емел "пистолетом".
      -  Я  появилась на свет с баранкой в руках,  -  широко
улыбнулась дама, - рожденный ездить ходить не может. Прощай!
      С  этими  словами  она газанула и влетела  в  поворот,
распугав остальные автомобили.
     - Вот ведьма, - вздохнул заправщик.
     Я включила мотор, "жигуленок" сыто заурчал. Интересные,
однако,  люди  встречаются на свете, и странно  завязываются
отношения.  Я даже не узнала имени тетки, пришедшей  мне  на
помощь,  но отчего-то кажется, что мы могли бы стать  с  ней
лучшими подружками.
      На  даче  стояла пронзительная тишина. Закрытые  двери
украшала записка:
     "Лампа, не смей завтра никуда ездить, приказываю сидеть
дома,  приду  в  полдень, если обнаружу, что сбежала,  плохо
будет. Володя".
      Скажите,  пожалуйста, какой злобный и  неучтивый.  "Не
смей,  приказываю.  Плохо будет..." Да  назло  тебе  исчезну
прямо с раннего утра, можешь лопнуть от досады!
     - Лампуша! - раздалось со двора.
     Игорь Серафимович махал из "Мерседеса":
     - Где Ребекка?
     Я удивленно посмотрела на него.
     - У себя дома.
      Гарик  заметно  расстроился, но постарался  не  подать
вида.
      -  Очень хорошо, давай спокойно чай попьем. Мы сели на
веранде, я вытащила вишневое варенье. Гарик набил кружку  до
половины сладкими ягодами и пробормотал:
     - Красивая баба эта Ребекка.
     - Точно, - ухмыльнулась я, - как картинка.
     - И умная.
     - Опять угадал.
      -  Похоже,  что  не злая, - бубнила "нефтяная  труба",
старательно дуя на чаи, - девчонку пожалела, Фросю.
      -  Очень тебе подходит, - серьезно ответила я, пытаясь
скрыть  улыбку, - у вас вкусы одинаковые, еще в "Трех китах"
я внимание обратила, вам одинаковая мебель нравилась.
     - Она мне сама понравилась, - с тяжелым вздохом сообщил
Гарик.
     - Так в чем дело? Начинай атаку по всем флангам: цветы,
конфеты, билеты...
     - А ты как к этому отнесешься?
      -  В  качестве  друга  ты меня устраиваешь  целиком  и
полностью,  замуж за тебя я никогда не собиралась.  Бекки  -
хорошая партия.
     - Да, - прогудел олигарх, - только...
     - Что?
     - Не слишком я умею ухаживать.
     - Не идиотничай.
      -  Правда.  Занят  под завязку.  Сначала  в  институте
учился,  не до жениховства было, затем карьеру делал,  потом
перестройка, в бизнес подался.
     - Ты что, без женщин жил, монахом?
      -  Ну  нет,  конечно.  Все  просто  в  последние  годы
устраивалось. Сначала Романа к понравившейся даме отправлял,
если та не прочь, подарок куплю - и вперед. Правда, мне  они
через  две  недели надоедают, в карман глядят, а в  глазках,
как  в  окошке калькулятора, цифры скачут. Что-то другие  не
попадались.  По  молодости,  правда,  бегал  в  кино,  потом
перестал.
      -  Ты  не в том кругу спутницу жизни искал. Только  не
вздумай к Бекки Романа подсылать!
     - Ну что я, совсем идиот?
      Я  промолчала,  на  мой взгляд,  несмотря  на  крайнюю
удачливость в бизнесе и миллионы, Гарик - сущий кретин.

                             ***

      Телефон,  по которому я надеялась разузнать хоть  что-
-(!c$l  о Викторе, молчал, там не работал даже автоответчик.
Отчаявшись дозвониться, я решила отыскать адрес этих  людей,
сделать это можно было через телефонную станцию.
     Утром я решительно набрала 09.
     - У меня сломался телефон, куда обратиться?
     - На телефонный узел, - приветливо ответила служащая.
     - Не знаю, какой у меня..
     - Назовите первые три цифры.
     - 151.
     Девушка помолчала и сообщила:
     - Записывайте.
      Обрадовавшись,  что  начальная часть  операции  прошла
успешно,  я,  потратив  почти  целый  час,  дозвонилась   до
телефонного узла, узнала адрес и отправилась в Москву.
      Прикинувшись злостной должницей, в которой  проснулась
совесть,  я  уточнила,  где  находится  отдел  расчетов,   и
поднялась на третий этаж. Довольно пожилая женщина, одетая в
простую кофту из марлевки, устало спросила:
     - В чем проблема?
      В  комнате стояла дикая духота, и я почувствовала, как
по спине потекла струйка пота.
      -  Понимаете, я разыскиваю одного человека,  знаю  его
телефон, а адрес нет.
     - Ну и при чем тут я? - вздохнула служащая.
     - У вас есть адреса абонентов?
     - Ступайте в Мосгорсправку.
     - Так он Иванов Николай Петрович...
     - Идите в милицию!
     - Меня оттуда уже выгнали, - грустно сказала я.
      -  Ничем помочь не могу, - отрезала женщина, - тут  не
адресное  бюро,  и  потом,  я не  имею  права  давать  такую
информацию.   Представляете,  что  начнется,   если   каждый
сотрудник телефонного узла...
     Я повернулась к двери и пробормотала:
     - Все, теперь только из окна осталось прыгнуть!
       -   Подождите,  -  испугалась  телефонистка,  -   что
случилось?
      Старательно  удерживая на лице  выражение  измученного
кролика, я начала сочинять историю.
      Познакомилась  с мужчиной в метро, то  да  се,  возник
роман.  Целых  два месяца не расставались, а вчера  любовник
прибежал  ко  мне на работу и попросил до вечера  шестьдесят
тысяч  рублей, я сижу на кассе в ГУМе. Ну я и дала ему,  что
просил,  а  он к концу смены не явился. Спасибо, заведующая,
добрая  тетка,  не  стала поднимать шума. Недостачу  покрыли
всем   коллективом,  просто  сложились,  но  я   должна   до
понедельника  вернуть деньги. Любимый  мужчина  как  в  воду
канул, наверное, попал под машину или заболел... Адреса я не
знаю, только телефон, встречались мы всегда исключительно на
моей   территории...  Последняя  надежда  была  у  меня   на
телефонный  узел,  ну  попробуйте  найти  в  Москве  Иванова
Николая Петровича без информации о годе рождения и примерном
месте проживания? Дадут список из двухсот человек, жизни  не
хватит всех объехать!
      Честно  говоря, история хромала на обе ноги и была  не
слишком  логична,  но служащая тяжело вздохнула  и  включила
компьютер.
      -  Дуры мы, бабы, - пробормотала она, открывая  нужный
файл.  - Учит нас, учит жизнь, а все зря! Шестьдесят  тысяч!
Зарплата-то у тебя сколько?
     - Две с половиной!
      -  Охо-хо, - вздохнула тетка, - ну пиши: "Ратниковский
проезд,  д.  24,  кв.  129". Только,  сдается,  твоя  любовь
немного правды рассказала. Телефончик-то зарегистрирован  на
владелицу  квартиры Комарову Маргариту Семеновну, 1970  года
рождения. Уж извини, коли расстроила.
      -  Спасибо, большое спасибо, - бормотала я,  пятясь  в
коридор,  -  мне бы только денежки назад получить,  а  потом
выгоню гада взашей.
      -  Правильно мыслишь. - отозвалась служащая.  -  Да  в
другой раз соображение имей, на улице не знакомься.
      -  Не  буду,  -  пообещала  я  и,  перепрыгивая  через
ступеньки,  понеслась вниз Рачниковский  проезд  оказался  в
двух  шагах,  надо  было лишь пересечь большую  площадь,  на
которой вольготно раскинулся оптовый рынок.
      Проходя  между  рядами,  я с  тоской  оглядывала  горы
продуктов,  лежащих на самом солнцепеке. К сожалению,  я  не
принадлежу  к  самым обеспеченным слоям общества.  Я  -  так
называемый  российский  средний  класс,  то  есть   человек,
живущий  в месяц на фиксированную сумму и собирающий  деньги
на  отдых  и  ремонт квартиры. Вроде бы для  таких  людей  и
созданы оптушки, дающие возможность купить продукты на  пару
рублей дешевле.
      Но  сколько  раз  я сталкивалась с обманом!  Килограмм
сыра,  купленный  у бойкой хохлушки, всегда весил  восемьсот
граммов,  свеженькие, приятно пахнущие  сосисочки  угрожающе
зеленели, лишь только я вытаскивала их на кухонный  стол,  в
пачке  чая  обнаруживалась мелкая  коричневая  труха,  менее
всего   напоминавшая  благородный  лист,  а   собачий   корм
неаппетитной кучкой лежал в мисках. Животные  -  не  люди  и
есть  пакость  никогда  не станут. Поэтому  теперь  я  делаю
покупки  только  в  супермаркетах и,  хотя  переплачиваю  за
товар, все равно оказываюсь в выигрыше.
      Но  людей,  посещающих оптушку, много, и я пробиралась
сквозь  густую  толпу, старательно отворачиваясь  от  рыбных
палаток, издававших нестерпимую вонь.
      Дом  24  стоял последним - большая кирпичная  башня  с
огромными лоджиями. Здание резко выделялось на фоне  других:
серых, блочных, унылых.
      Подъезд  щетинился  домофоном. Я набрала  сначала  29,
потом 029, затем 129, но никакого ответа не последовало.  По
счастью,  дверь  вдруг открылась, и из  нее  вышел  приятный
молодой  человек.  Обрадовавшись, я проскользнула  внутрь  и
налетела на лифтершу.
     - Минуточку, - грозно рявкнула она, - вы к кому?
     - В 129-ю.
     - И кто нужен?
     - Комарова Маргарита Семеновна.
     - Адрес где взяли?
      -  Послушай, - вышла я из себя, - тебе анализ крови не
нужен? Не стесняйся, проси. Схожу в поликлинику и принесу.
      - Я выполняю постановление общего собрания жильцов,  -
рявкнула консьержка, - никто не хочет, чтобы по этажам бомжи
шлялись и коробейники!
     - Интересное дело, я же сказала, в 129-ю, к Комаровой!
      -  Рита  вместе с мужем уже два месяца как  уехали  на
работу в Африку, - спокойно объяснила дежурная, - муж у  нее
шофером  при  посольстве служит, а она медсестрой.  Квартиру
сдали  иностранцам,  супружеской  паре  из  Германии,  очень
приятные,  аккуратные люди, но по-нашему ни бельмеса.  Я  им
"Здравствуйте",  а  они  мне  "Гутен  морген",  вот  и  весь
разговор. Так что опоздала ты, милая, в гости!
      - Надо же, - пробормотала я, - давно не созванивались,
а тут шла мимо, дай, думаю, загляну.
     - Придется тебе идти дальше, - заявила вредная бабка и,
увидев,  что  в  подъезд  проникает  группа  парней,   сразу
потеряла ко мне интерес.
     - Эй, эй, вы куда?
      Я  вышла  на улицу и в растерянности села на скамейку.
Все. Конец.

                          Глава 29

      На дачу я приехала полубольная, даже фруктов не купила
детям.  Никогда еще до сих пор в моей жизни  не  было  такой
сокрушительной неудачи. Сейчас быстро приму душ, смою с себя
городскую    пыль,    лягу   в   гамак,   который    Кирюшка
предусмотрительно повесил в приятной тени, и попробую слегка
раскинуть мозгами.
      -  Ну,  -  пробормотала я, входя  на  террасу,  -  что
произошло? Отчего все дома с кислыми лицами?
     - У нас несчастье, - вздохнул Кирюшка.
     - Жуткая беда, - всхлипнула Лизавета.
        -   Катастрофа,   катастрофа,   -   словно   хорист,
сопровождающий  постановку  греческой  трагедии,  запричитал
Костик, - катастрофа, катастрофа...
      Я  окинула  компанию быстрым взглядом.  Дети  странный
народ.  Упадут с велосипеда, собьют ноги до костей и  весело
пьют чай, оставляя на полу кровавые капли, но потеря фантика
от жвачки может заставить их прорыдать больше часа.
     - И что же случилось?
     - Там, - всхлипнул Костя, - в коробке из-под ботинок, в
углу.
     Ничего не понимая, я сняла крышку и ахнула:
     - Господи, как это вышло?
     На розовом посудном полотенце лежал кролик Яшка, вернее
то, что осталось от несчастного грызуна.
      Генерал  Рябов не слишком-то любит домашних  животных,
поэтому  у его детей никогда не было собак, кошек, черепашек
или  хомячков.  Но несколько лет тому назад  кто-то  подарил
Костику белого ангорского кролика, хорошенького и умильного.
И  тут с бравым воякой что-то приключилось. Стоило один  раз
ca+kh  bl,  как  он, шинкуя капусту на кухне, ругается:  "Ну
купили  кочан!  Жесткий  и  совсем  не  сочный,  Яшеньке  не
понравится. Нет, из этой капусты пусть Татьяна Ивановна  нам
щи  сварит,  а  я кролику лучше киви дам", -  и  становилось
понятно:  Яша  занял в сердце старика то место,  которое  не
удалось  заполнить ни сыну, ни невестке, ни внуку.  К  слову
сказать,  кролик  был очень умненький, ходил  по  даче,  как
кошка, и на ночь забирался в свою клетку.
      И  вот сейчас тельце Яшки, перемазанное землей, лежало
передо мной.
     - Как такое произошло?
      - Это Рамик, - пояснил Кирюшка, - сидим мы в гостиной,
смотрим  телик,  на  улице  очень жарко,  выходить  неохота.
Вдруг, смотрим, приходит Рамик, а в пасти Яшку держит.
     Я похолодела.
      -  Если  дед  узнает,  что Рамик придушил  кролика,  -
озвучил  Костя  мысль, которая пришла мне  в  голову,  -  он
никогда с вами разговаривать не станет!
     - И тебя к нам не пустит! - вздохнула Лиза.
      -  Оперативную  связь отберет с пистолетом,  -  проныл
Кирюшка, - что теперь делать, ума не приложу!
      -  Может,  ничего  ему не рассказывать?  -  предложила
Лизавета. - Пусть думает, что Яшка убежал...
      - Не, - покачал головой Костя, - кролик только по саду
ходил,  у дома, боязливый был очень. Чуть где шум,  мигом  в
клетку... И потом, деда жаль, начнет Яшку по поселку искать,
с фонарем бегать... Нет, надо сознаться, неохота, но надо.
      -  Единственное, что я думаю, - задумчиво пробормотала
Лиза,  -  может,  сказать,  дворовая  собака  украла  Яшу  и
удушила, а Рамик, молодец, отбил труп и принес домой,  чтобы
похоронили?
      -  Так он и поверит, - хихикнул Кирюшка, - дед хоть  и
старый, но ведь не идиот!
     - Ой, горе, - запричитал Костик, - ой, беда!
      -  Заканчивай  стонать, - велела я, - давайте  живо  в
машину!
     - Зачем? - удивились все.
      -  На рынок поедем. Во Внуково, там кроликами торгуют,
если повезет, такого же купим и в клетку подсадим.
     - Да, - нудел Костя, - Яшка на имя откликался!
      -  Ничего, ничего, - бормотала я, запихивая детвору  в
"Жигули",  - скажешь: от жары у кролика рассудок  помутился.
Дедушка поверит, ничего странного в этом нет. У меня самой в
мозгах полная каша, все забываю, чего же от кролика ждать!
       На  рынок  мы  влетели,  когда  многие  торговцы  уже
складывали свой товар.
      -  Вот они! - заорала Лизавета, тыча пальцем в большую
железную клетку, забитую пушистыми длинноухими.
      Нашелся  в  стае  и снежно-белый кролик.  Дети  начали
придирчиво разглядывать животное.
     - Яшка был больше, - заметил Костя.
     - У него на ухе черное пятно, неровное такое, - уточнил
Кирюшка.
     - Но в целом похож, - заявила Лиза.
     - Берем, - приказала я, - сколько?
     - Но он меньше Яшки! - бурчал Костик.
      -  Другого  все равно нет. Скажешь деду, что  от  жары
ссохся, - ответила я, расплачиваясь.
     - А пятно? С пятном как?
     На секунду я призадумалась, потом махнула рукой:
     - Будет вам пятно, какое оно было, коричневое?
     - Черное.
     - Ну так поехали!
     - Куда?
     - В супермаркет "Перекресток".
     - Зачем?
     - За краской.
      На стеллажах в хозяйственном отделе стояло неимоверное
количество коробочек, баночек и флаконов.
     - Нам не сюда, - вздохнула Лиза, - а вон туда, в краски
для волос.
      У полок скучала продавщица. Я порылась среди тюбиков и
спросила:
     - Черная краска есть?
      -  Конечно,  вот  там в корзине, ее нечасто  берут,  -
словоохотливо  затараторила  девушка,  -  только  зачем  вам
черный? Очень старит. Лучше светло-русый...
     - Нам кролика красить, - объяснила Лиза, - скажите, эта
краска подходит для грызуна?
     Продавщица уставилась на девочку во все глаза.
     - Понятия не имею, а зачем кролика красить?
     - Сложно объяснить, - ответила я.
      - Купили сплошь белого, - радостно пояснил Костик, - а
нужен с пятном на ухе.
     - А-а-а, - затравленно протянула девушка.
      -  Берем  эту,  - решительно заявила я,  хватая  "Бель
колор",  - вот написано: "Для чувствительной кожи  и  нежных
волос,   без   перекиси,  стойкий  эффект,  плюс  бесплатные
перчатки".
       Дома  мы  завернули  крольчонка  в  толстое  махровое
полотенце,   оставив   снаружи  только   голову   с   нервно
вздрагивающим  носом и длинными ушами. Несчастное  животное,
очевидно,  решило,  что попало в руки к сумасшедшим,  потому
что сидело тихо-тихо, не издавая ни звука.
      Очень аккуратно, кисточкой для акварели мы нанесли  на
розовенькое  ушко  черную кашицу и выждали  двадцать  минут.
Затем  для  пущего  эффекта  вымыли  всего  грызуна  детским
шампунем.
      -  Класс,  -  завопил Костик, - как две  капли  похож,
только меньше!
      - Не беда, - ликовала Лизавета, - дядя Олег старый, не
заметит!
      - Вот что, - приказала я, - тащите лже-Яшку к Рябовым,
посадите  в  клетку да заприте снаружи, чтобы не  сбежал,  а
настоящего похороните у нас на участке, у забора.
      - Ты, Лампуша, позвони дяде Олегу, - попросил Кирюшка,
- ну поболтай с ним о здоровье, о том о сем, чтобы ненароком
он не заметил, как мы этого несем.
      Минут двадцать я выслушивала жалобы генерала на  жару,
высокое давление, шумных детей и полное отсутствие аппетита.
Наконец ребята прискакали назад и заорали:
     - Порядок, сидит как миленький, мы купаться идем!
     - Поздно уже.
      -  Ты  чего, Лампуша, - загундосил Кирюшка,  -  полдня
упустили из-за кролика, измучились, ну отпусти...
      -  Ладно, но чтобы в двадцать два ноль-ноль сидели  на
веранде.
       В   доме   наступила  пронзительная  тишина.   Рамик,
наказанный за разбой, убежал в сад и лежал теперь под кустом
жасмина; Рейчел тоже предпочла остаться на свежем воздухе  и
раскинулась  в  тени  большой старой  ели,  под  столом,  на
котором  дети играют в пинг-понг. Мопсихи залегли на  диван,
кошки  устроились на подоконнике. Я включила  чайник,  тихий
июньский вечер опустился на дачу. В голове не было ни единой
мысли, думать не хотелось ни о чем. Я плюхнулась в кресло  и
расслабилась.
     "Дзынь, дзынь", - раздалось из подушек.
     Сначала я не хотела отзываться, дети на речке, а больше
ни  от  кого звонков я не жду, но телефон звонил настойчиво,
как-то тревожно, и руки сама собой потянулись к аппарату.
      -  Евлампия Андреевна, - прошелестел генерал Рябов,  -
слава богу, дозвонился. Вы, наверное, спать легли, извините.
      -  Ничего,  ничего, просто я телевизор смотрела  и  не
услышала сразу.
      -  Дорогая моя, зайдите к нам, пожалуйста,  очень  вас
прошу.
     - Что случилось?
     - Кажется, я умираю, плохо очень.
     Я вылезла в окно и понеслась к Олегу Константиновичу. У
генерала  уже был один инфаркт, а эта дикая жара  хоть  кого
доконает!
      Но, когда я в сопровождении возбужденных собак влетела
к Рябовым, Олег Константинович сидел на веранде.
      -  Немедленно ложитесь, сейчас я вызову "Скорую",  где
болит, под лопаткой?
     - Нет, Евлампия Андреевна, с сердцем порядок, с головой
совсем   плохо,  -  дрожащим  голосом  произнес  старик,   -
галлюцинации  у меня, все, наверное, маразм начался...  Вот,
смотрите, кто это?
     - Кролик, - осторожно ответила я, - а что?
     - Значит, вы его тоже видите?
     - Конечно, что же тут страшного? Или вы забыли? Да ведь
это Яша, живет у вас уже не первый год.
     - Теперь пощупайте, сделайте милость, он живой?
      - Но он ест, - спокойно сообщила я, - а почему это вас
так удивило?
      -  Понимаете,  дорогая, - прошептал генерал,  -  вчера
вечером Яшенька умер, вполне благополучно, от старости,  без
мучений, просто заснул. Мне ветеринар еще в мае сказал,  что
он очень дряхлый, в пересчете на человеческий возраст старше
меня будет.
      Генерал расстроился и похоронил любимца возле  забора,
`  '$%+oni%#. наши участки. Косте он ничего пока не  сказал,
хотел  подготовить внука, мальчишка тоже  любил  Яшку.  Весь
день у Олега Константиновича было отвратительное настроение,
даже  передача "Герой дня" его не развеселила, даже новости,
показавшие очередную драку между Жириновским и Немцовым,  не
доставили  удовольствия. Да к тому  же,  проходя  на  кухню,
генерал постоянно натыкался взглядом на пустую клетку и  пил
валокордин.
     - Ей-богу, как человека потерял, - объяснял он мне.
     Примерно полчаса назад Олег Константинович, побеседовав
со  мной  по телефону, отправился ставить чайник, со вздохом
посмотрел на клетку и обмер. Внутри сидел абсолютно здоровый
Яшка и грыз морковку.
       Рябов   закрыл  глаз