ты?
     - Нет.
     - Почему?
     - Мы приверженцы культа анонимистов.  Наша вера запрещает лю-
бые фотографии... так что документов у нас нет.
     Чиновник заколебался.
     - Даже наши имена взяты из древних книг. Вы, наверное, читали
классический роман средневекового писателя Марка Твена о приключе-
ниях двух закадычных друзей?
     - А... да.
     - Ну вот оттуда и взяты наши имена - Копперфильд и Твист.
     Успокоенный чиновник кивнул.
     - К нам по делам?
     - На экскурсию. Мы путешествуем по Галактике автостопом.
     - Добро пожаловать на Грааль, - чиновник надавил на кнопку, и
турникет регистрационной комнаты открылся. - Надеюсь, что вам пон-
равится.
     - Без сомнения.
     Они прошли в зал ожидания.  Пустой,  как и следовало ожидать.
Витрины беспошлинных магазинчиков неярко светились,  выставляя на-
показ нехирый ассортимент товаров, полузабытых в большей части Им-
перии. Почти везде за стеклом застыли с растопыренными манипулято-
рами простенькие торговые автоматы.  Человеческий труд уже  стано-
вился здесь невыгоден - крошечный знак "цивилизованности" планеты.
Не продавцов,  ни покупателей. Лишь в дальнем углу горстка людей -
то ли ожидающих посадки на самолет,  то ли просто бездомных. коро-
тающих дождливую ночь, с любопытством смотрела в сторону неожидан-
ных пришельцев.
     Кей остановился, оглядываясь.
     - Хочешь переодеться? - спросил Томми.
     - Нет... впрочем, ты прав.
     Кей прошел мимо нескольких витрин,  вызвав в торговых автома-
тах судорогу жизни.  Включались рекламные панно,  начинала звучать
музыка, над детектором кредитоприемника помаргивал зеленый огонек.
     У той витрины,  за которой с книжкой в руках сидела молодень-
кая девушка,  Кей остановился.  Она оторвалась от чтения и улыбну-
лась.
     - Знаете, у нас чуть дороже, чем в автоторговле.
     - Догадываюсь. Мне нужен хороший плащ.
     Девушка задумчиво посмотрела на свою витрину.
     - Вам  вряд ли понравится то,  что мы называем "галактической
модой". Возьмете этот?
     Кей накинул на плечи тонкий бежевый плащ простого кроя.  Воп-
росительно посмотрел на девушку.
     - Очень идет, но чуть большеват. Я сейчас посмотрю...
     - Не надо. Вы торгуете оружием?
     Девушка молчала,  изучающе  разглядывая  Кея.  Потом перевела
взгляд на Томми.
     - У нас нет лицензии.
     - Этого я не спрашивал.
     - Я могу уступить вам свой "Конвой".
     Кей тихо засмеялся. Сказал, поймав растерянную улыбку:
     - У меня какой-то затяжной роман с этой игрушкой.  Спасибо. Я
возьму.
     Кредитки, которую  Мэйдж  Кузнецоф  "забыл" в кармане куртки,
хватило, чтобы расплатиться.
     Девушка достала из сумочки "Конвой", продемонстрировала через
стекло,  что  индикатор заряда стоит на максимуме,  вынула обойму,
завернула ее вместе с пистолетом в бумагу и подала Кею.
     - Спасибо,  - зажимая пакет под мышкой сказал Кей.  - Пойдем,
Томми.
     В стеклянном  вестибюле  порта - последнем клочке света перед
дождливой тьмой,  воняло дешевым горелым наркотиком.  Трое молодых
парней,  куривших у полуоткрытой двери, прекратили разговор при их
появлении.
     Дач неторопливо застегнул плащ,  развернул  сверток,  зарядил
"Конвой" и опустил его в карман.
     - Видел,  как дождь кипит на лазерном луче, Томми? Это краси-
во.
     Они вышли из здания.  Кей,  положив руку на плечо юноши, тихо
засмеялся.
     - Ты чего?
     - Помнишь, как я нашел тебя на Каилисе? Такая же ночь.
     - Дурак,  - Томми остановился, натягивая капюшон. - Я чуть не
помер от страха.
     - Брось,  ты прекрасно себя вел, - засунув руки в карманы Кей
огляделся.  Он походил на хищную птицу, пытающуюся найти добычу. -
Все не случайно,  Томми. Мир не знает совпадений. После идеального
курса я в это верю.
     - О чем ты?
     - Ночь, Томми. Ночь и дождь. Пойдем брать флаер?
     - Нет,  продолжим водолечение... - почти зло отозвался юноша.
Они зашагали по мокрому асфальту вдоль стеклянной стены  космопор-
та.
     - Мне,  почему-то,  кажется,  что теперь все будет хорошо,  -
продолжил Кей,  - Что я смогу задать вопрос - каким бы ни был  от-
вет.
     - Откуда оптимизм?
     - Догадайся с трех раз.
     - Ночь и дождь?
     Над флаерной  площадкой  было  включено слабенькое отражающее
поле - еще один штрих упрямо развивающейся планеты.  Струи  дождя,
искрящиеся в свете фонарей,  изгибались,  куполом опадая на землю.
Сквозь зыбкий занавес человеческая фигурка,  сидящая на  полутора-
метрой высоты бетонном заборчике,  казалась бесплотной, нарисован-
ной.
     - Ночь и дождь, - эхом повторил Кей, ступая сквозь штору дож-
дя.
     Артур Кертис поднял глаза от планшетки электронной игры,  ле-
жавшей на его коленях. Улыбнулся - робко и смущенно, как напроказ-
ничавший ребенок.
     - Если бы ты знал, Кей, как мне надоел этот возраст.
     Кей Дач, который ненавидел детей, кивнул. Подошел к ограде.
     - Поймаешь?
     - Я хоть раз тебя уронил?
     Артур спрыгнул. Прижался лицом к плечу Кея.
     - Если хочется, плачь, - прошептал Кей.
     Кертис-младший помотал головой.  Ответил - так же тихо, чтобы
не услышал застывший в паре шагов Томми:
     - Не бросай меня. А то я свихнусь. Честно.

        5.

     Томми пил чай,поглощая конфеты из  коробки  с  тем  деловитым
безразличием,  что никогда не будет доступно ребенку. Кея и Артура
еда сейчас не интересовала.
     Они сидели на диванчике,  занимавшем всю стену маленького но-
мера пустующей космопортовской гостиницы. Артур - забравшись с но-
гами,  Кей - вполоборота к нему.  Томми слышал их разговор - но не
включался в него.
     Этим двоим надо было многое сказать друг другу.
     - Я  все-таки надеялся обойтись без этого,  - Артур с горечью
окинул себя взглядом. Был уверен, что нас найдут.
     - Почему?
     - Ты идешь к Граалю.  Ты уже дошел один раз,  несмотря ни  на
что, значит должен был дойти и во второй.
     Кей только покачал головой в ответ на этот аргумент.
     - Если человек попадает в поток событий, меняющих всю Вселен-
ную - случайностям больше нет места.
     - Это я-то попадаю?
     - Ты. Я. Томми.
     Юноша улыбнулся, услышав свое имя, и налил себе новую чашку.
     - Ладно.  Допустим, - Кей быстро и тревожно посмотрел на Том-
ми. - Но если уж так - то перестань переживать. Ты вновь обзавелся
преходящим недостатком - но ведь по воле судьбы.
     - Судьба тоже умеет мстить.
     - За что?
     - За Мухаммади.
     Кей провел ладонью по его лицу - словно сбрасывая паутинку.
     - Забудь.
     - Как? Я нашел ее, чтобы отомстить... и не смог убить. Это...
     - Замолчи, - ладонь Кея хлопнула Артура по губам. - Все. Тема
закрыта.
     - аТан лечит лишь тело, Кей - впервые вступил в разговор Том-
ми. - Душа ему неподвластна.
     Артур посмотрел на Томми, серьезно сказал:
     - Спасибо, брат.
     - Душой займемся мы.  Если потребуется, - Кей положил руку на
плечо Артура.  - Может,  хватит с нас на сегодня? Три часа ночи. Я
бы хотел поспать сотню-другую минут.
     - Я тоже,  - Артур кивнул.  - Я ждал вас больше суток, а спал
часа два.
     - А мне интересно, как прошел твой аТан, - невозмутимо сказал
Томми.
     - Обычно,  - голос Артура не дрогнул. - Сын эндорийского ком-
мерсанта Артур Овальд вновь появился на свет. Я не потрудился сме-
нить имя в договоре "аТана", а Кертису-старшему все равно.
     - Так, - Кей поднялся. - С вашего позволения я удалюсь в кро-
вать. Вы можете общаться до самого утра.
     Он уснул быстро - под тихий разговор в соседней комнате.  Го-
ворил в основном Томми - и Кей был рад этому.

     Три часа сна - недостаточно,  чтобы  отдохнуть,  но  хватает,
чтобы сбить усталость.  Кей тихо прошел через комнатку, где обняв-
шись спали Артур и Томми.  Принял ледяной душ,  вернулся и постоял
минуту, глядя на лицо мальчика.
     Припухлые веки - память о ночных слезах,  которые он не услы-
шал.
     Пальцы, вцепившиеся в край подушки.
     Боль и страх.
     аТан лечит лишь тело.
     Кей подошел к информационному терминалу,  включился в  гости-
ничную  сеть.  Она  была простой и не слишком-то дружественной для
незнакомого с Граалем туриста, но через полчаса Дач вышел на архив
центральной  больницы  планеты.  Еще  через шесть минут он получил
доступ к файлам дома призрения при Церкви Единой Воли.
     Только после этого Кей подошел к дивану и потряс Кертисов  за
плечи.
     - Что? - пробормотал Томми.
     - Вставай.  Тебе  надо  побриться,  - Кей легко извлек его из
постели. - Живо.
     - А мне зачем вставать? - Артур приоткрыл один глаз.
     - Чтобы вымыть уши.  Быстро.  Посещения безнадежно больных  с
утра и до обеда, а нам еще надо арендовать машину.
     - Каких больных?
     - Безнадежных,  - вслед за Томми Кей вытащил из постели и Ар-
тура. Подтащил к экрану и сбросил в кресло.
     Широко раскрытыми глазами Артур Кертис смотрел на  фотографию
Изабеллы Каль.

     - Ты уверен?  - спросил Томми. Он явно нервничал, и Кей обод-
ряюще улыбнулся ему.
     - Да. А ты уверен?
     - Более чем.  Не имел счастья знать эту даму,  и не мечтаю ее
увидеть.
     - Тогда подожди нас.
     - Кей!  - Томми умоляюще посмотрел на него. - Пожалей Артура!
Это жестоко!
     - Время жалости кончилось до нашего рождения, Томми.
     Дач выбрался из джипа.  История повторялась -  они  снова  не
смогли взять напрокат флаер,  и вновь им предстоял пеший переходом
по Злой Земле.
     Но прежде,  что бы ни ждало их:  Бог,  дьявол или засада СИБ,
кей должен был отвести Артура на свидание с прошлым.
     С прошлым,  томящимся в этом большом,  похожем на старую тер-
ранскую крепость, здании.
     Мальчик уже стоял перед грубой каменной аркой входа.  Он  был
таким трогательно маленьким и беззащитным перед громадой из серого
гранита, что у Кея защемило сердце.
     Чушь. Все это сентименты, даже не имеющие под собой основы.
     Артуру Кертису двадцать лет.
     Он далек от невинности и чистоты так же, как Кей.
     Но Дач все же стоял несколько  секунд,  глядя  на  нескладную
детскую фигурку, прежде чем подошел к Артуру.
     - Пора...
     Каждому столько лет,  сколько ему есть. Ты никогда не был ре-
бенком - Артур еще не был взрослым.
     Слегка удивленная женщина в белой тунике сестры милосрдия вы-
писала им пропуск. Посещения не возбранялись никому - Церковь счи-
тала любое общение благом. Но она все же спросила:
     - Эта женщина кем-то приходится мальчику?
     - Никем. Но ему надо в этом убедиться, - вежливо ответил Кей.
     ...На Граале так и не узнали имени  Каль.  Просто  воскресшая
безумная  женщина,  на  которой спасовал весь медицинский арсенал.
"аТан" хранил свои тайны - Каль значилась в документах дома  приз-
рения под красивым и условным русским именем Любовь.
     Кей мысленно согласился,  что в этом есть своя,  пусть извра-
щенная, логика.
     Когда они подошли к палате,  чей номер был указан в пропуске,
Дач почувствовал, что жмущийся к нему Артур дрожит.
     - Кей!
     Он посмотрел на мальчика.
     - Не надо! Я не могу!
     - Не будь механистки - я не привел бы тебя сюда. Пошли.
     Кей подтолкнул Артура и они вошли в палату.
     Сиделка, вязавшая в углу,  вежливо кивнула им.  Она насмотре-
лась на всяких посетителей - и на тех,  кто спешил пакетиком фрук-
тов  для  убогих  откупиться от собственных смертных грехов,  и на
тех, кто с жадным любопытством разглядывал подступающую смерть.
     Но эти посетители под обычные категории не попадали.
     - Узнаешь? - спросил Кей.
     Глаза Артура несколько секунд метались по  лицам  женщин.  Их
было  шестеро  в палате - аккуратно одетых,  умытых,  причесанных,
усаженных перед видеоэкраном,  где нарисованные зайчики гоняли  по
лесу нарисованного волка.
     Потом его пальцы вцепились в ладонь Кея.
     - Не сразу,  правда?  - спросил Кей. - Это первый урок, маль-
чик. Лики прошлого стерты. Только во снах мы узнаем их сразу.
     Он подошел к Изабелле Каль,  застывшей на кресле, почти силой
подтащил Артура. Лицо Каль не изменилось. С любопытством животного
она продолжала следить за мелькавшими по экрану фигурками.
     - Каль,  это я,  - негромко сказал Кей. - А это Артур Кертис.
Узнаешь?
     Каль смотрела в экран.
     - Второй  урок,  - жестко продолжил Кей.  - Прошлое безвредно
для нас.  Но если очень стараться - то мы можем оживить его.  Дать
новое тело и новую душу.
     Он взял Изабеллу за руку - все еще нежную и тонкую, не трону-
тую за четыре года увяданием.
     И полупогладил-полутолкнул ее рукой лицо Артура.
     Мальчик вскрикнул.
     Еще один мягкий толчок.
     На этот раз Артур не издал ни звука.
     - Третий урок. Прошлое может ударить - если мы сами этого хо-
тим. И мы можем привыкнуть к боли - даже полюбить ее.
     Дач встал, заслоняя от Каль экран. Женщина не шевельнулась.
     - Четвертое,  самое главное.  Прошлое мертво. Прошлого нет. В
нашей власти убить его навсегда,  или  просто  отвернуться  -  или
вдохнуть жизнь в тлен. Что ты выберешь, мальчик?
     Встревоженная сиделка  отложила недовязанный шарф и подошла к
ним.
     - Что ты выберешь?
     - Отвернуться и уйти, - Артур поднял глаза на Кея.
     - Ты уверен?
     Мальчик молча кивнул.
     - Ее звали Изабелла Каль,  - сказал Кей сиделке, и они вышли.
Артур медленно подошел к узкому окну.  Посмотрел на джип, рипарко-
ванный у ограды.
     - Прошлому можно вернуть имена. Можно вспоминать его. Главное
- не делать мертвое живым.
     - Кей...  -  спина  Артура  напряглась.  -  Если бы я ответил
по-другому?
     - Я все равно бы за тебя дрался.
     - Почему? Я тоже - прошлое. Тлен.
     - Ты живой, Арти. Я больше не отдам тебя смерти.
     - Кей, почему ты меня любишь?
     Дач подумал,  что никто и никогда не знал ответа на этот воп-
рос - шла ли речь о людях или чужих, мужчинах и женщинах, взрослых
и детях.  Но он все же ответил,  потому что тишина и молчание тоже
были частью прошлого.
     - Потому, что ты научил меня любить.
     - Пойдем? - помолчав спросил Артур.
     - Пойдем.
     Они спустились по лестнице быстро,  и уже не разговаривая.  В
этом не было необходимости.
     А прошлое могло умирать и без их участия.

        6.

     Когда-то Грея бесил статус Горры.  Планета,  где почти офици-
ально обосновалась Семья, казалась ему плевком в лицо власти и за-
кона - в его лицо.  Но он уже трижды "чистил" Империю от мафии - и
трижды она возрождалась вновь. Как разрубленный на куски эндорийс-
кий песчаный паук превращается в десяток паучат,  так и Семья рас-
калывалась  под  ударами  СИБ  на планетарные банды и группировки.
Проходило время - и вновь возникал об®единяющий центр. Грей не раз
задавался вопросом:  почему так трудно удержать от развала Империю
- и невозможно раздробить зло?
     Теперь Грей не воевал с песчаным пауком. Семья вела свой биз-
нес  - тот,  что шел на грани и за гранью законов.  Наркотики,  не
входившие в разрешенный врачами перечень,  порнобизнес с  участием
малолетних и чужих, заказные убийства и сомнительного плана атрак-
ционы типа "Один в доме с убийцей".  Порой Семья была не прочь за-
няться  и  легальными делами:  вроде перепродажи планет,  торговли
оружием массового уничтожения и промышленного шпионажа.
     Но она знала...  научилась знать свое место.  В ее  интересах
была  стабильность в мирах Империи - чтобы не иссякал поток жажду-
щих запретных удовольствий; тихая гонка быстро устаревающих воору-
жений - а не истребляющая всех и вся гражданская война. В то время
как скованная имперскими законами СИБ годами пыталась  привести  к
власти на Инцедиосе умеренных политиков - Семья погасила гражданс-
кую войну за два месяца.  Жестко и эффективно,  серией террористи-
ческих  актов  и мощным денежным вливанием,  уже начинавшим давать
отдачу.
     Здесь, на Горре,  была голова паука.  Императору  приходилось
общаться  с Матерью Семьи раз в месяц,  а порой и чаще.  И все же,
когда Грей ступил на трап челнока, он в очередной раз почувствовал
горечь при виде стареющей женщины рядом с лорд-канцлером Горры.
     Дьявол... сместить правителя планеты гораздо проще.
     Он принял цветы - терранские и эндемики от подбежавших к нему
девочек. Очень хорошеньких, и похожих на Лару - здесь явно собира-
лись порадовать Императора.
     - Вам следовало бы быть в школе,  - сухо сказал Грей, направ-
ляясь к лорд-канцлеру.
     Лишь на полпути Император Грей понял,  что он забыл об  одной
маленькой детали.
     Он забыл преклониться ниц.
     В гробовой тишине Грей подошел к лорд-канцлеру. Лицо того от-
ражало всю гамму чувств от страха до недоумения.
     - Я решил изменить ритуал,  - сказал Император. Он чувствовал
себя бесконечно, немыслимо старым. Ходячим флагом.
     - Как ваше здоровье,  Император? - спросила Мать Семьи. С не-
которым усилием Грей вспомнил ее имя и происхождение. Лика Сейкер,
со второй Шедара. Как и Кей Дач, пытавшийся его убить...
     Это было неважно... нет, наоборот, очень удобно.
     - Благодарю, - Грей повернулся к лорд-канцлеру. - Давайте по-
кончим с мишурой?  С минуты на минуту прибудет Ван Кертис - можете
устроить торжественную встречу для него.  А вас, Сейкер, я бы поп-
росил подойти ко мне через два часа. У вас есть официальный статус
на Горре?
     - Я министр культуры, - сообщила Мать Семьи.
     - Прекрасно. Значит, вы умеете расписываться.

     Кертис Ван  Кертис  выказал к торжественной встрече не больше
интереса,  чем Император.  Когда кортеж мчался по горному  ущелью,
мимо знаменитых псевдохрустальных друз - одного из шести чудес Га-
лактики, он даже не повернул головы.
     Еще никогда со времен Смутной Войны Кертису  Ван  Кертису  не
было так страшно.
     Резиденция лорд-канцлера,  получившая сейчас временный статус
императорского дворца,  стояла в центре столицы. Зеркальные грани,
изогнутые  под  острыми  углами  - резиденция повторяла все тот-же
горрийский символ.
     Кертис был готов к долгому ожиданию -  непременному  атрибуту
его встреч с Императором.  Когда ему сообщили, что Грей примет его
немедленно, это только усилило страх. Идя по анфиладам залов - где
одна  стена,  непременно,  была стеклянной,  Кертис нащупал языком
крошечную капсулу,  приклеенную к десне. Единственный яд, неразла-
гаемый бактериями-симбионтами, лазейка в броне, которую он оставил
для подобных случаев - ибо технику "джень" Кертис так  и  не  смог
освоить. Тот путь на грани жизни и смерти, насилие над собственным
телом и разумом,  которые были  непременным  условием  тренировок,
оказались для него неприемлимы.
     Император был  не один.  Голографический фантом,  изображение
рослого мужчины в форме клинч-коммандора,  застыло перед ним навы-
тяжку.  Фантом мерцал,  временами теряя яркость, движения его были
скачкообразны - связь велась с  большого  расстояния  и  для  мало
приспособленной для церемоний военной аппаратуре.
     - Возьми его живым,  - устало говорил Император.  - И... - он
покосился на Кертиса, - тех двоих - тоже. Обязательно - живым. Это
приказ. Потом свяжешься с дворцом.
     Клинч-коммандор кивнул:
     - Да,  мой Император.  Корабли эскадры продолжают прочесывать
космос.  Но шансов очень мало. Меня нашли чудом - преступники либо
погибли, либо подобраны другим кораблем.
     - Что ты предложишь?
     - Я  возьму один из крейсеров,  десантный транспорт и отправ-
люсь на Грааль. Они стремились туда, Император.
     Грей беззвучно пожевал губами:
     - Да... отправляйся, Шегал. И помни - живыми!
     Изображение клинч-коммандора исчезло. Грей вялым взмахом руки
предложил Кертису сесть.  Сам опустился в кресло, стоявшее у проз-
рачной стены.  Может быть случайно,  но теперь Кертис не видел его
лица.
     - Что связывает вас с Граалем, Кертис?
     Владыка "аТана" коснулся языком крохотной капсулы. Это словно
придало ему толику отваги.
     - Там источник моей силы, Грей.
     - А именно?
     - Бог.
     Императ