рил  в  пустоту  перед  собой.  С  клинка
сорвалась короткая синяя молния, раздался звук  бьющегося  стекла.  На
мгновение воздух над  Дорогой  стал  матово-белым,  похожим  на  очень
густой туман.
    Тим не увидел этих картин  --  только  Носителю  Дара  открывается
путь,  которым  должен  был  пройти  человек.  Это  иногда  похоже  на
награду... а иногда на проклятие. Как в этот раз, например.
    Знойная  пустыня,  по  которой  бредет   уже   не   мальчишка   --
подросток... Юноша,  дерущийся  на  площади  города  --  не  мертвого,
живого, в окружении сотен любопытствующих... Он же,  с  окровавленным,
но счастливым лицом,  идущий  по  Дороге  рядом  с  тоненькой  смуглой
девушкой. И маленький дом на лесной поляне -- в синеватых сумерках,  с
теплым светом в окнах и легким дымком из очага...
    Дороги,  которыми  пойдет  человек,  сам  выбирающий  свой   путь,
Носитель Дара не видит. Наверное, потому, что их еще нет.  Иногда  это
похоже на проклятие... а иногда на награду. Как в этот раз.
    -- Ты сам выбираешь свой путь... отныне... -- тихо  сказал  я.  --
Постарайся не ошибаться, Тим. Он может оказаться даже хуже прежнего...
но ведь это будет твой путь. Верно?
    -- Да, -- Тим почти не слушал. Главным для него сейчас была  Новая
Дорога. Та, на которую он может ступить,  впервые  сойдя  с  заданного
навсегда направления.
    -- Мы можем пойти вместе, для начала, -- предложил я. --  По  моей
Дороге. И на любом перекрестке ты свернешь куда захочешь.
    Тим кивнул. И храбро шагнул на бетон моей Дороги --  едва  заметно
прищурившись, ожидая мягкого, но неодолимого барьера. "Никто и никогда
не сойдет со своего пути..."
    -- На любую силу есть другая сила, -- прошептал самому  себе  я  и
пошел следом. Меч подрагивал в руке. Сейчас для Властелина самое время
вмешаться. Ведь он так не хотел, чтобы этот мальчишка ушел  со  своего
пути...
    Ничего  не  происходило.  Ветер  дул  ровно  и  спокойно.   Солнце
задумчиво следило за нами с неба. Тим рассмеялся и взял меня за руку.
    -- Хранитель, а кого тебе легче уводить? Детей или взрослых?
    Я поморщился. Но ответил честно: -- Одинаково трудно и тех, и тех.
Но взрослые редко соглашаются сменить Дорогу... Побежали наперегонки?
    Секунду Тим молчал, обдумывая  новое  занятие.  А  потом  бросился
вперед. Пистолет за поясом мешал ему  --  и  он  кинул  его  в  песок,
коротко и сильно размахнувшись.

    К перекрестку мы вышли под вечер. Тим стер ногу и  слегка  хромал,
мой темп оказался для него  слишком  быстрым.  Последний  час  мы  шли
неторопливо, то болтая друг с другом, то просто держась за руки.
    -- Хорошо идти вдвоем, верно? -- уже не  в  первый  раз  спрашивал
Тим. И я согласно кивал. Сейчас мне  было  хорошо.  Но  Властелин  был
прав, когда напоминал о неизбежной расплате. И на мой  Дар  есть  свое
проклятие... Я принялся тихо напевать:

    Я -- хозяин Дорог
    И попутчик вольного ветра...
    Я иначе не мог,
    Ведь позвали меня километры...

    Песня была не моей, я не умею сочинять стихи. У меня свой  Дар.  А
эту песню сложил Володя, музыкант и сказочник, чья Дорога  уже  дважды
пересекалась с моей. Теперь я ношу песню с собой.
    -- Перекресток, -- негромко сказал Тим. -- Никого нет, жалко...
    Он вдруг снова засмеялся. Смеялся он здорово, даже  в  детстве  не
все так умеют.
    -- Хранитель... Ведь мы можем свернуть на Новую Дорогу!
    -- Сейчас посмотрим, Тим.
    Краешек солнца еще висел над горизонтом, красноватый, но яркий.  Я
подставил под закатный луч плоскость клинка  и  послал  Истинный  свет
вдоль чужой Дороги.
    ...Темно-синий, в белой окантовке прибоя, край моря. Зеленые  леса
вдоль берега. И город из  белого  и  розового  камня,  уже  зажигающий
вечерние огни в окнах и узорчатых уличных фонарях.
    Даже не думал, что такое возможно.
    Я присел перед Тимом, взял  его  за  плечи.  Улыбнулся.  Осторожно
провел ладонью по мягким тонким волосам, заранее зная,  что  мальчишка
досадливо мотнет головой, уворачиваясь от непрошеной ласки.
    -- День прошел неплохо, верно? Он кивнул -- и  в  глазах  зажглась
искорка страха.
    -- Это очень хорошая Дорога, Тим. Она ведет к морю, в  город,  где
живут добрые и умные люди. Тебе нужно пойти по ней.
    -- А ты. Хранитель? Ты не хочешь идти? Я молчал.
    -- Хранитель! -- обиженно выкрикнул Тим.
    -- У меня своя Дорога. Я рад, что смог помочь тебе... надеюсь, что
смог. Тебя почему-то очень не любит Властелин.
    -- Хранитель, в городе тоже есть Дороги.  Подумай,  сколько  людей
научатся выбирать пути... если ты пойдешь со мной.
    Он смущенно замолчал.
    -- Тим, тебе покажется странным, но я не могу сойти с Дороги.
    Ни звука, ни слова. Весь вопрос, все недоверие оказались в глазах.
    -- Я меняю Дороги для других. Моя ведет лишь вперед.
    -- Это потому, что тебя никто не позвал  за  собой,  --  тихо,  но
твердо сказал он. -- Идем.
    Его ладонь легла в мою.  И  он  шагнул  через  барьер  --  уже  не
существующий для него, но запретный для...
    Моя рука прошла сквозь невидимую преграду. Я вскрикнул, впервые  в
жизни почувствовав ветер Новой Дороги.
    Он  был  чуть  влажным  и  прохладным  --  от  близкого  моря.   И
солоноватым по той же причине  --  я  ощутил  это  кончиками  пальцев,
оголенными нервами, бьющимся в судорогах Даром. Клинок приплясывал  за
плечами, рассыпая фонтаны колючих искр.
    Так вот почему тебя  боялся  Властелин.  Я  меняю  Дороги  и  рушу
барьеры -- а ты умеешь вести за собой. Это твой Дар.
    Я шагнул дальше -- и почувствовал, как барьер напрягся, затвердел.
Воздух впереди начал сгущаться, превращаясь  в  моего  двойника,  и  я
выхватил клинок.  Темно  и  нет  Истинного  света.  Но  время  миражей
миновало -- а сталь убивает и в темноте.
    --  Какая  милая  картина,  --  насмешливо  сказал  Властелин.  --
Носитель Дара уходит со своего пути. Все равно как  если  бы  Целитель
бросил больных, а Музыкант перестал петь.
    -- Я выбрал Новую Дорогу, Властелин, -- сухо ответил я. -- Это  не
измена Дару, и ты это понимаешь.
    -- Тебе не дано уйти с Дороги. Барьер удержит тебя.
    -- Мне дано прокладывать пути другим. А  мальчик  умеет  вести  за
собой. Ты не удержишь нас.
    -- Очень жалею, что не сделал его  Дорогу  покороче,  --  процедил
сквозь зубы Властелин.
    Тим крепче сжал мою руку. И сказал:
    -- Наверное, я зря бросил пистолет?  Там  оставался  один  патрон,
если по-честному...
    -- Пули здесь не помогут, -- стараясь казаться спокойным,  ответил
я. -- А клинка хватит вполне.
    Властелин презрительно улыбнулся:
    -- Твой меч лишь останавливает меня... на время.
    -- Мне хватит и этого.
    -- Ты хочешь настоящего боя? Ты погибнешь, Носитель Дара.  Человек
не может победить судьбу.
    -- Ты знаешь, Властелин, -- с внезапным пониманием  сказал  я,  --
настоящего боя между нами не  будет.  Не  может  быть.  Ты  не  совсем
Судьба... а я не просто Человек. Сними барьер!
    -- Нет!
    Властелин сделал к нам несколько шагов -- и остановился, глядя  на
лезвие  моего  меча.  Поток  синего  огня  с  посеребренной  сталью  в
сердцевине.
    -- Если тот, кто прокладывает пути, начнет менять свою Дорогу, наш
мир погибнет. А он не так уж и плох! Вспомни судьбу мальчика!
    -- Не думаю, что новая будет хуже.
    --  Стой!  --  В  голосе  Властелина  уже  не  было  насмешки  или
пренебрежения. Только страх. Дикий, нестерпимый страх.
    -- Выслушай меня! Выслушай...
    Его голос сорвался в шепот, и я опустил клинок, по-прежнему сжимая
ладошку Тима.
    -- Говори, Властелин.
    -- Мы не можем убить друг друга. Мы -- две части целого.  Я  храню
неизменность пути... а ты учишь людей менять Дороги.  Нам  никогда  не
убить друг друга.
    -- Я знаю.
    -- Пусть все и дальше останется так, пусть! Иди по своему пути, он
вечен! Учи людей менять Дороги на чужие,  учи  их  не  бояться  нового
пути. Но не сходи со своей Дороги!
    -- Потому что тогда мир изменится.
    -- Он погибнет!
    -- Станет другим. Я помню, каким он был... или будет. А ты  знаешь
это точно. Тебе в нем места нет.
    Властелин Дорог обмяк. Безнадежно пробормотал:
    -- Ты не веришь... Мир не станет лучше. А для меня  есть  место  в
любом мире. Да, этот мир проще, нагляднее, честнее!
    Бетон Дороги  дрожал  и  крошился.  Какая-то  звезда  полыхала  на
горизонте, превращаясь то в ледяную синюю искру,  то  в  огромный,  на
полнеба, багровый шар. Горячий ветер  пустыни  бросал  в  лицо  горсти
колючего снега.
    -- Пойдем... Дорога ждет... -- робко попросил Тим. -- Пойдем?
    Его пальцы были горячими и  твердыми.  Я  чувствовал,  как  бьется
тонкая ниточка пульса.
    -- Идем, Тим... -- Я в последний раз взглянул на Властелина Дорог.
На позолоту и драгоценные камни, осыпающиеся с плаща. На лицо  --  мое
лицо! -- становящееся бетонной маской. И ударил клинком по  невидимому
барьеру, разделяющему Дороги.
    Обломки посеребренной стали осыпались на Дорогу. И я шагнул вперед
-- к запаху моря, шуму прибоя, разноцветным звездам, теплым ладоням  в
моих руках...

    Полутьма. Тусклая лампочка в настольной лампе, повернутой к стене.
Теснота. Узкая и короткая кухня  --  крупногабаритный  гроб.  Табачная
вонь, напильником дерущая глаза. Тлеющая сигарета на  блюдце  рядом  с
пустой  кофейной  чашечкой.  Старая  пишущая  машинка  с  заправленным
бумажно-копирочным бутербродом... Я Властелин Дорог и Носитель Дара. Я
прокладываю Дороги и учу их менять. Мир прост и понятен.
    И вместо теплых ладоней в моих руках колючие осколки стали.


----------------------------------------------------------------------
Набор: Pavel Petrienko, 2:5064/1
Оригинал: "Рыцари Сорока Островов: Фантастич. произведения;
           -- М.: Аргус, 1997. -- 576с."