ресурсы  своей  страны,  они справлялись  со  своими
хлопотливыми обязанностями гораздо лучше иностранцев.
     Должность  мытаря,  между  нами  будь  сказано,  считалась не  очень-то
почетной.  Занимали  ее  люди, не  слишком  любившие  свою  родину,  ибо  им
вменялось  в  обязанность выжимать из народа последние соки,  чтобы набивать
мошну  иноземного  деспота. В Иудее мытари  пользовались  примерно  такой же
популярностью, как финансовые инспекторы, которые вздумали  бы сегодня драть
с французов налоги в пользу немецких пушечных королей.
     Всеми  презираемые  и  ненавидимые,  эти  мытари,  как  нетрудно   себе
представить,  вряд ли могли считаться цветом нации; чаще всего их  вербовали
среди  самых  последних подонков,  готовых  за чечевичную похлебку предавать
интересы   родной  страны.   Вполне   естественно,   что  подобные  люди  не
останавливались  ни  перед каким  произволом  и  злоупотреблениями.  Система
откупов вырождалась в систему поборов,  а слово  "мытарь"  вскоре  сделалось
синонимом  "грабителя".  Цицерон  без   колебаний  называет  откупщиков  или
мытарей, "самыми гнусными из людей" (De officiis I, 42). Известный греческий
писатель  Стобей  говорит  о   них   как  о  "медведях  и  волках  в  образе
человеческом" (Беседы 2, 34). Одним словом, евреи смотрели на мытарей как на
выродков, стоящих  ниже  преступников и продажных девок. Справедливости ради
должен добавить, что к этому у них было достаточно оснований.
     Так вот, именно среди  подобных  отбросов сын голубя  и  отыскал своего
седьмого  ученика. Ему  было обидно,  что их  всего  шесть, и он  уже  давно
говорил себе, что пора укомплектовать штат апостолов до круглой дюжины.
     С этой целью Иисус начал посещать все злачные места Капернаума.
     Прежде  всего  он  обошел  самые  подозрительные  кабаки.  С величайшим
вниманием  приглядывался  он к завсегдатаям этих притонов, вмешивался  в  их
разговоры, и тогда, между  двумя стаканами терпкого пойла, возникали диалоги
вроде следующего:
     - Как твои дела, приятель? - спрашивал Иисус.
     - Мои дела? Вы хотите сказать, как идут делишки у моей малютки Сидонии?
     Да неплохо? Не прошло и двух лет, как я  пустил толстушку в  ход, и она
еще  сделает  себе карьеру...  На  прошлой неделе  подцепила одного хрыча  -
сенатора... Да вот беда: старый козел ревнив как тысяча чертей!
     - Значит, у тебя самого нет определенных занятий?
     - Есть-то есть,  да только сейчас  в наших занятиях временный застой...
Должен  вам сказать, нынче развелось столько болванов,  которые лезут очертя
голову  в  политику,  что  правительство всю  полицию поставило  на  ноги...
Попробуй-ка высунь нос на большую дорогу - сразу налетишь на  представителей
власти!  А  те, чтобы оправдать свое  жалованье, сегодня не брезгуют и нами,
грешными, когда не удается схватить за ворот заговорщиков.
     - Чем же ты занимаешься?
     - Мы работаем по караванам.
     - А заодно поставляем девочек, если не ошибаюсь?
     - Всегда к вашим услугам, сударь.
     Иисус с восторгом смотрел на своего собеседника и говорил про себя:
     "Ловкая каналья, ничего не скажешь! Я бы с удовольствием его окрестил и
сделал своим апостолом. Думаю, остальные ученики тоже не стали бы возражать.
Однако  поищем еще; авось  найдется что-нибудь  получше этого прощелыги. Кто
ищет, тот всегда найдет!"
     И он продолжал свои поиски по всем городским вертепам.
     Наконец однажды на берегу озера Иисус наткнулся на подслеповатую лачугу
с  вывеской:  "Налоговая  контора".  Здесь  было  пристанище   капернаумских
мытарей.
     Миропомазанный затесался в  компанию этих мерзавцев, поговорил с одним,
с другим. Внимание его привлек некий Левий.  Он его расспросил. Отец  Левия,
небезызвестный Алфей, с ранних лет научил своего сынка всевозможным пакостям
и  воспитал из  него законченного негодяя. Трудно  было вообразить человека,
который  бы мог  опуститься  ниже этого Левия,  запятнанного всеми мыслимыми
преступлениями. Если  бы  в  Иудее об®явили  конкурс подлецов, он  наверняка
получал бы первую премию каждый год.
     Сутенер,  мошенник  и осведомитель,  он  воплощал  в себе  все грехи  и
пороки: второго такого подонка не  легко  было сыскать. А теперь он дошел до
последней  ступени  низости  и  предательства:  будучи евреем, Левий  служил
врагам своей родины.
     "Именно такой апостол мне и нужен!" - подумал Иисус.
     И,  не  тратя  лишних  слов,  тут  же  изложил достославному Левию свою
программу.
     Когда с этим было покончено, Христос спросил:
     - Ну, что ты об этом думаешь? Хочешь вступить в мою компанию?
     - По рукам! - ответил мытарь. - Твои мысли - мои мысли. Я согласен.
     - Превосходно! В таком случае следуй за мной.
     - Иду.
     Мытарь поднялся, пожал руки своим коллегам и вышел вместе с Иисусом. По
настоянию последнего он  сменил имя. С  того дня Левий превратился в Матфея.
Именно  эта  почтенная  личность  и  сочинила,  как уверяют, одно из четырех
евангелий. (Смотри евангелия от Луки, глава 5, стихи 27-28; от  Марка, глава
2, стихи 13- 14; от Матфея, глава 9, стих 9).

     Часть третья.
     Иисус за работой.
     Глава 30.
        КУПАЛЬНЯ "ВИФЕЗДА".
     Больной отвечал ему: так, господи; но не имею человека, который опустил
бы меня в купальню, когда возмутится  вода; когда  же я прихожу,  другой уже
сходит прежде меня.
     Иисус говорит ему: встань, возьми постель твою и ходи.
     И он  тотчас  выздоровел, и  взял постель свою, и пошел. Было  же это в
день субботний. Иоанн, глава 5, стихи 7-9.
     До тех  пор,  пока Иисус  не  чувствовал  более  или менее  единодушной
поддержки, он колебался и  сомневался, но когда - после провала в Назарете -
его с энтузиазмом приняли  в  Капернауме, он  сказал себе, что настало время
решительно  и бесповоротно взяться за выполнение возложенной на него миссии.
Пусть  успех его был  весьма относительным,  все же это был успех,  и он мог
сделать следующий шаг, потому что за ним уже шли.
     Весьма неуверенный дебют  ходячего Слова  затянулся почти на год. Таким
образом,  мы   вновь  встречаемся  с  нашим  бродягой   накануне  очередного
пасхального празднества.
     Иисус не преминул еще раз посетить Иерусалим. Однако теперь он решил не
устраивать новых скандалов в храме, хотя  менялы и торговцы развернулись там
пуще прежнего. В этом решении не было никакой логики. Одно из двух: торговцы
либо  оскверняют  храм,  либо  не  оскверняют.  Однажды  Иисус  заявил,  что
оскверняют, и, чтобы  оставаться последовательным, должен был снова выразить
по этому поводу свое  благородное  негодование, как  он это сделал в прошлом
году,  и не  отступаться в дальнейшем,  пока торговцы  не откажутся от своей
святотатственной коммерции.
     Но логика и скромность были в равной степени чужды сыну голубя.
     Итак, в этом году он решил оставить торгашей в покое.
     Вместо  того  чтобы  явиться в  храм  и  начать свои  обличения,  Иисус
направился к банному  заведению, расположенному у Овечьих ворот.  Называлось
оно  купальня  "Вифезда".  Последнее слово по-древнееврейски  означает  "дом
милосердия".
     Собственно говоря, Иисус ушел не так  уж далеко от храма. Овечьи ворота
потому и  назывались Овечьими, что через них прогоняли  овец,  которых затем
продавали для жертвоприношений.
     Купальня  представляла  собой  довольно  обширный плавательный бассейн,
питаемый  железистыми  и горячими источниками.  Основатели  этого  заведения
придумали  соответствующую  легенду,  которая  привлекала толпы посетителей.
Легенда гласила, что  в определенное время года ангел господень якобы сходит
с небес в купальню и возмущает воду. Тогда первый и единственный (!) клиент,
который бросится  в бассейн сразу "по возмущении воды, выздоравливает, какою
бы ни был одержим болезнью".
     Все жители  Иерусалима  верили в  эту сказку,  и  больные  стекались  в
купальню "Вифезда" табунами. С  нетерпением ожидали они  момента, когда вода
начинала  бурлить.  Убежденные,  что  это  ангел  господень  возмущает  воду
незримой  рукой,  все наперегонки  бросались в бассейн,  и  каждый  старался
первым окунуться в чудодейственные струи.
     Я наперед знаю,  что скажут по этому поводу люди  умные и просвещенные.
Они скажут:
     - Владельцы банного заведения "Вифезда" - довольно ловкие жулики.
     Легенда,  ходившая  среди  наивной  публики, разумеется,  придумана ими
самими с начала до  конца. А внезапное  кипение воды  в бассейне об®ясняется
периодической активизацией горячих источников. Вот и все.
     В  горах Иерусалима  и  в самом  деле обнаружено множество  источников,
сернистых и  железистых, с обычной температурой воды и горячих. В частности,
внутри  горы, на  которой стоял храм, оказалось  целое подземное озеро. Этот
огромный  резервуар питьевой воды был  знаменит еще в древности  и  считался
одним из чудес Иерусалима, так как он  помогал горожанам  выдерживать  самые
длительные осады.  Об  этом  говорил  еще Тацит  в своей "Истории" (книга 5,
глава12).
     Сравнительно   недавно  монашенки   пресловутого  ордена  "Дам  Сиона",
закладывая фундамент сиротского приюта "Се человек", натолкнулись на древние
цистерны,   питаемые  обильными  источниками;   до  сих   пор  сохранившийся
водопровод уходит от этих цистерн под ограду храма.
     О существовании многочисленных  подземных  источников евреи знали еще с
глубокой древности: в Псалтири о них говорится: "речные потоки  веселят град
божий,  жилище  всевышнего"  (Псалом  14,  стих  5).  Иезекииль,  тот  самый
знаменитый пророк, который  ел  бутерброды с  человеческим калом,  также был
восторженным  поклонником этой священной  реки. Он  посвятил  ей  двенадцать
первых  стихов сорок  седьмой главы  своих  пророчеств,  где,  в  частности,
сказано:  "Из-под порога  храма  течет вода  на  восток...  Эта вода течет в
восточную сторону земли,  сойдет  на  равнину  и войдет  в море, и воды  его
сделаются здоровыми... и  всякое живое существо, пресмыкающееся там... будет
живо, - и рыбы будет весьма много... и все будет живо там" (Иезекииль, глава
47, стихи 1-12).
     - Таким  образом, -  заключат  господа  скептики, - великое банное чудо
было самым обыкновенным явлением.  Об®яснить его не составляет труда. Обычно
купальня  "Вифезда"  снабжалась  водой  нормальной  температуры.   Время  от
времени,   когда   у  владельцев  этого  заведения   оказывался  под   рукой
какой-нибудь достаточно ловкий симулянт, в котором  они были уверены, что он
сумеет нырнуть первым, в бассейн пускали со дна самую горячую воду. Эта вода
перемешивалась  с  холодной, поверхность бассейна  как бы  закипала,  и  все
кричали, что явился  незримый ангел. В ту же секунду мнимый больной бросался
головой  вниз и  выныривал,  громко  возвещая,  что  вмиг исцелился  от всех
недугов.  Остальные клиенты следовали за ним и  тоже  купались,  а поскольку
воды источников в конечном счете действительно обладали кое-какими целебными
свойствами,   больные   получали  некоторое  облегчение.  Оно  приписывалось
чудодейственной силе возмутившего воду ангела, и  каждый больной возвращался
восвояси  с  твердой  уверенностью,  что,  если  бы ему  повезло и  он сумел
стартовать первым, от его болезни не осталось бы и следа. На подобные доводы
людей умных и знающих ученые богословы отвечают следующим образом:
     - Когда дело касается веры, думать и рассуждать вообще не следует. Если
в евангелии, написанном под диктовку голубя, то бишь святого  духа, сказано,
что ангел господень незримо  возмущал  в бассейне воду, одновременно сообщая
ей чудодейственные свойства, этому  надо  верить, и точка?  Были там горячие
источники или не были - значения не имеет?
     Священное  писание  утверждает,  что  в  купальне  "Вифезда"  творились
чудеса, - значит, она была чудодейственной. Можно спросить:
     - А не  скажете ли  вы:  сохранился этот сверх®естественный бассейн  до
наших дней? Ответ:
     -  Да,  сохранился.  В  Иерусалиме  до  сих  пор паломникам  показывают
бассейн, разумеется,  не бесплатно, ибо все,  что напоминает легенду о жизни
Христа,  столь дорого  добрым христианам,  что  они,  как добрые  христиане,
готовы  за это  платить  любые  деньги. Больше  того,  сейчас  в  Иерусалиме
верующим демонстрируют целых  две купальни "Вифезда", причем владелец каждой
готов удостоверить  в  письменном  виде,  что именно  его купальня  является
единственно  подлинной  и  настоящей,  той  самой,  которая  существовала  в
евангельские  времена.  Первая из этих купален  расположена  между Харамом и
воротами  святого  Стефана; вторая  тоже  находится  неподалеку, близ церкви
святой  Анны.  Последняя  была  обнаружена  господином  Моссом,  французским
архитектором, которому несколько  лет назад  поручили  реставрировать статую
святой Анны.  Можно надеяться,  что  при  первых же новых  раскопках  в этом
районе  Иерусалима будет найдена третья купальня "Вифезда"  и что она  будет
единственно подлинной и настоящей, как и две предыдущие.
     - А  как  насчет чудес?  Они все еще творятся  в  каком-нибудь из  этих
купальных бассейнов?
     - Что касается чудес, то о них больше не слышно.
     В  наши  дни больные едут  лечиться  в другие места.  Они  считают, что
ожидать,  пока ангел возмутит в  купальне воду, - значит  понапрасну  терять
время.
     В самом деле, станут вам ангелы беспокоиться ради такой безделицы! Даже
если   кто-либо    из   моих   прелестных    читательниц   попросит   своего
ангела-хранителя передать ей  в ванную мыло, он и ей рассмеется в глаза. Сии
небесные  создания, некогда столь услужливые  по отношению к  людям,  теперь
окончательно отбились от рук. Это поистине прискорбно.
     Увы, где вы старые добрые времена, библейские и евангельские?
     Чудес тогда было  хоть отбавляй. Вплоть до  того, что дирекция бассейна
"Вифезда"  могла   бы  ежедневно  вывешивать  на  дверях   своего  заведения
свидетельства исцеленных примерно в таком духе:
     Чудо э 127.
     Во время последнего похода в Иллирию я потерял руку. Тщетно  искал я ее
на  поле  боя,  тщетно   печатал  в  газетах  об®явления,  обещая  приличное
вознаграждение тому, кто мне  ее  вернет;  все оказалось напрасно, рука была
утрачена  безвозвратно. Тогда я облекся в  траур, причем было пролито немало
слез: дело  в том, что мне житья не  давала ехидная теща, а одной рукой я не
мог ее придушить, и рыдал безутешно.
     Как-то раз  совершенно  случайно я услышал лестные  отзывы  о  бассейне
"Вифезда". Тотчас отправился я  в Иерусалим  и через  Овечьи ворота прошел в
вышеупомянутое заведение.
     Целый месяц  провел  я  на  своем лежаке возле  самого края бассейна, с
нетерпением ожидая, когда ангел небесный возмутит в нем воду. Благословенный
миг  наконец  наступил  в прошлый  понедельник  в десять  тридцать  утра.  С
быстротою и ловкостью,  которые  всегда  меня отличали,  я нырнул  в бассейн
раньше   всех   других   инвалидов,   а  когда  вынырнул,   то   с  истинным
удовлетворением убедился,  что отсутствовавшая рука вернулась на свое место;
правда, она почему-то оказалась вдвое длиннее.
     Вначале это  обстоятельство  меня  слегка  стесняло, но впоследствии  я
привык, и теперь  необычайная  рука оказывает мне немало услуг. Когда у меня
чешется  пятка, я могу  ее почесать,  не сгибаясь. Проходя по улице,  я могу
дружески  похлопывать  по  щечкам  прелестных  блондинок,  сидящих  у  своих
открытых окон. Когда я собираюсь в театр, я  как и  все становлюсь в очередь
перед кассой, но благодаря своей длинной руке получаю билет раньше других.
     Лишь  одно  меня  огорчает:  я  не  могу опустить  руку. Мне все  время
кажется, что это собачий хвост, - а я собак  не люблю и стараюсь отдавить им
хвосты. Иногда мне это удается,  но чаще  я вскрикиваю от боли  и убеждаюсь,
что наступил себе на ладонь.
     Несмотря на это  маленькое неудобство,  я воздаю тебе должное, купальня
"Вифезда". Славься во веки веков! Ура' Ура! Ура!
     Нестор Опопонакс, сержант пехоты в отставке.
     Чудо э23.179.
     Я очень  люблю персики, но  у  меня была пагубная привычка проглатывать
косточки.  От этого у меня начался  геморрой. Я пробовал от него избавиться,
пользуясь наждачной  бумагой.  Средство  оказалось мало подходящим: я только
нанес себе весьма неудобное повреждение.
     Тогда я отправился в купальню "Вифезда". Когда ангел вскипятил  воду, я
бросился в бассейн.  Я был вторым и не смог излечиться полностью, но все  же
получил  огромное облегчение: геморроидальные шишки исчезли там, где им быть
положено, и выскочили  в носу. Тогда я набрал большую бутыль чудодейственной
воды и  унес  ее домой в надежде, что, если я буду пить  ее  регулярно,  мой
недуг пройдет окончательно.
     Моя  вера в бога  и в чудесную  воду не  осталась тщетной. Я вернулся к
себе, и кого бы вы  думали встретил? Моего хозяина, который явился требовать
просроченную  квартирную плату  за  три  месяца,  угрожая  в  случае  отказа
выселить меня незамедлительно!  Взбешенный его мелочностью, я швырнул бутыль
в  голову  скупердяя.  Каково   же  было  мое   изумление,  когда  я   вдруг
почувствовал,  что геморроидальные шишки у меня  в носу лопнули  и  чудесным
образом  переместились  в виде  здоровенного  фонаря  под  левый глаз  моего
кредитора! В  то же мгновение несчастный сделался лысым, как колено,  и  так
изменился,  что, увидев свое отражение в  зеркале у меня над камином, принял
себя за другого и даже принес мне довольно пошлые извинения.
     Иеремия Бадуккус, поэт, поставщик Его Величества Ирода.
     Чудо э 6.861.925.5.
     Я страдал от всех  мыслимых  недугов: был  ряб,  крив,  горбат, безног,
беззуб,  однорук,  и моя жена красила  волосы. Кроме того, в  кишках у  меня
сидел солитер и старый зонтик.
     С зонтиком дело было так.
     Когда я  появился на свет, моя матушка заявила, что выкормит меня сама.
Она слыла доброй  женщиной, но редко  бывала  дома. Едва мой  отец уходил на
работу,  она спускалась вниз  и  до  вечера сплетничала  со всеми соседскими
кумушками, так что я оставался целиком на попечении  кухарки. Кухарка  давно
уже вышла из того возраста, когда женщина может быть  кормилицей. Я  начинал
кричать в своей колыбели,  но ей не  удавалось  выдавить  из своих  сосков и
капли  молока. Чтобы меня успокоить, она  совала мне в рот либо  ручку щетки
для обметания пыли, либо набалдашник нашего семейного зонтика: говорят,  что
это весьма питательно. Но  только однажды я  вздохнул посильнее  и проглотил
зонтик.
     Так  я и  рос с этим предметом в желудке. Невозможно  рассказать, какие
страшные мучения он мне доставлял! Однако, когда  мне исполнилось пятнадцать
лет, положение мое  еще  более ухудшилось: к уже привычному  родному зонтику
прибавился неизвестно  откуда взявшийся солитер.  Этот проклятый  червяк так
вертелся у меня в животе, что в конце концов перевернул зонтик набалдашником
вверх! Вы  себе можете представить, к чему это привело. Всякий раз, когда  я
садился за стол, чтобы проглотить хоть какое-то количество пищи, необходимой
для поддержания жизни, солитер принимался  пировать, как полдюжины Лукуллов,
так  что  мне приходилось  есть  за  десятерых; при этом те  блюда,  которые
солитеру  не нравились,  попадали на зонт, раскрывали его,  и  я каждый день
испытывал  поистине  адские  муки.  Тогда  я  решился  и  пришел в  купальню
"Вифезда". Семь раз я упускал момент и не успевал нырнуть первым. На восьмой
раз мне это удалось. Едва ангел начал мутить воду, как я уже был в бассейне.
     И случилось чудо! На место отсутствовавшего ранее глаза перескочил глаз
одного из  служителей заведения, который тут же окривел.  У меня выросли две
ноги, как у  всех  людей, гнилые зубы  сменились  крепкими и  здоровыми, все
рябины остались в бассейне, который покрылся желтыми кружочками, как хороший
наваристый  бульон,  а  недостающая  рука выросла  прямо  с  перчаткой цвета
свежего масла и с шестью застежк