ку: кормящая мамаша с младенцем у
груди громко читает  иероглифы,  папаша  бегает  с  выпученными  глазами,  с
фамильным кинжалом, кричит: "Зарежу!", а Глеб двух с половиной лет сидит  на
горшке и говорит по-грузински: "Папа, не убивай маму, она  хорошая!"  -  это
его бабушки-дедушки с гор успели научить немного.
   А в доме между тем ни копейки. Жили на то, что давали родители, много они
дать не могли, от себя последнее отрывали. Да еще посылки приходили  с  гор,
домашнее вино, инжир, орехи. В общем, я опять ушла к родителям, взяла  детей
- и ушла. Окончательно. Так Гиви заявился среди ночи, пьяный в дым.  Хорошо,
у нас тогда Митя ночевал, успел вмешаться. А то убил бы, глазом не  моргнул.
Ревновал ведь, придурок, даже к родному брату.
   - Ты бы хоть позвонила, - вздохнула Лена, - что же ты исчезла совсем?
   - А ты? - Ольга усмехнулась. - Ты чего исчезла?
   - Да так как-то, - пожала плечами Лена, - у меня свой скелет в шкафу... А
ты японский все-таки выучила?
   - Выучила, еще как! Знаешь, я даже благодарна Гиви. Если бы  он  меня  до
иероглифов не довел, не была бы  я  сейчас  менеджером  российского  филиала
замечательной компании "Кокусай-Коеки". Я туда сначала пришла  переводчиком,
о компьютерах  и  всякой  оргтехнике,  которой  они  торгуют,  ни  малейшего
представления не имела. Но надо было  детей  кормить,  и  маму  с  папой,  и
бабушку, и Митьку. Братик у меня - тот еще обалдуй - все песни свои сочиняет
и поет под гитару, и, кроме этого, ну ничего  делать  не  желает,  все  ждет
мировой славы. Но кушать и ему хочется.
   И пришлось мне зарабатывать деньги. Оказалось, у меня неплохо получается.
Я так втянулась, что довольно скоро стала зарабатывать очень много. С детьми
сидели мама с бабушкой, а я карьеру делала. Скоро буду  старшим  менеджером,
потом заместителем коммерческого директора, потом - суп  с  котом...  Сейчас
лечу на переговоры, американцев уламывать. Знаешь, все отлично,  денег  кучу
зарабатываю, а иногда смотрю в зеркало - чужая какая-то тетка.  Ты  помнишь,
какие я стихи писала? А курсовую мою по Кафке помнишь? Вот тогда  я  головой
работала,  а  теперь...  Нет,  теперь,  конечно,  тоже  головой,  но  бывает
ощущение,  что  в  черепушке  у  меня  вместо  мозгов  сидит   такой   умный
дурак-компьютер и выдает решения.
   - Ладно тебе, Синицына, - засмеялась Лена. - Все у  Тебя  отлично,  и  не
вроде, а на самом деле. И Кафка, и стихи, все осталось,  никуда  не  делось,
просто юность прошла. Всему свое время.
   - А у тебя вот не прошла юность, - заметила Ольга, вглядываясь  в  Ленины
большие дымчато-серые глаза, в худенькое личико без всякой косметики, -  ты,
Полянская, какой была на первом курсе, такой и осталась.
   - Ну уж! - покачала темно-русой головой Лена. - Я просто  худая,  поэтому
кажусь моложе. К тому же при моей работе деловые костюмы  и  строгий  макияж
вовсе не обязательны. Я  ведь  так  и  занимаюсь  журналистикой,  могу  себе
позволить все те же джинсы и свитера. А тебя положение обязывает, ты  у  нас
бизнес-леди.
   После той встречи  в  самолете  прошло  шесть  лет.  Ольга  успела  стать
заместителем   коммерческого    директора    российского    филиала    фирмы
"Кокусай-Коеки". Лена работала заведующей отделом литературы и  искусства  в
совместном российско-американском журнале "Смарт", два года назад она  вышла
замуж и родила дочь Лизу. А Ольга Синицына замуж больше  не  вышла,  первого
опыта семейной жизни ей хватило  по  горло.  Те  крохи  свободного  времени,
которые оставались от работы, она отдавала сыновьям и младшему брату.
   В течение этих шести лет Лена и Ольга больше не терялись, перезванивались
и встречались довольно часто. Каждая понимала: чем старше становишься -  тем
труднее заводить новых друзей. Надо  дорожить  старыми.  Обязательно  должен
быть человек, которому можно позвонить в любое время дня и ночи и  он  будет
рад твоему звонку, он помнит тебя юной, легкомысленной, беззащитной. Общаясь
с ним, ты можешь опять себя такой  почувствовать  -  хотя  бы  на  несколько
минут.
   Глава 2
   Тобольск, сентябрь 1981 года
   Он любил вспоминать свое детство. Каждый раз он извлекал  со  дна  памяти
какой-нибудь особенно тяжелый, болезненный эпизод и  начинал  воспроизводить
его мысленно во всех подробностях. Чем  мучительней  были  подробности,  тем
дольше он застревал на них.
   Он рос тихим, послушным мальчиком. Мать следила за каждым его  шагом,  за
каждым вздохом.
   - Ты - внук легендарного красного командира, - повторяла она, - ты должен
быть достоин своего великого деда.
   Маленький мальчик плохо  понимал,  что  значит  -  быть  достойным  деда.
Суровый широколицый  мужчина  со  светлыми  усами,  в  кожанке,  перетянутой
портупеей, глядел на него с бесчисленных  портретов,  больших  и  маленьких,
развешанных по всей квартире. В доме на стенах больше ничего не висело -  ни
картин,  ни  календарей,  только  портреты  легендарного  деда.  Да  еще  на
письменном столе матери стояли  небольшие  бронзовые  бюстики  двух  великих
вождей - Ленина и Сталина. Вытирая пыль с холодных маленьких лиц,  надраивая
зубным порошком бронзовые глаза и усы, Веня Волков  всегда  очень  старался.
Уборка в квартире была его обязанностью с семилетнего возраста, и мать очень
тщательно проверяла качество работы.
   Однажды, заметив под глазом Иосифа Виссарионовича белое пятно  -  остатки
нестертого зубного порошка, она отхлестала сына по  щекам.  Ему  тогда  было
десять.
   Наказанию он не удивился, счел его вполне  заслуженным.  Но  его  впервые
поразило совершенно спокойное, безразличное лицо матери. Методично отвешивая
сыну звонкие оплеухи, она пристально смотрела ему в глаза и повторяла:
   -  Нет  ничего  случайного  в  жизни.  За  небрежностью   стоит   умысел.
Небрежность всегда преступна.
   Многие его одноклассники бывали биты своими  родителями,  но  в  основном
били отцы - по пьяни, с похмелья или  просто  попадался  пацан  под  горячую
руку. Отцы били по заднице ладонью  либо  ремнем.  А  матери,  как  правило,
заступались.
   Веню Волкова била мать, причем всегда -  по  щекам,  ладонью,  совсем  не
больно. Только щеки потом горели. Никогда она не  делала  этого  спьяну  или
сгоряча. Она вообще не пила, была всегда трезвой, ровной и  спокойной.  Отец
не заступался. Он был такой тихий и незаметный, словно и вовсе его не  было.
Он работал инженером на хлебозаводе, пропадал там целыми днями, а  иногда  и
ночами. Мать никогда не била при нем, не потому,  что  боялась,  просто  так
получалось, отец редко бывал дома. А сын  отцу  ничего  не  рассказывал.  Он
вообще никогда  ничего  никому  не  рассказывал.  Все  отцовское  воспитание
сводилось к тому, что, общаясь с сыном, он без конца повторял:
   - Твоя мама - самый чистый, самый принципиальный человек на свете. Она  -
святая. Все, что она делает, - это для твоей  пользы.  Ты  должен  гордиться
своей матерью и слушаться ее во всем.
   Мать была  освобожденным  секретарем  партийной  организации  на  том  же
хлебозаводе.  Ее  постоянно  избирали  депутатом  горсовета,  фотография  ее
красовалась на центральной площади, на Доске почета "Лучшие люди города".
   Он слушался, но не гордился. Человек, которого не реже, двух раз в неделю
хлещут по щекам, вряд ли может чем-либо или кем-либо гордиться.
   Сейчас, сидя в своем маленьком прокуренном кабинете,  заведующий  отделом
культуры Тобольского горкома  ВЛКСМ  Вениамин  Волков,  двадцатишестилетний,
светловолосый, высокий и худой мужчина, глядел в разложенные  перед  ним  на
столе бумаги и в который раз прокручивал в голове одну из самых  болезненных
сцен своего детства.
   ...Стоял ледяной сибирский февраль, с пронзительными,  колючими  ветрами.
Восьмиклассник Веня забыл дома физкультурную форму  и  помчался  на  большой
перемене домой.
   Веня летел сквозь пургу.  Он  боялся  опоздать  на  физкультуру,  учитель
непременно написал бы замечание в дневник.
   Отец был дома, болел гриппом, лежал с высокой температурой, с  компрессом
на лбу. Думая, что он спит, Веня тихонько открыл дверь своим ключом и тут же
застыл на пороге.
   Из  комнаты  родителей  доносились  странные  звуки  -  ритмичный   скрип
панцирного матраца сопровождался тихими,  сдавленными  стонами,  мужскими  и
женскими.
   Веня подошел на цыпочках  и  заглянул  в  приоткрытую  дверь.  На  смятой
родительской постели извивались два обнаженных тела. Одно  принадлежало  его
отцу,  другое  -  молоденькой  соседке  Ларочке,  двадцатилетней   студентке
библиоточного техникума.  Веня  слышал,  она  тоже  болела  гриппом,  сидела
дома...
   Эта Ларочка из квартиры напротив,  маленькая  пухленькая  брюнеточка,  со
вздернутым носиком и веселыми ямочками на щеках, давно  вызывала  в  Вениной
душе странное, острое чувство, понять и определить которое он никак не  мог.
Он встречал девушку каждый день. Они в одно время выходили  из  дома,  он  в
школу, она в техникум. Легко сбегая по скрипучей  деревянной  лестнице,  она
мимоходом ласково трепала мальчика по щеке.
   От нее пахло  сладкими  дешевыми  духами,  ее  круглый,  крашенный  яркой
помадой  ротик  был  всегда  чуть  приоткрыт,  будто  готов   к   радостной,
праздничной  улыбке.  Влажно  поблескивали  крупные  белоснежные  зубы,  два
передних были чуть длинней остальных, и это делало круглое личико забавным и
трогательным.
   Веня стоял и смотрел на два тела, ритмично подпрыгивающих на кровати.  Он
видел их лица,  на  которых  написано  было  мучительное  блаженство,  видел
закрытые глаза, чуть оскаленные рты.
   Он  не  сразу  понял,  чем  они   занимаются.   Сначала   эти   ритмичные
подпрыгивания  вызвали  в  памяти  другую  картинку,  двух   совокупляющихся
дворняжек у помойки за школой. И только потом  он  понял,  что  его  отец  и
хорошенькая соседка заняты тем же самым.
   Все  матерные  слова,  все  таинственные,  жгуче-запретные  разговоры   в
школьном туалете, все анатомические рисунки на  заборах  и  стенах  были  об
этом. Ради этого ярко красила губы и  душилась  сладкими  духами  пухленькая
соседка, и то же самое делали миллионы женщин на земле, об  этом  -  фильмы,
книги, даже музыка. Герои из-за своей любви страдают, интригуют, стреляются,
сходят  с  ума.  И  ради  чего?  Ради  таких   вот   безобразных   ритмичных
подергиваний, ради этой вот мерзости?
   И дети рождаются - тоже от этого, только от этого...
   Но  самым  мерзким  было  внезапное  напряжение  в  паху.  Жаркая,   чуть
покалывающая боль заполнила низ живота, Веня напрягся как  струна.  А  через
минуту он почувствовал на своих трусах и брюках влажное, липкое пятно.
   Он опомнился от отвращения к самому себе. Двое  на  кровати  были  заняты
своим делом и его не замечали. Все это продолжалось не больше пяти минут, но
Вене показалось - прошла вечность.
   Стараясь не дышать,  он  ринулся  к  своей  комнате,  быстро  и  бесшумно
переоделся, аккуратно свернул свои замаранные брюки и трусы, запихнул их под
подушку.
   Через пятнадцать минут он уже был в раздевалке  школьного  физкультурного
зала. Форму он не забыл и опоздал совсем немного - звонок уже прозвенел,  но
одноклассники еще переодевались к уроку физкультуры.
   ...Заведующий отделом культуры Тобольского  горкома  ВЛКСМ  оторвал  свои
светлые, прозрачные глаза от бумаг, разложенных на столе, и взглянул в окно.
День бьи ясный, солнечный. Тронутые яркой  желтизной  листья  березы  слегка
касались оконного стекла, чуть подрагивали на  теплом  ветру.  Береза  росла
прямо под окном, она была очень старой.  Толстый  шершавый  ствол  почернел,
словно обуглился.
   В  городе  Тобольске  было  много  деревьев,  и  большинство  домов  были
деревянными, и заборы строили из толстых нетесаных бревен. Леса не жалели  -
тайга кругом. Городской парк был густым, почти как тайга.  Он  начинался  на
берегу Тобола, уходя вдаль, становился совсем  дремучим.  Днем  -  ни  души,
вечером - ни одного фонаря.
   - Вениамин, ты обедать пойдешь? - заглянув в кабинет, спросила инструктор
соседнего отдела Галя Малышева, молодая, но очень полная, с тяжелой одышкой.
   Он вздрогнул, будто застигнутый врасплох.
   - А?.. Обедать?.. Нет, я попозже.
   - Все работаешь, деловой ты наш, - усмехнулась Галя, - смотри,  отощаешь,
никто замуж  не  возьмет.  -  Звонко  рассмеявшись  собственной  шутке,  она
прикрыла дверь кабинета снаружи, и он услышал, как ее тяжелые шаги в  туфлях
на "платформе" удаляются по коридору.
   "Действительно,  надо  пойти  пообедать",  -  подумал  он   и   попытался
вспомнить, когда ел в последний раз. Вероятно, вчера утром. Кусок уже  тогда
не лез в горло, он ел через силу. Он  знал,  что  в  ближайшие  дни  если  и
заставит  себя  проглотить  какую-нибудь  пищу,  то  это  будет  стоить  ему
колоссальных  усилий.  Но  иначе  он  упадет  в  обморок  от  голода.  И  от
бессонницы.
   В последнее время приступы участились. Раньше они случались раз в году  и
длились не больше двух дней. Теперь это  повторялось  каждые  три  месяца  и
длилось почти неделю. Он знал, дальше будет хуже.
   Сначала  накатывала  тупая,  безысходная  тоска.  Он  старался  бороться,
придумывал себе разные дела и развлечения, читал, ходил  в  кино.  Все  было
бесполезно. Тоска переходила в отчаяние, к горлу подступала острая жалость к
себе, маленькому послушному мальчику, которого никто не любит...
   Раньше он приглушал отчаяние несколькими яркими картинками  прошлого.  Он
знал - корень его болезни там,  в  темном,  ледяном  отрочестве.  Там  же  и
лекарство.
   Пятнадцатилетний Веня никому не рассказал о том, что увидел у себя  дома,
на родительской кровати. Но после того метельного февральского дня  он  стал
иначе смотреть на своих родителей и на себя самого. Теперь  он  точно  знал,
что все врут.
   Ему и прежде до отца  дела  не  было,  он  привык  воспринимать  его  как
бесплатное и бессмысленное приложение к сильной, властной и всеми  уважаемой
матери. Но теперь растаяло как дым оправдание материнской жестокости.
   Оно часто звучало из. уст отца: "Мама знает, как лучше. Мама  тебя  очень
любит и делает все для твоей пользы". И сам Веня  повторял  как  заклинание:
"Это для моей пользы, чтобы я вырос сильным..."
   Мать ни разу не пожалела сына, даже когда он болел, когда разбивал  локти
и коленки. "Жалость унижает человека!" Она ни разу в жизни не поцеловала его
и не погладила по голове.  Она  хотела,  чтобы  ее  сын,  внук  легендарного
красного командира, рос сильным,  без  всяких  там  сантиментов  и  телячьих
нежностей. Но теперь Веня знал - на самом деле она просто его не любит.
   Он понял; мать отвешивает ему  пощечины,  устраивает  недельные  бойкоты,
говорит своим спокойным ледяным голосом невыносимые для ребенка слова только
потому, что ей нравится быть главной, нравится унижать и  мучить  того,  кто
слаб и беззащитен перед ней.
   Но теперь он знал важную взрослую тайну, которая касалась матери,  причем
не как партийного  руководителя,  не  как  кристальной  коммунистки,  а  как
обычной женщины, не очень молодой,  не  очень  привлекательной.  Не  поможет
никакой партком, никакая общественность. Здесь она беззащитна.
   Теперь он мог в любой момент сделать ей больно. А в  том,  что  ей  будет
больно узнать о своем муже и молоденькой соседке, Веня не сомневался.
   Но он молчал. Он бережно, трепетно нес в себе эту стыдную взрослую тайну.
С особым, мстительным удовольствием наблюдал  он,  как  молоденькая  соседка
почтительно здоровается с его уважаемой мамой, как  та  по  своей  партийной
привычке пожимает мягкую ручку пухленькой соперницы, даже не подозревая, что
это соперница, причем счастливая.
   Тайна распирала его изнутри, но он  понимал  -  это  оружие  одноразового
действия. Скажи он один раз матери, и тайны уже не  будет.  Но  сказать  так
хотелось - пусть не матери, но хотя бы кому-то одному  из  троих,  связанных
этой тайной накрепко. Хотелось потешиться чужим взрослым испугом.
   Однажды он не выдержал. Встретив соседку на лестнице, он  тихо  и  внятно
произнес ей в лицо:
   - Я все знаю. Я видел отца и тебя.
   - Что ты знаешь, Венечка? - вскинула тонкие бровки соседка.
   - Я видел вас в постели,  как  вы...  -  Он  хотел  произнести  известное
матерное слово, но не решился.
   Нежное личико немного вытянулось. Но того эффекта, которого Веня  ожидал,
не получилось. Она, конечно, испугалась, но не слишком.
   - Я все скажу матери, - добавил он.
   - Не надо, Венечка, - тихо попросила девушка, - никому от этого не станет
легче.
   В ее круглых карих глазах он вдруг с удивлением  обнаружил  жалость.  Она
глядела  на  него  с  состраданием.  Это  было  так  неожиданно,  что   Веня
растерялся. Она его жалеет, а не боится.
   - Знаешь что, - предложила девушка, - давай с тобой спокойно все обсудим.
Я попробую тебе объяснить. Это трудно, но я попробую.
   - Хорошо, - кивнул он, - попробуй.
   - Но только не здесь, не на  лестнице,  -  спохватилась  она,  -  хочешь,
погуляем немного, дойдем до парка. Смотри, какая погода хорошая.
   Погода действительно была замечательная. Стояли теплые майские сумерки.
   - Понимаешь, Венечка, - говорила она, пока они шли к парку, - твой отец -
очень хороший человек. И мать хорошая. Но  она  для  него  слишком  сильная,
слишком жесткая. А каждый мужчина сам хочет быть сильным, поэтому ты отца не
суди. Ты ведь умный, Венечка. Всякое в жизни бывает. Если ты боишься, что  я
разрушу вашу семью, так я не претендую на это. Я просто очень  люблю  твоего
отца.
   Она говорила, Веня молча слушал. Он пока не мог разобраться, что творится
сейчас  в  его  душе.  От  сладкого  запаха  духов  кружилась   голова.   На
сливочно-белой Ларочкиной шее быстро пульсировала голубоватая жилка.
   - Если ты скажешь матери, она не простит. Ни его, ни меня. Она просто  не
умеет прощать, поэтому тебе и отцу так тяжело с ней. А ты,  Венечка,  должен
учиться прощать. Без этого жить нельзя. Я понимаю, в  твоем  возрасте  очень
трудно...
   Вокруг не было ни души. Ларочка говорила так горячо и вдохновенно, что не
глядела  под  ноги.  Из  земли  торчали  толстые  корни   старых   деревьев.
Споткнувшись, девушка упала, растянулась на траве. Клетчатая шерстяная  юбка
задралась, обнажив края капроновых чулок, розовые резинки  подвязок,  нежную
сливочно-белую кожу.
   Не дав ей подняться, Веня обрушился на нее  всей  своей  сильной,  жадной
пятнадцатилетней плотью. Он стал делать с ней то, о чем  смачно  и  подробно
рассказывали одноклассники, что видел он  сам  дома,  метельным  февральским
днем, на родительской койке.
   Ларочка закричала,  но  он  успел  зажать  ей  ладонью  рот  и  нос.  Она
брыкалась, извивалась под ним, она начала задыхаться. Не давая ей не  только
кричать, но и дышать, он умудрился перевернуть ее на спину, разжать  коленом
ее бедра, стиснутые до дрожи.
   Она сопротивлялась изо всех сил, но Веня был крупным подростком,  он  был
на голову выше своей пухленькой, маленькой жертвы. Не даром он имел  пятерку
по физкультуре, не даром был чемпионом школы по акробатике, мог отжаться  на
турнике пятьдесят раз без передышки и досрочно сдал нормативы ГТО.
   Он даже удивился, как легко и быстро все у него получилось. Поднявшись  и
застегнув  пуговицы  ширинки,   он   взглянул   на   распластанное,   словно
растоптанное на траве тело. В густеющих сумерках он разглядел красные  следы
своих пальцев на нежном круглом личике. На долю секунды мелькнула  трусливая
мысль, а вдруг она умерла? Но тут же, словно в  ответ,  он  услышал  слабый,
жалобный стон.
   - Не надо никому говорить, - спокойно произнес Веня, -  никому  от  этого
легче не будет. Ты должна учиться прощать, Ларочка. Без этого нельзя жить.
   Развернувшись, он быстро зашагал прочь, домой. Перед тем как лечь  спать,
он выстирал все, что было на  нем  надето,  -  брюки,  фланелевую  ковбойку,
теплую трикотажную фуфайку и даже трусы. Ему казалось, что вещи  пропитались
запахом сладких дешевых дух