ивительно! Именно поэтому мы решили сохранить человечество... насколько это было возможно без ущерба для Грага. Предлагали вам резервации, а потом и целую половину планеты! 
    Мысленно Анатолий возблагодарил неведомую сверхцивилизацию, не тронувшую Землю. 
    -- Вы очень мудры и добры,-- сказал он. 
    -- Спасибо за хорошие слова, друг мой,-- церемонно изрек граг. Хлебнул чая. Помолчал, и доверительно сказал:-- Теперь вам не следует бояться. Мы поняли, в чем дело, и теперь вас никто не тронет! 
    -- А если к Земле прилетит раса, более сильная, чем вы?-- рискнул уточнить Анатолий. 
    -- Тогда, быть может, беда грозит нам,-- сказал граг.-- Хотя теперь мы пересмотрели свою политику и станем развиваться быстрее. А вы в любом случае уцелеете. Мы об®ясним в чем дело, и вас не обидят. 
    Анатолий отпил чая. Его раздирало на части между долгом, повелевающим немедленно сообщить правительству о полученном от грагов помиловании, и жгучим любопытством. Он спросил: 
    -- И вас послушают? 
    -- Конечно. 
    Граг прошествовал к окну. Посмотрел на парящую в небе тарелку. 
    -- Если вы не против,-- сказал он,-- мы подарим вам эти три корабля. Возможно, это значительно подстегнет развитие человеческой расы. Я не испытываю даже вялого энтузиазма от этого предположения, но попытка-- не пытка. 
    У Анатолия вспотели ладони. 
    -- Вы говорите серьезно, господин посол по особым поручениям? 
    -- Да. 
    -- Но, насколько я понимаю, эти корабли являются основой звездного флота планеты Граг! 
    -- Являлись,-- граг лениво взмахнул рукой.-- Хлам, устаревшая технология. Памятники. Нет, наверное, мы оставим себе один. Как памятник. У людей замечательная традиция оставлять памятники. 
    Он шумно выдохнул, развел руками. Наверняка, сейчас в него целились десяток снайперов из спецназа, а сверхчувствительные микрофоны и сверхмощные телекамеры, лучшее, из созданного человеческим гением, жадно подглядывали в окно... 
    -- Этот город...-- сказал граг.-- Сплошной памятник. 
    -- Ему восемьсот с небольшим лет,-- вставил Анатолий.-- У нас есть куда более древние города. 
    -- Восемьсот земных лет,-- повторил граг задумчиво.-- Потрясающе. Неслыханно. В ту пору мой прапрадедушка, к сожалению, покинувший мир до моего рождения, изобрел колесо. Я до сих пор считаю, что именно это было главным стимулом к развитию Грага. Восемьсот лет! И вы едва успели за этот срок выйти в космос! 
    Посол по особым поручениям планеты Граг шагнул к оцепеневшему Анатолию. Опустил ему на плечо цепкую трехпалую руку. 
    -- Друг мой, вас бережно охраняли Тиуа, теперь этот святой долг примем мы. Не бойтесь ничего: вас никто не обидит. У кого же поднимется рука тронуть вас-- таких... таких... 
    Он на долю секунды замолчал, сочувственно подергивая языком, подыскивая подходящее слово, и то, конечно же, нашлось: 
    -- Таких убогих... 
    26.06.1999


        © Сергей Лукьяненко, 1999 г.