т и  приходилось  дочери  хвататься  за
швабру и чистить места общего пользования. О собственной отдельной  квартире
девочка даже и не мечтала, понимая нереальность подобных желаний.
   Таково было положение дел, когда в "Лорелею" начал заходить Кондрат.  То,
что он мужик со средствами, Зина сообразила сразу. Разумов подчас оставлял в
овощном за один  раз  ее  месячную  зарплату,  скупая  экзотические  фрукты,
охотников до которых из-за непомерной цены не находилось.
   Потом литератор начал ухаживания. Сначала он подарил  ей  свои  романы  с
милым автографом. Зиночка детективы не читала, отдавая предпочтение  дамским
романам, но  презент  приняла,  не  у  каждого  есть  книги  с  дарственными
надписями  от  автора.  Следом  начались  подарки,  Кондрат  действовал   по
отработанной схеме -  букеты,  конфеты,  духи...  После  парфюмерной  стадии
последовало предложение провести уик-энд на даче,  в  Кропотове.  Зина  была
умной девочкой и сразу поняла, что к чему. Более  того,  она  давно  ожидала
чего-нибудь в этом духе и решила согласиться. Не то чтобы  она  влюбилась  в
Кондрата, но он выгодно отличался от ее  прежних  кавалеров  -  не  пил,  не
ругался матом, не задирал  юбку  и  не  одалживал  денег.  "Если  уж  терять
невинность, так с этим мужчиной, в приятной обстановке, а не с  каким-нибудь
полупьяным студентом в гараже", - рассуждала она. Все  получилось,  как  она
хотела. Кондрат был мил, купил шубку, давал деньги  и  свозил  на  неделю  в
Египет.
   Зина просто таяла от восторга, так она еще  никогда  не  жила.  Но  потом
счастье кончилось, потому что в магазинчик пришла  Лена.  Продавщица  слегка
струхнула, увидав законную жену, честно говоря, испугалась,  что  та  затеет
драку...
   Но Лена вела себя крайне мило. Увела ее в ближайшее кафе и сообщила:
   - Детка, мой супруг - неуправляемый бабник, и просто жаль тебя,  праздник
скоро кончится... поэтому предлагаю сделку.
   - Какую? - спросила Зиночка.
   - Насколько я знаю, ты живешь вместе с мамой в коммуналке?
   Продавщица кивнула.
   - Так вот, я обменяю вашу жилплощадь на отдельную квартиру и устрою  тебя
на приличное место работы, сможешь по вечерам учиться. Идет?
   - А что я должна за  это  сделать?  -  осторожно  поинтересовалась  Зина,
знавшая, что бесплатный сыр лежит только в мышеловке.
   - Раз и навсегда распрощаться с Кондратом, - отрезала Лена.
   Зинуля согласилась. Дальше начались чудеса. Через две  недели  она  стала
хозяйкой  квартиры  на  Хонской.  Лена  пристроила   продавщицу   в   газету
"Созвездие" курьером. Должность невелика, зарплата, впрочем, тоже,  но  зато
ее без проблем приняли на вечернее  отделение  журфака,  как  работающую  по
профессии. Вот выучится, получит диплом, станет литсотрудником...
   - Погоди, погоди, - прервала я, - в университет зачисляют летом, а сейчас
март!
   - Ну и что? - удивилась Зина. - Я уже семь месяцев учусь!
   - Когда же произошла вся история?
   - Год назад, в апреле, - спокойно пояснила она. -  В  июне  я  в  Хургаду
ездила, а в июле Лена пришла. Кстати, с Кондратом я больше не виделась.  Он,
правда, пару раз заходил в магазин,  но  я  уволилась,  не  хотела  нарушать
данное слово. Лена мне очень помогла, и я ей благодарна по гроб  жизни.  Так
что ни о какой женитьбе речи не шло. Честно говоря, он ничего  такого  и  не
предлагал.
   Чтобы слегка отвлечься, я зашла на рынок и начала бесцельно  шататься  по
рядам, оглядывая горы  смерзшихся  окорочков  и  рыбных  тушек.  Может,  Юра
напутал, и Лена имела в виду другую Зину? Потому что очень странно впадать в
раж спустя почти год после событий. И потом, моя хозяйка, очевидно,  уже  не
раз проделывала нечто подобное, откупалась от любовниц мужа,  совершенно  не
собираясь убивать супруга. Может, Грызлов  ошибся  -  у  Кондрата  было  две
любовницы с одинаковым именем Зина?  И  обе  работали  в  овощном  магазине?
Глупее не придумаешь!
   Дома первым делом я схватила телефон. Сейчас позвоню Грызлову, но аппарат
затрезвонил сам.
   - Электролампа Андреевна, - прохрипел неузнаваемый голос.
   - Андрей? Что с тобой?
   - Забегите на секунду.
   Недоумевая, я толкнулась в соседнюю двухкомнатную квартиру  и  вздохнула.
Вот как современная молодежь понимает красоту  жилища.  Небольшой  холл  был
застелен  небесно-голубым   ковролином,   одна   стена   занята   зеркальным
шкафом-купе, на другой висели картины, сразу  четыре  штуки.  Я  моментально
узнала полотна - ими торгует при входе в супермаркет  неопрятный  мужик  лет
сорока. Больше всего его произведения напоминают  поздравительные  открытки,
яркие и нелепые. И если пейзажи были еще хоть на что-то похожи, то  жанровые
сценки вызывали содрогание. Пару раз я со вздохом тормозила возле художника,
искренне жалея бедолагу. Ну кому придет в голову купить  этакую  красоту,  в
особенности вон то изображение  кукольно  хорошенькой  девочки,  купающей  в
тазике собаку с несуразно большой головой. Теперь я знала ответ  на  вопрос.
Потому что самое почетное место в домашней экспозиции занимала как  раз  эта
толстенькая девица, истово намыливающая гидроцефального щенка.
   - Андрей, ты где? - крикнула я.
   - Тут, - раздался слабый вскрик.
   Войдя в довольно просторную спальню, я ахнула. На широкой кровати, где  в
изголовье были  встроены  магнитофон  и  радиоприемник,  лежал  наш  бандит.
Невольно  отметив,  что  постельное   белье   у   него   офигительное,   все
разукрашенное гоночными машинами, я поинтересовалась:
   - Ну и что стряслось?
   - Плохо мне, - пробормотал Андрей и повернул голову.
   Я вновь ахнула. Лицо  парня  странно  расширилось,  словно  растеклось  в
разные стороны.
   - Боже! Где болит?
   - За ушами, -  пробормотал  он,  -  голова  еще,  горло,  насморк.  Вчера
холодной колы со льдом попил - наверное, простыл. Купите аспиринчику...
   Я приложила ладонь к его лбу, потом принесла градусник. Через пару секунд
серебристая линия взлетела' до  сорока.  Посчитав  дело  слишком  серьезным,
чтобы обойтись одним аспирином, я вызвала "Скорую".
   Машина прибыла на редкость быстро, и милая женщина лет  тридцати  тут  же
поставила диагноз:
   - Свинка.
   - Что? - изумилась я. - Разве ею болеют в таком возрасте?
   - Заразиться можно и в старости, - усмехнулась докторша.
   Следующие два дня мы с Лизой неотлучно сидели у кровати  Андрюши,  честно
говоря, ему было совсем"  плохо.  Градусник  стабильно  показывал  сорок,  и
большее время наш сосед валялся в полузабытьи. Воскрес он только  вечером  в
четверг и попросил:
   - Поесть бы чего!
   Обрадованная его проснувшимся аппетитом,  я  моментально  налила  тарелку
куриного супа - морковь кружочками и лапша звездочками.
   - Вкусно как, - пробормотал браток, проглотив первую ложку.
   Я чуть не разрыдалась от  умиления.  Похудевший  за  время  болезни,  без
золотых цепей и кожаной куртки, Андрей, взъерошенный, с миской в руке больше
всего походил на мальчика-подростка. Впечатление усиливала пижама,  усеянная
картинками из диснеевских мультиков. Кто бы мог  подумать,  что  наш  браток
купит себе ночное белье с изображениями Гуфи и Микки-Мауса.
   - Ешь, детка, - машинально сказала я и погладила  его  по  стоящим  дыбом
волосам. - Кушай, поправляйся.
   - Спасибо, Электролампа Андреевна... Я моментально разозлилась:
   - Слушай, прекрати называть меня Электролампой.
   - Но вас ведь так зовут!
   - Просто Лампа. Не электрическая, не газовая, не керосиновая...
   - Понял, - ответил  он,  дохлебывая  суп.  Оставив  около  него  Лизу,  я
вернулась домой и позвонила Грызлову, но телефон не отвечал. Внезапно  вошла
Лиза.
   - Слышь, Лампочка, у нас есть картонка?
   - Где-то валялась. А зачем тебе?
   - Чего время зря терять. Андрей заснул, а я хочу из этой  шерсти  помпоны
сделать, трафаретка нужна, - и она показала моток ярко-красного цвета.
   Открыв дверь кладовки я обнаружила на полках  несколько  упаковок  из-под
игрушек. Сразу нахлынули неприятные воспоминания. Все эти замечательные вещи
преподнесли Ване. Грузовик, пушка, набор солдат, автомат и... пистолет. Жаль
только, что красочная бумага не может рассказать, кто последний держал ее  в
руках... Ведь именно в эту красивую коробку и был положен вместо игрушечного
настоящий  "зауэр"...  Хотя...  Я  повертела  в  руках  чек.  Сверху  стояло
"Разноцветный праздник", внизу "Спасибо за покупку" и  сумма  -  две  тысячи
триста двадцать пять рублей семь копеек. В особенности умиляют копейки. Ну и
цены у игрушек! Цена - как у настоящего "зауэра".

ГЛАВА 13

   С утра, убедившись, что Андрей повеселел и смотрит телевизор, я поехала в
"Разноцветный праздник". Магазин с этим названием был в  справочнике  только
один, на Соловьевском Валу.
   "У нас все для вас", - реял над входом громадный плакат.  Что  верно,  то
верно. На стеллажах и впрямь стояло и лежало несметное количество игрушек  -
машинки,  куклы,  железные  дороги,  пистолеты,  головоломки,   наборы   для
вышивания...  Посетители  отчего-то  отсутствовали.  Правда,  после  первого
взгляда  на  ценники  стало  понятно,  отчего  люди  обходят   "Разноцветный
праздник" стороной.
   - Почему вот эта Барби стоит четыре тысячи рублей? - поинтересовалась я у
девушки-консультанта. - В ларьке напротив точно такую же выставили всего  за
двести.
   - У нас фирменный товар от "Мател",  -  охотно  объяснила  продавщица.  -
Никаких китайских или турецких подделок.
   - В чем же отличие? - недоумевала я. - Ведь они  похожи,  как  две  капли
воды.
   - Те, кто думает о здоровье ребенка, - не сдавалась она, - придут к  нам.
Известные производители, которые дорожат честью торговой  марки,  используют
специальные нетоксичные материалы и красители. А турки, между прочим,  берут
краску с кадмием, а это канцероген!
   Окинув взглядом ряды игрушек, я только вздохнула. Если рассказ про краску
с кадмием правда, то ребенок среднестатистического москвича обречен играть с
куколкой, сделанной доброй мамой из тряпок, потому что  экологически  чистая
Барби, созданная сотрудниками "Матея",  вгонит  семью  не  на  один  день  в
долговую яму.
   - А вы для кого подбираете? - перешла в наступление продавщица. - Возраст
подскажите. Я вытащила чек.
   - Я понимаю, что спрашиваю глупость, но все же... Не  так  давно  сынишке
подарили револьвер, купленный у вас. К несчастью, в гости к нам  пришел  его
друг и сломал пистолет, теперь дома стоит рев.
   - Да уж, представляю, - вздохнула девушка.
   - Нельзя ли узнать, кто продал игрушку? Может, он вспомнит,  что  это  за
пистолет был? Тут, правда, стоит цена, но у вас, смотрю, штук шесть  за  эти
деньги купить можно, а мой мальчик требует точь-в-точь такой, как сломанный!
   Выпалив тираду, я тут же пожалела. Сейчас девушка поинтересуется: "Почему
вы не прихватили сломанный пистолет?" И будет права. Но продавщица повертела
бумажку и вежливо ответила:
   - Знаете, это просто. Оплата прошла на четвертый отдел.
   - Ну и что?
   - В нашем магазине есть услуга,  -  пояснила  она,  -  заказ  товаров  по
каталогу, получается чуть дороже, зато вы имеете  полный  ассортимент  перед
глазами, Мы ведь закупаем только то, что  пользуется  спросом.  Ступайте  на
второй этаж.
   Обрадованная, я добежала до нужного места и рассказала другой девушке  ту
же историю.
   - Секундочку, - сказала она. Посмотрела на чек, потом порылась в огромной
амбарной книге и радостно сообщила:
   - Вот, пистолет  "зауэр",  товарный  номер  игрушки  728а,  посмотрите  в
каталоге.
   Я принялась послушно рассматривать яркие картинки и вздохнула.
   - Надо  же,  как  у  вас  отлично  налажено  дело!  Наверное,  и  фамилия
покупателя есть!
   - Конечно, - улыбнулась служащая. - И телефон, иначе, как  сообщить,  что
заказ прибыл. Вот,  вашему  сыночку  пистолет  заказывала  Елена  Михайловна
Разумова. Знаете такую?
   Я чуть не выронила толстый том.
   - Вы ничего не путаете?
   -  Нет,  -  последовал  ответ.  -  Елена   Михайловна   наша   постоянная
покупательница.  У  нее  мальчик  -  большой  любитель  оружия,  вот  она  и
заказывает частенько новинки. "Зауэр" она давно  хотела,  говорила,  сынишка
увидел у кого-то настоящий и очень просил.
   Домой я возвратилась в крайне мрачном настроении. Лена самолично заказала
пистолет, значит, готовилась к убийству. Интересно, почему она не уничтожила
упаковку, не побоялась  оставить  улики.  Хотя  она,  наверно,  думала,  что
коробочка отправилась в помойное ведро,  куда,  естественно,  уходит  любая,
даже самая красивая обертка. Скорей всего, так  бы  и  произошло.  Я  хорошо
помню, как няня Анна Ивановна притащила на кухню  ворох  пустых  коробок.  И
если бы не моя любовь складывать на всякий случай картонки... Чем  больше  я
влезаю в это дело, тем яснее понимаю, что Лена - убийца. Интересно, где  она
взяла настоящий "зауэр" и следует ли мне сообщить обо всем в милицию?
   Старинные часы глухо тикали, отсчитывая  безвозвратно  улетающие  минуты.
Может, конечно, и надо поделиться со следователем информацией, но только  не
с мерзким  Митрофановым,  отправившим  меня  под  конвоем  на  выход.  Этому
субъекту ни за что не стану помогать. А Слава  Самоненко  все  еще  лежит  в
больнице, правда, его уже перевели в обычную палату, но он подцепил какую-то
больничную заразу и попал под карантин. Никого к нему не пускают, и я смогла
лишь передать вареную курицу и коротенькую записочку с пожеланием скорейшего
выздоровления.
   Тяжело  вздохнув,  я  пошла  на  кухню  -  выпью  чаю,  авось  в   мозгах
просветлеет. Там  сидела  компания  детей.  Черноволосая  худенькая  девочка
вежливо представилась:
   - Я - Маша Гаврюшина.
   - И я Маша, - сказала другая, плотная блондиночка.
   - Я тоже, - подхватила третья.
   - Как только вы не путаетесь, - засмеялась я, и  увидав  на  столе  пакет
муки, пачку масла и грязную кастрюлю, поинтересовалась:
   - Что вы делаете?
   - Булочки печем, - гордо сообщила Лиза. - Вот все смешали по  инструкции,
положили в хлебопечку, теперь ждем.
   - Отлично, - одобрила я. - Потом угостите.. И тут затрезвонил телефон.
   - Елена Михайловна? Добрый день, голубушка. Галин беспокоит.
   - Простите, но это не Елена Михайловна.
   - Лизонька, - обрадовался незнакомый Галин, - как дела?
   - Вам Лизу? - спросила я.
   - Вообще-то я  хотел  Елену  Михайловну,  -  слегка  растягивая  гласные,
протянул мужчина.
   Решив не пугать человека, который, скорее всего, не  в  курсе  того,  что
произошло, я осторожно сообщила:
   - Лена уехала.
   - Вот незадача, - расстроился Галин. - Далеко?
   - Да.
   - Надолго?
   - Ну, думаю на несколько месяцев.
   - Вот так так, - чуть не закричал собеседник. - Ну и что  теперь  делать,
просто беда!
   - Что случилось? - полюбопытствовала я.
   - Простите, - вопросом на вопрос ответил звонивший. - Кем вы  приходитесь
Елене Михайловне?
   Я  настолько  привыкла  прикидываться  Лениной  родственницей,  что,   не
колеблясь, заявила:
   - Двоюродной сестрой, на хозяйстве оставлена, за Лизой приглядывать.
   - Чудесно! - обрадовался он. - Вы-то нам и нужны. Давайте,  я  пришлю  за
вами машину.
   - Не понимаю, зачем?
   - Ох,  простите,  -  спохватился  мужчина.  -  Не  представился.  Ведущий
редактор издательства "Фила-Пресс" Михаил Галин.
   - Михаил, э...
   - Можно без отчества.
   Ну, если он представляется просто по имени, то и  мне  следует  поступить
так же.
   - Очень приятно, меня зовут Евлампия.
   - Какое редкое, удивительное имя, - заохал Михаил. - Потрясающе,  никогда
не слышал.
   - Зачем мне ехать в издательство?
   - Не хочется говорить по телефону, - бубнил он. -  Давайте  сделаем  так.
Через час наш шофер будет у вас, идет?
   - Адрес знаете? Галин расхохотался:
   - Наизусть.  Мы  же  печатаем  романы  Кондрата,  обладаем  эксклюзивными
правами. Собирайтесь и приезжайте, идет?
   - Ладно, - согласилась я и пошла одеваться. Гардероб мой был  не  слишком
богат, поэтому, недолго  мучаясь,  я  влезла  в  черненькие  брюки  и  серую
водолазку. А сверху  надену  пиджак  цвета  соли  с  перцем.  Есть  такой  у
Лизаветы.
   - Лизок! - крикнула я, выходя из комнаты. - Дай  на  часок  пиджачок,  ну
тот, с кожаными заплатками на локтях.
   Ответа не  последовало.  Я  вошла  в  кухню  и  нашла  девиц  в  глубокой
задумчивости.
   - Ничего не понимаю, - вздохнула Лиза. ~ Что случилось?
   - Мы сделали все по инструкции. Положили масло,  сахар,  молоко,  дрожжи,
поставили  на  цифру  "одиннадцать".   Видишь,   в   руководстве   написано:
"одиннадцать - сладкие булочки".
   - Да, сладкие булочки, - эхом отозвались все Маши разом.
   - Потом подождали, пока цикл закончится, открыли крышку и...
   - Что?
   - Ничего! - хором прокричали дети, показывая  мне  пустые  никелированные
внутренности. - Там пусто.
   - Ну надо же, - еле сдерживая смех, удивилась я. - Совсем пусто?
   - Да!
   - Значит, все положили - муку, сахар.
   - Да!!
   - Яйца не забыли?
   - Нет!
   - А дрожжи?
   - Нет!!!
   - Ну, молодцы. И молочка налили? - Да!
   - Потом на одиннадцать рычажок повернули?
   - Да!!!
   - Ай, какие умницы, - захихикала я. - У  вас  обязательно  бы  получились
великолепные сдобные пышки, жаль только, что вы сделали одну  крохотную,  но
роковую ошибку.
   - Какую? - завопили девочки, подпрыгивая от нетерпения. - Какую?
   - Сущую ерунду. Заложили все не в  хлебопечку,  а  в  стиральную  машину.
"Пекарня" находится слева от плиты, а "прачка" справа.
   - Ага! - завопила Маша Гаврюшина.  -  Говорила  же  вам,  дурам,  не  так
что-то! Ну зачем хлебопечке столько воды набирать, а вы: "Молчи в  тряпочку,
это она тесто замешивает!"
   - Подумаешь, - приободрила я их. - Начните по новой, только больше ничего
не перепутайте. Вон тот ящик с кнопками - телевизор, а если задумаете жарить
яичницу, не выливайте яйца на эту гладкую штуку, потому что это утюг.
   - Ладно тебе, - отмахнулась Лиза, - мы все-таки не полные идиотки.
   С этими словами она схватилась за пакет с мукой. Я пошла к  выходу.  Если
ничего не произойдет, к ужи-' ну я получу булочку.
   Издательство прислало роскошную сверкающую иномарку с  предупредительным,
если не сказать настырным, шофером. За пять минут водитель  поинтересовался,
не холодно ли мне, не душно, включить ли музыку,  какие  песни  предпочитаю,
ехать быстрее или медленнее... Короче говоря, довел своей заботой  почти  до
бессознательного   состояния.   Чтобы    прервать    поток    вопросов,    я
поинтересовалась:
   - Трудно управлять машиной?
   - Этой нет, - охотно ответил парень. -  Автоматическая  коробка  передач,
всего две педали. Рычажком  щелкнул  и  поехал,  знай  себе  руль  крути  да
тормози.
   - А как тормозить?
   - Просто, - засмеялся водитель и нажал безукоризненно вычищенным ботинком
на педаль. - Всех делов.
   - Надо же! - восхитилась я. - И поворачивать легко?
   - Проще некуда, руль повернуть.
   Так, болтая о способах управления автомобилем, мы добрались до небольшого
особняка в центре города. Меня привели в роскошный кабинет с дорогой мебелью
и снова окружили заботой и вниманием.
   - Рад, просто счастлив с вами познакомиться, - потирал руки Михаил Галин,
большой толстый мужик с упругим животом любителя пива.
   Поток любезностей прервала тоненькая девушка с надменным лицом.  В  руках
красавица держала подносик с крохотными чашечками.
   - Прошу, - улыбался Миша, - кофе со сливками. Потом,  очевидно,  посчитав
программу знакомства исчерпанной, он сказал:
   - Дорогая  Евлампия,  наше  издательство  оказалось  просто  в  ужасающем
положении, и вы единственный человек, который может помочь!
   - Да? - изумилась я. - Только не говорите, что хотите заказать мне роман.
Честно говоря, я не могу двух слов связать, даже  письма  с  трудом  кропаю,
максимум, на что способна, - написать записку типа:
   "Обед на плите" - понимаете?
   Михаил звонко расхохотался:
   -  Ну,  насмешили.  Хотя  почему  вы  не  хотите  попробовать?