до,  а  водопровода нет, таскаю в баклажках из речки.  Ей-
богу, никаких заготовок не захочется!
      Мы пропрыгали на ухабах, свернули на бетонку и въехали
в широко распахнутые железные ворота.
      Дом был высотой с наш, но в ширину намного превосходил
его,  два крыла и средняя часть, просто усадьба. Небось  тут
чертова туча комнат.
     Безукоризненно вежливая горничная провела нас на задний
двор.  Там, под цветным шатром, был сервирован стол, а  чуть
поодаль  сооружена  эстрада.  Не  успели  мы  устроиться  на
помостках, как стали появляться люди.
     Часам к пяти вечера присутствующие окончательно забыли,
зачем   собрались.  Кое-кто,  довольно  сильно   набравшись,
отправился  в  дом  на  мягкие  диваны.  Небольшая   группка
фальшиво выводила песню, а один из участников, потный  мужик
в  очень измятой и очень дорогой шелковой рубашке, подошел к
помосту, вытащил сто долларов, слегка покачиваясь,  влез  на
эстраду,  сунул  зеленую  бумажку мне  в  вырез  сарафана  и
/`.#c$%+:
     - Эй, ребята, "Мурку" могете?
     - Могем, - ответила я, выуживая купюру, - запросто.
      Димка с Ванькой переглянулись, и дальше вечер потек по
знакомому  руслу: "Мурка", "Зайка моя", "Калина  красная"...
Потом "быстренькое" и "тихонькое".
      В  районе  одиннадцати девушка, похожая на фотомодель,
дала Димке конверт и сказала:
      - Теперь поешьте - и свободны. На столах высились горы
еды. Я окинула взглядом это изобилие.
      -  Пирожки  возьми, - тихо шепнул один из  официантов,
мужик лет сорока, в красном костюме с золотыми пуговицами, -
а рыбу не трогай, говно, а не рыба.
     Я улыбнулась:
      - Спасибо. А пирожки какие замечательные, мои дети все
бы съели.
     - Погодь, - велел гарсон, - ща все сделаем! Он исчез, я
принялась за пирожки. И впрямь, тают во рту. Ванька с Димкой
сразу  ухватились за бутылки. Но я не стала с ними ругаться.
Вечер закончен, расчет произведен, моя доля в сумочке,  и  с
ними  в  машинах мне сегодня не ехать, дойду до  своей  дачи
пешком. Пусть оттянутся перед отпуском. Жены у них суровые и
ни  капли мужикам на отдыхе не нальют. Погода стоит  теплая,
ежели   напьются   до   свинячьего   визга,   переночуют   в
автомобилях, не декабрь на дворе.
     От души поев, я осмотрелась по сторонам. Володи Костина
нигде  не  было видно, небось узнал, что хотел, и  уехал.  Я
пошла к воротам.
      -  Эй,  Ямаха,  погоди!  - раздалось  сзади.  Официант
протягивал  мне несколько туго набитых пакетов и коробку.  Я
заглянула в один пластиковый мешок: много кульков и горлышко
бутылки.
     - Что это?
      -  Бери,  бери, не сомневайся, с блюд  положил,  не  с
тарелок, - заботливо сказал официант.
     - Спасибо, но...
      -  Да ладно тебе, - отмахнулся мужик, - детям снесешь,
пирожки, салаты, а бутылевич мужику.
     - Я не замужем.
     - Правда? Значит, с подругами выпьешь. Да не стесняйся,
гляди,  сколько  всего  осталось,  забирай.  Эти  денег   не
считают.
      Я  хотела было отказаться и сказать, что совершенно не
нуждаюсь,  но  лицо  официанта  лучилось  такой  радостью  и
благодушием, что я невольно пробормотала:
     - Ну спасибо тебе, теперь неделю в магазин не пойду.
      -  Видишь,  как здорово, - ответил он и быстрым  шагом
двинулся в сторону дома.
     Я вышла из ворот и побежала по узенькой тропинке вверх.
Идти было недалеко, минут пять, не больше.
      В нашей даче приветливо горел свет. На веранде у стола
удобно расположились Кирюша, Лиза и Володя.
     - Чего принесла? - оживились дети.
       -   Объедки  с  барского  стола,  -  ответила   я   и
/.(-b%`%a." + al:
     - Вовчик, останешься на ночь?
      -  Естественно, - ответил майор и сунул Муле  в  пасть
кусок  сыра. Мопсиха щелкнула челюстями, сыр исчез.  Тут  же
подлетела Ада и завертела жирным задом, за ней, почуяв,  что
раздают  сыр,  ломанулись Рейчел и Рамик.  Володя  продолжал
угощать собак.
      -  Ни  фига себе, объедки! - завопила Лиза. - Пирожки,
пирожные,   сырокопченая  колбаса,  салаты...   Они   начали
пробовать принесенное.
     - Эх, жаль, нет осетрины, - вздохнул Кирюша.
      - Рыба была отвратительная, - фыркнул Костин, - просто
дрянь.
     После ужина мы перебрались с террасы в большую комнату,
и  дети  включили  видик. Володя и Кирюшка  расположились  в
креслах, Лиза легла на диван, я пристроилась у нее в  ногах,
и к нам моментально залезли Муля и Ада, тут же затеяв возню.
     - Что за фильм? - зевая, поинтересовалась я.
     - Боевик, Костя Рябов принес, - откликнулся Кирюша.
      На экране мелькали лица, слышалась стрельба. Я закрыла
глаза. Тут Лизавета поинтересовалась:
      -  А  зачем  этой тетке дали конверт с фотографиями  и
деньги?
      Я  уставилась  на  экран. Худенькая блондинка,  звезда
американского кинематографа, только что разорвала  бумагу  и
вертела в руках снимки, на столе валялись купюры.
      -  Эта  тетка - сообщница наемного убийцы,  -  пояснил
Володя,  -  сам киллер на встречу с заказчиком, естественно,
не пошел, послал ее. Деньги - это аванс.
     - А снимки? - спросил Кирюша.
      -  Ну, ребята, вы даете, - ухмыльнулся майор, - как же
исполнителю жертву узнать? Правда, иногда ему ее показывают,
но чаще всего и у них, и у нас система одна, деньги и фото в
конверте забирает посредник.
      Я  почувствовала, как в висках быстро-быстро застучали
молоточки. А Володя как ни в чем не бывало продолжал:
      -  Тут сегодня ребята анекдот рассказали, про киллера.
Значит, так. Стоят два убийцы в подъезде.
      Один другому говорит: "Слушай, наш-то объект всегда  в
семь с работы возвращается, а сегодня, смотри, уже девять, а
его нет. Я так волнуюсь, не случилось ли чего?"
      -  А  вот  еще, - подпрыгнул Кирюшка. - Нанимает  один
человек    киллера   и   говорит:   "Поедете   по    адресу:
Новослободская улица, дом 129, квартира З". -  "Простите,  -
перебивает  убийца,  -  а сколько я получу?"  -  "200  тысяч
долларов".  -  "За  такие деньги номер  квартиры  можете  не
сообщать".
     Володя вздохнул:
     - Слишком похоже на правду, чтобы быть смешным.
     Я осторожно поинтересовалась:
      -  А  со  Славиным  что  случилось?  Ему  ведь  только
шестьдесят стукнуло...
      Как правило, Володя не любит распространяться о делах,
лежащих  у  него  в  сейфе, но сегодняшняя  жара,  очевидно,
/."+(o+  и на его мозги. К тому же он изрядно устал, а потом
отлично поужинал и принял сто пятьдесят граммов коньяку.
      - Пошли покурим, - сказал приятель. Мы вышли во двор и
сели на скамейку под одуряюще благоуханным кустом жасмина.
      -  Славина убили, - пояснил Володя. - Ты хоть  знаешь,
кто он был такой? Я покачала головой.
      -  Нет,  но,  судя по дому и гробу,  не  самый  бедный
человек.
     Володя с наслаждением затянулся, выдохнул дым и, глядя,
как  тоненькая  голубенькая струйка  запутывается  в  листве
жасмина, сообщил:
      -  Славин  Вячеслав  Сергеевич  совершенно  уникальный
человек, во всяком случае, я других таких не встречал. Он  -
ректор и единоличный хозяин им же созданной Академии высшего
образования.  Как  только разрешили частные  вузы,  академик
Славин   основал  свой.  Шесть  факультетов   -   экономики,
юриспруденции, иностранных языков, психологии, социологии  и
рекламы. Сотни студентов, лучшие преподаватели, великолепные
общежития.  Он, пользуясь тем, что запросто вхож к  Лужкову,
выбил  для  своего  учебного  заведения  отличное  место,  в
Матвеевском,  тут  рядом,  построил  гигантское   здание   и
студенческий городок по аналогии с западными кампусами.  При
том что деньги он брал немалые, желавшие учиться становились
в очередь... Вот так, просто титан.
      - Ну и что тут уникального? - удивилась я. - Удачливый
бизнесмен, и только.
     - Он был доктор наук, профессор и академик.
      -  Подумаешь,  вон Святослав Федоров  тоже  гениальный
ученый был, но при этом имел и явный талант хозяйственника.
      -  Понимаешь,  -  проникновенно сказал  Володя,  -  мы
опросили    безумное   количество   людей:   преподавателей,
знакомых, просто друзей Славина. Все в один голос твердили -
Вячеслав был необыкновенно добрый, отзывчивый человек. Ни  у
кого не нашлось ни одного плохого слова в его адрес.
      Одним он помог написать и защитить диссертацию, других
устроил  на  работу,  третьим  оказал  материальную  помощь,
четвертым выбил квартиру, пятым... Словом, добрые  дела  его
можно перечислять бесконечно.
     За всю жизнь он ни с кем не поругался и не имел врагов.
Узнав о смерти Славина, люди совершенно искренне плакали.
      Ты  же видела, - продолжал Володя, - что творилось  на
кладбище  и на поминках. Сотни четыре пришло, не  меньше,  и
никаких злобных разговоров, только скорбь.
      -  Случается,  наверное, такое, -  пробормотала  я,  -
правда, редко.
      -  Еще  учти, - спокойно бубнил майор, - что у Славина
было четыре жены и две любовницы.
      -  Подумаешь,  у  некоторых и  больше  бывает.  Володя
засмеялся:
     - Не, ты не поняла! Они жили все вместе.
     - Как? Все четверо?
      -  Ну  почти.  Во всяком случае, жены Славина  дружили
между  собой,  огромная  семья,  там  черт  ногу  сломит   в
родственниках. И все в шоке, рыдают навзрыд.
     - А как он погиб?
      Костин аккуратно загасил окурок, засунул его в  пустую
банку из-под лосося и сказал:
     - Убили его очень странно.
     - Что же странного?
      - Да все, - пробормотал Володя. - Он погиб в кабинете.
Некто  из  пистолета выстрелил ему прямо  в  сердце.  Причем
секретарша  уверяет,  что никто в  кабинет  не  входил.  Она
сидела в приемной. Славин позвонил и сказал:
     "Леночка, не пускай пока никого, хочу отдохнуть".
       Он   был  в  кабинете  один.  Секретарша  отфутболила
несколько    человек,   рвавшихся   к    ректору.    Никаких
подозрительных  звуков она не слышала.  Дело  происходило  в
четыре часа дня. В восемнадцать Лена забеспокоилась. До  сих
пор  еще ни разу Вячеслав Сергеевич не устраивал себе  столь
длительного отдыха. В приемную без конца рвались посетители,
и в конце концов секретарша решилась побеспокоить шефа.
     Сначала она пробовала связаться с ним через "интерком".
Но  Славин  не  откликнулся.  Леночка  ощутила  легкий  укол
недоумения,  но особо не забеспокоилась. Вячеслав  Сергеевич
никогда  не  жаловался на самочувствие, он отличался  просто
железным здоровьем и невероятной работоспособностью.
      Лена  осторожно  заглянула в  кабинет.  Шеф  лежал  на
большом диване, прикрывшись пледом. Все сразу стало на  свои
места.
      Профессор  иногда  ложился отдохнуть.  Обычно  полчаса
дневного  сна  ему хватало, чтобы потом вновь  трудиться  до
полуночи.  Просто сегодня он по какой-то причине  отключился
на больший срок.
       Лена  вышла  в  приемную  и  сказала  всем  жаждавшим
дорваться до Славина:
      "Через  час,  не  раньше,  он  очень  занят,  уехал  в
администрацию президента".
     Шикарный "шестисотый" "мере", принадлежавший академику,
преспокойненько сверкал намытыми боками на стоянке,  и  кое-
кто  из  ждавших  недоверчиво хмыкнул. Но Леночке  было  все
равно,  что  о  ней  подумают.  Хорошая  секретарша  обязана
прикрывать босса. В начале восьмого Лена подошла к дивану  и
сказала: "Вячеслав Сергеевич, проснитесь".
      Ответа  не  последовало. Вот тут уже она  удивилась  и
взяла профессора за плечо...
     На ее вопль сбежались люди не только с первого, но и со
второго этажа. Лена голосила на одной ноте:
     "Убили, убили, убили..."
     Началась суматоха, приехала милиция.
     - И знаешь, что самое странное? - спросил Володя.
     - Ну?
      -  Во-первых,  ему выстрелили прямо в  сердце,  а  во-
вторых, ткнули острым и длинным ножом в шею.
     - Да, как-то это чересчур.
      -  Не в этом суть, порой убийца входит в раж и наносит
жертве десятки смертельных увечий. Странно другое.
     - Что?
      -  Сначала  был  выстрел.  И  здесь,  похоже,  работал
/`.d%aa(.-  +. У пистолета имелся глушитель, и  пуля  попала
прямо  в  цель.  Стреляли почти в упор, когда  Славин  спал.
Причем  киллер точно знал, что целиться надо на  два  пальца
ниже  левой  лопатки, словом, скорей всего это заказ.  Потом
нанес  удар  в  затылок, но не сразу, а примерно  через  час
после  выстрела.  Ну кем надо быть, чтобы действовать  таким
образом?
      Действительно,  странно. Выстрелить, подождать  час  и
схватиться за ножик. Зачем?
     - Умер он когда?
      -  Да сразу, как выстрелили, и киллер это знал. И  еще
кое-что.  Пистолет с глушителем, правильная точка, выбранная
для  того, чтобы гарантированно убить, причем сразу,  -  все
говорит  о том, что работал профессионал. Оружие валялось  в
комнате. Револьвер новый, отпечатков нет, словом, глухо, как
в танке.
      Но  ножа  не  нашли.  А Леночка сказала,  что  никаких
режущих  и  колющих  предметов в кабинете  не  было.  Только
ножницы  и  абсолютно тупой серебряный кинжальчик.  Большего
бреда я в жизни не встречал.
     - Да уж. А на похороны ты зачем приехал?
      -  На  людей  посмотреть,  -  вздохнул  Володя,  -  на
родственников  безутешных и друзей. Сдается мне,  кто-то  из
них в курсе дела, но кто? Славина любили все без исключения.
      Я хмыкнула. Интересно получается, все обожали, но ведь
некто  устроил академику досрочный билет на небеса?  Значит,
среди  толпы обожателей нашелся человечек, таивший злобу.  И
потом,  ну  скажите, разве можно прожить на свете шестьдесят
лет,  создать успешный бизнес и не иметь врагов? Да он  что,
был святым, как Фома Аквинский? Хотя неизвестно, сколько  бы
недругов  нажил  Фома,  займись  он  созданием  собственного
университета.

                           Глава 4

      На  следующее  утро я окинула взглядом гору  книжек  в
бумажных обложках и с горечью констатировала: детективы  все
закончились.  Надо  отправиться  в  город  и  купить  новые,
желательно побольше.
      Солнце палило так, будто мы живем не под Москвой, а  в
каком-нибудь  Тунисе.  Стрелки часов еще  не  подобрались  к
десяти,  а дышать уже было нечем, и это несмотря на  то  что
вокруг  лес.  Представляю,  что творится  в  городе!  Может,
никуда  не  ехать?!  Ага, и целый день в тоске  пялиться  на
экран телевизора. Ну уж нет.
      Я  стала  собираться. Дома никого не было.  Кирюшка  и
Лизавета  отправились купаться. Собак они взяли с  собой.  У
ребят  на  велосипедах имеются впереди корзиночки.  Толстые,
коротколапые,  задастенькие Муля  и  Ада  терпеть  не  могут
длительных  пеших прогулок, поэтому их сажают в  проволочные
ящички. Рейчел и Рамик - большие любители побегать -  просто
несутся  за велосипедами, лая от восторга. Правда,  купаться
любят  все, а еще больше им нравится, когда Кирюшка покупает
брикет сливочного мороженого и угощает членов стаи.
      Вот и хорошо, пока они плещутся в воде, я вполне успею
смотаться  туда-назад.  Эх, жаль,  не  уговорилась  вчера  с
Володей,  он  подвез  бы меня до города.  Правда,  тогда  бы
пришлось встать ни свет ни заря...
     Пока в голове крутились эти мысли, я искала сумочку. Но
ни  на  веранде, ни в спальне, ни в гостиной, ни  в  детских
комнатах, вообще нигде ее не было.
      Я  страшно  расстроилась. Неужели  потеряла  вчера  по
дороге, когда бежала с пакетами через лес? Ужасно обидно. Во-
первых,  там  лежит  мой  заработок,  во-вторых,  косметика,
правда, не слишком дорогая, и еще записная книжка. А вот это
уже  настоящая трагедия. Если деньги, хотя их и жаль,  можно
заработать,  то книжечка с адресами и телефонами практически
невосстановима. Но надо же быть такой дурой!
      Ругая  себя  на  все корки, я продолжала  тыкаться  по
углам,  но  сумочка  просто испарилась. Может,  повесить  на
магазине объявление? Вдруг вернут книжку?
      Внезапно  зазвонил телефон. Я сняла трубку и  услышала
незнакомый голос:
     - Алло, позовите Романову.
     - Слушаю.
     - Вы Е. А. Романова?
     - Да, а в чем дело? - удивилась я.
      -  Вчера  вы  играли  на  поминках  Славина  Вячеслава
Сергеевича?
      Я вздохнула. Так, значит, Димка, решив ехать отдыхать,
дал мой номер новому клиенту.
      -  Играла, только, извините, у нас отпуск, временно не
берем работу.
     - Вас беспокоит Ребекка Славина.
     - Кто?
     Голос продолжал:
     - Вы оставили у нас сумочку с деньгами.
     - Ой, а телефонная книжка?
     - Здесь.
     - Сейчас прибегу.
     - Куда? - удивилась Ребекка.
     - К вам.
     - Но мы живем в Алябьеве, под Москвой.
      -  Я  помню,  только у меня дача тоже в  Алябьеве,  на
Фруктовой улице.
      -  Да?  - удивилась Ребекка. - Тогда жду. Я быстренько
нацепила  сарафан  и полетела через лес. Было  очень  душно,
словно  собиралась  гроза,  но на  небе  не  было  видно  ни
облачка.
     Ворота дома Славина щетинились домофоном.
      -  Кто  там? - донеслось из динамика. Подавив  желание
ответить: "Почтальон Печкин", я сказала:
      -  Можно  Ребекку? Это Е. А. Романова. Раздался  тихий
щелчок.  Я  вошла  во двор и невольно вздохнула.  Территория
выглядела  безукоризненно, ничто не напоминало  о  том,  что
вчера  вечером ее посетило безумное количество людей.  Трава
радовала  глаз  зеленью,  и нигде не  валялись  бумажки  или
пробки  от  бутылок. Очевидно, садовник трудился  с  раннего
cb` .
     Ребекка крикнула, высунувшись в окно:
     - Идите на террасу!
      Я  послушно  поднялась  по ступенькам  и  оказалась  в
большом  прямоугольном  помещении  со  стеклянными  стенами.
Легкие  светло-розовые  занавески без  движения  свисали  по
углам.  В  середине стояли огромный стол, накрытый кружевной
скатертью, и штук двенадцать стульев с высокими спинками.
      На  столе  теснились вазочки, блюда и  чашки.  Тут  же
находился и прехорошенький электрочайник. Ребекку  я  узнала
сразу.  Высокая,  похожая  на  фотомодель  девушка,  которая
расплачивалась  с  нами  вчера.  На  поминках  она  казалась
сердитой   и   неприступной.  Сегодня   мило   улыбалась   и
приговаривала:
     - Однако вы растяпа, забыли сумку с деньгами.
      -  Устала очень, - улыбнулась я в ответ, - а откуда вы
узнали мой телефон?
       -  Ну,  дорогая,  -  засмеялась  Ребекка,  -  это  же
элементарно, Ватсон.
     Она вытащила из сумочки записную книжку и помахала ею в
воздухе:
      -  Что тут написано на обложке... "При находке просьба
вернуть  по  адресу  или  позвонить  по  телефонам   Е.   А.
Романовой". Я набрала первый номер - никого, ну а по второму
вы  ответили.  Честно  говоря, я посмотрела,  что  начальные
цифры  593, и решила, что вы живете где-то рядом, в Солнцеве
или  Новопеределкине. Но то, что у вас дача в Алябьеве, я  и
предположить не могла.
      Я  улыбнулась:  конечно, дама, стучащая  клавишами  на
"Ямахе" и подрабатывающая наемной музыкантшей, должна  иметь
дощатый  сарай в ста километрах от столицы, а не двухэтажный
дом  в  престижном поселке. Однако надо преподать урок  этой
снобке.
      - Мой отец, академик Романов, построил здесь дом очень
давно, я из старого поселка.
      -  Надо  же,  - всплеснула руками Ребекка и,  очевидно
решив,   что  дочь  академика  вполне  подходящая  для   нее
компания, радушно предложила:
     - Хотите кофейку с пирожными?
      -  Если  выпечка  такая,  как  вчера,  то  с  огромным
удовольствием.
     Ребекка засмеялась.
      - Наша Антонина удивительно печет. Вот, попробуйте эти
с курагой.
     Она взяла чайничек и налила в чашки кипяток.
     - Как вас зовут?
     - Евлампия.
      -  Ну  надо  же, в первый раз такое имя слышу,  а  как
ласкательно?
     - Лампа.
      -  Ой,  здорово! - рассмеялась Ребекка. -  А  из  меня
только Бекки выходит, это мама придумала, большая шутница, а
я всю жизнь мечтала иметь имя Маша или Таня.
     Я вздохнула:
       -   Очень   хорошо   вас   понимаю.   Ребекка   опять
расхохоталась:
     - Да уж. Вы в отпуск на дачу приехали?
     - На все лето, с детьми.
     - Вы не работ