Раздался одобрительный  смех,  и  в рядах вновь замелькали
крынки с медовухой.
     - Верхушкин!    -     строго    посмотрел    на     лысого
председательствующий боян. - Нельзя же так прямо! Вначале песни
петь  будем,  потом  разрешаю   немного   расслабиться.  Только
тихонько,  чтобы  простых   русичей   не  пугать.  А  то,  сами
понимаете,  трудно  каждый  раз  для сбора новую  избу  искать.
Первую избу-читальню, где собирались, народ до сих пор стороной
обходит, у синего моря собирались  -  так  после нашего от®езда
избу в питейный дом переделали...
     - Почему? - ахнул кто-то.
     - Потому что запах не выветривался, а книги все - спалили.
     - Неправда, половину  я  вынес!  -  торжествующе достал из
кармана закопченный берестяной свиток боян в первом ряду.
     - Ладно, ладно,  не  будем  понапрасну  ссориться.  Все мы
понимаем, что не будь нас, и читален бы не было.  Давайте лучше
решим,  что   сегодня  делать  будем.  Предлагаю  разбиться  на
маленькие группы, спеть друг другу свои песни, а потом обсудить
их.
     - Да  мы  и так уже спелись! -  протестующе  крикнул  боян
Верхушкин.  -  Можем  сразу  все  обсудить,   а  потом  веселью
предаться!
     - Он дело  говорит,  директор,  - поддержал Верхушкина тот
самый  старенький  седой боян, который только что  с  Иваном  и
тремя богатырями  сидел в кабаке.  - Все мы понимаем, что здесь
собрались настоящие  пивцы... певцы, то есть. Профессионалы! Не
побоюсь даже сказать,  гении...  Чего ж нас, гениев, обсуждать?
Лучше мы молодежь послушаем, решим, что с ней делать...
     - Лапкин! - погрозил  ему пальцем директор. - Нам гении не
нужны. Нам нужна чистота звука!
     Все дружно закивали. А  боян-директор  продолжал развивать
свою мысль:
     - Помните,  как  в первый раз мы собрались? Какой  разброд
был в певческом деле? Отдельные  именитые  певцы  пели в полный
голос, а нас  и  слушать никто не хотел!  И  вдруг мы собрались
кучкой, созвали народ и исполнили концерт "Версты былинные"! По
одиночке нас бы закидали тухлыми  кокосами,  а  когда мы вместе
были  -   побоялись!   И  пусть  кое-кто  возмущался  некоторой
разноголосицей, все  равно  признано  было,  что  многие из нас
имеют слух, а некоторые - голос. Да что говорить, независимо от
слуха и голоса все мы сочиняем и собственные былины!
     - Кстати, о собственных былинах!  -  приподнявшись, гневно
заявил сидящий на кадке с березкой маленький сутулый  боян. - Я
сочинил уже столько былин, столько струн  всем  тут  на  гуслях
перенастроил, такое активное участие в делах  ВБО принимал, что
мне давно пора организовать сольный концерт!
     Сидящий  по  правую руку  от  директора  боян  поднялся  и
иронически ухмыльнулся:
     - Ах, Шнобель,  Шнобель...  Ну  зачем вам сольный концерт?
Сольных - не надо. Когда бояны вместе поют, не так заметно кому
чего не хватает!
     - А  ты  пел  сольно,  пел!  -  подпрыгивал не месте  боян
Шнобель.
     - У меня слух есть, - парировал тот и сел.
     Заинтригованный Иван толкнул сидящего рядом бояна  булавой
и спросил:
     - Слушай, кто это?
     - Боян, ткачев сын, - потирая бок ответил сосед.
     - А что такое ВБО?
     - Всерусское  боянское  об®единение... Ну  ты,  критик,  и
темный! Кто ж нас не знает?!
     Пристыженный дурак примолк. А директор ласково потрепал по
голове хнычущего Шнобеля, шепнул ему что-то на ушко и об®явил:
     - Ну что ж, пора  и  обсудить кого-нибудь. На закуску, так
сказать. Лапкин, говорят, вы уже прослушали былины молодых?
     Но не успел Лапкин  ответить,  как из тесной кучки безусых
боянов, которые трясясь от страха  стояли  в  дверях,  вынырнул
удивительный человек. Иван-дурак при его появлении  поперхнулся
медовухой,  которую  кто-то  любезно  протянул ему, и  стал  на
всякий случай натягивать боевые рукавицы.
     Человек был немолод  и на бояна  ничуть не походил.  Да  и
вообще не походил  он на русича,  хоть и сабельку  имел,  какой
любой богатырь  бы  позавидовал.  Но  самое  удивительное - его
волосы и борода имели нежно-зеленый,  напоминающий  о  весне  и
свежей травке, цвет!
     - Кстати, о былинах, - заорал он. - Услышав слово "былины"
я  решил  рассказать  вам  удивительный  факт!  Слово  "былины"
происходит от древнерусского  слова  "быль"! Быль же означает -
бывалое, бывшее, то есть уже  случившееся  и  запавшее в память
народа! Кстати, о народе! Слово "народ"...
     - Ты кто такой? - осадил его директор. - Я тебя  раньше не
видел.
     - Боян  я,  -  раскланиваясь,  сообщил  зеленоволосый.   -
Кстати, слово "боян" происходит от...
     - А ты  не тать лихой? -  вскинулся Шнобель. -  Не печенег
ли? Не кавказец ли дикий?
     - Я  русский  боян, - обиделся тот. - Автор  замечательных
застольных былин, исполняющихся напевно, вполголоса.
     - А почему мы тебя не слышали? - продолжал бдить Шнобель.
     - Пару лет назад, - помрачнел  зеленоволосый,  -  шел я по
лесу и упал в берлогу. Мне медведь на ухо и наступил. С тех пор
я пою тихо, для себя.
     - Кубатайчик! -  всплеснул руками боян Верхушкин. - Помню,
помню я тебя! Ребята, это наш, боян!
     Зеленоволосый  гордо  подбоченился  и  помахал  Верхушкину
рукой.
     - Да,  -  задумчиво  сказал  директор ВБО. -  Ситуация.  А
грамотка, что ты боян. у тебя имеется?
     - Вот она.
     Директор осмотрел  грамотку,  понюхал,  попробовал на зуб.
Кивнул:
     - Пойдет.  Отлично  сделана. Даже  лучше,  чем  настоящая.
Садись, боян, с этого и начинать надо было.
     Тот  плюхнулся  на  скамью  рядом  с  Иваном и окинул  его
пытливым взглядом. Потом уставился на булаву.
     - Слово "булава"... - начал он...
     Иван торопливо сунул ему чашку с медовухой.
     - Я  не  пью,  -  обиделся  зеленоволосый.  - Я пьянею  от
общения, находясь в  окружении  пьющих. Это имеет ряд следующих
преимуществ...
     Зажав  обращенное  к  соседу  ухо  перчаткой,  Иван  вновь
уставился на директора ВБО. Рядом с ним уже стоял боян Лапкин.
     - Слушали мы сегодня былины северного бояна  Куланьяннена,
- начал он. Стоящий у дверей  толстенький  молодой  боян  глупо
улыбнулся и сделал вид, что настраивает гусли.
     - Боян голосистый,  былины  хорошие, - продолжал Лапкин, -
но петь их нельзя!
     Боян Куланьяннен уронил гусли и выпучил глаза.
     - Почему  нельзя?  -  сам  себя  спросил  Лапкин и сам  же
ответил: - Во-первых, мы таких не поем. Во-вторых, молод еще. В
третьих, уж очень у него былины жестокие. Вот, скажем, былина о
сорока  богатырях  и заколдованном острове. В ней богатыри,  да
даже и  не богатыри толком, а  добры молодцы, только  и делают,
что друг друга на кусочки рубят. Такого не бывает!
     "Бывает!"  -  хотел было пискнуть Иван, но сообразил,  что
нарушать напряженный  полет  мысли  старого  бояна невежливо, и
промолчал.
     - Вот если былину  переделать так, чтобы они друг друга не
убивали, а понарошку дрались, - продолжал Лапкин, - чтоб булавы
у них  были соломенные, а  кровь - из сиропа клюквенного, тогда
петь можно. Есть у вас на севере клюква?
     - Есть, - пролепетал Куланьяннен.
     - Вот  и  переделайте.  У  вас большое будущее,  боян.  Вы
вполне сможете петь колыбельные песенки для детишек малых.
     - А  если  я  для  взрослых   петь   хочу?   -   обреченно
поинтересовался северянин.
     Все иронически заулыбались. Боян-ткачев сын приподнялся  и
раз®яснил:
     - Поймите, Куланьяннен, эти экологические ниши у нас давно
заняты.   Остались    места   лишь   для    бояна-колыбельщика,
бояна-хитрого мужичка  и бояна-гитариста. Гитариста - это чтобы
показать  нашу  прогрессивность.   На  гишпанском  инструменте,
гитаре, играешь? Нет?  Вот  так-то. Что  там  у него с  другими
былинами?
     - Ну, парочку  мелких  можно  вставить в очередной концерт
"Версты былинные", -  снисходительно  сказал Лапкин. - Есть еще
одна большая, но какая-то больно запутанная.  Можно, правда, ее
до  ума  довести. Надо в начале петь  последний  куплет,  потом
второй, затем десятый и сорок  третий.  Остальные  выкинуть,  а
двадцать шестой петь в виде припева.
     - Дело говоришь,  Лапкин, - поддержал его боян-ткачев сын.
- Кого еще прослушали?
     - Бояна  Бурчалкина  с юга, - нахмурился Лапкин. -  Только
сам он  не приехал, а  прислал на бересте текст былины срамной.
"Бабушка и Василек" называется.
     - Читал,  читал,  - оживился  кто-то  из  молодых.  -  Ох,
срамная былинка! Там Василек этот бабушку...
     - Раз сам не приехал, и обсуждать  не  будем,  -  поспешил
перебить его директор. - Грамотку  сию  возле  печки  положите.
Мало ли что, вдруг дров не хватит... Кто еще у нас спеть хочет?
     Тут Ивану-дураку  плашмя  саданули  по  затылку саблей. Он
гневно  обернулся,  и, отняв  от  уха  рукавицу,  уставился  на
зеленоволосого соседа.
     - Извини, - зашептал тот.  -  Привычка такая, как попаду в
народ, так хочется саблей махать. Руки надо чем-то занять...
     - На, - Иван протянул ему пригоршню  семечек, оставшихся в
кармане от  первой  встречи с Марьей-искусницей. Он справедливо
решил, что семечки  могут занять соседу  не только руки,  но  и
язык. И угадал.
     А  возле  директора  ВБО  уже стоял крепенький  мужичок  с
грустным выражением лица. Он со вздохом  протянул ему несколько
берестяных свитков и произнес:
     - Написал я тут маленько... Петь не  надо, скажите просто,
что не так...
     - Хитрый мужичок! - хором закричали бояны. - Покатит!
     - Теперь бы  еще  гитариста  найти,  -  мечтательно сказал
директор.
     А бояны  веселились. Крынки с медовухой незаметно уступили
место бутылям с зеленым вином.  Сильно  захмелевший  от  общего
веселья сосед приник к Ивану-дураку и зашептал:
     - Семечки у тебя - язык проглотишь! Сам жарил?
     - Любовь моя, Марьюшка, их жарила, - ответил Иван и побрел
искать более спокойное место.
     Он протиснулся между двух боянов, обсуждавших размеры дани
за очередной  концерт,  постоял  чуть-чуть  возле кучки певцов,
решавших,  как   правильно   петь  былину  об  Алеше  Поповиче.
Оказывается,  в  самом  распространенном  тексте  былины  Алеша
бьется  со  Змеем Тугариным  два  раза подряд  и  оба раза  его
убивает.  Верно,  древний боян  написал  два  варианта  боя,  а
решить,  какой  лучше  -  не успел. Помер, видать,  от  натуги.
Теперь бояны решали, что лучше -  выкинуть  один  поединок  или
дописать,  что  у Змея Тугарина был брат-близнец Змий  Тугарин.
Иван постоял, послушал, но  понял,  что сегодня бояны к единому
мнению не придут, и побрел к выходу.
     У дверей  было  куда  веселее.  Молодые  бояны, отпивая по
очереди из единственной бутыли с зеленым вином, пели друг другу
свои былины.  Всеобщим  успехом пользовался боян Воха, который,
аккомпанируя себе на гишпанском инструменте, пел на непривычный
мотив:

     Выезжает тут Илюха, о, йе-е!
     Выезжает на лихом коне!
     Он крутой, он круче Соловья,
     Он снесет ему башку, ий-я!

     А Алена Соловьинишна ушла гулять,
     Соловейкин род продолжить, жениха сыскать.
     Соловей укороченный под Калиновым мостом,
     А Илюшенька с Аленой - под ракитовым кустом!
     Ах, Алена! О, йе-е!

     Певец  затарабанил  по  струнам,  глотнул  зелена-вина  и,
мгновенно осипнув, продолжал:

     А хотите я спою вам про Ивана-дурака,
     Про Ивана, чей папанька, ой, да Черная Рука?
     Как напился он с Емелей, документы потерял,
     А в бою с четырехглавым богатырским другом стал...

     Дурак привычно схватился за булаву, но передумал. Приятно,
все-таки, когда о  тебе поют, пусть  даже не очень  складно.  В
руки ему сунули  крынку  с медовухой,  мир  стал уютен и  бояны
симпатичны. Рядом  сидел  хитрый  мужичок,  которого  все звали
Кудряшкиным,  и  вполголоса  подпевал  бояну  Вохе.   Униженный
Куланьяннен   бродил   среди   молодежи   и   напрашивался   на
комплименты. Его жалостливо хвалили. Временами забегал директор
ВБО,  делал  пару глотков  из  бутыли,  стрелял  у  кого-нибудь
табачку и  возвращался  к  профессиональным боянам. В последнем
набеге он взял  в  полон гитариста  Воху  и увел его  увеселять
маститых. Молодежь тут же взялась за гусли, разбилась попарно и
принялась петь друг другу. Кое-кто, прежде  чем петь, хвалился,
дескать, эту былину он уже пустил  в народ, и ее поют в деревне
Тугоуховке, где народу - целых двадцать душ.
     Потом заглянул боян Фискалкин, снисходительно посмотрел на
молодежь  и  похвалился  недавним  приобретением  -  заморскими
гуслями-самогудами. С  их  помощью  Фискалкин добился небывалой
плодовитости,  сочиняя  по две былины в день.  Гусли  сами  ему
подыгрывали и даже запоминали текст былины. Молодые бояны после
ухода  Фискалкина  стали  уверять  друг  друга,  что  мотив  на
гуслях-самогудах однообразный, а голоса  у  Фискалкина отродясь
не имелось. Но было видно, что они ужасно завидуют.
     Решив нарушить  тягостное настроение молодежи,  Иван-дурак
крякнул и спросил:
     - А не  сыграете  ли  вы  критику  чего-нибудь новенького,
свеженького, интересного?
     Втайне  дурак  надеялся,  что кто-нибудь продолжит  былину
бояна Вохи  о нем. Но вышло  по другому. Гусли  взял Кудряшкин,
откашлялся и запел:

     Как напилися в трактире нонче три богатыря,
     Зелено вино хлебали, времени не тратя зря.
     Как решили они подвиг богатырский совершить,
     Как пошли к собаке-князю позволения просить...

     Молодежь захихикала, Иван потер затылок.

     А у князя гость незванный - старый дядька Черномор,
     На Илюху, на Алеху, на Добрынюшку попер:
     Мол, ругали, слышал, князя, повели ты их казнить,
     Ясны головы хмельные с плеч широких отрубить.

     А Илюшка был поддатый, а Добрыня пьяный был,
     А Алешка улыбался, ни хрена не говорил.
     Нету силы богатырской, всю пропили в этот день,
     И Гапон, коварный попик, на плетень набросил тень.

     Посадили их в подвалы, заковали в кандалы,
     Может, головы отрубят, пока силы их малы.
     Не видать им больше света и хмельна вина не пить,
     Вы не ссорьтесь лучше с князем, все равно не победить!..

     Кудряшкин откашлялся еще раз и смущенно об®яснил:
     - В последней  строчке  -  это  мораль.  А когда богатырям
головы отрубят, я еще немножко напишу.
     Опрометью выбежал  Иван-дурак из избы-читальни.  Оттолкнул
зеленоволосого, об®ясняющего  Гнедку  различия  между галопом и
рысью, и вскочил на коня. Выручать надо братьев-богатырей!


        6. ИВАН ТОРГУЕТСЯ ЗА ПОЛЦАРСТВА

     Догадлив  был  поп Гапон. Действительно, не прошло и  часа
после  тайного  визита Черномора  к  Владимиру,  как  в  палаты
княжеские ввалились  три  богатыря.  Покачиваясь и помогая друг
другу  не  упасть, встали они пред ясны  очи  переодевшегося  в
полосатую пижаму Красна Солнышка.
     Добрыня   Никитич   сделал   шаг   вперед   и,    галантно
поклонившись, обратился ко владыке земли русской:
     - Дело  в  следующем,  княже.  Хотим в твою  честь  подвиг
совершить. - Однако поклон  не  прошел ему даром: произнеся эту
фразу, он оступился и рухнул на пол.
     - Да ты, брат, пьян! - вскричал князь, якобы удивленно.
     - Князь! - вопреки очевидности оскорбился за друга Илья, -
как ты мог подумать?! Добрыня ранен!  То  есть,  тьфу!  Добрыня
ранен. В бою с гвардейцами Гапона.
     - С какими гвардейцами?! - изумился  Гапон.  -  Нет у меня
никаких гвардейцев!
     - Нет, так  будут, - уверенно заявил  Алеша, - ты  давно о
своей гвардии тайно мечтаешь.
     - Откуда знаешь? - удивился Гапон.
     - Телепатия, - об®яснил Алеша.
     - Телепатия! -  вз®ярился князь, - телепатия, говоришь?! У
нас,  между  прочим,  тоже  телепатия!   Вот   она-то   мне   и
подсказывает, что только что вы меня в кабаке собакой кликали!
     - У  тебя,  князь,  телепатия неправильная, -  предположил
Алеша.
     - Да хрен с ней, с телепатией, - махнул  рукой Владимир, -
у меня тридцать три богатыря в свидетелях.
     - И как же мы теперь, княже? - не  очень вразумительно, но
до крайности  горестно  спросил  Добрыня,  пытаясь подняться на
четвереньки.
     - Как, как, - столь же горестно ответил Владимир, - головы
будем рубить, вот как.
     - Головы рубить,  эт  хорошо, эт по-нашему, - встрепенулся
уснувший было стоя Илья Муромец, - кому рубить?
     - А вам, кому  же еще, -  радостно сообщил Гапон.  -  Тебе
первому.
     Илья нахмурился, напряженно соображая. Наконец сказал:
     - Не, мне не смогу. Размахиваться несподручно.
     - А если кого другого попросить? - все с той же радостью в
голосе осведомился Гапон.
     - Другому не позволю, - подумав, ответил Илья, -  а сам не
могу. Несподручно.
     - Не  позволишь?!  -  с  внезапной  свирепостью  взвизгнул
Гапон. - А вот сейчас проверим! Эй, стража, взять их!
     Стражники  двинулись   было   опасливо   к  богатырям,  но
остановились, услышав обращенные к попу слова князя:
     - А  ты   че  это  тут  раскомандовался?!  Мантию,  жулик,
выиграл,  и  все  уже?!  Вот  заведешь  свою  гвардию,  тогда и
командуй! Понял?  -  И,  повернувшись к стражникам, скомандовал
сам:
     - Эй, стража, взять их!
     Стражники искательно посмотрели на  Гапона.  Тот незаметно
махнул им  рукой, мол, делайте. Стражники придвинулись вплотную
к богатырям.
     - Только тронь! - рявкнул Илья, выставляя  перед собой меч
булатный. Но меч перевесил, и Илья  упал  лицом  в  направлении
вытянутой руки. И упал он  прямо  на  все пытавшегося подняться
Добрыню. Тот жалобно пискнул и затих. Затих и Илья. А еще через
мгновение, обнявшись, они сладко посапывали на полу.
     - Эх, ребята, -  укоризненно  протянул Алеша Попович и сел
на пол рядом с ними.
     Без  сопротивления,  как дрова,  стража  поволокла  троицу
прочь из тронного зала.
     Гапон хотел что-то  крикнуть  вслед, но удержался и шепнул
несколько слов князю. Князь согласно кивнул  и крикнул вдогонку
стражникам:
     - В погреб их! И свяжите  хорошенько!  -  А затем добавил,
обращаясь к  Гапону:  -  Казним  на  рассвете. Пусть проспятся.
Негоже русских богатырей во хмелю казнить.
     - Я  всегда  поражался  твоей  справедливости,  Володя,  -
преданно глядя князю в глаза, сказал Гапон.
     - Спасибо, Гопа, - жеманно поправил воротник пижамы князь.
     - Вовка, - проникновенно продолжил  поп,  дружески положив
руку князю на плечо, - а давай их все-таки прям  сейчас казним.
Куй, как говориться, пока горячо.
     - Не, княжеское слово менять не могу.
     - Даже для меня?
     - Даже для тебя.
     - Жаль,  жаль,  -  сказал  Гапон  задумчиво.   Но  тут  же
повеселел:
     - Знаешь, -  сказал он, -  не люблю я эти зрелища, честное
слово. Можно, вы их без меня казните, а?
     - А чего ж, конечно. Отдыхай.
     - А точно казните?
     - Ну я ж сказал!
     - На рассвете?
     - Обязательно.
     Гапон благодарно пожал князю руку:
     - Вот это я понимаю! Сказано,  сделано!  А  я тогда пойду,
посплю, устал  я  чего-то  от  трудов  государственных. Потом в
баньку схожу. Потом, сам понимаешь, Алена  у  меня...  К  обеду
только появлюсь, ладно?
     - А чего ж, ступай, - разрешил князь, - Алена у тебя - ух!
-  князь  сжал  кулак,  демонстрируя хилый бицепс.  -  Славная!
Привет передавай от свата.
     - Непременно, Вова, непременно,  -  заверил поп, - адью! -
И, весело посвистывая, вышел вон.

     ...Влетев  в  свою  поповскую  избу,  Гапон  еще  в  сенях
закричал призывно:
     - Аленушка! Светик мой! Твой Гапончик пришел!
     Огромная,  на   две   головы   выше  его,  мрачная  бабища
подбоченясь возникла в  дверном  проеме. Есть женщины в русских
селеньях...
     - Ну? - спросила она грозно.
     - Аленушка,   -   с   виноватой   улыбкой   сказал   Гапон
просительно, - собираться надо. Уезжаем мы.
     - Куда это вдруг? - от презрительного  прищура глаза Алены
превратились в две синие щелки.
     - Слушай меня,  Аленушка,  -  зашептал Гапон, - наконец-то
пришло за батюшку твоего Соловушку отмщение. На рассвете Илюху,
обидчика  твоего,   со  дв