ил так  серьезно,  что  это  было
просто неправдоподобно.
   - Разве вы не могли дождаться моего возвращения? Я собираюсь  вернуться
в Сайгон на будущей неделе.
   - Но вас могут убить, - возразил он. - И тогда я оказался бы  человеком
бесчестным. А потом я не знаю, смогу ли так долго воздерживаться от встреч
с Фуонг.
   - Неужели вы до сих пор воздерживались?
   - Конечно. Надеюсь, вы не думаете, что я  мог  объясниться  с  ней,  не
предупредив вас?
   - Бывает и так, - заметил я. - А когда с вами это произошло?
   - Кажется, в тот вечер, в "Шале", когда я с ней танцевал.
   - Вот не думал, что между вами сразу возникнет такая близость.
   Он поглядел на меня с озадаченным видом.  Если  мне  казалось,  что  он
ведет  себя  как  сумасшедший,  то  мое  поведение  для  него   совершенно
необъяснимо. Он сказал:
   - Знаете, это, наверно, потому, что в том доме я насмотрелся  тогда  на
всех этих девушек. Они были такие хорошенькие. Подумать только,  -  и  она
могла стать одной из них. Мне захотелось ее уберечь.
   - Вряд ли она нуждается в вашей защите. Мисс Хей вас приглашала к себе?
   - Да, но я не пошел. Я воздержался.  Это  было  ужасно,  -  добавил  он
уныло. - Я чувствовал себя  таким  негодяем...  Но  вы  ведь  верите  мне,
правда?.. Если бы вы были женаты... словом, я бы ни  за  что  не  разлучил
мужа с женой.
   - Вы, кажется, не сомневаетесь, что можете нас разлучить, -  сказал  я.
Впервые я понял, как он меня раздражает.
   - Фаулер, - сказал он, - я не знаю, как ваше имя...
   - Томас. А что?
   - Можно мне звать вас Томом, ладно? У меня такое чувство, что  все  это
нас как-то сблизило. Мы любим одну и ту же женщину.
   - Что вы собираетесь делать дальше?
   Он облокотился на ящик.
   - Теперь, когда вы знаете, все пойдет по-другому, -  воскликнул  он.  -
Том, я попрошу ее выйти за меня замуж.
   - Уж лучше зовите меня Томас.
   - Ей придется  сделать  между  нами  выбор,  Томас.  Это  будет  только
справедливо.
   Справедливо? В первый раз я похолодел от предчувствия одиночества.  Все
это так нелепо, а все же... Может, он и  никудышный  любовник,  зато  я  -
нищий. Он обладает несметным богатством: он может предложить  ей  солидное
положение в обществе.
   Пайл стал раздеваться, а я  думал:  "К  тому  же  у  него  есть  еще  и
молодость". Как горько было завидовать Пайлу.
   - Я не могу на ней жениться, - признался я. - У  меня  дома  жена.  Она
никогда не даст мне развода. Она очень набожна.
   - Мне вас так жаль,  Томас.  Кстати,  если  хотите  знать,  меня  зовут
Олден...
   - Нет, я все-таки буду звать вас Пайлом. Для меня вы только Пайл.
   Он залез в свой спальный мешок и протянул руку к свече.
   - Ух, - сказал он, - и рад же я, что все теперь позади.  Я  так  ужасно
переживал. - Было совершенно ясно, что он больше не переживает.
   Свеча погасла, но я различал очертания его коротко остриженной головы в
отсветах пожара.
   - Доброй ночи, Томас. Спите спокойно.
   И сразу же, как ответная реплика в  плохой  комедии,  завыли  минометы;
мины зашипели, завизжали, стали рваться.
   - Господи боже мой, - сказал Пайл, - это что, атака?
   - Они стараются сорвать атаку противника.
   - Что ж, теперь нам, пожалуй, спать не придется?
   - Наверняка.
   - Томас, я хочу вам сказать, что я думаю о вас и о том, как вы все  это
восприняли. Вы восприняли это  шикарно...  шикарно,  другого  слова  и  не
подберешь.
   - Благодарю вас.
   - Вы ведь пожили на свете куда больше моего. Знаете, в каком-то  смысле
жизнь в Бостоне сужает ваши горизонты. Даже  если  вы  не  принадлежите  к
самым знатным семьям, вроде Лоуэллов или Кэботов. Дайте мне совет, Томас.
   - Насчет чего?
   - Насчет Фуонг.
   - На вашем месте  я  бы  не  доверял  моим  советам.  Все-таки  я  лицо
заинтересованное. Я хочу, чтобы она осталась со мной.
   - Ах, что вы, разве я не знаю, какой вы порядочный  человек!  Ведь  для
нас обоих ее интересы выше всего.
   И вдруг его ребячество меня взбесило.
   - Да наплевать мне на ее интересы! - взорвался я. - Возьмите их себе на
здоровье. А мне нужна она сама. Я хочу, чтобы она жила со мной.  Пусть  ей
будет плохо, но пусть она живет со мной... Плевать мне на ее интересы.
   - Ах, что вы... - протянул он в темноте слабым голосом.
   - Если вас заботят только ее интересы, - продолжал я, - оставьте Фуонг,
ради бога, в покое. Как и всякая женщина,  она  предпочитает...  -  Грохот
миномета уберег бостонские уши от крепкого англосаксонского выражения.
   Но в Пайле было что-то несокрушимое. Он решил, что я веду себя шикарно,
значит, я и должен был вести себя шикарно.
   - Я ведь понимаю, Томас, как вы страдаете.
   - А я и не думаю страдать.
   - Не скрывайте, вы страдаете. Я-то знаю, как бы я страдал, если бы  мне
пришлось отказаться от Фуонг.
   - А я и не думаю от нее отказываться.
   - Ведь я тоже мужчина, Томас, но готов отказаться от  всего  на  свете,
только бы Фуонг была счастлива.
   - Да она и так счастлива.
   - Она не может быть счастлива... в ее положении. Ей нужны дети.
   - Неужели вы верите во всю эту чушь, которую ее сестра...
   - Сестре иногда виднее...
   - Она думает, что у вас больше денег, Пайл, потому и старается  втереть
вам очки. Ей это удалось, честное слово.
   - Я располагаю только своим жалованьем.
   - Но вы получаете это жалованье долларами, а их можно выгодно обменять.
   - Не стоит хандрить, Томас. В жизни всякое бывает. Я бы,  кажется,  все
отдал, чтобы такая история случилась с кем-нибудь другим, а не с вами. Это
наши минометы?
   - Да, "наши". Вы говорите так, словно она от меня уже уходит.
   - Конечно, - сказал он без  всякой  уверенности,  -  она  может  решить
остаться с вами.
   - И что вы тогда будете делать?
   - Попрошу перевода в другое место.
   - Взяли бы да уехали, Пайл, не причиняя никому неприятностей.
   - Это было бы несправедливо по отношению к  ней,  Томас,  -  сказал  он
совершенно серьезно. Я никогда не встречал человека, который мог бы  лучше
обосновать, почему он причиняет другим неприятности.  Он  добавил:  -  Мне
кажется, вы не совсем понимаете Фуонг.
   И, проснувшись много месяцев спустя, в  это  утро,  рядом  с  Фуонг,  я
подумал: "А ты ее понимал? Разве ты предвидел то, что  случится?  Вот  она
спит рядом со мной, а ты уже мертв".  Время  порою  мстит,  но  месть  эта
бывает запоздалой. И зачем только мы стараемся понять друг друга? Не лучше
ли признаться, что это невозможно; нельзя до конца одному человеку  понять
другого: жене - мужа, любовнику - любовницу, а родителям - ребенка.  Может
быть, потому люди и выдумали бога -  существо,  способное  понять  все  на
свете. Может, если бы я хотел, чтобы меня понимали и чтобы я понимал, я бы
тоже дал околпачить себя и поверил в бога, но я репортер, а бог существует
только для авторов передовиц.
   - А вы уверены, что в Фуонг есть, что понимать? - спросил  я  Пайла.  -
Ради бога, давайте пить виски. Здесь слишком шумно, чтобы спорить.
   - Не рановато ли для выпивки? - сказал Пайл.
   - А по-моему, слишком поздно.
   Я налил два стакана; Пайл поднял свой и стал  глядеть  сквозь  него  на
пламя свечи. Рука его вздрагивала  всякий  раз,  когда  рвалась  мина,  но
как-никак он совершил свое бессмысленное путешествие из Нам-Диня.
   - Странно, что ни я, ни вы  не  можем  сказать  друг  другу:  "За  вашу
удачу!" - произнес Пайл.
   Так мы и выпили без тоста.



5

   Я думал, что меня не будет в Сайгоне всего неделю, но прошло почти три,
прежде чем  я  вернулся.  Выбраться  из  района  Фат-Дьема  оказалось  еще
труднее,  чем  туда  попасть.  Дорога  между  Нам-Динем  и   Ханоем   была
перерезана, авиации же было не до репортера, которому к тому же вовсе и не
следовало ездить в Фат-Дьем. Потом я  добрался  до  Ханоя,  туда  как  раз
привезли корреспондентов для того, чтобы объяснить им, какая была одержана
победа, и когда та увозили обратно, для меня не нашлось места в  самолете.
Пайл исчез из Фат-Дьема в то же утро, что приехал: он выполнил свою миссию
- поговорил со мной о Фуонг, - и ничто его там  больше  не  удерживало.  В
пять тридцать, когда прекратился минометный огонь, он еще спал и я пошел в
офицерскую столовую выпить чашку кофе с бисквитами. Вернувшись, я его  уже
не застал. Я решил, что он пошел прогуляться, - после того как он проделал
весь путь по реке от Нам-Диня, снайперы были ему нипочем;  он  так  же  не
способен был представить себе, что может испытать боль  или  подвергнуться
опасности, как и понять, какую боль он причиняет  другим.  Однажды  -  это
было несколько месяцев спустя - я вышел из себя и толкнул его в  лужу  той
крови, которую он пролил. Я помню, как он  отвернулся,  поглядел  на  свои
запачканные ботинки и сказал: "Придется почистить ботинки, прежде чем идти
к посланнику". Я знал, что он уже готовит речь словами,  взятыми  у  Йорка
Гардинга. И все же он был по-своему человек прямодушный, и не странно  ли,
что жертвой его прямодушия всегда бывал не он сам, а другие, впрочем, лишь
до поры до времени - до той самой ночи под мостом в Дакоу.
   Только вернувшись в Сайгон, я узнал, что, пока я пил  свой  кофе,  Пайл
уговорил молодого флотского офицера  захватить  его  на  десантное  судно;
после очередного рейса оно высадило его тайком в Нам-Дине. Пайлу  повезло,
и он вернулся в Ханой со своим отрядом по борьбе с трахомой,  за  двадцать
четыре часа до того, как власти объявили, что дорога перерезана.  Когда  я
добрался, наконец, до Ханоя, он уже уехал на Юг,  оставив  мне  записку  у
бармена в Доме прессы.

   "Дорогой Томас, - писал он, - я даже выразить не могу, как  шикарно  Вы
вели себя а ту ночь. Поверьте, душа у меня  ушла  в  пятки,  когда  я  Вас
увидел. (А где же была его душа во время путешествия  вниз  по  реке?)  На
свете мало людей, которые приняли бы удар так мужественно.  Вы  вели  себя
просто великолепно, и теперь, когда я вам все сказал, я совсем не чувствую
себя так гадко, как прежде. (Неужели ему нет дела ни до кого, кроме  себя?
- подумал я со злостью, сознавая в то же время, что  он  этого  не  хотел.
Главное для него было в том, чтобы не чувствовать себя подлецом,  -  тогда
вся эта история станет куда приятнее, - и мне будет лучше  жить,  и  Фуонг
будет  лучше  жить,  и  всему  миру  будет  лучше  жить,  даже  атташе  по
экономическим вопросам и посланнику и тем будет лучше жить. Весна пришла в
Индокитай с тех пор, как Пайл перестал быть подлецом.) Я прождал Вас здесь
24 часа, но если не уеду сегодня, то не попаду в Сайгон еще целую  неделю,
а настоящая моя работа - на Юге. Ребятам из отряда по борьбе с трахомой  я
сказал, чтобы они к Вам заглянули, - они Вам понравятся. Отличные ребята и
настоящие работяги. Пожалуйста, не волнуйтесь, что я возвращаюсь в  Сайгон
раньше Вас. Обещаю Вам не видеть Фуонг до Вашего приезда. Я не хочу, чтобы
Вы потом думали, что я хоть в чем-то вел себя непорядочно.
   С сердечным приветом Ваш _Олден_".

   Снова эта невозмутимая уверенность, что "потом" потеряю Фуонг именно я.
Откуда такая вера в себя? Неужели из-за высокого курса  доллара?  Когда-то
мы, в Англии, называли хорошего человека "надежным, как фунт  стерлингов".
Не настало ли время говорить о любви, надежной,  как  доллар?  Разумеется,
долларовая любовь подразумевает  и  законный  брак,  и  законного  сына  -
наследника капиталов, и "день американской матери", хотя  в  конце  концов
она может увенчаться разводом в городе Рино или на Виргинских островах,  -
не знаю, куда  они  теперь  ездят  для  своих  скоропалительных  разводов.
Долларовая любовь -  это  благие  намерения,  спокойная  совесть  и  пусть
пропадает пропадом все на свете. У моей любви не было  никаких  намерений:
она знала, какое ее ожидает будущее.  Все,  что  было  в  моей  власти,  -
сделать будущее не таким тяжким, подготовиться к нему исподволь, -  а  для
этого даже опиум имел  свой  смысл.  Но  я  никогда  не  предполагал,  что
будущее, к которому мне придется подготовить Фуонг, - это смерть Пайла.
   Мне нечего было делать,  и  я  отправился  на  пресс-конференцию.  Там,
конечно, был Гренджер.  Председательствовал  молодой  и  слишком  красивый
французский полковник. Он говорил по-французски, а переводил офицер рангом
пониже. Французские корреспонденты держались все  вместе,  как  футбольная
команда. Мне трудно было сосредоточиться на том, что говорит полковник;  я
думал о Фуонг: а что, если Пайл прав и  я  ее  потеряю?.  Как  тогда  жить
дальше?
   Переводчик сказал:
   - Полковник сообщает, что неприятель  потерпел  серьезное  поражение  и
понес тяжелые потери  -  в  размере  целого  батальона.  Последние  отряды
противника переправляются теперь обратно через реку Красную на самодельных
плотах. Их беспрерывно бомбит наша авиация.
   Полковник  провел  рукой  по  своим  элегантно  причесанным  соломенным
волосам и, играя указкой, прошелся вдоль огромных карт на стене.
   Один из американских корреспондентов спросил:
   - А какие потери у французов?
   Полковник отлично понял вопрос - обычно его  задавали  именно  на  этой
стадии пресс-конференции, - но он сделал паузу в ожидании перевода, подняв
указку и ласково улыбаясь, как любимый учитель в школе. Потом  он  ответил
терпеливо и уклончиво.
   - Полковник говорит, что наши потери  невелики.  Точная  цифра  еще  не
известна.
   Это всегда было сигналом к атаке. Рано или поздно  полковнику  придется
найти  формулировку,  которая  позволит  ему  справиться   с   непокорными
учениками, не то директор  школы  назначит  более  умелого  преподавателя,
который наведет порядок в классе.
   - Неужели полковник всерьез хочет уверить нас, - заявил Гренджер, - что
у него было время подсчитать убитых солдат противника и  не  было  времени
подсчитать своих собственных?
   Полковник терпеливо плел паутину  лжи,  отлично  зная,  что  ее  сметет
следующий же вопрос. Французские корреспонденты хранили угрюмое  молчание.
Если бы американцы вырвали у полковника признание, те не замедлили бы  его
подхватить,  но  они  не   хотели   участвовать   в   облаве   на   своего
соотечественника.
   - Полковник говорит, что противник отброшен. Можно сосчитать убитых  за
линией фронта,  но  пока  сражение  продолжается,  вы  не  должны  ожидать
сведений от наступающих французских частей.
   - Дело вовсе не в том, что ожидаем мы, - сказал Гренджер, - дело в том,
что знает штаб и чего он не знает. Неужели  вы  всерьез  утверждаете,  что
каждый взвод не сообщает по радио о своих потерях?
   Терпение полковника истощилось. "Если бы только, - подумал я, -  он  не
дал себя запутать с самого начала и твердо заявил, что он знает цифры,  но
не хочет их назвать. В конце концов, это была их война, а  не  наша.  Даже
сам господь бог не давал нам права  требовать  у  него  сведений.  Не  нам
приходилось отбрехиваться от левых депутатов  в  Париже  и  отбиваться  от
войск Хо Ши Мина  между  Красной  и  Черной  реками.  Не  нам  приходилось
умирать".
   И вдруг полковник выкрикнул, что  французские  потери  исчисляются  как
один к трем; затем он повернулся к нам спиной  и  в  ярости  уставился  на
карту. Убитые были его солдатами, его  товарищами  по  оружию,  офицерами,
которые учились вместе с ним в Сен-Сире [французская военная академия],  -
для него это были не пустые цифры, как для Гренджера.
   - Вот теперь мы, наконец, кое-чего добились,  -  сказал  Гренджер  и  с
глупым торжеством оглядел своих коллег; французы, опустив  головы,  мрачно
что-то строчили.
   - Это куда больше того, что могут сказать ваши войска в Корее, - сказал
я, сделав вид, что не понимаю его. Гренджер, ничуть не смутившись, перешел
к другой теме.
   - Спросите полковника, - сказал он, - что  французы  собираются  делать
дальше? Он говорит, что противник отходит через Черную реку...
   - Красную реку, - поправил его переводчик.
   - А мне все равно, какого цвета у вас тут реки.  Мы  хотим  знать,  что
французы собираются делать дальше.
   - Противник отступает.
   - А что произойдет, когда он переберется на другой берег? Что вы будете
делать тогда? Усядетесь на своем берегу и скажете: дело в шляпе?
   С угрюмым терпением французские офицеры прислушивались к наглому голосу
Гренджера. В наши дни от солдата требуется даже смирение.
   - Может, ваши самолеты будут им сбрасывать новогодние открытки?
   Капитан перевел добросовестно, вплоть до  слов  "новогодние  открытки".
Полковник подарил нас ледяной улыбкой.
   - Отнюдь не новогодние открытки, - сказал он.
   Мне кажется, Гренджера особенно бесила красота полковника. Он не был  -
по крайней мере в представлении Гренджера - настоящим  мужчиной.  Гренджер
изрек:
   - Ничего другого вы и не сбрасываете.
   И вдруг полковник свободно  заговорил  по-английски:  он  отлично  знал
язык.
   - Если бы мы получили снаряжение, обещанное американцами, - сказал  он,
- у нас было бы что сбрасывать.
   Несмотря  на  свои  утонченные  манеры,  полковник,   право   же,   был
простодушным человеком. Он верил, что газетчику честь его  страны  дороже,
чем сенсация. Гренджер спросил в упор (он был  человек  дельный,  и  факты
отлично укладывались у него в голове):
   - Вы хотите сказать, что снаряжение, обещанное к  началу  сентября,  до
сих пор не получено?
   - Да.
   Наконец-то Гренджер получил свою сенсацию; он начал строчить.
   - Простите, - сказал полковник, - это не для печати, а для ориентации.
   - Но позвольте, - запротестовал Гренджер, - это  же  сенсация.  Тут  мы
сможем вам помочь.
   - Нет, предоставьте это дипломатам.
   - А разве мы чем-нибудь можем повредить?
   Французские  корреспонденты  растерялись:   они   почти   не   понимали
по-английски. Полковник нарушил правила игры. Среди них поднялся ропот.
   - Тут я не судья, - сказал полковник. -  А  вдруг  американские  газеты
напишут: "Ох уж эти французы, вечно жалуются, вечно клянчат". А коммунисты
в Париже будут нас обвинять: "Видите, французы проливают кровь за Америку,
а Америке жаль для них даже подержанного вертолета".  Ничего  хорошего  из
этого не выйдет. В конце концов мы  так  и  останемся  без  вертолетов,  а
противник так и останется на  своем  месте,  в  пятидесяти  километрах  от
Ханоя.
   - Я по крайней мере могу сообщить, что вам позарез нужны вертолеты?
   - Вы можете сообщить, - сказал полковник, - что шесть месяцев  назад  у
нас было три вертолета, а сейчас  у  нас  один.  Один,  -  повторил  он  с
оттенком горестного недоумения. - Можете сообщить: если кого-нибудь  ранят
в  бою,  пусть  даже  легко,  раненый  знает,  что  он  человек  конченый.
Двенадцать часов, а то и целые сутки  на  носилках  до  госпиталя,  плохие
дороги, авария, возможно, засада - вот вам и  гангрена.  Лучше  уж,  чтобы
тебя убило сразу.
   Французские корреспонденты подались вперед,  стараясь  хоть  что-нибудь
понять.
   - Так и напишите, - сказал полковник; от того, что он был  красив,  его
злость была еще заметнее. - Interpretez! [Переведите! (фр.)] - приказал он
и вышел  из  комнаты,  дав  капитану  непривычное  задание:  переводить  с
английского на французский.
   - Ну и задал же я ему жару,  -  сказал  с  удовлетворением  Гренджер  и
отправился в бар сочинять телеграмму.
   Свою телеграмму я писал недолго: мне нечего было сообщить  о  Фат-Дьеме
такого, что пропустил бы цензор. Если бы корреспонденция  того  стоила,  я
мог бы слетать в Гонконг и отослать ее оттуда, но была ли на  свете  такая
сенсация, из-за которой  стоило  рисковать,  чтобы  тебя  отсюда  выслали?
Сомневаюсь. Высылка означала конец жизни: она  означала  победу  Пайла;  и
вот, когда я вернулся в гостиницу, его победа, мой конец подстерегали меня
в почтовом ящике. Это была телеграмма: меня поздравляли  с  повышением  по
службе. Данте не смог выдумать подобной пытки для  осужденных  любовников.
Паоло никогда не повышали в ранге, переводя из ада в чистилище.
   Я поднялся к себе, в пустую комнату, где из крана капала холодная  вода
(горячей