ил ладони  на эфесе
шпаги и проговорил,
     медленно, тщательно подбирая слова, прекрасно
     осознавая огромную их важность:
     -- Для успеха операции командование должно быть единым.  Добиться этого
будет нелегко. Я  уве-рен, что мои люди крайне неохотно  станут  служить под
командованием генерала Гранта, убивавшего их тысячами. И  также уверен, что,
если войска северян попросить служить под  началом кого-то из генералов Юга,
произойдет то же самое. Итак, очевидно, что различные полки и дивизии должны
остаться под на-чалом своих нынешних командиров. Я с удовольст-вием останусь
во главе войск Юга, как сейчас. Но главнокомандующего должны уважать солдаты
обе-их  армий, чтобы  следовать  его  приказам без  малей-ших  колебаний.  Я
побеседовал  об  этом  с генералом  Борегаром,  и  мы  пришли  к  полнейшему
взаимопони-манию.  По  мнению  офицеров  Конфедерации,  коман-дование  может
принять только один-единственный офицер.
     -- Согласен, -- подхватил Джефферсон Дэвис. -- Главнокомандующим должен
быть генерал Шерман.
     -- Польщен подобной  честью, -- поднял руку Шерман, -- и благодарю вас.
Однако генерал Ли стоит по чину несравненно выше меня...
     -- Чин определяется  умением побеждать, -- воз-разил Ли.  -- В сражении
под  Шайло  вы удержали позиции и, насколько я понимаю, получили повыше-ние.
Теперь ради помощи  нам  вы  рискнули  жизнью, карьерой,  всем  на свете. Не
думаю, что войска  севе-рян примут в качестве высшего командира южанина.  Но
вас они примут, как и мы.
     -- Вы  абсолютно правы, генерал  Ли, -- поддер-жал  Линкольн.  -- После
смерти  генерала  Халлека  ге-нерал  Грант  встал  во   главе   войск,  ныне
противостоя-щих англичанам.  Как вы, вероятно, слышали, генерал Макклеллан в
больнице  с  горячкой.  Я осво-бодил  его  от поста во главе армий  и принял
командо-вание  на  себя.  Теперь же  с  огромным  удовольствием уступаю  эту
обязанность генералу Шерману. И даже более того,  поскольку он  будет стоять
во главе двух армий, его ранг должен отражать этот факт. Я бы ре-комендовал,
чтобы, кроме главнокомандующего, он именовался также  верховным  командующим
Об®еди-ненных войск.
     --  Поддерживаю,  сэр,  -- одобрил Дэвис.  --  Уместное  и  заслуженное
звание.
     Обернувшись к офицеру Севера, генерал Ли отдал честь.
     -- Я в вашем распоряжении, генерал Шерман. Шерман ответил на его салют:
     -- Я принимаю  этот пост  во имя наших сплочен-ных армий и во имя дела,
за которое  они бьются.  Итак,  давайте наметим план,  как  нам  перехватить
инициативу у захватчиков. Разбить их и вышвыр-нуть из нашей страны. Если они
хотят войны, то хлебнут ее с лихвой.
     СНАЙПЕРЫ!

     -- Западный фланг, генерал, они прорвались че-рез стену!
     Мундир  генерала  Гранта  испачкался  и  изорвался,  лицо почернело  от
копоти.  Он  покачивался в  седле  от усталости, только-только вернувшись  с
другого  участка,  где  отражал атаку британцев. Ему  пришлось обеими руками
опереться о луку кавалерийского седла, чтобы выпрямиться.
     -- Пусть каждый второй из этой цепи следует за мной, -- приказал он. --
Пошли, парни! Сегодня они мрут один за другим и долго не продержатся.
     Выхватив  саблю,  он  поехал  первым;  изможден-ная лошадь, истерзанная
жарой  и  дымом,  с трудом ковыляла по неровной  почве.  Вот  они, солдаты в
тем-но-зеленых  мундирах  с черными  пуговицами, бро-шенный в  атаку  свежий
полк. Взмахнув  саблей, гене-рал Грант испустил крик ободрения  и  возглавил
контратаку.
     Увернувшись от штыка, он отбил его в  сторону шпорой, подался вперед  и
наотмашь рубанул напада-ющего  по лицу.  Споткнувшийся конь рухнул, и  Грант
выбрался из-под него. Завязалась рукопашная, ис-ход боя  колебался на грани.
Не  приведи генерал под-крепление, батарея  и редуты пали бы, оставив дыру в
рубеже, оборонять который стоит такого труда.
     Когда  последний из солдат в зеленой форме  сло-жил голову, а  его труп
бесцеремонно  сбросили  со стены, американские  войска все  еще держались на
прежних    позициях.   Потрепанные,    изнуренные,    неве-роятно   грязные,
насчитывающие больше убитых, чем живых, и все-таки держались.
     И так  весь день.  Враг, не  менее измученный, чем  они, раз  за  разом
бросался   на   штурм  вверх  по   скло-ну,  будто  машина  войны,  медленно
перемалывающая  людей.  И  отбить его  удавалась  только  ценой  величай-ших
усилий. Грант сказал, что рубеж выстоит -- и выстоял.
     Но страшной ценой.
     Раненые, получив первую помощь, возвращались на позиции. Бились штыками
лежа, если от изне-можения не могли стоять. То был день героизма. Ги-бельный
день. Только когда начали сгущаться сумер-ки, обороняющиеся поняли, что этот
адский  день остался позади. И  что они остались в живых -- не-многие, очень
немногие, но все-таки их еще доволь-но, чтобы дать бой.
     В сумерках перестрелки  прекратились. Сгущаю-щаяся тьма скрыла от взора
поле боя, и без того за-стланное тяжелыми облаками дыма. Британцы от-хлынули
после последней,  отчаянной  атаки, оставив на склоне груды трупов в красных
мундирах. Но  ос-тавшиеся  в  живых  американцы  пока  не могли  отдо-хнуть.
Отложив  мушкеты,  они  взялись  за  лопаты,   чтобы  восстановить  земляные
укрепления, в которых английские ядра оставили громадные прорехи. Вка-тили и
установили  на  места   тяжелые  валуны.  Лишь   далеко  за  полночь   Грант
удовлетворился   результата-ми   земляных   работ.   Солдаты   уснули,   где
повали-лись,  прижимая  к  себе  оружие,  спеша хоть  немного  отдохнуть  до
рассвета, когда англичане снова пойдут на приступ.
     Но  генерал  Грант  не   отдыхал,  не  мог  отдыхать.  В  сопровождении
спотыкающегося ад®ютанта про-шел он укрепления из конца  в конец,  проверяя,
гото-вы ли боеприпасы для нескольких уцелевших пушек, доставлены ли из  тыла
вода  и  провизия.  Заглянул  в  морг  полевого  госпиталя,  рядом с которым
высились груды  ампутированных  конечностей.  Лишь покончив со всеми делами,
позволил он себе рухнуть  на стул перед палаткой. Взяв чашку кофе, отхлебнул
глоток.
     --  День  выдался  очень  долгий, --  промолвил, и  капитан  Крейг лишь
покачал головой над таким пре-уменьшением.
     -- Не просто долгий, генерал, жуткий. Эти бри-танцы умеют штурмовать.
     -- А наши ребята умеют сражаться, Боб, не забы-вай об этом. Сражаться и
умирать. Наши потери слишком  велики.  Еще такой же  штурм, как последний, и
они прорвутся.
     -- Значит, утром?..
     Не ответив  на  вопрос,  Грант  допил кофе и вски-нул голову,  заслышав
гудок паровоза вдали.
     -- Путь все еще свободен?
     -- Был свободен пару  часов назад. Я отправил дрезину, чтобы проверили.
Но  телеграф все еще не работает.  То ли бритты не заслали кавалерию к нам в
тыл, то ли не представляют тактической ценности железнодорожного сообщения.
     -- Хорошо бы им и дальше пребывать в неведе-нии!
     Послышалось шарканье  заплетающихся ног, и  вы-бежавший к свету  костра
солдат вяло вскинул уста-лую руку в приветствии.
     -- Генерал,  на запасной путь  пришел  поезд.  Ка-питан сказал,  что вы
верным делом захотите про-знать про это.
     -- Верным делом. Войска.
     -- Так точно, сэр.
     -- Самое время. Капитан Крейг,  ступайте  с  ним. Найдите  командира  и
приведите ко мне, пока идет высадка.
     Не в силах  уснуть, несмотря на  усталость,  Грант взял еще чашку кофе,
подумал  о кувшине с виски,  оставленном в палатке, --  и тут же забыл. Дни,
когда он топил беды в вине, давно остались позади; теперь он в силах глядеть
им  в  лицо.  Заметив на востоке про-блеск зари,  он  нахмурился, но тут  же
расслабился,
     осознав, что просто-напросто восходит  луна. До рас-света еще несколько
часов.
     Во тьме  послышались шаги,  потом шум  падения и гортанные проклятия --
один  из  идущих  споткнулся.  Затем  у  костра  появился  капитан  Крейг  в
сопровож-дении  высокого блондина,  слегка  прихрамывающего  и отряхивающего
мундир.  Среди чумазых  воинов  в измызганных мундирах новоприбывший казался
просто  щеголем,  сошедшим  с  обложки модного жур-нала--  стильный  зеленый
китель,  голубые брюки.  В руках он нес винтовку замысловатой конструкции, с
очень длинным стволом. Увидев Гранта, остановил-ся и отдал честь.
     -- Подполковник  Трепп, генерал!  Первый  снай-перский полк Соединенных
Штатов, -- доложил он с  ярко выраженным немецким  акцентом. Кашлянув, Грант
сплюнул в костер. Ему доводилось слышать об этих Зеленых кителях, но ни один
под его началом еще не служил.
     -- Какие еще полки с вами прибыли?
     --  Насколько я  знаю, больше никакие,  генерал. Только мой. Но имеется
другой поезд, что идет не-сколько минут позади нас.
     --  Один  полк?!  Это  и  все,  что  я  должен  противо-поставить  всей
британской  армии?!  Карнавальные  солдатики  с диковинными  ружьями.  -- Он
устремил  взгляд  на  винтовку   в  руках  офицера.  Тот  с  трудом  сдержал
негодование.
     -- Это есть снайперское ружье, заряжаемое с ка-зенной части, генерал. С
нарезным стволом, двойным спуском и телескопическим прицелом...
     -- Все это яйца выеденного не стоит против про-тивника с пушками.
     Гнев Треппа остыл так же быстро, как и вспых-нул.
     -- В этом вы  ошибаетесь, сэр, -- спокойно произ-нес он. -- Вы смотрите
утром,  что мы делаем против их пушки. Только показываете мне, где они, и не
беспокоитесь. Я профессиональный солдат много лет, сперва в Швейцарии, после
здесь. Мои люди тоже профессиональные и не знают промаха.
     -- Я поставлю их в первые ряды. Поглядим, на
     что они способны.
     -- Вы будете очень-очень довольный, генерал, в
     этом можете быть уверены.
     Выныривая из  тьмы, снайперы пробирались на позиции. Только  когда  они
ушли,  ожидавший  в сто-ронке  солдат  подошел к Гранту.  Лишь вблизи  Грант
разглядел по мундиру, что тот офицер пехоты.
     --  Капитан  Лэмсон, --  молодцевато козырнул но-воприбывший. -- Третий
полк ЦВ США. Высадка вот-вот  начнется; нам пришлось  ждать,  когда передний
поезд уйдет. Я отправился вперед, чтобы доложить вам о нашем прибытии.
     Грант отсалютовал в ответ.
     -- Очень рад. Вы и ваши  люди как нельзя более  кстати, капитан Лэмсон.
Как вы сказали, называется
     ваш полк?
     -- Сержант  Делани, шаг  вперед,  пожалуйста, -- позвал  Лэмсон. В круг
света вошел дюжий солдат  с  нашивками старшего сержанта на  рукавах и отдал
честь с четкостью и вежливостью, полагающимися по
     званию.
     Грант механически ответил на приветствие -- и замер, задержав ладонь  у
полей шляпы.
     Сержант оказался негром.
     -- Второй полк ЦВ США для несения  службы  прибыл, --  отрапортовал он,
демонстрируя  отлич-ную выучку.  -- Второй  полк Цветных  войск Соеди-ненных
Штатов Америки.
     Медленно опустив руку, Грант обернулся к бело-му офицеру.
     -- Не потрудитесь ли об®яснить?
     -- Да, генерал. Полк организован в Нью-Йорке.
     Все они свободные люди, все добровольцы. Мы про-ходили выучку несколько
недель, но  получили при-каз  следовать  сюда, как  ближайшие подразделения,
имеющиеся в распоряжении.
     -- А они могут сражаться? -- поинтересовался Грант.
     -- Они умеют стрелять и прошли обучение.
     -- Я  спрашивал не  об этом,  капитан. Капитан Лэмсон замялся,  чуточку
склонив  голо-ву, так что отблески  костра заиграли на металличес-кой оправе
его очков. Сержант Делани нарушил мол-чание первым:
     --  Мы  можем  сражаться,  генерал.  И  умереть, если  придется. Просто
поставьте нас на позиции и дайте встретиться с врагом лицом к лицу.
     В  голосе его прозвучала спокойная  уверенность, тронувшая Гранта. Если
остальные подобны ему, то его словам можно верить.
     -- Надеюсь, вы правы. У них будет возможность показать, чего они стоят.
Утром мы это наверняка выясним. Можете идти.
     Грант осознал, что ничуть  не кривил  душой. Сей-час он бы без сомнении
бросил в бой против англичан хоть полк краснокожих индейцев -- да чего  там,
даже краснорожих чертей.
     Противник ночью тоже получил подкрепление.  Пикеты донесли, что слышали
ржание лошадей и лязг цепей. При первых лучах зари Грант, уснувший на стуле,
заворочался и пробудился. Сладко зевнув, плеснул в лицо холодной воды, потом
взобрался  на  бруствер и  направил  полевой  бинокль  в  сторону вра-жеских
позиций. На правом фланге виднелась туча пыли: скачущие галопом лошади везли
артиллерий-ские орудия. Девятифунтовые, судя по виду. Опустив бинокль, Грант
нахмурился.  Самые  слабые участки фронта  он усилил Первым полком  ЦВ  США.
Под-полковник  Трепп  расположил  своих людей через равные  интервалы  вдоль
всего рубежа, и теперь стоял  неподалеку, ожидая приказаний. Грант указал на
виднеющуюся вдали батарею.
     --  Вы все еще считаете, что можете что-то проти-вопоставить  подобному
оружию?
     Приложив ладонь козырьком ко лбу, чтобы при-глядеться, Трепп кивнул.
     -- Это не  есть проблема,  генерал. Невозможно, конечно, без правильной
выучки  и правильного ору-жия. Для меня, я говорю вам  не преувеличивая, это
легкая   мишень.   Я  заключаю,  это   есть  двести  трид-цать   ярдов.   --
Распластавшись  на земле,  он  прижал приклад винтовки к плечу и с  прищуром
посмотрел сквозь  телескопический прицел.  --  Еще темно,  и  мы должны быть
терпеливы. -- Он раздвинул ноги по-шире, укладываясь поудобнее,  затем снова
заглянул в прицел. -- О да, теперь света достаточно.
     Он медленно потянул за  длинный крючок, взводя миниатюрный спуск бойка.
Тщательно  прицелился  и  легонько  нажал на  спуск.  Винтовка  оглушительно
грохнула, с силой ударив Треппа в плечо.
     Грант  поднес  к  глазам  бинокль  и  увидел,  что   ко-мандир  батареи
попятился, схватившись за грудь -- и рухнул.
     -- Снайперы! Стрелять без приказа! -- скомандо-вал подполковник.
     Вдоль всей длины укреплений неспешно прокати-лась волна выстрелов. Лежа
за  брустверами,  снайпе-ры  стреляли,  открывали  затворы  винтовок,  чтобы
за-ложить в них пули и зашитые в полотно заряды, закрывали казенники и снова
стреляли.
     Британские  артиллеристы торопливо  отпрягали  лошадей  и разворачивали
орудия, выводя их на  по-зиции. И умирали один  за другим. Не  прошло и трех
минут, как все они были убиты. Затем настала оче-редь  возничих,  пытавшихся
скрыться с лошадьми. И,  наконец,  одна за другой  сложили головы спокой-ные
артиллерийские  лошади.  Подобной  бойни,  вос-хитительнейшей  бойни  Гранту
видеть еще не дово-дилось. Затем  рявкнула английская  пушка,  и над са-мыми
головами  обороняющихся  с  воем  пронеслось  ядро.  Грант указал  в сторону
орудия.
     -- Конечно, когда они на открытом месте,  дело идет легко. А как насчет
вот  этого? Орудие  на закрытой позиции,  за редутом. Кроме жерла, ничего не
видно.
     Встав с земли, Трепп принялся выбивать пыль из мундира.
     --  Больше нам  ничего  не надо видеть. Вот  та пуш-ка, --  приказал он
своим подчиненным, -- уберите ее.
     Грант в  бинокль видел, как перезаряженную пуш-ку посредине  британских
позиций снова  выкатили на  огневой рубеж. Пули снайперов впивались  в мешки
вокруг черного жерла, почти скрывшегося за фон-танчиками песка; затем  пушка
выстрелила.  Когда  ее  перезарядили  и  выкатили  на  позиции,  пули  снова
за-барабанили в песок возле жерла.
     На  сей раз  пушка  при  выстреле  взорвалась.  Грант отчетливо  увидел
дымящиеся обломки и погибших артиллеристов.
     -- Я  сам разработал эту технику,  -- с гордостью сообщил Трепп.  -- Мы
стреляем крайне точно очень  тяжелой пулей. Очень скоро в  дуле есть столько
пес-ка, что ядро застревает, не успев вылететь. Скоро, когда начнется атака,
мы покажем, как разделываем-ся с ней тоже.
     --  Правду  говоря, подполковник Трепп, я  жду  не дождусь  возможности
посмотреть, что вы затеете в следующий раз.
     Видимо,  уничтожение  батареи  сильно   подейство-вало   на  вражеского
командира,  и он все мешкал с ожидаемой атакой. Затем  вдали на левом фланге
вдруг обнаружилась оживленная деятельность --  на позиции выводили еще  одну
батарею.  Однако  Трепп разместил  снайперов небольшими группами вдоль всего
рубежа обороны.  Не прошло и пяти минут, как вторую  батарею постигла  та же
участь, что и первую.
     Солнце стояло  уже высоко, когда противник от-важился  на  долгожданный
шаг. Позади вражеских позиций на опушку дальней рощицы выехала верхом группа
офицеров. До них было добрых пятьсот, а то и шестьсот ярдов. На американских
позициях затре-щали выстрелы, и Грант сердито крикнул:
     -- Прекратить огонь! Поберегите боеприпасы. Они слишком далеко.
     Трепп  переговорил  со  своими  снайперами  по-не-мецки,  и  те  весело
рассмеялись. Тщательно прице-лившись, подполковник тихонько осведомился:
     --  Fertig  machen?[Готовы? (нем.)]--  Услышав  в ответ утверди-тельное
бормотание,  он взвел длинный  курок. --  Feuer  [Огонь (нем.)].  --  И  все
винтовки выстрелили как одна.
     Словно порыв ветра смел группу всадников,  одно-временно сбросив их  на
землю.  Они  распростерлись  без движения,  а испугавшиеся было кони  быстро
ус-покоились и принялись щипать травку.
     Один  офицер в красном  мундире, расшитом  золо-той тесьмой,  попытался
приподняться. Винтовка Треп-па громыхнула, и офицер рухнул среди остальных.
     -- Я всегда беру  командира, -- поведал  Трепп, -- потому  что я лучший
стрелок. Остальные выбирают слева направо,  как  пожелают, и стреляют разом.
Хо-рошо, ja?
     -- Хорошо, ja, мой друг. А что, все ли снайпе-ры -- швейцарцы?

     --  Один,  может,  два.  Пруссаки, австрияки,  все  со  Старого  света.
Охотники там чертовски  хорошие. Американцев взяли много, тоже охотников. Но
эти ребята лучшие, они есть мои друзья. Теперь смотри-те, когда будет атака.
Мы сперва стреляем  офицеров и сержантов,  потом  людей, что несут маленькие
фла-ги, потом тех, кто останавливается  поднять флаги. Потом стреляем людей,
кто останавливается стрелять
     в нас. Все это прежде чем их мушкеты достаточно близко, чтобы попасть в
нас. Весьма забавно, вы уви-дите.
     Но  даже лишившись изрядной  части  офицеров, британцы все-таки  довели
атаку до конца, с громо-вым ревом одолев  последние  ярды пути. Большинст-во
солдат с обеих сторон  выстрелили в последний  раз и схлестнулись в штыковом
бою.  Грант, не спускав-ший глаз  с чернокожих  новобранцев,  видел, что они
держат  позиции, сражаясь, как тигры, и даже рину-лись в погоню  за красными
мундирами, когда атака захлебнулась.  Сражаются и умирают,  как и говорил их
сержант.
     Быть может, баталия еще не проиграна, подумал Грант.
     Пароходик "Ривер Квин",  казавшийся таким пустым по пути из Вашингтона,
на  обратной  дороге  был  набит  битком,  будто  возвращался  с  воскресной
прогулки. Джефферсон  Дэвис, Роберт  Э.  Ли и их по-мощники  расположились в
салоне.  В  воздухе  плавали  тучи  сигарного  дыма  и звенели  возбужденные
голо-са,  и  не  последнюю  роль  тут  сыграл  бочонок  виски,  невесть  как
оказавшийся в алькове салона. Авраам Линкольн удалился в свою каюту вместе с
секретаря-ми  и  генералом  Шерманом,  чтобы написать  первый  из  множества
предстоящих приказов. Генерала Ли призвали для участия в совещании, и вскоре
атмо-сфера стала такой тяжкой, что Линкольн вышел на  палубу подышать свежим
воздухом.  На подходе к га-вани  Йорктауна,  где ждал генерал Поп  со  своим
шта-бом,  судно  сбавило  ход.  Вскоре их синие мундиры  смешались с  серыми
мундирами офицеров штаба Ли.  Когда-то эти люди  служили  вместе и прекрасно
знали друг друга. Теперь война  осталась позади. Раз-деленные  междуусобицей
люди   вспомнили  давнее  товарищество.  Заметив,  что   президент  стоит  в
одиночестве, генерал Джон Поп покинул остальных и подошел к нему.
     -- Превосходнейшие новости, господин  прези-дент.  Телеграфная  связь с
Грантом наконец-то вос-становлена. Они выстояли!
     -- В самом деле, долгожданные вести, Джон.
     --  Но  они  выстояли ужасной ценой. Он  донос