может,
дневничок вела, чтобы на старости лет было что вспоминать!
   Меня поразила какая-то яростная жестокость, с  которой  Наташа  выплюнула
последнюю фразу. Что-то глубоко личное стояло за ней.  Хотя,  может,  просто
зависть сорокалетней дамы,  в  одиночку  воспитывавшей  ребенка,  к  молодой
девочке, пользовавшейся бешеной популярностью среди лиц мужского пола?
   - Как Соня попала к вам в салон на  работу?  Вы  ведь  небось  не  берете
первых попавшихся, с улицы?
   - Нет, - отрезала директриса, - только по рекомендации,  сама  понимаешь,
ни в одно приличное место по объявлению не попасть.
   - А Соню кто привел?
   - Дай бог памяти, - прищурилась Наталья Константиновна,  -  ну,  конечно,
Анечка Веревкина. Она у нас раньше работала, а потом вышла замуж за  моряка,
укатила в Североморск... С Соней они вместе в парикмахерском училище учились
и очень дружили. У нас главный критерий - внешние данные, и Софья подошла по
всем параметрам, она была красавицей.
   - У вас не сохранился телефон Веревкиной?
   - Где-то был, - ответила Наталья Константиновна и принялась перелистывать
записную книжку. - Пиши, только Анечка давно в Москве не живет. Очень жаль.
   - Почему?
   - Чудная девочка. Красавица, не хуже  Софьи,  только  в  отличие  от  той
умница, отлично воспитана, думающая, читающая... Мы  даже  пару  раз  ходили
друг к другу в гости, что-то вроде дружбы возникло, несмотря  на  разницу  в
возрасте...
   Я вышла на улицу и посмотрела на часы. Что ж, придется поехать  домой,  а
оттуда уже делать звонки.
   Услышав звук открывающегося замка, собаки бросились ко  мне.  Я  вошла  в
идеально убранный коридор, повернулась, чтобы захлопнуть  входную  дверь,  и
обнаружила прикрепленную записку, написанную рукой Кирюшки: "Лампа,  звонила
тетя Пуля из Орла, как придешь, немедленно соединись с ней, не забудь,  Пуля
из Орла".
   Повертев в руках дурацкое сообщение, я пошла на  кухню.  Кирюшка  обожает
розыгрыши и надеется, что я кинусь набирать нацарапанный на клочке телефон и
звать неведомую женщину. Но я-то не такая дура, как ему кажется.  Во-первых,
номер явно московский, в Орле  небось  они  шестизначные,  а  во-вторых,  вы
когда-нибудь встречали женщину  с  именем  Пуля?  Глупее  и  не  придумаешь,
Кирюшка держит меня совсем за идиотку, если решил, что я поверю  в  подобную
чепуху. Хотя следует признать, что основания для  такого  поведения  у  него
есть.
   Весной мы собрались в гости к Ренате Логиновой -  на  день  рождения.  По
дороге Кирюшка с самым серьезным видом заявил:
   - Лампуша, давай купим пять кило репчатого лука.
   - Зачем? - изумилась я.
   - А у  тети  Ренаты  кошка  Маркиза  обожает  жевать  лук,  помнишь,  она
рассказывала?
   Я засомневалась, но Кирюшка так убедительно вещал:
   - Неужели ты забыла? Тетя Рената еще жаловалась,  что  Маркиза  ходит  по
квартире и все время головки жрет, в особенности синие любит, вон как те,  в
ящике. Давай порадуем киску,  ну  что  тебе,  жалко?  Он  недорогой!  Только
помельче бери, у кошки пасть маленькая.
   Я не  буду  вам  описывать  лицо  продавщицы,  которая  поинтересовалась,
увидев,  как  покупательница  выискивает  самые   крохотные   головки:   "На
подоконнике посадить хотите?" - и получила ответ:
   - Нет, для кошки стараюсь.
   Запихнув в пакет пять кило  лука,  больше  похожего  на  крупный  зеленый
горошек, я явилась к Ренате и, вручив ей сначала коробку с  феном,  а  потом
пакет с вонючими, шелухастыми головками, сказала:
   - В твой день рождения пусть и у Маркизы будет праздник!
   - Спасибо! - ошарашенно ответила Рената, разглядывая содержимое пакета. -
Но при чем тут кошка?
   Мне бы сразу насторожиться, но нет! Как дурочка, я присела на корточки и,
взяв одну луковицу, стала подсовывать ее недовольно фыркающей Маркизе:
   - Кис-кис, кушай, вкусно!
   Обозленная  киска,  зашипев,  взметнулась  на   книжные   полки,   Рената
растерянно пробормотала:
   - Она вообще-то только мясо жрет.
   Остальные гости уставились на меня, словно на собаку, прогуливавшуюся  по
улице с сигаретой в зубах, а Кирюшка так и согнулся от смеха.
   - Ой, Лампа, только ты могла купиться на  такое!  Кошка  лук  любит!  Ну,
умора! На календарь глянь, сегодня первое апреля!
   Так что на тетю Пулю из Орла я никак реагировать не стану!  Лучше  сейчас
поставлю чайник и спокойно подумаю, как  провести  разговор  с  генеральской
женой.  Но  не  успела  я  включить  воду,  как  входная  дверь  с   треском
распахнулась, послышался многочисленный топот, и в кухню  влетело  несколько
парней в милицейской форме.
   - Руки за голову, лицом к стене, - заорали они хором.
   Храбрые мопсы мигом кинулись к моим ногам, а Рейчел и Рамик вспрыгнули на
диван. Никто даже и не подумал защищать хозяйку.
   - Вы что, ребята?! - изумилась я. - Кто вам разрешил врываться в дом?
   - Молчать! - рявкнул один.
   - Топай в машину, - велел другой.
   - Еще чего, - вспыхнула я и  села  на  стул,  -  сначала  объясните,  что
происходит.
   Один из ментов шагнул вперед, но тут на кухню влетели дети и Ксюша.
   - Так и знал, - заорал Кирюшка, - стойте, стойте, Аржанникова, Орел.
   Милиционеры повернулись к нему.
   - Она забыла на пульт позвонить, - тарахтел Кирюшка.
   - Несите паспорт, - почти вежливо сказал один из стражей порядка.
   Плохо понимая, что происходит, я повиновалась. Повертев бордовую книжечку
и внимательно изучив штамп прописки, милиционер вздохнул:
   - С вас двадцать один рубль восемьдесят копеек.
   - За что?
   - За ложный вызов. В другой раз с пульта снимайте, когда входите.
   Тут только до меня дошло, что дети поставили квартиру  на  охрану.  Когда
патруль уехал, Кирюшка с Лизой налетели на меня, как лисы на цыпленка.
   - Можно ли быть такой растяпой!
   - Но я не знала...
   - Красную лампочку на двери видела?
   - Нет.
   - Надо быть слепой, чтобы ее не заметить, - фыркнула Лизавета.
   - Записку нашла? - поинтересовался Кирюшка.
   - Да, - окончательно обозлилась я.
   - Почему же не позвонила?
   - Послушай, ты еще и издеваешься!
   - Это был шифр, - сообщил Кирюшка.
   - Какой?
   - Тетя Пуля - это пульт, а  Орел  -  город,  который  следовало  назвать,
снимая квартиру с охраны! Ну неужели так сложно?!
   - Говорила же тебе, что она не догадается, - влезла Лизавета.
   - Почему просто не написали: позвони на пульт, пароль Орел.
   Лиза с жалостью посмотрела в мою сторону.
   - Лампа, какой тогда смысл в охране? Вор зайдет внутрь, увидит  сообщение
и преспокойненько воспользуется информацией. А вот шифр - это надежно!
   Да уж, абсолютно точно. Одно хорошо, теперь знаем, что охрана работает, а
патруль не спит.
   - Будет вам ее ругать, - попыталась  утихомирить  детей  Ксюша,  -  пошли
лучше чай пить да ужинать пора.
   Не успели мы помыть  руки,  как  в  дверь  вновь  затрезвонили.  Искренне
надеясь, что это не вернулся патруль, я глянула в "глазок" и увидела  Карину
- соседку с девятого этажа.
   - Входи, - заявила я, распахивая дверь, - как  раз  чай  пить  собрались,
хочешь пирожка?
   - Ой нет, спасибо, некогда, выручай, Лампуша!
   - Что стряслось?
   - Отдыхать уезжаю, в Турцию.
   - Ну? Отлично, говорят, там здорово!
   - Ага, а кошка? Договорилась с подругой - у . нее оставить,  до  самолета
четыре часа, выезжать пора, а Ленки нет  и  нет.  Звоню  ей  домой,  а  она,
оказывается, заболела...
   Уже понимая, какая просьба последует за этим  жалобным  рассказом,  я  со
вздохом сказала:
   - Ну, давай!
   Карина мигом сунула мне корзинку, где сидела черная кошка Лина.
   - Спасибо тебе, - крикнула соседка, кидаясь к лестнице, - на  две  недели
всего. Кстати, она жрет только телятину, сухой корм не трогает.  Покупай  ей
мясо, пожалуйста.
   Я втащила киску в квартиру и, вытряхнув ее на пол, строго сказала:
   - Ну уж нет, моя милая, парную телятину по сто рублей за килограмм  мы  и
сами не каждый день употребляем. Будешь питаться как все, не нравится,  сиди
голодной!
   Незваная гостья подняла хвост и молча двинулась в сторону кухни. Ее спина
выражала полнейшее презрение.

ГЛАВА 12

   Утром, едва выставив недовольно ворчащих детей в школу, я  схватилась  за
телефон. Конечно, неприлично беспокоить людей в такое время,  но,  с  другой
стороны, это верный шанс застать всех дома.
   - Алло, - раздался бодрый женский голос.
   - Простите, это квартира Пантелеевых?
   - Нет, вы ошиблись. Я вновь позвонила.
   - Слушаю, - произнесла та же девушка.
   Ничего не сказав, я быстренько отсоединилась. Надо же, заклинило,  бывает
иногда такое с телефонами! Выпив из чашечки кофе,  я  предприняла  еще  одну
попытку и вновь налетела на ту же особу. Тут я уже не выдержала и сказала:
   - Бога ради, извините, но меня все время с вами  соединяет,  это  телефон
152-60-51?
   - Да.
   - Пантелеевы тут живут?
   - Нет.
   - Они переехали?
   - Эта  квартира  всегда  принадлежала  только  мне,  -  вежливо  ответила
девушка, - Веревкиной, никаких Пантелеевых тут не было.
   - Вы Аня?! - обрадовалась я.
   - Да, - удивилась  женщина,  -  а  вы  кто?  И  почему  просите  каких-то
Пантелеевых, если хотите со мной поговорить?
   - Бога ради, простите, директор салона "Лилия",
   Наталья Константиновна, дала мне два телефона, ваш и еще одного генерала.
А я перепутала, думала - звоню ему, а попала к вам. Но вы  мне  даже  больше
нужны. Правда, Наталья Константиновна сообщила, будто  вы  давно  уехали  из
столицы... Помните ее?
   - Конечно, - спокойным голосом ответила Аня, - я работала в "Лилии" целых
три года, потом вышла замуж и уехала, вы меня абсолютно случайно поймали,  я
всего на два дня вернулась, у меня мама заболела.
   - Анечка, - взмолилась я, - мне очень надо с вами поговорить.
   - Да кто вы? И о чем будем беседовать?
   - Вы Соню Репнину знали?
   - Очень хорошо, учились вместе в парикмахерском училище, а потом я  ее  в
"Лилию" рекомендовала на свое место, но почему вы говорите о ней в прошедшем
времени? - насторожилась Аня.
   - Соня погибла.
   - Как, - ахнула девушка, - она же такая молодая, что случилось?
   - Ее убили.
   - Как! - снова ахнула Аня.
   - Давайте я подъеду и все расскажу.
   - Конечно, пишите адрес.
   Я быстренько оделась и крикнула Ксюше:
   - Ничего не делай, пирогов не пеки,  котлеты  не  жарь,  вернусь  и  сама
приготовлю.
   - Невкусно было? - расстроилась Ксюша.
   - Нет, что ты, потрясающая вкуснятина.
   - Тогда почему?
   - Тебе уставать нельзя, вредно перед родами.
   - Ой, - засмеялась Ксюша, - разве от этого можно устать? Вот  когда  я  в
столовой носилась с подносами,  это  -  да!  Прямо  руки-ноги  отваливались!
Приползешь домой, ляжешь, а под  коленками  словно  вода  переливается...  А
дома, у плиты, разве это утомительно?! И потом, Кирюшка с Лизой так  здорово
кушают, так приятно...
   - Все равно, ложись на диван и читай, сама приготовлю.
   - Ладно, - кивнула Ксюша, - только с собаками прогуляюсь.
   Я вздохнула. Не слишком люблю топтаться во дворе с  нашей  сворой  и  при
любом случае стараюсь переложить эту обязанность на  чьи-нибудь  плечи,  как
правило, заставляла гулять  Кирюшку  или  Лизавету.  Но  дети  целыми  днями
тотально заняты, и потом, беременным ведь полезен свежий воздух...
   - Хорошо, - согласилась я, - с собаками  можно,  но  потом  на  диван,  с
детективом!
   - Я их не люблю, лучше стихи.
   - Пожалуйста, пошарь у Кирюшки в комнате, там в шкафу полно сборников.
   - А Володя не говорил, он  звонить  будет?  Я  остановилась  так,  словно
налетела на стену, и от растерянности ответила слишком резко:
   - Нет.
   - Странно... - протянула Ксюша.
   - Ничего необычного, теперь очень дорого попусту болтать.
   - Да? А он вроде говорил, что ему на работе переговоры оплачивают.
   - Нет, - рявкнула я, - и потом, он в тундре, там нет телефонов.
   - Нет так нет, - покладисто ответила Ксюша, - наверное,  скоро  вернется.
Ну, девочки-мальчики, гулять пойдете?
   Рейчел, Рамик, Муля и Ада ринулись к двери.
   - Тише, тише, - засмеялась Ксюша, - с ног сшибете.
   Радостно улыбаясь, она пошла к лифту. Я молча глядела ей вслед, чувствуя,
как к глазам подкатывается горячая влага.  Нет,  Ксюша,  Володя  никогда  не
позвонит и не вернется, нам всем придется учиться жить без него.
   ...Анечка Веревкина оказалась самой настоящей красавицей. Огромные черные
глаза, бездонные, словно море, смоляные волосы,  красивыми  крутыми  волнами
падающие на точеные плечики, но кожа не смуглая, а нежно-розовая, похожая на
лепестки бутонов шиповника... И фигура не подкачала. Анечка  запросто  могла
сделать карьеру в модельном бизнесе. Рост у нее был, очевидно, где-то  около
метра семидесяти пяти, талия тонюсенькая, бедра стройные, но  в  отличие  от
большинства плоскогрудых "вешалок" бюст Ани тянул размер на третий, никак не
меньше... И зубы у нее оказались хороши, и ногти на  руках  были  удлиненной
миндалевидной формы! Бывают же такие  счастливые  женщины,  которым  господь
отсыпает всего полной мерой...
   - - Это вы мне звонили? - вежливо  спросила  хозяйка,  отступая  в  глубь
квартиры.
   - Да, простите за беспокойство.
   - - Ничего, ничего, - воспитанно  ответила  девушка  и  провела  меня  на
кухню.
   - Что случилось с Соней? - спросила она. - Видите ли, я  прилетела  вчера
днем, сразу кинулась к маме, просидела у нее всю ночь и только-только пришла
сюда. Вообще говоря, собиралась позвонить Софье, я ей подарок привезла. Вот.
   Она легко поднялась с табуретки и взяла с подоконника трехлитровую  банку
с красной икрой.
   - У нас на Сахалине этот деликатес просто даром, правда, вывозить нельзя,
но знакомые летчики помогли. У меня  ведь  муж  служит  в  военной  авиации,
друзей в небе полно... Соня обожает икру, именно красную, черную на  дух  не
переносит, а эту способна есть ложкой и без хлеба  или  картошки.  Я  всегда
удивлялась, глядя на нее. Купит баночку и вмиг проглотит, мне бы сразу плохо
стало.
   Я вздохнула. Надо же, точно так же любил красную икру и Володя. Иногда мы
с Катериной покупали ему грамм двести и торжественно подносили на  блюдечке.
Майор мигом проглатывал угощение и довольно щурился.
   - Ты бы хоть с хлебом ел, - поднимал  в  Катюше  голову  врач,  -  или  с
сухариком! Разве можно так, без "гарнира"!
   - Нет, девушка, - смеялся Володя,  -  вы  ничего  в  икре  не  понимаете,
красная, в розетке, да под чай сладкий... Восторг!
   Я лично и представить себе не могла, как  можно  запихнуть  в  рот  ложку
соленых рыбных эмбрионов и  потом  прихлебывать  сладкое,  как  растворенный
мармелад, пойло. Но в конце концов, каждому свое. Едят же некоторые огурцы с
медом или шоколад с арбузом?
   - Она ее запивала невероятно сладким чаем, -  завершила  рассказ  Аня,  -
икру клала в розетку и ела, как варенье!
   Я  уставилась  на  девушку  во  все  глаза,  искренне  пораженная  полным
совпадением вкусов Володи и Софьи. Но Анечка, очевидно, поняла мое удивление
по-своему, потому что спокойно улыбнулась:
   - Понимаю, такое  сочетание  выглядит  дико,  но,  например,  моя  сестра
обожает селедку со сгущенным молоком.
   Мы помолчали, потом Аня дрогнувшим голосом спросила:
   - Соню правда убили?
   - Да.
   - Как?
   - Ударили кухонным ножом.
   - Каким? - вскрикнула Аня. - Длинным, жутко  острым,  с  красной  ручкой?
Ужас, это я его ей подарила!
   Я не знала, как выглядит нож, которым зарезали Соню, но на всякий  случай
быстро сказала:
   - Нет, нет, короткий, с широким лезвием, а рукоятка зеленая.
   Аня слегка успокоилась, вытащила "3олотую Яву", чем немного удивила меня.
Такой девушке подошли бы другие сигареты, поэлегантнее. "Парламент", в конце
концов. Впрочем, удивляло не только это.
   - Разве ваш муж летчик? Анечка затянулась и кивнула:
   - Да, именно поэтому нам и пришлось уехать на Сахалин из Москвы. Впрочем,
надеюсь, что Павла в конце концов переведут в столицу.
   - А Наталья Константиновна  говорила,  будто  он  моряк  и  вы  живете  в
Североморске... Анечка удивленно вскинула брови.
   - Нет. Странно, что она перепутала, хотя мы не  переписывались,  несмотря
на  то,  что  одно  время  пытались  дружить.  Впрочем,  с  Соней  тоже   не
обменивались письмами, мне  некогда,  все-таки  двое  детей,  Да  и  она  не
любительница водить ручкой по бумаге...
   -  У  вас  двое  детей?  -  изумилась  я,  оглядывая  безупречную  фигуру
красавицы.
   - Близнецы, - спокойно пояснила та, - годовалые, с мужем остались,  то-то
ему достанется, бедному! - - И без всякой паузы спросила:
   - А что, Соня в "Лилии" работала или ушла куда?
   - Нет, в салоне.
   - Странно, - вздохнула Аня.
   - Почему? - удивилась я.
   - Да так, - увильнула от ответа девушка, - честно говоря, я полагала, она
устроилась в другое место.
   - Почему? - повторила я.
   Анечка глянула на меня своими черными, словно лакированными глазищами.
   - Вы из милиции? Или не так?
   Москвичи крайне беспечны. Большинство из нас,  несмотря  на  криминальную
обстановку в столице, бесстрашно распахивают  входную  дверь,  не  спрашивая
"Кто там?". Впрочем, даже задающие этот вопрос, услыхав ответ:  "Из  собеса"
или  "Проверка  Мосэнерго",  моментально  впускают  в  квартиру  незнакомого
человека, не интересуясь документами, а уж любая  форма  парализует  чувство
недоверия в один миг. Вид человека в белом халате  или  милицейском  мундире
просто завораживает... Только хорошо бы помнить,  что  костюмчик  сотрудника
правоохранительных органов запросто можно приобрести в "Военторге" вместе  с
фуражкой, погонами и резиновой дубинкой, а с белым  халатом  и  того  проще.
Верительных грамот никто не  требует,  впрочем,  сейчас,  когда  повсеместно
стоят цветные ксероксы, лазерные принтеры и сканеры, "создать"  любую  ксиву
можно без особых усилий. К тому  же  наши  люди,  вернее,  бывшие  советские
граждане, те, чье детство, как у меня, прошло при тотальном режиме, заслышав
слова: "Мы из милиции", мигом вытягиваются по струнке и  начинают  оказывать
содействие органам. Наверное,  в  нас  говорит  генетическая  память  отцов,
матерей и дедов, переживших сначала 1918 и 1924, а затем Л937 и  1952  годы.
Поэтому я запросто могла сказать Ане: "Да".Но отчего-то ответила:
   - Нет.
   - Тогда кто вы? - спокойно спросила девушка.
   Сама не понимая почему, я  рассказала  ей  про  Володю  и  Ксюшу.  Анечка
слушала молча, не перебивая, а когда поняла, что я выплеснула информацию  до
дна, тяжело вздохнула:
   - Никогда бы не стала даже и вспоминать об этой истории,  но,  раз  такое
дело, слушайте.
   Сонечка и Анюта познакомились в парикмахерском училище.  Софья  поступила
учиться на куафера из-за  того,  что  в  школьном  дневнике  тесными  рядами
толпились одни двойки, а у Анечки была другая ситуация. У нее-то как  раз  с
успеваемостью был полный порядок, щедрый господь вместе с  красотой  наделил
девушку  еще  и  умом.  Согласитесь,   редкое   сочетание.   Бог   старается
поддерживать справедливость, полагая, что  одной  достаточно  смазливенького
личика, а другой  -  блестящего  ума.  Но,  наверное,  когда  родилась  Аня,
создатель пребывал в великолепном расположении духа и  расщедрился.  Кстати,
потом он спохватился и решил, что  подарков  хватит.  Детство  Ани  было  не
слишком счастливым: постоянно болеющая мама и сильно выпивающий,  но  хорошо
зарабатывающий отец. Когда девочка закончила восьмой класс,  папенька  нашел
себе молодую, здоровую женщину и бросил хворую жену с дочерью. Денег  он  им
не давал ни копейки. Мама работать не могла,  давно  была  на  инвалидности,
получала грошовую пенсию, и Анечке пришлось уйти  из  школы,  простившись  с
мечтой о высшем образовании. Путь ее лежал в парикмахеры.  Она  оказалась  в
одной группе с Соней и мигом подружилась с ней. Вернее, это Софья подсела  к
Ане и бесхитростно спросила:
   - Сечешь в алгебре? Можно, я списывать буду? Я в математике ни бум-бум.
   Впрочем,  скоро  выяснилось,  что  такими  же  знаниями