и благоуханным вином,
они бесшумно удалились.
     Ахилл бросил горящий взгляд на  собравшихся,  откинул рукава майнотской
куртки, длинными пальцами коснулся струн кифары и запел грустно, вполголоса:

                Моря Эгейского дочь,
                Свет Ионийского моря,
                Гнала ты некогда прочь
                Тучи и бедствий и горя.

                Греция! Всплеск красоты!
                Горы! Морские дороги!
                Выше твоей высоты
                Жили лишь мудрые боги.

                Славил тебя Аполлон,
                Марса венчала награда,
                Возле коринфских колонн
                Пенился сок винограда.

                Греция! Солнцем палим
                Путь твой к величию духа...
                Но обезлюдел Олимп,
                Плачет над пеплом старуха.

                Где твоей юности цвет?
                Гордые лавры столетий?
                Слышится только в ответ
                Свист обжигающей плети.

                Скрылся крылатый Пегас,
                Выцвели звездные дали.
                Эллинский факел погас,
                Девы его отрыдали.

     Слушали "барсы" и  задумчиво проводили по усам.  Песня скорбящей Греции
отозвалась в  их  сердцах,  и  словно показался перед ними берег дальний,  и
доносился иной напев.  А  молодой Ахилл тряхнул головой,  призывно ударил по
струнам и полным голосом запел:

                Эван! Эвоэ! Забудьте слезы!
                Не надо песен печальных дев!
                Пусть Вакх смеется, где зреют лозы.
                Роскошный мех козла надев.

                Пляши, гречанка, под звон кифары!
                Ты не рабыня! Жив Геликон!
                Твоих собратьев взоры яры!
                За око - око! Вот наш закон!

                Гоните стадо дней бесправных!
                Неволя вольным, как ночь тесна!
                Пусть красота венчает равных!
                Эван! Эвоэ! Для нас весна!

     Саакадзе украдкой взглянул на Кантакузина: ни единой складки на лбу, ни
единого вздоха печали.  По-прежнему спокоен султанский дипломат, точно не об
его  родине плачут струны,  не  из  груди его  приниженного отечества рвутся
залитые кровью слова.
     О многом еще пел молодой певец Ахилл...
     А в смежной комнате Саакадзе и Кантакузин говорили тоже о многом. Косые
лучи солнца,  как сабли,  перекрещивались в зеленоватом зеркале, напоминая о
быстро ускользающем дне. Пора было переходить к решительному разговору.
     - Не  пришлось  мне  побывать  в  Русии,   уважаемый  Фома,   и  самому
допытаться:  почему царь московский так  медлит с  помощью моей родине в  ее
борьбе с Ираном. Видно, не может сейчас дружбу с Аббасом рушить.
     - Тебе,  Моурав-бек,  бесспорно,  стоило  посетить единоверную державу.
Зоркий глаз твой проник бы во многие тайны.
     - Я  лазутчиком никогда не бывал.  И  если бы хоть на миг полагал,  что
сумею добиться помощи, то с открытым сердцем посетил бы северное царство, но
скорее не как единоверное,  а как могущественное.  Увы, результат всех наших
посольств так незначителен,  что на  ум  приходит:  несвоевременно досаждать
соседу просьбой одолжить кирпичи, когда у него самого крепость не достроена,
а враги вот-вот нагрянут.
     Верхняя губа у  Кантакузина чуть оттопырилась,  обнажив острый зуб,  но
глаза словно источали мед.
     - Понял ли я тебя,  Моурав-бек, так: крепость Стамбула давно достроена,
и лишние кирпичи можно подобрать?
     - Хоть  в  Стамбуле и  найдутся лишние,  даром  все  равно не  отдадут.
Выходит, надо в уплату предложить то, чего Стамбулу не хватает.
     - Не просветишь ли меня, Непобедимый, чего не хватает?
     - Мастеров - отстаивать построенное.
     - Вот как? Значит, ты находишь, что у султана нет полководцев?
     - Таких,   какие  нужны  для  борьбы  со  злейшим  врагом  султана,   я
подразумеваю Иран, - нет.
     - И ты рискуешь вслух утверждать подобное?
     - Не  я,  утверждает  действительность.  Ваши  полководцы  не  могут  с
летучими казаками справиться,  где же  им бороться с  таким мощным царством,
как Иран?
     - Скажи, Моурав-бек, смог бы ты укротить казаков?
     - Зачем спрашивать меня -  смог ли бы я  сбить луну?  Против казаков не
пойду.
     - Единоверцы?
     - Нет, такое меня не остановило бы.
     - А что останавливает тебя?
     - Бесцельность. Они мне не мешают.
     - Слова не из той песни!  Ведь ты служишь султану? А они разбойничают у
берегов Турции.
     - Я  не  страж.  Охранять берега -  дело капудан-паши.  Да и  в  Диване
достаточно  умников,   чтобы  придумать  средство  для  успокоения  казаков.
Потом...  -  он хотел сказать, что сочувствует казакам, что тот, кто борется
за свою свободу, ему брат, но не сказал, ибо Кантакузин тот же турок, лишь с
крестом на шее.
     - А кого еще должен успокоить Диван?
     - Тебе известны их имена.  Возьмем, к примеру, пашу Абаза. Прикинувшись
преданным султану,  он  в  удобный  час  захватил  Эрзерум  и  объявил  себя
отложившимся от Турции. Не тайна, что ему помог шах Аббас, ибо такое выгодно
Ирану. А что делал Диван? Посылал войско... скажем откровенно - без главы. Я
не оговорился:  там, где существуют продажные князья, ханы, паши, там трудно
побеждать.  Не потому ли тщетными оказались усилия пашей,  посланных Диваном
отбить Эрзерум?
     - Не думаешь ли, Моурав-бек, что подобное одному тебе по силам?
     - Думаю, ибо намерен первую победу одержать у стен Эрзерума. Вот почему
меня удивляет медлительность советников Дивана.
     - Не медлительность, а осторожность.
     - Плохое средство для тушения пожара.
     - Уж не приснился ли тебе в понедельник пылающий Сераль?
     - Нет,  приближение пожара я  вижу наяву.  Слишком хорошо я изучил шаха
Аббаса,  грозного и  беспощадного покорителя стран.  Слишком хорошо знаю его
опытных  полководцев:  Караджугая,  завоевавшего у  османов  немало  земель,
ловкого и стремительного Иса-хана,  любящего войну и без труда нащупывающего
слабое место врага,  Али-хана,  словно шутя наносящего смертельные удары;  и
еще удачливого во всех сражениях Эреб-хана,  да и многих других. А что могут
противопоставить советники Дивана  такому  сильному врагу?  Лишь  мудрый  из
мудрых султан Мурад Четвертый все видит,  но... очевидно, он озабочен сейчас
более важным.  Может,  Русия сегодня в  пределах его  мыслей.  Или  де  Сези
считает полезным назойливо осаждать первого везира Хозрев-пашу  несбыточными
мечтаниями?
     Кантакузин выставил правое ухо, ловя, как сачком, слова собеседника, но
скрывал озабоченность,  отразившуюся на его лице.  "Откуда у  этого опасного
полководца такая осведомленность?  На Эракле не падает подозрение:  ведь, за
исключением богов, он ни за что не платит, а чтобы подкупить пашей, алчных и
ненасытных,  нужно сыпать золото окками.  Кстати,  откуда у  де Сези столько
золота?  Неужели патриарх Кирилл  прав:  от  Габсбургов?  А  возможно,  двум
господам служит".
     Пытался Саакадзе выведать,  с какими целями прибыли русийские послы, но
Фома отделывался улыбкой и говорил о другом. Он даже спросил, когда в Картли
поспевают яблоки.  Недоумевающему Саакадзе  дипломат  напомнил,  что  в  раю
яблоки поспели не вовремя,  этим воспользовался змей-искуситель и  соблазнил
невинную деву. Но с тех пор при виде искусителя осторожные настораживаются.
     Потерпел неудачу Саакадзе и  во  вновь поднятом им разговоре о  Диване,
медлящем с  подготовкой военных сил и  с переброской войск на границу Ирана.
Уж не объясняется ли опасная задержка прибытием послов Московского царства?
     Фома Кантакузин вынул четки и стал протирать красный янтарь. Улыбка уже
притаилась в уголках его тонких губ.
     - Разве неведомо Моурав-беку:  пока дела дипломатии не завершаются, они
огласке не подлежат.  - И застучал четками. - Скажи, Моурав-бек, не угнетает
ли тебя чужая страна?  Ведь сказано,  что лучше,  сидя у своего очага,  есть
лепешку, чем опоясаться золотым мечом и стоя прислуживать чужому.
     - Увы,  высокочтимый,  когда-то  мой друг,  настоятель монастыря,  отец
Трифилий поучал:  в дипломатии самый дешевый товар самолюбие.  Сегодня можно
прислуживать  даже   приверженцу  сатаны,   а   завтра  заставить  весь   ад
прислуживать себе.
     - Но это "завтра" может и не наступить?
     - У тех, кто не задумается о послезавтра... Есть пути и перепутья, есть
дороги и  тропы.  Необходимо направлять коня на  верный путь,  дабы с  малой
кровью  достигнуть цели.  "Завтра" похоже на  дорогу надежды,  "вчера" -  на
непреодолимую стену с надписью: "Возврата нет".
     - Но есть невидимые западни,  расставленные на завтра и послезавтра, из
которых трудно вырваться. А иногда и невозможно.
     - И ты, умнейший из умных, советуешь мне задуматься над твоими словами?
     Кантакузин молчал.  Потом он  спросил:  нет  ли  у  Моурав-бека желания
получить что-либо более доступное,  чем сведения о  творящемся в Серале и...
даже в Диване.
     Выслушав доводы Саакадзе в  пользу освобождения Вавилы Бурсака,  с  тем
чтобы  с  помощью атамана заполучить казачью конницу,  Кантакузин согласился
посодействовать в  столь важном деле,  но  при одном условии:  Вавило Бурсак
должен  поклясться на  кресте,  что  увлечет  за  собою  казаков с  Дона  на
персидский рубеж и не за страх, а за совесть станет биться с войском шаха.
     - Я могу поручиться,  высокочтимый, что пока я буду завоевывать султану
султанов земли персидского "льва",  ни  один  казак с  Дона,  если  отпустим
Вавилу Бурсака, не нападет на турецкие берега. Значит, часть оттоманских сил
в   Анатолии  не   будет  скована  и   военные  действия  будут  развиваться
стремительно.  Если же выйдет так,  как задумал, впоследствии можно привлечь
на свою сторону буйных казаков Дона, как польский король привлек запорожцев.
     Коснулись военных дел Польши.
     Солнечные блики  потухли.  Темнела  зеленая  гладь  зеркала,  и  в  нем
расплывались за низким столиком двое нащупывающих тропу в будущее.
     Пообещав вскоре известить Саакадзе о  мерах,  которые предпримет он для
освобождения казака, Кантакузин, приложив руку ко лбу и сердцу, скрылся.
     Провожая его, Эракле клялся, что слова Георгия Саакадзе дороже жемчуга.
Кантакузин, хитро прищурясь, ответил:
     - Моурав-бек  обведет вокруг своих усов  не  только таких белоснежных и
возвышенных, как Эракле Афендули, но и таких изворотливых и расчетливых, как
я.
     Почти  то  же  самое  думал  Саакадзе,  войдя незаметно в  большой зал.
Устроившись на угловой скамье,  он,  казалось,  весь ушел в  слушание пения.
"Все равно,  -  теребя кольца усов,  размышлял он,  - я выведу на чистый лед
этого хитрого дипломата. То, что я должен знать, узнаю!"
     Эракле  тихо  подошел к  Саакадзе и,  поймав  испытующий взгляд  друга,
смущенно сказал:
     - Как видно, Фома остался доволен тобою.
     - Если ругал, то доволен, а если хвалил, то нет.
     - Не ругал и не хвалил.
     - Не знаю,  как он меня, но я его понял хорошо: скользкий, как ящерица.
Запомни,  друг,  он  плохо  кончит.  Надо  служить своей стране,  тогда даже
поражение может стать началом победы.


        "ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ"

     Навес  белым  крылом  полуприкрывал окно,  отбрасывая тень  на  садовую
площадку.  Курчавая  собачонка лениво  потянулась,  выбралась на  освещенную
весной искрящуюся дорожку, зевнула и вновь погрузилась в блаженный сон.
     На небе ни облачка. А на душе?
     Мысли Русудан снова вернулись к  Автандилу.  Она  догадывалась,  о  чем
хочет говорить с ней сын.
     "Что ответить ему?  Почему холодно мое сердце к Арсане? У Георгия к ней
большая неприязнь,  но он молчит.  Молчит и  Хорешани.  "А "барсы" притворно
ничего не замечают.  Дареджан же украдкой вытирает слезы.  О  чем она?  Даже
неподросший Иорам сердито убегает,  лишь только Арсана бабочкой впархивает в
дом. Что сказать Автандилу? Как? Неужели я не знаю, что обязана сказать?"
     Вошла  старая прислужница,  подбросила в  камин сухие ветки и  накинула
шаль на плечи Русудан:
     - Простудишься,  госпожа.  Еще солнце ничем не радует. Гонец от Магданы
прибыл.
     - Ко мне?
     - Да, госпожа. Неделю гостила княжна, вчера уехала, а сегодня уже гонца
шлет.
     Русудан,  сменив шаль на строгую мандили,  вышла в комнату, где ждал ее
старый грек.
     - Высокочтимая  госпожа,   княжна  Магдана,  князья  Ило  и  Заза  ждут
позволения приехать в твой дом.
     - Почему спрашивают? Разве много раз не приезжали внезапно?
     - Много раз, госпожа, в гости приезжали, а сегодня по важному делу.
     - Передай,   что  сегодня  воскресенье,  пусть  прибудут  к  полуденной
трапезе. Скоро к обедне пойдут. А почему княгиня Елена не с ними?
     - Так надо, госпожа.
     Отпустив гонца,  Русудан направилась в свои покои.  Там крупными шагами
Автандил пересекал цветочную комнату. "Совсем как отец!" - подумала Русудан,
нежно поцеловав сына.
     Долго слушала она взволнованную речь Автандила о страстной любви, о его
желании скорей назвать Арсану своей женой,  о счастье,  которое принесет ему
любимая, наконец мягко произнесла:
     - Мой Автандил,  мой любимый сын!  Я  ли не хочу твоего счастья?  Но...
скажи мне, что сильнее любви?
     - Долг перед родиной,  моя лучшая из матерей. Разве моя любовь помешает
служению неповторимой Картли?  Разве моему отцу мешает чувство к тебе,  а не
наоборот? Или Дато...
     - Сын мой, кроме долга перед родиной, есть еще долг...
     - Какой, моя мама?
     - Не  нарушать слова.  Витязь,  не  сдерживающий слова,  не витязь.  Ты
знаешь это.
     - О моя лучшая из матерей! Когда и в чем я нарушил данное слово?
     - Сейчас помышляешь нарушить.
     - Мама!..
     - Или ты в  самом деле забыл слова,  обращенные к  имеретинской царевне
Хварамзе?  Не ты ли сказал:  "Вернемся, я преклоню колено перед царем и буду
умолять осчастливить меня,  отдав мне в жены царевну". Я передала твои слова
царице Тамаре и  ее дочери,  царевне Хварамзе...  Какой речью я  смою с себя
позор?
     Автандил словно окаменел.  В пылу любви он совсем позабыл о царевне. "О
пресвятая дева!"  Плечи  его  опустились как  бы  под  непосильной тяжестью.
Морщась, как от раны, он поднял голову:
     - Я  без  Арсаны жить  не  могу!  Пусть царевна вернет слово.  Придумай
что-либо. Пойми меня, моя прекрасная мать!
     - Жалею  и  люблю  моего  мальчика,  поэтому  продлеваю разговор.  Если
человека  охватывает  настоящая  любовь,  он  может  жертвовать  всем,  даже
матерью, даже...
     - О нет! нет! Что говоришь, моя...
     - Даже отцом...  друзьями,  всем, что с детства было дороже жизни. Если
по-настоящему любишь,  должен  пожертвовать!  Оставайся с  Арсаной здесь.  В
Картли ты не вернешься. Ни я, ни отец этого не допустим. Не допустят такое и
все "барсы", ибо защищать мое имя их обязанность. Я для них мать!.. Нет, мой
мальчик, я не осужу тебя, настоящая любовь сильнее всего остального. Без нее
нет чудес,  и  потому чудесна она.  И если ты в числе избранных ею ощутил ее
неотразимые чары,  нами  всеми должен пожертвовать.  А  я...  я  благословлю
тебя!..
     - Да защитит меня анчисхатская пресвятая дева!  О,  что ты сказала, моя
благородная мама?  Как  могла обо  мне подумать так плохо?  Я  скорее сердце
вырву  из  своей груди,  чем  ради  любви пожертвую не  только тобою и  моим
великим отцом, но даже верным Эрасти... О моя мама, зачем я ее встретил!..
     Автандил припал к мутаке.
     Прошел час, другой. Русудан тихо вышла, прикрыла дверь. Накинув строгую
мандили,  она  пошла,  сопровождаемая одним  Отаром,  в  церковь -  принести
благодарность  за  то,  что  божья  мать  не  допустила  Автандила  полюбить
недостойную.

     Автандил с  трудом  приподнял голову,  на  его  груди  поникла  измятая
красная роза.  Он сжал лепестки, жадно вдохнул их аромат и швырнул в тлеющий
камин.
     Сколько времени прошло  с  часа  расцвета его  счастья до  измятой розы
любви?  День?  Два?  А может,  год он не выходил из покоев матери. Страшился
семьи,  страшился самого себя.  Где-то тихо звенели струны чонгури. "Магдана
оплакивает свою любовь...  -  догадался Автандил.  -  Я  тоже всю жизнь буду
оплакивать".
     Бесшумно открылась дверь.
     - Сын мой, прибыла Арсана. Настойчиво тебя зовет. Пойди, скажи ей слова
утешения.
     - О моя мама! Я... я не в силах! Помоги мне.
     Молча посмотрела Русудан на сына:
     - Хорошо,  мой мальчик.  Я помогу тебе узнать, так ли сильно любит тебя
девушка чужой страны.

     Теряя терпение,  Арсана металась по "комнате приветствий".  Она два дня
напрасно прождала Автандила и,  полная гнева и беспокойства,  направила свои
носилки к Мозаичному дворцу. Она тоже слышала звуки чонгури: "Почему Магдана
так часто гостит здесь? Вот уехала в воскресенье и не вернулась..."
     Вздрогнув,  Арсана резко обернулась: на шелохнувшейся занавеске странно
качалась бархатистая бабочка. Переступив порог, неподвижно стоял осунувшийся
Автандил, бледный, потрясенный, на груди дрожала желтая роза.
     Желтая роза! Роза разлуки!
     Арсана  поняла  все.  Ярость  бросила  ее  вперед.  Что-то  блеснуло  в
полутьме. Пламя? Глаза?
     Автандил отшатнулся.  Перед ним изогнулась фурия с заостренным носом, с
вытянутым подбородком.  Она оскалила рот,  а  в уголках непристойно пенилась
слюна.  Игра ли  это  воображения или явь?  Полная ненависти,  она извергала
проклятия, способные ужаснуть душу.
     Автандил стоял неподвижно и  мучительно думал;  "Почему я  видел в  ней
красоту?  Хварамзе, царевна Имерети, неизмеримо прекраснее ее. Как можно так
терять гордость?  Разве пришла бы Хварамзе первая?  Странно, в голове словно
прибой шумит...  Надо задушевно сказать...  Но что это?  Где ее рука, словно
выточенная из слоновой кости? Откуда появилась эта цепкая лапа?"
     Он почувствовал отвращение и  подался к дверям.  Шум усиливался,  будто
вихрь распахнул окно,  и хлынули непокорные волны,  сметая диваны,  арабские
столики, ковры. Очнулся! Из перевернутого кувшинчика струйкой сбегала вода.
     Вне  себя  от  ярости,   Арсана,  схватив  кувшинчик,  швырнула  его  в
светильник.   Осколки  осыпали  Автандила.  Теперь  он  не  мог  уже  скрыть
презрение, искривившее его губы. Но Арсана ничего не замечала! Неистовствуя,
она извивалась, взвизгивала, пытаясь дотянуться до горла Автандила.
     Потрясенный гибелью своей возвышенной мечты, он, не помня себя, кинулся
из комнаты.  Он бежал,  сам не зная куда...  То ли по лестнице в сад,  то ли
мимо  арки на  парадный двор.  Кажется,  карабкался на  стену,  ломал ветви,
оставляя на них клочки парчовой одежды.
     Впоследствии,  сколько ни  старался воскресить прекрасный образ Арсаны,
перед ним всегда возникала разъяренная волчица с оскаленной пастью...
     Очнувшись вновь в  покоях матери,  Автандил упал перед нею на  колени и
зарыл лицо в шуршащий шелк.
     - О моя мама!  Лучшая из матерей! - мог только выговорить взволнованный
Автандил.
     Русудан нежно гладила шелковистые волосы сына:
     - Не  печалься,   дитя.   Настоящая  любовь  никогда  не  кончается,  а
принесенную ветром - ветром и унесет.

     - Месть!  Месть! - неистовствовала Арсана, подгоняя прислужников, почти
бегом несших ее носилки.
     На  площадке у  фонтана Ахмеда  III  ветер  кренил верхушки кипарисов и
платанов.  И Арсане мерещилось, что, слетев с деревьев, как желтая птица, он
подхватил носилки и устремил их ко дворцу Фатимы.  Но она продолжала бранить
испуганных прислужников за  медлительность и  завидовала молнии,  мгновенной
вспышкой пронзающей безмерное море.
     Она   страстно   хотела   стать   этой   смертоносной  молнией,   чтобы
ослепительным мечом  поразить  неверное  сердце.  И  в  мыслях  о  мести  не
заметила,  как очутилась перед Фатимой.  Всплеснув руками, от чего зазвенели
браслеты-змеи, разразилась криками:
     - Месть!  Месть!  Придумай,  повелительница моя,  месть самую страшную!