ушей.

- О чем тут шел спор?

- Твоей матери не нравится Кеннеди, - ответил Боб.

- Он католик и демократ, - сказала Пегги. - Чего же ты хочешь?

Но Боб, видимо, забыл о политике ради более непосредственных интересов.

- Эй, Пегги, - сказал он, - а ты взрослеешь.

Пегги зарделась.

- Я знаю, - сказала она. - Это произошло так внезапно. Ребята захохотали.
Воздух там был прохладный, не для купания, они решили посидеть и
разъехаться по домам. Но когда Пегги нырнула, передумали.

- Я позвоню Томми, - сказал Аллен, - попрошу привезти плавки. А ты?

- А я съезжу за своими, - ответил Боб. Аллен подошел к двери и постучал.
Появилась миссис Голдторп.

- Можно позвонить по телефону, мэм?

- Конечно, Аллен.

15

Когда зазвонил телефон, Томми Шовайса, как обычно, сидел в подвале. Он
строил модель самолета. С моделями он возился дни и ночи. Отец жаловался,
что мальчик превращается в крота. Но Томми был тихим, застенчивым и
необщительным. Лишь уединясь в подвале, где лампочка под потолком освещала
точные копии немецкого "фоккера", "спеда", "харрикейна" и "корсара" с
изогнутыми крыльями, Томми чувствовал себя уверенно и спокойно.

- Аллен у Голдторпов, просит привезти ему плавки! - крикнула мать, не входя
в подвал. - Поедешь?

Томми поехал. Он любил сводного брата, который был на пять лет старше его.
Аллен защищал ворота футбольной команды "Стойбенвилл хай" и, хотя был
низковат для вратаря, как он брал мячи! В прошлом году в решающем матче с
"Уилинг хай" он взял три мяча, один из них отбил рукой всего в футе от
ворот, бросившись между двумя защитниками.

Через несколько минут десятилетний мальчик въехал к Голдторпам, везя плавки
на багажнике. Он поставил велосипед, пошел на задний двор и увидел там
неприятную для себя картину: его брат целовал эту девчонку. Томми видел,
как они отодвинулись друг от друга, и Пегги сказала Аллену: "Я тебя всего
вымочила". С еще большим неудовольствием он заметил, что брат его
раскраснелся и тяжело дышит. И тут они одновременно увидели его.

- Томми! - воскликнула Пегги. Оба разглядели выражение его лица и
рассмеялись. Томми не видел ничего смешного, но тоже улыбнулся и протянул
Аллену плавки. Аллен шутливо смазал его по уху.

- Как успехи, дружище? Как "фоккер"?

- Что? - спросила Пегги, они оба снова рассмеялись, и Томми смутился.

- "Корсар", - ответил он, чтобы прекратить этот смех. - С изогнутыми
крыльями.

- Приеду домой - покажешь, - сказал Аллен, и Томми понял, что ему нужно
уезжать.

- Через час я его закончу. - Он побежал к велосипеду. - Пока! - крикнул он
и завертел педали.

- Кажется, мы шокировали твоего братишку, - сказала Пегги. - Видел бы он
нас вчера вечером.

- Вчера ничего не было.

- И этого много, - откликнулась Пегги. - Большего я не позволю.

Аллен похлопал ее по заду, вошел в дом, переоделся в одной из спален и,
выйдя, нырнул в прохладную воду, потом появился Боб с хорошенькой брюнеткой
по имени Полли Стеннет, поглядывавшей на Аллена, и день прошел прекрасно,
тот самый день, когда будущий президент заезжал в город и открыл по крайней
мере одному парню новые горизонты. В довершение всего Аллен в тот вечер
первый раз в жизни по-настоящему занимался любовью на траве в тени пустых
трибун стадиона. Потом Пегги целый месяц с ума сходила от беспокойства,
пока не выяснилось, что она не беременна. И Аллен, недостаточно высокий и
крепкий для футбола, но прекрасный вратарь, был избран старостой класса,
выпил первый глоток виски, и оно ему не понравилось, потом на одном из
пикников его соблазнила Полли Стеннет, и при всех этих развлечениях ему
как-то удавалось быть отличником; тем временем президент Кеннеди вступил в
должность, молодые люди начали стекаться в Вашингтон; Аллен никак не мог
сделать выбор между колледжем и Корпусом мира, но однажды его отец с
матерью, неторопливо поднимаясь по крутой дороге из города в синем
"шевроле", услышали грохот, увидели мечущиеся огни фар и потерявший
управление грузовик с прицепом, несущийся прямо на них; было поздно,
слишком поздно, и после этой катастрофы Аллен с братом оказались в Чикаго у
тетки, которая терпеть их не могла.

16

Теперь Аллен стоял в темном чулане, прижимаясь к стене. Дверь отворилась.
Агент ФБР увидел человека в лыжной маске и отпрянул, но Аллен навел на него
пистолет.

- Ни звука, - негромко сказал он и указал на кровать. - А ты, - обратился
он к тому, что был справа, - возьми простыню и свяжи своего напарника.

Когда все было сделано, Аллен ударил его ребром ладони по голове. Тот
повалился, как подрубленный. Аллен заткнул ему рот. Потом осмотрел
магнитофон, соединенный с телефоном в соседнем номере, и повозился с
проводами. Лежавший на кровати агент увидел, что он делает, и попытался
высвободить руки. Аллену очень не хотелось делать этого, но выбора у него
не было. Он ударил агента апперкотом в переносицу, и тот потерял сознание.

Подойдя к входной двери, Аллен поглядел в щель. Карсон и с ним двое рослых
людей как раз входили в соседний номер. Аллен осторожно подошел к столу,
достал из портфеля кассету, поставил ее на магнитофон и поднял телефонную
трубку. Попросил соединить его с номером 2103 и осторожно положил трубку на
место.

Услышав звонок, Уильямс вздрогнул. Си; даже в министерстве никому не
говорил, что будет здесь. Под взглядами Карсона и его телохранителей он
поднял трубку.

Металлический голос, видимо, пропущенный через фильтр, произнес: "Говорит
человек, написавший угрожающее письмо. Я готов пойти на сделку. Встретимся
через пять минут в вестибюле у газетного киоска. Я подойду к вам". Щелчок.
Телефон отключился.

Запись! Явно попытка выманить его из номера. Уильямс передал остальным, что
услышал. Но Карсон сказал:

- Ну и пользуйтесь случаем. Что такое пять минут?

- Времени достаточно, - сказал Уильямс.

- И не забывайте о нас, - сказал Мак.

Уильямс на минуту задумался. В соседнем номере два агента ФБР, здесь Мак и
Энджи - и есть один шанс на сотню, что этот парень будет у киоска. При
такой расстановке сил упускать этот шанс было нельзя.

- Мак, - сказал он, - встаньте снаружи. К двери никого не подпускайте. Если
вас потревожит детектив отеля, покажите ему эту карточку. Скажите, что это
дело министерства юстиции. Он поймет. Ему известен этот номер.

Энджи он велел сесть в кресло между дверью и Карсоном. Парни решили, что он
не в себе; никто, ни один человек в любом случае не смог бы пройти мимо
них.

В соседнем номере Лоуэлл переменил кассету. Проходя по коридору, Уильямс
услышал голоса из-за двери. Один произнес: "Значит, это и есть легендарный
Уильямс". Другой ответил: "На меня он впечатления не произвел".

Уильямс улыбнулся и пошел к лифту.

В номере 2103 зазвонил телефон. Карсон сидел у стола, и Энджи предупредил:

- Не снимайте трубку.

- Почему? - спросил Карсон. Телефон продолжал звонить.

- В таких случаях на звонки не отвечают, - сказал Энджи. Но Карсону уже
надоели эти загадки, и, кроме того, звонок действовал ему на нервы. Он
поднял трубку, Энджи закричал: "Нельзя!" - и потом округлившимися глазами
увидел, что Карсон напрягся, уронил трубку и схватился за горло, голова его
запрокинулась назад.

- Черт побери! - закричал Энджи. - Мак! Мак! Мак ворвался в дверь и увидел
Карсона, голова его уже спадала на грудь, Энджи стоял рядом и хлопал его по
щекам.

- Что случилось, черт возьми?

- Телефон был с "сюрпризом". Я сказал ему, чтобы он не поднимал трубку.
Черт, он мертв. Убит прямо у меня перед носом. Сэм уволит меня за это!

Аллен Лоуэлл торопливо сошел по пожарной лестнице на восемнадцатый этаж,
там вызвал лифт, спустился и скрылся в людном вестилюбе.

Двое за Томми Шовайса.

17

Через несколько минут Уильямс снова был в номере с детективами отеля и
полицией. Парни скрылись. Уильямс наблюдал, как полицейские проводят
осмотр, но был в таком же недоумении, как все остальные. Возвратясь в номер
до этого, он обнаружил, что парней нет, а Карсон сидит, откинувшись на
спинку кресла, с упавшей на грудь головой, мертвый. Телефонная трубка
валялась на полу.

Уильямс был в отчаянии. Он убил Карсона, вопреки осторожности выйдя из
номера. Войдя в соседний номер узнать, почему агенты ФБР не доложили о
случившемся, он увидел двух связанных людей, лежащих с кляпами во рту, и
проклял судьбу, проклял себя, проклял все, чему его учили.

Полицейский помог ему развязать агентов, и они неуверенно поднялись на
ноги. Один из них сказал:

- Я видел, как он возился с проводами.

- И вот еще что, - сказал другой. - Когда он поставил пленку, раздался
какой-то странный свист.

Пленка со свистом? Уильямс с агентами вернулся в соседний номер, агентов
тут же принялся допрашивать капитан из отдела расследования убийств по
имени Пэт Макгреди, рослый, полный мужчина, одному из своих людей он велел
записывать показания. Неожиданно их перебили. Через кордон полицейских в
коридоре ухитрился прорваться какой-то газетчик.

- Исчезни, приятель, - сказал Макгреди.

- Это моя работа, - запротестовал газетчик. Макгреди взял его за локоть и
грубо выставил за дверь. В коридоре к нему подошел Уильямс.

- Как освобожусь, я изложу всю историю. Но не только для вашей газеты.

- Жаль! - сказал газетчик.

Уильямс считал, что должен это сделать. Он мог оповестить о случившемся все
телекомпании и все газеты, превратить преследователя в преследуемого. В
министерстве будут недовольны, ФБР сочтет это пощечиной, но иной
возможности остановить этого человека нет. Он очень опытен.

- Как вас зовут? - спросил газетчика Уильямс.

- Фил Келлер из "Дейли ньюс".

- Я позвоню вам.

Когда он вернулся в номер, врач говорил: "Наружных повреждений нет".

К трубке пока никто не прикасался, она лежала на полу. Уильямс бросил на
нее металлический нож для бумаги. Искр не было. Он поднял трубку двумя
пальцами, хотя знал, что отпечатков пальцев найти не удастся. Сделал это он
просто по привычке.

- Давайте заглянем внутрь, - сказал он Макгреди.

Капитан отвинтил крышку микрофона и заглянул. Там ничего не было. Потом
открутил верхнюю крышку, вытряс оттуда осколки стекла и поглядел на
Уильямса.

18

1 ноября 1973 года. Кинорежиссер убит в номере отеля. Служащий министерства
юстиции рассказывает. Угроза смертью с упоминанием Кеннеди.

Вчера в 20 часов 05 минут Джеймс Карсон, 34 лет, постановщик таких фильмов,
как "Последний парад" и "Шпион на нью-йоркской улице", был обнаружен
мертвым в номере 2103 отеля "Амбассадор".

Час спустя Джордж Уильямс, заместитель помощника министра юстиции США,
сообщил репортерам на краткой пресс-конференции, что убийство Карсона и
смерть на прошлой неделе Томаса Медуика, конгрессмена от штата
Пенсильвания, - дело рук одного человека.

История эта предстала в неожиданном свете, когда Уильямс сказал, что он и
еще пять человек, включая обе жертвы, были упомянуты в угрожающем смертью
письме, намекающем на какую-то связь с десятой годовщиной убийства
президента Кеннеди.

Уильямс сказал, что все были предупреждены. Карсон во время убийства
находился под охраной.

В угрожающем письме упомянуты миссис Стефани Сполдинг Уинтроп, живущая в
Паунд-Ридже, штат Нью-Йорк; мистер Уорнки из Итаки, штат Нью-Йорк; мистер
Эверетт Меллон, Нассау, Багамские острова.

После этого заявления на пресс-конференции поднялся шум. Уильямс отказался
отвечать на вопросы относительно Кеннеди, сказав лишь, что никто из
шестерых, за исключением мистера Уорнки, никогда не встречался с
президентом. Однако, сказал он, все работали на "побочных", как он
выразился, должностях в администрации Кеннеди. Например, мистер Меллон, как
сообщил Уильямс, был служителем в сенате всего три месяца.

Руководство полиции точно не знает причин смерти Карсона.

Уильямс сказал, что ФПР начинает поиски неизвестного убийцы по всей стране.
Никаких ключей к установлению его личности пока не найдено.

Ниже следует текст письма с угрозой, полученного Уильямсом и
представленного вчера прессе:

"22 ноября 1973 года - десятая годовщина со дня гибели нашего президента.
По причинам, которые вы полностью поймете, мы ознаменуем эту годовщину
убийством следующих лиц:

Джордж Уильямс

Джеймс Карсон

Томас Медуик

Эверетт Меллон

Стефани Сполдинг

Роберт Уорнки".

19

Из записи передачи "вечерние новости" компании Си-би-эс
1 ноября 1973 года

Диктор. Сегодня у нас в студии находится доктор Кеннет Ленгхарт, один из
ближайших советников Кеннеди с шестидесятого по шестьдесят третий год.
Специальностью мистера Ленгхарта были международные отношения, он помогал
Макджорджу Банди. Скажите нам, мистер Ленгхарт, что происходит?

Ленгхарт. Джон, сегодня меня спрашивали об этом сотню раз. Боюсь, что
ответа я дать не смогу. Все это слишком... непонятно.

Диктор. Вы не считаете, что это очередная версия заговора против Кеннеди?

Ленгхарт. Я считаю, что этого не может быть.

Диктор. Почему?

Ленгхарт. Из-за упомянутых людей. Я знаю двоих. Джорджа Уильямса и миссис
Уинтроп. Вряд ли они похожи на убийц. Более того, оба они приверженцы
Кеннеди. Я когда-то упрекнул миссис Уинтроп за ее убеждения, что со смертью
президента погиб весь мир. Она ответила: "Погибла его лучшая часть". И всем
в Вашингтоне известно, что Уильямс едва не лишился работы, когда в
министерство юстиции пришли республиканцы. Консерваторы не хотят иметь в
своей среде демократов Кеннеди.

Диктор. Расскажите нам что-нибудь о Джордже Уильямсе. Я сегодня говорил кое
с кем из наших вашингтонских служащих, и мне сказали, что он руководит
расследованием этого дела.

Ленгхарт. Что ж, по-моему, раз Джордж Уильямс ведет расследование, этот
маньяк, кто бы он ни был, вряд ли чувствует себя спокойно.

Диктор. Но если эти убийства не связаны с Кеннеди и если жертвы даже не
знали президента, с какой целью убийца упомянул его и написал: "По
причинам, которые вы полностью поймете"?

Ленгхарт. Осмелюсь сказать, Джон, что этот помешанный имеет на то свои
причины. Но в чем они заключаются, я совершенно не представляю.

- Что ж, ясно одно, - сказал диктор после передачи, - этот тип не Бремер и
не Освальд. Это профессиональный убийца, изучавший и, может, даже
практиковавший оригинальные способы убийства. К тому же он может раздобыть
отравляющие вещества, которых, по утверждению министерства обороны, у нас
нет. Вывод один: ЦРУ.

Ленгхарт промолчал.

- У кого еще есть цианидовый газ? Ни у кого. Но Ленгхарт потягивал кофе и
думал: "В твоей теории есть один изъян. Агенты разведки не пишут своим
жертвам предупреждающих писем".

20

Из дневника Аллена Лоуэлла
... запись от 1/Х1 - 1973 года

"...Уильямс оповещает прессу. Не думаю, чтобы он понимал, с чем имеет дело.

Сегодня вечером первая фаза моего плана завершается, как я и предвидел,
волной известности, именно это мне и нужно. Все удивляются: зачем, для
чего? Почему эти шестеро?

В свое время я все объясню.

А теперь признаюсь. Мне очень неприятно то, что я делаю. Мне было неприятно
убивать Карсона. Он первый дал мне работу".

Глава IV
ПОКУШЕНИЕ НА ЭВЕРЕТТА МЕЛЛОНА

1

Эверетт Меллон лежал на пляже перед отелем "Парадайз Айленд" в Нассау. Две
симпатичные девушки в бикини подошли к нему и остановились.

- Это он, - сказала одна.

- Ты уверена?

- Сегодня в газетах был его портрет. Внезапно за спиной у них появился
багамец в белых парусиновых брюках.

- Проходите, леди.

- Видишь, - сказала первая. - Его охраняют. Я была права.

Меллон приподнялся, сел и с любопытством поглядел на происходящее. Черт
побери! Одна из девушек, блондинка с косой, кокетливо поглядела на него в
упор. Меллон расхохотался. Он стал знаменитостью.

И станет миллионером. По его служебному телефону весь день звонили богачи
из Нью-Йорка, внезапно пожелавшие, чтобы он сдал их яхты напрокат, и
спрашивали: да, кстати, старина, есть ли какие новости об этом безумном
заговоре в связи с Кеннеди?

Меллон отвечал истинную правду: он не знал ничего.

Утром представитель полиции Нассау сообщил ему, что, находясь здесь, он
будет под круглосуточной охраной. Некто Фред Джарвис позвонил из Вашингтона
и сказал, что если он вернется в Штаты, то круглосуточная охрана будет
обеспечена ему и там.

В результате шумихи после пресс-конференции Уильямса ФБР твердо решило
охранять намеченные жертвы. Джарвис сделал еще одно предупреждение: не
открывать никаких почтовых отправлений, не принимать незнакомых
посетителей, не выходить ночью даже с охраной.

Сумасшествие, думал Меллон. Сумасшествие. Три месяца работал с
мальчишками-рассыльными служителем в сенате, а десять лет спустя такая вот
история.

Теперь, когда не было сомнений в том, что угроза реальна, он знал, что мог
оказаться в списке лишь по одной причине. По ошибке. Этот убийца с кем-то
спутал его.

2

В Нью-Йорке Джордж Уильямс ждал, когда Макгреди освободится. Надежд на
предложенную ФБР круглосуточную охрану у него не было. Человека, сумевшего
совершить вчерашний трюк в "Амбассадоре", охрана не остановит. Но
общественное внимание - дело другое. Оставшиеся жертвы теперь будут под
наблюдением тысяч глаз: для убийцы это будет проблемой.

А ему нужно создать как можно больше проблем. За все время работы в
министерстве юстиции Уильямс не встречал более изобретательного убийцы. Или
более подготовленного!

Этот невероятный план убийства шестерых, видимо, разрабатывался много
месяцев, до мельчайших деталей - поддельная записка о самоубийстве Медуика,
телефон с "сюрпризом" для Карсона. Что последует дальше? И кто станет
очередной жертвой?

К услугам Уильямса был каждый компьютер в министерстве, ФБР и местных
управлениях полиции. В его распоряжении были лаборатории, готовые вцепиться
в каждую улику, проанализировать ее и проследить до конца. Но какие улики
оставил убийца? Разбитая ампула в трубке телефона, пуля в спущенном
переднем колесе - и все.

Пока нужно было пользоваться традиционными методами. Агенты ФБР,
находившиеся в номере, описали внешность убийцы. Примерно шести футов
ростом, стройный, около тридцати лет.

Использование секретного боевого отравляющего вещества, как и владение
каратэ, говорило о службе в войсках особого назначения.

Уильямс вошел к Макгреди и застал его расстроенным.

- Газеты смешивают нас с грязью, - пожаловался он. - И виноваты в этом даже
не мои люди, а проклятые болваны из ФБР.

- Мне пришло кое-что в голову. - Сидя в кресле, Уильямс чуть подался
вперед. - Кроме них еще один человек в отеле не только видел убийцу, но и
разговаривал с ним.

Макгреди откинулся назад и уставился на Уильямса.

- Случайный свидетель? Вы грезите.

- Убийца знал номер, - сказал Уильямс.

- Что?

- Убийца знал, в каком номере я нахожусь. - Тишина... потом капитан хлопнул
ладонью по столу.

- Конечно. Он знал и номер ФБР! Половина служащих отеля о нем даже не
слышала.

- Кто-то из них говорил с убийцей и дал ему эти сведения. Капитан подскочил
так, что своим массивным телом отбросил кресло к стене.

- Сукин сын! Он у нас в руках. Мы найдем этого служащего за сутки!

3

Торонто, шесть утра. Шедший ночью снег прекратился, и на тихих улицах уже
рычали снегоочистители; один из них проехал, взметая тучу снега, мимо
швейного ателье "Бон суар".

Аллен Лоуэлл ехал по этой улице, глядя на стоявшие автомобили. Снег был его
союзником. Если кто-то наблюдал за ателье, то мотор его автомобиля должен
был работать для обогрева, и стекла были бы чистыми.

Но все автомобили представляли собой безжизненные снежные холмы. Аллен
медленно ехал мимо них, потом остановился. В автомобиле на другой стороне
улицы он заметил красное пятно за стеклом.

Осторожно перейдя скользкую, только что очищенную улицу, Аллен подошел к
дверце автомобиля. Красное пятно оказалось лыжной шапочкой; внутри кто-то
спал. Аллен громко постучал в стекло. Лыжная шапочка шевельнулась. Аллен
повернул заиндевевшую ручку и распахнул дверцу. Сидевшему в машине было
года двадцать четыре. Зубы его выбивали дробь.

- Черт