Рассказову, стараясь не показать, что у самого на душе скребут кошки.
     Рассказову позарез нужен был канал в Восточную Европу, но что-то в этом
Мэтьюзе его настораживало. Он и сам  не мог понять что: вроде открытое лицо,
лихое начало  знакомства...  Мэтьюз  не задумываясь встал  на  его  сторону,
сторону сильного... и все же, все же... Интуиция редко подводила Рассказова,
и  поэтому он всегда с ней считался.  Да, торопиться с  выводами не следует:
нужно присмотреться,  принюхаться,  понаблюдать,  проверочку сделать,  да не
одну, а дальше видно будет.
     -- Что ж, приятель,  недаром  я сказал, что у  нас есть повод  отметить
нашу  встречу   и  наше,  возможно,  долгое  сотрудничество!  --  Он  широко
улыбнулся, подмигнул собеседнику и поднял стакан. -- Как мой тост?
     -- Я об этом и не мечтал даже. Хозяин! -- восторженно воскликнул Мэтьюз
и даже встал  перед сидящим Рассказовым. -- Можете поверить, что я  для  вас
землю буду грызть, стану самым преданным человеком! -- Казалось, еще минута,
и он прослезится.
     -- Ладно, там видно будет. Выпьем напиток моей родины!
     -- Как, вы из России? -- воскликнул Мэтьюз удивленно.
     И  вновь  Рассказову  показалось,  что  в его голосе  слышится какая-то
фальшь, словно он только вид делает, будто впервые услышал, что Рассказов из
России.
     --  А  разве Большой Стэн не упоминал об этом? -- как  бы между  прочим
спросил Рассказов.
     --  О вас. Хозяин, он  вообще  старался  ничего не  говорить...  Правда
однажды по пьяной лавочке заметил, что с вами нужно держать ухо востро: чуть
что и... -- Мэтьюэ воздел глаза вверх.
     --  Что, неужели так и  сказал? -- Рассказов  весело рассмеялся. -- Вот
так:  живешь тихо, мирно, никого не обижаешь, а  о тебе  такие ужасные байки
рассказывают... Скажи, а ты давно с Большим Стэном работаешь? --  неожиданно
спросил он.
     --  Нельзя  сказать,  чтобы  очень,  но порядочно.  --  Мэтьюз  пытался
увильнуть от прямого ответа.
     -- Знаешь,  дружище, когда я  задаю вопрос,  то на  него нужно отвечать
точно. -- Рассказов говорил тихо, с улыбкой,  но  от этой улыбки собеседнику
стало жутко, словно он столкнулся с коброй!
     --  Что вы,  Хозяин, я и не думал  увиливать от ответа!  Я  сразу хотел
сказать, но... -- Он хотел пояснить, что Рассказов не дал ему договорить, но
подумал, что это еще больше  разозлит  Рассказова,  и закончил мысль  совсем
подругому:  --  просто не успел! -- В его глазах был испуг, и Рассказову это
понравилось. Он покровительственно похлопал Мэтьюза по спине:
     -- Хорошо, забыли... до поры... -- Он долил в стаканчики водки, добавил
льда. Все это он делал нарочито медленно, словно в задумчивости. Несмотря на
изрядное   количество   выпитой   водки.   Рассказов  продолжал   испытывать
собеседника даже в мелочах, и  сейчас ему было  интересно: ответит ли Мэтьюз
на заданный вопрос или сделает вид, что забыл о нем?
     Вполне  возможно, что Мэтьюз  и допустил бы  здесь очередной промах, но
Рассказов вел себя слишком нарочито, и он не решился рисковать.
     -- Кстати, я же так и  не ответил на ваш вопрос, -- как можно спокойнее
заметил  он.  --  Работаю  я у  Большого  Стэна...  хотя  нужно  сказать  --
работал... шесть месяцев, а рекомендовал меня ему... -- он сделал  эффектную
паузу, -- ... я сам! --  Мэтьюз  с вызовом взглянул в глаза Рассказову. Судя
по всему, тот не был готов к такому неожиданному ответу и  был заинтригован.
Он долго смотрел на Мэтьюза, потом не выдержал:
     -- Каким образом ты ему рекомендовал сам себя?
     -- Все просто. Мы столкнулись с его  ребятами. Я  имею в виду двух моих
парней, кстати  сказать,  весьма толковых. В ту  ночь мы  наведались в  один
магазинчик, чтобы там разжиться, и  когда уже собирались убираться восвояси,
нагрянули его  ребята. Мы думали, что это  копы,  а они думали, что копы мы.
Постреляли немного: они двоих потеряли, а у нас одного... подранили. А когда
разобрались,   то  выяснилось,  что   наводчик,  который  работал  на  меня,
оказывается, снабжал информацией и Большого Стэна... -- Он улыбнулся, сделал
глоток водки. -- Наводчика  Стэн  убрал, и мы поделились добычей. После чего
он предложил работать на  него, обещая хорошие деньги, а оказалось... --  Он
брезгливо махнул рукой...
     -- Что ж, лишний раз подтвердилось жизненно важное правило: скупость до
добра  не  доводит,  --   хмыкнул   Рассказов.  --  Что-то   наши  ребятишки
задерживаются... -- Не успел он закончить фразу, как дверь распахнулась и на
пороге показался Красавчик-Стив. -- Разрешите, шеф?
     -- Вас только за  смертью посылать! -- хмуро бросил Рассказов и тут  же
рассмеялся двусмысленности сказанного. -- Ну  что,  отдали последние почести
покойным?
     -- Даже молитву прочитали... за упокой рабов  божьих! -- Красавчик-Стив
изобразил на лице мировую скорбь.
     -- Вот  и прекрасно, можно  выпить за  их грешные  души, --  облегченно
вздохнул Рассказов. -- Присаживайтесь.  --  Он  кивнул на стулья  и протянул
бутылку  водки  своему  любимчику.  -- Но  может  быть, кто-то  предпочитает
другое?
     -- Лично я люблю водочку! -- потер руками Николас.
     -- А я мешать не люблю... -- поддержал его  Мэтьюз. Он  был  очень рад,
что наконец появились  эти двое и прервали опасные вопросы Рассказова. А вот
почему он так всполошился от этих вопросов, нам еще предстоит узнать...
     Сейчас   же   Рассказов,  удовлетворенный   беседой  со   своим   новым
сотрудником,  решил  гульнуть.  Он уже  давно  не  уходил  в  "общественный"
разврат,  довольствуясь  своей  ЛюбавойУонг,  но  сейчас расслабился,  выпил
лишнего, и его понесло.
     --  А  ну-ка.   Красавчик,  веди  сюда  моих  "курочек",  а  то  совсем
застоялись, бедные... -- Он по-купечески хлопнул в ладоши. -- Кому кого?  --
спокойно спросил  Стив. -- Николасу -- нашу немку. -- Так Рассказов  называл
свою домоправительницу --  мощную,  под  метр восемьдесят,  женщину с бюстом
седьмого размера. Красавчик-Стив ехидно хихикнул. -- Мэту, мне и себе --  на
твой вкус.
     Хорошо зная шефа, Красавчик-Стив понял, что коль скоро он сам не назвал
ни  свою  Любаву,  ни его девушку, то это означало,  что  их иметь в виду не
стоило.  Он  сразу  направился  к  Гертруде  и  коротко обрисовал мужика,  к
которому ей придется направиться по приказу хозяина.
     --  Наконец-то  вспомнил и о  своей  Гертруде! --  пробасила  довольная
женщина и сразу стала вертеться перед зеркалом. --  Я одна буду или еще кого
позовете? -- поинтересовалась она.
     -- Ишь, губы  раскатала! -- рассмеялся Красавчик-Стив, -- Что, кровушка
совсем застоялась? Ничего, Николас парень крепкий, погоняет от души. Захвати
с собой трех пташек, что давно скучают, и к нам: там разберемся!
     Вскоре "курочки", возглавляемые мощной Гертрудой, вошли в бар. Заметив,
что Хозяин совершенно пьян, Гертруда все взяла в свои руки.
     --  Женское население просит вас предоставить  право быть активными  на
этот  раз нам! Возражения есть?  -- Она хитро взглянула на Рассказова, зная,
что в такие моменты именно это ему больше всего и нравится.
     -- Желание дамы -- закон для настоящего  джентльмена! --  заплетающимся
языком  выговорил  Рассказов.  --  Что  мы  должны  делать?  --  Ничего!  --
усмехнулась Гертруда. -- Как? Совсем?
     -- Совсем! Более того, кто попытается  хоть как-то проявить инициативу,
заработает штраф.
     -- Интересно!  -- буркнул Рассказов.  -- И в  чем  же  выражается  этот
штраф?
     --  Проштрафившийся должен будет десять  минут продержать на руках свою
партнершу. -- Она с усмешкой взглянула  на  Николаса, и все, как по команде,
тоже посмотрели на него.
     --  Ай да  немка!  -- воскликнул  довольный  Рассказов и  тут же  ткнул
пальцем в самую худенькую девушку. -- Тебя выбираю!
     Счастливая от того, что выбор Хозяина пал на нее, та сразу же бросилась
ему на шею.
     -- Стоп! Еще не все! -- остановила ее Гертруда.
     -- А что? -- спросил Рассказов, все больше увлекаясь игрой.
     --  В  задачу  партнерш,  как  вы  уже,  наверно,  поняли,  входит  еще
раздевание партнеров. -- Хитра, ничего  не  скажешь! -- Рассказов подмигнул,
сразу смекнув, в чем дело.
     Красавчик-Стив  тоже вспомнил, как с год назад  именно он  и попался на
этой  хитрости Гертруды: машинально помог  расстегнуть на себе брюки.  В тот
раз  ему пришлось трижды пронести  ее вокруг бассейна.  Он  тут же указал на
девушку,  которая  была   чуть-чуть  покрупнее  той,  что  выбрал  для  себя
Рассказов: килограммов на шестьдесят.  В третьей, с весьма  соблазнительными
формами, было  килограммов  на  семь-восемь  побольше,  не  говоря  о  самой
Гертруде, весившей далеко  за  восемьдесят. Вначале,  когда Гертруда  только
посвящала в "правила игры", Николас почти не вслушивался в ее слова и жадным
взором пожирал ее аппетитное  тело, но когда до него дошел их смысл, его тут
же прошиб пот. Но он пересилил себя и спросил шутливым тоном:
     -- А если проштрафившийся не сможет продержать  свою партнершу на руках
десять минут?
     -- О, тогда его ждет наказание  от самого Хозяина --  бутылка водки  из
горлышка и залпом? А если и это не получится -- еще коечто...
     У  бедного Николаса весь хмель  мгновенно  выветрился  из  головы, и он
жалобно  переглянулся  с  Мэтьюзом, словно  ища  поддержки.  Перехватив  его
взгляд. Рассказов решил пожалеть и  его и Гертруду, которой,  при  таком его
состоянии, придется работать вхолостую:
     -- Может быть, чуть  уменьшим дозу? А  то пол-литра  "Посольской"  даже
быка с ног свалит! --  Он подмигнул Николасу  и громко заржал. -- Ты Хозяин,
ты и решай, -- рассудительно заметила Гертруда.
     --  Ладно,  пол-литра  так  пол-литра!  --  Он достал из  кармана  свой
"магнум" и выстрелил в потолок. -- Начали!
     Выстрел  прозвучал так неожиданно,  что новички,  не  ожидавшие  ничего
подобного,  вздрогнули  и  этим  вызвали  бурное веселье  среди остальных, а
Мэтьюз отметил про себя, что выстрел был холостым.
     Девушки  устремились  к  своим  партнерам. Рассказов  и  Красавчик-Стив
незаметно следили за новичками и едва не одновременно воскликнули:
     --   Попались!  Попались!  --   Рассказов   указывал   на  Николаса,  а
Красавчик-Стив  -- на Мэтьюза:  тот и  другой сразу же стали помогать  своим
дамам раздеть себя.
     --  Я  же  ясно сказала:  кто попытается  проявить  инициативу, получит
штраф. -- Гертруда ехидно усмехнулась: -- Засекай, Хозяин!
     -- Взяли! -- бросил Рассказов, и,  когда оба  новичка  подхватили своих
дам, нажал на кнопку секундомера.
     Первым, на седьмой минуте, стал сдавать Мэтьюз,  но, прекрасно понимая,
что пол-литровую бутылку он не осилит, а значит, его будет ожидать еще один,
неизвестный  штраф,  решил  держаться  до  последнего. И тут  ему неожиданно
помогла партнерша: она обхватила  руками его шею и Мэтьюз облегченно перевел
дух.
     Николасу было намного  труднее,  потому что Гертруда  весила  больше  и
совсем не  пыталась прийти ему на помощь. На девятой минуте он рухнул вместе
с ней на пол.
     Рассказов взглянул на вторую пару и с усмешкой бросил: -- Все!
     Мэтьюз хотел уже  опустить  девушку  на пол,  но  та его  не отпускала.
Чем-то этот  парень пришелся ей по душе, и  ей не  хотелось, чтобы  он попал
впросак: стоило ему опустить ее до срока, как  он сразу  бы  присоединился к
Николасу.
     --  Ну,  девка!  --  с некоторым  огорчением  хмыкнул  Рассказов, потом
повернулся к Красавчику-Стиву: -- Сколько натикало?
     --  Еще шестнадцать  секунд. Хозяин! -- весело ответил  он, радуясь  за
Мэтьюза,  потом  начал  отсчитывать,  как  на  ринге,  только  наоборот:  --
Десять... девять... восемь...
     Мэтьюз держался из последних  сил и на слове  "ноль" медленно повалился
на  пол. Он выглядел не намного  лучше, чем его приятель. Пот градом заливал
лицо  Николаса,  когда  он  с  трудом поднялся  на  ноги, но  все-таки сумел
заставить себя улыбнуться:
     --  Где та бутылка, которую я  должен  трахнуть? -- тяжело дыша, бросил
он.
     --  Молодец!  --  ухмыльнулся  Рассказов. --  Вот! --  Он протянул  ему
поллитровку "Посольской".
     Взяв ее, Николас потянулся  за стаканом,  но Рассказов покачал головой.
-- Из горла и без остановки! -- О'кей! Эх, вспомним молодость! -- воскликнул
Николас,  быстро  раскрутил водку в бутылке, потом запрокинул голову  и стал
вливать  жидкость  в  рот, не  прикасаясь  к  губам горлышком. Водка  винтом
исчезала в нем, и Рассказов восхищенно воскликнул: -- Во, дает! Наш человек!
Когда он полностью  опустошил бутылку, Рассказов похлопал его по плечу: -- А
ты настоящий боец!
     -- Конечно! --  буркнул тот, и это  было его последнее слово. Он  снова
рухнул на пол,  и Гертруда, по знаку Рассказова, подхватила бедного Николаса
и потащила к себе.
     -- Хозяин,  я  могу  спросить?  --  продолжая  тяжело  дышать, произнес
Мэтьюз. -- Валяй!
     -- А  если бы он не справился с бутылкой? -- Тогда продолжил бы платить
штраф, -- заметил Рассказов. -- Каким образом?
     -- Русской рулеткой! -- Он усмехнулся. -- Знаешь  о таком испытании? --
Один патрон  в барабане? Жестоко! -- А что, отличный  способ  проверить свою
судьбу, -- вмешался Красавчик-Стив. -- Лично я готов попробовать!
     -- Ты не чокнулся, приятель? -- деланно встревожился Рассказов.
     -- А  я  везунчик!  --  задиристо воскликнул  тот.  -- Стреляй, Хозяин!
Вручаю вам свою жизнь и судьбу, -- пропел он, дурачась.
     -- Как хочешь! -- Тот пожал плечами, высыпал все патроны, потом вставил
один,  крутанул  барабан  и направил  револьвер на  КрасавчикаСтива.  --  Не
передумал? -- Нет!
     -- Ну  и дурак! -- поморщился Рассказов и  нажал  на  спусковой крючок.
Раздался выстрел, и Красавчик-Стив согнулся  в  три  погибели, потом с болью
взглянул на Рассказова:
     -- Вы были правы. Хозяин! -- выдавил он и ткнулся носом вперед.
     Растерянный Мэтьюз смотрел на распростертое тело  Красавчика-Стива и не
знал, как реагировать на случившееся. -- Я ж предупреждал его, не так ли? --
вздохнул Рассказов с огорчением. -- Да, но...
     В  этот  момент  Рассказов  не  выдержал и громко  засмеялся. Мэтьюз  с
недоумением посмотрел на него, но в этот момент раздался и смех "покойника".
-- Ну и шутки у вас. Хозяин! -- Неужели ты мог подумать, что я стану убивать
своих? -- Рассказов испытующе  глянул ему  в  глаза. --  И, мне кажется,  ты
заметил, что патроны были холостые, не так ли?
     -- Когда  вы  стреляли в первый раз,  то  мне так показалось,  -- прямо
ответил  Мэтьюз.  --  Но   когда   Красавчик  так  реально   сыграл,   то  я
засомневался...
     -- Видите, Хозяин, я вам давно говорил, что  в моем лице сцена потеряла
гениального артиста! -- хвастливо заметил Стив.
     -- Может, хочешь всерьез попробовать? -- Рассказов прищурился.
     -- Что вы. Хозяин?! -- воскликнул Красавчик-Стив. -- Я же шучу!
     --  Так  и  я  шучу! Давай  тостуй!  -- Он  подмигнул и как-то  странно
посмотрел на Мэтьюза.
     Он не может по-другому
     Савелий  вышел  из под®езда  и был приятно  удивлен тем, что  находится
почти в центре Москвы. Он не лукавил, когда сказал "ночной бабочке", что ему
было хорошо с  ней.  И не столь  важно, по каким причинам: хорошо и  хорошо!
Сейчас он вспомнил, что за инцидент был с ним в том заведении, куда  она его
затащила. Кажется, это было дорогое заведение, валютное.
     Савелий неожиданно подумал,  что,  возможно, он  напрасно так доверился
этой приятной, но  совершенно  незнакомой девице. Он сунул руку  в  карман и
вытащил  бумажник.  Нет-нет,  он  совершенно  бы  не  расстроился,  если  бы
обнаружил его пустым: то, что он  получил от нее, было гораздо дороже денег.
Просто ему было интересно, оставила ли она ему  хоть что-нибудь на дорогу? И
сколько она взяла с него за то, что ему было так хорошо?
     Савелий  помнил, что у  него было порядка двухсот  долларов.  Как же он
удивился, когда обнаружил все деньги на месте! Неужели эта  девица  говорила
правду?  Ладно, нужно  будет  както компенсировать ее  потерянное  время,  а
сейчас, когда  в памяти  всплыли  вчерашние мысли, он  понял, что ему  нужно
делать.
     Телефонных  будок не  было видно, и он решительно  вошел  в метро,  где
сразу  же  увидел  несколько автоматов.  Бросив в один из них жетон, Савелий
быстро набрал номер.
     -- Михаил Никифорович? -- спросил он, услышав знакомый голос.
     -- Слушаю вас, капитан! Чем могу помочь? -- приветливо ответил помощник
Богомолова.
     -- Мне необходимо срочно переговорить с шефом.
     --  Минуту, попытаюсь узнать: у  него сейчас люди... -- Савелий слышал,
как полковник докладывал по селектору. -- Сейчас Константин Иванович возьмет
трубку.
     -- Слушаю! -- сухо проговорил генерал. То ли он был весь в делах, то ли
не мог простить того разговора.
     --  Доброе утро,  Константин  Иванович, -- деловито сказал Савелий.  --
Первым делом хочу извиниться.
     -- Принимаю. Кстати, те сотрудники под арестом.
     --  Я  нисколько  не  сомневался  в  вас.  -- Ну спасибо!  --  обиженно
воскликнул генерал. -- Какие проблемы, капитан? --  Мне необходимо срочно  с
вами повидаться.  Было  в его голосе что-то  такое, из-за чего  Богомолов не
решился отказать ему. Дела могут подождать. Чуть подумав, он коротко бросил:
-- Пятнадцати минут тебе достаточно? -- Вполне!
     -- Отсчет начнется через двадцать  минут. -- Понял! --  Савелий  бросил
взгляд  на  часы: на  метро он  явно не успевал.  К счастью,  машину удалось
поймать довольно  быстро.  До  назначенного  времени оставалось две  минуты,
когда  он вошел  в приемную  Богомолова.  Там  было  многолюдно,  но  Михаил
Никифорович тут же сказал: -- Константин Иванович ждет вас.
     --  Спасибо!  --  Под  недоуменно-любопытные  взгляды  майора  и   двух
полковников Савелий пересек приемную и открыл дверь в кабинет. -- Разрешите,
Константин Иванович?
     -- Входи, Савелий.  -- В глазах генерала было легкое  беспокойство: что
придумал этот неугомонный парень? Судя по всему, он пришел с какой-то идеей.
-- Садись и рассказывай!
     -- Константин Иванович,  прошу меня  извинить, но я вынужден отказаться
от  вашего столь  лестного предложения. --  Савелий вытащил  из  внутреннего
кармана   свое  служебное  удостоверение  и  решительно  положил  его  перед
генералом.
     Такого  поворота  Богомолов  явно  не ожидал и  несколько  минут  молча
смотрел  на  красные  "корочки", словно пытаясь  что-то  понять. Неужели  он
ошибся в Савелии и тот решил найти себе более спокойное место?
     --  Судя  по твоему  серьезному тону, уговаривать тебя  --  бесполезная
трата времени. Но позволь, дружок, тебя спросить: чем думаешь заняться?
     -- Работать... с вами!  -- спокойно ответил Савелий  и недоуменно пожал
плечами, словно говоря: "Это же само собой разумеется".
     --  Ничего не понимаю! --  Богомолов встал, обошел вокруг стола и сел в
кресло  напротив Савелия.  "С этим парнем действительно  не соскучишься", --
подумал он и коротко бросил: -- Говори!
     -- Я согласен  работать с вами, но контактировать буду  только  с тремя
людьми: редко с  Вороновым, еще реже с вами, и в  самом крайнем  случае -- с
генералом  Говоровым. Для  всех я  --  уволился!  Никаких приказов,  никаких
документов:  все  должно быть уничтожено.  Савелий  Кузьмич  Говорков должен
исчезнуть  даже из архивов, как  в  свое  время  исчез  бывший  генерал  КГБ
Рассказов.
     -- И  появится другой  человек с новой легендой? -- подхватил генерал и
тут же добавил: --  Но что  тебе это даст, если твое  лицо известно даже  за
границей?
     -- А это  уже  второй этап подготовки! -- воскликнул довольный Савелий.
--  Не понял?  --  нахмурился  Богомолов.  -- Я  же сказал вам,  что Савелий
Говорков  должен исчезнуть, словно его и  не было! -- Он решительно взмахнул
рукой.
     -- Пластическая операция? -- неуверенно протянул Константин Иванович.
     -- Так  точно.  Я  хочу  начать  работать  автономно!  Слишком  много я
задолжал