умные  существа.  С  ними  можно  было
общаться. Скорее всего они были старше нас,  возможно,  и  мудрее.  И  они
послали  нам  целую  библиотеку  познаний.  Все  предчувствовали  грядущее
откровение  века.  Специалисты  по  всем  вопросам   начали   волноваться.
Математиков тревожили элементарные начала, которые они  могли  проглядеть.
Религиозных лидеров смущало, что предложенные веганские  ценности,  какими
бы чуждыми они ни были, неминуемо  найдут  последователей,  в  особенности
среди неоперившейся молодежи. Волновались и астрономы:  они  не  исключали
возможности  того,  что  при  определении  фундаментальных   характеристик
ближайших звезд могли  наделать  ошибок.  Политические  и  государственные
деятели выражали  озабоченность  тем,  что  высшая  цивилизация  может  не
одобрить известные  на  Земле  системы  правления.  И  все  понимали,  что
познания веганцев никак не  связаны  с  чисто  человеческими  институтами,
историей земной цивилизации и биологией. Что, если  иные  из  наших  истин
окажутся лишь недоразумениями, частными случаями, логическими ошибками?  И
эксперты с нелегким чувством начинали обращаться к основам.
   Но  за  всем  словесным  беспокойством  человечество  угадывало   новое
приключение  -  предстояло  заглянуть  за  угол,  вступить  в  новый  век;
символическое   значение   события   усиливалось   приближением   третьего
тысячелетия. Политические конфликты никуда не исчезли,  некоторые  из  них
были не менее серьезными, чем не прекращающийся кризис в Южной Африке.  Но
во многих частях света шовинистическая риторика хирела, увядал младенчески
самодовольный национализм. Человеческий род,  миллионы  крохотных  искорок
жизни, вдруг разом очутился перед беспрецедентной возможностью...  а  быть
может, и перед лицом серьезнейшей опасности, угрожавшей каждому. И  многим
перед лицом сверхчеловеческой цивилизации с  ее  огромными  потенциальными
возможностями казались абсурдными мелочные, но  смертельно  опасные  свары
конкурирующих национальных государств. В мире повеяло надеждой. Но люди  к
ней привыкли, а некоторые путали  ее  с  чем-то  другим...  смятением  или
трусостью.
   Десятки лет, с 1945 года, накапливались запасы  стратегических  ядерных
вооружений. Менялись руководители, менялись ракеты и бомбы, но общее число
боеголовок только возрастало. Настало  время,  когда  на  Земле  их  число
превысило 25.000 - по десять на каждый город планеты.  Инженеры  сокращали
время полета, увеличивали стойкость ракет к  первому  удару  и  стремились
хотя  бы  де-факто  обеспечить   возможность   ответного   удара.   Только
грандиознейшая  опасность  могла  положить   конец   этой   монументальной
глупости, которую столь долгое время поощряли руководители  многих  стран.
Но  мир  наконец  обрел  разум,  по  крайней  мере  в  некоторой  степени.
Соглашение подписали Соединенные Штаты,  Советский  Союз,  Великобритания,
Франция и Китай. Оно не преследовало цель избавить мир от ядерного  оружия
- время для утопии не настало. Но  и  русские,  и  американцы  согласились
сократить  свои  ядерные  арсеналы  до  тысячи  единиц.  Подробности  были
тщательно оговорены, и ни одна из супердержав не  испытывала  значительных
неудобств на стадии сокращения вооружений. Великобритания, Франция и Китай
согласились  начать  сокращение  арсеналов,  едва  супердержавы   перейдут
границу в 3200 единиц. Ко всеобщему одобрению, Хиросимское соглашение было
подписано неподалеку от  знаменитой  мемориальной  доски,  поставленной  в
память погибших в первом городе, разрушенном  атомной  бомбой:  "Покойтесь
мирно, подобное не повторится".
   Каждый  день  равное  количество  ядерных   зарядов   с   советских   и
американских боеголовок поступало на совместное  специальное  предприятие,
созданное Советским Союзом и Соединенными Штатами. Там  из  них  извлекали
плутоний,  его  регистрировали,   паковали   и   отправляли   на   ядерные
электростанции, чтобы превратить в электричество и  тепло.  Этот  процесс,
именовавшийся в честь американского адмирала планом Гейлера, одобрял  весь
мир, справедливо считая его высшим достижением в области  перековки  мечей
на орала.  И  поскольку  каждая  нация  по-прежнему  обладала  достаточным
количеством средств сдерживания, даже военные не  были  против.  Генералы,
как и все прочие люди, тоже не хотят смерти  своих  детей.  Ядерная  война
исключает многие воинские добродетели:  чтобы  нажать  на  кнопку,  особой
доблести не требуется. Демонтаж первых двух боеголовок записали на  пленку
и неоднократно передавали по телевидению: советские и американские техники
в белых халатах вкатывают в зал два тускло-серых об®екта размером с диван,
помеченных в разных местах серпом  и  молотом  или  звездами  и  полосами.
Передачу видела значительная часть населения Земли.  В  вечерних  новостях
обе стороны регулярно подсчитывали число разобранных боеголовок и тех, что
еще осталось. Через двадцать с небольшим лет об этом узнают на Веге.
   В последующие годы разоружение продолжалось своим  чередом.  Сперва  из
арсеналов удалили излишний жирок, но военные доктрины  не  претерпели  еще
существенных изменений. Последствия кровопускания уже начинали ощущаться -
самые опасные системы оружия были уничтожены.  Эксперты  считали  подобное
событие невероятным, "противоречащим самой природе человека". Но  смертный
приговор, как отмечал Сэмюэл Джонсон [английский  писатель  и  лексикограф
(1709-1784)],  удивительным  образом  обостряет  рассудок.  За   последние
полгода  Штаты  и  Советский  Союз  сделали  новые   серьезные   шаги   по
сворачиванию ядерных вооружений,  и  дотошные  военные  инспекции  вот-вот
должны были обосноваться  на  территории  обоих  государств,  несмотря  на
тревогу и недоверие общественного мнения, выражавшиеся  устами  армейского
персонала обеих стран. Организация  Об®единенных  Наций  вдруг  обнаружила
способность эффективно улаживать межнациональные конфликты, как, например,
в случае пограничных войн в Западном Ириане или между Чили  и  Аргентиной.
Уже поговаривали, и не без оснований, об ожидающемся подписании соглашения
о ненападении между НАТО и странами - участницами Варшавского Договора.
   Делегаты,  с®езжавшиеся  на  первое  пленарное   заседание   Всемирного
консорциума "Послание", выражали  к  друг  другу  сердечное  расположение,
совершенно немыслимое в минувшие десятилетия.


   Каждая нация, располагавшая хотя бы небольшими отрывками Послания, была
представлена  политиками  и  учеными;  оставалось  лишь  удивляться  тому,
сколько  стран  прислали  военных  представителей.   Несколько   делегаций
возглавлялись  министрами  иностранных  дел,  приехали   некоторые   главы
государств. Делегацию Соединенного Королевства возглавлял виконт Боксфорт,
лорд-хранитель печати. Любившей роскошь Элли доставлял  удовольствие  один
его титул. Советской делегацией руководил В.Я.Абухимов, президент Академии
наук СССР, заметную роль в  ней  играли  министр  среднего  машиностроения
Готридзе и Архангельский. Президент  Соединенных  Штатов  настояла,  чтобы
американскую делегацию возглавил дер Хиир, несмотря на то что среди прочих
в  нее  входили  помощник  госсекретаря  Элмо  Хоникатт  и   представитель
Министерства обороны Майкл Китц.
   На обширную и подробную карту, выполненную в проекции равных  площадей,
были нанесены все радиотелескопы, расположенные на суше и  на  море  -  на
советских   кораблях   слежения.   Элли   оглядела   недавно   отстроенный
конференц-зал, примыкавший к резиденции  президента  Франции.  Шел  только
второй год его семилетнего срока правления, и президент прилагал все силы,
чтобы обеспечить успех конференции. Лица,  флаги,  национальные  облачения
отражались в  длинных  дугах  полированных  столов  красного  дерева  и  в
зеркальных стенах. Среди военных и политиков знакомых почти не было, но  в
состав каждой делегации входил по крайней мере один знакомый  инженер  или
ученый: Аннунциата и Ян Бродерик из Австралии,  Федирка  из  Чехословакии,
Брод, Кребийон и Буало из Франции, Кумар Чандрапурана и Деви Сукхавати  из
Индии, Хиронага  и  Мацуи  из  Японии...  Элли  отметила  высокий  уровень
подготовки делегатов, в особенности японских. Астрофизиков было  поменьше:
на состав делегаций явно  оказала  воздействие  последняя  новость  -  все
слышали, что на конференции будет идти речь о создании  какой-то  огромной
Машины.
   Еще она  узнала  итальянца  Малатесту;  ударившийся  в  политику  физик
Биденбо вместе с Клеггом и достопочтенным сэром Артуром Чатосом  оживленно
болтали позади "Юнион Джека", словно за столиком  в  ресторане  одного  из
европейских курортов. Она заметила  Хайме  Ортиса  из  Испании,  швейцарца
Прибуду  -  это  озадачивало:  Элли  прекрасно  знала,  что  Швейцария  не
располагает  радиотелескопами;  Бао,  блестяще  справившегося  со  сборкой
китайского радиотелескопа;  Винтергадена  из  Швеции.  Саудовская  Аравия,
Пакистан и Ирак прислали на удивление большие делегации, конечно,  были  и
советские представители, а среди них  она  узнала  Надю  Рождественскую  и
Генриха Архангельского, тоже разделявших общее радостное возбуждение.
   Элли искала Луначарского, наконец  обнаружив  его  среди  китайцев.  ВГ
обменивался   рукопожатиями   с   Юй   Женьцюном,   директором   Пекинской
радиообсерватории. Она вспомнила, что во времена советско-китайской дружбы
оба ученых тесно сотрудничали и считались друзьями. Последующие  конфликты
прервали все контакты. Китайцы,  подобно  русским,  неохотно  выпускали  в
зарубежные поездки свой старший научный персонал.  Элли  поняла,  что  они
встретились впервые за целую четверть века.
   - Что это за старый китаеза, с которым ручкается ВГ? -  в  устах  Китца
подобные словесные вольности  казались  любезностью.  Последние  несколько
дней он постоянно оказывал Элли скромные знаки внимания... На  ее  взгляд,
ничего хорошего это не сулило.
   - Это Юй - директор Пекинской обсерватории.
   - А я думал, ребята готовы с®есть друг друга с потрохами.
   - Майкл, - отвечала она, - мир и лучше и, хуже, чем вы о нем думаете.
   - Вероятно, вы и можете  поведать  мне  нечто,  характеризующее  его  с
лучшей стороны, но по части худшей вам едва ли удастся меня просветить.


   После  приветствия   президента   Франции,   ко   всеобщему   удивлению
оставшегося на первые доклады, дер  Хиир  и  Абухимов  как  сопредседатели
доложили процедуру и повестку дня, а потом Элли и ВГ по  очереди  обобщили
имеющуюся  информацию  -  без  технических  подробностей,  все-таки  среди
собравшихся было много политиков и  военных,  -  ограничившись  некоторыми
сведениями о том, как работают радиотелескопы, как расположены  в  космосе
ближайшие  звезды  и  об  истории  Послания-палимпсеста.   Их   совместное
выступление завершилось показом недавно полученного графического материала
на специальных мониторах,  расставленных  перед  каждой  делегацией.  Элли
подробно об®яснила,  как  поляризационная  модуляция  преобразовывается  в
последовательность нулей и единиц, как из цифр  получаются  картинки  и...
что ученые в большинстве случаев еще не имеют ни малейшего представления о
сущности изображений.
   Данные сменяли друг друга на экранах компьютеров.  В  затемненном  зале
Элли видела на лицах белые, янтарные и зеленые отблески. На  ветвящихся  и
переплетающихся диаграммах  появлялись  неожиданные,  иногда  непристойные
биологические формы  и  идеальный  додекаэдр.  Длинная  последовательность
страниц заканчивалась медленно вращавшимся  трехмерным  изображением.  Под
каждым непонятным об®ектом находилась столь же непонятная подпись.
   ВГ обращал гораздо большее внимание  на  фактор  неопределенности,  чем
Элли. Но тем не менее, с его точки зрения, не было никаких сомнений в том,
что Послание - просто инструкция  для  сборки  Машины.  Он  и  не  подумал
упоминать о  том,  что  приоритет  в  этом  вопросе  принадлежит  ему  или
Архангельскому. Элли при первой же возможности исправила положение.
   За последние несколько месяцев ей приходилось довольно часто  выступать
с сообщениями о Послании, и она  уже  знала,  как  воодушевляют  аудиторию
всякие  подробности  и  ожидаемое  введение.  Но   подобной   реакции   от
собравшейся чопорной аудитории она не ожидала. Совместное выступление  они
с  ВГ  зачитывали  по  главам.  Когда  их  выступление  завершилось,   зал
разразился  аплодисментами.  Советская  и  восточно-европейские  делегации
хлопали в унисон - два-три хлопка на сердцебиение, - американцы  и  многие
другие  из   присутствовавших   хлопали   каждый   сам   по   себе;   этот
несинхронизированный белый шум и преобладал в  зале.  Утопая  в  неведомом
прежде блаженстве, Элли не могла не  отметить,  насколько  же  различается
национальный  индивидуализм  американцев  и  русский   коллективизм.   Она
вспомнила,  что   американцы   в   толпе   всегда   стараются   разойтись,
почувствовать себя свободнее, в то время как  русские  держатся  насколько
возможно близко друг к другу. Разные  по  стилю  аплодисменты  и  то,  что
американский хлопок явно доминировал, привели ее в откровенный восторг. На
миг она позволила себе вспомнить отчима... отца тоже.
   После ленча сообщения были продолжены, речь велась  об  уже  полученных
данных и их интерпретации. Дэвид Драмлин  предложил  весьма  обстоятельный
статистический анализ номеров тех  страниц,  на  которых  были  отсылки  к
недавно обнаруженным диаграммам. По  его  мнению,  Послание  содержало  не
только инструкции по сборке  Машины,  но  и  описание  отдельных  узлов  и
деталей, а также способов их изготовления. В ряде случаев  он  представлял
обоснование наличия в Послании описаний отраслей технологии, еще неведомых
на Земле. Открыв рот от удивления, Элли тыкала пальцем в сторону Драмлина,
как бы безмолвно спрашивая у Валериана, знал ли он об этом. Выпятив  губы,
Валериан  опустил  плечи  и  повернул  руки  ладонями  вверх.  Она  искала
отражение своих эмоций на лицах  остальных  делегатов,  но  видела  только
усталость. Сложный материал и  необходимость  рано  или  поздно  принимать
политические решения заставляли всех перенапрягаться. После заседания Элли
поздравила Драмлина и спросила, почему он не ознакомил ее заранее с новыми
результатами. Тот коротко бросил, отходя в сторону:
   - Просто не хотел беспокоить вас такой чепухой.  Надо  же  было  чем-то
заняться, пока вы консультировались со святошами.
   Если бы Драмлин был руководителем моей диссертационной работы, подумала
Элли, как же далеко было бы еще до защиты! Драмлин так и не  примирился  с
ней. Их отношения всегда оставались натянутыми. Вздохнув, она подумала,  а
знал ли Кен о новой работе Драмлина. Вместе  с  советским  сопредседателем
дер Хиир сидел на возвышении лицом к изогнутым подковой столам  делегатов.
Как и последние недели, к нему было не подступиться. Конечно,  Драмлин  не
обязан  обсуждать  с  ней  свои  открытия.  Но  почему  нельзя   хотя   бы
разговаривать без колкостей... ограничиваясь логической сутью дела? Должно
быть, Элли до сих пор подсознательно казалось, что Драмлин перекрывает  ей
путь к докторской степени, всю дорогу в науку...


   Утром следующего дня слово было предоставлено советскому делегату. Элли
не знала его. На дисплее компьютера значилось: Степан  Алексеевич  Баруда,
директор Института мира,  Москва,  академик  АН  СССР,  член  Центрального
Комитета Коммунистической партии Советского Союза.
   - Началась серьезная игра, - услышала Элли голос Майкла Китца,  который
обращался к сотруднику госдепартамента Элмо Хоникатту.
   Щеголеватый Баруда был облачен в элегантный и  безукоризненный  деловой
костюм западного покроя, кажется итальянский. Говорил он  непринужденно  и
почти без акцента. Баруда родился  в  одной  из  прибалтийских  республик.
Слишком молодой для столь важной должности - возглавлявшийся  им  институт
исследовал долговременные последствия стратегического курса на  сокращение
ядерных вооружений, - он представлял яркий пример новой волны в  советском
руководстве.
   - Будем откровенны, - говорил Баруда, - Послание пришло к нам из глубин
космоса.  И  большую  часть  этой  информации  приняли  Советский  Союз  и
Соединенные Штаты. Важную часть Послания приняли и  прочие  страны  -  все
представленные на этой конференции. Любой нации, в том  числе  и  русским,
пришлось бы долго ждать, пока Послание повторится несколько раз (если это,
конечно, произойдет), чтобы принять его целиком. На это ушли бы годы, даже
десятилетия, но всем нам  не  терпится.  И  потому  мы  решили  поделиться
данными. Любое государство, например Советский Союз, могло бы  вывести  на
околоземную  орбиту  большой   радиотелескоп   с   приемными   элементами,
настроенными на нужную волну. Это  могли  бы  сделать  и  американцы  либо
Япония, Франция или Европейское  космическое  агентство  и  самостоятельно
получить все данные, потому что расположенный в пространстве радиотелескоп
нетрудно постоянно ориентировать на Вегу. Но весь мир мог счесть  подобный
поступок недружественным актом. Не секрет,  что  и  Соединенные  Штаты,  и
Советский Союз способны сбивать подобные спутники. Мы обменивались данными
отчасти и по  этой  причине:  сотрудничество  выгодно  всем.  Наши  ученые
стремятся  обмениваться  не  только  полученными  данными,  но  и  итогами
размышлений,  догадками...  и  мечтами.  В  этом  отношении   все   ученые
одинаковы. Я  не  ученый.  Моя  специальность  -  руководить.  Но  я  имею
представление о науках. Каждая наука осторожна,  каждая  -  подозрительна.
Никто из нас по собственной воле не  предоставит  преимущества  возможному
противнику. И поэтому здесь речь идет о  двух  важных  моментах  -  скорее
всего их больше, но доминируют по меньшей мере два  мнения,  -  а  именно:
каждой стране выгоден обмен информацией и каждая  старается  выгадать  для
себя некоторые преимущества.  Таковы  люди.  Этот  спор  выиграли  ученые.
Поэтому Советский Союз и Соединенные  Штаты  обменивались  большей  частью
имеющихся у  обеих  сторон  данных,  но  я  хочу  подчеркнуть  -  не  всей
информацией. Многие данные, полученные другими странами, тоже разошлись по
всему миру. Мы рады, что человечество пошло этим путем.
   Элли шепнула Китцу:
   - Пустые слова.
   - Слушайте, - ответил тот.
   - Но есть и другие источники опасности. И один  из  них  мы  хотели  бы
обсудить на заседании консорциума. - Тон Баруды напомнил Элли  рассуждения
ВГ за ленчем. Неужели у всех русских зудит именно в этом месте? -  Как  мы
уже слышали, академик Луначарский, доктор Эрроуэй и другие ученые сходятся
на том, что перед нами инструкция для  сооружения  очень  сложной  Машины.
Предположим, как мы все  ожидаем,  Послание  окончится  и  начнется  прием
введения, предисловия - так это,  кажется,  по-английски?  -  словом,  той
информации, что позволит нам прочитать Послание.  Предположим  также,  что
все члены консорциума по-прежнему интенсивно сотрудничают, обмениваются  и
данными, и фантазиями, и мечтами. Но что мы знаем о тех, кто  шлет  нам  с
Веги эти инструкции? Они делают это не для развлечения. Они  хотят,  чтобы
мы построили Машину. Может быть, в тексте и содержатся указания, для  чего
она предназначена. Может быть, и нет. Но даже если они и поведают  нам  об
этом, почему мы должны верить их словам? Позвольте мне далее обратиться  к
собственным фантазиям и предчувствиям.  Они  безрадостны.  Что,  если  эта
Машина - всего лишь троянский конь? С колоссальными затратами мы сооружаем
ее, включаем и... армия захватчиков обрушивается  на  планету.  Или  же...
вдруг это "машина Судного дня"? Строим, включаем - и взрывается вся Земля!
Просто принятая у них  методика  предусматривает  подавление  цивилизаций,
пытающихся проникнуть в космос. Дешевый способ: платишь за  телеграмму,  и
новоявленная выскочка-цивилизация послушно налагает на себя руки.
   - Это всего лишь предположения, и вы их  мо