илометров,   а    недавно    завершили    строительство    крупной
радиообсерватории  возле  Самарканда.   Советские   корабли   океанической
космической связи патрулировали Атлантику и Тихий океан.
   Некоторые из советских данных  были  уже  известны,  ведь  обсерватории
Японии, Китая,  Индии  и  Ирака  записывали  то  же  самое.  Конечно,  все
радиотелескопы  мира,  над  которыми  проходила  по  небу  Вега,   слушали
передачу.  Астрономы   Великобритании,   Франции,   Нидерландов,   Швеции,
Германии, Чехословакии, Канады, Венесуэлы и Австралии по частям записывали
сообщение и  следили  за  Вегой  от  восхода  и  до  заката.  В  некоторых
обсерваториях  приемные  устройства  не  позволяли   разделять   отдельные
импульсы.  Но  они  все  равно  слушали  акустический  шум.  Каждая  нация
выхватывала по кусочку из головоломки, ведь Земля вращается - о чем Элли в
свое время пришлось напомнить Китцу. Задача оказалась сложной. Пока нельзя
было даже судить, содержит сообщение символы или изображения.
   Все прекрасно понимали, что и думать о дешифровке нечего, пока Послание
не начнется вновь с первой страницы - если такое случится, - где  будут  и
обозначения, и ключ к коду. А если оно будет длинным, думала Элли, пока ВГ
всуе сопоставлял мексиканские полупустыни с тайгой, или начнет повторяться
только через сто лет, и введения там не окажется? А что, если Послание (по
всей планете это слово, не  сговариваясь,  писали  с  прописной  буквы)  -
просто проверка интеллекта,  и  миры,  не  сумевшие  прочесть  его,  не  в
состоянии и воспользоваться информацией? Ей вдруг пришло в  голову,  какое
унижение могут принести человеческому роду все ее старания, если никто так
и не сумеет разобраться, что в нем написано. К тому моменту, когда Америка
и Советы решили  сотрудничать  и  торжественно  подписали  соответствующий
меморандум,  все  остальные   нации,   владеющие   радиотелескопами,   уже
об®единили  усилия.  Образовалось  нечто  вроде   Всемирного   консорциума
"Послание", и люди пользовались этим  термином.  Всем  были  необходимы  и
чужие данные, и умы, ведь Послание следовало еще расшифровать.
   Прочие вопросы уже не слишком интересовали прессу. Она все пережевывала
жалкую горсточку фактов - простые числа, передачу  с  открытия  Берлинской
олимпиады, существование сложного сообщения. На планете едва ли можно было
отыскать человека, так или иначе не слыхавшего о Послании с Веги.
   Религиозные  секты,  старинные,   новые   и   новейшие,   возникшие   в
непосредственной связи с Посланием,  разбирали  теологические  последствия
его существования. Одни считали, что оно от Бога,  другие  -  от  Дьявола.
Некоторые, как ни странно, колебались. Поднялась волна интереса к  Гитлеру
и нацистскому режиму - ВГ успел заметить штук восемь свастик в об®явлениях
"Книжного обозрения "Нью-Йорк таймс". Элли ответила, что восемь - это  еще
хорошо, но сама понимала, что преувеличивает. Еще несколько  недель  назад
свастик было лишь две  или  три.  Группа,  именующая  себя  "космоармией",
провозгласила, что  обладает  исчерпывающими  свидетельствами  изобретения
летающих  тарелок  в  гитлеровской  Германии.  На   Веге   созрела   новая
чистокровная раса нацистов, готовая наконец-то навести порядок и на Земле.
   Некоторые же относились к Посланию как к скверне и умоляли обсерватории
не распространять эту гнусность; были и такие, что считали Послание знаком
Пришествия и настаивали на  строительстве  новых  радиотелескопов,  в  том
числе и в космосе. Иные остерегали от  использования  советских  данных  -
злокозненные русские могли  сфальсифицировать  какую-то  ложь...  впрочем,
советские данные в точности  согласовывались  с  результатами  наблюдений,
проведенных обсерваториями Ирака, Индии, Китая и Японии.  Люди,  ощущавшие
изменение политического климата в мире,  считали,  что  даже  одно  только
существование Послания -  пусть  его  никогда  не  дешифруют  -  оказывает
благотворное  воздействие   на   вздорных   политиков   вечно   ссорящихся
государств. Раз уж передающая цивилизация совершеннее  нашей  и  она  явно
существовала - во всяком случае еще 26 лет назад, - смерть от  собственных
рук не обязательно  ждет  технологически  развитую  цивилизацию.  В  мире,
увлеченно экспериментирующем с мощными ядерными зарядами  и  системами  их
доставки, Послание явилось источником надежды для  многих:  некоторые  уже
считали его самой радостной вестью за все  последние  годы.  Десятилетиями
молодежь старалась не очень-то задумываться  о  будущем.  Теперь  возникла
добрая перспектива.
   Люди,  склонные   к   оптимистическим   прогнозам,   чувствовали,   что
соскальзывают к грани,  за  которой  начинается  хилиастическое  движение.
Истинные хилиасты  провозглашали,  что  по-настоящему  третье  тысячелетие
начнется, когда на Землю возвратится Христос...  Будда,  или  Кришна,  или
некий Пророк, который установит  суровую  к  смертным,  но  благодетельную
теократию. Быть может, все это будет предшествовать  вознесению  избранных
на небеса. Существовали хилиасты и иного толка, их  насчитывалось  гораздо
больше. Они полагали, что без  физического  разрушения  мира  не  будет  и
Второго пришествия, поскольку на этом  сходились  противоречивые  во  всем
прочем  пророчества.  Хилиастов  Судного  дня  тревожил  запашок  мирового
единства, смущало и постоянное уменьшение запасов стратегического оружия -
наиболее подходящего средства реализации их убеждений. День  ото  дня  его
становилось  все  меньше.  Другие  возможные  причины  для  катастрофы   -
перенаселенность,  загрязнения,   землетрясения,   вулканические   взрывы,
парниковый эффект, оледенения, даже столкновение  Земли  с  кометой  -  не
могли создать необходимый эффект или же были маловероятны  и  недостаточно
апокалиптичны.
   Некоторые вожди хилиастов заверяли  сборища  преданных  и  верных,  что
страхование жизни кроме как от несчастного случая есть знак маловерия,  но
вместе с тем считали кощунством заранее запасаться местом  на  кладбище  и
вообще предпринимать какие-то преждевременные шаги в этом направлении. Все
верующие телесно вознесутся на небо и станут перед престолом Господним уже
через несколько лет.
   Элли знала, что знаменитый родственник Луначарского был  исключительной
личностью в том смысле, что среди большевиков умудрился сохранить  интерес
к мировым религиям. Но реакция самого ВГ на религиозное  брожение  в  мире
проявилась очень скупо:
   - Главный вопрос веры в моей стране, - утверждал  он,  -  отреклись  ли
веганцы от Троцкого?


   Когда  они  стали  под®езжать  к  "Аргусу",  обочины  оказались  забиты
автомобилями, велосипедами, палатками и толпами людей. Ночью некогда тихую
равнину  Сан-Агустин  озаряло  пламя   многих   костров.   Без   сомнения,
преуспевали не все из тех, кто толпился возле обочины. Элли  заметила  две
молодые пары. Мужчины были в теннисках  и  поношенных  джинсах,  пояса  на
бедрах, оба ходили слегка вразвалку, как  учили  их  старшекурсники.  Пары
оживленно  переговаривались.  Один  из  мужчин   подталкивал   обшарпанную
коляску, в которой с непринужденным видом  развалился  мальчик  лет  двух.
Женщины следовали за мужчинами, в руку одной вцепилось юное существо, явно
только осваивающее  науку  прямохождения,  живот  второй  женщины  выпирал
вперед... месяц-другой и  еще  одна  жизнь  появится  на  этой  сумеречной
планете. Среди толпы попадались  и  мистики  из  изолированных  коммун  за
Таосом, ищущие озарения с  помощью  псилоцибина,  и  монахи  из  монастыря
неподалеку от Альбукерке, использовавшие  в  подобных  же  целях  этиловый
спирт. Были там загорелые люди  с  характерными  морщинками  у  глаз,  что
провели всю свою жизнь  под  открытым  небом,  и  тощие  книжные  черви  -
студенты из Аризонского университета в Тусоне. Индейцы племени  навахо  по
астрономическим  ценам  торговали  шелковыми  галстуками   и   серебряными
цепочками, в чем виделся крохотный  реванш  в  торговых  отношениях  между
белыми  и  цветными.  Повсюду  военнослужащие  с  базы  ВВС  Дейвис-Монтан
настойчиво предлагали жевательный табак и резинку.  Элегантный  седовласый
мужчина в костюме за 900 долларов и  подобранной  по  цвету  стетсоновской
шляпе, по-видимому, был владельцем ранчо. Здесь собрались люди из  бараков
и небоскребов, из  хижин,  сложенных  из  земляных  кирпичей,  завсегдатаи
ночлежек и  трейлеров.  Одни  явились  сюда  от  безделья,  другие  хотели
рассказать своим внукам о том, что были здесь. Одни приехали в надежде  на
удачу, другие хотели быть свидетелями чуда. Под  яркими  лучами  утреннего
солнца толпа то тихо молилась, то веселилась, ждала чуда  и  не  верила  в
него. Лишь изредка они глядели на  проезжавшую  вереницу  автомобилей,  на
каждом из которых значилось: "АВТОПАРК ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫХ СЛУЖБ".
   Многие завтракали на багажниках и капотах, кто-то разглядывал товары  и
продукты в придорожных эмпориумах на  колесах  под  эффектными  названиями
"КОСМИЧЕСКИЕ СУВЕНИРЫ" или попроще  -  "ЗАКУСОЧНАЯ  НА  КОЛЕСАХ".  Длинные
очереди тянулись к неброским сооружениям, рассчитанным  не  более  чем  на
одну персону. Между автомобилями, спальными мешками,  одеялами,  складными
столами для пикников сновали дети.  Взрослые  останавливали  их,  если  те
приближались к дороге или  к  забору  возле  телескопа  N_61,  где  группа
бритоголовых,  угодливых  на  вид  молодых  людей  в  шафрановых  одеяниях
нараспев  тянула  священный  слог  "Ом".  Вокруг   виднелись   плакаты   с
претендующими на подлинность изображениями внеземных существ  из  комиксов
или фильмов. Один  из  плакатов  гласил:  "Инопланетяне  уже  среди  нас".
Мужчина с золотыми  серьгами  в  ушах  брился,  глядя  в  боковое  зеркало
какого-то  пикапа.  Темноволосая   женщина   в   седане   поприветствовала
проезжавших, подняв вверх кофейную чашку.
   Они под®езжали к новым главным воротам, расположенным  возле  телескопа
N_101.  С  высоты  небрежно  сляпанного  помоста  молодой  человек  поучал
небольшую толпу. На нем была тенниска, земной шар на груди разила небесная
молния. Элли заметила подобную эмблему еще на нескольких. По ее просьбе за
воротами автомобили под®ехали поближе к  забору,  она  опустила  стекло  и
прислушалась. Выступавший стоял спиной к ним, и они видели лица  в  толпе.
Эти люди глубоко растроганы, подумала Элли.
   Речь она услышала с половины фразы: "...многие говорят,  что  совершена
сделка с Дьяволом и ученые  продали  ему  свои  души.  В  каждом  из  этих
телескопов есть драгоценные камни. - Он махнул рукой в  сторону  телескопа
N_101. - Это и сами ученые признают. Кое-кто говорит, что это часть сделки
с Дьяволом".
   - Религиозное хулиганство,  -  мрачно  буркнул  Луначарский,  отыскивая
взглядом дорогу.
   - Нет-нет, послушаем, - попросила Элли. На ее губах  играла  удивленная
улыбка.
   - Есть люди, верующие, боящиеся Бога... они считают, что  это  Послание
исходит от обитателей космоса, существ враждебных  и  чуждых  нам,  врагов
человека. - Последнюю фразу парень выкрикнул и дожидался эффекта. - Все вы
устали и разочарованы...  Коррупция  и  растление  царят  в  обществе,  их
породила ничем не сдерживаемая, бездумная, чуждая Богу техника. Я не знаю,
кто прав. Я не могу об®яснить, о чем говорится в Послании и от  кого  оно.
Но у меня есть свои подозрения. И скоро все мы узнаем истину. И я  уверен,
что ученые, политиканы и бюрократы обманывают нас.  Они  что-то  скрывают.
Они лгут, как всегда. Слишком долго, о Боже, мы сносили ложь, и растление,
которыми нас потчевали.
   К удивлению Элли, в толпе послышался  глухой  ропот  одобрения.  Должно
быть, он задел некую струну, о существовании которой  она  даже  не  имела
представления.
   - Эти ученые не верят, что мы - дети Господни. Они-то уверены, что  нас
породила обезьяна. Среди них найдутся и коммунисты. Разве  могут  подобные
люди решать судьбы мира?
   Толпа отозвалась громогласным "Нет!".
   - Неужели вы хотите, чтобы кучка неверующих разговаривала с Богом?
   - Нет! - вновь заревели собравшиеся.
   - Или с Дьяволом? Да они продадут наше  будущее  чудовищам  из  чуждого
мира. Братья и сестры, пагубно это место!
   Элли казалось, что  оратор  не  замечает  их  присутствия.  Но  тут  он
повернулся и указал пальцем через  проволочную  ограду  на  остановившуюся
процессию.
   - Они говорят не от нашего имени! Они представляют не нас с вами! И  мы
не даем им полномочий на переговоры!
   В толпе возле забора началась толкотня, некоторые,  взявшись  за  руки,
начинали ритмично раскачиваться. Это сразу же встревожило и  Валериана,  и
водителя. Моторы негромко урчали на холостом ходу, и через какой-то момент
процессия уже помчала к административному зданию  "Аргуса",  находившемуся
отсюда за многие мили пустыни. От®езжая, Элли расслышала слова оратора  за
шуршанием шин и рокотом толпы, голос его звенел:
   - Обещаю вам - зло не будет более твориться здесь!



        8. СЛУЧАЙНЫЙ ПЕРЕБОР

                   Теолог  с  легкостью  может  обратиться   к   приятному
                занятию; ему нетрудно писать,  что  религия  нам  дарована
                небом во  всей  своей  младенческой  чистоте.  Обязанности
                историка куда более меланхоличны. Ему приходится помнить и
                о том неизбежном переплетении ошибок с пороками, к которым
                она подтолкнула слабых и неразумных обитателей Земли.
                                          Эдуард Гиббон. "История упадка и
                                          разрушения Римской империи", XV

   Не  прибегая  к  методике  случайного  поиска,   Элли   последовательно
переключала каналы. "Жизненный  стиль  знаменитых  убийц"  содействовал  с
"Клянусь собственной задницей". Уже с первого взгляда было ясно -  посулам
телекомпаний не стоило верить. "Дикие кошки Джонсон-Сити" на баскетбольной
площадке сражались с "Тиграми Юнион-Эндикотт": молодые мужчины  и  женщины
старались изо всех сил. По другому каналу на  персидском  языке  увещевали
нарушающих правила Рамазана и одобряли выполняющих оные.  Следующий  канал
был кодирован - здесь вниманию телезрителей  явно  предлагалось  очередное
отвратительное распутство. Потом она наткнулась на отданный рекламе  новых
фантастических игр канал программных премьер, теперь испытывавший  трудные
времена. С использованием  домашнего  компьютера  он  позволял  сыграть  в
каждую игру  только  один  раз  -  сегодняшняя  называлась  "Галактический
Гильгамеш". Хозяева программы надеялись,  что  игра  увлечет  телезрителя,
который тут же закажет гибкий диск через  один  из  коммерческих  каналов.
Используемые меры предосторожности не позволяли переписать программу прямо
во время игры.  Насколько  она  понимала,  все  эти  игры  большей  частью
безуспешно пытались подготовить подростков к сложностям взрослой жизни.
   Потом взгляд ее на какое-то время привлек  явно  добродетельный  диктор
некой  старой  телекомпании,  с  несомненной   озабоченностью   осуждавший
событие, именовавшееся неспровоцированным нападением в  Тонкинском  заливе
северовьетнамских торпедных катеров на два эсминца седьмого флота  США.  В
своем заявлении президент Соединенных Штатов утверждал, что обладает всеми
полномочиями и имеет право прибегнуть к любым необходимым ответным  мерам.
Эту программу она полюбила совсем недавно. "Вчерашние новости"  начинались
с повторения давнишней передачи, за которой следовал  подробнейший  анализ
соотношения  в  ней  информации  и  дезинформации,  и  заканчивалось   все
обличением  средств   массовой   информации,   с   прискорбной   кротостью
безоговорочно доверявших любым запросам прежних администраций,  какими  бы
легковесными они ни  казались.  Передача  шла  по  каналу,  принадлежащему
организации Риели-ТВ, еще там упоминались "Обещания, обещания"  -  в  этой
программе  учитывались  невыполненные  обещания,  данные  в   предвыборных
кампаниях по городам, штатам и стране в целом, а  также  "Мошенничество  и
надувательство" - еженедельное разоблачение  общеизвестных  предрассудков,
мифов и пропаганды. В нижней части экрана была дата - 5 августа 1964 года,
и Элли окатила волна воспоминаний - слово "ностальгия", пожалуй,  было  бы
здесь неуместным - о  днях,  проведенных  в  высшей  школе.  Она  включила
следующий  канал.  Перебирая  по  порядку,   Элли   пропустила   передачу,
посвященную восточной кухне вообще, а на этой неделе - готовке на японской
жаровне-хибачи,  подробную  рекламу  первого  поколения  домашних  роботов
общего назначения фирмы "Хадден кибернетикс", новости  на  русском  языке,
сопровождающиеся комментариями советского посольства, те  же  новости,  но
уже  на   английском,   несколько   детских   программ,   снова   новости,
математическую передачу "Новый Корнеллский курс аналитической геометрии" с
великолепной компьютерной графикой, канал, отданный об®явлениям о  продаже
домов и земельных участков,  целый  змеиный  клубок  каких-то  невыносимых
дневных сериалов, и, наконец, наткнулась на религиозный канал, по которому
со сдерживаемым, но заметным возбуждением обсуждали Послание.
   Церковные службы шли  по  всей  Америке.  Послание,  как  думала  Элли,
явилось для всех чем-то вроде говорящего зеркала,  в  котором  каждый  мог
увидеть или подтверждение, или  отрицание  своих  верований.  Ссылками  на
Послание    обосновывались    взаимоисключающие     эсхатологические     и
апокалиптические доктрины. Повсюду - в Перу,  Алжире,  Мексике,  Зимбабве,
Эквадоре и среди  индейцев  племени  хопи  -  шли  ожесточенные  публичные
дебаты; дискутировалось предполагаемое космическое  происхождение  местной
цивилизации. Противники этой точки зрения об®являли ее колониалистической.
Католики сомневались в благодатности  иных  миров.  Протестанты  обсуждали
возможность явления Иисуса на ближних планетах и его грядущего возвращения
на  Землю.  Мусульмане  выражали  известную  озабоченность:  Послание  уже
нарушало заповедь о недопустимости изображений. В  Кувейте  некто  об®явил
себя  скрытым  имамом   шиитов.   Соссафер-хасидов   терзала   мессианская
лихорадка.  В  прочих  конгрегациях  ортодоксальных   иудаистов   внезапно
возродился интерес к фанатику Аструку, некогда  опасавшемуся,  что  знания
подточат основы веры. В 1305 году по  его  настоянию  раввин  Барселоны  -
главный еврейский священник тех  лет  -  под  страхом  отлучения  запретил
преподавание наук и философии молодежи, еще  не  достигшей  двадцати  пяти
лет. Подобные же устремления все  очевиднее  обнаруживались  и  в  исламе.
Философ  из  Фессалоник  с  многозначительным  именем  Николас   Полидемос
[Многонародный (греч.)] пламенными аргументами старался привлечь  внимание
человечества  к  тому,   что   он   называл   "реюнификацией"   [повторным
об®единением] религий, правительств, народов.  Критики  начинали  прямо  с
приставки "ре-".
   Группы исследователей НЛО организовали круглосуточное  дежурство  возле
Сан-Антонио на базе ВВС Брукс. По слухам, в холодильниках этой базы с 1947
года скрывались четыре трупа пришельцев из летающей  тарелки,  разбившейся
при посадке; согласно общему мнению, зубастые внеземляне были ростом около
одного метра. Из Индии сообщали о явлении Вишну,  в  Японии  видели  Будду
Амиду,  в  Лурде  происходили  массовые  исцеления,  в  Тибете  об®явилась
бодхисатва [или бодисатва  (санскр.)  -  в  буддизме  идеальное  существо,
которое выступает как наставник и образец для других людей, ведущий их  по
пути нравственного совершенствования] женского пола.  Из  Новой  Гвинеи  в
Австралию завезли новый вариант культа карго; для обретения небесных  благ
сперва следовало изготовить хотя бы простенький  радиотелескоп.  Всемирный
союз свободомыслящих об®явил, что Послание,  безусловно,  доказывает,  что
Бога нет. Мормонская  церковь  провозгласила  его  Вторым  откровением  от
ангела Морони.
   Люди,  принадлежащие  к   различным   культурам,   об