й-то нечеловеческий, на одной ноте:
   - А-а-а-а...
   Испугавшись, я подскочила и крикнула:
   - Что случилось?
   Но в квартире стояла ровная тишина, домашние мирно  посапывали  в  разной
тональности: Лизавета тоненько, а Кирюшка более густо, в  эти  мирные  звуки
органично вливалось похрапывание собак  и  легкие  вздохи,  доносившиеся  из
комнаты, занятой Ксюшей.
   Я откинулась на подушку - небось почудилось.
   - А-а-а-а-а... - донеслось с улицы, - помогите, убивают!
   Я бросилась на балкон. Крики доносились из квартиры, расположенной внизу,
под  нашей.  Там  живет  милая  и  очень  обеспеченная   старушка   Элеонора
Евгеньевна. В прошлом дама была певицей  и  с  успехом  выступала  в  театре
оперетты. Узнав, что я по образованию арфистка,  Элеонора  Евгеньевна  стала
считать меня за свою и иногда приходила попить чайку, по-соседски, в халате.
Хотя тут я сказала не правду. В халате ее как раз никто не  видел.  Милейшая
дама всегда прекрасно одета, изысканно причесана, а ее  губы  и  щеки  имеют
приятный розовый цвет. Однажды я не утерпела и спросила:
   - Элеонора Евгеньевна, вы всегда так сидите дома, при всем параде?
   - Дорогая, - улыбнулась певица, -  это  молодость  может  позволить  себе
шляться по квартире в грязной футболке, со всклокоченной головой. Если  тебе
за тридцать лет, ты прекрасна  всегда,  но  дама,  скажем,  э...  за  сорок,
обязана  тщательно  следить  за  собой,  иначе  есть  риск  превратиться   в
неряшливую старуху. В старости  вообще,  чтобы  не  казаться  жалкой,  нужно
хорошо одеваться, дорого и носить украшения...
   Чего-чего,  а  последних  у  соседки  хватает.  Серьги,  кольца,   броши,
браслеты, причем один, вызывая шквал косых взглядов, она носит на щиколотке.
Кстати, квартира ее  похожа  на  музей.  Повсюду  картины,  некоторые  очень
дорогие, элегантная посуда, хрусталь, бронза,  старинная  мебель...  Не  так
давно, на 80-летие, сын подарил ей роскошный музыкальный центр,  и  Элеонора
наслаждается теперь лазерными дисками... Так что  в  ее  квартире  есть  чем
поживиться вору.
   - Спасите, - несся вопль, - убивают...
   Значит, к старухе проник бандит! Потеряв по дороге тапки,  я  ринулась  к
телефону. Срочно нужно вызвать милицию, а  потом  бежать  вниз.  Ну  где  же
трубка?  Взгляд  упал  на  нечто,  напоминающее   старомодный   выключатель.
Тревожная кнопка! Я ткнула в нее пальцем, надеюсь, сейчас приедет патруль!
   В то же мгновение раздался звонок в дверь.  Ничего  себе,  оперативность!
Они что, сидели у подъезда? Не глянув  в  "глазок",  я  распахнула  дверь  и
заорала от ужаса:
   - Мамочка!
   На пороге, покачиваясь, стояла Элеонора, но в каком виде! Ее руки и  лицо
покрывали длинные, тонкие порезы, из которых сочилась кровь, ночная  рубашка
из нежного, дорогого батиста была изодрана в клочья, волосы стояли дыбом, но
в ушах висели  бриллиантовые  подвески,  а  залитые  алой  жидкостью  пальцы
унизывали кольца.
   - Что случилось? - завопили дети, выскакивая в коридор.
   Из дальней комнаты высунулась встревоженная Ксюша.
   - Убивают, - прошептала Элеонора, - бритвы...
   - Кто, кто?
   - Там, - ткнула соседка пальцем вниз, - в квартире.
   Она закатила глаза и стала медленно съезжать по стене. Кирюшка  подхватил
ее под мышки, Ксюша, бросившись на  помощь,  подставила  стул.  Мы  с  Лизой
стояли в растерянности, не понимая, что  делать.  Тут  с  лестничной  клетки
послышался   звук   приехавшего   лифта.   Влетевшие   милиционеры,   увидев
окровавленную старушку, присвистнули, и один грозно поинтересовался:
   - Что здесь произошло, граждане?
   - Это наша соседка снизу. - Я принялась бестолково объяснять ситуацию:
   - На нее напал бандит, изрезал бритвой, вроде она его закрыла в  квартире
и как-то ухитрилась убежать.
   - Вы, Сережка  и  Ленька,  вниз,  Константин  -  в  подъезд,  и  вызовите
"Скорую", - приказал самый старший.
   Я ринулась вместе с милиционерами, прихватив на всякий случай швабру.  Но
в квартиру Элеоноры ни меня, ни  нервно  подпрыгивающих  детей  не  пустили.
Несколько минут мы переминались у порога, тревожно  вслушиваясь  в  то,  что
происходило за дверью, обитой красивой лакированной кожей. Но на лестницу не
доносилось ни звука. Наконец один из патрульных вышел.
   - Что? - кинулись мы к нему гуртом. - Поймали негодяя?
   - Ушел, - вздохнул парень,  -  никого  в  квартире,  только  кошка,  вон,
смотрите...
   Он распахнул дверь: в прихожей,  под  стулом,  сжавшись  в  тугой  комок,
сидела угольно-черная киска.  Зеленые  глаза  испуганного  животного  горели
злобным огнем, шерсть торчала дыбом, и  весь  вид  без  слов  говорил  -  не
подходи, растерзаю!
   Надо же, Элеонора, оказывается, завела абиссинку, точь-в-точь такую,  как
оставленная мне Лина.
   Спустя полчаса умытая и слегка пришедшая в себя старушка пролепетала:
   - Ушла?
   - Кто? - не поняла я. - Врач со  "Скорой"?  Да,  велела  не  волноваться,
порезы хоть и глубокие, но не опасные, зашивать их не потребуется.
   Элеонора покачала головой:
   - Нет, не доктор, она ушла?  Я  тяжело  вздохнула.  Вот  неприятность,  у
бедняжки от стресса поехала крыша...
   - Элеонора Евгеньевна, милая, успокойтесь, я понимаю,  вам  страшно,  но,
если хотите, можете остаться у нас...
   - Нет, нет, нет... - бормотала соседка, - только  скажите...  там...  она
где?
   Ее старческие пальцы, украшенные перстнями, дрожали,  голос  предательски
срывался, а в глазах плескался ужас.
   - Давайте я переночую у вас? - предложила  я  альтернативный  вариант.  -
Сейчас мы все вместе спустимся вниз, посмотрим квартиру, вы лично убедитесь,
что там никого нет.
   Старушка обрадованно закивала:
   - Хорошо, только пусть Кирюша возьмет вон то одеяло...
   - Зачем? У вас останусь я!
   - Ее ловить! - выдохнула Элеонора и затряслась.
   Я погладила старую даму по острому плечу.
   - Ничего, ничего, сейчас мы ее прогоним.
   - Кого? - поинтересовался Кирюшка. Я пнула  его  ногой  и  незаметно  для
Элеоноры повертела пальцем у виска.
   - Ах, ее, - мигом подхватил понятливый ребенок,  -  ща  мигом  выловим  и
утопим!
   - Спасибо, Кирочка, - прошелестела Элеонора, - что бы я без вас делала!
   Она принялась всхлипывать, потом пробормотала,  показывая  на  израненные
руки:
   - Вот дрянь!
   Тут только до меня дошел смысл ее речей.
   - Погодите, хотите сказать, что на вас напала женщина?
   Соседка горестно вздохнула:
   - Не могу утверждать, что это была дама, вполне вероятно, мог оказаться и
кавалер.
   - Вы не знаете разницу между мужчиной и женщиной? -  спросила  ошарашенно
Лиза.
   Элеонора, внешне совершенно пришедшая в себя, хмыкнула:
   - Ну, в мои годы можно, между прочим, и позабыть. А что, Лизочек, ты  вот
так сразу отличаешь особь мужского пола от женского?
   - Да, - заявила девочка, - легко.
   - И как же?
   - Ну, у парней усы, борода, голос грубый, ботинки размером больше,  брюки
носят, в конце концов, хотя это не показатель теперь, - быстро пришла  я  ей
на помощь, - ваш ночной гость как был одет?
   - Никак, - последовал ответ.
   - Голый? - в голос спросили Кирюша, Лиза и Ксюша.
   - Не совсем, - ответила Элеонора, - но можно и так сказать.
   Чувствуя, что сейчас сама лишусь рассудка, я нелепо спросила:
   - И вы не поняли, кто это, несмотря на отсутствие брюк?
   - Чем бы мне помогли штаны? - невпопад  ответила  Элеонора  и  неожиданно
добавила:
   - Эта дрянь такая волосатая!
   - Хочешь знать мое мнение? - тихо спросил Кирюшка, когда мы спускались по
лестнице вниз.
   - Ну?
   - Это чеченец!
   - Почему?
   - Ну сама посуди, жутко волосатый... Они все  такие  заросшие,  на  пляже
видел. И ноги, и руки, и грудь, и спина!
   - А почему голый?
   - Понятно, - откликнулся Кирка, -  разделся,  чтобы  легче  было  грабить
квартиру. Когда вор убегает, его за что хватают? За одежду!
   Я пожала плечами. Легенда об обнаженном грабителе, выходце из  Чечни,  не
выдерживала никакой критики. Может, этот идиот действительно скинул  одежду,
чтобы напугать до смерти старуху, но как он предполагал идти по улице?
   За дверью квартиры Элеоноры стояла могильная тишина. Впрочем, за  другими
дверьми на лестничной клетке тоже, что  естественно  -  будильник  показывал
пять утра. Мы притормозили у входа. Я осмотрела  "группу  захвата".  Кирюшка
держал в руках устрашающего  вида  шампур  для  шашлыка,  Лизавета  обнимала
огромный эмалированный таз, Ксюша прихватила скалку. Интересное дело,  зачем
они вооружились до зубов, ведь милиционеры четко сказали: внутри никого нет.
Впрочем, у меня самой под мышкой была зажата швабра, та самая, с  оранжевыми
ленточками на конце,  столь  широко  разрекламированная  по  ТВ-6.  К  слову
сказать, она ловко  разделывается  с  грязными  лужами  только  в  рекламном
ролике, а на реальной кухне практически бесполезна...
   - Ну, давайте, - отчего-то шепотом произнесла Лиза.
   Кирюшка пнул дверь ногой. Она распахнулась, перед  нами  предстал  пустой
холл.
   - Говорила же... - начала я, и тут вдруг Элеонора издала дикий,  утробный
крик.
   Как у бывшей певицы, у нее отлично развиты  легкие  и  голосовые  связки,
поэтому звук получился офигенный.
   - А-а-а-а! - понеслось по лестнице, отталкиваясь от стен. - А-а-а-а,  вон
она! Скорей, бросайте же одеяло, бейте, бейте...
   Лизавета с перепугу выронила таз. Огромная эмалированная миска  с  жутким
звуком  полетела  вниз  по  ступенькам.  Кирюшка  ринулся  внутрь  квартиры,
размахивая шампуром. Ксюша неожиданно  схватилась  за  низ  живота.  Скалка,
выпавшая из ее рук, последовала за тазом, издавая весьма немелодичные  звуки
- бряк, бряк, бряк...  Потом  донеслось  оглушительное  -  бум!  Это  скалка
догнала таз, и они вместе,  со  всего  размаха,  пролетев  лестничный  марш,
врубились в стальную дверь Федотовых, больше похожую  на  вход  в  подземный
бункер,  где  должно  в   случае   атомной   войны   происходить   заседание
правительства. От  растерянности  я  выпустила  локоть  Элеоноры.  Старушка,
лишившаяся опоры, рухнула на кафельный  пол,  продолжая  издавать  отчаянные
визги:
   - Бейте, бейте, бейте!
   Сказалась выучка театра  оперетты  -  даже  упав,  Элеонора  не  прервала
сольную партию.
   Залязгали замки, и на лестницу начали выглядывать обозленные соседи.
   - Что случилось? - рявкнул Миша из сорок восьмой. - Взрыв?
   - Нет, - ответила я.
   - Слава богу! - выдохнула Алина из пятьдесят третьей. - Ой, что это вы  в
таком виде?
   Мы стали бестолково объяснять суть дела. Из квартиры Элеоноры по-прежнему
не раздавалось ни звука.
   - Там мальчик, Кирюшка, - дергалась я, - один, с шампуром...
   - Ща, - ответил Миша и позвонил в пятидесятую  квартиру.  -  Эй,  Ванька,
открой, свои.
   Дверь распахнулась, и к  нам  вывалился  Иван  Кисин,  местный  уголовный
авторитет. Толстую шею мальчишки украшала голда, накачанный торс был облачен
в роскошный велюровый халат. За Ванькой маячила встрепанная девица, явно  не
наша жиличка.
   - Ну, только не говорите, что менты обыск проводят и меня понятым  зовут,
- брякнул Кисин, - чегой-то у нас происходит, взрывают?
   - Слышь, Вань, помоги. - Мишка принялся вводить братка в курс дела.
   Надо отдать должное Ване, он мигом разобрался, что к чему.
   - Погодьте-ка, - велел он и исчез в квартире.
   Девица, одетая в черную прозрачную рубашку, уставилась  на  меня  во  все
глаза. Решив проявить вежливость, я сказала:
   - Здравствуйте.
   - Добрый вечер, вернее, утро, - ответила девчонка.
   - Душно, однако, - завела я светскую беседу, но тут вернулся Ванька.
   В правой руке он держал пистолет, в левой  гранату  "Ф-1".  Соседи  мигом
попрятались в своих квартирах.
   - Может, не надо сразу гранату бросать? - робко предложила я.
   - Она ненастоящая, - хихикнул Ванька, - так, Для испугу, - и заорал:
   - А ну сдавайся, падла рогатая...
   Элеонора ойкнула. Из глубины квартиры вылетел абсолютно целый  Кирюшка  и
заверещал:
   - Ой, здрассте, дядя Ваня, а тут никого.
   - Вообще? - спросил Кисин.
   - Ага.
   - Везде посмотрел?
   - Даже в унитаз заглянул, - бойко пояснил мальчик.
   - Вот видите, - тяжело вздохнула я, поднимая Элеонору, - вам почудилось.
   Но бабушка снова разинула рот, однако я мигом спросила:
   - Ну где, кого вы видите?
   - Под стулом сидит, - неожиданно мирно ответила Элеонора.
   Ванька мигом нагнулся и  вытащил  на  свет  черную  кошку,  та  шипела  и
плевалась слюной.
   - Вот зараза, - удивился Кисин, - царапается как больно!
   - Всю меня изодрала, - опасливо прячась за спину Лизы, сообщила бабуся.
   Тут только на меня снизошло озарение.
   - Это ваша кошка изодрала вам руки и лицо?
   - У меня нет животных, - пояснила Элеонора. - Я проснулась ночью  оттого,
что грудь давит, словно камень положили.  Открываю  глаза  и  вижу  -  морда
черная, усатая, зубы сверкают, ну и заорала от ужаса, а эта дрянь  вцепилась
когтями. Побежала с перепугу к вам, думала, она бешеная... Смотрите, слюна с
рожи капает, точно больная... И как она ко мне попала,  и  вообще  -  откуда
она?
   Я в растерянности смотрела на Лину. Не  знаю,  кто  проектировал  блочную
башню, где находятся наши квартиры, но есть тут  такая  странная  вещь,  как
пожарная лестница. Причем она идет не по стене, а соединяет балконы.  Может,
видели когда-то такую? Теоретически с девятого этажа вполне можно спуститься
до первого. Сегодня я легла спать из-за духоты с открытым  балконом,  небось
Элеонора сделала то же самое... Лина, взбудораженная ночевкой в чужом месте,
вышла на свежий воздух и спустилась к старухе, пробралась  в  комнату  и  по
своей привычке устроилась спать в кровати.  Кошки  обожают  укладываться  на
человека. Представляю, как испугались обе.  Элеонора,  когда  увидела  перед
самым носом невесть откуда взявшуюся кошачью рожу, и услышавшая вопль певицы
Лина. Она и расцарапала даму от растерянности и ужаса.
   - Откуда она взялась, - как заведенная твердила соседка, - чья кошка?  Ее
надо утопить!
   Понимая, что признаваться нельзя, я подхватила и прижала к  груди  киску.
Та хорошо знает меня и мигом успокоилась.
   - Утопить! - нервно вопила старуха.
   - Обязательно, - пообещала я.
   - Но это же... - .начала Лиза. Я изо всей силы пнула  девочку  ногой.  Та
мигом захлопнула рот.
   - Во блин, кошка, - заржал Кисин. Внезапно до  моих  ушей  донесся  тихий
стон. На лестнице, отчего-то в луже воды, сидела Ксюша.
   - Что случилось? - испугалась я. Но Ксюша только вздыхала.
   - Воды у ней отошли,  -  пояснила  девица  в  черной  рубашке,  -  рожать
начинает.
   - Ой, - перепугалась я по-настоящему, - что же делать?
   - Как чего, в родильный дом ехать, - пожала плечами девчонка, - машина-то
есть?
   - Есть, - растерянно ответила я, - но...
   - Вань, давай свезем их?
   - Не вопрос, - ответил Кисин, - все равно не засну.
   Замотав Ксюшу в плед, мы покатили в клинику. Я лишний раз радовалась, что
успела договориться с Настей Левитиной,  знакомой  Кати.  Левитина  работает
акушером-гинекологом. И сегодня нам все-таки повезло - Настасья оказалась на
дежурстве и, услыхав мое "Рожаем!!", совершенно спокойно ответила:
   - Ну и что? Незачем орать! Давайте приезжайте! Когда мы  плотной  группой
вошли в вестибюль, Настя, курившая у окна, недовольно сказала:
   - Все приехали?
   - Ага, - кивнула я.
   - Ну так уезжайте, тут никто, кроме роженицы,  не  нужен.  Впрочем,  отец
может остаться. Вы отец? - повернулась она к Кисину.
   - Нет, - испуганно ответил Ванька, - я сосед.
   - Сосед, - хмыкнула Настя и вдруг заорала:
   - А это что? Лампа, с ума сошла, психопатка, немедленно выбрось!
   Я растерянно посмотрела на свою жилетку. Из маленького кармашка  торчала,
угрожающе похожая на настоящую, учебная граната "Ф-1".  Как  она  попала  ко
мне? И почему я не почувствовала ничего постороннего, сидя в машине?
   Кисин выхватил "лимонку" и сунул в сумочку девицы.
   - Простите, доктор, не пугайтесь.
   - Сумасшедшая, - прошипела Настя, уводя Ксюшу, - так  и  знала:  ежели  с
тобой, Лампа, связаться, можно свихнуться.

ГЛАВА 15

   Дома я появилась  около  девяти  и  схватилась  за  телефон.  В  квартире
Селиванова трубку сняли сразу, раздалось тихое: "Алло!"
   - Можно Антона?
   - Нет, - мрачно ответила женщина, - нельзя, невозможно.
   - Почему?
   - Он умер.
   - Как, - ахнула я, - как умер?
   - Просто, - ответила собеседница, - скончался, бытовая травма.
   - А вы кто? - обмерла я.
   - Жена, бывшая, Алена, - пояснила дама и шмыгнула носом.
   - Аленочка, мне очень надо с вами поговорить, сейчас приеду...
   - Зачем?
   - Ну... Антон давал мне деньги в долг, хочу вернуть,  -  не  подумав  как
следует, ляпнула я.
   - Хорошо, - мигом согласилась Алена, - я только сейчас ухожу  на  работу,
вернусь после десяти вечера.
   - Мне надо срочно! Где вы служите?
   - В ГУМе.
   - Можно я туда приеду?
   - В принципе, можно, - неуверенно ответила бывшая  супруга  Селиванова  и
быстро добавила:
   - Только мне не хочется на глазах у девчонок беседовать.
   - А и не надо, в ГУМе небось есть какое-нибудь недорогое кафе?
   - Да, "Ростикс".
   - Чудесно, приглашаю вас на обед. Где вас искать?
   - Второй этаж, третья линия, салон обуви "Бирмолина".
   Я пошла одеваться в спальню, недоуменно качая  головой.  Бытовая  травма?
Антон скончался? Час от часу не легче...
   Не успела я натянуть шорты, как раздался звонок телефона.
   - Ну, - затарахтела Левитина, - поздравляю.
   - Родила! - ахнула я.
   - А то! - гордо сказала Настя. - У нас все рожают.
   - И кто?
   - Мальчик, просто отличный, крикливый такой, активный. Вес - 3, 520, рост
52 сантиметра.
   - Что ей из еды привезти?
   Ничего, - ответила подруга, - я только из родовой вышла,  она  сейчас  до
вечера спать будет, завтра привезешь, позвоню и все расскажу.
   - Но...
   - Извини, некогда, - отрезала Настасья и отсоединилась.
   Я почувствовала дрожь в коленях и села  на  диван.  Мальчик!  У  Володьки
появился сын, только Костин об этом никогда не  узнает,  и  только  от  меня
зависит, достанется ли ребенку незамаранное имя.
   Я очень давно не бывала в ГУМе, последний  раз,  кажется,  заходила  туда
году этак в 90-м, пытаясь  найти  зимние  сапоги.  Помню  огромную  очередь,
начинавшуюся на первом этаже и  заканчивавшуюся  в  недрах  второго,  номер,
написанный шариковой ручкой на ладони, крики "вас здесь не стояло" и "больше
двух  пар  одному  человеку  не  давайте"...  Сапоги  мне,  естественно,  не
достались. Мамочка добыла их у фарцовщика, переплатив за обувку ровно вдвое.
И вообще, Главный универсальный магазин мне никогда не нравился.  Продавщицы
в нем выглядели, словно неприступные крепости, а товар  поражал  убожеством.
За мало-мальски приличными вещами, вроде польской  косметики  и  венгерского
трикотажа, мигом начинали змеиться хвосты. Впрочем, существовала тут  где-то
двухсотая секция, где отоваривалась кремлевская верхушка. Поговаривали,  что
там на прилавках есть все, начиная  от  совершенно  недоступных  дубленок  и
заканчивая  такой   милой   ерундой,   как   заколки-невидимки,   украшенные
пластмассовыми  цветочками...  Но  я,  естественно,  никогда  не  бывала   в
элитарном отделе, а выйдя замуж  и  став  женой  преуспевающего  бизнесмена,
предпочитала  ЦУМ  или  маленькие  бутики.  Потом  последовал   развод,   из
обеспеченной дамы я мигом превратилась в бедную, и вопрос о  покупке  одежды
отпал сам собой. Сейчас я не так плохо зарабатываю, но по старой памяти бегу
на рынок. Впрочем, Катюша присылает из Америки регулярно посылки.  Не  далее
как неделю  назад  мы  получили  с  оказией  огромный  ящик  из-под  сигарет
"Мальборо", набитый под завязку всякой всячиной. Следует  признать,  однако,
что нынешний ГУМ разительно отличался от прежнего. В нем практически не было
покупателей. Редкие люди  бродили  по  роскошным  отделам,  где  на  полках,
вешалках и стеллажах находилось огромное количество  красивых