и пяти копеек. Да  и  тесть мой с  того света сообщает,
что оттуда сложно посылать деньги...
     - Выходит, вы меня обманули! - схватился за голову хозяин.
     - Нет, мой  дорогой, -  отвечает Гершеле,  - я вас не обманул, я только
прихвастнул.
     - Хорошенькое  дело! - вышел из себя хозяин. - Как вы могли решиться на
такое?
     А Гершеле спокойно:
     - Не  надо  сердиться,  любезный!  За темную комнату, какую  я занимаю,
просто грех платить. Это вам  следует  мне  приплачивать, за то,  что  я так
долго тут мучаюсь.
     - Какое горе! - в досаде заплакал хозяин.
     - Ну! И  здесь слезы! - замечает Гершеле. - Я же говорил, что,  когда я
съезжаю  из  гостиниц,  хозяева обычно провожают  меня  со  слезами.  По мне
плачут, как по покойнику. Не расстраивайтесь! Быть может, еще свидимся...
     - Ой нет! Боже упаси! - воскликнул хозяин, выпроваживая постояльца.

ЧУДЕСНАЯ ШКУРА

     Гершеле купил теленка, но тот  вскоре подох. Собираясь в  путь, Гершеле
содрал с теленка шкуру, выделал и уложил в мешок - авось случится продать на
ярмарке...
     Но пригодилась она Гершеле совсем при других обстоятельствах.
     Усталый с  дороги,  Гершеле решил остановиться в одной  деревне.  А где
останавливаются  в деревне? У  арендатора,  у кого же  еще? Хозяина  дома не
оказалось, и Гершеле попросил у хозяйки поесть, но та заявила, что  еды нету
и что, раз мужа нет дома, ночевать она пустить не может.
     Гершеле не оставалось ничего другого, как пристроиться в сарае на сене.
Однако  ему не  спалось.  Вышел он  во двор, видит -  в доме светятся  окна.
Подошел поближе, заглянул - за столом сидит здоровенный красавец поп, а жена
арендатора угощает попа варениками и вишневкой и прямо чуть не пляшет вокруг
него.
     Гершеле потихоньку приотворил окошко, прислушался, о чем они говорят, и
ему стало ясно, почему его не пустили ночевать.
     Через часик батюшка ушел.
     Поздно ночью вернулся арендатор.  Гершеле затаился  у окошка. Арендатор
захотел  поесть, а жена говорит, что ничего не  осталось и вообще ей хочется
спать, потому  что  нездоровится.  На  этих  словах в комнату вошел Гершеле.
Завидев его, арендаторша подняла крик:
     -  Что  вам тут надо? Я  же  вас уже один раз  выпроводила...  Чего  вы
лезете?
     - Я  слышу,  пришел  хозяин,  -  отвечает  Гершеле,  -  и  хочу  с  ним
поговорить, у меня к нему дело...
     -  Что  за  дело?  - заинтересовался хозяин. - Если что-нибудь  путное,
валяйте!
     -  Не  купите  ли  вы у меня  чудесную  шкурку? -  спрашивает Гершеле и
достает из мешка телячью шкуру.
     - Почему же она чудесная?
     -  Шкурка  знает, что у кого творится в  доме... Купите, и вам она тоже
сообщит.
     Сошлись в цене, и арендатору сразу захотелось  убедиться в способностях
шкуры, услыхать, какие она сообщит тайны.
     - Шкурочка-шкурка, - забормотал  Гершеле, - поведай, что тут было? -  И
он приложил к ней ухо.
     - Что же она говорит?
     - Вы разве не слышите?
     - А вы?
     - Она говорит очень тихо, надо вслушаться...
     - Но все-таки?
     - Она говорит,  что недавно  к вам заходил  батюшка, высокий,  красивый
мужчина, а ваша жена его принимала, как самого дорогого гостя...
     - Хватит морочить голову! - вспыхивает жена арендатора.
     - Что вы  имеете к шкурке?  - улыбнулся Гершеле. - Это шкурка чудесная,
она говорит правду, а правда - самое большое чудо...
     Можно себе представить, что было дальше.
     С тех пор жена  арендатора к  прохожим относится  дружелюбно. Только  у
каждого допытывается, нету ли при нем чудесной шкурки.

БЛАГОСЛОВЕНИЕ

     Ночь застала Гершеле в  дороге.  Погода ужасная - снизу слякоть, сверху
снег, вокруг ветер. А одежка на Гершеле такая, что и на печке не согреет.
     Пришлось  искать  ночлег.  Добрался  он до  ближайшего села, узнал, где
живет еврей-арендатор, постучал в окно. Пожалел его арендатор, как же! "Иди,
- говорит, - много вас охотников до чужого хлеба шляется".
     - Пустите, - упрашивает Гершеле, - а я вас благословлю.
     Подумал арендатор и говорит:
     -  Хорошо! Но сперва благословите. А  то  знаем  мы как вы, голодранцы,
слово держите!
     -  Я не из таких! -  говорит  Гершеле.  - Я вас троекратно благословлю.
Во-первых:  чтобы у вас настелили деревянный  пол.  Во-вторых:  чтоб  вы  не
умерли.  И в-третьих:  если  уж вам когда-нибудь суждено помереть, пусть вас
положат возле меня.
     -  Не  понимаю,  что  вы  имеете  в  виду,  -  сказал,  заинтригованный
арендатор.
     - Если я получу  у вас ночлег и что-нибудь поесть, утром я все объясню,
- пообещал Гершеле.
     Арендатора  это еще  больше  раззадорило, он  отвел гостя в  чулан, дал
подстелить клок сена и прислал кусок хлеба с луковицей.
     Утром гость собрался в дорогу. Появляется хозяин.
     - Ну, - говорит он, - что значили ваши благословения?
     Гершеле отвечает:
     - Вашу  доброту я  вчера ощутил на  себе, поэтому  с удовольствием  все
растолкую. Пускай  вам будет ниспослано настелить деревянный пол, потому что
вы  не  заслуживаете того,  чтобы  земля  вас носила. Пусть вам  никогда  не
придется умереть, потому что умирать полагается человеку, а вам -  сдохнуть.
И когда вы таки сдохнете, пусть вас положат рядом со мной, чтобы вас ели мои
черви.  На  вас  им  будет  чем  поживиться, не то  что на  мне. А когда все
исполнится, это будет знак, что я говорил не напрасно.

МЕСТО В АДУ

     Однажды Гершеле побился об заклад, что из  одного скупого и не  скорого
на подаяние арендатора все же вытрясет милостыню. Гершеле поприличнее оделся
и явился к нему домой.
     - Вам чего? - спрашивает арендатор.
     - Прошу о вспомоществовании, - отвечает Гершеле.
     - Разве вы не знаете, - сердито говорит арендатор, - что я не подаю?
     -  Знаю. Но знаю еще, что вспомоществование, которое вы мне  пожалуете,
для вас самого обернется пользой.
     - Как это?
     -  Очень просто, -  объясняет Гершеле.  -  Сегодня сгорел  ад, и я хожу
собираю средства на постройку нового.
     Известно,  какими   глупцами  были   арендаторы.  Вот  и   этот   сразу
заинтересовался:
     - Как же наказывают грешников?
     - Не  спрашивайте! Положение ужасное.  Пришлось снять у  мужика большой
свинарник  и грешников устраивать туда. Ну, спрашиваю я  вас,  допустимо ли,
чтобы такой богач, как вы, оказались в подобном месте?
     Скупому арендатору  пришлось отступить от своих привычек и дать Гершеле
немалую сумму.  За что Гершеле  пообещал, что когда отстроят  ад, арендатору
предоставят в  нем  почетное  место.  Конечно,  лет  через сто  двадцать, не
раньше...

ПОЙМАЛ РЫБУ

     Жили-были муж и жена. Муж был рыбак, а жена ужасно  к нему относилась и
молила Бога, чтобы поскорей его прибрал.
     Однажды в синагоге она  горячо и громко, поскольку никого поблизости не
было, просила Бога о смерти мужу.
     Это услыхал Гершеле, стоявший в темном углу, и когда  сварливая женщина
опять  стала  надоедать  Всевышнему,  чтобы  поскорей  избавил ее  от  мужа,
возвестил потусторонним голосом:
     - Если хочешь, добрая женщина, избавиться от мужа, свари большой горшок
вареников  и  хорошенько накорми  его,  а  я сотворю чудо и  приберу  твоего
супруга.
     Добрая женщина пошла домой исполнять  Божью  волю, а Гершеле отправился
на базар, разыскал ее мужа-рыбака и сказал тому:
     - Чего твоя  жена от тебя хочет? Почему умоляет Всевышнего  избавить ее
от тебя?  Несчастный  ничего  не ответил,  только слезы выступили у него  на
глазах. Гершеле его успокоил:  - Иди домой и сделай вот как: она тебя станет
кормить до отвала, а ты поешь и прикинься покойником...
     Рыбак с  базара потащился  домой. Заветный обед был  уже готов. Из печи
вкусно пахло. Жена встретила его очень  приветливо, велела  скорей совершить
омовение рук и  садиться за стол.  "Кушай, кушай, - радовалась она в душе, -
это твой последний обед в жизни!"
     Муж, конечно, не стал отказываться. Совершил омовение, произнес молитву
и сел за стол.
     Жена подала  несчастному  полную миску  вареников, уселась  напротив  и
заворковала:
     - Кушай, мой ненаглядный, не  жалей! Я их много налепила. Захочешь, дам
еще.
     Рыбак просто объедался - такие вкусные вареники он ел впервые в жизни.
     -  Какая  ты  у  меня заботливая,  -  сказал  он  жене.  -  Я  даже  не
предполагал, что ты такая добрая и такая хозяйка.
     Но она ничего не ответила, а он с аппетитом продолжал есть.
     Наевшись, рыбак вспомнил уговор с Гершеле: насчет "умереть" после еды.
     Увидев,  что  муж  рухнул  у  стола,  жена изобразила  отчаяние,  стала
кричать, сбежались  люди.  Она  то  и  дело  падала в обморок,  всхлипывала,
заламывала руки, голосила. Собравшиеся стали ее утешать:
     -  Ша, не  плачьте,  не убивайтесь,  его уже  не  вернешь, дорога  туда
открыта для всех...
     Тут подал голос самый старый еврей:
     - Дайте же какую-нибудь простыню, завернуть мертвое тело.
     А жена сквозь слезы:
     - Ой, что я могу дать, я ведь, не про вас будь сказано, стала вдовой, и
должна оставить простыню для себя.
     - В  таком случае дайте какую-нибудь старую его рубаху, - сказал другой
еврей из погребального общества.
     -  И рубаха мне самой пригодится. А в  углу  лежала рыболовная сеть.  -
Возьмите сеть и заверните его, - говорит жена.
     Взяли евреи сеть,  завернули в нее покойника и стали  его выносить. Тут
жена вовсе подняла вой:
     - Куда же ты, муж мой, уходишь от меня молодой?
     А мнимый мертвец не вытерпел и отвечает:
     - Рыбу  ловить в реке! Ну  тут, конечно, поднялся переполох. А  Гершеле
стоит в сторонке и улыбается: хорошо получилось!

БОЧКА ВОДКИ ЗА ПЯТЬ КОПЕЕК

     Некий торговец водкой был очень  скверным человеком: бедных на порог не
пускал, на общество не давал ни копейки, а соседей вообще терпеть не мог.
     Обратились его земляки к Гершеле:
     - Слушай, подстрой что-нибудь, проучи его!
     Гершеле им на это:
     - Кладите десять рублей, а я за пять копеек выманю у него бочку водки.
     Хотя в  такое никто  не поверил,  десять рублей все же пообещали, зная,
что у Гершеле ничего не получится.
     - А теперь, - говорит Гершеле, - пошли! Будете свидетелями.
     Когда пришли, Гершеле говорит торговцу:
     -  Вы,  конечно, обо мне  наслышаны. Я  хотя  и балагур, но  семью  мне
кормить нечем. Поэтому прошу вас одолжить мне бочку  водки. Не беспокойтесь:
человек я порядочный и не обманщик. Выгодно расторгуюсь, сам заработаю и вам
доход будет тоже.
     Торговцу  обещания  Гершеле  понравились  - но  отдавать бочку  водки?!
Гершеле  пустил  в  ход  все свое  красноречие и  пообещал,  что  на  каждую
четырехкопеечную  кружку он кладет торговцу пять  копеек. Тут уж торговец не
устоял и бочку водки отдал.
     Уходя, Гершеле сказал сопровождающим:
     -   Будьте   же   свидетелями,  когда   расторгую   бочку,  верну,  как
договорились, пять копеек на кружку.
     Спустя недели две Гершеле сообщает свидетелям:
     - Пошли, я с ним рассчитаюсь, а вы убедитесь, что проиграли!
     Все идут, умирая от любопытства.
     Гершеле стучится к торговцу.
     - Вы, наверно, заждались. А я с благодарностью возвращаю вам долг!
     И возвращает пять копеек, а также пустую бочку.
     Торговец ошарашен.
     - Вы издеваетесь? При чем тут пять копеек?
     А Гершеле, как всегда, начал издалека:
     - Притащил я  бочку домой, и мы с  женой  решили: за кружку брать  пять
копеек. И не продавать в  долг. Одну кружку продаю  я, другую - она... Встаю
утром - в горле пересохло.
     Достаю  пять копеек, отдаю жене, она  наливает  кружку.  Выпил, и сразу
полегчало. Тут у нее в горле запершило, достает она мои  пять копеек, и я ей
наливаю. А мне снова хочется, и за пятак, который она заплатила, она продает
мне кружку,  которую я и  выпиваю.  Заметьте, не бесплатно... Потом она  мне
платит  пять копеек, и  наливаю я.  Но мне-то  снова хочется. Я, значит, эти
пять копеек -  ей, а она мне  кружку... И пошло: я ей  пять копеек - она мне
кружку водки, она мне  пять  копеек  -  я ей кружку водки... А тут уже и дно
завиднелось... Словом, вот вам бочка и пять копеек. Однако за труды все-таки
полкопейки мне причитается, так что прошу сдачу!
     Свидетели видят - Гершеле выиграл - и заплатили ему, как уславливались,
десять рублей...

ПАМЯТНИК СТАВИТЬ ПОРУЧИТЕ МНЕ...

     В одной местности был очень богатый, но жадный помещик.
     Все натерпелись от  его  скупости,  и Гершеле  решил  скрягу  проучить.
Пришел он к помещику и попросил одолжить нож.
     - Одолжить? - удивился тот. - В жизни никому ничего не одалживал.
     - Большую выгоду упускаете, - говорит Гершеле.
     Услыхав про выгоду, помещик распорядился нож одолжить.
     На следующий день Гершеле вернул его с маленьким ножиком в придачу.
     - Что это значит? - удивился помещик.
     - Ночью у  ножа родился ножичек,  - ответил  Гершеле,  - и он, понятное
дело, принадлежит вам.
     Слыша столь явную чушь, помещик тем не менее принесенное взял и не стал
больше ни о чем спрашивать.
     Через пару дней Гершеле одолжил у помещика  серебряную вилку.  А вернул
ее с маленькой -  тоже серебряной - вилочкой в придачу. То же самое проделал
он  и  с другими  вещами -  то  есть  всегда возвращал  занятое с  придачей.
Помещику  это,  конечно, пришлось  по  вкусу, и он велел прислуге одалживать
Гершеле все, чего тот ни спросит.
     Когда  Гершеле  пришел  занимать  соболью  шубу,  помещик отдал  ее  не
раздумывая. Разве плохо получить шубу обратно в придачу с полушубком?
     Проходит день,  потом еще один - Гершеле не видать. Он побывал в городе
и  преспокойно  соболью  шубу  продал. А  когда вернулся, помещик  велел его
позвать.
     Гершеле явился в слезах.
     - Шубу принес? - спрашивает помещик.
     - Нет, - всхлипывает Гершеле. - Она умерла.
     - Как? Ах ты вор! Да я тебя!..
     - Пане, - вздыхает Гершеле, - вы лучше послушайте! Когда нож разродился
ножичком, я  сразу принес обоих. Когда вилка окотилась вилочкой, разве вы не
получили обе вместо одной? И все остальное  я тоже возвращал с приплодом. Он
-  ваш, кто отрицает? А вот с шубой вышло  несчастье. Она,  красавица  наша,
тоже рожала. Но  роды  были тяжелые - и бедняжка  отдала Богу душу. Что  мне
оставалось делать? Нести ее вам, чтобы вы имели  холеру с похоронами? Мало у
вас  дел?  Вот я  сам  ее и  похоронил. Если  захотите поставить  памятник -
поручите мне.
     Все сделаю в лучшем виде!

ИСТОРИЯ С ДРОВАМИ

     Один мужик привез продавать дрова и запросил за них такую цену,  что не
только покупатели, но и другие  торговцы  стали над ним  потешаться. Гершеле
как раз пришел на рынок купить дров и наткнулся на этого мужика. Услыхав его
цену, Гершеле оторопел:
     - Ты в своем уме? Кто тебе даст втрое против того, что они стоят?
     - За меньше я не согласен, - заупрямился мужик.
     -  Гершеле, -  шепнул  кто-то  из  покупателей, - докажи  ему,  что  он
сбрендил...
     - Если вы заплатите за дрова по обычной  цене, тогда попробую! - сказал
Гершеле.
     - Договорились! Вот  тебе деньги  и действуй! Гершеле снова  подошел  к
мужику и сказал, что дрова берет, но с собой у него всех денег нет: часть он
заплатит  сейчас,  а  остальное  -  потом,  когда  разгрузят  телегу.  Мужик
согласился. Он подъехал  к дому Гершеле, скинул дрова и потребовал остальные
деньги.
     - Какие  еще тебе  деньги? - не хочет и слышать Гершеле. Мужик  требует
свое, а Гершеле ему говорит:
     - Пошли к раввину...
     - Не пойду я к вашему раввину! Пошли к помещику...
     - К  помещику так к  помещику, но дай-ка  ты мне свой  кожух. Ты  и так
тепло одет, а я, пока доберемся, замерзну...
     Пришли  к  помещику. Мужик жалуется, что  Гершеле не  отдает деньги,  а
Гершеле на это:
     - Не  слушайте его, пане!  Я  заплатил,  сколько полагается. Он  просто
сумасшедший. Сейчас скажет, что этот кожух тоже ему принадлежит...
     - Да! Мне! - кричит мужик.
     - Ну, что я сказал?
     - Действительно, сумасшедший, - согласился помещик и прогнал обоих.
     Мужик сразу пошел на попятный:
     -  Ладно уж... не отдавай  за дрова...  Ты их  цену заплатил...  Только
кожух верни...
     - Если так, ты в своем уме! - сказал Гершеле и вернул кожух владельцу.

БОЖЬЯ ТРЕШНИЦА

     Однажды Гершеле написал письмо Всевышнему:
     "Рабойнэ  шел ойлэм! Господи! Ты ведь  знаешь,  что мне  нечем  кормить
семью! Сжалься над бедным евреем, помоги!"
     Написал, вложил  письмо  в  конверт и  надписал: "Господу Богу".  Потом
вышел и бросил письмо на дорогу.
     Случилось так,  что один богатый человек нашел письмо и прочитал. Придя
домой, он послал за Гершеле.
     -  На! -  сказал он, когда  тот явился. - Всевышний посылает тебе через
меня трешницу! Гершеле взял деньги, поблагодарил, но, не утерпев, сказал:
     - Представляю, сколько не пожалел для меня Господь, если  мне  перепало
аж три рубля...

ИМЕННО ЭТА СОТНЯ

     Пришел Гершеле к богачу Шлойме:
     - Шлойма,  ты знаешь,  что у моей  дочки завелся жених. Но приданого он
хочет  целых двести  рублей. Насчет одной сотни  я  что-нибудь  придумаю,  а
другую  займи,  будь  другом!  Шлойма  знал  Гершеле как должника надежного,
потому что вечного.
     -  Гершеле, - сказал  он, - денег  у меня в данный момент  нет. Но могу
дать хороший совет.  Сто рублей, ты сказал, найдешь сам. Вот и дай ему их до
свадьбы. А вторые сто только пообещай, а потом наплюй...
     - Шлойма! - грустно сказал  Гершеле.  - В том-то и дело, что у меня как
раз эта самая сотня и есть!..

КАМНИ ВМЕСТО ДЕНЕГ

     Приятель рассказал Гершеле, что в  местечке  Хмельнике хозяин  заезжего
двора  бедняков на порог не пускает,  а  тем, кто приходит  просить  помощи,
говорит: "Камни вы у меня получите, не деньги!"
     -  Специально поеду в  Хмельник, - сказал Гершеле приятелю, - и  проучу
этого жадину.
     Спустя  короткое время  он  является в Хмельник с тремя почти новыми  и
очень  тяжелыми чемоданами. А приехав, велит везти себя прямиком на  заезжий
двор. Хозяин, видя  человека с таким  багажом, почтительно встречает гостя и
не спрашивает денег, рассчитывая потом предъявить внушительный счет.
     Через две недели гость  сообщает, что вынужден на  день отлучиться,  но
чемоданы с собой не возьмет, а оставит хозяину, доверяя его порядочности.
     -  Однако, -  предупреждает гость,  - будьте  внимательны  - там ценные
вещи. Упаси Бог, чтобы с ними что-то  случилось. А когда я вернусь, за все и
разочтемся.
     Хозяин  естественно заверил, что  все будет в  целости и сохранности, и
Гершеле уехал. Возвращаться он, ясное дело, и не собирался.
     Приехав  к  себе  в  Меджибож,  Гершеле  рассказал  приятелю  про  свою
проделку. Тот пожалел, что богачу достались дорогие чемоданы.
     - Дорогие-то дорогие, - успокоил его Гершеле, -  но взял  я  их  у  его
сына, который  живет у нас  в Меджибоже  и полагает, что, оставив чемоданы у
отца, я ему, то есть сыну, их как бы вернул...
     Когда хозяин заезжего двора узнал от своего сына, что тот ждет чемоданы
обратно, он отомкнул  их и обнаружил  внутри сплошь  камни,  если не считать
записки, в  которой  было  написано: "Вы говорите  беднякам, что они от  вас
получат не деньги, а камни. Вот я и возвращаю от имени всех эти камни.
     Гершеле Острополер".

ВЕРХОМ НА КОЗЕ

     Гершеле рано  остался  сиротой. Мать  его,  бедная  вдова, едва сводила
концы  с концами, и  Гершеле часто случалось голодать.  Все же он никогда не
унывал и с детства веселил всех своими проказами.
     Однажды  Гершеле  увидел, что  на базарной площади важно  пасется  коза
самого богатого человека в местечке. Он подошел к ней и говорит:
     - Раз ты такая важная, я на тебе прокачусь. Оседлав ее, он схватился за
рога  и пустился  вскачь. Все, наблюдавшие это,  помирали со смеху. Вдруг на
своем крыльце появился  богач.  Увидев,  что  мальчишка  издевается над  его
козой, он сердито закричал: