ия на брань и толкотню, восхищенно смотрел на "земное солнце".
     Англичанин Феси, привезший шаху Аббасу в подарок разукрашенные, с музыкальным боем часы, конечно, не догадывался о роковом последствии волшебного подарка в судьбе Али-Баиндура.
     Сильный толчок, взвизг нагайки по оголенной спине привели Керима в себя. Поднявшись и отирая кровь грязной тряпкой, он мрачно посмотрел вслед блестящим всадникам, мелькнувшим в серебряной пыли.
     Собирая в мешок разбросанные молотки, Керим смахнул с бронзовых скул слезу обиды.  Зеленый дервиш похлопал Керима по плечу и  насмешливо посоветовал не орошать напрасно землю горькой водой. Ведь каждый правоверный должен радоваться, когда конь могущественного хана Али-Баиндура оставляет следы подков на покорной спине.
     - Обиднее, - добавил дервиш, - если б тебя оторвал от созерцания "усов шайтана" тощий осел бедняка.
     Керим побрел через кипящий майдан.  Потрескавшиеся губы шептали: "Али-Баиндур..."
     Много месяцев взмахи молотка Керима воздвигают прочные стены нового дворца свирепого хана. Но почему Керим не может, подобно Есгерабату, покорно захлебываться ядовитой пылью? Почему обещанное муллой из мечети Джума блаженство в раю Мохаммета терпеливым правоверным не делает лаваш сытнее, а взвизг ханских нагаек усладой слуха?
     На тайном приеме в малом зале "Уши шаха" Али-Баиндур-хан подробно обрисовал шаху Аббасу положение Картлийского царства. Вызвав одобрение шаха своим высоким искусством перевоплощаться то в купца, то в цирюльника, то в князя, Али-Баиндур-хан обратил внимание шаха на отрывок послания Татищева патриарху Иову.  Али-Баиндур  отметил точность перевода Попандопуло в греческой лавке, служившей для собрания тайных сведений по заданию Ирана. Вспомнив Саакадзе, Али-Баиндур хотел развеселить шаха. Он рассказал об упорных слухах, тихо передающихся в картлийских дружинах: победой над турками в лощине Триалетских гор Георгий X обязан будто не себе, а другому Георгию, которого он поспешил задобрить большим поместьем.
     Шах Аббас, внимательно выслушав хана, с живостью стал расспрашивать подробности о Саакадзе и сразу связал нового героя с разгорающейся враждой между азнаурами и князьями Картли. Обдумав все услышанное о посольстве Татищева, шах Аббас властно сказал, что не всегда желание и выполнение сходятся на одной дороге и Годунову придется вкусить горький плод от запоздалого посева.
     Но, скрывая даже от самых приближенных ханов свои сокровенные мысли, шах задумался над угрозой, все больше и больше надвигающейся с севера...

***

     А русийские послы продолжали шумно обсуждать последний прием у шаха в Давлет-ханэ. Они радовались достигнутым результатам и уже мысленно примеряли царские шубы, которые они, конечно, получат в Москве от Бориса Годунова за удачное посольство. Особенно радовало послов желание шаха Аббаса прослушать вторично из грамоты Бориса Годунова обращение к шаху с тем, "чтобы ваше величество с турским не мирился и стоял бы с цесарем заодин..." и "...быть царю и шаху на всех недругов заодин: послам и купцам ездить свободно из Русии в Иран, из Ирана в Русию, не вводить новых торговых пошлин..."
     Не менее радовало послов очевидное неведение шаха о тайных целях посольства Татищева в грузинских царствах. Шах Аббас только поинтересовался, почему русийский "государть пишетца в титуле государем Иверские земли, грузинских царей и Кабардинские земли, черкасских и горских князей", на что князь Засекин с готовностью ответил по наказу Годунова: "Те государства приложились к государю нашему внове: грузинские цари учинились под его рукой, а были под турского... а кабардинские князи, издавна..."
     Русийские послы и не подозревали о внутренней ярости, охватившей деспотичного шаха Аббаса при этом известии. Вежливая улыбка шаха скрыла решение о новых кровавых расправах за желание грузинских царств избавиться от вассальной зависимости Ирана.
     Гневные глаза шаха были в этот момент опущены на подарки, полученные от Бориса Годунова и царевича Федора Борисовича, на "однорядки с кружевом, кречетов, соболей, черных лисиц, кости рыбьего зубу, панцирь, самопал, порошницу немецкую с наводом, боевые часы, медведя-гонца, двух собак борзых и двух меделенских, двести ведер вина из Казани, два куба винные с трубами, крышами и таганами".
     Запив прохладным шербетом приятные воспоминания, дьяк Иван Шарапов расстегнул ворот, вытер пестрым платком потный затылок и, заострив гусиное перо, сел заканчивать послание Борису Годунову.

***

     "...А как вошел князь к шаху в палату, а при шахе сидели сын его, Сефи-Мирза, и Азима, Юргенского царя племянник, и ближние люди... А Фергат-хана и иных ближних людей шаховых не было: посланы были воевать Черные земли Арапские... Как князь шел с шахова двора, а в те поры вели двором под нарядными попонами аргамаков с 15, а сказали, что те аргамаки прислал шаху маздронский государь, а Маздронская земля поддана шаху... А потеха была кругом всего двора потешного, по стене зажжены были свечи и камышины с зельем с пищальным и с нефтью и с серою; а середи двора зажигали в трубах медяных пищальное зелье; а в стол носили перед шаха и перед ближних людей его овощи, а питье носили шарапы... А как в половину потехи пил шах про государево здоровье чашу и князю подавал... Марта в 4 велел шах князю быти у себя на потехе в рядах... а приехав на майдан, ссел с аргамака, не доезжая шаховы потешные полеты; а пришед шах в ряды, ходил по рядам и смотрел товаров, а у всех лавок стены и подволоки обиты камками и дорогами, и киндяками, и выбойниками, а товары развешаны по стенам и по полицам раскладены, и свечи и чираки многие зажжены в лавках и ставлены у товаров... и шах сел среди рядов и велел играти в сурны и в дефи бити, и песни пети и плясати... После стрельбы пошел шах в сад, и велел князю смотрети полаты и воды, которые в полету вверх приведены... и тут шах в саду кушал овощи, вишни и дыни и арбузы в меду, перед князем носили тож. Шах показывал князю яхонт желт, а весу в нем сто золотников, да седло оковано золото с каменьем с великим с драгоценным, с яхонты и с лалы и с берюзами; а сказал шах, что то седло темираксаковское; и показывал шеломы и шапки, и зерцалы - булатные, навожены золотом, и пансыри, а говорил: то делают в нашем государстве, а булат хорошей красной выходит к нам из Индейского государства и пансыри добрые из Черкас - и пожаловал князю зерцало и камень сердолик, обложен золотом, да образ богородицы на золоте, а сказал, что тот образ писали его писцы со фрянского образа, а фрянский образ прислан и нему из Гурмиза..."

***

     Устраивая в  честь русийского посольства пиры и приемы,  кичась богатством персидского двора - трофеями военными и мирными, принимая и раздавая драгоценные подарки, шах Аббас учитывал и выгоды от союза с Борисом Годуновым и невозможность в настоящий момент пойти на Грузию огнем и мечом (что он выполнил через несколько лет). Поэтому в Картли не замедлило отправиться надежное посольство...
     - Ай балам... ба... ла... м... - доносилось из коричневой пыли.
     Солнце раскалялось.  Впереди растянувшегося по исфаханской дороге богатого каравана, впереди пышной свиты, конных сарбазов и многочисленных слуг ехали на золотистых конях два хана.
     - Удостой, благородный Карчи-хан, мудрыми речами мой слух, ибо сказано: мудрость - лучший щит в опасном путешествии.
     - Победоносному Эреб-хану незачем отягощаться щитом чужой мудрости.
     - Но нигде не сказано о верности сведений "шутюрбаада" Али-Баиндура. Зачем московскому царю дочь картлийского Георгия? Может, в Тбилиси уже стоит северное войско, а мы в неведении едем с дружеским предложением.
     - Великий шах Аббас не любит, когда его благородные уши отягощают лживыми сведениями; в подобных случаях "лев Ирана" укорачивает неосторожного на целую голову, ибо сказано: "Кто не отличает солнца от луны, тому незачем утруждать плечи лишним весом". А может, у храброго Эреб-хана есть другая причина тревожиться?
     Эреб-хан внимательно осмотрел крашеные ногти правой руки, поправил чепрак и решительно заявил, что при сложившихся обстоятельствах успех персидского посольства в Картли весьма сомнителен.
     - Ибо сказано, - добавил хан, - не льстись на осла, когда предлагают коня.
     Карчи-хан выразил удовольствие путешествовать в обществе остроумного Эреб-хана и предложил положиться на аллаха и близорукость картлийцев: им не проникнуть в мудрые планы непобедимого шаха Аббаса.
     - Под богатым седлом и осел часто сходит за породистого коня... Впрочем, мы не достойны проверять мысли нашего повелителя.
     Эреб-хан пристально взглянул на осторожного собеседника.
     - Будь благосклонен, глубокочтимый Карчи-хан, твои мудрые изречения побуждают меня продолжать приятную беседу, - поясни: на пики наденут наши головы или, к удовольствию Исфахана, выбросят на улицу?
     - Не тревожься, благороднейший Эреб-хан, в случае привезенного отказа от картлийского царя, думаю, наденут на пики.
     - Не сочти самонадеянным советника шаха, но, клянусь Неджефом, голове удобнее на отведенном ей аллахом месте. Особенно знатной шее Карчи-хана неприятно лишаться великолепного украшения.
     - Не сочти невеждой советника шах-ин-шаха, клянусь Кербелой, если бы советнику предоставили выбор, он тотчас присоединился бы к мудрым мыслям Эреб-хана, но судьба каждого правоверного висит у него на шее. А если шах-ин-шаху неугодна голова преданного Карчи-хана, мне такая голова тем более не нужна.
     - Какой дерзкий посмеет не согласиться с великодушным Карчи-ханом? Клянусь бородой Мохаммета не раздражать солнечных глаз шах-ин-шаха и в случае отказа царя Георгия отдать дочь в жены шаху Аббасу, отправлю опечаленную голову за пределы Ирана. Ибо сказано: "Не стой там, где наверно упадешь".
     - Не хочет ли знатный хан иметь в невольном путешествии проводником смиренного Карчи-хана?
     - Нигде не сказано - святые места посещай один, и, наверно, знатный из знатнейших помнит о Мекке, лучшем шлеме для головы.
     - Не страшится ли смелый Эреб-хан, что грозному шаху Ирана станет известно такое предложение?
     - Клянусь, нет, проницательный хан из ханов... Справедливый повелитель Ирана в таких случаях рубит голову и тому, кто говорит, и тому, кто слушает... Ибо сказано: "Не позволяй соседу портить твое поле плохим зерном".
     Карчи-хан промолчал: "Эреб-хан прав, не следует преподносить шаху меч для своей головы".
     И, неожиданно решив проверить караван, повернул коня к верблюдам.
     "Клянусь аллахом, - думал он. - Эреб-хан славится благородством и неустрашимостью в битвах, но когда голова шатается, нельзя поручиться за себя, и лучше быть оплеванным верблюдами, чем вертеться на раскаленном языке смелого хана".
     Эреб-хан с усмешкой смотрел вслед сбежавшему собеседнику. Он весело думал: "Если такой знатный хан не решается вернуться к шаху с отказом грузин, то и мне незачем торопиться. Ибо сказано: "Бесполезная храбрость смешит умных и радует глупцов..."

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

     Пока Карчи-хан и Эреб-хан, изощряясь в тонкости персидского разговора, пересекали Карадаг, пока Георгий и Дато, подъезжая к Тбилиси, обдумывали способ приобрести на скудные средства как можно больше оружия и снаряжения для молодых дружин ностевских азнауров, звон праздничных чаш наполнял Метехский замок, а звон сионских колоколов провожал Гульшари с Андукапаром и Марию Бараташвили с Амилахвари младшим под скрещенные сабли. В честь молодых целый месяц шумные пиры чередовались с турнирами и охотами.
     Соединение знамен Шадимана, Амилахвари и Баграта еще больше убедило Баака в совместном убийстве Иллариона Орбелиани тремя князьями с целью навсегда избавиться от опасного свидетеля турецкой интриги. И Баака решил осторожно подготовить царя к удалению из замка Шадимана. Скрывая настоящую причину, Херхеулидзе огорчался увлечением Луарсаба охотой, которую Шадиман усиленно прививал наследнику.
     - Страстный охотник - плохой правитель, - беспрестанно повторял Баака, - и полезно помнить, как однажды Георгий Шестой, возвратясь с наиболее удачной охоты на фазанов, застал на своем троне узурпатора.
     Царь догадывался о более важной причине, заставившей осторожного Баака желать для Луарсаба других занятий. Втайне Георгий X и сам не доверял Шадиману, но, зная привязанность царевича к воспитателю, решил играть на самолюбии, постепенно отвлечь Луарсаба государственными делами и сделать удаление Шадимана из замка естественным.
     Живой ум Луарсаба быстро схватывал сложные дела, и он с увлечением отдался новой забаве.
     Шаднман с опаской наблюдал, как падает его влияние на Луарсаба, и уже начал обдумывать дальнейшие действия, но неожиданный приезд послов из Ирана разрушил все планы Баака.
     И опять оранжевые птицы парили над переполненным залом. И опять разряженные князья и духовенство толпились около трона Багратидов, на котором сидел Георгий X. Золотой иранский лев скреплял куладжу царя, приветливо уставившись алмазными глазами на послов шаха Аббаса.
     Георгий X, принимая богатые дары от персидских послов, едва скрывал тревогу, но Луарсаб, сидя рядом с отцом и вслушиваясь в льстивые речи Эреб-хана, переполнялся гордостью.
     "...Сердце и глаза грозного шаха Аббаса всегда открыты для царя Картли, и могущественный шах-ин-шах благосклонно желает скрепить дружбу с царем царей прочными узами... Ибо сказано: "Верь клятве, но бери в залог ценности".
     Георгий X, приняв от Карчи-хана послание шаха Аббаса, поцеловал печать и торжественно вручил Шадиману "драгоценное послание" для прочтения.

     "Аллах всевышний, о аллах! Во имя аллаха, милосердного и милостивого!
     Великий брат мой, князь Картли, сын Симона Первого, с радостным сердцем посылаю тебе ответные подарки, отнятые также у презренных турок, не знающих чести в битвах и вероломных во время мира. На устрашение врагам скрепляю наш союз клятвой и жду от тебя доказательства. Исполни мое желание, и пребудут в вечной дружбе непобедимый шах Аббас и царь Георгий. О Мохаммет! О Дали!
     Шах Аббас, раб восьми и четырех".

     Шадиман торжественно передал послание Сагинашвили, и Бартом с почестями опустил его в резной ларец.
     Георгий X порадовался здоровью и благополучию шах-ин-шаха, восхитился силой ума и сердечной добротой "льва Ирана", заверил знатных ханов в готовности дать любое доказательство великому союзнику, но душе с тревогой думал: "Что кровожадный перс замышляет против меня? Не проведал ли он о моем тайном соглашении с послами Русии?"
     - Царь  царей,  удостой  нас  вниманием!  Требуемое  шах-ин-шахом доказательство делает честь ему и тебе... С древних времен великие цари скрепляли дружбу брачными узами...
     - Во имя бога! Кто посмеет пренебречь столь высокой честью!.. Но царевна Тинатин, сердце мое, и царевич Луарсаб, око мое, малолетние, а у великого шаха Аббаса, да продлит Магомет жизнь его, дочери небрачного возраста, - произнес Георгий X и с нарастающей тревогой подумал: "Не безрассудно ли было разрешать въезд в Картли русийскому посольству?.."
     - Великому из великих шаху Аббасу рано заботиться о  замужестве принцесс. "Лев Ирана" просит у картлийского царя себе в жены царевну Тинатин...
     Эреб-хан беспокойно оглядел застывших в глубоком молчании князей.
     Кровь залила лицо Георгия X. Он со стуком опустил руку на саблю.
     Шадиман, предвидя последствия неуместного гнева, нарушил правила замка и поспешно произнес:
     - Царь, уже трижды прозвонил колокол. Не пожелаешь ли ты прервать беседу для отдыха и насыщения послов грозного из грозных шаха Аббаса, ибо сказано: "Раньше накорми гостя яствами, потом услаждай беседой".
     Георгий X с благодарностью взглянув на Шадимана, предотвратившего опасную вспышку,  грозящую Картли потоком крови.  Овладев собою,  он поблагодарил за великую честь, оказанную ему могущественным шахом, но вместе с тем выразил сожаление: Тинатин имеет большое рвение к церкви и собирается идти в монастырь.
     Карчи-хан сузил глаза и медленно произнес:
     - Такое желание шаху Аббасу известно, ибо московский князь предлагал через послов грузинской царевне один из своих монастырей.
     Князья тревожно переглянулись. Трусливая дрожь охватила царя, ему показалось, что трон, точно капкан, сдавил его, и он, глотая слюну прохрипел:
     - Послы русийского царя приезжали по более важному делу, но из преданности шаху Аббасу мы уклонились от прямого ответа.
     Эреб-хан обещал передать приятную весть шаху Аббасу и уверял, что пышный гарем и общество иранских принцесс доставит царевне Тинатин больше радости, чем мрачный монастырь. Шах окружит ее персидской роскошью, под руководством искусных мудрецов царевна приблизится к  высоким знаниям Востока, а затем станет женой могущественного шаха Аббаса.
     Георгий X, едва сдерживая страх и гнев, предложил отложить разговор на завтра и посоветовал любезным гостям сократить время едой и отдыхом.
     - Гостеприимец, - добавил Георгий X, - позаботится об исполнении всех желаний и этим соблазнит благородных ханов к неоднократным посещениям царя Картли.
     Но едва послы, отблагодарив за любезный прием, покинули зал, дигомским ветром взметнулось возмущение: разве гарем для христианки не тягостное испытание? Разве грузинская царевна может мириться с мужем, имеющим сотни жен? Войной ответят князья на унизительное требование развратного перса.
     - Желание шаха Аббаса - не семейное дело, - гремел Георгий X, - кровожадный шах подкрадывается к Картли.
     - Не допустим! Надо сразу пресечь коварное посягательство, - сжимая эфес, горячился Мирван Мухран-батони, - пусть с нами воюют, пусть заключают союзы, но наших женщин пусть не трогают.
     - И потом в женщинах ли дело? - заметил тбилели. - Не хочет ли хитрый перс, приблизившись к Картли, снова унизить нашу церковь?
     Баграт с нарочитым возмущением вскочил:
     - Заключить союз, Стамбул добивается этого... Многое можно сейчас получить, у турок опять война с Ираном. Османам выгодно на своей стороне Картли иметь... Зачем же нам отдавать царевну Тинатин?
     - Я думаю, требования шаха пойдут еще дальше, - мрачно произнес Заза Цицишвили, - но у турецкого полумесяца когти не тупее, чем у иранского "льва".
     - Я другое думаю: какой собачий сын донес шаху о сватовстве русийского царя? - Нугзар угрожающе потряс шашкой.
     И сразу все князья подозрительно стали заглядываться друг в друга, в душе завидуя дальновидному политику и уже прикидывая размер благодарности шаха Аббаса счастливцу.
     - Пусть посмеет вторгнуться в Картли, я первый пойду драться, а сестры не отдам, - весь дрожа от негодования, кричал Луарсаб, - защита женщин - дело рыцарской чести!
     Князья преувеличенно громко восхищались рыцарством Луарсаба. Сердце Георгия X дрогнуло от гордости и счастья: впервые высказывался Луарсаб, и сколько благородства в его взволнованной речи.
     Баграт расправил густые усы и медленно процедил:
     - Я счастлив, моя Гульшари уже замужем... Светлейший Баграт предпочел бы смерть дочери гарему...
     - А ты что скажешь, Шадиман? - спросил Георгий X.
     Князья переглянулись.
     - Кто из нас откажется пролить кровь за царя, Картли и грузинских женщин? Однако, князья, не будем терять головы, обсудим последствия в случае нашего отказа шаху. Можно ли рассчитывать, что грозный повелитель Багдада спокойно снесет оскорбление? Не мешает вспомнить, во сколько Грузии некогда обошелся отказ  царицы  Русудан разделить любовь с  султаном Хорезма Джелал-эд-дином. Не мешает вспомнить нашествие шаха Аббаса на Вавилон и расправу с оскорблением - башою Бекиркеги... Кто из нас пожелает быть зашитым в высохшую бычачью шкуру, подобно баше, которого положили на проезжую дорогу и откармливали до чудовищных размеров? Кто не слышал о муках опрометчивого Бекиркеги, два месяца пролежавшего в таком состоянии в пыли, пока судьба не послала камень, о который ему удалось разбить голову... Кто забыл, как подковал шах Аббас побежденного узбекского хана? Кто не знает о повешенных на крюках,  подобно баранам? А разве предметом постоянных