только причин они не называли.  Она  долго  лечилась,  ездила  в  Мацесту  к
бабкам-травницам,  к  колдуну  в  Малаховку...  результат  -  чистый   ноль.
Долгожданная беременность так и не наступила. Муж, как мог, утешал жену:
   - Зачем нам дети? Вдвоем лучше, свободны, как птицы.
   Виктор даже купил для Раисы дорогую персидскую кошку. Женщина всей  душой
полюбила ее, но ребеночка кошка заменить не могла.
   У Виктора был брат-погодок Николай. Каждый раз, приходя к нему  в  гости,
Раиса  дивилась.  Надо  же,  какая  странность.  Братьев   разделяло   всего
четырнадцать месяцев, а оказались они словно птенцы из разных гнезд.
   Николай пил, дебоширил, поколачивал жену  Татьяну  и  настругал  четверых
наследников. Когда на свет явился пятый - сын Степан, Колька чуть не  прибил
жену, накинулся с воплем:
   - Дура, на кой хрен нам  столько  спиногрызов?  Другие  умные,  пойдут  и
избавятся, а ты! Имей в виду, я лишний рот кормить не  стану.  Сама  родила,
сама и воспитывай.
   Раиса и Виктор  присутствовали  при  этой  сцене,  переглянулись,  и  муж
сказал:
   - Ну ты даешь, Колька. Что она его себе пальцем сделала?
   - Это бабье  дело  думать,  чтоб  без  последствий  обошлось,  -  рявкнул
Николай.
   Рая, имевшая по этому вопросу прямо противоположное мнение, промолчала, а
он продолжил:
   - Хотите, забирайте парня с глаз долой.
   - Не сердись, Коля, - забормотала Татьяна, - я уж его изводила, изводила.
В ванной парилась, травку пила, со стола прыгала - все без толку.
   - Ох, дура! - вновь зашелся муж. - Пошла бы да выковырнула!
   Татьяна залилась слезами. Рая с тяжелой  душой  вернулась  домой.  Ночью,
лежа без сна  возле  мирно  посапывающего  Виктора,  она  тихо  заплакала  в
подушку. Ну почему мир так несправедлив? Тане ребенок не нужен, а  ей.  Рае,
просто необходим.
   Потом Николай выпил технический спирт и отправился  на  тот  свет.  Через
пару дней Раиса пришла  к  вдове  и  забрала  Степана.  Татьяна  с  радостью
избавилась от младенца. Официально оформлять усыновление не стали. Раиса  не
собиралась скрывать от мальчика правду, думая, что он  сам  решит,  кого  из
двух женщин звать мамой. Кстати, имя ему придумал Виктор. Рая хотела назвать
сына Филиппом.
   - Глупости, -  фыркнул  всегда  покорный  муж,  -  станут  парня  Филькой
кликать. Ну подумай сама! А так Степан Разин - в честь борца, героя.
   Раечка считала атамана Степана Разина бандитом, Но не стала говорить  это
вслух, а согласилась с супругом. Умная женщина  знала,  что  мужчина  должен
участвовать в процессе воспитания, только тогда он полюбит младенца.
   А воспитывали Степочку по всем правилам. Мало у кого в детстве были такие
любящие и понимающие родители. Небольшие запреты  Раиса  умело  сочетала  со
свободой. Никогда не  спорила  о  том,  во  сколько  ложиться  спать  и  что
надевать. Разрешала приглашать друзей  и  угощать  их  вкусностями.  Вино  и
сигареты в этом доме не прятали. Они стояли открыто в гостиной, и, наверное,
поэтому Степан оказался совершенно равнодушен к выпивке и куреву.
   У мальчика было все самое лучшее - велосипед,  одежда,  магнитофон...  Из
заграничных поездок Виктор привозил диковинные вещи - жвачки,  чипсы,  сухой
сок в пакетиках. Степа никогда не жадничал, угощал друзей,  зная,  что  папа
добудет еще.
   Надо отметить, что  и  мальчик  радовал  родителей.  Он  рос  аккуратным,
послушным, почти полным  отличником.  Даже  противный  подростковый  возраст
преодолел без всяких проблем и юношеских прыщей. Вообще он был  очень  хорош
собой, и девчонки влюблялись в него пачками, причем не только одноклассницы,
но и ученицы из старших классов.
   Когда Степе исполнилось восемь лет, Раиса рассказала ему правду о Татьяне
и повела мальчика в гости к родной матери. Степа высидел томительный  вечер,
а потом перед, сном обнял Раю и сказал:
   - Ты моя разъединственная мамочка, а к той я больше не пойду, противно  у
них.
   Раисино сердце запело от счастья, честно говоря, она рассчитывала  именно
на такую реакцию, но педагог взял в ней верх, и она спокойно ответила:
   - Нет, деточка, так не годится. Это женщина, которая подарила тебе жизнь,
она заслуживает если не любви, то хотя бы уважения.
   Степочка состроил гримасу, но покорно согласился навещать несколько раз в
год Татьяну. Делал он это не по велению сердца, а  по  приказу.  Приходил  с
тортом и, отсидев "протокольный" час, радостно убегал.
   Всю юность вокруг Степана роем кружили девушки.  Раиса  Андреевна  и  тут
оказалась на высоте. В пятницу вечером они с мужем стали  уезжать  на  дачу.
Возвращались  всегда  поздно  вечером  в  воскресенье.  На  въезде  в  город
тормозили у телефонной будки, и Раечка звонила Степе:
   - Скоро будем, детка, - говорила она, - примерно через час, вот только  в
булочную и молочную заедем.
   Виктор целиком и полностью одобрял супругу:
   - Правильно. Все равно с девкой  в  постель  ляжет,  так  пусть  дома,  в
чистоте, а не в подвале или подъезде каком.
   Предупрежденный звонком Казанова успевал выставить даму сердца  за  дверь
до прихода родителей, накладки не произошло ни разу. Только  однажды  Виктор
нашел на стиральной машине пакетик от презерватива.
   Виктор показал находку жене и хохотнул:
   - Молодец парень, головы не теряет! А из  очередной  поездки  в  Германию
отец привез несколько ярких коробочек Степе.
   - Держи подарок, только матери ни гугу. Пользуй ся на здоровье,  полезная
вещь. От заразы убережет  и  от  последствий  нежелательных.  Нам,  конечно,
внуков охота, да только молод ты пока, все хорошо вовремя.
   В застойные времена, когда родители, краснея, не решались  поговорить  со
своими  детьми  даже  накануне  свадьбы,  подобное   поведение   отца   было
удивительным, если не сказать, уникальным. Но Степан привык,  что  дома  его
понимают и поддерживают, и счел поступок Виктора естественным.
   Впрочем, ни одна из девушек ему особенно не  нравилась,  и  он  менял  их
словно тупые лезвия в бритвах. Девчонки  рыдали,  приходили  к  нему  домой,
сидели на лестнице, и Раиса Андреевна частенько зазывала брошенных  любовниц
на кухню, поила чаем и поучала:
   - Гордость надо иметь. Отвернулся от тебя  кавалер,  вида  не  показывай,
наоборот, смейся, веселись, заведи роман с другим.  Пусть  видит,  как  тебе
хорошо, и локти кусает!
   Девушки кивали, шмурыгали носом и уныло бормотали:
   - Степа - ловелас, просто донжуан.
   - Мужчина полигамен, - не сдавалась Раиса, - так исторически сложилось, и
нечего его за это осуждать.
   Но,  ободряя  и  поддерживая  брошенных  девчонок,   учительница   втайне
гордилась сыном. Вот ведь какой вырос - красавец, умница, ловкий ухажер.
   Без всякого труда Степан кончил школу и сразу поступил в Институт стали и
сплавов. Родители мечтали о его научной карьере.
   Потом приключилась неприятная история со Светой Разиной, пришла  повестка
в милицию. Степан сходил в отделение и вернулся чернее тучи.
   - Видишь, что придумала, - пожаловался он Раисе. - Врет, будто  я  у  нее
деньги брал и не отдал. Ну зачем мне это надо?
   Раиса Андреевна моментально поверила сыну. Во-первых, Степан  никогда  не
врал приемной матери и обо всех проказах докладывал честно, будь то  выбитое
стекло или порванные брюки. Во-вторых, деньги в семье  лежали  в  коробочке,
стоящей  в  бельевом  шкафу.  Купюры  там  не  переводились,  и  Степан  мог
превосходно взять нужную сумму, даже не отчитываясь перед матерью.
   В-третьих,  Раиса  даже  предположить  не  могла,  для  чего  сыну  могли
понадобиться  такие  деньги.  Его  одевали,  обували,  давали  на  карманные
расходы...
   Словом, поступок Светы выглядел отвратительно, Правда, девушка  нравилась
Рае, но это еще не повод, чтобы втягивать парня в сомнительные истории.
   Раиса Андреевна, полная здорового негодования, отправилась к следователю,
но тот успокоил ее. Парень  ни  в  чем  не  виноват,  Светлана  созналась  в
содеянном и получит по заслугам.
   Потом стали приходить письма из колонии, но Рая рвала их, не читая.
   Следующий повод для волнения возник, когда Степан перешел на второй курс.
Дело в том, что в соседней  квартире  проживала  хорошенькая  Людочка,  дочь
более чем обеспеченных по тем временам родителей. Папа -  директор  крупного
гастронома, мать - заведующая обувной секцией ЦУМа. Воспитанный, приветливый
Степан очень нравился соседям,  и  они  поощряли  контакты  своей  дочери  с
юношей. Им покупали билеты в театр или кино. Выйдя на балкон, отец и мать  с
умилением наблюдали, как дети рука об руку идут к метро.  Степа  -  в  белой
рубашке и безукоризненно выглаженных брюках, Люда - веселая, в новом платье.
Красивая пара.
   Потом однажды сосед, Иван Петрович, пришел к  Виктору  и,  потирая  руки,
сказал:
   - Ну, готовимся к свадьбе. Людку в туалете по утрам тошнит.
   Но Степан наотрез отказался от отцовства.
   - Я тут ни при чем, - качал он головой, - ты же знаешь,  папа,  я  всегда
осторожность соблюдаю. Люда грех свой прикрыть хочет, не спорю, она  хорошая
девушка, но мы с ней только в театр ходили. Не воспитывать  же  мне  ребенка
неизвестно от кого. А еще противно, что она врет, на меня младенца  повесить
хочет.
   Виктор припомнил разноцветные коробочки  и  безоговорочно  поверил  сыну.
Младенец все же родился, как назло, непохожий ни на  Люду,  ни  на  Степана.
Соседи собрались провести генетическую экспертизу и прижать  предполагаемого
папашу к  стенке,  но  тут  грянул  гром.  Директора  магазина  посадили  за
растрату. Мама Люды испугалась  до  обморока,  быстро  поменяла  квартиру  и
уехала вместе с дочерью и внуком в неизвестном направлении.
   На их место вселилась супружеская пара - пожилой мужчина лет  шестидесяти
и девушка, по виду не старше двадцати пяти. Раиса сначала  думала,  что  это
отец и дочь, потом выяснила: нет, муж и жена Криволаповы. Мирон Сергеевич  и
Алена Михайловна. Впрочем, новая соседка просила звать ее просто  Аленой,  и
выяснилось, что ей тридцать два года.
   Спустя  несколько  месяцев  Криволаповы  сдружились  с  Разиными.   Мирон
Сергеевич занимал большой пост в Министерстве тяжелой промышленности,  ездил
на работу в черной "Волге" с шофером. Алена на службу не ходила, числилась в
какой-то конторе, но Рая никогда не слышала от нее ни слова  о  работе.  Она
проводила дни в приятном безделье, занимаясь самозабвенно  собой,  -  делала
гимнастику, ходила  на  массаж,  принимала  ванны,  посещала  парикмахера  и
косметолога. В результате титанических усилий она выглядела на двадцать лет.
   Целый год Разины и Криволаповы мило дружили,  заглядывали  друг  к  другу
по-соседски,  иногда  просто  в  халатах.   Потом   произошло   ужасное.   В
воскресенье, в праздничный день 9 Мая, Раиса Андреевна постучалась к  Алене.
Она развела тесто на пироги и хватилась соли. Соседка долго не открывала,  и
Рая удивилась: ну куда та могла подеваться. Внезапно дверь распахнулась.  На
пороге стояла Криволапова с полубезумным видом. Лицо бледное, губы  трясутся
и никакого макияжа.
   - Что случилось? -  спросила  Раиса  Андреевна.  Алена  села  на  стул  в
прихожей и тихо сказала:
   - Вызови милицию, я убила Мирона Сергеевича. Рая остолбенела.
   - Как?
   - Сковородкой, - последовал ответ, - там он, на кухне.
   Разина кинулась туда. На красивом линолеуме, разбросав в  разные  стороны
руки, лежал Криволапов.  Корка  запекшейся  крови  покрывала  седые  волосы,
сползала на лицо...
   - Надо вызвать врача, - закричала Рая, - вдруг он еще жив!
   Она бросилась к телефону, но Алена пробормотала:
   - Не надо, он уже похолодел.
   - Да ты что! - изумилась Раиса. - Когда же все Произошло?
   - Вчера в полночь, - ответила женщина. Разина чуть не потеряла сознание.
   - И ты сидишь возле него всю ночь? Последовал кивок.
   - Почему не позвала "Скорую"?
   Нет ответа.
   Раиса Андреевна трясущимися пальцами набрала номер "Скорой".
   Приехавшая бригада вызвала милицию. Тело  увезли,  Алену  тоже,  квартиру
опечатали. Через три дня Разину вызвали на допрос. Следователь, приятная  на
вид  дама  лет   сорока,   назвавшаяся   Вероникой   Семеновной,   принялась
выспрашивать о Криволаповых.
   Рая отвечала честно. Особой любви в семье не было, но  жили  они  хорошо,
поддерживая скорее  родственные  отношения.  Мирон  Сергеевич  -  заботливый
супруг, Алена Михайловна - рачительная хозяйка.
   Следователь вытащила сигареты и поинтересовалась:
   - Любовники у нее были? Раиса растерялась:
   - Не знаю. Мы были не настолько близки, но в гости к Алене особо никто не
ходил...
   Вероника Семеновна аккуратно погасила недокуренную сигарету и сообщила:
   - У меня для вас информация,  неприятная.  Разина  почувствовала,  как  к
щекам приливает кровь, и пролепетала:
   - Я-то при чем?..
   - Вы - ни при чем, - отрезала та, - а вот Степан...
   - Что Степан?..
   - Читайте, - сказала следователь и протянула ей несколько листов.
   Рая покорно пробежала глазами по строчкам  и  почувствовала,  что  сейчас
потеряет сознание. У нее в руках был протокол допроса Алены Криволаповой.
   Соседка рассказывала, что буквально через несколько дней после вселения в
новую квартиру у нее начался роман со  Степаном.  Необременительные  вначале
отношения переросли в  самую  настоящую  страсть.  Каждую  свободную  минуту
любовники использовали для того, чтобы рухнуть в постель. Свидания проходили
дома у Криволаповых, так как  Мирон  Сергеевич  пропадал  на  работе.  Через
несколько месяцев Алена влюбилась настолько, что попросила развод. Но  Мирон
даже не захотел слушать жену.
   - Ерунда это, - отрезал он, - ты, детка, привыкла к  определенному  стилю
жизни, который могу обеспечить только я. Если не секрет, кто твой избранник?
   Но Алена не открыла ему правду, а супруг категорически отказался  идти  в
загс.
   - Ничего,  ничего,  -  объяснил  он  неверной  супруге,  -  тоже,  любовь
придумала. В шалаше хорошо первые две недели, а потом захочется горячей воды
и комфорта.
   - Но у нас ведь хорошая квартира, - наивно, ответила Алена, - разменяем.
   - Э, нет, моя дорогая, - отрезал Мирон Сергеевич, - я тебя взял  голой  и
босой, такой и уйдешь к своему Ромео, имей в виду. Так что  крепко  подумай,
где лучше. Впрочем, я не ревнив, можешь по-прежнему с соседом встречаться, я
знаю давно все, только тихо, без шума, мне скандалы не нужны.
   Началось ужасное время встреч урывками и секса впопыхах. Потом  любовники
задумали  убить  ненавистного  мужа.  С   ужасающей   откровенностью   Алена
выплескивала, как они вместе выбирали и отвергали  один  за  другим  способы
умерщвления ее мужа. Отправить? Опасно, патологоанатом найдет  яд  в  крови.
Застрелить?  Где  взять  пистолет?  Удушить?  Все  равно  останутся   следы.
Положение стало пиковым, когда Алена узнала о своей  беременности.  Ситуацию
требовалось разрешить как можно быстрей, и она еще раз решила  поговорить  с
супругом, надеясь, что он возмутится и даст развод.
   Но Мирон Сергеевич лишь пожал плечами:
   - Сделаешь аборт, экая проблема, возьми деньги и ступай в больницу.
   Но жена закусила удила:
   - Никогда не убью ребенка!
   - Пойдешь на чистку, - строго заявил муж,  -  мне  приблудный  не  нужен.
Хочешь младенца - рожай от законного мужа.
   - Так ты же импотент, - обозлилась Алена, - а Степан - нет!
   Но муж не обиделся.
   - Ну и что? Существует искусственное оплодотворение. Делай аборт, и пошли
в Институт акушерства.
   Алена почувствовала, как у нее темнеет в глазах. А  ненавистный  муж,  не
замечая странно вытянувшегося лица жены, дудел свое:
   - Что за любовь придумала! Тебе тридцать два! Какие чувства!  Ну  подумай
сама, через пять лет ты в тираж выйдешь, а он найдет другую. Не  дури,  роди
нам...
   Последнюю фразу он не успел закончить. Потерявшая  всяческое  соображение
Алена нащупала рукой  тяжеленную  чугунную  сковородку,  на  которой  жарила
блины, и с размаху опустила ее на макушку сидящего на табуретке муженька.
   Он упал на пол. Все произошло за пару секунд. Алена осталась возле трупа,
плохо понимая, что делать.
   - Это не правда, - категорично отрубила Раиса Андреевна, глядя на листок,
где в самом низу стояло:
   "Записано с моих слов верно. А. Криволапова", - Степан не мог связаться с
женщиной настолько старше себя. А  уж  планировать  убийство!  Она  врет,  я
хорошо знаю сына, он не такой.
   Следователь молча слушала мать, а та кипятилась:
   - Да, Алена Михайловна частенько забегала в  гости,  но  всегда  ко  мне,
Степа порой из своей комнаты не выходил!
   - Но она и впрямь беременна, - сообщила Вероника Семеновна.
   - И что это доказывает? - взвилась Разина. - Что,  мой  сын  единственный
мужчина в столице? Нагуляла невесть от кого, убила мужа... Надеюсь, эта дама
не придумала, будто это Степа ударил Мирона Сергеевича?
   - Нет, - покачала головой следователь, - гражданка Криволапова  этого  не
говорила.
   - Слава богу, -  продолжала  насмехаться  Раиса  Андреевна.  -  Вот  что,
товарищ следователь, мальчик тут ни при чем.
   - Вы свободны, - ответила Вероника Семеновна, подписывая пропуск.
   Домой всегда спокойная учительница влетела в невероятном гневе.
   - Ты только подумай! - кричала она на кухне обалдевшему Виктору.  -  Нет,
что за дрянь!
   Муж лишь хлопал глазами, правда, Степан тоже пришел в крайнее недоумение.
   - Я? - изумился он. - Я любовник Алены Михайловны!  Ох  и  ни  фига  себе
сказочка! Да к чему мне такая старуха нужна? Ей небось все тридцать пять!
   - Тридцать два, - пробормотала Рая.
   - Вот видишь! - воскликнул Степа. - И потом, мамуля, ты же знаешь, у меня
роман с Леной Владимировой!
   Хорошенькая студенточка действительно частенько заглядывала к Разиным.
   - Ну и сволочь! - заявил Виктор. - Убийца! Потом сыну пришла  повестка  в
суд. Естественно, мать и отец отправились вместе с ним. Процедура  произвела
ужасающее впечатление на Раису. Бледная, с синяками под глазами Алена стояла
между двумя конвойными. Она  повторила  то,  что  содержалось  в  протоколе.
Вызвали Степу.
   - Не было ничего такого!  -  возмущенно  отрицал  все  парень.  -  Вон  у
родителей спросите. Да у меня отец сменами работает, мать целыми днями дома.
   - Ах какая ты сволочь! - закричала Алена. - А кто советовал Мирона убить?
Кто говорил: "Он уже старый, пожил, а мы жизнь не с нуля начнем"?
   Степан растерянно глянул на судью, потом спросил:
   - А вы ее на психиатрическую экспертизу  отправляли?  Похоже,  она  того,
тронулась!
   - Значит, вы, гражданин  Разин,  отрицаете  факт  вступления  в  интимные
отношения с гражданкой Криволаповой? - уточнила судья.
   - Что? - не понял Степан.
   - Слушай, парень, - не выдержал один из  народных  заседателей,  простого
вида мужчина с тяжелыми рабочими руками, -  скажи  прямо,  спал  ты  с  этой
бабой, то есть подсудимой?
   - Нет, конечно, - фыркнул парень, - зачем мне старуха? Девчонок полно!
   - Я докажу, докажу, - закричала Алена, вцепившись побелевшими  костяшками
рук в перила  загончика,  где  стояла  скамья  подсудимых.  -  Пусть  ремень
расстегнет. У него на теле, над пупком родинка есть крупная. И как же я  про
нее узнала?
   - У вас есть родинка? - спросила судья. Рая онемела. У Степана на  животе
и впрямь была крупная, похожая на вишню отметина.
   Но парень, ничуть  не  изумившись,  в  мгновение  ока  задрал  рубашку  и
расстегнул ремень. Раиса почувствовала легкое головокружение. Улика исчезла,
кожа была безупречна.
   - Немедленно застегнитесь! - строго велела судья.
   - Он ее свел! - закричала Алена. - У него еще  на  половом  члене  мелкие
такие родинки, россыпь, как веснушки.
   - Просто черт-те что! - возмутился Степан и начал снимать брюки. - Сейчас
покажу, но только чтобы после этого она от меня отвязалась.
   - Прекратите! - остановила его судья. - Хватит живота, а вы, Криволапова,
придумали бы что-нибудь повесомей. И вообще, объявляется перерыв.

ГЛАВА 26

   Домой Разины ехали молча. Первым не в