л истинным сыном своего отца...
     Внезапно у меня опять заболела голова и запульсировало в висках.
     Мысль о моем  отце, догадка, ощущение  вот что вызвало  эту боль. Но  я
ничего не мог вспомнить.
     Через некоторое время боль поутихла и я заснул прямо на стуле.
     А потом открылась дверь и вошла  Флора. Был поздний вечер. На ней  была
зеленая шелковая блузка и длинная  шерстяная юбка, волосы уложены пучком  на
затылке. Выглядела она бледно. На шее все еще висел собачий свисток.
     - Добрый вечер, - сказал я, вставая с места.
     Но она  не ответила.  Подойдя к  бару, она  налила себе солидную порцию
Джека Дэниелса  и опрокинула  рюмку как  заправский мужчина.  Вновь наполнив
ее, она подошла к столу и села.
     Я закурил сигарету и протянул ей.
     Она кивнула, потом сообщила:
     - Дорога в Амбер - почти невозможно пройти.
     - Почему?
     Она посмотрела на меня достаточно изумленно.
     - Ты когда в последний раз ею пользовался?
     Я пожал плечами.
     - Не помню.
     - Ну  что ж,  будь по-твоему,  - сказала  она. -  Просто мне интересно,
какую лепту ты во все это внес.
     Я промолчал, потому что понятия не имел, о чем она говорит. Но затем  я
вспомнил, что  кроме Дороги,  попасть в  Амбер можно  было куда более легким
путем. Было совершенно очевидно, что она не могла им воспользоваться.
     - У тебя не хватает несколько Червовых Карт, - внезапно сказал я  почти
что своим настоящим голосом.
     Она подскочила на стуле и пролила на юбку виски.
     - Отдай! - вскричала она, хватаясь за свисток.
     Я быстро встал и схватил ее за плечи.
     - Я их не взял, - сказал я. - Просто осмотрелся, что здесь к чему.
     Она явно успокоилась, потом начала  тихо плакать, и я мягко  подтолкнул
ее обратно к стулу.
     - Я думала, ты забрал те, что я  оставила, - сказала она, - да и как  я
могла понять твои слова?
     Я не стал извиняться. Мне  почему-то казалось, что для меня  это совсем
необязательно.
     - И далеко ты ушла?
     - Совсем недалеко.
     Тут  она  посмотрела  на  меня,  рассмеялась,  и  в  глазах ее зажглись
огоньки.
     - Так значит, это твоих рук дело?  Ты закрыл мне дорогу в Амбер еще  до
того, как явился сюда?  Ты ведь знал, что  я пойду к Эрику.  Теперь мне надо
ждать, пока он придет сюда. Ты ведь хотел заманить его сюда, верно? Но  ведь
он кого-нибудь пришлет. Он не явится сюда сам.
     Странная  нотка  восхищения  проскальзывала  в  голосе  этой   женщины,
которая  спокойно  призналась,  что  собиралась  предать меня врагу, и более
того,  обязательно  предаст,  если  только  ей представится эта возможность,
когда она говорила о том, что  она считала, я предпринял, чтобы помешать  ее
планам.   Как  могла  она  так  спокойно  признаваться  в  предательстве   в
присутствии предполагаемой жертвы?
     Ответ сам собой возник в мозгу:  таковы были все в нашей семье.  Нам не
к чему было хитрить  друг с другом. Хотя  мне почему-то казалось, что  у нее
все же отсутствует настоящий профессионализм.
     - Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, Флора? Неужели ты  думаешь,
что  я  явился  сюда  и  буду  теперь  просто  сидеть  и  ждать,  пока ты не
преподнесешь меня  Эрику на  блюдечке с  голубой каемочкой?  Что бы  тебе ни
помешало, так тебе и надо.
     -  Ну  хорошо,  я  была  дурой.  Но  и  ты  не особенно умен! Ведь и ты
находишься в ссылке!
     Ее слова почему-то причинили мне боль, но я знал, что она ошибается.
     - Еще чего! - сказал я.
     Она опять рассмеялась.
     - Так и знала, что ты  разозлишься и признаешься, - сказала она.  - Что
ж, значит, ты ходишь в Отражения с какой-то целью. Ты сумасшедший.
     Я пожал плечами.
     - Чего ты хочешь на самом деле? Почему ты пришел ко мне?
     - Мне было просто любопытно, что  ты собираешься делать. Вот и все.  Ты
не  можешь  удержать  меня  здесь,  если  я  этого не захочу. Даже Эрику это
никогда  не  удавалось.  А  может  быть,  мне просто хотелось повидать тебя.
Может быть, к старости  я становлюсь сентиментальным. Как  бы то ни было,  я
еще немного у тебя поживу, а  потом, наверное, уйду насовсем. Если бы  ты не
поторопилась  выдать  меня,  то,  в  конечном  счете,  может, ты выгадала бы
больше.  Помнишь,  только  вчера  ты  просила,  чтобы  я не забыл тебя, если
произойдет одно обстоятельство...
     Прошло несколько секунд,  прежде чем она  поняла, о чем  я говорю, хотя
сам я этого не понимал.
     Затем она сказала:
     -  Значит,  ты  собираешься  сделать  эту  попытку!  Ты   действительно
попытаешься!
     - А в  этом можешь даже  не сомневаться, собираюсь!  - сказал я,  зная,
что о чем бы мы  не говорили, я действительно попытаюсь  сделать это,
- можешь сообщить об этом, Эрику,  если хочешь. Но только помни, что  я могу
победить.  И  помни,  если  это  произойдет,  лучше  быть  моим другом, а не
врагом.
     Я чертовски желал хотя бы приблизительно знать, о чем это я говорю,  но
теперь я уже набрался достаточно всяких  слов и понимал, что стоит за  ними,
для  того  чтобы  вести  более  или  менее  важные  разговоры, не понимая их
значения. Но я чувствовал, что говорю правильные вещи, что иначе я и не  мог
говорить...
     Внезапно она кинулась ко мне на шею и расцеловала.
     - Я ничего  ему не скажу.  Нет, правда, Корвин!  И я думаю,  что у тебя
все  получится!  С  Блейзом  тебе,  правда,  будет  трудно, но Жерар наверно
захочет  помочь,  а  может  даже  и  Бенедикт.  И  когда  Каин  увидит,  что
происходит, он тоже к нам переметнется...
     - Я привык сам составлять свои планы.
     Она опять подошла к бару и налила два бокала вина.
     - За будущее, - сказала она.
     - За будущее грех не выпить.
     И мы выпили.
     Затем она вновь наполнила мой бокал и пристально на меня посмотрела.
     - Эрик, Блейз, или ты, - сказала она. - Да, больше некому. И ты  всегда
был умен и находчив. Но  о тебе так давно не  было ни слуху, ни духу,  что я
даже не считала тебя претендентом.
     - Никогда не надо зарекаться.
     Я  прихлебывал  вино,  надеясь,  что  она  замолчит  хоть на минуту. Уж
слишком  очевидно  она  пыталась  вести  двойную  игру.  Меня  что-то смутно
беспокоило, и мне хотелось подумать об этом в тишине.
     Сколько мне лет?
     Это было частью ответа на  мое чувство отдаленности и отчужденности  от
людей, которые я испытал, глядя на игральные карты.
     Лет тридцать, если верить зеркалу,  но теперь я знал, что  все зависело
от Отражений. Я был  куда, куда старше, и  прошло очень много времени  с тех
пор, как  я видел  своих братьев  и сестер  вместе, в  дружеской обстановке,
такими же непринужденными, какими они были на картах.
     Мы услышали звонок в дверь и шаги служанки, которая пошла открывать.
     - А, это брат Рэндом. - сказал  я, чувствуя, что не ошибся. - Я  обещал
ему свое покровительство.
     Ее  глаза  расширились,  затем  она  улыбнулась,  как  бы  оценивая  по
заслугам тот поступок, который я совершил.
     Конечно, ничего подобного у меня и в мыслях не было, но я был рад,  что
она так думает.
     Так я чувствовал себя безопаснее.

        x x x

     Безопаснее я чувствовал себя минуты три, не более.
     Я успел к входной двери раньше Кармелы и распахнул ее.
     Он ввалился  в комнату  и немедленно  запер за  собой дверь,  закрыв на
крюк.    Под  голубыми   глазами  собрались   морщинки,  на   нем  не   было
плаща-накидки и обтягивающей кожаной куртки. Ему давно следовало  побриться,
и  одет  он  был  в  изрядно  помятый  шерстяной  костюм.  Через  руку  было
переброшено легкое габардиновое полупальто;  на ногах кожаные туфли.  Но это
все  же  был  Рэндом  -  тот  самый,  которого  я видел на карте, только его
смеющийся рот выглядел усталым, а под ногтями была грязь.
     - Корвин! - он обнял меня.
     Я сжал его плечо.
     - Ты выглядишь так, что рюмка-другая тебе не помешает, - сказал я.
     - Да. Да. Да... - согласился он, и я подтолкнул ее к библиотеке.
     Минуты через три, усевшись  с сигаретой в одной  руке и рюмкой виски  в
другой, он сказал:
     - Они за мной гонятся. Скоро будут здесь.
     Флора вскрикнула, но мы не обратили на нее никакого внимания.
     - Кто? - спросил я.
     - Из других Отражений,  - ответил он. Понятия  не имею, ни кто  они, ни
кто их послал. Их четверо или пятеро, а может и шестеро. Они были со мной  в
самолете.  Я  зафрахтовал  самолет.  Это  произошло неподалеку от Денвера. Я
несколько раз менял направление  полета, чтобы сбить их  с курса, но это  не
помогло, а мне не хотелось слишком уклоняться в сторону. Я избавился от  них
в Манхеттене, но это вопрос времееи. Думаю, что скоро они явятся сюда.
     - И ты не знаешь, кто их послал?
     Он коротко ухмыльнулся.
     - Кто,  кроме кого-нибудь  из нашей  семейки? Может  быть, Блейз, может
быть Джулиан, а может и Каин.  Может быть даже ты, чтобы загнать  меня сюда.
Хотя я надеюсь, что это не так. Ведь это был не ты?
     - Боюсь, что нет, - ответил я. - И насколько это серьезно?
     Он пожал плечами.
     - Если бы их было всего  двое-трое, я бы попытался устроить засаду.  Но
их слишком много.
     Он был небольшого роста - примерно пять футов шесть дюймов, и весил  не
более ста  тридцати фунтов.  Но когда  он говорил,  что мог  бы справиться с
тремя громилами,  он не  шутил. Внезапно  я подумал  о том,  насколько я сам
физически  силен,  раз  уж  я  был  его братом. Я чувствовал себя достаточно
сильным  и  знал,  что  могу  встретиться  в  поединке с любым человеком, не
особенно беспокоясь за себя. Так насколько же я был силен?
     Тут  до  меня  дошло,  что  скоро представится отличная возможность это
выяснить.
     Во входную дверь громко постучали.
     - Что будем делать? - спросила Флора.
     Рэндом рассмеялся, развязал  галстук, кинул его  на стол поверх  своего
полупальто.  Затем  он  снял  пиджак  и  оглядел комнату. Задержав взгляд на
сабле, он в ту же секунду кинулся к стене и схватился за рукоятку. Я  ощутил
в кармане тяжесть пистолета и снял его с предохранителя.
     - Делать?  - спросил  Рэндом. -  Существует вероятность  того, что  они
проберутся в  дом. А  следовательно, они  будут здесь.  Когда ты в последний
раз дралась, сестричка?
     - Слишком давно, - ответила она.
     - Тогда постарайся быстренько вспомнить, как ты это делала, потому  что
времени осталось  совсем мало.  Их кто-то  направляет, за  это я ручаюсь. НО
нас трое, а их всего шестеро. Так что особо можно не беспокоиться.
     - Мы не знаем, кто они.
     - Какая разница?
     - Никакой, - вставил я. - Может быть, мне пойти и открыть дверь?
     Оба они едва заметно вздрогнули.
     - Это безразлично, лучше подождать здесь.
     - Я могу позвонить в полицию, - предложил я.
     Оба рассмеялись, почти истерически.
     - Или позвать Эрика, - сказал я внезапно, глядя на нее.
     Но она отрицательно покачала головой.
     - У нас просто нет на  это времени. Конечно, можно взять его  карту, но
к тому  моменту, когда  он сможет  ответить -  это если  он решит ответить -
будет слишком поздно.
     - Да к тому же, это может быть его рук дело, - пробормотал Рэндом.
     - Сомневаюсь, - ответила она. - Сильно сомневаюсь. Это совсем не в  его
духе.
     -  Верно,  -  добавил  и  я,  просто, чтобы что-нибудь сказать и заодно
показать им, что я разбираюсь в ситуации ничуть не хуже.
     В дверь еще раз постучали, на этот раз значительно сильнее.
     - Послушай, а  Кармела не откроет?  - спросил я,  невольно вздрогнув от
этой мысли.
     Флора отрицательно покачала головой:
     - Думаю, этого не может быть.
     - Но  ведь ты  не знаешь,  с чем  нам придется  столкнуться, - вскричал
Рэндом и внезапно выбежал из комнаты.
     Я пошел за ним вдоль по  коридору в прихожую, и как раз  вовремя, чтобы
остановить Кармелу, собиравшуюся открыть дверь.
     Мы  отослали  ее  в  свою  комнату,  приказав запереться на задвижку, и
Рэндом заметил:  - Веское  доказательство силы  того, кто  все это придумал.
Как ты считаешь, что из этого выйдет, Корвин?
     Я пожал плечами.
     - Сказал бы, если  б знал. Но не  беспокойся, сейчас мы вместе,  что бы
там ни было. Отойди-ка!
     И я открыл дверь.
     Первый  громила  попытался  войти  в  комнату,  просто  отпихнув меня в
сторону, но жесткий удар локтем отбросил его.
     Их было шестеро.
     - Что вам угодно? - вежливо осведомился я.
     Вместо ответа мне показали пистолет.
     Резким ударом закрыв дверь, я наложил крюк.
     - Да, это они.  Но откуда мне знать,  что это не какой-нибудь  из твоих
трюков, Рэндом?
     - Знать ты этого не можешь, но  я дорого бы дал, чтобы твои слова  были
правдой. Выглядят они достаточно неприглядно.
     С  этим  трудно  было  не  согласиться.  Ребята  на  крыльце  явно были
тяжеловесами, шляпы надвинуты до самых глаз, так что лица скрыты в тени.
     - Хотел бы я знать, на каком мы находимся свете, - буркнул Рэндом.
     Ощутив слабое дрожание барабанных перепонок, я понял, что Флора  подула
в свой свисток. Так что, когда звон выбитого стекла смешался со звуками  воя
и рычания, меня это вовсе не удивило.
     - Она  свистнула собакам.  Шестеро волкодавов,  которые, повернись  все
по-другому, перегрызли бы горло нам с тобой.
     Рэндом согласно кивнул, и мы направились на звон высаживаемых окон.
     Двое вооруженных громил были уже в комнате.
     Я  убил  первого  и  упал.  Рэндом  перескочил  через  меня, размахивая
саблей, и голова второго отделилась от туловища.
     К этому времени  через окно влезли  еще двое. Я  расстрелял на них  все
патроны,  одновременно  вслушиваясь  в  рычание  волкодавов  и  пальбу чужих
пистолетов.
     На полу корчились трое мужчин и столько же псов. Мне стало приятно  при
мысли,  что  мы  разделались  с  половиной  нападающих,  и  когда оставшиеся
карабкались  в  окно,  я  прикончил  одного  из них способом, приведшим меня
самого в изумление.
     Повернувшись на каблуках,  я схватил тяжелое  дубовое кресло и  швырнул
его через всю  комнату - футов  на тридцать. И  не промахнулся. Оно  сломало
позвоночник одному из громил.
     Я  не  успел  добежать  до  двух  других. Рэндом проткнул одного из них
саблей и швырнул на  пол, чтобы его докончили  собаки. Потом он принялся  за
второго.   И  этому,  последнему  оставшемуся  в  живых,  ничего  не удалось
сделать. Правда, он  убил одну из  собак, но это  был последний сознательный
поступок в его жизни. Рэндом задушил его голыми руками.
     На  поверку  вышло,  что  две  собаки  были убиты и одна тяжело ранена.
Рэндом избавил ее  от мучений быстрым  ударом сабли, и  мы принялись изучать
поверженных противников.
     В их виде было что-то необычное.
     В комнату вошла Флора и тоже принялась помогать нам разобраться, что  к
чему.
     У каждого из них были красные,  как бы налитые кровью глаза. Однако  на
этих рожах это выглядело вполне естественно.
     К тому же на каждом пальце было по лишнему суставу.
     Челюсти сильно  выдавались вперед,  и в  открытом рту  одного из  них я
насчитал  сорок  четыре  зуба,  каждый  из  которых  был  значительно больше
обычного и к тому  же острее. Кожа была  толстой, серого цвета и  твердой на
ощупь.
     Несомненно, были и другие отличия, но и этого вполне достаточно.
     Мы  собрали  их  оружие,  и  я  подобрал для себя три маленьких плоских
пистолета.
     -  Они  из  Отражений,  это  вне  сомнения, сказал Рэндом, и я согласно
кивнул головой.  - И  мне повезло.  Они, кажется,  совсем не  ожидали, что у
меня окажутся такие подкрепления - брат военный, да с полтонны собак.
     Он  подошел  к  выбитому  окну  и  выглянул  на  улицу,  и  я  не  стал
вмешиваться в его действия, пусть сам смотрит.
     - Никого. Уверен, что мы всех их уложили.
     После  чего  он  закрыл  тяжелые  оранжевые  шторы  и  придвинул к окну
высокие шкафы. Пока он возился, я обыскал карманы трупов.
     Документов там не было никаких, ну уж это меня особенно не удивило.
     - Пойдем обратно в библиотеку,  - невозмутимо предложил Рэндом -  Я так
и не допил свой виски.
     Прежде чем усесться  за стол, он  тщательно вытер клинок  и повесил его
на место. Тем временем я наполнял стакан Флоры.
     -  Так  что  будем  считать,  что  временно  я  в  безопасности, да еще
учитывая,  что  нас  трое  в  одной  лодке  -  Рэндом  изящно  подвел   итог
сегодняшнему дню. - Господи, да у  меня крошки во рту не было  со вчерашнего
дня!
     После  чего  Флора  отправилась  сказать  Кармеле, что теперь она может
спокойно, ничего не опасаясь, выйти и накрыть стол в гостиной, но ни в  коем
случае не должна совать нос в библиотеку.
     Как  только  дверь  за  Флорой  закрылась,  Рэндом  повернулся ко мне и
спросил:
     - Какие у вас с ней отношения?
     - Не поворачивайся к ней спиной, если останетесь наедине.
     - Она все еще работает на Эрика?
     - Насколько я знаю, да.
     - Тогда что ты здесь делаешь?
     - Пытаюсь  выманить сюда  Эрика. Он  знает, что  единственный способ до
меня  добраться  -  это  явиться  сюда  самому, и я хочу выяснить, насколько
велико это его желание.
     Рэндом покачал головой.
     - Не  думаю, что  он пойдет  на это.  Да и  какая ему  выгода? Пока  ты
здесь, а он там,  для чего ему рисковать?  Ведь его позиция сильнее.  И если
ты захочешь  это изменить,  то это  тебе придется  отправиться к  нему, а не
наоборот.
     - Я сам пришел к такому же заключению.
     Тогда  глаза  его  сверкнули,  на  губах  заиграла знакомая усмешка. Он
пригладил свои соломенные волосы и заглянул мне в глаза:
     - Ты собираешься рискнуть?
     - Может быть.
     -  Не  играй  со  мной  в  кошки-мышки,  малыш. У тебя ведь на лице все
написано.   Ты  знаешь,  мне  почти  что  хочется  присоединиться к тебе. Из
всего, что  мне знакомо  в жизни,  больше всего  мне нравится  секс и меньше
всего - Эрик.
     Я закурил сигарету, обдумывая услышанное.
     - А я  читаю твои мысли,  братишка: "Могу ли  я верить Рэндому  на этот
раз?   Он хитрый  и коварный,  и, вне  всякого сомнения,  предаст меня, если
только ему предложат более выгодную сделку". Верно?
     Я кивнул.
     - Но все  же, братец Корвин,  вспомни, что хоть  я и не  делал для тебя
ничего особенно  хорошего, я  и вреда  особого тебе  никогда не причинял. О,
несколько довольно... хм... злых  шуток, я это признаю.  И тем не менее,  ты
вполне  можешь  сказать,  что  из  всей  нашей  семейки  мы  лучше остальных
понимали друг друга - по крайней мере, не путались друг у друга под  ногами.
Подумай.  Кажется, я слышу шаги. Это или Флора, или служанка, так что  давай
поговорим о чем-нибудь другом. Хотя  нет... Быстро! У тебя, надеюсь,  есть с
собой колода наших драгоценных фамильных карт?
     Я покачал головой.
     В эту минуту в комнату вошла Флора.
     - Сейчас Кармела накроет на стол.
     Мы выпили за предстоящий обед, и братец подмигнул мне за ее спиной.
     На следующее утро тела громил исчезли из гостиной, на ковре не было  ни
пятнышка, окно  было совсем  как новое,  и Рэндом  об®яснил, что  он "принял
надлежащие  меры".  Я  не  чувствовал  себя достаточно подготовленным, чтобы
расспросить его подробнее.
     Мы одолжили у Флоры ее мерседес и поехали кататься.
     Окружающие  пригороды  казались  какими-то  странными.  Я  не мог точно
сообразить, чего  в них  не хватало,  или что  было нового,  но чувствовал -
здесь что-то  нечисто. В  тщетных попытках  сообразить, что  к чему, я нажил
себе приступ  головной боли,  так что  решил временно  принять вещи  такими,
какими они были.
     Я сидел  за рулем,  Рэндом -  рядом со  мной. Я  небрежно заметил,  что
хотел  бы  опять  оказаться  в  Амбере  -  просто,  чтобы посмотреть, как он
отреагирует.
     -  Меня  всегда  интересовало,  -  парировал  он, - хочешь ли ты просто
отомстить, или за этим кроется что-то еще.
     Это был ответ в стиле моего - я мог либо ответить, либо промолчать.
     Молча