еплу,  разливающемуся от  ревущих  горнов. Там их  ждал лейтенант
армии, при их приближении отдавший честь.
     -- Генерал Рипли послал  меня вперед, господин президент.  Он сожалеет,
что  обязанности в  Вест-Пойнте  помешали ему присоединиться  к вам  раньше.
Однако он уже выехал.
     Линкольн  кивнул.  Бригадный  генерал  Джеймс У.  Рипли,  возглавляющий
департамент  материального  снабжения,  отвечал  не  только за  производство
ору-дий, но и  за разработку новых  конструкций. По на-стоянию президента он
неохотно  согласился  поки-нуть свою бумажную  работу  и  принять участие  в
посещении производства.
     Под  предводительством Пэррота  инспекционная  комиссия  обошла  завод.
Работа  не  останавливалась  ни  на  минуту;   литейщики,  имеющие   дело  с
расплав-ленным железом, не могли терять время даже на то, чтобы взглянуть на
своих  сановных  гостей. Два  де-сятка зданий были заполнены  орудиями  всех
кали-бров,  находившимися на различных стадиях произ-водства  -- от черновой
отливки  до  окончательной  сборки.  На  каждом  из  них  стояло  клеймо   с
инициа-лами  "МУП"  и "РПП"  --  "Мастерские  Вест-Пойнт"  и "Роберт  Паркер
Пэррот". Линкольн шлепнул ла-донью по казенной части тридцатифунтовой пушки.
     --  Мои инженеры докладывают, что  своими успе-хами ваши пушки  обязаны
бандажам казенной части. Это правда?
     --  В каком-то смысле да, но  это  чисто техничес-кий аспект,  господин
президент.
     --  Не стесняйтесь посвятить меня в детали, мис-тер Пэррот. Вам следует
помнить, что, перед тем как  податься в  политику, я был землемером и весьма
си-лен  в  математике.  Как я  понимаю, источником  ны-нешних проблем служит
нарезка орудийного ствола.
     --  Вы  совершенно правы,  сэр. Гладкоствольные пушки ушли  в  прошлое.
Винтовая  нарезка  закручи-вает  снаряд  во  время  его  движения в  стволе,
обеспе-чивая большую  точность  и дальность стрельбы.  Но  она  же порождает
проблемы.  Благодаря  нарезке сна-ряд сдерживает напор пороховых газов  куда
эффек-тивнее, что и  обеспечивает увеличение дальности по-лета. Увы,  это же
более высокое  давление приводит к  разрыву  орудия.  Потому-то  и  делаются
бандажи  на казенной части, чтобы погасить возросшее давление. Использование
для этого колец отнюдь не в  новинку. Однако мое  изобретение  заключается в
создании более прочного кольца,  как  я вам сейчас  продемон-стрирую. Будьте
любезны, сэр, вот сюда.
     Только  что   выкованный,  нарезанный  ствол  двад-цатифунтовой   пушки
покоился на металлических валах, с  выставленной в сторону казенной  частью.
По  сигналу  Пэррота двое дюжих  кузнецов  взялись  за  клещи,  вытащили  из
ревущего горна  раскаленный добела  железный бандаж  и с привычной сноровкой
насадили  его  на  казенник ожидающего орудия.  Бан-даж оказался  лишь самую
малость больше  пушки, так что они кряхтели от  напряжения, натягивая его  и
молотами вгоняя на место.
     -- Готово, начинайте вертеть!
     Едва  заново опоясанная  бандажом пушка начала  вращаться, как  в ствол
сунули трубу и начали зака-чивать в нее воду, чтобы охладить ствол изнутри.
     -- При нагревании металл расширяется, -- пояс-нил Пэррот,  --  и сейчас
диаметр бандажа больше,  чем  перед нагреванием. Как  видите, вода охлаждает
казенник,  а  за  ним и  бандаж. Как только бандаж  ос-тынет,  он равномерно
сократится, плотно охватив ствол по всей окружности. Прежние способы обвязки
пушек  бандажами не  обеспечивали  подобной  крепос-ти и  надежности.  Ствол
обжимался  неравномерно, всего в  нескольких местах.  Стволы,  изготовленные
подобным  способом,   могли  выдержать  гораздо  мень-ший  заряд,  иначе  их
разрывало.
     -- Впечатляет. И сколько же этих новых пушек вы производите в настоящее
время?
     -- На сегодня мы делаем десять тяжелых  орудий еженедельно. А также две
тысячи снарядов для них.
     -- В своем письме вы писали, что можете увели-чить производительность?
     --  Могу. И  увеличу. С  новыми  горнами и токар-ными станками я за три
месяца  смогу  так расширить-ся, что  буду  еженедельно  выпускать  не менее
два-дцати пяти пушек и семи тысяч снарядов. --  Он мгновение помялся, словно
что-то  его тревожило.  -- Все детально разработано и ждет вашей  инспекции.
Однако нельзя ли... переговорить с вами с глазу на глаз?
     -- Мистер Стэнтон и мои секретари пользуются моим всемерным доверием
     Пэррот уже взмок, -- но отнюдь не из-за жары в цеху.
     -- Ничуть не сомневаюсь. Но это вопрос величай-шей секретности, люди...
-- Голос его совсем стих и  пресекся, изобретатель  уставился в пол, пытаясь
со-браться с духом.
     Задумчиво   погладив   бороду,  Линкольн  повернул-ся  к   Стэнтону   и
секретарям:
     -- С вашего позволения, джентльмены, мы уда-лимся на пару минут.
     Испытавший  громадное  облегчение  Пэррот  про-вел  президента  в  свой
кабинет, плотно  закрыв за  со-бой дверь.  Пройдя в  другой  конец  комнаты,
Лин-кольн остановился перед оправленной в рамку картиной на стене.
     --  Мистер Пэррот, минуточку, если позволите. Что  это за  распроклятая
машина?
     --  Это копия с рисунка, сопровождавшего одну  заявку на патент. Я взял
за правило просматривать  все патентные заявки,  имеющие касательство к моей
работе. Эту я обнаружил во время своего визита в
     Лондон несколько лет  назад.  В  1855  году два  джен-тльмена,  Коуэн и
Свитлонг,  если  память мне  не  изме-няет,  попытались  запатентовать  этот
бронированный боевой экипаж.
     --  Он  так   ощетинился  пушками  и  шипами,  что  выглядит   довольно
внушительно.
     --  Но  крайне непрактичен, господин  президент. При  таком  количестве
пушек,  да учитывая  вес брони,  для приведения его в  движение  понадобится
паровой  двигатель   больше   самого   экипажа.  Я   пытался   пере-смотреть
конструкцию, с единственной пушкой и бо-лее легкой броней, но все  равно  он
слишком непрак-тичен.
     -- Благодарение Господу за это.  Война и сейчас  чересчур  адская штука
без дьявольских конструк-ций, подобных этой, которые усугубят ее еще  более.
Хотя если  бы  на поле  боя появилось нечто эдакое,  это могло бы привести к
прекращению всех войн. Но вы сказали, что построить такой экипаж невозможно?
     --  В  настоящее  время  --  да. Но  паровые  двигате-ли становятся все
миниатюрнее и  в  то же  самое  время  мощнее, а  еще  я читал  об  успешных
испытаниях  ке-росиновых  двигателей.  Так  что  я  бы  не  стал  исклю-чать
возможность, что когда-нибудь бронеэкипаж на-подобие этого будет построен.
     --  Да  не настанет  сей  черный и пагубный  день ни-когда. Но ведь  вы
пригласили меня не для того, чтобы обсуждать это диковинное сооружение?
     На лице Пэррота снова появилось тревожное  вы-ражение. Как  только  оба
уселись, он заговорил:
     --  Позвольте  поинтересоваться, мистер  Лин-кольн,  знакомы  ли  вы  с
офицером флота Российской империи по фамилии Шварц?
     -- Странный вопрос. Почти столь  же странный, вынужден  заметить, как и
не очень русская фамилия капитана.
     Пэррот мучительно старался подобрать слова.
     Сняв свои очки в металлической оправе, он протер их и снова надел.
     -- Я человек чести, господин  президент, и, хотя радуюсь своим успехам,
я вовсе не желаю приписы-вать себе чужие заслуги.
     -- Не об®яснитесь ли?
     --  Разумеется.  В  прошлом году этот  господин по-сетил  мой  завод  и
спросил, не  сделаю ли  я пушку  для русского правительства. Согласившись, я
осведомил-ся, каковы  его требования. Он высказался крайне конкретно. Хотел,
чтобы я воспроизвел британскую нарезную пушку системы Армстронга. Я счел эту
просьбу  весьма необычной, о  чем и поведал  ему. Ска-зал также, что не имею
доступа к  секретным  планам бриттов.  Ничуть  этим не смутившись,  он  лишь
кив-нул  в  знак согласия -- и  передал мне  полный ком-плект чертежей пушки
Армстронга.
     -- И вы сконструировали эту пушку?
     -- Да.  Это  уникальное стофунтовое орудие  с за-рядкой через казенник,
что делает его исключитель-но эффективным в морском бою.
     -- Почему бы это?
     -- Если вы рассмотрите разницу между  сухопут-ными и морскими  пушками,
то  поймете. На суше после выстрела канониры просто выходят  вперед,  чистят
ствол и  перезаряжают  орудие. Но  на корабле пушка стреляет через орудийный
порт -- отверстие в обшивке.  Так что после каждого  выстрела ее прихо-дится
откатывать -- а это тонны металла, учтите -- чтобы почистить и перезарядить,
затем,  с  громадным  усилием, на талях снова выкатывать вперед, на  бое-вую
позицию.
     -- Начинаю понимать.
     --  В точности. Если же пушка  заряжается с ка-зенной части, на корабле
ее не надо  катать взад-впе-ред  ради  каждого  выстрела. В теории  все  это
хоро-шо, но казенник данного типа пушек закрывается
     плохо,  дает утечку  пороховых газов,  да и ненадежен.  Взглянув на эти
чертежи, вы поймете, почему.
     Заряжать орудие крайне несподручно. Первым делом надо ослабить вот этот
винт казенника, чтобы снизить давление  в запальном канале. Вот эта  мощ-ная
металлическая плита  перекрывает  казенник. Она  весьма тяжела,  и требуется
сила двух  дюжих муж-чин, чтобы взяться за рукоятки и поднять ее на опор-ные
салазки. Когда канал ствола продраят банником, а  запальный  канал очистят и
вставят новый фитиль, снаряд заряжают в открытую камору. Позади него  ставят
картуз с  черным порохом. Далее затвор опус-кают на место и затягивают  винт
казенника. Пушка готова к выстрелу.
     --  Сложно,  согласен, но такой способ наверняка дает массу преимуществ
по  сравнению  с  практикой  откатывания пушки и  выкатывания  ее на позицию
снова.
     -- Согласен, сэр, но вскоре  возникают трудности. Всего через несколько
выстрелов пушка  нагревается, и детали  расширяются.  Скапливается сгоревший
по-рох,  затвор   заклинивается  и  начинает   пропускать  по-роховые  газы.
Несколько  выстрелов -- и  пушка ста-новится  неработоспособной. Испытав это
орудие перед  доставкой  его русским, я вынужден был  прий-ти  к выводу, что
таким  способом  орудие,  заряжаю-щееся  с  казенника,  не  создашь.  Однако
внимание мое  привлекло  другое усовершенствование в этой пушке. В  чертежах
имелись подробные наставления о том, как делается подобный бандаж.
     Пэррот привстал, но одумался  и снова сел.  Поло-жив сцепленные руки на
стол и ломая пальцы, он му-чительно подбирал слова.
     -- Это... пару недель спустя я сам взял патент на первую пушку Пэррота.
     Линкольн   подался   вперед,   мягко   положив   ладонь   на   запястье
взволнованного оружейника.
     -- Вам  не  за  что  себя  винить. Вы поступили  ра-зумно  и правильно.
Существует множество способов послужить собственному правительству. Особенно
в военную пору.
     -- Значит... вы знали?
     -- Скажем так: капитан Шварц известен  соответ-ствующим людям. Так что,
полагаю, нам лучше оста-вить эту тему, если вы не против.
     --Но...
     --  Вы хорошо служите родной  стране, мистер  Пэррот. Если это служение
оборачивается для вас прибылью-- что ж, тем лучше. И, быть может,  вам будет
небезынтересно узнать, что британцы сняли пушку  Армстронга с вооружения как
раз в силу толь-ко что упомянутых вами причин.
     --   Ничуть  не  сомневаюсь.  Однако  я  занимался  усовершенствованием
запорного механизма затвора при  помощи разорванной сцепки, как я ее назвал.
Первые эксперименты прошли весьма успешно.
     -- Вы обошлись без запального канала?
     -- Да. Вы  только представьте, насколько надеж-ным стал бы затвор, если
бы он ввинчивался в казен-ник. Бороздки резьбы в  затворе и казеннике плотно
прилегали  бы  друг к другу  на  большом протяжении, удерживая и давление, и
газы.
     --  По-моему,  чрезвычайно  действенно.  Но  ведь  для  завинчивания  и
вывинчивания такой  большой  ме-таллической детали  потребуется  грандиозное
усилие?
     -- Вы абсолютно  правы!  Потому-то  я  и  разрабо-тал  то,  что  назвал
разорванной  сцепкой.  И  в  казенни-ке,  и  в   затворе  проделаны  взаимно
соответствующие проточки. Так что  в деле затвор просто вдвигается на место,
а затем доворачивается, запирая канал ствола.
     -- И это устройство работает?
     -- Уверен, будет работать,  но  подгонка -- дело  трудное, и разработка
пока находится в начальной стадии.
     -- Ни в  коем случае не оставляйте  своих  стара-ний. И держите меня  в
курсе  всех будущих достиже-ний. А теперь давайте вернемся  к остальным. Мне
го-ворили, что вы совершенствуете запалы для своих разрывных снарядов, чтобы
обеспечить более высо-кую точность...
     Инспекционный   обход    едва-едва    возобновился,   когда   торопливо
приблизившийся  к группе  офицер  отвел Николая  в сторону.  Пэррот  как раз
об®яснял принцип  действия  нового запала,  но секретарь Лин-кольна  перебил
его:
     -- Извините, сэр, но произошел несчастный слу-чай.  С генералом  Рипли,
господин президент. По-дробностей  этот офицер  не знает, но он докладывает,
что в военном госпитале требуется ваше присутствие.
     -- Разумеется. Отправляемся  тотчас же.  Спасибо за все, мистер Пэррот.
За все.
     Паром не трогался с места, дожидаясь  их появле-ния. На пристани стояло
два    экипажа.   В    первом   сидел   командир    гарнизона    Вест-Пойнта
генерал-лей-тенант   Уинфилд  Скотт,  приехавший,  чтобы  прово-дить   их  в
госпиталь. Стэнтон со  своими  секретарями  уселся во  вторую карету.  Когда
президент неуклюже  забирался  в карету Скотта, для обоих наступил не-ловкий
момент.
     -- Как поживаете, Уинфилд?
     --Как и следует ожидать в моем возрасте, мистер Линкольн.
     Бывший  главнокомандующий  армией  Союза,  сме-щенный более  молодым  и
энергичным  Макклелла-ном, не сумел скрыть нотки горечи, сумрачно взирая  на
человека, отдавшего приказ об этой  замене. Герои-ческий седовласый  генерал
на славу служил родной стране на протяжении многих десятков лет и множе-ства
войн.  Уходу  в отставку он предпочел командова-ние Вест-Пойнтом, но при том
прекрасно  понимал,  что  служба его  фактически  закончилась. И падение это
подстроил высокий, нескладный человек, усев-шийся в карете напротив него.
     --  Так  что  же  с  Рипли?  --  спросил Линкольн,  как  только  карета
тронулась.
     -- Трагический несчастный случай,  лишенный причины и смысла. Он верхом
ехал к парому,  чтобы  присоединиться к вам --  во всяком случае, так он мне
сказал. Избранная им  дорога пересекает железно-дорожный  путь неподалеку от
станции.  Очевидно,  поезд  должен  был  вот-вот   тронуться,  и,  когда  он
под®езжал,  машинист  дал гудок.  Лошадь генерала испугалась и вскинулась на
дыбы,  выбросив  его из седла.  Упав на  пути,  он  жестоко  пострадал. Я не
ме-дик, как вам прекрасно известно, так что подробнос-ти пусть вам об®ясняет
главный хирург.  Он ждет  вас  в госпитале.  -- Скотт  устремил на Линкольна
прон-зительный взгляд. -- Как идет война? Полагаю, ва-ши генералы все крепче
сжимают  кольца  моей  ана-конды  вокруг  мятежников?  (Речь  идет  о  плане
"Анакондам,  согласно  которому  наступление  на  войска  южан  должно  было
вестись одновременно  с запада, севера и юга в сочетании с морской  блокадой
Южных штатов.)
     -- Искренне надеюсь. Хотя, конечно, война -- штука сложная.
     --  Что дает нашему  наполеончику очередной повод для  медлительности и
колебаний, -- прого-ворил генерал  с нескрываемой желчностью и гневом. С той
поры, когда Макклеллан занял  его место во главе армии на  Потомаке,  всякое
поступательное   движение  прекратилось,  наступление  с   черепашьего  шага
замедлилось до  полной  остановки. В каждом жесте и  слове Скотта  сквозило,
что,  будь армия  под его началом, сейчас  она уже стояла  бы в Ричмонде. Но
Линкольн отнюдь не собирался пускаться в до-мыслы на сей счет.
     -- Зима  -- скверная пора для армейской службы.  А-а, вот  и  госпиталь
наконец!
     --Мой ад®ютант проводит вас.
     Скотт был настолько  толст, что  потребовались со-вместные  усилия трех
человек, чтобы усадить  его в карету; вскарабкаться же по лестнице госпиталя
он чувствовал себя просто не в состоянии.
     -- Рад был повидаться, Уинфилд.
     Генерал   промолчал.  Выбравшись   из   кареты,  пре-зидент  подошел  к
остальным, и  все  вместе  отправи-лись в  госпиталь вслед  за  ожидавшим их
офицером. Хирург оказался пожилым  человеком  с длинной се-дой  бородой,  за
которую он себя рассеянно дергал во время разговора.
     --Травматический  удар по  позвоночнику,  вот  здесь, -- протянув  руку
поверх плеча,  врач  постучал пальцами между  лопатками.  -- Видимо, генерал
спи-ной упал на рельсы. По моей оценке,  удар был очень силен, все равно что
удар  кувалдой по  хребту. Сло-мано как  минимум два  позвонка,  но  причина
нынеш-него состояния генерала  в другом. Поврежден спин-ной мозг,  разорваны
нервные волокна. Это повлекло за собой прекрасно знакомый нам паралич. -- Он
вздохнул.--  Тело парализовано, конечности обездвижены и дышит он с  большим
трудом.  Хотя   в  по-добном  состоянии  пациенты  обычно  могут  есть,  для
поддержания   жизнедеятельности  этого  недостаточ-но...   Пожалуй,   просто
счастье, что пациенты с подоб-ными травмами неминуемо умирают.
     Визит  в   Вест-Пойнт,  начинавшийся   так  замеча-тельно,   завершился
несчастьем.  В  вагоне  поезда, от®-езжающего от станции, царило  удрученное
молчание.  Стэнтон сидел  спиной  к  паровозу,  глядя  на проле-тающие  мимо
снежные поля. Напротив него Лин-кольн тоже смотрел в окно, но мысленно видел
только  бесчисленные  проблемы  военного времени,  осаждаю-щие  его  со всех
сторон. Сидевшие через проход от них  секретари разбирали стопку документов,
взятых на оружейном заводе.
     -- Генерал Рипли был не из тех, с кем так уж легко поладить, -- заметил
Линкольн спустя долгих десять минут после от®езда со станции. Стэнтон мол-ча
кивнул  в  знак  согласия.  --  Но  он  нес  грандиозную  ответственность  и
справлялся  с  ней  весьма  професси-онально.  Он  мне говорил,  что  должен
снабжать  сна-рядами  и патронами более шестидесяти типов  воору-жения. Тем,
что мы  сражаемся -- и,  хочется верить,  победим, -- во  многом мы  обязаны
именно его тру-дам. Что же теперь будет?
     --  Его  заместителем  довольно долго  был  генерал  Рамси,  -- сообщил
военный министр. Линкольн кив-нул.
     -- Я как-то раз с ним  встречался. Ответственный офицер.  Но достаточно
ли он квалифицирован для подобного поста?
     -- Более чем, -- ответил Стэнтон. -- Встречаясь с ним в министерстве, я
просматривал все его рапорты и передавал их вам, когда они имели отношение к
делу. Пожалуйста,  не сочтите  за дерзость,  --  или что  я  дурно говорю  о
мертвом, -- но Рамси талантливый офицер современной школы.
     --  В то  время  как  Рипли был  крайне  консервати-вен,  как всем  нам
известно.
     -- Более чем консервативен. Ко всякому новому оружию или изобретению он
относился с крайней по-дозрительностью. Он знал, каким было оружие и как его
использовали.  Знал, какие войны  были  выиграны таким оружием, и  был  этим
вполне доволен.  По-мо-ему,  он не  одобрял  вообще никаких нововведений. Но
прежде  чем  принять  решение, вам  следует встре-титься  с генералом Рамси,
мистер Линкольн. Тогда  и определитесь.  Думаю,  его  подход  покажется  вам
бо-лее чем интересным.
     -- Тогда переговорите с  моим секретарем и орга-низуйте встречу. Завтра
же. Этот  важный пост не мо-жет оставаться вакантным ни секундой дольше, чем
требуется.

        БРИТАНСКИЙ УЛЬТИМАТУМ

     --  Миссис  Линкольн  сказала,  что вчера  вечером вы,  почитай,  и  не
обедали, и теперь должны явиться завтракать.
     Кекли давно переросла  роль чернокожей служан-ки; в ее словах президент
отчетливо услышал эхо го-лоса жены. Поначалу Мэри наняла ее в качестве швеи,
но  со  временем взаимоотношения изменились,  так что Кекли заняла  в  семье
неопределенное, но важное место.
     -- Всего одну минуточку, сейчас спущусь...
     --  Она  сказала, что  вы  вс