едвижениях   их
подопечных.
   У Розы и Изабель  было  по  отдельному  офису,  где  они  и  трудились  с
полдевятого до четырех. Третья комната, не имеющая такого  делового  вида  и
лишенная каких-то личностных черт,  теоретически  считалась  моей,  но  Харв
пользовался ею едва ли не чаще меня. Там в ящиках хранилась документация,  а
также дубликаты ключей зажигания. Причем ящик с ключами надежно запирался.
   Несмотря на грипп, несмотря на Бретта и несмотря на беднягу Кевина  Кейта
Огдена, работа в ту пятницу шла без сучка без задоринки.
   Водитель, который должен был в то утро перевозить жеребых  кобыл  Джерико
Рича в Ньюмаркет, уже прибыл на ферму, потому  что  по  непонятным  причинам
Майкл Уотермид  пожелал,  чтобы  он  выехал  из  его  владений  раньше,  чем
накануне, когда он перевозил двухлеток.
   Я объяснил водителю, которого  звали  Найджел,  что  Майкл  не  пошлет  с
кобылами своих конюхов ("Не дождется он от меня одолжений, этот  Джерико!"),
но что новый тренер пришлет пару своих парней из Ньюмаркета.
   - Они и вчера так делали, когда Бретт ездил, и накануне,  с  Харвом,  так
что все будет в порядке, - заверил я.
   Найджел кивнул.
   - И трупов не подбирай по дороге домой. Он рассмеялся. Ему было  двадцать
четыре  года,  он  был  страстным  поклонником  женщин  и  обладал  огромной
выносливостью, что мне нравилось в нем больше всего. Когда требовалось долго
ехать ночью, я, если мог, всегда посылал его.
   Среди водителей у тренеров были любимчики,  которых  они  лучше  знали  и
которым больше доверяли. Майкл Уотермид, к примеру, всем предпочитал Льюиса,
который в данный момент грел руки о  кружку  с  чаем  и  слушал  жалостливое
повествование Дейва о последней поездке Кевина Кейта Огдена.
   - Так ничего и не сказал? - спросил Льюис с интересом. -  Просто  откинул
копыта и все?
   - Заставляет призадуматься, верно?
   Льюис кивнул коротко остриженной головой, соглашаясь с ним. Как  и  почти
всем водителям, ему было где-то за двадцать.  Он  отличался  покладистостью,
изобретательностью и силой и имел татуировку дракона  на  одном  предплечье.
Его прошлая репутация была слегка  подмочена,  что  сначала  заставило  меня
сомневаться, брать ли  его.  Но  он  был  вполне  надежен  за  рулем  своего
сверкающего шестиместного суперфургона, и  привередливый  Майкл  предпочитал
его всем другим.
   В  результате  Льюис  возил  престижных  лошадей  на  крупные  скачки.  В
настоящий момент  в  конюшнях  Уотермида  стояли  прекрасные  "классические"
скакуны, и все водители уже поставили на Иркаба Алхаву, трехлетнего фаворита
Уотермида, которого, если все будет нормально, Льюис повезет в июне в Эпстон
на дерби.
   В это утро он отправлялся во Францию, чтобы забрать там  двух  двухлеток,
которых новый владелец собирался поставить в конюшню Уотермида. Поскольку он
ехал один, без сменного водителя, что было заранее оговорено  с  Майклом,  в
пути он должен будет останавливаться на отдых и  вернется  домой  не  раньше
вечера понедельника. Спать он  будет  в  кабине,  так  как  ему  это  больше
нравится. !
   Я проверил, есть ли у него все необходимые документы, а также запас еды и
воды для лошадей, и посмотрел, как он с энтузиазмом тронулся в путь.
   Еще раз обсудив с Харвом распорядок дня,  я  и  сам  поехал  в  холодную,
продуваемую всеми ветрами долину Солсбери, чтобы  наконец  всерьез  заняться
челночными перевозками, которые, судя по  всему,  займут  у  меня  время  до
самого вечера и обеспечат  мне  головную  боль.  Последнее  наверняка  будет
следствием  голоса  и   характера   переезжающего   тренера   -   напористей
пятидесятилетней женщины с интонациями,  а  иногда  и  выражениями  попугая,
взращенного в солдатских бараках.
   При моем появлении в  ее  дворе  она  размашистым  шагом  приблизилась  к
фургону и издала свой первый пронзительный выкрик за день.
   - Босс собственной персоной? - иронически  возопила  она,  разглядев  мое
лицо. - Пошто такая честь?
   - Грипп, - коротко ответил я. - Доброе утро, Мэриголд.
   Она взглянула поверх моей головы на пустое пассажирское сиденье.
   - Разве ты не привез помощника? Твоя секретарша сказала,  что  вас  будет
двое.
   - Ему пришлось сегодня сесть за руль. Мне очень жаль.
   Она  в  раздражении  пощелкала  языком.  ,   -   Половина   моих   парней
перезаразились. Прямо стихийное бедствие.
   Я выпрыгнул из кабины и опустил борт, а она, ворча, наблюдала со стороны,
худенькая, в теплой куртке и шерстяной шапке, с посиневшим от холода  носом.
Она заявила газетчикам, что перебирается в Пиксхилл, потому что  там  теплее
для лошадей. Она составила список очередности, в которой  ее  лошади  Должны
перевозиться. Ее сильно поредевший отряд конюхов начал по  сходням  заводить
лошадей в фургон, а я запирал болтами перегородки,  пока  первые  девять  не
были погружены.
   Мэриголд, или миссис Инглиш, как звали ее конюхи, способствовала погрузке
при помощи хриплых эпитетов и выражения своего крайнего нетерпения.  В  этой
ситуации мне пришлась бы кстати способность Дейва  внушать  доверие  лошадям
при погрузке их в фургон:  метод  Мэриголд  заключался  в  том,  чтобы,  так
сказать, вспугнуть их наверх, так что некоторые из них дрожали  и  озирались
вокруг расширенными т ужаса глазами, когда я запирал их в стойла.
   Она решила поехать на машине в Пиксхилл, чтобы встретить меня  и  лошадей
на новом месте. Четверо ее конюхов ехали со мной. Все они,  похоже,  были  в
восторге от идеи переезда, поскольку  ночная  жизнь  Пиксхилла  казалась  им
крайне привлекательной по сравнению с ветрами Солсбери.
   В Пиксхилле Мэриголд переоборудовала и  модернизировала  старые  конюшни.
Девять  их  новых  обитателей  с  грохотом  и  шумом  сошли  по  сходням   и
проследовали  в  свое  новое  жилище  под  присмотром  своего  громогласного
тренера. Я сгреб навоз в мешки, приготовленные конюхами, и привел  фургон  в
порядок для второй ездки.
   Довольная Мэриголд сказала мне, что,  поскольку  я  занимаюсь  перевозкой
лично, ей нет нужды мотаться  взад-вперед  весь  день,  чтобы  наблюдать  за
погрузкой-выгрузкой, и что она впредь полностью мне доверяет. С  тем  она  и
вручила мне  список.  Я  поблагодарил  ее.  Она  взглянула  на  меня  вполне
благожелательно, и  я  с  удовлетворением  подумал,  что  к  концу  дня  она
превратится в моего постоянного клиента.
   С такими приятными мыслями я отправился назад в Солсбери, но  тут  мир  в
моей душе был вдребезги разбит звонком Джоггера.
   - Салют, начальник, - жизнерадостно сказал он, - тут у нас новая  парочка
расчесок объявилась.
   - Джоггер.., ты о чем?
   - Ракушек, - сказал  он  с  надеждой,  -  ну  какие  прилипают  к  днищам
кораблей.
   - Ты откуда звонишь? - спросил я.
   - Из твоей конторы.
   - Там есть кто-то еще?
   - Ты быстро соображаешь, ничего не скажешь.  Может,  хочешь  поболтать  с
констеблем Смитом? А то он тут.
   - Стой, - перебил я его, - я, наверное,  понял,  что  ты  хотел  сказать.
Расчески.., это присоски, так?
   - Наконец-то.
   - Вроде ящика для денег?
   - Похоже, но  не  совсем.  -  Джоггер  замолчал,  давая  мне  возможность
прислушаться к рокоту голоса Смита. - Констебль Смит, - сказал он,  -  хочет
знать, когда ты вернешься. Говорит, что на того мертвеца был выдан ордер  на
арест.
 
Глава 3 
 
   Трубку взял Сэнди.
   - Какой ордер на арест? За что? - спросил я.
   - Мошенничество. Фальшивые чеки. Из гостиниц бегал, не уплатив по  счету.
Все вроде мелочи. Его разыскивает полиция Ноттингема.
   - Скверно, - заметил я.
   - Ты его раньше когда-нибудь видел, Фредди?
   - Не могу припомнить.
   - Он надул парочку букмекеров.
   Тут мне пришлось сказать ему, что люди, не платящие букмекерам, вовсе  не
обязательно мои близкие Друзья.
   - Верно, - согласился Сэнди, - но он должен был  быть  как-то  связан  со
скачками, если попросился в лошадиный фургон.
   - Дейв рассказывал, что сначала он приставал к водителю цистерны.  Может,
он как-то связан с нефтью?
   - Очень смешно.
   - Сообщи мне о результатах вскрытия, ладно?
   - Что ж, хорошо, но сегодня я вряд ли что узнаю.
   - Звони в любое время, - сказал я. - Заходи, выпьем.
   Он любил наведываться ко мне, потому что я  держал  его  в  курсе  всякой
местной мерзопакостности, которая была мне не по нутру. С другой стороны,  с
тем, что происходило под моими фургонами, надлежало как следует разобраться,
прежде чем  рассказывать  об  этом  Сэнди.  Я  не  был  уверен,  что  вообще
когда-либо смогу ему рассказать.
   Я еще немного поговорил с Джоггером, попросив его  обязательно  позвонить
мне по прибытии из Суррея.
   Вздохнув, я услышал, как он положил трубку, и тут же позвонил Мэриголд.
   Большую часть пути я думал о "ракушках" и что мне по этому поводу делать.
Мне пришло в голову, что я могу попросить совета у знающих людей. Поэтому  я
припарковал фургон, выудил из кармана  записную  книжку,  нашел  там  нужный
номер, связался с отделом безопасности жокейского клуба на площади Портмен в
Лондоне и попросил старшего.
   Все профессионалы, связанные со скачками, знали Патрика Винейблза если не
в лицо, то по имени. Те, кто нарушал правила,  предпочли  бы  не  знать  его
никогда. Мне повезло, и те грешки, которые за мной числились,  не  привлекли
его внимания, поэтому я мог обратиться к нему за помощью,  рассчитывая,  что
мне поверят.
   Мне удалось застать его в офисе, и я спросил, не будет ли он на скачках в
Сандауне на следующий день.
   - Разумеется, только я еду сегодня, - сказал он.  -  Так  что  если  дело
срочное, приезжай к вечеру. Я поведал ему о гриппе и нехватке водителей.
   - Но завтра я пригоню один из моих фургонов в Сандаун, - заметил я.
   - Договорились. Около весовой.
   - Спасибо большое.
   Я снова двинулся в путь, погрузил лошадей  в  соответствии  со  списками,
отвез их и двух конюхов к Мэриголд. Она  громогласно  объявила  мне,  что  я
должен был взять больше конюхов с девятью лошадьми, я же  объяснил,  что  ее
старший конюх сказал, что никого больше нет, что он отправил одного домой  с
гриппом и что сам тоже паршиво себя чувствует.
   - Чтоб его черт побрал, - проскрипела она.
   - С вирусом не поспоришь, - миролюбиво заметил я.
   - Мы должны сегодня перевезти всех лошадей! - прокричала Мэриголд.
   - Да сделаем, не беспокойтесь.
   Я вычистил фургон,  подбадривающе  улыбнулся  Мэриголд  и  в  третий  раз
отправился в путь. Уже двадцать семь доставил, думал я, глядя, как последняя
партия лошадей спускается по сходням в  свой  новый  дом,  и  еще  пару  раз
придется съездить, хотя старший  конюх  злорадно  сообщил  мне,  что  миссис
Инглиш ошиблась в подсчете, забыв про свою собственную ездовую клячу и  двух
необъезженных двухлеток. Обе конюшни находились на расстоянии около тридцати
миль друг  от  друга,  и  каждая  ездка  туда-обратно,  включая  погрузку  и
разгрузку, занимала около двух часов. К семи вечера, когда уже стемнело, все
лошади,  кроме  забытых  Мэриголд,  были  надежно  размещены,  и  их  тренер
выглядела усталой, что случалось нечасто, ее старший конюх поддался  наконец
гриппу и отправился домой, у меня самого тоже все болело.
   Поэтому, когда я предложил  закончить  перевозку  следующим  утром,  леди
неохотно, но согласилась. Я  слегка  чмокнул  ее  в  щеку,  хотя  в  обычной
ситуации никогда бы не позволил себе такой вольности, и, к  моему  огромному
удивлению, глаза ее наполнились  слезами,  которые  она  попыталась  скрыть,
энергично тряхнув головой в шерстяной шапке.
   - День был тяжелый, - попытался я разрядить обстановку.
   - Я так долго его ждала.., строила планы.., годы.
   - Рад, что все обошлось благополучно.
   Она одинока, вдруг с изумлением понял я, и этот суровый вид битой ветрами
дамы - просто способ разобраться с картами, которые сдала ей жизнь. И еще  я
понял, что она мой клиент навеки, и  порадовался,  что  сам  взялся  за  эти
ездки.
   Оставив ее распоряжаться в новых конюшнях, я отогнал девятиместный фургон
на ферму, остановился у заправки и заполнил журналы  -  свой  и  фургона.  В
течение дня я несколько раз разговаривал с Изабель и,  в  частности,  узнал,
что Джерико Рич действительно появился  в  офисе,  чтобы  проверить  отчеты.
Проверяй-проверяй, подумал я. Я также узнал от  Харва,  что  вся  намеченная
работа благополучно выполнена, вот только одна из племенных  кобыл,  которых
вез Джоггер, начала жеребиться по дороге в Суррей, и  Джоггеру  из  механика
пришлось превратиться в акушерку.
   Джоггер в свою очередь поведал мне об этом случае с большим  возмущением,
потому что конюх в месте назначения отказался трогать кобылу,  пока  она  не
кончит жеребиться, так что Джоггер опаздывал с - возвращением в Пиксхилл  на
два часа. Похоже, Джоггер, которому никогда раньше  не  приходилось  видеть,
как рождается жеребенок,  нашел  это  зрелище  одновременно  поучительным  и
мерзким.
   - Ты знаешь, кобыла съедает всю эту штуку! Я чуть не блеванул.
   - Забудь об этом, -  посоветовал  я  ему.  -  Лучше  расскажи,  на  каких
фургонах ты обнаружил коробки.
   - Что? А.., у Фила и того, на котором  сейчас  ездит  Дейв,  значит,  это
фургон Пат. Только учти, что к тому времени, как  я  их  нашел,  большинство
уехали, так что могут быть и еще.
   Он рассказывал обо всем весело, но ведь это не его дело было под угрозой.
К  тому  времени  как  я  заполнил  все  журналы,  заправился   и   поставил
девятиместный фургон в тот угол, где  мы,  как  правило,  основательно  моем
машины, он еще не вернулся.
   Двор был ярко освещен, поэтому я вымыл из шланга фургон  и  протер  окна.
Нельзя сказать,  что  я  перетрудился.  Здесь,  на  ферме,  вода  для  мытья
подавалась под давлением и потому поступала в виде мелких  брызг,  что  было
экономнее и эффективнее, чем просто поливать из шланга.
   Уборка внутри фургона заняла больше времени, так как сорок пять лошадей и
сопровождавшие их конюхи  оставили  свои  следы,  несмотря  на  то  что  пол
подметался несколько раз в течение дня. К тому времени  как  я  протер  полы
хлоркой  и  закрепил  болты  на  всех  перегородках,  подготовив  фургон   к
завтрашнему дню, я валился с ног от усталости.
   Передняя кабина  была  в  страшном  беспорядке.  Кругом  валялись  смятые
обертки  от  бутербродов,  а  также  веревки,   упряжь   и   всякие   другие
приспособления, извлеченные из ящика под сиденьем и брошенные как попало.
   Я открыл ящик и уложил все  на  место.  Даже  внутри  ящика  я  обнаружил
остатки еды. Я вынул оттуда небольшой бумажный пакет и вместо  него  положил
пару свернутых лошадиных попон. Захлопнув крышку, я снова  обратил  внимание
на вчерашнее пятно на сиденье и подумал, как бы от него избавиться, не меняя
всю обивку. Правда, никто из конюхов, сидевших там сегодня, не жаловался, но
ведь они ничего не знали о последней поездке Кевина Кейта Огдена.
   Печально улыбаясь, я смел мусор в мешок, которым  я  обязательно  снабжал
конюхов, но который они упорно игнорировали, и поставил его рядом с бумажным
пакетом. Его я тоже хотел поначалу отправить в мешок, но передумал, так  как
его вес говорил о том, что там что-то есть. Я нашел в нем термос и  пакет  с
несъеденными бутербродами. Зевая, я решил, что завтра утром  верну  все  это
конюхам Мэриголд, неважно, поеду ли я сам или кого пошлю.
   Наконец я загнал фургон на его обычное парковочное место, позакрывал  все
двери, выбросил мешок в наш мусоросборник и отнес термос и пакет в  контору,
где я ввел мой отчет за день в компьютер Изабель.  Я  еще  немного  посидел,
выводя на экран данные относительно  завтрашнего  дня,  пытаясь  сообразить,
хватит ли нам завтра водителей, и от  души  надеясь,  что  никто  больше  не
заболеет.
   Позвонил Джоггеру, узнать, где он. "В  десяти  минутах  от  пивнушки",  -
сказал он. "Пивнушка" - родной дом Джоггера - означала местный кабачок,  где
он пьянствовал со своими дружками каждый вечер. "Десять минут  до  пивнушки"
означало приблизительно двенадцать минут до фермы.
   - Не задерживайся в пути, - попросил я.
   В ожидании Джоггера я еще раз просмотрел компьютерные данные  на  завтра,
вернее то, что было туда введено до ухода Изабель и Розы в четыре часа.
   Единственным нарушением графика было  то,  что  кобылы  Майкла  Уотермида
отправились в Ньюмаркет на полтора часа позже.
   Найджел сообщил, доложил мне экран, что  конюхи  из  Ньюмаркета  приехали
только в  пол-одиннадцатого.  Тесса  накануне  заказала  фургон  на  девять.
Найджел отправился в путь  в  одиннадцать.  Время  прибытия  в  Ньюмаркет  -
полвторого. Из Ньюмаркета уехал в два тридцать.
   Найджел добрался обратно  без  происшествий,  и  его  чистый,  сверкающий
фургон стоял на привычном месте.
   Вышеупомянутая Тесса была дочерью Майкла, так что ничьи головы не полетят
из-за этой ошибки. Путаница во времени случалась  довольно  часто  Если  это
самое худшее из случившегося, то нынешний день был почти  идеальным  рабочим
днем.
   Последняя информация Изабель гласила: "Мистер Рич прибыл лично и проверил
все отчеты по перевозке. Остался доволен".
   Свет фар машины Джоггера осветил калитку, и  вскоре  он  сам  появился  у
заправочной колонки. Я вышел ему навстречу и обнаружил, что он еще не пришел
в себя после столкновения с кровавой реальностью  деторождения.  Мне  самому
приходилось наблюдать  рождение  жеребят  и  других  животных,  но  никогда,
насколько я мог  припомнить,  рождение  человеческого  детеныша.  Интересно,
какое впечатление это на меня бы произвело? Мой единственный ребенок,  дочь,
родился в мое отсутствие, и родила ее женщина,  убедившая  другого  мужчину,
что это его ребенок, и быстро вышедшая за него замуж.  Я  иногда  видел  эту
семью, в которой появилось еще двое детей, но  особых  отцовских  чувств  не
испытывал и знал, что никогда не буду пытаться доказать истину.
   Джоггер заправился, переехал на  мойку  и,  ворча,  все  убрал  и  вымыл.
Подозревая, что, если я  прерву  его,  он  бросит  работу  на  полдороге,  я
дождался, пока он не закончит, и только тогда задал следующий вопрос:
   - Где именно находятся эти ракушки-коробки?
   - В темноте ты их ни за что не разглядишь, - ответил он, шмыгая носом.
   - Джоггер...
   - Ну, чего уж, их и при ясном свете ты не очень разглядишь,  -  он  вытер
нос тыльной стороной ладони, - если, конечно, не захочешь подлезть  туда  на
салазках и с фонарем.
   - Не захочу.
   - Так я и думал.
   - Расскажи мне о них.
   Он пошел вдоль ряда машин вместе со мной.
   - Фургон Фила. Его над ямой смотрел. Там у  него  над  задним  баком  для
горючего укреплен такой контейнер вроде трубы, как раз между баком  и  полом
фургона. Он закрыт бортами фургона, так что ты его не увидишь ни спереди, ни
сзади, если просто так заглянешь под низ. Хитро придумано. Я нахмурился.
   - А что там может поместиться?
   - Откуда мне знать? Несколько футбольных мячей, к примеру. Сейчас-то  там
пусто. У трубы, должно быть, есть крышка с нарезкой, только сейчас  ее  тоже
нет.
   Фил  водил  шестиместный  суперклассный  фургон,  половина  моего   парка
состояла из таких. В  нем  можно  с  большими  удобствами  перевозить  шесть
лошадей, в нем очень просторная кабина и вообще много  места,  так  что  при
необходимости можно поставить и седьмую лошадь поперек  фургона.  Мне  такие
фургоны нравились куда больше, чем длинные  девятиместные.  Полдюжины  мячей
под днищем в трубе -  такое  предположение  звучало  дико  и  совершенно  не
правдоподобно.
   - Вон фургон Пат, - указал Джоггер пальцем,  -  Дейв  еще  на  нем  кобыл
возил, помнишь? - Он замолчал, видимо, вспомнив свой тяжелый опыт общения  с
жеребыми кобылами. - И не проси меня больше никогда возить этих кобыл.
   - Да ладно, Джоггер. Ну что насчет фургона Пат? Этот фургон был поменьше,
только на четыре лошади. У меня было пять  таких.  Они  более  маневренны  и
менее прожорливы. Когда наступал сезон гладких  скачек,  фургон  Пат  всег