Набережная была вымощена булыжником. Наверное, по нему много
ходили, потому что камни стали ровными и скользкими. Лэн,
приземляясь, подвернул ногу и стал ругаясь ее растирать. Я
сложил Крыло и огляделся.
   С одной стороны угрюмо громоздились какие-то склады, с другой
-- покачивались на мутной воде корабли. Но разглядеть их
времени не было -- к нам быстрым шагом шли трое мужчин.
   Одеты они были забавно: в длинные, почти до колен, шерстяные
свитера, из-под которых выглядывали канареечные брюки. Но поверх
свитеров на кожаных перевязях болтались короткие мечи, и я
насторожился.
   -- Лэн,-- тихонько позвал я.-- Осторожно.
   Лэн сразу прекратил сокрушаться по поводу неудачной посадки. Мы
стали плечом к плечу, поджидая приближающуюся троицу.
   Похожи они были скорее на взрослых из города Лэна, чем на
торговцев. И оружие у них было такое же, и на лицах -- то
странное, привычное равнодушие, что так удивило меня когда-то.
   -- Крылатые,-- чуть насмешливо сказал один.-- Точно,
Крылатые. Вы что здесь делаете, ребятишки?
   -- А вы кто такие? -- хмуро спросил Лэн. Особой
почтительностью к старшим по возрасту Крылатые никогда не
отличались.
   -- Мы на службе города, - с готовностью сообщил мужчина. Он
был немногим старше Шоки или Ивона, сам, наверное, еще недавно
был Крылатым.-- А вас как занесло в город торговцев?
   -- Сами пришли,-- с вызовом ответил Лэн.-- Нельзя?
   -- Можно,-- кивнул наш собеседник.-- Только учтите
-- здесь вам не ваши города, где все дается даром. Здесь надо
платить. За жилье, за еду, за все, что будет нужно.
   -- У нас есть деньги,-- гордо сказал Лэн. И я заметил,
как оживилась троица. Молчавший до сих пор мужчина, самый
старший из них, лет сорока, требовательно сказал:
   -- За право находиться в городе торговцев -- налог. По две
монеты с каждого.
   Лэн растерянно посмотрел на меня. Пожал плечами, явно собираясь
согласиться. А я смотрел на него -- на взрослых,
"служащих город". Неужели четыре монеты -- такие
большие деньги? Или им все равно, с кого содрать мзду -- со
взрослых или с нас?
   -- А если не заплатим -- будете за нами гоняться? --
поинтересовался я. И растопырил руки, так, чтобы ткань Крыла
расправилась.
   В лицах взрослых что-то изменилось. Тот, что помладше, присел на
корточки и смягчившимся голосом сказал:
   -- Да нет, парень, не будем. Вы из какого города?
   -- Шихар,-- ответил Лэн.-- Это к югу, возле реки
Далал.
   Вот, оказывается, как называется город Лэна...
   -- Знаю. Был однажды там. Знаете старого Герта?
   Я невольно улыбнулся.
   -- Знаем!
   -- Когда вернетесь, передайте ему привет от Вока. Вок --
это я.
   Мы дружно кивнули.
   -- Так что вы здесь ищете, ребята?
   -- Интересно,-- невинным голосом сказал Лэн.--
Нанялись охранниками к торговцу, дошли до города. Поглядим, как
тут живут, и с ближайшим караваном двинем обратно.
   Вока этот ответ вполне удовлетворил. Он похлопал Лэна по плечу,
встал и официальным голосом произнес:
   -- Даю вам разрешение находиться в городе торговцев.
Соблюдайте порядок, подчиняйтесь приказам стражи, не забывайте,
что за все надо платить. Будут проблемы -- разыщи#те меня.
   Спутники Вока в разговор не вмешивались. Но когда двинулись по
набережной дальше, вполголоса заспорили с ним.
   -- Здо#рово,-- тихо сказал Лэн.-- Я уж думал,
придется платить или удирать.
   -- Он слишком скучает по крыльям,-- ответил я.--
Понимает, что уже никогда не полетит, но еще прекрасно помнит,
как летал. Ему не с руки было на нас наезжать. А вот его
напарники -- постарше, они уже все позабывали. Нам повезло,
что он был главным.
   -- А как же иначе? -- удивился Лэн.-- Он еще недавно
был Крылатым, летал и сражался. Ясно, что он лучший боец, чем
эти два старикана.
   Да, все-таки мы с Лэном думали по-разному. И удивлялись разным
вещам. Если бы Лэн увидел, чем наши ровесники занимаются в моем
мире, он бы от удивления даже возмущаться не смог.
   -- Давай найдем какую-нибудь столовую,-- сказал я. И
невольно улыбнулся, почувствовав, как смешно прозвучало слово
"столовая" среди этих сказочных парусников.--
Какую-нибудь таверну, то есть.

   Таверну мы отыскали лишь через полчаса, догадались не бродить
вдоль набережной, под любопытными взглядами редких прохожих
-- не торговцев, а, судя по виду, стражников и моряков,--
и двинулись к центру города. И называлась она не таверной и
конечно же не столовой, а просто "Заведением". Зато
запах из полуоткрытых дверей шел очень даже вкусный. Солнечный
котенок, дремавший у Лэна за пазухой, высунул мордочку,
принюхался и удовлетворенно хмыкнул. Мы с Лэном переглянулись.
   -- Не забудьте поинтересоваться, где можно найти ночлег,
-- посоветовал Котенок, забираясь обратно под Крыло.-- А
мне возьмите молока.
   В глубине души я был твердо уверен, что увижу заведение, похожее
на таверну из пиратских фильмов. Так что меня ждала
неожиданность.
   Заведение оказалось очень маленьким -- простая комната с
пятью или шестью столиками и бамбуковой занавеской, отделяющей
кухню. За двумя столиками сидели стражники и сосредоточенно
жевали котлеты с какой-то кашей. Еще за одним -- двое
торговцев в своей джинсовой "униформе", потягивая вино
из высоких бокалов. На нас покосились, но не слишком
неприязненно. Мы сели за свободный столик, и я с удивлением
почувствовал, что в городе торговцев мне начинает нравиться.
   -- Что теперь делать? -- шепотом спросил Лэн.
   -- Откуда я знаю? Давай пока посидим.
   Лэн сглотнул слюну и неохотно кивнул:
   -- Ладно. Только есть хочется...
   И мы стали сидеть, глядя друг на друга и делая вид, что
абсолютно никуда не торопимся. К счастью, ждать пришлось
недолго. Один из торговцев бросил на свой столик хрустальную
монетку, поднялся и пошел к выходу, оставив второго мрачно
допивать вино. Но возле бамбуковой занавески он негромко сказал:

   -- Хозяйка, к вам клиенты...
   Лэн оживился, а Котенок снова высунулся наружу.
   Штора зашелестела, раздвигаясь, и к нам подошла девушка лет
двадцати. Симпатичная, только очень уж рыжая. Я сразу решил, что
это дочка какого-нибудь торговца.
   -- Крылатые,-- не то удивленно, не то радостно произнесла
она.-- Что вам, мальчики?
   -- Мне -- молока,-- неожиданно вмешался в разговор
Котенок.-- А ребят надо бы накормить получше. На ваше
усмотрение, леди.
   Пару секунд "леди" переводила взгляд с Котенка на нас с
Лэном, словно пыталась понять, кто здесь чревовещатель. Потом
переспросила:
   -- Кому молока?
   -- Мне, мне,-- дружелюбно уточнил Котенок.-- Можно
сливок.
   -- Ты разговариваешь? -- вскрикнула девушка.
   -- Надо же чем-то занять язык, если нас здесь не собираются
кормить,-- невозмутимо пояснил Котенок.
   -- Сейчас...-- Девушка метнулась на кухню, едва не
запутавшись в шторе.
   -- Ты зачем это сделал? -- прошипел я.
   -- У нас что, денег много? -- поинтересовался Котенок.
   -- Ну...
   -- Значит не спорь. С таких удивительных посетителей, как мы,
лишнего не сдерут.
   Минуты через две мы с Лэном уже жевали котлеты, причем у меня
возникло подозрение, что в них больше рыбы, чем мяса. Ну а
Котенок быстро лакал свои сливки. На нас таращились стражники,
забывшие о своих тарелках, и две девчонки из-за бамбуковой
шторы. Есть под таким напором взглядов было трудновато, мы с
Лэном порядком отстали от Котенка. А тот допил сливки и
подозрительно покосился на меня.
   -- По-моему, ты не осилишь вторую котлету,-- задумчиво
заявил он.
   -- Помогай,-- согласился я и отломил половинку. Лэн
хмыкнул и тоже разделил свою котлетину.
   Один из охранников хрипло засмеялся. Мы продолжали есть. К нам
вновь подошла рыжая девчонка и поинтересовалась:
   -- Крылатые, вы надолго в наш город?
   -- На недельку,-- вновь встрял в разговор Котенок. И
девушка, явно уверившись, что он в нашей компании самый главный,
спросила:
   -- А где вы остановились?
   -- Пока нигде,-- с неожиданной грустью заметил Котенок.
Поднял мордочку, продолжая, однако, придерживать кусок котлеты
лапкой, и добавил: -- Состояние наших финансов весьма
плачевно и позволит разве что пару обедов в вашем прекрасном
заведении.
   Секунду девушка размышляла, потом присела за столик и вполголоса
заявила:
   -- Мы с удовольствием окажем вам гостеприимство. Заведение
сдает комнаты, и одна из них, по счастью, свободна. Плата
символическая -- монета в неделю. Но при условии, что
завтракаете, обедаете и ужинаете у нас.
   Будь Котенок человеком -- я бы пихнул его под столом,
соглашайся, мол! Условия явно были хороши, об этом
свидетельствовало лицо девушки. Но Котенок печально возразил:
   -- Нам не хватит средств питаться у вас, милая леди...
   Девушка покосилась на охранников, которые вылупив глаза следили
за беседой.
   -- Плата за еду тоже символическая. Монета.
   -- В неделю,-- уточнил Котенок.
   -- Идет,-- согласилась девушка.-- Гостеприимство
-- моя слабость.
   -- А наплыв любопытных компенсирует издержки,-- в тон ей
заявил Котенок. Девушка засмеялась:
   -- Ребята, вы откуда?
   -- Не всЈ сразу,-- со вздохом сказал Котенок.-- Можно
еще по котлете?

   ...Комната, куда нас провела девушка,-- кстати, звали ее
вполне обычно, Магдой,-- была маленькой. Лэн, когда мы
остались одни, поворчал слегка по этому поводу. Но мне лично
показалось, что три на три метра для двух пацанов и котенка
вполне нормально. В комнате были две кровати -- взрослые
сочли бы их узкими, но нам жаловаться было бы смешно; камин, в
котором лежали дрова, и столик с единственным стулом. Стены были
кирпичные, даже не побеленные, что тоже вызвало у Лэна
негодование. Над кроватью, которую Лэн облюбовал себе, висела
маленькая картинка с изображением парусника, плывущего по
ночному морю. По-моему, парусник был куда красивее, чем в
натуре. Возле двери, запирающейся на крепкий засов, висело
маленькое треснувшее зеркальце. Вот и все. Впрочем, было еще
окно, закрытое лишь легкой шторой, что вызвало у Лэна оторопь.
Он не привык к тому, что на окнах нет ставней и сквозь них
пробивается свет -- пусть даже лишь свет уличных фонарей.
   Котенок деловито обежал комнату и взлетел на мою кровать.
   -- Сегодня сплю с тобой,-- заявил он.-- Если будет
холодно, то под одеялом. Ты во сне не пихаешься?
   -- Откуда я знаю, я же во сне сплю,-- ответил я и
спросил: -- А почему ты не показал, что умеешь летать и
светиться?
   -- А вдруг нам придется задержаться больше недели? --
вопросом ответил Котенок.
   -- Из тебя бы торговец вышел,-- не то осуждающе, не то
восхищенно протянул Лэн.
   -- Я подумаю над этой идеей,-- пообещал Котенок и начал
умываться.-- Вы ложитесь, мальчики, завтра дел будет много.
   -- Каких? -- не удержался я.
   -- Откуда я знаю? Но не зря же мы сюда добрались. Спать!
   На командный тон я обижаться не стал, послушно разделся и
забрался под одеяло. Лэн, зевая, сказал:
   -- Спокойной ночи, Данька...
   -- Спокойной ночи,-- согласился я. А Солнечному котенку,
как и положено, шепнул: -- Ясного рассвета...

   Проснулся я оттого, что Котенок покусывал меня за мочку уха, а
рот зажимал лапкой. Я просто обалдел и едва не скинул его на
пол. Но тут Котенок прошептал:
   -- Тихо, Данька... Вставай.
   Я встал, а Котенок, слабо светясь, повис в воздухе передо мной.
   -- Что? -- тихо спросил я, ничего со сна на соображая.
   -- Посмотри на своего Младшего...
   Наконец я понял, что случилось что-то неладное, и шагнул к
кровати, где спал Лэн. Шагнул -- и замер. Это был не Лэн.
Кто-то очень похожий, но лицо его было таким злым и жестоким,
что мне стало страшно.
   -- Тьма,-- прошептал под ухом Котенок.-- Черный огонь
горит в нем, Данька. Когда Лэн не спит -- он сильнее. Но тьма
в нем осталась...
   Я сразу вспомнил торговца, который разглядел это сквозь свои
черные очки. И беспомощно посмотрел на Котенка:
   -- Что делать?
   -- Сейчас? Разбудить или осветить Настоящим светом... или
просто пожалеть. Но тьма будет расти. Мы должны найти много,
очень много Настоящего света, чтобы выжечь тьму дотла.
   -- Как много?
   -- Не знаю. Очень много, Данька. Нам нужен Настоящий
рассвет... Только не спрашивай, что это, я и сам еще не знаю.
Я...
   -- Маленький, слышал,-- оборвал я Котенка. И сел на
кровать рядом с Лэном, осторожно взяв его за руку.
   Через минуту лицо Лэна разгладилось. И стало таким, как раньше,
только на лбу выступили капельки пота.
   -- Пока все просто,-- вздохнув, сказал Котенок.--
Ложись досыпай. Я покараулю тьму.
   И забравшись Лэну на грудь, он тихо замурлыкал, больше не
обращая на меня никакого внимания. Так что я улегся обратно, вот
только уснуть больше не смог. Лежал, глядя в деревянный потолок,
на щели между досками, лежал до тех пор, пока на улице не стали
слышны шаги прохожих, а свет фонарей не сделался чуть ярче.
Потом Лэн шевельнулся, зевнул и со смехом спросил:
   -- Что, Данька толкается во сне?
   -- Еще как,-- нагло заявил Котенок.-- Я лучше с тобой
спать буду, ты смирный.

        5. Клинок

   Ванная и туалет оказались в конце коридора, одни на все комнаты.
Как в коммуналке, хорошо хоть, что кроме нас в
"Заведении" постояльцев явно не было. Когда мы
спустились вниз, еще позевывающие и мокрые после умывания, нас
встретил мгновенно смолкший разноголосый гомон.
   За столиками сидело человек по десять. В основном они пили,
закусывая вино жареной рыбешкой. Я, конечно, в этом не
разбираюсь, но кажется, так обычно не делают. Были здесь и
стражники, и торговцы, и все они пялились на нас без зазрения
совести. Мы прошли к единственному свободному столику -- его
явно оставили для нас -- и уселись, стараясь не смотреть по
сторонам.
   В полной тишине Магда принесла нам жареную рыбу с овощами,
сливки в блюдечке -- для Котенка и вино в бокалах -- нам с
Лэном.
   -- Спасибо,-- растерянно поблагодарил я. Котенок молчал.
   В "Заведении" царила мертвая тишина. Магда суетилась,
разнося посетителям вино. Мы торопливо ели, мечтая об одном:
свалить отсюда. Котенок лакал сливки. И молчал.
   Магда тревожно поглядывала на Котенка.
   Лишь принявшись за рыбу, Котенок нарушил тишину.
   -- Пережарена немного...-- отчетливо заявил он.
   Среди посетителей пронесся громкий вздох. И снова воцарилось
молчание, лишь булькало торопливо разливаемое вино. Лэн
покосился на меня и шепотом спросил:
   -- Ну что, попробуем?
   Я чуть-чуть попробовал вино и покачал головой. Оно было кислым и
притом ужасно крепким. Так мы с Лэном и просидели, стесняясь
спросить воды или сока и дожидаясь, пока Котенок расправится с
рыбешками.
   А он ел неторопливо. Потом запрыгнул Лэну на руки, и мы, не
сговариваясь, пошли к выходу. Уже в дверях Котенок встрепенулся
и спросил Магду:
   -- Леди, нельзя ли попробовать на обед рыбного супа?
   Просиявшая Магда закивала. Мы вышли, и из-за захлопнувшейся
двери до нас донесся гул возбужденных голосов.
   -- Комедия...-- хихикнул Лэн. Котенок обиженно
воскликнул:
   -- Кому комедия, а кому и роль клоуна... Куда двинемся?
   Лэн, а следом и я пожали плечами.
   -- Значит, будем гулять, пока не найдем чего-нибудь
интересного,-- решил Котенок. И мы пошли по улице, глазея по
сторонам. Впрочем, глазеть было особенно не на что. Дома,
прохожие, которых мы ничем не интересовали, часто натыканные
фонари.
   -- Ну как, Данька, по-прежнему считаешь, что торговцы в
чем-то замешаны? -- полюбопытствовал Котенок.
   -- Не знаю,-- признался я.-- Хиловаты они для
серьезных пакостей.
   -- Задай себе главный вопрос,-- наставительно сказал
Котенок.-- Самый главный. Если правильно поставить вопрос,
то в нем будет и ответ...
   -- По-моему, ты нам морочишь голову,-- разозлился я.
-- Сам что-то знаешь... а нам не говоришь.
   Котенок промолчал, и какое-то время мы шли молча. Потом я
сказал:
   -- Главный вопрос -- кому это выгодно? Так?
   -- Ну, приблизительно,-- без энтузиазма ответил Котенок.
   -- Торговцам выгодно! -- убежденно сказал Лэн.-- Они
на нас наживаются! -- И посмотрел на меня: -- Ведь правда,
Данька? Так?
   -- Не перебивай Старшего,-- осадил его Котенок.--
Совсем распустился. Ну, кто виноват, Данька?
   -- Не знаю,-- честно сказал я.-- Конечно, торговцам
выгодно...
   -- Если ты выбросишь за окно котлету, а на нее слетятся мухи,
ты скажешь, что мухи во всем виноваты? -- полюбопытствовал
Котенок.
   -- Если они вначале усядутся на котлету и мне будет противно
ее есть, значит, они и виноваты! -- снова встрял Лэн.
   -- Ну... в общем...-- растерялся Котенок. Потом сердито
мяукнул и сказал: -- Мальчишки. В слова играете. Ничего вам
пока не понять...
   -- Сам начал...-- без особой убежденности сказал Лэн. И
дальше мы пошли молча.
   Постепенно улица стала меняться. Дома теперь были повыше, фонари
-- куда чаще. Потом в домах стали попадаться подсвеченные
изнутри стеклянные витрины, где лежала всякая всячина.
   -- Лавки,-- обрадованно сказал Котенок, словно давно
мечтал прикупить что-нибудь.-- Деньги у нас с собой, Данька?

   -- Да.
   -- Пошли.
   И спрыгнув с рук Лэна, он направился к одной из дверей. Я только
плечами пожал.
   В лавке оказалось светло, даже непривычно светло. Здесь горело
штук пять ламп, но дело было даже не в этом: отовсюду -- со
стен и полок -- сияли, отражая свет, зеркала.
   -- Купишь то, возле которого я начну умываться,-- тихо
сказал котенок.
   А к нам уже подходил хозяин лавки -- скуластый и черноволосый
парень. Попадавшихся нам раньше торговцев он не очень-то
напоминал, но держался по-хозяйски уверенно.
   -- Желаете сделать покупку, молодые люди? -- вежливо, но
без особых восторгов спросил он.-- В нашем городе надо
платить...
   -- Я знаю,-- сказал я, глядя на Котенка, лениво идущего
вдоль стен и заглядывающего в зеркала.-- Мы заплатим.
   Физиономия у парня сразу изменилась.
   -- Прекрасный день! У меня много покупателей, но Крылатых
среди них еще не было! Что вы хотите?
   -- Зеркало,-- глупо ответил я.
   -- Разумеется, но какое? -- Парень театрально взмахнул
рукой.-- Маленькое или большое, для дома и для походов,
круглое или квадратное, новое или старинное, в раме или без,
украшенное драгоценностями или...
   Солнечный котенок тем временем уселся под маленьким круглым
зеркальцем в простой деревянной раме и принялся умываться.
   -- Да нет, нам попроще,-- с облегчением сказал я.--
Вон то, например, вполне подойдет.
   Торговец повернулся, уставился на Котенка.
   -- А зверек откуда?
   Котенок от возмущения прекратил умываться и выгнул спинку.
   -- Это наш,-- вмешался я.-- Не бойтесь, он ничего не
разобьет.
   -- Разобьет -- заплатите,-- непринужденно сообщил
парень.-- То, говорите...
   Он снял зеркало со стены так бережно, словно это была хрупкая
ваза. Торжественно провозгласил:
   -- Это зеркало работы древнего мастера, такое старинное, что
продавать его я не хотел. Двадцать монет, конечно, не
компенсируют...
   -- Пошли.-- Я дернул Лэна за руку.
   -- Подождите! -- возмутился торговец.-- Давайте найдем
компромисс!
   ...Через четверть часа, обеднев на три монеты, но неся в руках
сверток с зеркалом, мы выбрались из лавки. Лэн весело сказал:
   -- Все равно ведь обманул, точно?
   -- Он думает, что обманул,-- насмешливо отозвался
Котенок.-- На самом же деле -- прогадал, да еще как.
   -- Это Настоящее зеркало, верно? -- спросил я.
   -- Верно,-- согласился Котенок.-- Молодец, Данька.
   -- Подумаешь,-- сказал я.-- Даже могу догадаться, для
чего оно нужно. Мы сделаем еще одного котенка. Друга для тебя.
Так?
   Котенок, мирно сидящий на руках у Лэна, соскочил на тротуар и
завопил:
   -- Что? Идиот! Мальчишка! Солнечных котят так просто не
делают! И зачем нам еще один? Меня мало, что ли?
   -- Извини,-- растерялся я.-- Но зачем, если...
   -- Если дурак торговец не подозревал, что это за зеркало,
-- продолжал кипятиться Котенок,-- то найдутся люди
поумнее. Нам нужно оружие. Хорошее оружие. Чтобы победить
Летящих. А хорошее оружие за десяток монет не купишь. Глупый
мальчишка...
   Он облизнул лапку и принялся нервно