, согласно законам
ряда планет, ссылаться на которые не считаю нужным, снимаю все об-
винения,  как личные, так и общественные, с заговорщиков, покушав-
шихся  на  мою  особу.  С этого часа они восстанавливаются во всех
правах и свободах, данным им как гражданам Империи."
     Помолчав, следователь добавил:
     - Подписи свидетелей и императора общие  у  всего  документа.
Поэтому я их не зачитал.
     - А кто стал Императором?
     - Пока не об®явлено.  Был большой переполох наверху, - следо-
ватель вдруг утратил официальность,  мгновенно превращаясь из инс-
трумента в человека. - Пытались признать завещание незаконным, на-
писанным в помрачении рассудка, но, кажется, не смогли. Очень вли-
ятельных  свидетелей выбрал Грей.  Последний пункт огласят,  когда
найдут и доставят на Терру преемника Императора.
     - Понятно. Значит, я свободна? - спросила Рашель.
     - Да,  конечно. Это воля Императора... пусть даже я ничего не
понимаю. Можешь идти домой, девочка.
     - Не думаю,  что у меня сейчас есть дом,  - серьезно ответила
Рашель.
     Следователь кивнул. Поколебавшись, предложил:
     - Может быть вывести вас через служебный вход? Там тоже дежу-
рят журналисты, но все-таки...
     - Спасибо. А вы можете проводить меня в больницу, к сестре?
     - Но... я боюсь, что она уже знает, кто был виновен в произо-
шедшем.
     Рашель пожала плечами.
     - Тем более.  Вы помните,  нас в детстве учили просить проще-
ния?
     - Нас еще учили не предавать друзей, родных и Империю.
     - А если одно из предательств было неизбежным?
     - Всегда есть компромисс, девочка.
     Рашешь встала. Подошла к нему, совсем близко. Приблизила губы
и прошептала в самое ухо:
     - Нет. Не всегда. И тогда надо выбирать тех, кто сможет прос-
тить.

     Тамура уже успел пожалеть о своем поступке.  Перейти с работы
в налаженном отделе аТан-систем в Линию Грез - какая глупость! Ко-
нечно, он выиграл в окладе, да и перспективы казались великолепны-
ми.  Но ему хватило первой недели, чтобы понять - на этот раз Ста-
рик ошибся.
     Линия Грез,  путь  к божественной сути,  могущество,  которое
стоило гроши,  не находила сбыта. Ти-ви не уставало крутить рекла-
му,  газеты  и  журналы  пестрели  заголовками типа "Почему я ухо-
жу...", но бум первых дней не повторялся. Установки обслуживали не
больше десятка клиентов в сутки.  И каких!  Нервные прыщавые юнцы,
чьи деньги пахли грабежом,  а глаза - страхом; истеричные женщины,
говорящие о том, как будут страдать мужья, не ценившие их при жиз-
ни; тихие, аккуратные мужчины средних лет, от чьего взгляда Тамуре
становилось не по себе.
     Первый сегодняшний  клиент (первый - а ведь время близилось к
полудню!) по крайней мере не казался  ненормальным.  Пожилой,  об-
рюзгший,  в строгом костюме и уродливых роговых очках,  скрывающих
глаза.  Мелкий клерк, так и не накопивший на аТан, или ученый, ра-
зуверившийся в признании своих талантов - Единой Воле известно...
     - Я ведь могу обменять оплаченный аТан на Линию Грез? - поин-
тересовался он.
     Тамура кивнул.  Это правило было введено Кертисом два дня на-
зад. Особого энтузиазма оно не вызвало.
     - Хорошо... - сам себе сказал старик. - Понимаете, у меня нет
денег. Никогда не было в них необходимости.
     Тамура усердно закивал.  Его работа требовала умения выслуши-
вать.
     - Боялся, что такая мелочь станет проблемой, - продолжал ста-
рик. - Сейчас, я постараюсь припомнить номер...
     - Не волнуйтесь,  - вежливо улыбаясь  Тамура  достал  сканер,
провел им над головой старика. Растерянно уставился на цифры.
     Восемьдесят девять.
     Старик был из первой сотни пользователей "аТана".
     Тамура ввел номер в компьютерный терминал - высветилась зеле-
ная строчка. аТан действовал.
     - Минутку,  - отчаянно вспоминая,  где лежит запасной сканер,
произнес  Тамура.  Номер нейронной сети был не просто древним,  он
был еще и чем-то знаком.
     - Да,  вспомнил!  Восемьдесят девять!  - с гордостью  сообщил
мужчина.  Тамура,  поколебавшись,  отложил прибор. В конце-концов,
это не его дело.
     - Вы знакомы с действием Линии Грез?  - он  протянул  старику
лист "вступления в контракт". Тот, не глядя, поставил роспись.
     - Запомните,  Линия Грез - односторонний процесс, и возвраще-
ние в наш мир будет невозможно.
     - Я понимаю. Дорога в один конец, любые мечты...
     Тамура почувствовал какое-то легкое смущение.  Ему захотелось
побыстрее закончить с этим делом и посплетничать с ребятами о кли-
енте времен Смутной Войны, решившимся пройти через Линию Грез. Да-
же после пары кружек пива ему не поверят...  но вот он, несброшен-
ный номер на сканере, и бланки контракта на столе.
     - Подписывайте, - он протянул старику ручку.
     Ему опять показалось,  что клиент не читает документов.  Лишь
когда  тот вернулся на пару листов назад,  чтобы сравнить какой-то
запутанный параграф с правилом,  на которое тот  ссылался,  Тамуро
понял,  что  старик  просто привык работать с огромным количеством
документов.
     Чиновник из планетарной администрации?
     Тамура твердо решил убедить ребят из центральных архивов  на-
рушить пару законов и узнать имя и профессию клиента.
     - Все.  Меня устраивают ваши условия,  - старик швырнул доку-
менты через стол. Тамура не стал делать замечаний - в конце-концов
человек уходил навсегда.
     - Постарайтесь  как можно ярче представить идеальный мир.  Он
ждет вас, - сказал Тамура, активируя центральный компьютер. Где-то
за стеной его кабинета оживали системы, которые по всем человечес-
ким законам не могли работать.
     - Разве это поможет?  - с легкой иронией поинтересовался ста-
рик.  - Согласно восьмому пункту вступления в контракт, Линия Грез
реагирует на глубинные, подлинные мечты.
     Тамура пожал плечами.
     - Ну... принято так говорить. Мы еще не успели обрасти тради-
циями.
     - Понимаю, - старик поднялся. Легко - он все же был в хорошей
форме. - Ну, счастливо оставаться.
     Тамура разблокировал и открыл  дверь,  ведущую  в  аппаратный
комплекс. Не понимая, что на него нашло, все же поинтересовался:
     - Как вы думаете, что вас ждет?
     Мужчина остановился,  словно этот простой вопрос привел его в
смущение.
     - Я... я собственно не знаю.
     Тамура виновато заулыбался. Но старик, похоже, решил дать ка-
кой-то ответ.
     - Мне кажется, там будет тихо. Тихо и просто.
     Уже из коридора он добавил:
     - Очень хочется верить...
     Маленький японец  вытер со лба пот.  Никогда,  в самые жаркие
дни работы в "аТане" он не чувствовал  себя  таким  выпотрошенным,
как после этого простого разговора. Наверное усталость, скопившая-
ся в этом старике,  сочится наружу,  отравляя всех и вся.  Хорошо,
что он ушел туда.
     Далекий, едва ощутимый гул установок успокаивал.  Тамура про-
шелся по кабинету,  рассеянно скользя взглядом по знакомым до бес-
памятства  рекламным плакатам.  Он чувствовал себя не готовым при-
нять следующего клиента... но будут ли они сегодня?
     Потом Тамура оцепенел,  остановившимся взглядом читая давно и
прочно забытый текст.
     "Одним из  первых  клиентов  аТан-технологии  стал  Император
Грей.  Нейронная схема номер восемьдесят девять навсегда  подарила
людям его бесценный гений..."
     Тамуру стало подташнивать.
     Если бы  в  его силах было прервать работу Линии Грез,  он бы
сделал это. Но после включения система работала абсолютно автоном-
но.
     Только что  он  своей рукой лишил Империю Императора.  Уже не
важно, гениального мыслителя или просто ловкого интригана, хороше-
го или плохого человека...  Император Грей ушел дорогой,  которой,
как успел убедиться Тамура, пользовались лишь неудачники.
     Как во сне Тамура взял со стола сканер  и  сбросил  показания
индикатора.
     Об этом он говорить не будет. Никогда.

        10.

     - По-моему,  он  плывет,  -  сказал Артур.  Томми вслушался -
действительно,  сквозь плеск течения  доносились  ритмичные  удары
рук.
     - Не всем дано ходить по воде.  Верно, братишка? - Томми пин-
ком подбросил веток в костер.  - Кей, все-таки, не мы. Простой че-
ловек, не мессия. Зато он умеет плавать, а это тоже полезно.
     Артур не засмеялся.
     - Да,  наверное. Мы увидим, как он перейдет порог? Вы с Кеем,
тогда, что-нибудь...
     Словно отвечая на его слова ночь разорвал прямоугольник  све-
та. Дверь, открывшаяся в день, полузаслоненная темным силуэтом.
     Потом Дверь закрылась.
     Томми посмотрел  на Артура.  Ласково и печально - так смотрят
старики на свои детские фотографии.
     - Сейчас Кей задаст вопросы и получит ответы. Потом вернется,
обязательно,  потому что ты его ждешь. Только не бросай его, Арти.
Ему необходимо за кого-то воевать.
     - Почему ты так говоришь?
     - Потому, что я не дождусь Кея. Я прогуляюсь по воде, и войду
в Дверь.
     Они долго смотрели друг на друга - потом Артур отвел взгляд.
     - Ты же сам понимаешь, - терпеливо сказал Томми. - Я не нужен
этому миру.  Я здесь лишь ценный заложник, возможный преемник Кер-
тиса, трофей.
     - Ты нужен мне!
     - Нет,  Арти.  Это не так.  Я, может быть, немногое умею - но
вот уходить вовремя научился.  Ты всегда будешь помнить, что мне -
настоящие шестнадцать, а тебе - и двенадцать и двадцать лет однов-
ременно. Давай лучше попрощаемся навсегда.
     Он вз®ерошил Артуру волосы,  непроизвольным жестом взрослого,
разговаривающего со смышленым не по годам ребенком.
     - Ты хочешь Линии Грез, - прошептал Артур.
     - Да. И не так, как в "аТане", а взглянув в лицо Бога. Увидев
вначале себя.
     - Это страшно.
     - Я знаю. Но ты ведь выдержал. И Шегал... Понимаешь, мне тоже
хочется жизни-приключения. Бесконечной игры.
     Артур встал  - словно пытаясь десятком лишних сантиметров до-
бавить себе взрослости и убедительности.
     - Томми, ты же видел, чем это кончилось для Шегала!
     - Он дурак.  Он хотел всегда выигрывать.  А это ненужно. Надо
жить,  кем бы ни стал - солдатом,  или Императором. Кей сказал мне
недавно,  что я вправе уйти, когда захочу. Он имел в виду не Линию
Грез...  но какая разница?  Скажи ему,  что я воспользовался своей
свободой.
     - Там не будет нас.
     - Будете,  обязательно, - Томми тоже поднялся, быстрым движе-
нием поцеловал Артура в лоб.  - Счастливо,  братишка. Я, наверное,
такой же, как Шегал. Может, мой Каилис похож на его мир?
     Он шагнул от костра.
     - Привет Кею. Я его, все-таки, очень люблю.
     - Томми! - беспомощно крикнул Артур.
     Но ночь молчала.
     Потом в тишине был отчетливый плеск шагов.
     Потом в темноте был блик света.
     Артур Кертис сидел у догорающего костра и  плакал.  Он  верил
только в одно - что Кей вернется. Что каким-то чудом они пробьются
сквозь все заслоны.
     Но вначале Кей должен был вернуться.

     Кей Дач стоял над обрывом.
     Небо.
     Бесконечное небо, без единого облачка, голубое и мертвое.
     Океан, белесо-сизый,  спокойный,  с ленивыми волнами,  словно
залитый маслом.
     Даже горизонт не угадывается там,  где сомкнулся воздух и во-
да.
     Сухой песок под ногами, жаркий солнечный диск в зените.
     Тишина.
     Никого.
     Никого и нигде.
     Никого и нигде - навсегда.
     Кей Дач,  для которого не было Бога, сел на песок. Шорох дви-
жений казался громом.
     - Ну вот, - сказал он. - Я пришел, так ведь?
     Тишина.
     - Если  пройти Линией Грез - я встречу то же самое?  Нет,  не
надо отвечать.  Я просто посижу немного. Знаешь, так устал, словно
это мне четыреста лет...
     Дач зачерпнул  горсть  песка.  Медленно разжал пальцы - серая
пыль закружилась, оседая.
     - Странно. Ты все-таки дал ответ. Каждый получает свое. Линия
Грез не уводит в рай... если его нет для тебя. Не сможет стать Бо-
гом тот,  кто еще не стал им. Ни быть Императором - даже в мечтах,
если рожден быть вечным рядовым... вечным слугой.
     Он поднял глаза.  Ему хотелось увидеть хоть что-нибудь живое,
хотя бы тень движения. Почувствовать вздох ветра.
     Ничего.
     - Мне кажется,  это все же неправда,  - сказал Дач.  -  Может
быть часть меня, но не вся правда.
     Он помолчал.
     - Смешно каяться,  когда Бога нет дома... да что уж теперь. Я
просто был собой. Всегда. И ничего не ждал впереди. Это так сладко
- строить планы, мечтать, но - не для меня. Я не люблю иллюзий.
     Кей привстал, наклоняясь над пропастью. Песок зашипел, стекая
вниз. Но даже это движение было кратким и бесследным.
     - Знаешь,  у меня столько дел,  - сказал он.  - Два пацана, и
один из них все никак не научится быть взрослым. Девчонка, которая
хочет,  чтобы я научился любить.  Миллионы убийц и сотня планет. И
зачем стоять здесь...  сам не знаю. Ты ведь не подскажешь - ничего
и никогда. Все равно ведь всегда был во мне, и молчал... даже ког-
да я убивал тебя.
     Под жарким солнцем, застывшим в небе, человек казался крошеч-
ным и слабым. Но он был единственным, что умело жить.
     - Мне только выйти обратно,  - сказал Кей.  - И все. Я справ-
люсь. Должен справиться, раз так получилось.
     Он повернулся и пошел прочь.  К Порогу, за которым был единс-
твенный и неповторимый мир;  люди,  которые любили жизнь,  и люди,
которые любили смерть.
     Кей Дач больше не оглянулся.
     Ему казалось, что стоит только обернутся, и он что-то увидит:
тень движения, искру жизни. Может быть просто птицу, парящую в вы-
шине,  на далеких ветрах. Провожающую его ревнивым взглядом хищных
желтых глаз...
     Но Кей Дач никогда не смотрел назад.

                                            Алма-Ата.
                                            июнь-сентябрь 1995 г.