Близок уж, близок конец:
                     Все же молиться, друзья,
                     Будем молиться:
                     Сила безмерна богов.

                                    Хор

                       220 О владыка Пеан,
                           Ты защиту царю обрети.
                           И подай ее, боже, подай...
                           Будь и ныне, Пеан, как тогда,
                           Избавителем наших царей,
                           И да сгибнет кровавый Аид
                           Перед силой твоею, Пеан.

                              Второе полухорие

                Антистрофа Увы!
                           Как будет сын Ферета жить?
                           С ним нет благородной жены.

                              Первое полухорие

                           Не нож ли его достойно прервет
                           Удел, иль в воздухе петля
                       230 Адметову шею обымет?

                              Второе полухорие

                           Не дорогую жену,
                           Ту, коей нету дороже,
                           В день этот тяжкий
                           Мертвой увидит Адмет.

Двери  чертога  открываются  широко,  и  оттуда  показывается шествие. Среди
заплаканных, но сдержанных служанок и нескольких старых рабов идет Адмет, он
несет  на  руках  Алькесту. Позади старый и хромой раб-педагог ведет за руку
 Евмела и его сестру. В толпе, которая следует за ними, есть жрец и доктор.

                              Второе полухорие

                           О, гляди же, гляди:
                           Из чертога выходят... идут...
                           О, стенай: возопи, о земля,
                           Вы оплачьте, ферейцы, жену,
                           Что, недугом томимая злым,
                           Из чертогов царя перейдет
                           В подземелье Аидово днесь.

Шествие останавливается на авансцене. Суета. Движение в толпе слуг. Приносят
в  орхестру  низкое  ложе.  При последних словах хора Адмет осторожно кладет
Алькесту,  бледную  и  слабую,  на  ложе  и становится в ногах, а служанка в
                              головах царицы.
               Хоревты приветствуют царскую семью поклонами.

                                    Хор
                                (сдержанно)

                        Нет, никогда не сочту
                        Радостей брака сильнее
                        Тяжкой его печали.
                        Участь царя Адмета
                 240    Ярче, чем старый опыт...
                        Как, о, как будет жить он
                     В этих пустых чертогах?


        "ЯВЛЕНИЕ ШЕСТОЕ"
 Адмет, Алькеста, дети, свита. Все затихло. Все взоры обращены на Алькесту.

                                  Алькеста
                          (приподнимаясь на ложе)

               Строфа I Солнце веселое, здравствуй!
                        В вихре эфирном и ты,
                        Облако вольное, здравствуй!

                                   Адмет

                    Пусть видит нас обоих несчастливцев:
                    Богов ничем не оскорбили мы.

                                  Алькеста

           Антистрофа I Ты, о земля, и чертог наш,
                        Девичий терем и ты,
                    250 Город мой отчий... простите!..
                    (В изнеможении опускается на ложе.)

                                   Адмет

                    Приободрись, несчастная, не выдай!..
                    Властителей небесных умоляй!..

                                   Пауза.

                                  Алькеста
  (с изменившимся от ужаса лицом молчит с минуту, только перебирая губами.
  Потом поднимает к небу тонкие, белые руки, приподнимается сама, глаза ее
                     расширяются. Она указывает вдаль)

          Строфа II Уж вот они... вот... на воде...
                    Челнок двухвесельный, и там
                    Меж трупов Харон-перевозчик,
                    На весло налегая, зовет...
                    "Что медлишь?
                    Что медлишь? - кричит. - Торопись...
                    Тебя только ждем мы... Скорее!"

                   Из толпы служанок вырывается рыдание.

                                   Адмет

                    О, горе нам! Печальный этот путь
                    Зачем себе сулишь? О, горе, горе!

                                  Алькеста
                      (встает и берет Адмета за руку)

      Антистрофа II Уводит... Уводит меня.
                260 Не видишь ты разве? Туда,
                    Где мертвые... Пламенем синим
                    Сверкают глаза... Он - крылатый.
                    Ай... Что ты?
                    Оставь нас! В какой это путь
                    Меня снаряжаешь?.. Мне страшно...

  Рыданья усиливаются, переходя в истерический плач. Плачущих выталкивают,
                          уводят по знаку Адмета.

                                   Адмет

                    То скорбный путь... О, как теперь он детям
                    И мне тяжел!.. Печаль одна у нас...

                                   Пауза.

Алькеста под влиянием своих болезненных видений покинула ложе. Теперь, когда
галлюцинации оставляют ее, ослабелая, она глазами ищет опоры. И наконец, вся
бледная,  припадает  к  Адмету,  который держит ее прислонив к своей груди и
             молча ласкает ей волосы. Молчаливая сцена, потом -

                                  Алькеста
                                   (тихо)

               Эпод Оставьте, оставьте... меня...
                    Стоять не могу... Положите...
                    Аид надо мною...
                    Ночь облаком глаза мои покрыла...

                          Внезапная вспышка силы.

                 270 О, дайте мне детей моих, детей...
 (Порывисто ласкает детей, которые с громким плачем прижимаются к ней, сидя
                   на ложе, на которое Адмет ее посадил.)
                    Нет матери у вас, нет больше мамы...
                    Прощайте... Пусть вам солнце светит, дети...
                  (Отстраняя детей, откидывается на ложе.)

                                   Адмет
                            (склоняясь над нею)

                    Увы мне! Увы мне... Слова
                    Такие мне смерти больнее...
                    О нет, дорогая, о нет...
                    Ты нас не оставишь...
                    Ну, ради детей...
                    Неужто сирот ты покинешь?
                    О, будь же добрее... Тебя
                    Не станет... и я не жилец ведь,
                    В тебе наша жизнь, наша смерть.
                    Любовь твоя - это алтарь мой.

                                  Алькеста
     (мало-помалу приходит в себя и начинает говорить, сначала тихо, с
                  остановками; потом речь идет свободнее)

                280 Еще живу, Адмет... Ты видишь, как?
                    Последнюю пора поведать волю:
                    Я жизнь твою достойнее своей
                    Сочла, Адмет, и чтобы мог ты видеть
                    Лучи небес, я душу отдала.
                    О, жить еще могла бы я и мужа
                    В Фессалии избрать себе по мысли,
                    С ним царский дом и радости делить.
                    Но мне не надо жизни без Адмета
                    С сиротами... И юности услад
                    Я не хочу, с тобой не разделенных...

                                   Пауза.

                290 Отцом и матерью ты предан... А они
                    До старости уж дожили в довольстве,
                    Ты был один у них.
                                       И умереть
                    Они могли бы честно, уступивши
                    Тебе сиянье солнца: на других
                    Детей у стариков ведь нет надежды...
                    И я могла бы жить, да и тебе
                    Оплакивать жены б не приходилось,
                    С сиротами вдовея... Видно, так
                    Кто из богов судил... Да будет воля
                    Его... А мне одно ты обещай.
                300 О мзде прошу неравной: ведь ценнее,
                    Чем жизни дар, у человека нет...
                    Ты скажешь сам, Адмет, что справедливо
                    Желание мое... Люби детей (лаская детей),
                    Как я люблю их! Ты ж их любишь? Правда?
                    Ведь не безумец ты... О, сохрани
                    Для них мой дом! Ты мачехи к сиротам
                    Не приводи, чтоб в зависти детей
                    Моих она, Адмет, не затолкала,
                    Не запугала слабых... И змея
                310 Для пасынков ее не будет злее.
                    Пусть сын в отце защитника найдет.
                    Но ты (привлекает с ласкою дочь), дитя, когда
                                                      невестой будешь,
                    В жене отца найдешь ли мать? Тебя
                    Убережет ли чистой?.. Доброй славы
                    Твоей не опорочит ли и брак
                    Не сгубит ли надежду целой жизни?
                    Увы! Не мне невестой жениху
                    Тебя вручать, и в муках материнства
                    Не мать тебя поддержит, - а милей
                    Нет никого родимой в этих муках.

                                   Пауза.

 Она молча ласкает дочь. Евмел стоит молча с опущенной головой, вырвав руку
                                 у дядьки.

                320 Я умереть должна... И смерть придет
                    Не завтра... мне и дней считать не надо...
                    Минута, и Алькесту назовут
                    Средь тех, кто жил...

(Приподнимается и воздевает руки с благословением сначала над Адметом, потом
                                над детьми.)

                    Да будет счастье с вами!
                    С тобой, Адмет: ты добрую жену
                    Имел, - гордись. Вы ж, дети, материнской
                    Живите славой, светлы на земле...

                                  Корифей

                    Спокойна будь, царица. Если разум
                    В нем есть, жены исполнит волю царь.

                                   Адмет

                    О да, о да! Все сделаю, не бойся!
                    Ты мне была женою на земле
                    И под землей схоронишь это имя.
                330 Нет, ни одна из фессалийских дев
                    Не назовет меня супругом. Разве
                    Рождением иль красотою кто
                    Из них дерзнет с тобою спорить? Дети -
                    Довольно их с меня. О них богам
                    Молиться мне, коль не сберег тебя я.
                    А по тебе я траур и не год,
                    Всю жизнь носить, Алькеста, буду, сколько
                    Пошлют мне боги дней; отца ж и мать
                    Родимую век ненавидеть буду.
                    Их на словах любовь была, а ты,
                340 Ты жертвою великой сберегла
                    Душе моей отрадное дыханье...
                    О, мне ли, мне ль не плакать, потеряв
                    Любовь такой жены?.. Пиры и шутки,
                    Веселый круг друзей забуду я
                    Увенчанных, и Муз, царивших в доме...
                    И никогда до струн уже рукой
                    Я не коснусь... души ливийской флейтой
                    Не облегчу унылой, - ты взяла
                    Из этой жизни радость...
                                             Мастерам же
                    Я закажу, чтоб статую твою
                    Мне сделали, и на постель с собою
                350 Ее возьму, чтоб ночью обнимать,
                    Звать именем твоим, воображая,
                    Что это ты, Алькеста, что тебя
                    Я к сердцу прижимаю... Это - радость
                    Холодная, конечно, все же сердцу
                    С ней будет легче. В грезах, может быть,
                    Ко мне сойдешь ты, утешая.
                                               Сладко
                    Увидеться друзьям, хотя бы в сонном
                    Мечтании, и каждая минута
                    Им дорога свидания. О, если б
                    Орфея мне слова и голос нежный,
                    Чтоб умолить я Персефону мог
                    360 И, гимнами Аида услаждая,
                    Тебя вернуть. Клянусь, ни Кербер адский,
                    Ни на весло налегший там Харон
                    Желаний бы во мне не охладили,
                    Пока б тебя я солнцу не вернул...

Пауза.  Адмет ласкает волосы Алькесты. Алькеста все время лежала с закрытыми
глазами.  Она  закрыла  их  после того, как Адмет перестал говорить о детях.
                       Теперь она снова их открывает.

                                   Адмет
                   (после слез, с которыми он справился)

                    Ты будешь ждать меня? Не так ли? Дом ты
                    Для нас там приготовишь, чтоб его
                    Делить со мной, когда умру? А в мире
                    В один кедровый гроб похоронить
                    Обоих нас велю я. С милой рядом
                    В нем лягу я, и смерть не разлучит
                    С подругою меня неизменившей...

                                  Корифей

                    И я с тобой покойную, и я
                370 Оплачу, царь: она достойна плача.

                                  Алькеста
                                 (к детям)

                    Вы слышали, о дети, ваш отец
                    Не женится. Он женщине над вами
                    Чужой не даст хозяйничать - меня
                    Не обесчестит он, - он обещал мне...

                                   Адмет

                    И повторю: я выполню, о да!..

                                  Алькеста
                                  (Адмету)

                    Детей из рук моих прими - я верю.

                                   Адмет
                              (обнимая детей)

                    О! Милый дар и из любимых рук.

                                  Алькеста

                    Ты замени им мать отныне, бедным.

                                   Адмет

                    Придется быть... без матери... за мать.

                                  Алькеста

                    О дети, жить хочу... Темна могила.

                                   Адмет

                380 А я, увы! Как буду жить... теперь?

                                  Алькеста

                    Года залечат рану, - что нам мертвый?

                                   Адмет
                         (с возрастающим чувством)

                    Возьми меня с собой, молю, возьми...

                                  Алькеста

                    Довольно с них одной меня, с подземных.

                                   Адмет

                    Кого от нас, кого берешь ты, бог!

                                  Алькеста
                  (ложится и больше уже не приподнимается)

                    Глаза мои под игом ночи тяжкой...

                                   Адмет

                    Погиб тобой покинутый, погиб...

                                  Алькеста

                    Меня уж нет... Ничто я... Нет Алькесты.

                                   Адмет

                    Приподними лицо, хоть для детей.

                                  Алькеста

                    Я не могу, Адмет. Прощайте, дети!

                                   Адмет

                390 Взгляни на них, взгляни...

                                  Алькеста

                                                Алькесты нет.

                                   Адмет

                    Что делаешь? Уходишь?

                                  Алькеста

                                          Да.

                                   Адмет

                                               О, горе!

                                  Корифей

                    Нет меж живых Адметовой жены.

  Минутная пауза. Все молча склоняются перед Алькестой. Адмет закрыл лицо
    руками. Молчание прерывает Евмел, порывисто бросаясь к телу матери.

                                   Евмел

                    Строфа Горе, о, горе мое!
                           В землю родная ушла.
                           В темной могиле, отец,
                           Солнцу ее не согреть.
                           Сыну ж зачем сиротой,
                           Злая, велела ты жить?
                                 (К отцу.)
                           О, посмотри на нее:
                           Веки запали, и рук
                           Страшен холодный покой.
                  (Снова к матери, тихо касаясь ее руки.)
                           Мать, послушай меня,
                       400 Сына послушай, молю.
                                (Целуя ее.)
                           Это к холодным губам
                           Твой детеныш припал.

                                   Адмет

                    Не слышит нас она, не видит, дети...
                    Мы тяжкою поражены бедой.

                                   Евмел
                            (приближаясь к отцу)

                Антистрофа Рано я стану, отец,
                           В доме твоем сиротой,
                           Я ведь один у тебя...
                           Сколько я видел уже
                           Страшного в жизни, отец.
(Прижимается к нему и рукой ищет взять руку сестры, которая молча смотрит на
                                   мать.)
                           Бедствия вместе со мной
                       410 Ты выносила, сестра,
                           О, не на радость себе
                           Сватал жену ты, отец;
                           Старости вместе достичь
                           Вам не пришлось, и теперь
                           С той, что покинула нас,
                           Гибнет старинный наш дом.

                                  Корифей
                             (подходя к Адмету)

                    Адмет, терпеть злосчастье нам неволя:
                    Не первый ты и не последний ты
                    Достойнейшей лишаешься супруги:
                    Держи в уме, что мы и все умрем.

                                   Адмет
                              (с достоинством)

                420 О, это зло обрушилось не сразу.
                    Я знал о нем и раньше и давно.
                    Терзался я, к нему готовя мысли.
                    Но мертвой мне устроить вынос надо,
                    Останьтесь здесь. И богу адских сил
                    Сухой пеан воспойте, чередуясь.
             (Обращаясь к окружающим, причем слуги отступают.)
                    Я подданных в Фессалии моих
                    Сим разделить прошу со мною траур:
                    Отрежьте кудри, черное наденьте,
                    Четверкам же и одиночкам гривы
                    Прошу скосить железом, - и ни флейт,
                430 Ни лиры шум да не наполнит улиц,
                    Двенадцать лун покуда протечет...
                    Покойника милее не придется
                    Мне хоронить... Не заслужил никто
                    Передо мной почета высшей жертвой.

           Слуги наскоро обряжают покойницу. Адмет уходит в дом.


        "ВТОРОЙ МУЗЫКАЛЬНЫЙ АНТРАКТ"