девочка   может
похвастаться  и  в  области  русского  языка,  литературы,  химии,   физики,
географии...  А  по  иностранному  языку  ее  даже  никогда  не  спрашивали.
Сердобольная англичанка, не  желавшая  портить  ребенку  жизнь,  великолепно
понимала, что Сонечка никогда  не  захочет  читать  Шекспира  и  Диккенса  в
подлиннике, потому просто ставила  ей  четверки.  Недостаток  ума  полностью
восполнялся  красотой.  Вокруг   Сони   постоянно   толклись   мальчики,   а
мастер-наставник,  объясняя  принцип  химической  завивки,  всегда   подолгу
останавливался возле ее стола. Училище-то  они  закончили,  но  работать  по
профессии не стали. Соня выскочила замуж, и вообще она была слишком  ленива,
чтобы щелкать ножницами и махать расческой. К тому же родители давали ей  на
жизнь вполне приличную сумму. Анечке тоже не слишком нравилось быть  дамским
мастером,  но  ей  в  отличие  от  подруги  было  некуда  деваться,   деньги
требовались  срочно.  Даже  когда  началась  обвальная  аллергия  на  лак  и
химсостав, Веревкина не могла уйти. Чихая и кашляя, она сооружала  прически,
радуясь любым, даже самым маленьким чаевым. Но потом у нее случился  приступ
астмы, причем прямо на рабочем месте, на глазах испуганной дамы, сидевшей  в
кресле.  Когда  уехала  спешно   вызванная   коллегами   "Ско-рая   помощь",
недостриженная клиентка сурово заметила:
   - Тебе нельзя работать в салоне.
   Всегда приветливо улыбающаяся Аня расплакалась и рассказала  про  больную
маму и вечное безденежье. Дама выслушала ее и предложила:
   - Давай переходи ко мне цветами торговать.
   Это оказалась Наталья Константиновна. Анечка  послушалась  и  никогда  не
пожалела о принятом  решении.  Правда,  иногда  девушка  начинала  чихать  и
кашлять, но тогда директриса быстренько перемещала ее  на  бумажную  работу.
Между новенькой продавщицей и директрисой завязалось  что-то  вроде  дружбы.
Анечка по старой памяти стригла и укладывала Наталью  Константиновну,  а  та
всячески выделяла Анюту. Вызывала ее обслуживать  особо  денежного,  щедрого
клиента или поручала выполнить выгодный заказ на оформление банкетного зала.
Получив в первый раз за любимую работу от сотрудников банка сто долларов  на
чай, Анечка принесла пятьдесят баксов начальнице. Но та поморщилась:
   - Ну что ты, детка...
   Они  даже  сходили  пару  раз  вместе  в  консерваторию,  Анечка  обожает
классическую музыку и хорошо в ней разбирается.
   - Мне так неприятно, - вздыхала Аня, - что отплатила ей за добро злом,  а
все Соня...
   С  Репниной  они  перезванивались.  Софья  иногда  прибегала  к  Анюте  и
перехватывала у той кое-какую мелочь. Анечка давно поняла, что долги подруга
никогда не отдает, но все равно выручала ее. Впрочем, Сонечка любила Анюту и
старалась ей угодить. Деньги не возвращала, но  частенько  делала  презенты:
приносила духи, колготки, косметику. Скорей всего это были вещи,  подаренные
ей любовниками и не подошедшие по цвету или запаху.
   - Соня словно на маятнике жила, - пояснила Аня, - есть  богатый  кавалер,
она наверху, ходит в ресторан, шикарно одевается,  в  сумочке  полно  денег.
Случился "простой" - пьет кефир и бежит ко мне за материальной помощью.
   Иногда случались и нищие кавалеры, но они долго около девушки,  привыкшей
к шикарной жизни, не задерживались.
   Потом Аня встретила Диму,  полюбила  его,  вышла  замуж  и  собралась  на
Сахалин. Но возникла небольшая проблема.
   - Найди кого-нибудь себе на замену, - попросила Наталья Константиновна.
   Анечка в растерянности принялась листать записную книжку. В "Лилию" брали
только девушек с исключительными внешними данными - либо  красавиц,  либо  с
экзотическими лицами. Например, мулаток. Пока Аня в задумчивости  перебирала
телефоны, позвонила  Соня  и  разрыдалась.  Родители  отказались  давать  ей
дотацию, любовника нет, жизнь отвратительна, придется идти на службу.
   Анечка обрадовалась:
   - Давай на мое место, зарплата великолепная, клиенты  высокопоставленные,
богатые люди, обязательно дают чаевые, начальница милая, товарки не
   Противные,  и  с  цветами  приятней  возиться,  чем  с  чужими   сальными
волосами...
   Соня согласилась и была представлена Наталье  Константиновне.  Директриса
благосклонно посмотрела на смазливую кандидатку, и Репнину взяли на  службу.
Анечка спокойно уехала с любимым мужем на  Сахалин,  не  предполагая,  какие
ужасные последствия вызовет устройство Сони на работу.
   Наталья Константиновна в то  время  была  замужем.  Супруг  ее  служил  в
хлебном месте, что-то связанное с выдачей разрешений  на  торговлю.  Кстати,
именно он помог хозяину "Лилии" получить такое бойкое место  для  цветочного
магазина. Наверное, Михаил брал взятки, причем немаленькие, потому что ездил
на шикарном автомобиле, великолепно одевался и  вообще  имел  вид  богатого,
ухоженного человека. Скорей  всего  он  и  пристроил  супругу  директором  в
"Лилию". Какие чувства связывали Наталью и Михаила, Аня не  знала,  но  пара
жила вместе десять лет, и внешне они  выглядели  вполне  счастливо.  Карьера
арфистки у Натальи не  задалась,  но  из  нее  вышел  хороший  руководитель,
неконфликтный,  справедливый  и  внимательный.  Коллектив  "Лилии"   работал
спокойно, согласитесь, что управлять двадцатью  бабами  так,  чтобы  они  не
устраивали перманентных скандалов и истерик, большое искусство,  не  всякому
удается овладеть им, но Наталья преуспела.
   Миша иногда по вечерам заезжал за женой и... покупал той букет. Красивый,
эффектный  жест,  заставлявший  кое-кого  из  девчонок-продавщиц  завистливо
вздыхать.
   Первую неделю Соня работала вместе с Аней, училась у  нее  мастерству.  В
среду появился Михаил, увидел новенькую, та искоса бросила на  него  быстрый
взгляд,  облизала  и  без  того  ярко  блестевшие  губы...  Анечке,  ставшей
свидетельницей этой сцены,  показалось,  что  влажный  воздух  "Лилии"  стал
совсем душным и в нем разлилось нечто этакое...
   Ни слова не говоря, Миша пошел за Наташей, но букета он ей в тот день  не
преподнес.
   Потом Аня укатила на Сахалин и появилась в Москве только  в  этом  марте.
Естественно, сразу позвонила Соне.  Та  радостно  затарахтела  о  кавалерах,
подарках...  Анюта  сообщила  ей  о  "сувенире",  банке  красной   икры,   и
соединилась с Натальей Константиновной, ей она тоже привезла деликатес.
   Бывшая начальница долго не снимала трубку, потом просипела:
   - Алло.
   - Это я, Аня, - сказала Веревкина, - вот хочу...
   - Сволочь, сука, дрянь! - завизжала всегда корректная Наталья.
   Анюта страшно перепугалась. Неужели у директрисы помутился рассудок?!  Но
еще один звонок Соне развеял эти домыслы.
   - Ты ей под горячую руку попала, - хихикала Соня, - она развелась сегодня
с Мишкой, небось напилась...
   - Погоди, - пробормотала Аня, - ты в этом не замешана?
   Репнина фыркнула.
   - Мужик сам решил от нее уйти, кончилась любовь,  не  я,  так  другая  бы
появилась. В чем я виновата, если успехом пользуюсь?
   Анечка страшно разволновалась. Получалось, что, приведя в салон Соню, она
сделала  жуткую  гадость  Наташе.  Поколебавшись  некоторое  время,  девушка
прихватила икру и поехала к бывшей  начальнице  домой.  На  двери  болталась
записка. "Дверь не ломайте, открыта". Удивленная Анюта вошла  в  квартиру  и
обомлела. Почти у самого входа, на крюк,  с  которого  была  снята  красивая
хрустальная люстра, прилаживала веревку с петлей Наташа. Увидев Аню, хозяйка
сначала  расхохоталась,  потом  зарыдала,  затем,  отшвырнув  кусок  каната,
заорала:
   - Зачем пришла?
   - Вот, икру привезла, - в растерянности протянула ей банку Аня.
   Наталья схватила подарок и швырнула об стенку. Раздался сочный  звон,  по
обоям побежали красные икринки, осколки брызнули в разные стороны. Было даже
красиво: дождь из красных капель покрыл  стену.  Наташа  упала  на  ковер  и
зарыдала. Изредка сквозь плач слышались слова:
   - Сволочь, сволочь, сволочь.

ГЛАВА 13

   Испуганная Аня забегала по квартире, пытаясь одновременно напоить  Наташу
коньяком, валокордином и чаем. Наконец истерика стихла. Вытерев лицо подолом
платья, директриса внезапно сказала:
   - Извини, ты тут совершенно ни при чем, с катушек я съехала,  первый  раз
такое, ведь собралась с собой покончить, вон смотри.
   И она показала на журнальный столик, где белела записка. Анечка  схватила
ее. "В моей смерти прошу никого не винить!"
   - Но как же, зачем, - залепетала Веревкина, - нельзя так, все  наладится,
утрясется...
   Наташа тяжело  вздохнула  и,  глядя  на  блестящие  кучки  красной  икры,
расшвырянные по холлу, совершенно спокойно сказала:
   - Нет, ничего уже не  изменить  и  не  поправить,  поезд  ушел.  Впрочем,
хорошо, что ты пришла, мне надо выговориться, а смерть - это  навсегда.  Так
что спасибо.
   - Это я виновата, - прошептала Аня.
   - Да нет, - отмахнулась Наташа, -  так  фишка  легла,  бывает.  Пошли  на
кухню.
   За чашкой темного, почти черного чая бывшая начальница  рассказала  Анюте
то, что произошло за время ее  отсутствия.  Любимый  и  любящий  муж  Михаил
словно с цепи сорвался. Сначала сказал, будто отправился в командировку,  но
Наташа вмиг узнала, что он живет у Сони. Вне себя от  гнева  Наталья  велела
Репниной убираться. Софья только пожала плечами и спокойно доработала  день.
Вечером Наталье Константиновне позвонил пока еще законный супруг и  прошипел
в трубку:
   - Имей в виду, если с головы Сони упадет хоть один волос, тебе  не  жить.
Только попробуй турнуть ее из салона, мигом сама окажешься на улице, если не
на кладбище.
   Наташа струхнула. Муженек  водил  дружбу  с  криминальными  авторитетами,
массово подавшимися в бизнес, а убрать женщину ее положения в  Москве  очень
просто и дешево. Можно подыскать киллера за тысячу долларов. Потому  Наталья
Константиновна на следующее утро сказала нагло улыбающейся Соньке:
   - Ступай в подвал, там надо расфасовать землю.
   Обычно такую грязную работу выполняли две уборщицы, но  в  груди  Натальи
кипела злоба, и раз уж она была вынуждена терпеть  возле  себя  нахалку,  то
пусть та хоть чаевых лишится от добрых клиентов, посидит на голом окладе. Но
Сонечка не стала спорить.
   - Хорошо, - преспокойно заявила она и ушла вниз. Наташа только подивилась
бесконфликтности счастливой соперницы. Впрочем, уже через час причина  столь
покорного поведения выяснилась. В "Лилию" ворвался Михаил.
   - Где Софья? - грозно поинтересовался  он.  Директриса  перепугалась,  но
решила вида не подавать.
   - Сегодня в подвале работает.
   Супруг выматерился и кинулся к лестнице. Через пару минут он  притащил  в
кабинет Софью. Та хоть и была  дурой,  догадалась,  как  следует  поступить,
чтобы окончательно, с  одной  стороны,  разжалобить,  а  с  другой  стороны,
обозлить мужика. Она не надела ни халата, ни косынки, ни резиновых  перчаток
и теперь стояла посреди кабинета, потупив хамский взор,  в  ужасающем  виде.
Нежные ручки до локтя перемазаны  в  черноземе,  ногти  обломаны,  а  платье
мерзавки  походило  на  рабочую  одежду  коровницы.  Контраст  с  одетой   в
великолепный костюм Наташей был ужасающий.
   - Слушай сюда, - велел Миша, - сейчас Сонюшка приведет себя в порядок,  и
ты отправишь ее в зал обслуживать лучших клиентов, поняла, сука?
   Наталья Константиновна, не привыкшая  к  такому  обращению,  хотела  было
высказать все, что думает о Репниной, но муж мигом стиснул ее руку, а потом,
когда жена невольно ойкнула, схватил со стола какие-то счета и ударил ее  по
лицу - сначала по правой щеке, потом по левой... Было не  больно,  но  очень
обидно. Так хозяева наказывают провинившуюся собачку, наподдают той  газетой
по морде, чтобы причинить не физические, а моральные страдания.
   - И запомни, - абсолютно равнодушно и от этого страшно  произнес  некогда
заботливый и любящий супруг, - еще раз узнаю, что унизила Сонюшку,  не  жить
тебе.
   Наташа глянула в его прозрачные глаза и поняла: Михаил и впрямь уничтожит
ее из-за смазливой девчонки. С тех пор она больше никогда не отправляла Соню
в подвал, и если  в  "Лилии"  появлялся  особо  привлекательный  клиент,  он
доставался Соне. Надо отдать должное Репниной, та никогда не лезла на рожон,
не наглела и усиленно делала  вид,  что  боится  директрису.  Но  от  такого
поведения Наташе делалось только хуже, лучше бы нахалка устраивала скандалы.
Но нет, дура Соня оказалась не такой уж идиоткой и повода для негодования не
давала.
   Потом на глазах изумленной Наташи начала разворачиваться настоящая драма.
К Соне стал наведываться другой парень. Михаил вернулся домой просто  черный
и крепко запил. Затем вновь вернулся к Соне, потом опять пришел домой, и так
несколько раз. Софья играла с мужиком, как кошка с мышью.
   И в конце концов Наташа  не  вытерпела.  Однажды,  когда  Соня,  напевая,
красила губы в раздевалке, директриса вошла и отрывисто сказала:
   - Либо живи с мужиком, либо оставь в покое зачем мучаешь?
   Репнина повернулась к начальнице и неожиданно ответила весьма фамильярно:
   - Да забирай его себе, надоел! Не уходит вон, еще драться решил!
   Наташа отшатнулась от  соперницы  и  ушла  в  кабинет.  Странные  чувства
бушевали в душе. С одной стороны, злорадство. Так ему и надо,  пусть  теперь
помучается, поплачет ночью в подушку, полежит  без  сна,  наблюдая,  как  по
потолку бегают синие  тени...  С  другой  стороны,  острая  жалость  клещами
хватала за сердце... Через какое-то время Михаил подал на развод.
   Анечка уехала на Сахалин с тяжелым сердцем и  вот  сейчас,  только-только
вернувшись в Москву, узнала страшную новость.
   - Мне кажется, - тихо сказала девушка, - это Михаил убил Соню,  он  очень
любил ее, но отличался буйным нравом, ревновал и мог даже ударить...
   - А откуда вы это знаете? - удивилась я. Анечка смущенно улыбнулась.
   - Мне было очень жаль Наташу, она в петлю  полезла  от  безысходности,  и
потом, я все-таки чувствовала себя виноватой, вот и поехала к Сонечке.
   Аня, добрая душа, попробовала увещевать подругу, но та сказала:
   - Сама не рада этому роману,  представляешь,  он  меня  ревновать  начал,
попытался поколотить, орал: "Если не  мне,  то  и  никому  не  достанешься",
пистолетом размахивал...
   - Ужас, - испугалась Аня, - еще убьет!
   - Ерунда, - - отмахнулась Соня, - так просто, пугает...
   - Вот, наверное, и ударил Соню, -  закончила  Веревкина,  -  господи,  ну
зачем она так себя вела!  Понимаете,  ей  нравилось  дразнить  людей.  Могла
позвонить анонимно жене кого-нибудь из своих любовников и пропеть в трубку:
   "3наете,  где  ваш  муж   проводит   время?   И   напрасно,   хорошо   бы
поинтересоваться".
   Соня обожала скандалы, она  сталкивала  людей  лбами  и  с  удовольствием
наблюдала за ссорами. И еще. Мужчины, попадавшие к  ней  в  постель,  быстро
надоедали девушке. Десять дней, от силы - две недели, и она теряла интерес к
любовнику.  Большинство  мужиков  искренне  не  понимали,  в  чем  дело,   и
приставали к Соне с вопросом:
   - Что случилось?
   Сонюшка хмурилась, надувала губки, сдвигала бровки, и чем больше любовник
суетился, тем  меньше  она  желала  с  ним  разговаривать.  Но  стоило  тому
перестать звонить, вернуться к жене и наплевать на  Репнину,  как  та  мигом
делалась приторно ласковой и начинала рыдать в телефон:
   - Дорогой, ты меня бросил, я так страдаю!
   Обрадованный Ромео спешил к Джульетте, но  вместо  ласковых  объятий  его
встречал ушат ледяной воды. Соня обожала такие игры.
   - Кто-то быстро понимал, что к чему,  и  переставал  с  ней  общаться,  -
грустно сообщила Аня, -  ну  а  кому-то  требовался  не  один  месяц,  чтобы
разобраться. Был у нее такой Антон Селиванов, вот уж бедняга! Соня  над  ним
измывалась ужасно, разбила семью, а он все  звонил  и  спрашивал:  "Сонечка,
объясни, что происходит?"
   - Разве Антон Селиванов не был ее хорошим другом? - тихо спросила я.
   - Кто? - удивилась Анюта. - Тоша? Что вы! Он проделал очень длинный  путь
от страстной любви до лютой ненависти. Нет, он  никогда  с  ней  не  дружил,
сначала обожал, просто сох, потом видеть не мог, да и было за что. Из  любви
к скандалам Соня натравила на него милицию, уж не знаю, что  там  произошло,
но Антона арестовали, как раз у меня мама опять заболела, я в  Москве  целый
месяц провела, и на моих глазах все действие  и  разворачивалось,  в  марте.
Потом, правда, отпустили, но Соню он с тех пор на дух не переносил.
   - И они не общались, не пили вместе чай...
   - Антоша бы скорей сел за стол с гремучей змеей,  -  усмехнулась  Аня,  -
можете у него самого спросить, хотите, дам его телефон?
   Я закивала:
   - Да, да, пишу.
   От Анечки я ушла, с трудом сдерживая  волнение.  Однако  интересные  вещи
выясняются. Милейшая  Наталья  Константиновна,  фанатка  Баха,  оказывается,
приветливо улыбаясь, наврала мне с три короба.  Во-первых,  она  терпеть  не
могла Соню.  Во-вторых,  невесть  зачем  директриса  пыталась  скрыть  место
жительства Ани да еще набрехала про профессию мужа, правда, дала  московский
телефон. Небось думала, что девушка на Сахалине и мне ее не найти. Но  самая
главная ложь не эта. В деле активно  замешан  бывший  супруг  очаровательной
цветочницы...  Потом  Антон  Селиванов!  Ведь  именно  он   дал   показания,
окончательно потопившие Володю Костина. Уверял, что прибежал помогать лучшей
подруге, нашел ту с синяком под глазом,  не  успел  испугаться,  как  крайне
вовремя появился Володя... И ведь именно Селиванов потом опознал Костина.  А
я-то дура! Надо было сразу разыскать этого "ближайшего  приятеля"и  потрясти
как следует! Ни на минуту теперь не верю ему! Интересно, кто приказал Антону
оговорить Володю и что получил за это Селиванов?
   С распухшей головой я  прикатила  домой  и  обнаружила  на  кухне  свиной
окорок, издававший дивный  аромат,  картошку,  приготовленную  с  майонезом,
печеные яблоки, шарлотку... Дети уже спали.  Оно  и  понятно,  после  такого
количества вкусностей их сморило, и они легли не в полночь,  как  обычно,  а
около десяти. Наверное, я была не права, угощая  их  легким  ужином!  Я  даю
обычно на ночь что-то необременительное для  желудка:  йогурты,  творог  или
геркулесовую кашу. Пишут же в  разных  книгах,  что  мясо,  слопанное  после
программы "Время",  приводит  к  бессоннице...  Но,  оказывается,  диетологи
массово ошибаются. Проглотив полезные для организма молочные продукты,  Лиза
и Кирюшка затевают драки, бурные выяснения отношений, носятся по комнатам  с
ужасающими воплями, и никакие мои жалобные просьбы типа: "Прекратите, завтра
в школу; марш в кровать" - на них не действуют. Укладываются они  поздно,  а
утром стонут и бродят по квартире, зевая и дрожа от  недосыпа.  Сегодня  же,
пожалуйста, спят, словно ангелы,  а  все  в  результате  съеденной  свинины.
Кстати, похоже, собакам тоже  перепала  немалая  толика.  Наши  псы  обожают
вечерами заводить потасовки, пристают к кошкам и устраивают охоту за  ногами
домочадцев. А сейчас они мирно дрыхнут, сбившись в многолаповую кучу. "И все
равно, свиной окорок на ночь есть нельзя,  да  еще  в  сочетании  с  политой
майонезом картошкой", - подумала я. Но пока в голове  крутилась  эта  мысль,
руки как-то сами собой отрезали добрый ломоть мяса  и  навалили  на  тарелку
штук пять картофелин. Через пятнадцать минут, еле-еле держась  на  ногах,  я
вползла в спальню и рухнула прямо поверх пледа.  Сил  не  было  ни  на  что,
последнее, что я смогла сделать, распахнуть настежь балкон - на Москву опять
опустилась липкая духота. Плюхнувшись на подушку, я увидела, как из  угла  к
открытому проему метнулась  черная  тень,  и  слегка  испугалась.  Но  потом
поняла,  что  это  кошка  Лина,  большая   любительница   парной   телятины,
оставленная мне на две недели уехавшей в Турцию соседкой."Нет,  теперь  буду
всем давать на ночь вредные мясные, жирные продукты", - пронеслось молнией в
голове, и пришел сон.

ГЛАВА 14

   Разбудил меня вопль, жуткий, како