в моем фургоне?
   - Умер? Ах да, конечно. На обратном  пути  в  том  фургоне,  что  отвозил
двухлеток Джерико Рича. Бедняга.
   - Гм. - Я помолчал. - Послушай, - сказал я неловко, - я бы не  стал  тебя
беспокоить, но мне надо кое-что выяснить.
   -  Давай,  выясняй.  -  В  голосе   не   слышалось   нетерпения,   только
заинтересованность.
   Я рассказал ему, что Дейв подобрал того человека вовсе не  случайно,  все
было оговорено заранее. Майкл нахмурился. Я поведал ему о сумке с  термосом,
которую я нашел в фургоне на  следующий  вечер,  и  показал  две  оставшиеся
пробирки, извлеченные мною из термоса. Сказал, что держал их в сейфе.
   - А что это такое? - поинтересовался он, разглядывая одну на свет. -  Что
в них?
   - Среда для перевозки вирусов, - объяснил я.
   - Вирусов... - поразился он. - Ты сказал, вирусов?
   Для всех тренеров "вирус" означал вполне определенную вещь  -  тот  самый
вирус, который разносит респираторную инфекцию, отчего лошади  кашляют  и  у
них течет из носа. Этот вирус может вывести конюшню из строя почти на год.
   Майкл быстро вернул мне пробирки, как будто они кусались.
   - Их привезли из Понтефракта, - сказал я. - Из Йоркшира.
   Он уставился на меня.
   - У них там инфекция. Две или три конюшни поражены  этим  вирусом.  -  Он
явно разволновался. - Ты не возил моих лошадей вместе с лошадьми  с  севера?
Потому что, если...
   -  Нет,  -  заверил  его  я.  -  Твои  лошади  всегда  путешествовали   в
одиночестве, если ты не давал особого разрешения.  Я  никогда  не  подвергаю
твоих лошадей угрозе заражения в моих фургонах.
   Он заметно расслабился.
   - Да я и не думал, что ты так можешь сделать. - Он  смотрел  на  пробирки
так, как будто это были по меньшей мере гадюки. -  Почему  ты  мне  все  это
рассказываешь?
   - Потому что я думаю, что, если бы этот Кевин  Кейт  не  умер  у  меня  в
фургоне, вирус из этих пробирок мог  попасть  на  последнюю  партию  лошадей
Джерико Рича - жеребых кобыл - в последний день, при перевозке в Ньюмаркет.
   Он не отводил от меня взгляда, мучительно размышляя.
   - Но почему? - спросил он. - Это же преступление.
   - Угу.
   - Почему? - снова спросил он. - Чтоб поквитаться с Джерико Ричем.
   - О нет, - запротестовал он. Резко поднялся и отошел от меня,  постепенно
приходя в ярость. - Я никогда, никогда такого не сделаю.
   - Я знаю, что не сделаешь.
   Он резко повернулся ко мне.
   - Тогда кто?
   - Гм.., я думаю.., возможно, Тесса.
   - Тесса? - Ярость его еще больше возросла. Но злился он на  меня,  не  на
нее. - И она не будет. Более того, она  не  могла  этого  сделать.  Все  это
полная чепуха, Фредди, и я не желаю ничего больше слушать.
   Я вздохнул.
   - Как хочешь. - Встал, собираясь уходить. - Извини, Майкл.
   Я вышел из дому и направился к "Фортраку". Он нерешительно проводил  меня
до дверей.
   - Вернись, - сказал он.
   Я сделал несколько шагов в его направлении.
   - Ты не можешь бросать такие обвинения, а потом взять и  уйти,  -  сказал
он. - Ты хочешь и дальше возить моих лошадей?
   - Очень даже, - признал я.
   - Тогда ты выбрал не самый лучший способ, чтобы этого добиться.
   - Я не могу позволить, чтобы мой  транспорт  использовали  для  перевозки
вирусов с места на место, не могу сидеть сложа руки.
   - Гм, - пробормотал он невнятно. - Ты, конечно, прав.., но Тесса?  Просто
невозможно. Начать с того, что она и знать не знает, как взяться за дело.
   - Мне бы хотелось ее спросить, - заметил я. - Она дома?
   Он взглянул на часы.
   - Должна вернуться с минуты на минуту. Пошла по магазинам.
   - Могу приехать попозже, -  предложил  я.  Он  поколебался,  потом  резко
дернул головой, предлагая мне следовать за ним.
   - Можешь и подождать, - сказал он. Мы вернулись в гостиную.
   - Тесса, - недоверчиво проговорил он. - Ты что-то напутал.
   - Если так, то  я  буду  ползать  на  коленях.  Он  внимательно  на  меня
посмотрел.
   - Видать, придется.
   Мы сидели и ждали. Майкл взялся было за газету, но тут же  отложил  ее  в
сторону, будучи не в состоянии сосредоточиться.
   - Ерунда, - проговорил он, имея в виду то, что я сказал о Тессе. - Полная
чепуха.
   Вернулась Тесса, мимоходом заглянула в гостиную, направляясь наверх,  вся
увешанная покупками.
   Темные волосы, светлые глаза, вечно надутый вид. На меня она взглянула  с
явным неодобрением.
   - Зайди, Тесса, - приказал ей отец. - И закрой дверь.
   - Мне надо наверх. - Она заглянула в один из пакетов.  -  Хочу  примерить
это платье.
   - Зайди, - сказал он резко, что было ему несвойственно.
   Нахмурившись, она неохотно вошла.
   - В чем дело? - спросила она.
   - Ладно, Фредди, - обратился ее отец ко мне. - Спрашивай.
   - Спрашивай что? - Она была недовольна, но отнюдь не испугана.
   - Гм... - начал я, - это ты  договаривалась,  чтобы  пробирки  с  вирусом
привезли в Пиксхилл?
   Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, о  чем  я  ее  спрашиваю.
Когда до нее дошел смысл моего вопроса, она прекратила возиться со свертками
и замерла. Рот приоткрылся, в глазах настороженность. Даже Майклу было ясно,
что она знает, о чем я говорю.
   - Тесса, - промолвил он в отчаянии. Я вынул из  кармана  две  пробирки  и
положил их на стол.  Она  взглянула  на  них  сначала  без  интереса,  потом
сообразила, что это такое. Не хотел бы я в тот момент быть на ее месте.
   - Всего их было шесть, - сказал я. - Что ты  собиралась  с  ними  делать?
Вылить содержимое в носы шести кобыл Джерико Рича?
   - Папа! - умоляюще повернулась она к Майклу. - Прогони его.
   - Не могу, - печально сказал он. - Так ты именно это собиралась сделать?
   - Но не  сделала.  -  Ей  ничуть  не  было  стыдно,  она  даже  вроде  бы
бахвалилась.
   - Ты не сделала этого, верно, - согласился я, -  но  только  потому,  что
твой курьер умер от инфаркта и не привез тебе термос.
   - Ты ничего не знаешь, - сказала она. - Все это выдумки.
   - Ты хотела отомстить Джерико Ричу за то, что он забрал лошадей, а сделал
он так потому, что ты дала ему по физиономии в ответ на его приставания.  Ты
решила, что заразишь его лошадей и они не займут первых мест. Таким  образом
он получит по заслугам. Ты увидела объявление в журнале  относительно  услуг
по перевозкам и позвонила по указанному в  нем  номеру.  Ты  договорилась  с
Кевином Кейтом Огденом, тем самым, который умер, что он  заберет  термос  на
бензоколонке в Понтефракте и привезет его на перекресток дорог А1 и  М25,  в
Саут Миммз. Еще ты договорилась с Дейвом,  моим  шофером,  что  он  подберет
Огдена на бензоколонке и доставит в Чивели. Звонила ты Дейву поздно вечером,
потому что знала, что он ездил в Фолкстоун и звонить ему раньше  бесполезно.
Ты постоянно торчишь  у  Изабель  и  вполне  могла  видеть  график  поездок.
Планировалось, что Огден в Чивели сойдет и передаст термос. Но  он  умер,  и
мои ребята привезли его ко мне домой. Полагаю,  ты  очень  удивилась,  когда
Огден не появился в Чивели. Но слухи в деревне распространяются быстро, и ты
вскоре поняла, в чем дело, так как твой отец узнал обо всем одним из первых.
   Я немного помолчал. И отец и дочь тоже не говорили ни слова.
   - Когда ты узнала о смерти Огдена, - продолжил я, -  ты  сообразила,  что
термос, по всей вероятности, все еще в фургоне, потому ты и пришла  за  ним,
одевшись потемнее и с маской на лице, чтобы я тебя не узнал. Я застал тебя в
кабине, если ты помнишь, но тебе удалось убежать.
   Не она, а Майкл сказал:
   - Нет.
   - Термос ты не нашла. Ты сделала еще одну попытку. Тогда я решил спать  в
кабине, так что тебе пришлось отказаться от этой затеи.
   - Я не верю, - прошептал Майкл, но видно было: он  знает,  что  я  говорю
правду.
   - Хочу заключить с  тобой  сделку,  -  сказал  я  Тессе.  -  Я  не  стану
рассказывать Джерико Ричу, какую  судьбу  ты  готовила  его  кобылам,  а  ты
ответишь на несколько моих вопросов.
   - Ты ничего не докажешь, - прошипела она, сузив глаза. - Это шантаж.
   - Возможно.  В  компенсацию  за  мое  полное  молчание  я  хочу  получить
несколько ответов. Не такая уж плохая сделка.
   - Откуда мне знать, что ты сдержишь слово?
   - Он сдержит, - вмешался Майкл.
   - Почему ты ему так доверяешь? - спросила Тесса.
   - Доверяю, и все.
   Ей это не понравилось. Тряхнув головой, она процедила:
   - Что ты хочешь знать?
   - Главное, - сказал я, -  откуда  берется  жидкость  для  транспортировки
вируса?
   - Что?
   Я повторил вопрос. Она явно меня не понимала.
   - Жидкость в пробирках, - сказал я, - является смесью,  используемой  для
транспортировки вируса вне живого организма.
   - Не понимаю.
   - Если ты просто соберешь слизь из носа больной  лошади,  вирус  погибнет
через очень короткое время, - пояснил я. - Чтобы перевезти вирус из Йоркшира
в Пиксхилл автомобильным транспортом, необходимо смешать  слизь  из  носа  с
жидкостью, в которой вирус может существовать. Такой, как в этих  пробирках.
Но даже в этом случае больше двух дней он  не  проживет.  Эта  жидкость  уже
совершенно безвредна. Но откуда она взялась? Она молчала.
   - Откуда, Тесса? - проговорил Майкл.
   - " Не знаю. Не понимаю, о чем это ты.
   - Все, что ты знаешь, - предположил я, - так это, если ты задерешь  морду
лошади и выльешь эту жидкость ей в нос, она заболеет?
   - Ну, возможно. Возможно, заболеет.
   - Кто тебе сказал? - спросил я. - Кто достал тебе эту жидкость? Молчание.
   - Бенджи Ашер? - предположил я.
   - Нет! - Казалось, она искренне удивилась. - Конечно, не г.
   - Значит, не Бенджи, - развеселился Майкл. - Тогда кто, Тесса?
   - Не скажу.
   - Что ж, очень жаль, - пробормотал я. Молчание  затянулось.  Любительница
трясти головой и шептаться напряженно думала над моими словами.
   - Ой, ну ладно, - наконец решилась она. - Это Льюис.
   Майкл был поражен до глубины души, я же вовсе не удивился.  Вот  если  бы
она назвала другое имя, тогда бы я прореагировал иначе.
   - Да не знаю я, где он это взял, - заторопилась  Тесса.  -  Он  только  и
сказал, что у него есть приятель на севере, который может  собрать  сопли  у
больной лошади, он так и сказал, сопли, а не какую-то там слизь из  носа,  и
доставить ее на бензоколонку в Понтефракте, мне  только  надо  договориться,
чтобы кто-то это забрал. У приятеля не было времени, чтобы везти все сюда, а
я сама не могла поехать в Йоркшир, как бы  я  это  здесь  объяснила?  Ну,  я
действительно увидела объявление в журнале и сказала Льюису, а он  предложил
мне попробовать договориться с Дейвом, который собирался в Ньюмаркет,  а  за
деньги, сказал Льюис,  Дейв  мать  родную  продаст,  так  что  этот  человек
доберется до Чивели, а дальше уже все просто. Откуда мне было знать, что  он
умрет? Я позвонила Льюису, рассказала, что случилось,  и  попросила  забрать
термос из фургона. Но он только дал мне ключи, и все. И если  хочешь  знать,
ты выглядел довольно глупо, когда пытался меня поймать. Когда бегал в трусах
и сапогах, а плащ сзади волочился. Глупее не придумаешь.
   - Наверное, - согласился я. - Ты и под фургоны заглядывала, верно?
   - Надо же, какой всезнайка, - сказала она. - Да, заглядывала.
   - Зачем?
   - Да Льюис как-то сказал, что  под  фургонами  можно  провезти  все,  что
угодно.
   - А почему он так сказал?
   - Почему мы вообще что-то говорим? Просто, чтобы поддержать разговор.  Он
сказал, что возил мыло в контейнере под одним из твоих фургонов, но  что  от
этого пришлось отказаться, ничего не вышло.
   - Мыло, - сказал окончательно запутавшийся Майкл. - Почему именно мыло?
   - А я откуда знаю? Льюис  часто  говорит  странные  вещи.  Такая  у  него
привычка.
   - Ну и... - сказал я, - нашла ты мыло под моим фургоном?
   - Разумеется, нет. Я ж термос искала. Там ничего не было. И  омерзительно
грязно.
   - Когда ты пыталась уговорить Найджела взять тебя в Ньюмаркет, -  спросил
я, - ты все еще надеялась найти термос и заразить лошадей по дороге?
   - Ну, допустим.
   - Так то был другой фургон, - сказал я.
   - Да нет.., они все похожи.
   - Верно.
   Она казалась очень расстроенной.
   - Ты Дейву заплатила? - спросил я как бы между прочим.
   - Нет. Я ведь не получила, что хотела, правильно?
   - И ты не заплатила Огдену, потому что он умер. А Льюису ты заплатила?
   После паузы она сказала угрюмо:
   - Он запросил деньги вперед, так что да, заплатила.
   - Тесса, - снова проговорил Майкл чуть не плача.
   - Я для тебя старалась, папа, - сказала она.  -  Ненавижу  Джерико  Рича.
Забрать лошадей, потому что я дала ему пощечину! Я сделала это для тебя.
   Майкл совсем растрогался, она умела обвести его вокруг пальца.  Я  ей  не
поверил, но Майклу было сложнее, он не мог не верить собственной дочери.
 
Глава 13 
 
   Когда я вернулся на ферму, Изабель все еще  находилась  в  конторе,  хотя
было уже почти пять часов.
   Роза уже ушла домой.
   Льюис звонил, сообщила Изабель. Только что.  Они  с  Ниной  уже  проехали
туннель через Монблан и остановились перекусить и  дозаправиться.  За  рулем
сидела Нина. Жеребей всю дорогу простоял,  высунув  голову  в  окно,  но  не
буйствовал. Ночью фургон поведет Льюис, но им придется где-то  остановиться,
чтобы набрать в канистры французской воды для жеребца.
   - Понятно, - сказал я.
   Французская вода, чистая  и  сладкая,  прямо  из  родников,  пользовалась
успехом у лошадей. Да и остановка на такое короткое время не имела значения.
   - Азиз попросил на завтра выходной, - сказала Изабель. - Не хочет  завтра
садиться за руль. Что-то там связанное с его религией.
   - Его религией?
   - Так он сказал.
   - Вот бродяга. Где он сейчас?
   - Возвращается с ярмарки в Донкастере, он возил туда лошадей.
   Я вздохнул. С религией не поспоришь, но все равно  он  бродяга,  если  не
хуже.
   - Это все?
   - Мистер Ашер интересовался, забрали ли мы жеребца. Я сказала ему, что он
будет в Пиксхилле завтра в шесть часов вечера, если на переправе не случится
задержки.
   - Спасибо.
   - Подержись за дерево, - посоветовала Изабель.
   - Гм.
   - Похоже, ты здорово не в себе.
   - Да это все из-за Джоггера.
   Она понимающе кивнула. Полиция, сказала она,  была  недовольна  тем,  что
столько водителей в разъезде.
   - Они никак не  хотят  понять,  что  мы  должны  продолжать  работать,  -
заметила она. - Им кажется, что мы можем сидеть сложа руки.  Я  им  сказала,
что они ошибаются.
   - Еще раз спасибо.
   - Пойди поспи, - посоветовала она неожиданно. Хоть и молода, но далеко не
дурочка.
   - Гм.
   Я постарался последовать ее совету. Сотрясение мозга больше не  помогало.
Я лежал и думал о Льюисе,  который  останавливается  где-то,  чтобы  набрать
французской воды. Я изо всех сил  надеялся,  что  Нина  не  будет  поднимать
головы и что ее глаза, хотя бы частично, будут закрыты.
   В среду утром я проводил грузовики, направляющиеся в  Донкастер,  где  на
следующий день открывался сезон гладких скачек. Мартовские ярмарка и бега  в
Донкастере были началом самого тяжелого времени для моей  фирмы,  начинались
шесть месяцев бесконечной работы, работы и работы, а также поисков выхода из
самых затруднительных  положений.  Я  очень  любил  это  время.  Приходилось
маневрировать фургонами, водителями, но зато удавалось хорошо  зарабатывать.
Обычно в это время я испытывал подъем, но сегодня  с  трудом  мог  заставить
себя сосредоточиться.
   - Завтра все фургоны будут в разъезде, - весело сказала Изабель.
   Меня же интересовало только, как Льюис сегодня доберется до дома.
   В девять, когда телефон зазвонил  в  ..надцатый  раз,  Изабель,  хмурясь,
сняла трубку.
   - Азиз? - переспросила она-- Одну минуту. - Она прикрыла трубку рукой.  -
Как будет "одну минуту" по-французски?
   - Ne quittez pas, - подсказал я.
   - Ne quittez pas, - повторила она в трубку и встала. - Какой-то  француз.
Спрашивает Азиза.
   - Его нет сегодня, - сказал я.
   - Он в столовой, - ответила она, уже поднявшись и направляясь к двери.
   Азиз поспешно вошел в комнату и взял трубку.
   - От... avz... Oui. - Он некоторое  время  слушал,  потом  что-то  быстро
проговорил  по-французски,  одновременно  протягивая  руку  за   бумагой   и
карандашом. - Oui. Oui. Merci, monsieur. Mersi.
   Азиз  старательно  что-то  записал,  поблагодарил  своего  собеседника  и
положил трубку.
   - Послание из Франции, -  пояснил  он  вполне  очевидное.  Он  подтолкнул
бумагу поближе ко мне. - Похоже, Нина  попросила  его  позвонить,  дала  ему
деньги и номер. Вот записка.
   Я взял бумагу и прочел написанные на ней несколько  слов.  "Ecurie  Bonne
Chance, pres de Belley".
   - Конюшня "Бон шанс", - перевел Азиз. - Около Белли.
   Он одарил меня своей лучезарной улыбкой и удалился.
   - Я думал, Азиз взял выходной, - обратился я к Изабель.
   Она пожала плечами.
   - Он сказал, что не хочет садиться за руль. И  он  уже  был  в  столовой,
когда я пришла на работу.  Читал  и  пил  чай.  Сказал  мне:  "Доброе  утро,
душечка".
   Изабель слегка зарделась.
   Я посмотрел  на  французский  адрес  и  набрал  номер  жокейского  клуба.
Казалось, Питер Винейблз ждал моего звонка.
   - Нина через одного француза передала адрес, - сказал  я  ему.  -  Ecurie
Bonne Chance, около Белли. Не могли бы вы там у себя  узнать  что-нибудь  об
этом?
   - Продиктуй по буквам. Я продиктовал.
   - Азиз говорил по-французски, - пояснил я.
   - Ладно. - Голос звучал решительно. - Я порасспрашиваю коллег во  Франции
и перезвоню тебе.
   Я просидел несколько минут, таращась на повешенную трубку,  затем  встал,
нашел Азиза в столовой и пригласил подышать свежим воздухом.
   - Ты к какой церкви принадлежишь? - спросил я, когда мы вышли во  двор  -
Ну... - Он искоса взглянул на меня, сверкнув глазами, и продолжал безмятежно
улыбаться.
   - Ты работаешь на жокейский клуб? - спросил я прямо.
   Улыбка стала еще шире.
   Я отвернулся от него. Патрик Винейблз, подумал я с  горечью,  да  и  Нина
тоже, как же мало они мне доверяли, что даже  послали  еще  человека,  чтобы
убедиться, что я сам не тот преступник, которого якобы разыскиваю. Ведь Азиз
появился на другой день после  смерти  Джоггера.  Наверное,  мне  не  стоило
принимать это так близко к сердцу, но я иначе не мог.
   - Фредди, - Азиз сделал шаг и взял меня за рукав, -  послушай.  -  Улыбки
как не бывало. - Патрик хотел, чтобы Нину кто-нибудь подстраховал. Наверное,
надо было тебе сказать, но...
   - Побудь здесь, - коротко сказал я и вернулся в контору.
   Патрик Винейблз позвонил через час.
   - Прежде всего я должен перед тобой извиниться, - сказал  он.  -  Но  мне
любопытно, как это ты вычислил Азиза? Он  позвонил  и  сказал,  что  ты  его
раскусил.
   - Всякие мелочи, - пояснил я. - Слишком уж  он  умен  для  такой  работы.
Потом, я уверен, что он никогда не  возил  скаковых  лошадей.  Звонивший  из
Франции спросил именно Азиза, а это значит, что Нина знала, что он будет  на
месте. Да и вы не спросили, кто такой Азиз, когда я его назвал.
   - Надо же.
   - Именно так.
   - Ecurie Bonne Chance  -  небольшая  конюшня,  управляемая  малоизвестным
французским тренером. Владелец - Бенджамин Ашер.
   - Вот как.
   - Конюшня расположена к югу от Белли  в  том  месте,  где  Рона  течет  с
востока на запад, а потом сворачивает на юг к Лиану.
   - Какие подробности, - заметил я.
   - Французы ничего порочащего об этом месте не знают. У них  вроде  болели
лошади, но смертельных случаев не было.
   - Большое спасибо.
   - Нина сама настаивала, чтобы поехать, - сказал  он,  -  и  категорически
возражала, чтобы мы перехватили фургон по дороге обратно.
   - Пожалуйста, не надо.
   - Надеюсь, вы соображаете, что делаете. Я тоже на это надеялся.
   Я позвонил Гуггенхейму.
   - Обещать не могу, - сказал я, - но прилетайте сегодня. До фермы  доедете
на такси. И захватите что-нибудь, в чем можно было  бы  перевезти  небольшое
животное.
   - Кролика? - спросил он с надеждой.
   - Молитесь, - посоветовал я.
   Мед