можно  было
различить даже шорохи. Взяв спящую Лизу на руки, Сергей на цыпочках вышел  в
крошечный коридор, где Мишаня, сидя на корточках, запихивал  в  чемодан  все
без разбора. Из двери смежной комнаты вышла уже одетая Вера Федоровна.
   - Кто живет в соседнем номере? - шепотом спросил ее Сергей  и  кивнул  на
стену, за которой опять слышались какие-то звуки.
   - Очень милые молодые люди, они  поселились  здесь  дня  три  назад.  Они
снимали Лизу на видеокамеру...
   И в этот момент что-то мягко стукнуло за  балконной  дверью.  Еще  обходя
здание,  Сергей  заметил,  что  соседние  балконы  отделены  друг  от  друга
невысокими решетками. Перепрыгнуть через такую - раз плюнуть.
   - Все. Уходим, - прошептал он.
   - Но мы еще не все собрали, - растерянно заметила Вера
   Федоровна.
   - Ничего не пропадет. Возьмите только документы. - Мишаня  Сичкин  быстро
застегнул чемодан и поставил его назад в коридорный шкаф. - Кто-нибудь потом
приедет за вещами.
   - Обезьянка! - громко, не открывая глаз, произнесла Лиза.
   Вера Федоровна шагнула к кровати, достала из-под одеяла плюшевого зверька
и протянула руку, чтобы погасить свет, но Сергей остановил ее.
   - Не надо. Пусть горит, - прошептал он.
   Тихонько звякнуло стекло балконной двери. Там, на балконе, кто-то  тщетно
пытался заглянуть в комнату сквозь плотно сдвинутые шторы.
   Стараясь не дышать, они вышли из  номера  в  полумрак  коридора.  Мишаня,
выходивший последним, бесшумно прикрыл дверь. Но  автоматический  английский
замок все-таки предательски щелкнул.
   - Ни хрена не видно, - сообщил своему приятелю бандит в соседнем номере.
   Он был в одних  трусах,  только  что  вернулся  с  балкона  в  комнату  и
поеживался от холода. Ему хотелось скорей нырнуть под теплое одеяло.
   - Тихо ты! - шепотом прикрикнул на него второй бандит, который  сидел  на
кровати и прислушивался к звукам за стеной.
   - Ой, да брось, в натуре, -  зевнул  первый,  -  небось  старуха  поссать
пошла, а ты прям весь извелся! Ну куда они денутся в три часа ночи?
   - Заткнись, я сказал! - более добросовестный бандит бесшумно  спрыгнул  с
кровати и, осторожно приоткрыв дверь номера, выглянул в коридор.
   Там было тихо, ни звука, ни шороха.  На  всякий  случай  он  постоял  еще
немного, прислушиваясь к сонной, расслабленной тишине ночного  дома  отдыха.
Он  не  ждал  звука  движущегося  лифта,  хотя  это  был  восьмой  этаж.  Он
догадывался, что на лифте сейчас,  конечно,  никто  не  поедет.  Его  больше
интересовала лестница в конце коридора.  Он  не  поленился,  дошел  до  нее,
босиком по вытертому ковру, перевесился через перила. Но там тоже было  тихо
и пусто.
   "Ерунда, - сказал он себе, - они бы не успели так  быстро  спуститься  на
первый этаж. Было бы слышно".
   Добросовестный бандит знал: за ребенка со старухой ему могут,  если  что,
голову оторвать. В отличие от легкомысленного  напарника  он  очень  дорожил
своей головой. Но пока все было спокойно. Действительно, куда они денутся  в
три часа ночи? А завозились - так мало ли? У  старух  бывает  бессонница,  и
дети иногда просыпаются среди ночи, пописать либо попить...  Он  вернулся  в
номер, где его приятель  уже  мирно  похрапывал,  зажал  храпуну  нос  двумя
пальцами.  Тот  причмокнув  и  храпеть   перестал.   Добросовестный   бандит
прислушался к тишине за стенкой.
   - Спят они давно, в натуре! - буркнул  он,  зевнул  расслабленно  и  тоже
улегся в постель.
   Лестница и лифты были расположены справа по коридору, а налево, в  другом
конце коридора, находился маленький холл, с  креслами,  пальмами  в  кадках,
журнальным  столиком  и  телевизором.  Небольшое  углубление  отделялось  от
коридора двумя неширокими перегородками, между которыми зиял  пустой  проем.
Сейчас там было совершенно темно. Кротов решил на  всякий  случай  переждать
немного в этой темноте, не идти сразу к лестнице. Те, кто шуршал за  стенкой
и пытался заглянуть в комнату с балкона, наверняка сразу проверят  лестницу.
А спуститься быстро и бесшумно с восьмого этажа вчетвером, с пожилой  полной
женщиной и маленьким ребенком на руках, практически невозможно.
   Вера Федоровна, услышав звук осторожных шагов,  прижала  ладонь  ко  рту.
Шаги сначала удалялись, человек шел к лестнице. Несколько минут  было  тихо.
Потом шаги зазвучали  опять.  Они  приближались.  У  Веры  Федоровны  сильно
заколотилось сердце. Но шаги затихли  в  центре  коридора.  Где-то  рядом  с
дверью их номера щелкнул замок. Подождав еще несколько минут,  они  тихонько
направились к лестнице.
   На улицу выбрались  через  стеклянную  столовую.  Там  дверь  закрывалась
изнутри на английский замок. Вера Федоровна привела их  к  тому  месту,  где
прутья ограды были сильно раздвинуты. Сама она чуть было не  застряла  между
ними, но все-таки протиснулась.
   - Ну, куда теперь? -  спросил  Гончар,  когда  они  оказались  наконец  в
машине.
   - Надо подумать, - сказал Кротов, устраивая поудобней у себя  на  коленях
спящую Лизу.
   Все это время она крепко спала, обняв папину шею, только иногда  тихонько
ворчала и похныкивала во сне.
   - Может, ко мне? - предложил Мишаня.
   - Найдут, - покачал головой Кротов, - вычислят мигом.
   - Сережа, а почему нельзя домой? - спросила Вера Федоровна.
   Да, теперь надо было что-то объяснить пожилой женщине,  которая  до  этой
минуты вела себя мужественно и спокойно,  не  задавала  лишних  вопросов,  и
только сейчас, в машине, голос ее задрожал.
   - Вера Федоровна, -  осторожно  начал  Кротов,  -  у  меня  неприятности.
Некоторое время вам с Лизой лучше пожить в каком-нибудь укромном месте.
   - Я так и знала, - вздохнула Вера Федоровна. -Тогда, во  дворе  на  Малой
Грузинской, взорвалась именно Лизочкина коляска. Весь район только об этом и
говорит. Я все-таки надеялась, что случайно... Здесь недалеко,  на  Луговой,
живет моя школьная подруга. Она одна, дом огромный, теплый. Ее покойный  муж
был генералом авиации, квартиру она сыну отдала, а сама поселилась на  даче.
Мы можем поехать туда. Она будет рада.
   - Да, - секунду подумав, кивнул Сергей, - пожалуй, это неплохой вариант.
   - Сережа, а они Леночку не тронут?
   - Что вы, Вера Федоровна, они до нее  не  доберутся.  Она  же  далеко,  в
Сибири, - ответил за Кротова Сичкин. - А к  ее  возвращению  все  уже  будет
хорошо.
   - Вы уверены?
   - Мы постараемся...
   * * *
   Лена почувствовала - что-то произошло. Давно  уже  был  вечер,  крошечное
окошко под потолком почернело. А о ней как будто забыли.  Она  не  понимала,
хорошо это или плохо, надо ли напоминать о себе или лучше сидеть тихо.
   Она уже успела в общих чертах продумать свой разговор с лысым. Но  только
в общих чертах. Конечно, Градская вполне может  быть  знакома  с  лысым.  Но
невозможно представить,  чтобы  она  наняла  такого  серьезного  человека  в
качестве киллера. Она могла нанять кого-нибудь из  его  киллеров,  но  тогда
Лену бы просто пристрелили.
   Вероятно, Градская попросила его по  старой  дружбе  заняться  Леной.  Но
такие просьбы требуют серьезных обоснований. А  она  не  станет  ни  за  что
выкладывать блатному авторитету правду. Стало быть, она должна была сочинить
какую-нибудь достоверную историю для лысого, намекнуть ему, что Лена и Майкл
представляют опасность для него лично. Например, она могла придумать,  будто
Майкл - какой-нибудь крупный американский мафиози, что-то  типа  конкурента,
имеющего свои виды на нефть  и  золото...  Нет,  ерунда.  Наших  бандитов  в
Америке много, но у нас пока нет американских гангстеров. Во всяком  случае,
Лена об этом никогда не слышала. Да и потом,  это  легко  проверяется  в  их
бандитских кругах. За  подобную  дезинформацию  могут  и  убить.  А  что  не
проверяется? Предположим, Градская намекнула, будто Майкл - агент  ЦРУ.  Вот
это уже теплее...
   "Господи! - Лена даже подпрыгнула.  -  Зачем  я  клюнула  на  предложение
Волкова повозить Майкла по Москве? Нет, я не клюнула, - тут же возразила она
себе, - я просто поддержала навязанную игру. В общем, у меня не было другого
выхода. Но в итоге они узнали, куда я еду и с кем... Нет, они бы  все  равно
узнали, нашли бы способ. Ладно, это сейчас неважно. Важно решить,  стоит  ли
сказать лысому всю правду? В конце концов, даже в этих кругах к  насильникам
относятся с отвращением. Но вдруг мне не поверят? Я скажу правду, а  мне  не
поверят. Слишком серьезное и неожиданное обвинение... Интересно, почему  мой
визит на Малую Пролетарскую вызвал такую бурную реакцию - и у Саши,  офицера
ФСБ, и у лысого бандита? Несчастный Вася Слепак, опущенный зек Слепой... Чем
он так интересен?"
   Открылась дверь. Глухонемая вкатила столик на  колесиках.  Там  было  два
бутерброда с сыром, яблоко, банан и большая чашка крепкого чая.
   - Спасибо, - сказала Лена.
   Есть совсем не хотелось, кусок застревал в горле. Но нужны были  силы,  и
она заставила себя съесть почти все. Девушка стояла, прислонившись к  стене,
и наблюдала за ней. Но Лену не смущал ее взгляд, он казался  теплым  и  даже
сочувственным. Перед тем  как  вывезти  столик,  глухонемая  притронулась  к
Лениной руке и кивнула на закуток крошечного туалета. Лена сначала не поняла
ее, но девушка достала из кармана контурный губной карандаш  и  кивнула  еще
раз.
   Они зашли вместе в тесный закуток, девушка закрыла дверь и  стала  быстро
писать  красным  карандашом  на  белой  кафелине.  "С  твоим  ребенком   все
нормально", - успела прочитать Лена.
   Глухонемая тут же смочила носовой платок и стерла  надпись.  Лена  хотела
взять у нее из рук карандаш, но девушка  подмотала  головой  и  выразительно
пошевелила губами. Лена поняла ее. Медленным шепотом она произнесла:
   - Спасибо. Что произошло?
   "Ночью кто-то увез и спрятал. Искали весь день. Не нашали". Надпись опять
исчезла.
   У Лены быстро и радостно застучало сердце. "Конечно! Прошлой ночью должен
был приехать Сереженька. Мишаня Сичкин успел все рассказать, Сережа понял  и
начал действовать".
   "Не подавай виду, что знаешь", - написала девушка.
   - Да, конечно... - прошептала Лена и вдруг неожиданно для себя  спросила:
- Кто такой Слепой? "Киллер".
   Надпись тут же исчезла. Лена поняла, что разговор закончен.  Девушка,  не
глядя на нее, быстро вывезла столик.  Щелкнул  замок.  Лена  сняла  ботинки,
свитер, джинсы. В футболке и тонких  колготках  она  уселась  на  кровать  и
закурила. У нее было такое чувство, словно только что ее выпустили  на  свет
Божий из какого-то пыльного черного мешка, в котором было невозможно дышать.
Теперь ей захотелось  вымыться  с  головы  до  ног,  почистить  зубы  и  еще
захотелось спать.
   "Надо попросить у этой замечательной девушки зубную пасту, чистое  белье,
горячий душ, расческу, - весело подумала Лена, - иначе я скоро превращусь  в
бомжа".
   Теперь она знала главное: Лизе больше не угрожает  опасность.  Она  вдруг
забыла, где находится, не желала думать о том, что может произойти  здесь  с
ней в любой момент. Ей нужен был хоть небольшой тайм-аут, хоть немного покоя
и радости.
   Она умылась теплой водой с мылом, прополоскала рот, положила  под  голову
свернутый  свитер,  укрылась  курткой.  "Неужели  Вася  Слепак  правда  стал
киллером, да еще таким серьезным?" - подумала  она  и  моментально  заснула.
Свет голой лампочки под потолком нисколько не мешал спать. Ее разбудили  под
утро.
   - Вставай, одевайся, - услышала она грубый мужской голос и открыла глаза.
   Над ней стоял бандит  по  имени  Вадик.  Она  пожалела,  что  уснула  без
джинсов. В колготках и в майке она чувствовала  себя  неприятно  перед  этим
юным ублюдком,  который  к  тому  же  глазел  на  нее  весьма  откровенно  и
ухмылялся.
   - Отвернись, - сказала она.
   - Обойдешься, - ответил он, продолжая глазеть на ее ноги, - а ты  ничего,
в натуре. Лет-то сколько тебе? |
   - Семьдесят, - огрызнулась Лена, - тебе в  бабушки  гожусь.  Дай-ка  мне,
внучок, мои джинсы. Вон, на стуле висят.
   - Ты довыступаешься, - пробурчал бандит, но джинсы подал.
   - А теперь, - сказала Лена, натянув джинсы и зашнуро|вав ботинки,  -  мне
надо умыться и почистить зубы. Будь так  любезен,  пожалуйста,  принеси  мне
зубную пасту и щетку. Здесь  ведь  найдется  новая,  нераспечатанная  зубная
щетка?
   Несколько минут Вадик молча, тупо смотрел на нее и хлопал глазами.
   - Ну что ты застыл? - не унималась Лена. - Тебя в детстве разве не учили,
что зубы надо чистить утром и вечером, два раза в день? Вот меня,  например,
учили. Я не могу разговаривать с  твоим  замечательным  шефом,  не  почистив
зубы.
   - Щас... это... - Он шагнул к двери и, еще не выйдя из комнаты,  закричал
в коридор: - Слышь, Соленый! Она здесь права качает!
   Вероятно,  эту  сложную  и  непредвиденную  проблему  он  не  мог  решить
самостоятельно.
   - Не забудь еще и расческу, желательно тоже новую!  -  напутствовала  его
Лена.
   Удивительно, но минут через десять он  вернулся  и  принес  тюбик  зубной
пасты "Сигнал", запечатанную в пластик  зубную  щетку  и  маленькую  мужскую
гребенку.
   - Спасибо, - кивнула Лена, - не хватает только зеркала, горячего  душа  и
чистого белья.
   Она  не  спеша,  с  удовольствием,  почистила  зубы,  долго  и  тщательно
расчесывала спутанные волосы дурацкой  гребенкой,  рассчитанной  на  бритого
ежика. Бандит Вадик стоял и терпеливо ждал.
   Лысый опять сидел в гостиной,  в  том  же  белом  кожаном  кресле.  Опять
тяжелые темные шторы были плотно сдвинуты. И что там, за  окнами,  -  город,
деревня или глухая тайга, - Лена никак не могла разглядеть.
   - Доброе утро, - сказала Лена и спокойно уселась напротив.  -  Привет,  -
кивнул он, - ну что,  дозрела?  -  Во-первых,  вы  не  представились.  Чтобы
говорить с вами, я должна как-то вас называть. - Лена глядела прямо в желтые
голые, немигающие глаза.
   - Ты можешь называть меня Владимир Михайлович. Или  Кудряш.  Это  уж  как
тебе больше нравится.
   -  Очень  приятно,  Владимир  Михайлович,  -  Лена  постаралась   любезно
улыбнуться, - должна предупредить  вас,  что  разговор  предстоит  долгий  и
конфиденциальный.
   Стоявший в дверях бандит Вадик презрительно фыркнул.
   - А посему, - продолжала Лена, - нам с вами стоило бы для  начала  выпить
кофе. Не худо бы и позавтракать.
   - Эка ты разошлась, красавица, - покачал головой лысый Кудряш,  -  ладно,
будь по-твоему. Эй, Вадик, - обратился он к бандиту, - давай-ка нам  кофейку
и пожрать что-нибудь.
   - Скажите, Владимир Михайлович, - спросила Лена, когда они остались одни,
- о моем визите вам сообщила Регина Валентиновна Градская?
   Нападение - лучший  способ  защиты.  Она  попытается  сама  задавать  ему
вопросы, не станет ждать,  когда  спросит  он.  Она  будет  следить  за  его
реакциями и только так сможет уцелеть в результате этого разговора...
   Первой его реакцией было довольно долгое, напряженное молчание и  тяжелый
взгляд прямо в глаза. Но она спокойно выдержала и молчание, и взгляд.
   - А вот это, девочка, не твое дело, - произнес он наконец хрипло, тихо  и
тут же откашлялся в кулак.
   "Отлично, - подумала Лена, - один - ноль  в  мою  пользу.  Информацию  он
получил именно от Градской. Играем дальше".
   - Регина Валентиновна сообщила вам по старой дружбе, что  сюда  приезжает
некий  загадочный  американец,  вполне  вероятно,   связанный   с   ЦРУ.   А
сопровождать его будет переводчица, да  не  простая,  а  тоже  связанная  со
всякими противными и вредными организациями. Верно?
   Кудряш вытянул из пачки сигарету и закурил, молча глядя на Лену.
   - Между прочим, очень вредно курить на голодный желудок, - заметила  она,
- так вот. Регина Валентиновна, как женщина умная  и  осторожная,  не  стала
выдавать вам никаких подробностей, она сказала, что информация эта неточная,
возможно, просто слухи, сплетни и так далее. Тем самым она, с одной стороны,
еще больше разожгла ваше любопытство, а с другой -  подстраховалась  на  тот
случай, если вам вдруг удастся проверить все до конца и окажется, что  Майкл
Баррон вовсе не агент  ЦРУ.  Впрочем,  проверить  такое  весьма  сложно.  Но
вдруг... Всякое в  жизни  бывает.  А  Регина  Валентиновна  вовсе  не  хочет
выглядеть обманщицей в ваших глазах.
   Появился Вадик с подносом. В гостиной запахло яичницей  с  беконом.  Пока
бандит, как заправский официант, ставил  на  стол  тарелки,  чашки,  горячий
кофейник, Лена молчала. Молчал и Кудряш, продолжая тяжело смотреть на  Лену.
Возможно, в другой ситуации она бы сжалась в комок под  таким  вот  ледяным,
пронизывающим взглядом. Но сейчас нельзя было себе позволить ни капельки, ни
малейшего оттенка страха. Она чувствовала это кожей.
   - Спасибо, Вадик, очень вкусно, - сказала  она,  отправляя  в  рот  кусок
яичницы.
   - Иди, - буркнул ему хозяин, - и закрой дверь.
   - Должна  вам  заметить,  -  продолжала  Лена,  когда  дверь  за  Вадиком
закрылась, - что на самом деле проверить эту информацию совсем несложно, для
этого даже  делать  ничего  не  надо,  просто  чуть-чуть  подумать.  -  Лена
отхлебнула кофе и стала аккуратно намазывать  масло  на  поджаренный  ломтик
белого хлеба. - Настоящий агент ЦРУ был бы значительно моложе. Он бы отлично
говорил по-русски, в совершенстве владел блатной  "феней"  и  приемами  всех
видов рукопашного боя. Он бы стал работать тихо и незаметно. И о его приезде
никакая Регина Валентиновна вам бы не сообщала. Если бы дело  хоть  каким-то
боком касалось ЦРУ и ФСБ, она вообще вряд ли бы стала что-либо вам сообщать.
Вы ведь ей не муж, не  брат,  верно?  С  чего  это  вдруг  ей  так  серьезно
рисковать, влезая в чужие игры? Ради вашей старой дружбы?  Но  вся  штука  в
том, что дело касается ее лично. Ну и  еще  ее  мужа,  Вениамина  Борисовича
Волкова. А ЦРУ, ФБР, ФСБ и так далее здесь совершенно ни при чем.
   Лена доела гренку с маслом, допила кофе, закурила и  рассказала  блатному
авторитету все, начиная с событий четырнадцатилетней давности, кончая  своим
позавчерашним разговором с матерью Регины Градской. Она  осторожно  обходила
подробности, касавшиеся ее лично, просто излагала известные ей факты. Кудряш
слушал молча и очень напряженно. Когда она закончила, в гостиной  воцарилась
густая, почти взрывоопасная тишина.  Он  молчал  целую  вечность  и  наконец
произнес:
   - То, что ты рассказала, очень серьезно. Я должен это проверить.
   - Да, - кивнула Лена, - я понимаю.
   - Тебе придется пока остаться здесь.
   - А моя дочь? - спросила Лена, вспомнив глухонемую, - Вы больше не будете
снимать ее на видеокамеру?
   - Твою дочь мы оставим в покое. - Он расслабленно откинулся  в  кресле  и
добавил:  -  Пока  оставим  в  покое.  А  там  видно  будет.  Кстати,  когда
возвращается твой муж?
   - Завтра  вечером,  -  не  моргнув  глазом,  сообщила  Лена.  -  Владимир
Михайлович, у меня к вам личная просьба.
   - Валяй, - кивнул он.
   - Горячий душ, чистое постельное белье, домашние  тапочки  и  зеркало,  -
перечислила Лена, - да, еще одеяло с подушкой.
   - Ладно, - кивнул он, - это не проблема.
   * * *
   - Ну вот, Нинок, теперь мы с нее пылинки сдувать должны, она  для  нас  -
что-то вроде золотого ключика. Помнишь сказку про Буратино?
   Сильные  теплые  руки  плавными  движениями  растирали  волосатую   спину
Кудряша. Под седым пухом просвечивал красивый, наколотый разноцветной  тушью
собор с тремя куполами.
   - Знаешь, киска, что я понял, когда она мне все  рассказала?  Не  знаешь,
даже не догадываешься! - Он  с  кряхтением  перевернулся  на  спину,  поймал
Нинины руки и, стиснув крепкие запястья, притянул девушку к себе.
   Ее ласковое лицо оказалось  совсем  близко.  Светло-русые  прямые  волосы
щекотно коснулись его плеча.
   - Старею я, вот что, - выдохнул он в ее мягкие,  немые  губы,  -  поцелуй
меня.
   Она смотрела на него и не шевелилась.
   - Ну,  киска,  давай,  начни  сама,  притворись  хоть  разок.  Тошно  мне
сейчас...
   Она выскользнула из  его  рук  и  стала  спокойно  расстегивать  пу