ы  не будем сейчас обсуждать Аглаю Канунникову,  -
повысил  голос  Чиж.  - Речь не о ней, а  об  убийце.  Итак,
шампанского  Аглае  не достается, и она отправляет  Ботболта
принести новый бокал. И, следовательно, существует ненулевая
вероятность, что исполнительный Ботболт принесет только одно
шампанское. Ведь все остальные бокалы уже розданы. И Ботболт
действительно приносит только один бокал.
      -  А  если  бы  он принес несколько? - поинтересовался
Райнер-Вернер.
      - Скорее всего, убийца попытался бы опрокинуть поднос.
Лишние  жертвы  были  ему ни к чему. Ведь  его  интересовала
только  Аглая,  до  других  ему не  было  дела.  Недаром  же
несколько  месяцев  подряд  он  слал  ей  цветы  угрожающего
содержания.  Но все дело в том, что убийца точно  знал,  что
Ботболт  вернется  с одним бокалом! Он находился  на  кухне,
когда Ботболт наливал шампанское. Он следил за ним!
     - Следил?
     - Да. Из-за приоткрытой двери в оранжерею! И к большому
счастью   убийцы,   а  также  к  большому  несчастью   Аглаи
Канунниковой, Ботболт принес только один бокал. И шампанское
в  нем оказалось отравленным. В отличие от того шампанского,
которое  выпили вы все. Чтобы наполнить восемь бокалов  плюс
один,   понадобится  полторы  бутылки.  Или   чуть   меньше.
Следовательно,  Ботболт  опорожнил  одну  бутылку  и  открыл
вторую. И оставил ее стоять на столе. У убийцы было  не  так
много  времени, чтобы насыпать в нее яд. А именно -  с  того
момента,  как  Аглая разбила бокал и до  того  момента,  как
Ботболт  вернулся с шампанским. Но и это еще не все.  Убийца
должен был взять и свой бокал с подноса. Иначе бы количество
людей  и количество бокалов совпали, и Аглае не пришлось  бы
посылать  Ботболта  за новой порцией...  И  все  мероприятие
потеряло бы смысл. Вместе со своим бокалом он отправляется в
оранжерею,  в  которой легко можно потеряться -  стоит  лишь
только  сделать шаг в сторону от любой дорожки. И  бежит  на
кухню.  Там  он  всыпает  яд  в  бутылку  и  тем  же   путем
возвращается обратно. И присоединяется ко всем остальным.  И
-  в  первом  ряду  партера  - наблюдает  за  гибелью  Аглаи
Канунниковой.  Есть нюансы, которые еще предстоит  выяснить.
Например,  в буфете была спрятана еще одна начатая  бутылка.
На  этот  раз - с совершенно обычным шампанским, без  всяких
примесей  яда.  Скорее всего, убийца впоследствии  собирался
подменить бутылки, но что-то вспугнуло его в самый последний
момент...  Что-то или кто-то. Возможно, это и были  покойные
Доржо и Дугаржап...
      Софья, до этого внимательно слушавшая Чижа, неожиданно
перебила его. Самым бесцеремонным образом:
      -  Все  это  выглядит довольно правдоподобно,  молодой
человек. За исключением одной маленькой детали...
     - Какой же?
      -  Ваше утверждение о том, что убийца якобы следил  за
Ботболтом  на  кухне.  Он воспользовался  оранжереей,  чтобы
пройти туда и выйти оттуда, насколько я поняла?
     - Да.
      -  И выйти из кухни он должен был уже после того,  как
убедился, что Ботболт ограничился одним бокалом?
     - Да.
      - Но тогда ваша версия не выдерживает никакой критики!
Когда Ботболт вернулся в столовую, все были в сборе! Я  могу
чего-то  не  помнить,  но это я помню точно!  Дорогая  Аглая
сразу  же  взяла  шампанское. И после ее короткой  речи  все
сдвинули бокалы и чокнулись!
     - Я помню это. Я сам это снимал. Отражение моего лица в
Аглаином бокале - , это уж наверняка, с тоской подумала я. И
- ошиблась.
      - Да. Это вы сняли. Хотя бы это. Единственное место на
пленке,  где вы решили отклеиться от своей зазнобы. -  Софья
посмотрела  на  меня со скрытой неприязнью. -  И  снято  это
более-менее прилично. Во всяком случае, в кадре присутствуют
все, не правда ли, дорогие дамы?
      - Все верно. Мы специально просмотрели конец пленки, -
подтвердила Минна.
     - Самый конец, - подтвердила Tea.
      -  В  то время как вы уединились... С предметом  ваших
воздыханий, - добавила Софья.
      Вот  оно что! Значит, пока я - совершенно бесплатно  -
раздавала  Чижу зуботычины в оружейном зале, дамы быстренько
промотали пленку на финал - в сладостной и почти несбыточной
надежде увидеть закат Аглаиной карьеры. И, черт возьми,  они
увидели его! И Чиж подыграл им в этом...
      -  Кстати, о пленке... - Софья сменила свое всегдашнее
сопрано  на контральто. - Вы не могли бы сделать мне  копию,
дорогой Петр?
      -  И мне, - сменила Tea свое всегдашнее контральто  на
церковный бас.
      -  И  мне,  -  сменила Минна свой  всегдашний  высокий
дискант  на  низкий  альт, - Это ведь не  составит  для  вас
особого труда?
      - Не составит, - растерянно пропищал Чиж. Ну и стервы,
подумала я. Стервы, нежданно-негаданно получившие власть над
умирающей видео-Аглаей. Я живо представила, как каждый вечер
Аглая    будет   на   бис   падать   на   пол   в   гребаных
видеомагнитофонах СС, ТТ и MM, - и по спине у меня  поползли
мурашки. А Софья как ни в чем не бывало продолжила:
      -  Так  вот, на этой пленке, копию которой вы нам  уже
пообещали,  запечатлен финал драмы,  я  бы  даже  сказала  -
высокой трагедии, - и даже вы умудрились его не испортить! -
Софья  осеклась.  - Я выразилась в том смысле,  что  на  ней
видно,  что происходит в зале. Дорогая Аглая берет  бокал  у
только  что - заметьте, у только что - подошедшего Ботболта,
и  при этом все уже стоят рядом с ней. Все до единого!  Ведь
это же она предложила тост, не так ли?..
     - Да, я помню.
      -  Но  тогда объясните мне, каким образом убийца успел
вернуться   в  зал  раньше  Ботболта?!  Ведь  это  физически
невозможно. Путь через оранжерею гораздо длиннее, чем  через
коридор!   Во-первых,  там  клумба,  которую  вы  сами   нам
показали.  И  ее  надо было перепрыгнуть! А  это  не  так-то
просто,  учитывая  ее ширину и, к примеру, комплекцию  нашей
дорогой  Минны!  Которая  так торопилась,  что  даже  платок
потеряла...
     - Вы опять намекаете! - заныла Минна.
     - Да нет же, я говорю, "к примеру"... Во-вторых, убийце
нужно было еще спрятать фальшивый перстень, ведь для чего-то
он  зарыл  его в землю, не так ли!.. И, возможно, надеть  на
палец настоящий...
     - Вы опять намекаете! - заныла Tea.
      - Да нет же, я говорю - на все требуется время. А если
убийца  поступил  именно так, как об этом  нам  рассказывает
Петр, - у него не было никаких шансов вернуться в зал раньше
Ботболта!.. А он вернулся, и отснятая вами пленка  -  лучшее
тому подтверждение!
      Выслушав столь страстный и не лишенный логики  монолог
Софьи, Чиж выдержал паузу и тихонько хихикнул.
      -  Вот!  Вот  мы и подходим к самому главному!  Я  уже
говорил вам об осколках вазы. Не так ли?
      -  Да,  -  после  непродолжительного  молчания  нехотя
призналась Софья. - Говорили. И что из того? Не тяните!
     - Вспомните, что Ботболт вынул из своих карманов, когда
все мы демонстрировали их содержимое?
      Воспоминание  о  ревизии  личных  вещей  автоматически
влекло  за  собой воспоминание о ложках Бисмарка,  священных
письменах из стран Магриба и стилете генуэзского дожа - и не
очень-то понравилось дамам.
     - Что он вынул? - процедила Софья. - Гнусный тесак.
     - И гнусную связку ключей, - процедила Tea.
     - А еще?
     - Все, - процедила Минна.
      -  Вы  не  очень-то наблюдательны,  -  бухнул  Чиж.  -
Фланелевая  салфетка!  Ботболт  носил  с  собой  в   кармане
фланелевую салфетку. И очень часто ею пользовался.
      -  Да-да...  Все время ею что-то протирал,  -  осенило
Софью.
     - Как будто затирал отпечатки! - осенило Tea.
      - Как будто он преступник! - осенило Минну. - А может,
он и есть убийца?!
      -  Нет, - поспешил разочаровать беллетристок Чиж. - Не
думаю. Мне кажется, его единственное преступление состоит  в
том,  что  он питает патологическую склонность к  чистоте  и
порядку.  Такие  случаи  известны в клинической  психиатрии.
Чистота и порядок становятся манией, навязчивой идеей.  Сама
идея беспорядка и хотя бы малейшего намека на хаос для таких
людей невыносима. Вы заметили, какой порядок царит в доме?..
И  вот  именно этим свойством Ботболта и воспользовался  наш
убийца.   Я  перехожу  к  главной  части  версии   и   прошу
внимательно  выслушать  ее, чтобы оценить  красоту  замысла.
Итак,  как  я уже говорил, Ботболт возвращается на  кухню  и
наливает  в  бокал шампанское. Убийца следит  за  ним  из-за
приоткрытой двери. Убедившись, что бокал на подносе  один  и
Ботболт вместе с шампанским двинулся в сторону зала,  убийца
немедленно появляется на кухне, географию которой уже  успел
изучить  досконально. Он знает, что вплотную к этой потайной
двери примыкает шкаф со стоящей на нем керамикой. Что делает
убийца?
      -  Что?  -  насторожились детективщицы. -  Что  делает
убийца?!
      -  Убийца  сбрасывает ближнюю к нему  вазу  на  пол  и
спокойно удаляется.
      -  Только и всего? - разочарованно протянули все  трое
классиков жанра. - На что он рассчитывал?
      -  Это  был  гениальный ход и гениальное использование
психопатических  наклонностей  другого  человека.  -  Чиж  с
опаской  оглянулся на дверь оранжереи, из  которой  в  любую
минуту  мог появиться психопат Ботболт. - Убийца  знал,  что
Ботболт  обязательно вернется, услышав  шум  на  кухне.  Шум
означал   нарушение  порядка.  И  Ботболт,  ведомый   своими
психопатическими  наклонностями, действительно  вернулся.  С
полпути. И что же он увидел?
      - Что? - Беллетристки смотрела на Чижа во все глаза. -
Что такого он мог увидеть, кроме разбитой вазы на полу?
     - И небольшой лужицы воды, - добавил Чиж. - Но это была
не просто разбитая ваза! И не просто пролитая вода.
     - А что же еще? - коллективно перепугались дамы.
      -  Это  были  попранные устои. Покушение на  гармонию.
Зловещее родимое пятно на теле чистоты и порядка. И Ботболт,
опять    же   ведомый   своими   порочными   аккуратистскими
инстинктами,  отставил  поднос  с  шампанским.  И   принялся
собирать  осколки. И вытирать лужицу. Тотчас же. Немедленно.
Забыв  о  том,  что в зале его ждут девять человек,  включая
меня.  Девять  гостей  его хозяина. На  приведение  кухни  в
первозданный  вид у Ботболта ушло чуть больше  минуты,  а  у
убийцы  эта  минута появилась. Как раз для того,  чтобы,  не
затрачивая  особых усилий и не сбивая дыхания,  вернуться  в
зал  и  присоединиться  ко всем остальным.  В  течение  этой
минуты он успел практически все: бросил на пол платок, зарыл
под пальмой перстень... Впрочем, он и сам знает, что сделал.
Лучше, чем кто бы то ни было.
      Чиж  вытер  со  лба  бисеринки пота  и  обвел  глазами
притихших  беллетристок.  И притихшую  Дашку.  И  совсем  уж
притихшего Райнера-Вернера. Но снова, как и пятнадцать минут
назад, даже не взглянул в мою сторону. Нельзя сказать, чтобы
это  как-то особенно расстроило меня, но... Лучше  бы  мы  с
Райнером-Вернером уединились в каком-нибудь укромном уголке.
Под   раскоряченными  стволами  манго.  Под   раскоряченными
ступнями Будды...
      -  Я  прав? - спросил Чиж, обращаясь ко всем сразу.  И
только к одному.
     К убийце.
      Все инстинктивно почувствовали это и отступили - и  от
Чижа, и друг от друга. Теперь каждый был сам за себя.
     - Ну что ж, ваша версия не лишена оригинальности, Петр!
-  с  легкой  завистью заметила Софья. -  Совсем  не  лишена
оригинальности.
     - Очень поэтично, - с легкой завистью заметила Минна. -
Жаль,  конечно, что не пролилось ни одной капли крови. Кровь
бы украсила ваш рассказ, сделала бы его законченным...
      -  А  вам все кровь подавай, дорогая Минна!  А  я  так
скажу. Здорово! Просто здорово! - с легкой завистью заметила
Tea. - Думаю, что все так и было на самом деле. Если... Если
убийца  не  Ботболт.  Ведь ему-то  вообще  не  составило  бы
никакого  труда  отравить Аглаю. И потом, не забывайте,  что
история  о  вазе  известна  вам.., и  нам  соответственно..,
только  с  его слов. Стоит ли так слепо доверять  показаниям
психопатического азиата?
     - Стоит.
     - Вы уверены в этом?
      -  На  сто процентов. Предложенная мной схема  слишком
сложна,  чтобы быть озвученной таким типом, как Ботболт.  Об
этом  мы с вами уже говорили. И потом, не забывайте,  что  в
доме совершено еще два убийства.
      Два второстепенных убийства, две второстепенные смерти
двух  малозначащих мотыльков, прилетевших на  свет  главного
преступления: убийства Аглаи.
      -  Именно  эти  два  убийства...  Несчастных  Доржо  и
Дугаржапа.   Они  полностью  исключают  мысль  о  виновности
Ботболта.  С кем с кем, а с соплеменниками, и к  тому  же  с
соплеменниками,  находящимися в подчинении,  Ботболт  всегда
мог договориться. Это в худшем случае.
     - А в лучшем? - спросила Tea.
      -  А в лучшем они бы действовали заодно. Надеюсь, хоть
это понятно?
      - Но тогда каким образом убийца смог добраться до этих
молодых  людей...  Доржо и Дугаржапа?  И  каким  образом  он
заставил их выпить яд?
      -  Думаю, он просто предложил им шампанское. Ту  самую
бутылку, которая стояла на кухне, а потом исчезла. И  думаю,
что  это сделала женщина. Женщине легче было вступить с ними
в контакт...
      Заявление  об  этом вызвало в стане  женщин  настоящий
переполох.
      -  Что  это  за дискриминация по половому признаку?  -
возмутилась Минна.
     - Что за женоненавистнические настроения? - возмутилась
Tea.
      -  На  вашем  месте, Петр, я бы подумала,  прежде  чем
бросаться подобными словами! - возмутилась Софья.  -  И  что
это значит: "вступить с ними в контакт"? В какой контакт?
      - Известно в какой! - Минна поправила брошку на груди.
-  В  тот  самый, который маячил у них на экране. Вы  пошлый
человек, Петр!
     - Я совсем не это имел в виду... - стушевался Чиж.
      - Это! Именно это! - отбрила его Софья. - И если уж на
то  пошло,  то оба покойных были законченными пьяницами.  Об
этом  нам известно со слов самого Ботболта, вы же не  будете
отрицать?
     - Нет.
       -   Тогда  совершенно  логично  напрашивается  вывод:
пьянчужки  легко вступят в контакт с каждым, кто поманит  их
бутылкой! И мужское-женское тут ни при чем... Другой вопрос:
как   убийца,   вынес   бутылку  из   кухни?..   И   остался
незамеченным. Ведь это произошло уже после того,  как  Аглая
была убита, насколько я понимаю.
       Сделав  свой  ход,  Софья  пристально  посмотрела  на
мулатку.
     - А что это вы на меня уставились? - заволновалась Tea.
     - Ведь это вы нашли их?
     - Да, я. Ну и что из того?
     - И привлекли к ним всеобщее внимание!
     - А что я должна была делать? Обнаружить тела и молчать
в тряпочку? И делать вид, что ничего не произошло?!
      - Нет, конечно... Но в аппаратной оказались именно вы.
Вы,  а  не кто-то другой. И потом, эта ваша жилеточка...  От
Гая  Маттиоло.  С  нашитыми кармашками... От Теодоры-Эйприл-
Вивиан-Октавии  Мкамбе, думается мне... -  Софья  подмигнула
мулатке. - Бутылка шампанского туда влезет, как вы думаете?
     - Не влезет!
      -  А  я  чую,  что влезет! Может быть,  проверим?  Вы,
пользуясь всеобщей суматохой, поисками телефонов и  сотовых,
а  также коллективным походом в оранжерею... Вы проникли  на
кухню, спрятали бутылку в жилетке...
     - На кухню никто не входил, - раздался за спинами Tea и
Софьи  голос  Ботболта. - Я следил за  коридором.  По  нашей
договоренности с Петром.
Tea послала буряту благодарную улыбку.
     - Ну что, удалось наладить телефон? - спросил Чиж.
     - Нет. Ничего не получилось.
     Впрочем, все моментально забыли о злополучном телефоне.
И  все  оттого, что Tea, получившая неожиданную поддержку  в
лице  Ботболта,  рванулась  в  контратаку.  Она  перла,  как
опьяненная  кровью  и окрыленная успехом  армия,  волоча  за
собой  повозки  с оружием, шлюх и маркитанток.  Она  теснила
Софью  в лобовой и брала в клеши с флангов. Но начала Tea  с
легкого кавалерийского наскока.
      -  У вас совсем ум за разум зашел, дорогая Софья!  Ну,
подумайте,  если  бы я была убийцей, стала бы  я  подвергать
себя опасности и шастать по дому с отравленным шампанским  в
жилетке?  К  тому же прекрасно зная, что все  находящиеся  в
доме  в курсе дела! Не проще ли было бы воспользоваться ядом
как  таковым? А этот яд можно спрятать где угодно. Например,
среди  пакетиков со снотворным! Один помеченный какой-нибудь
точкой  пакетик,  вы  как думаете? Этот  пакетик  так  легко
извлечь  из сумочки и благополучно подсыпать яд незадачливым
пьяницам!   А   ваша  отмычка,  которую  вы  с  маниакальным
упорством не хотите никому показывать! Ею вполне можно  было
открыть дверь на кухню.
      -  Чушь!  При  известной сноровке любой человек  может
открыть любую дверь при помощи любой шпильки! У вас у  самой
полно шпилек в голове, дорогая Tea!
      - Ну и что? - нисколько не смутилась мулатка. - У меня
довольно сложная прическа! Настолько сложная, что я делаю ее
раз  в  месяц, в салоне. Очень дорогом, заметьте! И  шпильки
мне  нужны  для того, чтобы поддерживать ее. Я и не  скрываю
этого!
     - Вот! - Софья до неприличия широко развела уголки рта.
-   Вот!   Правило,   которое  может   сделать   преступника
неуязвимым! Если у тебя есть возможность, не скрывай  улику,
а  выпячивай  ее!  И  придавай ей другой смысл.  Это  только
тайное  всегда  становится явным!  А  явное  может  навсегда
остаться  во  мраке  неизвестности! Кому интересно  явное?..
Никому!
       Выслушав   последнюю  тираду  заслуженной   работницы
прокуратуры, Tea наморщила лоб и пожевала губами.
      -  Вы недостаточно точно процитировали, - сказала  она
после небольшой паузы. - Вы недостаточно точно процитировали
дорогую  Аглаю,  царствие ей небесное! Это ее  мысль,  а  вы
примазываетесь!  Лучше  пишите  свои  кондовые   полицейские
романы и не лезьте с суконным рылом в калашный ряд!
     - Я не лезу!
      -  Лезете!  Еще как лезете! И если уж  речь  зашла  об
уликах... Вам не кажется странным, что улики, указывающей на
ваше участие в преступлении, так и не оказалось?
     - А почему это она должна быть? Я же этого преступления
не совершала, в отличие... В отличие от некоторых!
      -  И  тем  не менее... Наш юный друг Петр обнаружил  в
оранжерее  платок, который якобы принадлежал дорогой  Минне.
Сама   Минна  раскопала  перстень-фальшивку,  который  якобы
принадлежал мне. И только на вас не было никакого намека.
     - Ну и что? Что это меняет?
     - Стрельба врассыпную, - неожиданно отозвался Чиж. - На
кого бог пошлет!
      - Вот! - обрадовалась Tea. - Вот именно. Вы поняли мою
мысль, Петя?
      Чиж,  обрадованный тем, что все внимание переключилось
на него, забегал по дорожке.
      -  С  самого  начала  во  всем  этом  было  что-то  не
правильное.  С  самого начала! Платок, а  потом  перстень...
Сами  по  себе  они,  может быть, и важны...  Но,  собранные
вместе,  они теряют всякий смысл! Они взаимоисключающи,  вот
что я хочу сказать... Если убийца Минна...
     - Я не убийца! - выкрикнула Минна.
      -  Прошу  прощения... Если убийца Минна - то  при  чем
здесь перстень? А если убийца Tea...
     - Я не убийца! - выкрикнула Tea.
      - Прошу прощения... Если убийца Tea - то при чем здесь
платок?  Убийца, кто бы он ни был, не стал сосредоточиваться
на  том, чтобы подставить какого-то конкретного человека. Он
решил  подставить  всех сразу! Мы можем найти  какие  угодно
следы.   И   только  одного  следа  мы  не  найдем.   Следа,
принадлежащего убийце. Все. Я закончил.
      Сочинительница полнокровных животноводческих триллеров
и сочинительница вегетарианских иронических повестушек шумно
зааплодировали  Чижу. А потом, забыв о  распрях  и  склоках,
обнялись, расцеловались и повернули головы в сторону Софьи.
      -  Что скажете, дорогая Софья? - просюсюкала Минна.  -
Опростоволосились?
      -  Что  скажете, дорогая Софья? - просюсюкала  Tea.  -
Облажались?
      Софья,  в  одночасье