советских   фильмах   подсвечивали
физиономии актеров, игравших белогвардейцев, фашистов или шпионов, чтобы они
выглядели совсем уж свирепо. Карл был фашист-араб лет  семидесяти,  если  не
обращать внимания на молодой жадный блеск светло-карих глаз.
   - Хватит болтать.  Карл,  -  рявкнула  Инга,  -  нас  ждут.  Что  вы  там
копаетесь, профессор? - Ее раздражало, что они  говорят  по-русски.  Она  не
понимала ни слова.
   - Надеваю ботинки, фрейлейн. Слушайте, а мне обязательно надо  влезать  в
эту половую тряпку? Вы не могли достать что-нибудь почище? Ведь воняет.
   - И должно вонять, - усмехнулась Инга,  -  вы  бедуин.  Старый,  больной,
вонючий бедуин. Сейчас я наложу вам легкий макияж, и будет все окей.
   Инга надела ему на голову платок, закрепила обручем и стала  бесцеремонно
рисовать что-то на его лице. Карл держал фонарь. Натан Ефимович с удивлением
заметил, что от нее пахнет спиртным. Такое было впервые.
   - Не знаю, кто из  нас  двоих  крепче  воняет.  Карл,  ваша  дура  еще  и
наклюкалась на радостях, - сказал он по-русски, - она мне  глаз  не  выколет
своим косметическим карандашом?
   - Может, - кивнул Карл, - но не спьяну, а от обиды.  Она  очень  ранимая,
нежная девочка, совсем не понимает шуток. Так что вам не стоит дразнить  ее,
профессор.
   - А в зеркало можно взглянуть?
   - Не советую, - покачал головой немец-бедуин, - это вряд ли доставит  вам
удовольствие, да и некогда уже.
   Бренера усадили в джип между  Ингой  и  Карлом.  Двое  арабов  сидели  на
переднем сиденье. За рулем молодой, тот, который хорошо говорил на иврите.
   Когда джип тронулся, Бренер почувствовал, что разбитый корпус машины тоже
маскарад. Внутри отличный, мощный мотор от "Мерседеса" последней модели.
   Некоторое время ехали молча. Шоссе оказалось совсем близко. В  свете  фар
вспыхнул первый дорожный указатель. Ашкерон. Значит, они  уже  у  египетской
границы. Сейчас будет въезд в сектор Газа. Там патрули. Первые  и  последние
израильские патрули, которые попадутся у них на пути.
   - Через несколько минут нас остановят, профессор, - тихо произнес Карл, я
хочу спросить: есть необходимость вкалывать вам  сейчас  снотворное  или  вы
будете вести себя разумно? Учтите, одно слово на контрольном  пункте,  и  вы
умрете. Сразу, в ту же секунду. А через несколько часов  умрут  ваши  внуки,
ваш сын и невестка.
   - Но и вам не поздоровится в таком случае, - заметил Бренер, - в  Израиле
отменена  смертная  казнь,   однако   пожизненное   заключение   вам   будет
гарантировано. Если начнете сопротивляться при аресте, вас  с  удовольствием
пристрелят. А что касается внуков и сына, я  уверен  в  их  безопасности  по
одной простой причине: их охраняют очень тщательно, не столько ради спасения
их жизней, сколько ради того, чтобы выйти на вас.  Стоит  кому-то  из  ваших
людей мелькнуть в радиусе нескольких километров, и...
   - Вы думаете, мы вас застрелим? - перебил его немец. - Ничего  подобного.
Инга всадит вам смертельную дозу диплацина. Вы умрете  мгновенно;  но  никто
этого не заметит. Более того, вы просто не успеете произнести  ни  слова.  У
Инги потрясающее чутье. Вы только захотите открыть рот, а уже будете на  том
свете. Что касается Тель-Авива, то вынужден вас разочаровать. Никто из  моих
людей в поле зрения полиции не мелькнет. Все  обложено  хитрой  взрывчаткой.
Достаточно нажать кнопку на пульте.
   - Ну, положим, ваша  пьяная  подруга  экстрасенсорными  способностями  не
обладает, и сказать солдатам на контрольно-пропускном  пункте  пару  слов  я
успею. Про Тель-Авив - ерунда. Взрывчатку давно обнаружили. А  скорее  всего
их переселили куда-то.
   Помолчав немного, немец печально произнес:
   -  Мне  не  нравится  ваше  настроение,  Натан  Ефимович.  Вероятно,  без
снотворного не обойтись. Это все-таки лучше, чем яд.
   - Ладно, Карл, - поморщился Бренер, - я хочу еще пожить и поработать.  Не
нервничайте. Буду сидеть тихо.
   Через пятнадцать минут джип остановили  на  контрольно-пропускном  пункте
перед въездом в сектор Газа. Яркие прожектора били в пыльные стекла.
   - Осторожно, господа, - с улыбкой сказал молодой араб, который  сидел  за
рулем, - у нас в машине человек, зараженный пустынной лихорадкой.  Приезжали
сюда к знахарю, который может вылечить болезнь на последней стадии.  Но  все
без толку. Умирает старик. Вот, возвращаемся домой, в Египет.
   Натан Ефимович чувствовал, как Инга у него за спиной, под длинным  концом
платка, держит наготове шприц. Одно неверное  движение  -  игла  войдет  под
лопатку. А солдатам кажется, что молодая бедуинка  нежно  обнимает  больного
старика.
   Он почти не сомневался,  что  шприц  наполнен  не  ядом,  а  все  тем  же
снотворным. Они рассчитывают на шоковый  эффект.  Предупредили,  что  умрет,
значит, как минимум несколько минут  после  укола  будет  молчать.  А  потом
уснет. Конечно, они стараются не злоупотреблять  снотворным.  Понимают,  как
это действует на мозги. Но если он вякнет, кольнут в ту же секунду.  И  черт
их знает, может,  правда  всадят  диплацин.  Диплацин  блокирует  проведение
импульсов в нервно-мышечных санапсах.  А  проще  говоря,  прекращает  работу
сердечной мышцы. Моментальная остановка сердца.
   Солдаты  осмотрели  машину  со  всех  сторон,   заглянули   в   багажник.
Единственным на пятерых бедуинов документом были водительские права  на  имя
Саид-Алимех-Хусейн-бека, жителя Египта. И  номера  на  джипе  были  голубые,
египетские. Желтые, израильские, с которыми он стоял в пустыне Негев,  перед
отъездом свинтили.
   - Счастливого пути, - вежливо улыбнулся офицер.
   Последний израильский контрольный пункт остался позади. Инга убрала  свой
шприц. Натан Ефимович усмехнулся. Второй раз в жизни  он  почувствовал  себя
предателем родины. Двадцать лет назад добровольно уезжал из  России.  Сейчас
его насильно волокут обратно, и он как бы предает Израиль.
   "Хватит рефлексировать, паршивый интеллигент, - сказал  он  самому  себе,
расслабься,  Натанчик,  и  получай  удовольствие  от   жизни,   потому   что
неизвестно, сколько тебе еще осталось. Ведь скорее всего тебя используют  в,
какой-то  международной  бандитской  комбинации,  и   живым   ты   вряд   ли
выберешься..."
   - Чтобы вам не было слишком уж тяжело расставаться с землей  обетованной,
могу сообщить, какой замечательный вас  ждет  сюрприз,  -  Карл  сверкнул  в
темноте глазами, - путешествие на  яхте  по  Средиземному  морю  до  берегов
Греции. Каюта со всеми удобствами. Отличный стол. Вы только представьте, уже
через несколько часов вы примете горячий душ, вам подадут вкусный  ужин,  вы
уснете на чистом белье, и море будет ласково  плескаться  под  ухом,  и  сны
будут сниться светлые, радостные, как в раннем детстве.

***

   Разговор не ладился. Цитрус выглядел  плохо.  Он  выглядел  как  человек,
который явился, чтобы о чем-то просить. Мальков чувствовал: сейчас  попросит
о какой-нибудь сложной услуге,  причем  бесплатной.  Одалживаться  будет  на
правах старого приятеля. Мальков терпеть не мог таких вещей.
   А Цитрус все тянул, ничего интересного не сообщал,  вяло  ковырял  вилкой
остывший свиной шашлык, жирный,  жилистый,  пересоленный,  и  мямлил  что-то
невнятное.
   - Зря ты не взял севрюгу, -  заметил  Мальков,  отправляя  в  рот  ломтик
свежайшей, запеченной на углях, пахнущей дымком рыбы, - шашлык тебе достался
неудачный. А у меня севрюга отличная.
   - Все равно мне есть не  хочется,  -  Цитрус  отложил  вилку,  закурил  и
несколько минут тупо смотрел в окно, мимо которого  двигались  по  замерзшей
грязи ноги прохожих.
   - Давно хотел побывать в этом  подвале.  Хорошо,  что  ты  меня  вытащил,
сказал Мальков и ловко подцепил зеленую маслину, -  у  вас,  я  слышал,  был
партийный юбилей?
   - Ага, - Цитрус рассеянно кивнул.
   - Ну так давай выпьем за здоровье вашей партии, -  усмехнулся  Мальков  и
поднял коньячную рюмку. - Прозит! Хайль, Цитрус! А ты чего смурной такой?
   Гарик не знал, как лучше приступить к главной теме разговора.  Всего  час
назад, на кухне, все казалось так просто и понятно: Мальков выводит  его  на
Подосинского,  он  сообщает  Геннадию  Ильичу  о  предательстве  Азамата,  и
завязываются между миллиардером  и  писателем  самые  теплые,  доверительные
отношения. А сейчас, глядя в голубые, холодные, хитрые  Петькины  глаза,  он
терялся, не мог подобрать нужных слов. Наконец, ожесточенно раздавив  окурок
в пепельнице, произнес самым будничным, самым равнодушным  тоном,  на  какой
был способен:
   - Слушай, Петька, ты не знаешь случайно, Подосинский сейчас в Москве?
   Мальков едва заметно двинул бровями, не спеша  прожевал  последний  кусок
севрюги и таким же равнодушным тоном ответил:
   - Понятия не имею.
   После долгой неприятной паузы, мучительно сглотнув  и  закурив  еще  одну
сигарету, Цитрус сказал:
   - А можешь узнать для меня, в Москве он или нет?
   - Зачем тебе? - быстро спросил Мальков.
   - Очень надо. Позарез надо, Петька, причем не только мне, но и ему тоже.
   Мальков откинулся на спинку стула и весело, от  души  рассмеялся.  Цитрус
смотрел на его блестящие  белые  зубы,  на  крепкий  щетинистый  подбородок,
ритмично дергающийся от  смеха,  на  прищуренные  голубые  глаза,  прикрытые
длинными, черными, девичьими ресницами, и больше всего на свете ему хотелось
врезать кулаком по этой счастливой, сытой, смеющейся физиономии.
   - Я вижу, Гарик, вы здорово пили на  своем  партийном  юбилее,  -  сказал
Мальков, отсмеявшись, - перебрал ты, брат. И не проспался.
   - Петька, сведи меня с Подосинским. Очень прошу.  Никогда  ни  о  чем  не
просил, а теперь надо позарез, и ты зря  гогочешь.  Я  не  могу  тебе  всего
рассказать, это не мой секрет,  -  Цитрус  заговорил  горячо,  быстро,  даже
привизгивал на высоких нотах.
   - А чей же? - прищурился Мальков.
   - Я уже сказал. Это касается Подосинского. Кинули меня, понимаешь? Но  не
только меня, его тоже могут кинуть. Так совпало. Кроме меня, никто  пока  не
догадывается, и предупредить некому.
   - Подожди, так ты вроде знаком  с  этим,  как  его?  -  Мальков  защелкал
пальцами. - Ну, чеченец, Мирзоев, кажется? Да, точно, Азамат Мирзоев.  Через
него проще выйти на Подосинского, чем через меня. Они старые приятели.
   Цитрус нервно заерзал на  стуле,  лицо  его  сморщилось,  побледнело,  он
показался совсем старым и несчастным.
   - Нет, Петька, это исключено... Черт, не могу я  тебе  всего  рассказать.
Слишком все сложно. Человек, которому Подосинский  доверяет,  может  здорово
его подставить, и надо предупредить заранее. Еще раз повторяю, никто,  кроме
меня, пока не догадывается.
   "Сейчас заплачет", - отметил  про  себя  Мальков,  глядя  в  покрасневшие
отечные глаза Цитруса.
   - Ох, Гарик, пора тебе боевики писать, - покачал он головой, -  чувствую,
дозрел до хорошего боевика.  Смотри,  какую  здесь  мне  интересную  интригу
выложил, но при этом ничего конкретного не сказал.
   Цитрус перегнулся через стол и задышал шашлычно-табачным духом Малькову в
лицо:
   - Человек, который меня кинул,  может  меня  теперь  замочить.  Запросто.
Большой резон ему меня замочить. А если заранее  предупредить  Подосинского,
то резона уже не будет. Ну ты можешь мне, Петька, жизнь спасти, а?
   Цитрус, конечно, преувеличивал. Ему  хотелось  во  что  бы  то  ни  стало
пробить стену Петькиного насмешливого равнодушия. Но он  здорово  завелся  и
сам поверил в то, что говорит. Ему уже казалось, что Азамат и правда пришлет
к нему киллера.
   -  Я  должен  знать,  в  чем  дело,  -  Мальков  вяло  поковырял   ложкой
апельсиновое суфле и подумал, что напрасно заказал себе десерт после  сытной
порции севрюги с жареной картошкой и соленьями.
   - Не могу, -  жалобно  простонал  Цитрус,  -  ни  одного  имени  не  могу
произнести вслух, понимаешь?
   - Не понимаю, - покачал головой Мальков, - как я  тебе  помогу,  если  не
знаю, о чем речь?
   - Ну хорошо, я  попробую  обрисовать  тебе  ситуацию,  не  называя  имен,
зашептал  Цитрус.  -  Меня  попросили  связаться  с  одним  очень  известным
человеком, съездить за границу, встретиться с  ним  и  передать  предложение
другого, еще более  известного  человека.  Тот,  который  попросил,  обещал,
разумеется, гонорар. Выплатил аванс. Мелочь, копейки. А остальное  я  должен
был получить, как только тот, из-за границы, приедет в Москву. То есть  факт
его приезда означает, что дело сделано. Мне говорят, будто его еще в  Москве
нет, а он уже здесь. Значит, мне врут, меня кидают.
   - Подожди, а при чем здесь Посинский?
   - Как - при чем?  -  обиделся  Цитрус.  -  Именно  его  предложение  меня
попросили передать тому человеку, который как бы не  приехал,  но  на  самом
деле уже приехал. Слушай, Петюня,  если  я  прав,  а  я  наверняка  прав,  -
Подосинский должен будет меня отблагодарить за  такую  информацию.  От  него
скрывают, что задание выполнено, хотят воспользоваться за  его  спиной...  В
общем, я хорошо с тобой поделюсь, от души.
   - Ну, это понятно, - саркастически хмыкнул Мальков, - это само собой.  Ты
лучше скажи, в чем суть предложения, которое тебя просили передать?
   - Ну ты даешь, Петька! - нервно хохотнул Цитрус. -  За  такую  информацию
убивают, тебе ли не знать? Я даже иносказательно не могу...
   - Фиг с тобой, не надо, - легко согласился Мальков, -  только  скажи,  ты
точно знаешь, что он уже в Москве? Насколько надежные у тебя сведения?
   - На сто процентов. Он был у меня дома. С какой-то бабой. Мы пили вместе.
Я это точно помню.
   Мальков долго молчал, откинувшись  на  спинку  стула  и  опустив  длинные
девичьи ресницы. Лицо его ничего не выражало, кроме сытости  после  вкусного
ресторанного ужина.
   - Ладно, не страдай, великий русский литератор, - произнес он  наконец  с
теплой улыбкой и потрепал Цитруса по плечу, - дело ведь не в том, что  я  не
хочу или боюсь. Я уже понял, тебе очень надо. Но я просто не могу. Не  такие
у меня с ним близкие отношения, чтобы прямо завтра вас,  как  ты  выразился,
"свести". Эти дела просто так, в один день, не делаются. Да и нет его сейчас
в Москве.
   - А где он?
   - На Кипр улетел, - тяжело вздохнул  Мальков.  -  Слушай,  Гарик,  а  ты,
может, преувеличиваешь? Может, не так все страшно?  Люди,  которые  рядом  с
Подосинским, никого просто так не кидают. А уж его самого - тем  более.  Все
ведь жить хотят, Гарик, не только ты один.
   - Меня кинули не просто так, а с серьезным расчетом.  Там  не  в  деньгах
дело, - Цитрус обреченно покачал головой, - я не преувеличиваю. Слушай, а он
надолго улетел на Кипр, не знаешь?
   - Ну, откуда мне знать? Дня на три-четыре, наверное.
   - А потом, когда вернется, может, ты как-нибудь найдешь способ?
   - Я уже понял, Гарик, что для тебя это очень важно. Обещать не стану,  но
если вдруг представится возможность - сделаю.
   "Он сжалился, он добрый, - усмехнулся про себя Гарик, - он  великодушный.
Я должен ему, гаду, в  ножки  поклониться  и  ждать  теперь,  вздрагивая  от
каждого телефонного звонка, когда его светлости представится возможность..."
   - Спасибо тебе, Петя, - проговорил Цитрус серьезно  и  даже  с  некоторым
пафосом, - я в долгу не останусь.
   Вернувшись домой, на свою одинокую кухню, Цитрус  почувствовал  себя  еще
гаже, чем прежде.  Все  он  не  правильно  сделал.  Унижался  перед  Петькой
Мальковым,  как  бедный  родственник,   как   неудачник,   умолял   сильного
счастливого приятеля словечко замолвить. А толку - никакого.

***

   Поздно вечером, когда Максимка уже уснул, в дверь постучали.
   - Добрый вечер. Я сотрудник американского посольства. Меня  зовут  Вильям
Баррет. Можно войти?
   - Да, конечно. Здравствуйте.
   Высокий худой старик в светлом костюме,  с  редким  седым  ежиком  вокруг
гладкой лысины, шагнул в номер, крепко пожал Алисе руку.
   - Портье сказал, вы уезжаете завтра утром. Простите, что  я  так  поздно.
Мне пришлось ждать результатов вскрытия, заполнять множество бумаг, отвечать
на вопросы. Я бы хотел поговорить с вами о Деннисе, если не возражаете.
   - Не возражаю, мистер Баррет, - слабо улыбнулась Алиса, - только  давайте
выйдем во двор. Я боюсь, мы разбудим ребенка.
   - Да, конечно. Для вашего мальчика это сильное потрясение. Он  ведь  тоже
был в воде.
   Они вышли, сели за пластиковый стол. Алиса закурила.
   - Я хорошо знал Денниса, он был моим другом, - Баррет тяжело вздохнул,  -
в последний раз мы с ним встречались здесь  два  дня  назад.  Я  приехал  на
неделю из Тель-Авива с семьей, отдохнуть.  Деннис  мне  рассказывал  о  вас.
Собственно, я пришел совершенно неофициально. Мне просто хочется  поговорить
с вами. Так получилось, что вы оказались... для вас это, возможно,  новость,
но вы много значили для него. Я бы ни за что не сказал это, если бы  он  был
жив...
   - Хотите чаю, мистер Баррет?
   - Нет, спасибо.  Знаете,  мне  трудно  говорить  о  Деннисе  в  прошедшем
времени, поэтому прошу меня простить, если буду сбиваться.
   - Что показало вскрытие? - тихо спросила Алиса.
   - Острая сердечная недостаточность. Бывает, даже  у  совершенно  здоровых
людей. Крайне редко,  но  бывает.  Сорок  лет  для  мужчины  в  этом  смысле
критический возраст.
   - Сердечная недостаточность? Это совершенно Точно?
   - Да. Врач объяснял мне полчаса назад, что это может  произойти  на  фоне
кажущегося здоровья. Врач несколько раз повторил, что здоровье бывает именно
кажущимся. Но я, честно говоря, все равно не понял. А почему вы спросили?
   - Я знаю, что такое  скоропостижная  смерть.  Действительно,  бывает,  но
крайне редко, и обязательно на фоне какого-нибудь хронического  заболевания.
Дело в том,  что  все  эти  заболевания,  ревматизм,  например,  гипертония,
атеросклероз, ишемическая  болезнь  сердца,  все-таки  дают  о  себе  знать,
особенно если человек следит за собой. А Деннис, насколько я успела  понять,
к своему здоровью относился серьезно.
   - Да, Деннис очень следил за собой. И  потом,  он  раз  в  году  проходил
обязательную  диспансеризацию,  как  все  служащие  системы   "Холидей-инн".
Знаете, компании, которые выплачивают своим  служащим  солидные  пособия  по
болезни, относятся к здоровью сотрудников весьма внимательно,  проверяют  на
предмет курения, употребления спиртного, поощряют занятия спортом.
   - Да, я слышала об этом, - кивнула Алиса,  -  и  еще  я  знаю  совершенно
точно,  что  практически  все  болезни,   которые   могут   стать   причиной
скоропостижной смерти, при современных способах диагностики можно обнаружить
заранее, принять какие-то меры,  во  всяком  случае,  поставить  человека  в
известность... В общем, если бы Деннис был болен, он знал бы об этом. Он  не
стал бы нырять с аквалангом.
   - Алиса, откуда такие познания в медицине? Деннис сказал,  вы  архитектор
по специальности.
   - Ну, особых познаний нет. Просто мой отец был врачом, и мама у меня тоже
врач, я читала много всякой медицинской литературы. А вообще, когда молодой,
сильный, спортивный, совершенно здоровый человек вот так  внезапно  погибает
без всяких внешних причин,  это  не  может  не  вызвать  подозрений.  В  это
отказываешься верить.
   - Судебные медики проверили все  очень  тщательно.  Ведь  компания  несет
ответственность. Если выяснилось бы, например, что акваланг был  неисправен,
у них могли возникнуть очень серьезные неприятности.
   - А если что-то оказалось в  еде?  -  быстро  спросила  Алиса  и  тут  же
спохватилась:
   - Нет, я понимаю, это ерунда. Все ели, на катере было человек  пятьдесят,
не меньше, и все ели. Мы с Максимом тоже.
   - Почему вам такое пришло в голову, Алиса?
   - Скажите, мистер Баррет, Деннис не страдал эпилепсией? - спросила она  в
ответ.
   - Нет. Вы совершенно правы в том, что он был очень здоровым человеком.  Я
знал  его  студентом.  Я  ведь  тоже  родом  из  Детройта  и  преподавал   в
университете. Деннис учился у меня. Почему вы спросили про эпилепсию?
   - Просто мой сын очень подробно  рассказ