай, одна из девчонок еще до  его  романа  со  Стаськой  прилюдно
залепила ему пощечину. Роберт-то наш  пару  раз  пытался  на  москвичках
жениться, но обламывалось ему. Астер выбирал невест по принципу: ?Скажи,
где твой папа работает?, вот и обратил взор на Лену Королькову. На курсе
считали, что ее  родители  удачливые  бизнесмены,  а  Роберт  выяснил  в
процессе ухаживания: все не так. Есть  только  мама,  воспитательница  в
детском саду, ну и слинял от Ленки, та возмутилась,  надавала  изменнику
по щекам, обычное дело, ничего удивительного. Только на  следующий  день
Ленка упала и сломала правую руку, жутко  неудачно,  в  трех  местах  со
смещением. А Роберт преспокойненько заявил: ?Будет знать,  как  драться,
это я ее наказал!"
   Нина, услыхавшая эту фразу, удивилась:
   - Как же ты умудрился? Ты весь день сидел в аудитории,  а  Королькова
решила прогулять вторую лекцию, побежала к метро и там шлепнулась. Когда
ты успел ее толкнуть?
   Роберт фыркнул:
   - Тебе не понять.
   - Расскажи, - пристала к нему любопытная Нина, - жутко интересно!
   - Направил на нее луч своей психической энергии и велел упасть, -  на
полном серьезе заявил