сообщила: "От мужа какой толк?" А
Долли  кормилица, каждый год по два помета из  шести  щенков
приносит, мы на деньги от их продажи живем".
      -  Да  уж,  -  продолжала  я  усмехаться,  -  хороший,
наверное, у несчастной тети супруг.
      Увидев,  что  на  моем лице появилась  улыбка,  Володя
обрадовался и сказал:
     - Ехать пора.
      Я  дождалась,  пока  он выкатился на  дорогу,  закрыла
ворота  и  побежала к Ребекке. Отчего-то идти было неудобно,
ноги  выскальзывали из туфель, но, только добравшись до дачи
Славина,  я догадалась, что обулась в пластмассовые  широкие
шлепки, принадлежавшие Кирюшке.
      В  гостиной  было  много народа.  Я  окинула  взглядом
присутствующих.  Заплаканная  Нора,  бледная  Ребекка,  двое
мужчин, молодых, страшно похожих друг на друга, и Тамара.
     - Что произошло? - бесцеремонно спросила я.
      -  Ну вот, - в отчаянии заломила руки Нора, - уже весь
поселок в курсе!
      -  Николай  арестован,  -  пояснила  Бекки,  -  жуткая
нелепость, якобы он убил Лену, секретаршу папы. Вот уже чушь
так чушь!
     - Боже, - всхлипывала Нора, - после гибели Славы на нас
валятся сплошные несчастья. Сначала у Андрюши беда...
      -  Мама,  - укоризненно произнес один из мужчин,  и  я
сразу узнала его.
      Это  он  пытался  успокоить Нору на поминках,  высокий
плечистый блондин.
      -  Мама,  -  повторил Андрей, - этот казус  никому  не
интересен!
      -  Да, - рыдала Нора, - никому до тебя нет дела, кроме
меня, потом у Сережи беда, потом у Бекки и, наконец, Николя!
О-о-о!
      Она начала раскачиваться из стороны в сторону, держась
руками за голову:
      - О-о-о! Горе, ужас! Это все Тоня, она! Она мне мстит!
Она  встретилась  со  Славой на небесах!  Она,  она,  она..,
рассказала правду.
      Плач  перешел  в  визг, потом в хохот.  Нора  затрясла
головой.  Тамара  побежала за водой. Ребекка,  побледнев  до
цвета снятого молока, неожиданно выкрикнула:
     - Значит, все же ты виновата!
      -  Я  не  хотела,  чтобы она погибла,  просто...  Нора
продолжала взвизгивать и мотать головой. Андрей схватился за
телефон:
      -  Михаил Иванович, можете срочно приехать? Маме дурно
стало.
     - Какая ты дрянь, - прошептала Бекки, - какая гадина!
      Андрей,  Сергей  и  Тамара  уставились  на  нее.  Нора
заходилась в истерическом припадке.
      -  Ей  плохо, - опомнилась Тамара, - Ребекка,  принеси
скорей воды.
      -  Лучше  водки  с  керосином, -  фыркнула  актриса  и
вылетела из комнаты, я за ней.
      Ребекка пробежала по коридору и вошла в комнату, дверь
громко хлопнула. Секунду поколебавшись, я пошла следом.
     Она стояла у окна и яростно щелкала зажигалкой.
     - Что случилось?
     - Ничего.
      -  А все же? О каких несчастьях говорила Нора? Ребекка
со вздохом опустилась в большое кресло.
       -   С   нами   на  самом  деле  происходят   сплошные
неприятности,  но  они  имеют  реальное  объяснение.  Андрею
предстояло  ехать  на два года в Англию, на  стажировку.  Не
секрет,  что он не слишком талантливый ученый,  и  папа  ему
много помогал.
      О командировке в Лондон Вячеслав Сергеевич договорился
в  Министерстве  просвещения. Есть такая  хитрая  вещь,  как
стажировка молодых специалистов, очень удобный способ пожить
за  границей на халяву. Расходы на билет туда и обратно,  за
жилье  и  питание  несет  принимающая сторона.  Естественно,
оказаться  в числе счастливчиков, получивших направление  на
стажировку,   нелегко,  но  для  Вячеслава   Сергеевича   не
существовало  преград,  и  Андрей начал  собираться.  Отъезд
намечался  на  15  августа. Но тело Славина  еще  не  успело
остыть, как позвонили из министерства и сообщили: Лондонский
университет, куда направлялся Андрей, в этом году никого  не
принимает. Можно попытать счастья через 12 месяцев.
      -  Не  расстраивайтесь, Андрей Вячеславович, -  бубнил
чиновник,  -  собирайте  бумаги по новой,  готовьте  научный
доклад  и  подавайте документы на конкурс.  Если  выиграете,
поедете на будущий год! - Ребекка прикурила от окурка другую
сигарету.
      -  Всем  понятно, что Андрею ничего теперь не  светит,
отец  в  могиле, и сынок-неудачник никому не  нужен.  Небось
место для более нужного человека понадобилось!
      Потом  наступил  черед Сергея.  Незадолго  до  кончины
Вячеслав Сергеевич договорился, что младшего сына возьмут на
службу   в   "Экономические  вести".  К  сожалению,   Сереже
достались  от  родителей только отрицательные  качества.  Ни
трудолюбия,  ни  ума, ни доброты от отца он не  унаследовал.
Зато  приобрел  его  вспыльчивость  и  неумение  выслушивать
оппонента.  Нора,  безусловно,  обладавшая  веселым,  легким
характером,   "одарила"  сына  склонностью  к  истерикам   и
глупостью.    А    если    прибавить   к   вышеперечисленным
"достоинствам" Сереженьки амбициозность и редкостное  умение
наступать  окружающим на больную мозоль, то станет  понятно,
отчего этот журналист не задерживался подолгу в редакциях.
      Недавно  он  с треском вылетел из газеты "Мнение".  Но
Вячеслав  Сергеевич моментально договорился в другом  месте.
Сейчас  Сережа  находился в отпуске, копил  силы  для  новой
работы,   которая  ждала  его  с  первого  августа.   Однако
-%a*.+l*.  дней  тому назад ему позвонили из  "Экономических
вестей" и вежливо, но твердо заявили:
      - Наше издание переживает сейчас не лучшие времена, и,
к сожалению, мы не можем расширять штат сотрудников.
      -  Боюсь, ему теперь никуда не устроиться, -  вздыхала
Ребекка, - сядет маме и Николаю на шею. Да еще и у меня...
     - Что?
     Она поморщилась:
      -  Если честно сказать, не слишком-то я талантлива. Но
папа  помогал  и  мне.  Роль  в сериале  я  получила  только
благодаря его протекции. Отец говорил:
      "Не  тушуйся,  дочурка, бери работоспособностью.  Иной
человек   особыми  качествами  не  обладает,  зато  усердием
отмечен. Ничего, ничего, раза два-три снимешься, имя  будет,
станут звать сами. Знаешь, как студенты говорят: "Первые три
года  работаешь на зачетку, потом зачетка работает на тебя".
Так  и  у  артистов. Что толку быть отмеченной  богом,  коли
ролей нет? Не расстраивайся".
      Вячеслав  Сергеевич договорился о  следующих  съемках.
Ребекка, ее даже не вызывали на пробы, получила роль,  но...
Но  сразу  после  поминок позвонил сценарист  Оноре  Волков,
хороший приятель Славиных, и заныл:
      -  Извини, душа моя, сериал откладывается, денег  нет,
бери другую работу.
     - Какую? - расстроилась Бекки.
      - Да вот Ванька Клюкин кино снимает... От отчаяния она
согласилась на крохотную роль, но потом узнала, что  сериал,
в   котором   предполагалось  ее  участие,   запускается   в
производство  и  идет подбор актеров.  Вне  себя  от  злости
Ребекка  позвонила  антрепренеру, а  тот,  изобразив  полное
недоумение, протянул:
      -  Ну,  голуба,  ничего не понимаю! Мне  Оноре  Волков
сказал, будто ты уже у Клюкина снимаешься!
      -  Красиво  бортанули,  - усмехнулась  Ребекка,  пряча
сигареты,  -  можно  сказать,  ювелирно!  Подсунули  "кушать
подано"...  Хотя тоже понятно, небось роль для  какой-нибудь
профурсетки понадобилась! Путь на экран лежит через диван  -
это старая, всем известная истина.
     - Как зовут твоего антрепренера? - пробормотала я.
     - Вениамин Михайлович Селезнев, - ответила Бекки, - тот
еще  кадр:  "Голуба, роль Алевтины откроет перед  тобой  все
двери!"
      Секунду я обалдело смотрела на нее, потом все же нашла
в себе мужество и поинтересовалась:
     - Про какую Тоню кричала Нора? За что она мстит?
     Ребекка нахмурилась:
     - Это не имеет никакого отношения к смерти папы.
     - И все же!
     - Очень давнее дело.
     - Расскажи, пожалуйста.
     - Не понимаю, зачем.
     - Вдруг пригодится.
     Бекки принялась крутить в руках шнурок от занавески.
      - Иногда даже крохотная деталь может помочь следствию,
- пробормотала я.
     Девушка тяжело вздохнула:
      -  Ладно, хотя предупреждаю сразу, история не  слишком
красивая.
      Вячеслав Сергеевич Славин был сиротой. В 1956 году,  в
возрасте  16 лет, он прибыл в Москву из крохотного местечка,
расположенного  возле  Ветлуги. Симонове  -  так  называлась
деревенька. Отец Вячеслава погиб на фронте, мальчик  его  не
помнил.  Мать, надорвавшись на тяжелой крестьянской  работе,
скончалась  в год, когда Славочка закончил школу.  Была  она
полуграмотной  бабой,  никогда ничего не  читавшей,  Славины
даже   газет  не  выписывали!  Оставалось  удивляться,   как
получилось,  что  ее сын учился легко и  без  проблем,  даже
перескочил из пятого класса сразу в седьмой. Учителя  только
диву  давались.  Впрочем, в сельскую  малокомпдектную  школу
Слава  ходил  до восьмого класса, а потом начал  мотаться  в
Ветлугу, в десятилетку.
     Мать была против.
      "На  черта тебе энта школа, - бубнила женщина,  -  вон
какой  кабан  вырос,  иди работать! В колхозе  конюха  ищут,
будешь  шестьдесят  рублей получать! А  то  чего  удумал,  в
Ветлугу мотаться, да денег на одну дорогу сколько надо!"
     Но мальчик с недетским упорством стремился к знаниям, в
результате получил аттестат с золотой медалью. Да и было  за
что. Математику с физикой он знал лучше преподавателя, а его
сочинения постоянно отправляли на разные конкурсы.
      Мать  умерла в январе, и полгода до окончания  занятий
мальчик   жил   у  директора  своей  школы,  Анны   Ивановны
Коломийцевой, именно она и посоветовала Славину поступить  в
МГУ.
      Юноша  послушался  и с блеском выдержал  вступительные
экзамены. Начался долгий путь восхождения к высотам науки, к
орденам, регалиям, научным званиям и.., большим деньгам.  Но
все  это было далеко за горизонтом. Студенческие годы Славин
вспоминать не любил, голодное время. Собственно говоря,  это
все, что отец рассказывал о детстве.
     - Один раз папа, правда, разоткровенничался, - вздыхала
Ребекка, - и поведал, как ему предстояло идти на экзамен,  а
единственные носки просто развалились в лохмотья. Никогда не
догадаешься, что он сделал!
     - Попросил у ребят взаймы.
      - Нет, - усмехнулась Ребекка,. - у папы просто пунктик
был:  никогда ни у кого ничего не брать. Он взял  баночку  с
гуталином  и намазал ноги, получилось здорово, только  пахло
сильно!
      Не  сразу, но финансовое благополучие пришло, менялись
жены,  потом народились дети, появился дом в Алябьеве.  Году
эдак  в 90-м, когда Вячеслав Сергеевич развелся с Тамарой  и
вовсю крутил роман с Аней, жарким летом он приехал на дачу с
худенькой девочкой, на вид лет четырнадцати.
      Нора  и  Ребекка удивились. Они знали, что  у  Славина
горит  любовный костер с наглой Аней, а Вячеслав  Сергеевич,
несмотря  на  репутацию Казановы, был человеком  порядочным.
Своей избраннице он не изменял до тех пор, пока любил ее.  А
-   )$o   другую   женщину,  тут   же   рвал   отношения   с
предшественницей. Вернее, переводил их в  другое  русло,  из
страстного любовника превращался в хорошего друга или,  если
хотите,  заботливого  отца. Крутить  романы  одновременно  с
двумя он не любил.
      -  Понимаешь,  мышка, - объяснял  отец  Ребекке,  -  я
стараюсь  никогда  не  врать,  так  легче  жить.  Незнакомая
девочка просто пробормотала:
     - Добрый вечер.
     - Знакомьтесь, - радостно объявил Вячеслав Сергеевич, -
моя будущая дочь Тоня.
     - Твоя дочь! - воскликнула Нора. - Откуда? От кого?
     Бывший муж расхохотался:
     - Ну она пока не дочь, но, думаю, мы скоро это уладим!
      -  Да  объясни же, наконец, в чем дело? -  потребовала
Нора.
      Славин отмахнулся, и все сели пить чай. Девочка слегка
осмелела,  и  женщины  узнали, что ей не  четырнадцать,  как
кажется, а семнадцать лет и ее прислала в Москву поступать в
академию  ее  бабушка,  Анна Ивановна Коломийцева,  директор
школы, где в свое время учился Вячеслав Сергеевич.
      -  Откуда же твоя бабушка узнала про то, что  Вячеслав
Сергеевич руководит вузом? - немедленно спросила Нора.
      -  А бабуля передачу видела по телику - "Герой дня"  с
его  участием, - бесхитростно объяснила незваная  гостья,  -
она  мне письмо дала и сказала: "Езжай, внученька, используй
шанс".
     Нора гневно фыркнула.
       После  ужина  она  зазвала  Вячеслава  в  кабинет   и
поинтересовалась:
     - Что это ты насчет дочери говорил? Никто не понял.
     Славин усмехнулся:
     - Да все просто. Хочу ребенка в Москве пристроить, пока
первое  время  она у нас поживет, потом куплю  ей  квартиру.
Только  она без столичной прописки, иногородняя. У  нас  так
профессор Завадский сделал, удочерил племянницу из  Ростова,
чтобы  ту прописали. И вообще, ей по жизни будет легче  идти
ребенком Славина.
     - Ты с ума сошел, - взвизгнула Нора, - квартира, дочка,
не жирно ли будет?!
      -  Где же ей жить потом? - удивился Славин. - Молодая,
замуж захочет.
     - Пока пусть живет в общежитии, - отрезала Нора.
       -   Знаешь,  дорогая,  -  спокойно  ответил  Вячеслав
Сергеевич,  -  я,  как  тебе известно,  выучился  на  медные
копейки и понимаю, как тяжело ребенку в чужом городе.
     - Другие живут, и эта сможет! А уж об удочерении и речи
быть  не  может, у тебя родных детей пятеро,  -  возмутилась
Нора.
      -  Дорогая, - рассмеялся академик, - извини,  конечно,
что  напоминаю, но мы с тобой давным-давно в  разводе,  и  я
волен  делать все, что мне заблагорассудится. Если  тебе  не
нравится,  никого силой не удерживаю, можешь  уезжать.  Тоня
останется тут.
     Нора в гневе вылетела в коридор. Но Славина было не так
легко заткнуть, он открыл дверь и крикнул:
     - Дорогая, подожди секунду!
     - Что еще? - обозлилась бывшая супруга.
      -  Просто  хочу  объяснить свою  позицию,  -  спокойно
продолжил Вячеслав Сергеевич, - бабушка Тони, Анна Ивановна,
сделала для меня очень много. Жили Коломийцевы небогато, но,
когда  я  остался  сиротой, тетя Аня целых полгода  кормила,
поила и одевала меня, теперь мне следует платить по долгам.
       -   Можешь  дать  ей  сколько  угодно  денег,  -   не
успокаивалась Нора, - но удочерять ее в высшей степени глупо
и безответственно!
      -  Спасибо,  что  разрешила  мне  распоряжаться  моими
средствами,  - начал закипать Славин, - но почему  тебя  так
завела эта ситуация?
      И тут Нора в пылу спора сделала то, о чем потом горько
пожалела, внезапно выпалив правду:
      -  Да  потому,  олух царя небесного, что  после  твоей
кончины  эта  приблудная девка будет иметь  равные  права  с
Николя,  Андре, Сержем, Ребеккой и Тамариной Светланой.  Бог
знает,  что выйдет. Мы-то ее не знаем! Вдруг она  решит  дом
делить!
     Вячеслав Сергеевич расхохотался:
     - Ну, дорогая, я знал, что ты рациональный человек! Уже
и  наследство  распланировала. Кому дом, кому  деньги,  кому
академию...
      Внезапно он посерьезнел, схватил бывшую жену за плечи,
тряхнул и довольно сердито произнес:
      -  Имей в виду, хозяин тут я. Захочу и всех наследства
лишу,  а  Тонечке отпишу и дом, и счет в банке, и машину,  и
академию.  Поняла,  дорогая? Лучше тебе  меня  не  дразнить.
Никакого дома преткновения не будет, все произойдет,  как  я
захочу!
      Нора струхнула, зная вспыльчивый характер Славина. Еще
и  впрямь оставит детей ни с чем. Пришлось ей улыбаться Тоне
и радостно чирикать при встрече с ней.

                          Глава 17

      Вячеслав  Сергеевич  остыл и об удочерении  больше  не
заговаривал.  Потом  в  доме начались таинственные  пропажи.
Сначала  исчез кошелек Николая, затем из ящика буфета,  куда
Вячеслав   Сергеевич  клал  деньги  на  хозяйство,   пропала
довольно крупная сумма. В воровстве заподозрили домработницу
и  уволили  плачущую женщину. Но серия краж не прекратилась.
Неизвестный  вор переключился на вещи. Невесть  как  пропали
дорогая   серебряная   тарелка  с  сахарницей,   видеокамера
Андрея...
      29 сентября Нора в слезах вбежала в кабинет Славина  и
показала    ему   пустую   бархатную   коробочку.   Академик
побагровел.  Дорогущее  антикварное  кольцо  из  платины   с
крупными  бриллиантами, которое он в  свое  время  преподнес
Hope в день рождения, испарилось без следа.
      Вне  себя  от  гнева, Славин, несмотря на истерические
`k$  -(o  Норы,  вызвал милицию и попросил  сотрудников  как
следует обыскать особняк.
      Поиски  длились недолго. В комнате Тони, под матрацем,
завернутая в тряпочку, нашлась пропажа.
     Когда Тоня вернулась с занятий, Славин мрачно произнес:
     - Зайди в кабинет.
      Примерно через десять минут раздались рыдания, девушка
выскочила в коридор с криком:
     - Это не правда, я ничего никогда не брала!
     В тот день в доме были только Нора и Ребекка.
     Бекки предпочла не высовываться из комнаты, впрочем, ее
мать  тоже решила затаиться. Но у профессионального  лектора
Славина  был  громовой голос и очень четкая дикция,  поэтому
женщины услышали абсолютно все.
      -  Почему  ты  не пришла ко мне и просто не  попросила
денег?  -  гремел  Славин. - Зачем надо было  красть?  Какая
мерзость! И давно ты таким образом пополняешь свой бюджет?
     - Я ничего не брала, - всхлипывала Тоня.
     - Не ври, - оборвал ее академик, - у нас никогда ничего
до этого не пропадало.
     - Я говорю правду, - отбивалась Антонина.
      -  Вот что, - подвел черту Славин, - чтобы это было  в
последний  раз!  Имей  в  виду,  никакого  уголовного  дела,
естественно,  я  заводить  не стану,  но  знай,  если  опять
приключится кража, я самолично отведу тебя в милицию!
     - Вы мне не верите? - выкрикнула девушка.
      - Извини, нет, - ответил профессор, - кольцо-то лежало
у тебя под матрацем.
     Послышался дробный стук каблучков. Ребекка высунулась в
окно и увидела, как Тоня, вся в слезах, бежит к воротам.
      К  ужину она не явилась, впрочем, на следующей день на
занятия   тоже   не  пришла.  Обеспокоенный,  Славин   вновь
обратился  в  милицию. Спустя два дня  Тоню  нашли  в  парке
"Лосиный  остров".  Девушка повесилась на  березе  в  глухом
углу,  куда редко забредали прохожие. В кармане у нее  нашли
записку. "Я не виновата, никогда ничего ни у кого не  брала,
пусть  тот,  кто  на  самом деле  вор,  и  его  дети,  будут
прокляты!"
      Славин,  тяжело переживая происшедшее, винил  во  всем
себя:
     - Налетел на ребенка, наорал! Надо было аккуратней, бог
знает почему девочка решилась на воровство!
      Нора старательно отвлекала бывшего мужа, пресекая  все
разговоры  на  щекотливую тему. Кто-то  пустил  по  академии
слух,  что Антонина села на иглу и покончила с собой,  когда
узнала, что заболела СПИДом. Абсолютно дикая версия, но  она
прижилась. Ребекка замолчала, потом тихо добавила:
      -  Мне еще тогда кое-что показалось подозрительным. Ну
зачем  прятать  кольцо под матрацем?  Ведь  она  хотела  его
продать, не так ли? Значит, нужно было его унести, во всяком
случае, я бы так и сделала... И потом, мама так странно себя
вела  после этой смерти. Все время нервничала, дергалась,  а
пару раз даже плакала. Меня это, честно говоря, удивило, она
терпеть  не  могла Тоню. Конечно, жаль девушку, но  Нора  не
a+(h*.,   сентиментальна.  Она,  естественно,  сказала   все
положенные  в  данном  случае слова,  устроила  поминки,  но
рыдать...  Рыдать  бы не стала. Вернее, она  могла  картинно
всхлипывать на кладбище, стонать на глазах у всех... Но дело
в  том,  что мама плакала тихо, у себя в спальне, а вот  это
совсем  не  в  ее  духе. Словом, в голове у меня  зародилось
подозрение,  но потом все забылось! И вот теперь получается,
что  Нора  все подстроила, фактически убила Тоню. Даже;  по-
моему,  статья  есть  в  Уголовном кодексе  -  доведение  до
самоубийства. Дом преткновения!
     - Что? - не поняла я.
     - Папа так говорил, - пояснила Бекки, - есть выражение:
камень преткновения, знаешь?
     - Конечно.
     - Ну вот, а у нас дом преткновения. Нора очень боялась,
что  после  смерти папы