ась я.
   Володя договорился, и вот теперь пришел монтер.
   - Тревожную кнопку ставить? - поинтересовался он.
   - Что это такое?
   -  Штучка  полезная,  -  ответил  юноша,  показывая  нечто,  похожее   на
выключатель старого образца, - если кто, не дай  бог,  в  квартиру  ломится,
просто нажмите - и все, мигом патруль примчится.
   - Валяйте, ставьте, - согласилась я.
   Монтер начал разматывать провода, дети и собаки столпились  вокруг  него.
Кошки, забравшись на вешалку, наблюдали за  происходящим  сверху,  из  кухни
доносился  шум  работающего  миксера.  Ксюша  послушно  выполняла  заказ  на
шарлотку с кремом. Я пошла в гостиную, раскрыла справочник "Вся  Москва"  и,
отыскав цветочный магазин "Лилия", набрала указанный номер.
   - Добрый день, - пропел мелодичный девический голос, - рады вас  слышать.
Что  интересует?  Букет  для  свадьбы?  Композиция  для  банкета?  Гирлянды,
венки...
   - До которого часа вы работаете?
   - Круглосуточно, - прощебетала девушка, - мы можем  обслужить  клиента  в
любой час, приезжайте.
   - Давайте адрес, - велела я.
   Примерно через полчаса монтер крикнул:
   - Хозяйка!
   Я, полностью одетая для похода в "Лилию", вышла в коридор.
   - Слушаю.
   - Систему наладил, давайте научу пользоваться. Значит, так, перед  уходом
набираете вот этот номер
   И говорите код - 754. В ответ девушка с  пульта  называет  свою  фамилию,
допустим Белова, и название города.
   - Какого?
   - Да любого, нашего, российского, ну, к примеру, Москва, Орел, Курск...
   - Зачем?
   - Это пароль, он меняется каждый день.
   - А, понятно, - заорал Кирюшка, - когда возвращаемся, сообщаем ей  город!
Ну клево! Очень просто!
   Мне система тоже показалась несложной.
   - Кнопочку тревожную без надобности не трогайте.  Желаю,  чтобы  она  вам
вообще не понадобилась, - сообщил монтер и ушел.
   - Мы сейчас гулять пойдем, - возвестила Лиза.
   - А уроки?
   - Ну их, потом сделаем, - отмахнулся Кирюшка, - и Ксюшу прихватим,  пусть
на Москву поглядит, пока ребеночек не родился.
   - Ключи не забудьте, - приказала я, выскакивая из квартиры.
   Салон "Лилия" выглядел фешенебельно. Я первый раз  оказалась  в  подобном
месте. Честно говоря, если  случается  необходимость,  я  стараюсь  покупать
цветы у метро. Именно у... Потому что в  подземке  те  же  хризантемы  мигом
подскакивают в цене. В торговые точки типа "Лилии" я даже и  не  суюсь,  так
как понимаю, что букетики, составленные руками  красавиц-продавщиц,  потянут
на бешеную сумму. Огромное, наверное, стометровое помещение  было  оформлено
под  джунгли.  Под  потолком  покачивались   зеленые   веревки,   призванные
изображать лианы, на них висели игрушки  -  огромные  плюшевые  обезьяны,  в
центре зала тихо журчал комнатный фонтанчик, а  вокруг  господствовали  море
цветов и куча всевозможных растений в горшках - от маленьких, робких  фиалок
до гигантских фикусов, если я, конечно,  правильно  называю  эти  деревья  с
огромными мясистыми листьями. Честно говоря,  ботаник  из  меня  никакой,  а
практический садовник - еще меньший. На даче у нас скончался на грядках даже
неприхотливый укроп, а соседи уверяли, что он вырастает всегда и у всех.  Не
успели ноги ступить на мягкий ковер цвета свежего салата, как  из  невидимых
динамиков полилась музыка. Однако я первый раз слышу подобное произведение в
стенах магазина - Бетховен, Людвиг ван, гениальный  композитор.  Преодоление
страданий и победа над собой - вот главный пафос искусства немецкого автора.
И сейчас в ушах звучала "Соната для фортепиано" номер 7, вторая часть, Largo
e mesto... Интересно, кто у них занимается музыкальным  оформлением?  Просто
хочется  посмотреть  на  этого  человека.  Обычно  в  магазинах  или  других
общественных  местах  незатейливо  звучит  Моцарт,  ну  в   крайнем   случае
Чайковский... Но Бетховен?!
   - Чем могу угодить? - раздался нежный голос.
   Я  повернулась  и  чуть  не  шлепнулась  на  пол.  Около  меня  улыбалась
хорошенькая девушка лет двадцати, не больше, наряженная киской.
   На голове продавщицы сидела меховая шапочка с  остроконечными,  торчащими
ушками, красивое стройное  тело  обтягивал  серо-полосатый  комбинезончик  с
длинным хвостом, а тонкие  пальцы  заканчивались  длинными  кроваво-красными
ногтями.
   - Чем могу вам угодить? - повторила "киска".
   От растерянности я брякнула:
   - Мне букет нужен.
   - Прекрасно, - защебетала "кошечка", - пойдемте сюда.
   Она  подвела  меня  к  двум  мягким  креслам,  между  которыми  устроился
журнальный столик, и поинтересовалась:
   - По какому случаю цветы? Свадьба? Юбилей? Признание в любви? - Потом она
-  посерьезнела,   смела   с   лица   улыбку   и,   сделав   постную   мину,
поинтересовалась:
   - Похороны?
   - Нет, - быстро сказала я, - день рождения.
   - Мужчина, женщина?
   - Разве лицам сильного пола дарят букеты?
   - Конечно, - оживилась девица, - и очень красивые, но составлять их  надо
особым образом: строгий стиль, без кокетства...
   - У моей ближайшей подруги сорокалетие...
   - Прекрасная дата, - обрадовалась продавщица, - могу предложить  чудесный
вариант. Ее руки замелькали над вазами.
   - Вот так, так, так и так...
   - Может, ленточку?
   - Ой, ну что вы, ни в коем случае, - воскликнула артистка, - у  нее  есть
дети?
   - Да.
   - Тогда можно украсить фигурками на подставках.  Если  желаете,  приложим
коробку конфет...
   - И сколько будет стоить такой букет?
   - Триста, - спокойно ответила девушка, но не успела я порадоваться  тому,
что в моем кошельке лежат четыре сотни, как она добавила:
   - Сейчас из У-е. в рубли переведу.
   Из кармашка появился калькулятор, и красотка уточнила:
   - Восемь тысяч четыреста,  но  без  доставки.  Стараясь  скрыть  ужас,  я
произнесла:
   - Ваш букет мне не нравится.
   - Хотите в красных тонах? - спокойно спросила "киска"  и  опять  пошла  к
вазам.
   - В прошлый раз, когда я покупала венок  для  похорон,  меня  обслуживала
другая женщина, она делала композиции лучше, - схамила я.
   - Не знаете ее имя? - ласково улыбнулась "киска".
   - Откуда бы, но...
   - Вот у нас здесь карточки, - не дала мне договорить девочка и указала на
столик. Там на тоненькой ножке болтался плакатик  "Сегодня  вас  обслуживает
Леночка".
   - По-моему, было написано "Сонечка", да, да, абсолютно точно - "Сонечка",
позовите ее! Леночка напряглась.
   - Простите, у нее выходной, но есть Света,  старшая  по  смене,  кандидат
наук, профессиональный ботаник!
   - Не хочу Свету,  -  капризничала  я,  -  хочу  Соню.  Кстати,  букет  на
сорокалетие подруги  -  только  начало,  я  хотела  поручить  вашему  салону
оформление банкетного зала для своего юбилея, двести
   Квадратных метров, думала, справитесь, но  теперь  вижу,  что  не  хотите
удовлетворить клиента, не желаете  получить  выгодный  заказ.  Или  разыщите
Соню, или я отправляюсь в салон "Орхидея"!
   - Сейчас, сейчас, - засуетилась девушка, - минуточку подождите,  извините
за задержку, сейчас директор придет!
   Быстрее молнии "киска"  метнулась  вбок,  музыка  стихла.  Через  секунду
хлопнула дверь, и передо мной возникла подтянутая дама лет сорока,  холеная,
с безупречным макияжем, скромными, но  дорогими  украшениями,  в  элегантном
деловом костюме.
   - Вот, - пропела "киска", - знакомьтесь, Наталья Константиновна...
   -  Ступай,  Лена,  -  велела  директриса  и  вежливо,  но   без   всякого
подобострастия поинтересовалась:
   - Вы хотели видеть Соню?
   - Да, - достаточно зло ответила я, - именно Соню, только ее, с другими  и
разговаривать не стану!
   Наталья Константиновна открыла было рот, но тут вновь раздалась музыка, и
я не сумела сдержать удивление:
   - Однако!
   -  Что  вам  не  нравится?  -  довольно  резко  осведомилась  директриса,
наверное, я ей не понравилась.
   - Да вот музыка.
   - Она вам не по вкусу?
   - Мне нравится Бетховен, а сейчас звучит вещь, которую  редко  исполняют.
Рондо для фортепиано "Ярость по поводу утерянного гроша", никогда не слышала
ее в магазине.
   Теперь возглас изумления не удержала директриса:
   - Вы музыкант?
   - Теперь нет, но когда то закончила Московскую  консерваторию  по  классу
арфы.
   Наталья Константиновна всплеснула руками:
   -  Ну  такого  просто  не  бывает!  Между  прочим,  я   тоже   выпускница
консерватории и тоже арфистка.
   Мы уставились друг на друга. Потом директриса сказала:
   - Вот что, пошли в мой кабинет, там и поговорим по душам.
   В  отличие  от  торгового  зала  комната,  где  сидело  начальство,  была
маленькой, даже крохотной, без всякого намека на цветы и "сухие композиции".
Наверное,   роскошные   орхидеи,   розы   и   хризантемы   надоели   Наталье
Константиновне до зубовного скрежета.
   - Кофе будешь? - по-свойски обратилась ко мне коллега по арфе.
   Честно говоря, терпеть не могу растворимые напитки, но болтать о том и  о
сем лучше за чашечкой напитка, пусть даже и отвратительного. Но  меня  ждало
неожиданное.  Директриса   включила   маленькую   экспресс-машину   и   вмиг
приготовила две чашечки отличного натурального кофе.
   - Как твоя фамилия?
   - Романова.
   - Слушай, у тебя была коса? Длинная, до пояса!
   - Верно, - удивилась я, -  на  четвертом  курсе  отрезала,  еле-еле  маму
уговорила. Все вокруг давно со стрижками бегали, а у меня  косища  по  спине
моталась, надоела - жуть!
   - Значит, я правильно вспомнила, - улыбнулась Наташа, - у Эммы Теодоровны
занималась?
   - Да.
   - Я тоже. Только старше на три года.
   - А как твоя фамилия?
   - Амиранова.
   - Погоди, погоди, так это ты получила второе место на конкурсе  в  Варне,
когда училась на пятом
   Курсе?
   - Точно, - засмеялась Наташа, - я.
   - Что же больше не играешь?
   - А ты сама концертируешь?
   - Нет.
   - Почему?
   Я растерянно пробормотала:
   - Сначала замуж вышла, и потом, кому теперь арфа нужна?  В  симфонических
оркестрах места заняты,  а  сольные  концерты,  по-моему,  только  Дулова  и
давала. Некоммерческое предприятие арфа.
   - Вот и я тоже, - вздохнула  Наташа,  -  замуж  вышла,  потом  развелась,
осталась одна с ребенком, пришлось идти в такое место,  где  деньги  платят.
Еще  хорошо  пристроилась,  при  цветах...  Сережку  Лаптева  помнишь?   Ну,
контрабас, подающий огромные надежды?
   Я кивнула:
   - Конечно. У него и мама, и папа в оркестре в Большом играли.
   - Родители умерли, - вздохнула Наташа, - а сам  Сережка  теперь  директор
кладбища.
   - Кто?!
   - Могилами заведует. Приезжал недавно в "Лилию" весь в цепях, перстнях  и
пальцы веером, так что цветы еще не худший вариант. А ты где служишь?
   Неожиданно я соврала:
   - В детективном агентстве.
   - А-а, - не удивилась Наташа, - - вот  почему  ты  про  Соню  спрашивала,
небось какая-нибудь жена наняла за мужем следить...
   - Ты не поверила, что мне нужен букет? Наташа звонко рассмеялась.
   - Конечно, нет. Извини, но ты не тянешь на нашу клиентку. Правда,  иногда
прислугу присылают. Но для наемной рабочей силы ты слишком нагло  держалась.
Лена сразу поняла, что ничего покупать не станешь.
   - Как ты их выдрессировала,  -  покачала  головой  я,  -  девушка  только
улыбалась...
   - Она тоже может ошибиться, - пояснила Наташа,  -  вот  позавчера  пришел
мужик, по виду натуральный  бомж,  брюки  веревочкой  подвязаны,  на  голове
панамка грязная, и скупил полмагазина. В трудных случаях,  когда  продавщица
не знает, как поступить, меня зовут на помощь.
   - И Соня так делала?
   Директриса  тяжело  вздохнула,  вытащила  пачку  сигарет   "Собрание"   и
сообщила:
   - Софья всегда знала, что делать. Просто чутье имела, нюх на людей. Очень
активная девушка была.
   - Почему была? Ты ее выгнала?
   - Софью убили несколько дней назад.
   - Да что ты говоришь, - всплеснула я руками, - а кто?
   - Не знаю, но думаю, что любовник.
   - У нее было много мужчин?
   Наташа раздавила в пепельнице недокуренную сигарету.
   - Ужасное количество.  Конечно,  она  была  необыкновенно  хороша  собой,
однако  одновременно  и  патологически  глупа,  образования   никакого,   но
мужички-клиенты, а таких тут большинство, просто млели при виде ее  ног.  От
Сони исходила какая-то аура звериной сексуальности.  Стоило  ей  глянуть  на
представителя сильного пола своими огромными глазами, и  все,  парни  падали
замертво.
   - Вроде в фешенебельных  магазинах  не  любят,  когда  продавщицы  строят
глазки покупателям.
   - Верно, я своим тоже запрещаю  кокетничать  на  рабочем  месте.  Но  что
девчонки делают в свободное время - никого не касается. Впрочем, Софья ни  к
кому не приставала, она так жила. Между прочим,  многие  ее  кавалеры  часто
приходили в "Лилию", салону только выгода была от ее любвеобильности.
   - Неужели ни разу никаких неприятностей не было?
   Наташа нахмурилась.
   - Однажды только.
   - И что же произошло?
   Директриса промолчала, потом все же ответила:
   - Жена пришла и такое устроила!
   - Да ну, и что?
   Наталья Константиновна секунду удерживала серьезное  выражение  на  лице,
потом не утерпела и весело рассмеялась.
   - Ну ты своя, можно и рассказать!

ГЛАВА 11

   Восьмого марта  этого  года,  как  раз  в  женский  праздник,  в  "Лилию"
ворвалась шикарная дама.  Роскошная  шиншилловая  шуба  волочилась  за  ней,
словно хвост за крокодилом-трехлеткой. Пальцы и шею посетительницы  украшало
неимоверное количество золотых изделий  с  огромными  натуральными  камнями.
Ножки женщины были обуты в крохотные открытые туфельки, держащиеся  лишь  на
узеньких перепонках, что без слов говорило о том, что она пришла не  пешком,
а приехала в авто. Да и за рулем красавица восседала  не  сама,  потому  что
следом за ней вошел молодой человек и, небрежно вертя на  пальце  колечко  с
ключом зажигания, прислонился к стене у входа.
   - Позовите Соню, - тоном человека, привыкшего раздавать приказы прислуге,
заявила незнакомка.
   И тут  Наталья  Константиновна  оказалась  сама  виновата  в  происшедших
событиях. Ее затем и поставили  на  директорское  место,  чтобы  она  ловила
вовремя мышей. Но уж больно суетной выдался день. В  "Лилии",  как  правило,
больше двух  клиентов  одновременно  не  сталкиваются.  Запредельные  суммы,
которые стоят букеты, могут заплатить только  очень  обеспеченные  люди  или
богатые организации... Но 8 Марта  по  залу  ходило  сразу  штук  пятнадцать
мужиков, и Наталья Константиновна,  не  обратив  внимания  на  лихорадочные,
красные пятна, покрывавшие шею и лицо тетки, крикнула:
   - Соня, подойди ко входу,  клиент  ждет.  Репнина  вырулила  из  зарослей
традесканции и защебетала:
   - Всегда к вашим услугам, чем могу помочь?
   Наталья Константиновна в связи с небывалым наплывом жаждавших  приобрести
дорогостоящие веники тоже стояла за прилавком и  невольно  услышала  злобный
ответ расфуфыренной дамы:
   - Да уж, ты обслужишь по первому классу, сука!
   Удивленная  столь  грубым  выражением   из   уст   сорокалетней,   весьма
интеллигентной особы, директриса сделала шаг вперед, и тут началось!
   Сначала посетительница  изо  всей  силы  толкнула  Соню.  Продавщица,  не
ожидавшая нападения, не удержалась на каблуках и с размаху села  в  огромную
корзину с пальмой. Дама злобно рассмеялась, схватила лейку и  мигом  оросила
голову   девушки   душем   из   минеральной   подкормки.   Соня   завизжала.
Посетительница принялась тыкать продавщицу лицом в грязь, приговаривая:
   - Поешь дерьма, лучше станешь, красавица, а ну жри землю, а то убью!
   - Немедленно прекратите, - заорала Наталья Константиновна  и  кинулась  к
ненормальной бабе.
   Но та выхватила из дамской сумочки пистолет и выстрелила в  воздух.  Пуля
попала в одну из ламп,  и  раздался  оглушительный  взрыв.  Потом  наступила
полная тишина. Мужчины-клиенты замерли, словно видеокассета на паузе.
   - Не бойтесь, - хмыкнула баба, швыряя Соне в лицо комья грязи, -  вас  не
трону, вот только с этой сучкой разделаюсь. Но  лучше  мне  не  мешать,  кто
подойдет, мигом подстрелю.
   Клиенты быстро пошли к выходу,  девушки-продавщицы  затаились  в  зелени.
Только шофер равнодушно взирал у порога на увлекательное действо.
   Наталья Константиновна кинулась к нему:
   - Остановите свою хозяйку, пожалуйста.
   -  Я  таких  прав  не  имею,  -  спокойно  заявил  юноша,  наблюдая,  как
разъяренная фурия разрывает костюм "киски"  на  девушке,  -  и  вообще,  она
молодец, так вашей стерве и надо.
   - За что? - изумилась директриса.
   - Нечего к чужим мужикам в койку лазить, - последовал ответ.
   И Наталье Константиновне осталось только смотреть на расправу. У "Лилии",
естественно, был охранник, но в  элитарном  цветочном  магазине  никогда  не
случалось ничего из ряда вон. Покупатели -  все  солидные  люди,  бомжи  или
пьяные сюда никогда не заглядывали, поэтому, когда минут десять  тому  назад
охранник попросился сходить пообедать, директриса  не  протестовала.  Охрана
всегда отправлялась  поесть  в  это  время...  А  милицию  вызывать  Наталья
Константиновна не могла - владелец  магазина  строго-настрого  велел  гасить
конфликты самостоятельно, без привлечения правоохранительных структур.
   - Мне не надо, чтобы в салон менты являлись, поняла? - грозно спросил  он
у бывшей арфистки, нанимая ее директрисой. - А не справишься сама - уволю!
   Поэтому  несчастная  Наташа  только   бегала   вокруг   озверелой   бабы,
приговаривая:
   - Ну не надо, ну давайте поговорим, ну успокойтесь!
   Спустя минут пятнадцать в "Лилию" вернулся довольный и сытый охранник, но
к тому времени битва уже завершилась. Скандалистка успела  уйти,  бросив  на
пол визитную карточку со словами:
   - Ущерб оплатит этот...
   На двери магазина спешно повесили табличку: "Извините, у нас  учет",  это
Восьмого-то марта, в самый "продажный" день! Девчонки-продавщицы отмывали  в
туалете рыдающую Соню.
   - Я ее не знаю, первый раз вижу,  -  выкрикивала  Репнина,  -  небось  из
психушки удрала!
   Наталья  Константиновна  подняла  с  пола  перепачканную  землей  визитку
"Пантелеев Петр Валерьевич, генерал".
   - Ты слышала про такого? - поинтересовалась она у Сони.
   Та всхлипнула:
   - Петя!
   И мигом прикусила язык.
   - Ты позвонила ему? - спросила я.
   - Конечно.
   - И что?
   -  Мигом  прилетел  -  роскошный  мужик,  на  вид  лет  сорок,   высокий,
широкоплечий, светловолосый. Генерал без малейших споров  заплатил  за  все:
сломанную пальму, испорченный пол, разбитую лампу...
   Наталья  Константиновна  осмелела  и,  быстро  сообразив,  что  может  не
рассказывать хозяину о неприятном происшествии, потребовала:
   - И еще две тысячи долларов. Именно  такую  сумму  мы  потеряли,  прикрыв
"Лилию" в самый лучший для торговли цветами день.
   Петр Валерьевич беспрекословно достал бумажник, но дал две пятьсот.
   - Эти, - махнул он головой на  "лишние"  ассигнации,  -  отдайте  Соне  в
качестве платы за моральный ущерб.
   - Но она сама виновата, - завела Наталья Константиновна.
   - Нет, - прервал генерал, - девочка ни при  чем,  это  мне  бес  в  ребро
вступил, что, кстати, неудивительно, уж больно  она  у  вас  хороша,  просто
картина! А жену извините, ревнивая очень, мы со школьной скамьи вместе...
   - Не знаешь, он какой генерал?
   - Как какой? - не поняла Наташа.  -  Настоящий,  раз  столько  денег,  не
чихнув, отдал.
   - Ну, они бывают пехотные, артиллерийские, ракетные, милицейские в  конце
концов...
   - В штатском приходил, - пояснила директриса, - по-простому,  в  костюме,
правда, шикарном...
   - И больше с Соней никаких неприятностей не случалось?
   - Нет, но... А почему ты задаешь о ней столько вопросов?
   - Один из Сониных кавалеров, человек, искренне  любивший  девушку,  нанял
меня, чтобы отыскать убийцу, и теперь я хочу опросить всех ее кавалеров.
   -  Ну,  легче  пересчитать  песчинки  на  дне  морском,  -   ухмыльнулась
музыкантша, - по-моему,  она  сама  всех  назвать  не  могла.  Хотя,