е потоки.
     - Какая.., поставила сюда чернила, - взвыла девчонка.
     Я пожала плечами:
      -  Понятия  не  имею. Следовало подождать,  пока  Лена
соберется, глядишь, ничего бы не случилось.
       Матерясь,   девица   вылетела  в  коридор.   Рабочие,
/%`%a,%("  oal, пошли за ней. Я приоткрыла дверь  в  кабинет
Славина и крикнула:
     - Лена, выходите!
       Очевидно,  в  апартаментах  начальника  была   ванная
комната,  потому  что Леночка появилась на пороге  с  умытым
лицом.
      -  Мы можем уходить, - вздохнула я. Лена уставилась на
фиолетовую  лужу,  растекшуюся  на  светло-бежевом   офисном
кресле.
     - Это что такое? Я хихикнула:
      - Подумайте, какая незадача вышла! Совершенно случайно
на стульчике оказалась банка чернил, к тому же открытая, ей-
богу,  не пойму, как такое вышло! Конец бриджам! Очень жаль.
Они ей были к лицу, вернее, к заднице.
     Лена расхохоталась, подхватила пакет и предложила мне:
      -  Пошли,  тут за углом великолепное кафе, слопаем  по
мороженому.

                          Глава 13

     Мы сели у окна, и Лена сказала:
     - Ну спасибо тебе! Весь день настроение на нуле было, а
тут такая фишка с чернилами!
     - Не переживай, - ответила я, - еще устроишься, хорошие
секретари в цене.
     - Да, конечно, я найду место, - отмахнулась она, - не в
этом дело, знаешь, просто обидно до жути.
     - Почему?
     Лена повозила ложечкой по пластмассовой вазочке.
     - Понимаешь, у меня был роман с Николя.
       -   С  сыном  Славина,  Николаем  Вячеславовичем?   -
прикинулась я сибирским валенком.
      -  Именно,  -  кивнула Леночка,  -  целый  год.  Я-то,
дурочка,  губы  раскатала, думала, он на  мне  женится!  Вот
идиотка!  Никогда разговора о свадьбе не заходило. Но  вроде
все хорошо было, я даже у него на квартире жила, на дачу  он
меня возил к Вячеславу Сергеевичу...
      Она замолчала, потом вытащила из стаканчика салфетку и
стала ее скатывать в шарик.
      - Я-то таяла. Думала, к отцу возит, значит, уже вопрос
решен.   Меня  в  семье  очень  хорошо  принимали.  Вячеслав
Сергеевич милый был, я никогда не ощущала неловкости.
     Время шло, Леночка привыкла к мысли, что она - невестка
Славина.  Даже  Нора  сменила  гнев  на  милость  и   вполне
дружелюбно обсуждала с ней животрепещущую тему: что  следует
носить летом, узкие юбки или широкие брюки?
      Счастье  лопнуло в один день. Однажды  Николай  просто
позвонил и сказал:
     - Извини, Лена, но наши отношения окончены.
     - Как? - растерялась девушка. - Что случилось? Только в
прошлую  субботу они весело проводили время  в  Алябьеве,  и
ничто не предвещало такого поворота событий.
      -  Ничего, - спокойно ответил Николя, - просто я  тебя
разлюбил.
      Лена  даже  не  успела  ничего сказать,  как  любовник
отсоединился. Ничего не понимающая девушка стала названивать
Николаю,  но  трубку  на  квартире  и  даче  не  снимали,  а
мобильник   талдычил:   абонент   отключен   или    временно
недоступен.
     Промучившись часов до семи, Лена собралась и приехала в
Алябьеве.  За большим столом на террасе, где она часто  пила
чай  на  правах  законно признанной невестки,  сидели  Нора,
Николай  и  незнакомая девушка в ярко-красном  платье.  Лену
неприятно  поразил тот факт, что Николя, весело  рассказывая
что-то, обнимал незнакомку за плечи.
     - Здравствуйте, - тихо сказала Лена.
     Николай повернулся, вздернул брови и протянул:
     - А, это ты, проходи...
      - Знакомься, дорогая, - прощебетала Нора, обращаясь  к
женщине  в  огненном  наряде, - это чудесная  девочка,  наша
старая подружка, Леночка.
     - Очень приятно, Регина, - улыбнулась незнакомка.
      -  Региночка  -  невеста Николая, - сообщила  Нора,  -
съешь, дорогая, пирожок, твой любимый, с яблоками, изюмом  и
корицей, словно знали, что ты придешь, и испекли!
      У  Лены  помутилось  в голове, громко  всхлипнув,  она
ринулась  в сад. Последнее, что донеслось до ее слуха,  были
слова Николая:
     - Не удивляйся, дорогая, у Лены случаются странности.
     Рыдая, Леночка понеслась по дорожке и врезалась прямо в
Вячеслава  Сергеевича,  мирно  шествовавшего  от  машины   с
коробочкой пирожных.
      -  Что  случилось, Лена? - спросил  он  удивленно.  Но
девушка,  не  отвечая,  вылетела  на  дорогу  и  побежала  к
станции.
     На следующий день, вечером, около девяти, к ней в гости
пришел старший Славин.
      -  Не переживай, - сказал академик, - Николя наихудший
вариант  для семейной жизни, он не из тех мужчин, что  любят
одну  женщину.  Ты  у него не первая и не  последняя,  лучше
ответь, что у тебя с работой?
      Леночка  растерянно затеребила край пледа.  Когда  она
познакомилась с Николаем, он тут же начал делать ей подарки,
покупать  одежду  и  косметику.  Ужинали  и  обедали  они  в
ресторанах,  а на завтрак Лена ничего, кроме кофе,  отродясь
не  пила. К тому же передвигались любовники исключительно на
машине.  Словом,  весь  этот  сказочный  год  Лена  даже  не
задумывалась  о деньгах и совершенно забросила учебники.  До
начала  бурного романа с Николя она училась в  техникуме  на
секретаршу. Но потом, честно говоря, подумала, что  работать
ей  не придется никогда. Да и зачем, Николай вполне способен
обеспечить  семью,  а она станет воспитывать  детей,  двоих,
лучше троих...
      Вот так она и оказалась на обочине, без образования  и
работы. Остается только одно - прыгать из окна!
      Вячеслав  Сергеевич крякнул и вмиг  устроил  Леночкину
судьбу.  Посадил  у себя в приемной и терпеливо  сносил  все
ошибки  помощницы,  позвонил кому следует,  и  ее  взяли  на
*c`ak. Теперь по вечерам девушка бегала на занятия.
     Николя и глазом не моргнул, словно так и надо. По пять-
шесть  раз на дню, заглядывая к отцу в кабинет, он  небрежно
кивал  Леночке,  а  на Восьмое марта и Новый  год  дарил  ей
дежурные  коробки  конфет. Ни о какой  любви  речи  не  шло.
Николай словно вычеркнул ее из своей жизни, как будто  и  не
было целого года, наполненного страстью.
      Слабым утешением служил тот факт, что коварный  Николя
без  конца  менял  женщин: Регина, Ольга, Настя,  Вера...  В
конце  концов  Леночка  запуталась  и  перестала  вести  его
донжуанский список. А потом ей стало все равно, с кем бывший
кандидат  в женихи проводит время, потому что за  ней  начал
ухаживать   один   из   преподавателей   академии,    весьма
положительный Игорь Вериев. Собственно говоря, у них уже все
решено,  и  Леночка  сама  собиралась  подать  заявление  об
увольнении,  но  то,  как  с ней поступили  сегодня,  задело
девушку за живое.
      Утром,  едва  она  успела включить  компьютер,  явился
начальник отдела кадров и спокойно сообщил:
      -  В связи с реорганизацией ваша ставка ликвидируется.
Теперь  в приемной будет находиться не секретарь, а помощник
ректора.   Николай  Вячеславович  уже  подобрал   подходящую
кандидатуру,  а  вам  я  могу  предложить  место  вахтера  в
общежитии с сохранением оклада.
      Униженная  донельзя, Лена сначала  наотрез  отказалась
покидать  рабочее  место,  а  потом  пригрозила  судом.   Но
кадровик лишь усмехнулся и вполне миролюбиво парировал:
      -  Любое разбирательство закончится в нашу пользу.  Мы
просто  переводим  сотрудника  на  другую  должность,  оклад
остается  прежним.  И  потом, трудовую дисциплину  никто  не
отменял, работа начинается в десять. А во вторник вы явились
в  четверть  одиннадцатого, в среду опоздали на  полчаса,  а
сегодня  и вовсе появились в полдвенадцатого. Не хотите  по-
хорошему,  уволю  по  статье  с  соответствующей  записью  в
трудовой книжке.
      Лена  так  и  замерла с открытым ртом. В академии  был
более  чем свободный график посещений, и никто ни к кому  не
привязывался.   А   Леночка   частенько   задерживалась   до
одиннадцати  вечера,  не  считаясь  со  свободным  временем,
подстраивалась под график Вячеслава Сергеевича.
      -  Кто  бы  мог подумать, что Николай такой подлый,  -
вздыхала Лена, превращая мороженое в кашу.
      -  Ну, если вспомнить, как он поступил с тобой раньше,
то и нечего было ждать благородства. И потом, когда меняется
начальник, он, естественно, набирает свою команду.
      -  Я  это  великолепно понимаю, - вздохнула она,  -  и
морально  была готова, что в течение полугода мне  предложат
другое  место.  Но  чтобы  так! Сразу!  Да  еще  вахтером  в
общежитии!  Хотя  понятно, очень уж  Николя  боялся,  что  я
останусь  в  академии,  вот и подыскал  должность  дежурной,
знал, что я откажусь от такой чести!
      - Зачем ему тебя бояться? Он же хорошо небось знал про
твой  новый  роман  и понимал, что к нему ты  приставать  не
начнешь!
     Лена хмыкнула:
      -  Ну  теперь  после такого поведения он  мне  рот  не
заткнет,   на  всех  перекрестках  растреплю:  Николай   был
любовником Лики, последней жены своего отца.
      А  я  не  удержалась и намекнула ему недавно, что  все
знаю. Он, правда, сказал, что я дура, но перепугался.
       От   неожиданности  я  вздрогнула  и  уронила   кусок
шоколадного мороженого на светлые брюки.
      -  Что  ты  глупости  несешь! Лика  обожала  Вячеслава
Сергеевича! Лена рассмеялась:
      -  Ах, наша милая Анжелика, глазки в пол. Вежливая  до
отвращения:  "Леночка,  дорогая,  подскажите,  где  Вячеслав
Сергеевич?  Спасибо, извините за беспокойство".  Элегантная,
как  английская  королева, с улыбочкой на ловко  накрашенной
морде.  В ее присутствии мне всегда хотелось громко пукнуть,
чтобы слегка разрядить обстановку. Фу-ты ну-ты, ножки гнуты!
Я, между прочим, тоже думала, что Вячеслав Сергеевич для нее
свет  в  окошке,  ан нет! Точно знаю, спали они,  трахались,
обманывали  академика, негодяи, да и только, он  их  кормил,
поил, деньги давал - и вот благодарность получил!
     - Ты ничего не путаешь?
     - Ха! - выкрикнула Лена. - Настолько ничего не боялись,
что прямо дома устраивались. Слушай!
     За день до смерти Вячеслав Сергеевич забыл на даче кое-
какие  очень  нужные документы и послал за ними Лену.  После
неприятной  встречи  с Региной она больше  не  появлялась  в
Алябьеве,   и,   честно  говоря,  ей   жутко   не   хотелось
отправляться  по  знакомому адресу. Но служба  есть  служба,
пришлось садиться в машину Славина.
      Ворота  загородного дома были закрыты на ключ,  сторож
куда-то  подевался,  и Леночка пошла пешком  к  террасе.  Но
дверь,  всегда  приветливо  распахнутая,  на  этот  раз   не
подалась.  Удивленная, Леночка обошла  дом  кругом,  увидела
приоткрытое  окно  гостиной,  заглянула  в  комнату,  хотела
крикнуть  и  онемела. В самом дальнем конце,  у  телевизора,
стояли  Николай  и Лика. Ничего странного в  этом  не  было,
кроме  двух  вещей. Проходя по двору, Лена не увидела  джипа
бывшего любовника, но это поддавалось объяснению.
      Скорей  всего  машина находилась в гараже.  Шокирующим
было  другое.  Николя был совершенно обнажен, а  Лика  одной
рукой держала его за плечо, а другой гладила по животу.
     "Ну что, - хмыкнул Николя, - убедилась?"
       Лика  молча  кивнула,  и  тут  раздался  шум  мотора,
очевидно, вернулся сторож, и шофер въехал в ворота.
      "Одевайся  живей  и  прячься, -  велела  Лика,  -  это
секретарша за бумагами явилась".
      Леночка опрометью кинулась к террасе и забарабанила  в
дверь. Лика возникла на пороге, как всегда, невозмутимая,  с
приветливой  улыбкой. Лена, у которой бешено билось  сердце,
только  поразилась  ее  удивительному самообладанию.  Дальше
больше.  Бумаг  они  сразу  не  нашли.  Позвонили  Вячеславу
Сергеевичу,  но  тот  ушел  на заседание  ученого  совета  и
отключил мобильник.
      "Может, Николай Вячеславович в курсе дела?" - спросила
Kена.
      "Его  нет дома, - преспокойно ответила Лика,  -  хотя,
хорошая идея, сейчас позвоним и спросим".
        Она   преспокойненько   потыкала   в   кнопочки    и
поинтересовалась:
     "Николя? Не знаешь, куда отец положил документы.. "
      -  Вот  ведь актриса, - качала головой Лена, вспоминая
этот  момент,  -  если  бы я только  что  не  видела  голого
Николая, запросто поверила бы!
     Лика "поговорила" еще немного с Николаем и сказала:
     "К сожалению, он не в курсе".
      Пришлось  Лене уезжать ни с чем, а Вячеслав  Сергеевич
потом нашел бумаги у себя в портфеле.
      - Вот чем они занимались, когда никого дома не было, -
резюмировала Лена, - сволочи - В гостиной! - изумилась я.  -
Отчего в спальню не пошли, не побоялись в общей комнате?
      -  А  чего бояться? - хмыкнула Лена. - В доме  никого,
домработницу небось в магазин отправили. Кстати,  Николай  -
большой  любитель  пикантных ситуаций, мы  с  ним  один  раз
знаешь где трахались!
     - Где?
     - У переезда, пока шлагбаум закрыт был, в машине стекла
затемненные...  Так  что гостиная меня не  удивляет.  Просто
обидно за Вячеслава Сергеевича. Он-то ничего не знал.  Между
прочим, последний, кто с ним говорил, был Николай.
     - Неужели?
     Леночка облизала ложку и пояснила:
      -  Тот к нему в кабинет вошел, они о чем-то толковали,
минут десять, может, пятнадцать. Потом Николай вышел, закрыл
дверь, а из кабинета донеслось:
     "Николя, вернись!"
     Сын приоткрыл дверь и сунул голову в кабинет:
     "Чего?"
     Отец ответил:
      "Устал  я  очень,  хочу полежать часок,  попроси  Лену
никого не пускать ко мне".
     "Ладно, - согласился Николя и, закрыв дверь, повернулся
к секретарше. - Вячеслав Сергеевич..."
     "Я слышала", - перебила его Лена.
     "Ну и чудесно", - ответил Николай, выходя в коридор.
     - Он всегда звал отца по имени-отчеству?
      -  Да, во всяком случае, на службе, кстати, и Лика,  и
Сергей тоже. Все-таки он был ректор, и домашние не допускали
в рабочей обстановке фамильярности.
      -  Значит, ничего страшного в визите старшего сына  не
было?
     - Нет, - пожала плечами Лена, - только...
     - Что?
       -  Минут  через  пять  после  ухода  Николя  Вячеслав
Сергеевич позвонил и сказал: "Леночка, никого не пускай!"
     - Ну и что тут необычного?
      - Он почему-то воспользовался не внутренним телефоном,
а городским.
     - Подумаешь, небось спутал аппараты.
     - Он никогда не звонил мне по городскому телефону, если
находился в кабинете, - медленно произнесла Лена.
      Обменявшись  с  ней телефонами, я поехала  на  вокзал.
Перед тем как сесть в электричку, зарулила на Киевский рынок
и  накупила дешевых фруктов. Детективы мне в ближайший месяц
не  понадобятся,  Гарик приволок все мыслимые  и  немыслимые
новинки.  Он не знал, что я читаю только женщин, и теперь  у
меня на полке стояли всякие Дышевы, Леоновы, Абдуллаевы...
      Устроившись  на  жесткой скамейке, я закрыла  глаза  и
стала  размышлять. Что ж, вполне понятная ситуация. Вячеслав
Сергеевич  вытащил Анжелику из грязи, дал  ей  благополучие,
образование   и  социальный  статус.  Благодарная   девушка,
преклонявшаяся  перед своим академиком и  восхищавшаяся  его
умом,  первое  время  никак  не  могла  прийти  в  себя   от
происшедшей  с  ней метаморфозы. Но брак -  коварная  штука.
Начинаешь видеть партнера не только в костюме с галстуком  в
окружении  восторженных студенток, а в  ванной,  в  спальне,
туалете  и  кухне. Постепенно начинаешь понимать,  что  твой
супруг, умный, порядочный, ласковый, на самом деле такой  же
человек, как и все. Хочет есть, пить, любит пиво с рыбкой...
Наверное, Лике было горько признавать эти истины. Говорят же
французы,  что  император для всех император,  кроме  своего
парикмахера. Может, Вячеслав Сергеевич храпел во сне, может,
ковырял  в  носу...  Ведь не ходил же  он  дома  в  идеально
выглаженном  костюме  и  не читал лекций.  А  Лика  полюбила
"парадный" вариант.
       Наверное,  в  любом  браке  наступает  момент,  когда
проходит  острота  чувств. И тут  главное  не  ужасаться,  а
отыскать   в  своем  партнере  какие-то  новые  качества   и
попробовать  строить взаимоотношения на дружбе или  любви  к
детям, еще хорошо помогает общее дело...
      Может,  Лика и пришла бы к подобным выводам,  но,  как
назло, в доме все время мелькал Николай, до ужаса похожий на
отца.  Собственно  говоря, Анжелика не  изменяла  мужу,  она
просто  вступила в связь с молодым Вячеславом Сергеевичем...
Интересно, сколько длился их роман и когда он начался?
       -   Будьте   осторожны,  электропоезд   отправляется,
следующая Солнечная, - пробубнило радио.
      Я подхватила кулек с нектаринами и двинулась в тамбур.
Время еще не позднее, посмотрю внимательно на то место,  где
погибла Лика.
      Сразу  за платформой тропинка круто взбиралась  вверх.
Что  ж,  торговец  Миша  прав, место действительно  опасное,
стоит потерять равновесие, и мигом скатишься под поезд,  тем
более  если на ногах туфли с тоненькими шпильками.  Впрочем,
для  того  чтобы  покончить с собой,  место  тоже  подходило
идеально.  Машинист  состава,  проезжающего  Солнечную   без
остановки,  естественно, не ожидает, что  сверху  кто-нибудь
прыгнет,  и, хотя он сбрасывает слегка скорость, проскакивая
станцию,   все   равно  мгновенно  остановиться   при   виде
катящегося под колеса человека ему не под силу. Я помню, как
тревожно гудела электричка, пытаясь резко тормозить.  Скорей
всего, несчастный машинист видел летящую на рельсы Лику,  но
ничего  поделать  не  мог.  Представляю,  какой  он  испытал
ab`%aa, наехав на женщину! Врагу не пожелаешь такого!
      Солнце  палило  немилосердно. Я  вытащила  из  сумочки
бейсболку   и   нацепила  на  макушку,  не  хватало   только
шлепнуться  в  обморок,  похоже,  что  этой  тропкой   редко
пользуются. Под большой раскидистой елью мой взгляд приметил
бревно.  Чувствуя,  как  в  ушах начинается  звон,  а  перед
глазами  мелькают  мушки, я вползла под елку  и  рухнула  на
деревяшку.  Господь предназначил меня для  жизни  в  средней
полосе, а не в Африке...
      Под  огромным  деревом стояла замечательная  тишина  и
удушающе пахло хвоей. Длинные ветви свисали почти до  земли,
я сидела словно в палатке из иголок.
       Вдруг   послышался  непонятный  звук:   шр-шр-шр.   Я
осторожненько  посмотрела в просвет  между  еловыми  лапами.
Спиной  ко  мне  стоял  мужчина в белых  брюках  и  кремовой
сорочке.  Он  держал в руках длинную палку  и  раздвигал  ею
высокую траву. "Шр-шр-шр", - шуршала зелень. Мужик явно что-
то искал. Минут десять он бродил на небольшом пятачке, потом
злобно  выругался и обернулся. Я отпрянула в сторону.  Прямо
на  меня смотрело лицо Николая, искаженное гримасой. До  сих
пор  я  видела его только один раз, но ошибиться  не  могла.
Человек, роющийся в лопухах, был сыном Славина.
      Не  скажу,  что  меня сильно обрадовала  эта  встреча.
Выходить  со  словами:  "Привет,  Николя",  -  отчего-то  не
хотелось.
      Наконец,  нагнувшись  в  последний  раз,  доктор  наук
повернулся  и  зашагал  вниз.  Я  осторожненько  вылезла  из
укрытия,  села в лопухах и увидела, как он бегом  несется  в
сторону    платформы,    чтобы   успеть    на    электричку,
направляющуюся   в   Москву.   Странно,   что   Николай   не
воспользовался  своим  роскошным джипом...  Хотя  небось  на
машине к этому косогорчику не подъехать!
     Взгляд упал на часы - ровно шесть. Следующая электричка
на  Переделкино пойдет только через сорок минут.  Интересно,
что потерял здесь Николай?
      Я  подняла брошенную палку и принялась рыться в траве,
но ничего достойного внимания не попадалось на глаза: рваный
пакет,  пустая  бутылка из-под пива, окурки,  нет,  явно  не
то...
     - Тетенька, - внезапно раздалось за спиной. Я чуть было
не свалилась от ужаса с косогора.
     - Тетенька, - повторил дискант.
      Обернувшись, я увидела около себя крохотную  девчушку,
грязную, в засаленном, когда-то белом платье. Жалкие косички
были завязаны на концах тряпками.
     - Чего тебе, деточка?
     - Я знаю, что вы ищете! - хитро прищурилась девочка.
     На вид