зал он. - Заставим эту штуку летать.
     Он больше не смотрел на Лику.  Ни поднимаясь по скобам, веду-
щим  к  кабине,  ни  задраивая  крошечный круглый люк.  "Кузнечик"
вздрогнул,  когда под®емник потащил его к шлюзу,  но Кей  дождался
пока  пол уйдет из-под ног,  и лишь потом включил обзорные экраны.
Бронированный бок эсминца закрывал полнеба.
     - Включи гравитатор!  - крикнул Томми,  болтавшийся в  центре
кабины. - Ненавижу невесомость.
     - Здесь нет гравитатора, - Кей протянул руку, втаскивая Томми
в соседнее кресло.
     - А что есть?
     - Принято считать,  что есть двигатель, - Дач включил навига-
ционный пульт - крошечный, невообразимо древний. - Ты сходил в ту-
алет, как я советовал?
     Томми промолчал.
     - Ну, тогда тебя ждет масса интересных приключений.

     Конференц-зал имперской информационной сети был полон. Кертис
Ван Кертис обвел взглядом журналистов.
     Много. Очень много. Каждая газетка Таури прислала своего кор-
респондента, не говоря уже об оказавшихся в свите Императора обоз-
ревателях и репортерах с других планет. Вряд ли кто-то подозревал,
что целый ряд мелких и досадных недоразумений, помешавший несколь-
ким журналистам прибыть на встречу, не был случайным.
     - Рад вас видеть, друзья мои... - Кертис улыбнулся и зал веж-
ливо поаплодировал. - Мы давно не встречались... лет сорок, не так
ли?
     - Сорок три,  - заметил кто-то из зала. - Вы не слишком общи-
тельны, Ван Кертис!
     - Работа,  работа... - Кертис развел руками. - О, вижу знако-
мые лица!  Люк,  из "Военного Имперского Обозрения", не так ли? Вы
прекрасно сохранились, может быть в этом есть и моя заслуга? Доло-
рес... Хохейра... "Женщины Терры и Фиернаса", я не ошибаюсь?
     Сидящие в первом ряду женщина и мршанка синхронно кивнули.
     - Ну, женщинам аТан не нужен, они и так владеют секретом веч-
ной молодости, - Кертис поклонился.
     Если журналисты и понимали, что дело не в феноменальной памя-
ти  Кертиса,  а в работе его аналитиков,  то показывать это они не
стремились.  Лишь у мршанки чуть дернулись уши...  признак  не  то
волнения, не то обиды.
     - Вы,  конечно, гадаете, что я собираюсь вам сообщить. Прямая
трансляция... уйма денег... но я вас не разочарую. Только не поду-
майте,  что "аТан" снижает цены на бессмертие - увы,  пока это не-
возможно.
     Смешки в зале.
     - Но и не надейтесь,  что мы прекращаем работу или  поднимаем
цены...
     Снова смех - но с ощутимой нервозностью.
     - Истина  будет более неожиданна.  Компания "аТан" предлагает
новый вид услуг гражданам Империи! "Линию Грез"!
     Тишина. Ожидание.
     - На экране,  - Кертис взмахнул рукой,  и экран за его спиной
ожил,  - демонстрируется внешний вид системы. Мы не боимся промыш-
леных шпионов,  и не считаем нужным патентовать устройство.  Копи-
руйте на здоровье... Линия Грез мой дар человечеству, и я уверен -
куда более полезный,  чем аТан. В последнее время мы широко иссле-
довали  природу реальности.  И пришли к интересному выводу - любой
представимый мир, любая Вселенная, самая фантастичная с нашей точ-
ки  зрения,  потенциально  существуют.  Есть миры,  где реки текут
вверх,  а люди умеют летать.  Есть миры, внешне адекватные нашему,
но мои скромные музыкальные способности, например, ценились бы там
также, как у нас талант Микеле-Микеле.
     Никто не улыбался.  Никто не просил Хозяина  Жизни  и  Смерти
спеть пару куплетов.
     - У каждого из нас есть мечты,  - задумчиво продолжил Кертис.
- Несбыточные... не может ведь быть в Империи миллиард Императоров
и миллион великих певцов.  Но где-то рядом, за гранью нашей реаль-
ности, существуют - потенциально, миры, где все эти мечты осущест-
вимы.  Я дарю их вам. Я дарю вам "Линию Грез", устройство, способ-
ное перенести каждого из нас в идеальный мир.  В  его  собственный
мир.
     Тишина. Все ждали продолжения...  но Кертис молчал.  В задних
рядах возникло  движение,  плотный  низенький  мужчина  неуверенно
привстал с кресла.
     - А, неподражаемый Олег Синицын с таурийского ти-ви! - Кертис
кивнул.  Крошечная пластинка суфлера на мочке его уха работала бе-
зотказно. - Спрашивайте.
     - Таурийское телевидение...  - пробормотал Синицын.  - Таури,
само собой...
     - Спрашивайте, прошу вас.
     - Если представить мир,  где я буду являться... э... эталоном
стройности и красоты,  - Синицын вымученно улыбнулся, - Линия Грез
перенесет меня в этот мир?
     - Да.
     - А мир,  где Таури будет  планетой-прародительницей,  вместо
Терры?
     - Да.
     - А мир...
     - Да. Все - да. Любой мир. Любые мечты. Без ограничений.
     В зале возник шепот. Потянулись вверх руки. Несколько человек
вскочило. Но Синицын еще не закончил.
     - Но моя память сохранится?
     - Конечно. Иначе Линия Грез была бы бессмысленна.
     - Так я буду понимать, что моя внешность вполне заурядна, Та-
ури - просто богатая колония, а вы не имеете ни слуха, ни голоса?
     Кертис заставил себя рассмеяться:
     - Это уж как вам будет угодно...
     Кто-то из его аналитиков сделал ошибку. Не отфильтровал чело-
века,  умеющего ставить неожиданные вопросы.  Купился на имидж за-
бавника-болтуна.
     Кто-то ответит за эту ошибку.
     Но уже поднялся следующий журналист.  Он,  пожалуй,  и впрямь
мог претендовать на звание эталона  стройности  и  красоты.  Таких
позволяли  себе держать лишь очень преуспевающие издания,  хотя бы
потому, что их статьи обычно нуждались в полной переработке.
     - "Настоящий мужчина",  Терра... Какова будет цена за пользо-
вание "Линией Грез"?
     - Символическая,  - Кертис мимоходом поразился тому, что воп-
рос о стоимости поднял "настоящий мужчина",  но остроты здесь были
ни к месту. - Одна десятая от планетарной цены аТана.
     - Но...  - журналист поморщился, пытаясь произвести в уме не-
хитрый расчет. - Выходит, что Линия Грез будет доступна практичес-
ки всем?
     - Да.
     Вот теперь зал взревел.

         * Часть пятая. Артур Кертис. * 

        1.

     Карл Лемак нервничал.
     С одной  стороны,  он отделался довольно легко.  Может быть в
память о старой дружбе,  может быть в растерянности  от  недавнего
покушения - но Грей простил его. Наказанием за давнее происшествие
с Кертисом-младшим могло быть не только разжалование, но и смерть.
     С другой стороны уже на вторые сутки полета Лемаку стало при-
ходить  в  голову,  что адмиральский мундир был бы вполне разумной
платой за удовольствие никогда больше не видеть Артура Кертиса.
     Этот сопляк... сопляк, как не измеряй его возраст... казалось
находил  безумное  удовольствие в происходящем.  Положение личного
представителя Императора давало ему достаточно власти, чтобы Лемак
не  мог уклониться от встречи.  А Кертис-младший,  похоже,  считал
своим долгом встречаться с Лемаком пять-шесть раз на дню. И всегда
в сопровождении Маржан Мухаммади... дополнительный фактор, выводя-
щий Лемака из себя.
     Его связь с механисткой была бурной, но недолгой. Военный ро-
ман короткого дарлоксианского конфликта,  без особой любви, траге-
дий и последствий.  И ничего предосудительного в нем не  нашел  бы
самый строгий блюститель морали - на всех планет Империи механисты
и киборги обладали человеческими правами.
     Но видеть эту странную женщину,  ее чеканное серебрянное  ли-
цо...  оно теплое на ощупь, это серебро... ее идеальное, нечелове-
чески правильное тело...
     И рядом с кем - с Артуром Кертисом,  в допросах которого  она
когда-то участвовала!
     Лемак не понимал происходящего.  Он дорого дал бы за об®ясне-
ние тех обстоятельств,  что связали между собой Артура и Маржан...
за причину,  по которой Артур предал своего верного телохранителя.
Но ответов не предвиделось.
     Одно Лемак решил твердо - их отношения с Артуром должны  быть
выяснены  раз  и  навсегда.  Пока  он не выбросил в вакуум личного
представителя Императора, или не выпрыгнул сам.
     Эскадра готовилась к выходу из гиперпрыжка  в  районе  Горры,
когда Артур в очередной раз посетил Лемака.
     - Адмирал... - Артур вежливо поклонился.
     - Капитан...  - Лемак, не вставая из кресла, кивнул. Он наде-
ялся отсидеться в своей каюте,  потягивая холодное пиво и не пока-
зываясь в рубке - куда Артур все равно имел доступ.
     - Какие планы, адмирал?
     - Поиск,  - упрямо сохраняя спокойствие ответил Лемак.  - Его
корабль снабжен коллапсарным генератором,  такую штуку не замаски-
руешь под грузовик.
     - Ну,  однажды у Кея прекрасно получилась маскировка под гру-
зовик. Верно? - Артур подмигнул Лемаку. - Позволите присесть?
     Карл вяло махнул рукой.  Он даже пододвинул Артуру пару буты-
лочек пива.
     - Нет его на Горре,  - сказал Артур,  усаживаясь.  - Он бежал
сюда за помощью,  можете мне поверить,  адмирал. И получил эту по-
мощь.
     - От кого?
     - Не знаю.  Но группа поддержки, которая вызволяла меня у ва-
ших палачей, формировалась именно здесь.
     Лемак привычно проглотил очередную издевку и спросил:
     - Так что же,  советуете готовиться к прочесыванию планеты...
капитан?
     - Не стоит.  Кей сменил здесь корабль, я не сомневаюсь. И ни-
каких следов этого нам не найти.
     - Горра - планета Семьи...
     - Возможно.  Но вряд ли мафия выложит нам информацию - раз уж
рискнула помочь Кею.
     На мгновение Лемак утратил настороженность. Теперь он говорил
с Артуром просто как с толковым молодым офицером, к тому же - про-
теже Императора...
     - Мы просеем файлы космопортов и определим, чем воспользовал-
ся Дач.  Характеристики гиперприводов есть  в  архиве,  мы  сможем
взять след. Корабли не уходят с планет бесконтрольно.
     - Смотря какие корабли, Лемак. Яхты, катера, системные кораб-
ли...
     - При чем здесь малый флот?
     - Вы слыхали о такой модели - "Кузнечик"? О катерах типа "Чи-
бис"?
     - Сдаюсь,  - хмуро признал Лемак. - Но это самоубийство - ис-
пользовать для гиперпрыжков подобные машины.
     - Не скажите, адмирал. Мы с Кеем уходили от вас именно на ка-
тере... и ведь ушли. Я, правда, мало помню. Легкое коматозное сос-
тояние, вы должны понимать.
     - Дьявол!
     Лемак вскочил,  роняя тяжелую пивную кружку на  ковер.  Белая
шапка пены плеснула ему на брюки.
     - Маржан, выйди!
     Мухаммади вопросительно посмотрела на Артура. Тот кивнул. Те-
лохранитель плавно двинулась к двери.
     - Артур... нам надо обсудить этот вопрос.
     Лемак навис над продолжавшим сидеть  Артуром.  Юноша  невинно
смотрел на него:
     - Какой вопрос, адмирал?
     - То, что случилось четыре года назад.
     - Давайте.
     - Артур...  -  Лемак вздохнул.  - Политические игры - грязная
вещь.  Погоня за властью - тем более.  Я крайне сожалею о том, что
происходило с тобой на моей базе.
     - Это извинения?
     - Да.  Поверь,  я не садист, и мне никогда не доставляла удо-
вольствия мысль, что с моего разрешения пытают мальчишку.
     - Верю, - подумав согласился Артур.
     - С тобой произошла неприятная история.  Информация,  которой
ты  владел,  поставила тебя вне твоего возраста...  и вне законов.
Если бы ты просто сказал нам...
     - То вы бы убили меня безболезненно.  Лемак, извинения несов-
местимы с оправданиями.
     - Пусть так.  Артур, ты имеешь все основания ненавидеть меня.
И достаточно высокое положение, чтобы доставить мне массу неприят-
ностей.  Давай решим раз и навсегда,  чего ты хочешь - мести,  или
сотрудничества.
     - Очень трудный выбор,  - Артур отхлебнул  пива,  поморщился,
поставил бокал. - А что предпочтете вы, Лемак?
     - Сотрудничество.  Мне кажется, что у нас есть шанс. Ты прос-
тил механистку... а ведь она лично пытала тебя.
     - В том-то и все дело, Лемак. Ладно. Я выбираю дружбу.
     Он протянул адмиралу руку, но Лемак не спешил ее пожать:
     - Сотрудничество,  Артур.  На примере Кея Дача я оценил  твое
отношение к друзьям.
     - Как вам угодно,  адмирал, - лицо Артура даже не дрогнуло. -
Позвольте дасть совет... на правах партнера?
     - Говори.
     - Кей направится на Грааль.
     - Опять? С чего ты взял?
     - Считайте это гениальной догадкой. Мы должны перехватить его
в пути.
     - Для этого потребуется сотня эскадр.  Нам неизвестен тип его
корабля, время отлета и курс.
     - Кей будет использовать малые корабли.  Следовательно - пой-
дет с дозаправкой. Я посидел над компьютером... он остановится ли-
бо на Рухе, либо на Фиернасе. Скорее на Фиернасе... он знает исто-
рию, и отношения к вам мршанцев для него не секрет.
     Лемак сел,  глотнул пива прямо из бутылки. Глянул на Артура с
легким удивлением:
     - Почему ты так старательно его сдаешь, мальчик?
     - Не ваше дело, адмирал. Вы рискнете нанести визит мршанцам?
     Карл Лемак отвел глаза.
     - Не знаю, Артур.

        2.

     Рационы первых космонавтов Земли так никогда и  не  канули  в
лету.  Дач,  с легким отвращением на лице,  достал несколько туб и
упаковку с крошечными "буханочками" некрошащегося хлеба.
     - Я не хочу есть, - хмуро заметил Томми.
     - Зря. Довольно вкусно, - Кей выдавил в воздух темно-фиолето-
вый комок, потянулся, проглатывая его. - Знаешь, в организме чело-
века есть какие-то странные механизмы адаптации.  Не  представляю,
чтобы на планете я стал есть пюре из творога и черной смородины.
     - Кальций.
     - Вероятно.  Но  откуда  моему телу знать,  что в невесомости
кальций вымывается из костей, и что в твороге его много?
     - За полтысячелетия космических  полетов  могут  выработаться
любые рефлексы.
     - И унаследоваться? Вряд ли. Ты будешь?
     - Я  же говорю - нет.  Мне хватило одного знакомство с сануз-
лом.
     - Как хочешь,  - Кей выдавил остатком тубы.  - Но через  пять
часов уже Фиерна.
     - Там и поем.
     Дач невозмутимо продолжил обед. Томми угрюмо смотрел на экра-
ны. Серая муть на обзорных, зеленые огоньки на контрольных...
     - Можно представить мир без невесомости, Кей?
     - Вероятно. Подумываешь о "Линии Грез"?
     - Да. Если твоя идея провалится, то я хотел бы уцелеть.
     - Все будет нормально. Ты выведешь меня к... Злой Земле.
     - Скажи уж - к Богу...  - Томми хмыкнул.  -  Самый  последний
крестовый поход. Маньяк-убийца и контуженный проводник.
     - Тогда уж - контуженный пророк.
     - Кей...
     Дач повернулся к Томми.
     Он плакал.
     - Тише... - Кей коснулся его руки. - Что с тобой...
     - Я боюсь...
     - Мы доберемся...  - Дач замотал головой.  Безумное,  давящее
ощущение "уже бывшего".  Он снова вел Кертиса-младшего  к  Граалю.
Снова оставался последней отдушиной для детских слез.
     - Я боюсь того, что встретит нас!
     - Томми...
     - Я не хочу!
     - Большая Игра, Томми. Жизнь. Самая большая игра.
     - Мне не нужна твоя Вселенная,  Дач! Мне не нужна Линия Грез!
Я хочу просто жить!
     - Мы все хотим только этого.
     - Отпусти меня,  Кей, - Томми поднял глаза. - Где угодно. Иди
без меня.
     - Ты мой ключ.
     - Я обломок ключа!  Ты пройдешь и сам.  Я знаю, тебя ничто не
остановит. Ты на четвереньках доползешь. Я не хочу!
     - Томми. Это нужно в первую очередь тебе.
     Юноша засмеялся.
     - Во Вселенной не может быть двух Артуров Кертисов.  И не мо-
жет быть человека,  который считает себя лишь обрубком полноценной
личности. Ты должен стать человеком. То, что было с тобой до поте-
ри памяти - не твое.  Ты Томми Арано.  Ты прошел Каилис и Джиенах.
Ты участвовал в покушении на Императора Грея. Ты стал таким, каким
никогда не станет Артур Кертис. Ты сильнее его.
     - Врешь...  - Томми запрокинул голову. - Ты никогда не считал
меня равным Артуру.
     - Конечно. Ты сильнее его. И дело даже не в этом... ты лучше.
     - А ты стал бы вытаскивать меня с имперской военной базы?
     - Четыре года назад - нет. Сейчас - да. Томми, равных себе не
любят. Равный может стать лишь другом. Но на это нужно время.
     - Оно наступило, Кей?
     - Да.
     Мужчина, за чьей спиной были лишь кровь и предательство,  те-
лохранитель, работавший под ярлыком "Смерть", заслуживший в крова-
вой бойне Хаарана прозвище "Корь", смотрел в глаза юноши.
     - Я действительно тебе нужен?
     - Да.  Я не пройду один,  Томми. Ты прав, я поползу на четве-
реньках,  если не будет иного выхода.  Я должен дойти.  Но,  может
быть впервые в жизни, мне нужен партнер. Нужен друг.
     Томми Арано молчал.
     - Мне будет трудно одному, парень.
     - Заставим звезды заплакать, Кей?
     - Попробуем, Томми.

        3.

     В регистрационном  бюро  космопорта  Фиернаса работала немало
мршанцев.  Не потому,  что для этой работы не  нашлось  бы  людей.
Просто  поселение человечества на планете-прародительнице мршанцев
жило по иным законам, чем анклавы на Урсе и Меклоне. Нынешнее дру-
желюбие  двух могучих рас,  подчеркнуто поощряемое правительствами
Империи и Территорий, нуждалось, тем не менее, в постоянном взаим-
ном контроле.
     Сайела, вольнонаемный мршанец, работавший старшим регистрато-
ром секции малых кораблей, принадлежал к мужскому-прим полу. Самая
угнетенная и малочисленная часть мршанского общества еще сотню лет
назад практически не имела гражданских прав.  Сейчас времена изме-
нились, и лишь благодаря этому Сайела был жив. Его безумное често-
любие и своенравность в прошлом не смогли бы найти никакого приме-
нения.
     Как и полагалось вольнонаемным, Сайела был одет - в форменные
бежевые брюки и короткое подобие  жилетки.  В  отличии  от  других
мршанцев Сайела носил одежду не только повинуясь приказу, или ува-
жая человеческую мораль. Ему нравилось быть одетым. Он никогда, за
исключением брачных обрядов, не становился на четвереньки. Сущест-
вование на стыке двух культур несло в себе много  преимуществ  для
потенциального парии, обладавшего гибким сознанием.
     Космопорт был переполнен.  Сезон молодого вина всегда привле-
кал к Фиерне человеческих туристов.  Агентства путешествий фрахто-
вали все новые и новые лайнеры, а маршруты транзитных кораблей на-
чинали изгибаться к Мршанской Территории.
     - Документы...
     Сайела пролистал тоненькие  пластиковые  книжечки  паспортов.
Два гражданина Каилиса,  мужского пола,  коммиявожеры... Он поднял
пушистое рыжеватое лицо, сверяя фотографии.
     Все верно.
     - Транзит?  - поинтересовался он. Ответил более старший чело-
век:
     - Да, мы летим к Юлианне.
     - У вас удачный маршрут,  - сказал Сайела, старательно подми-
гивая человеку. - Сезон молодого вина в разгаре.
     - Люблю совмещать приятное с полезным, - признал коммиявожер.
     - Хорошая фраза, - заметил Сайела. Он никогда не упускал воз-
можности пополнить запас человеческих идиом. - Дозаправка по обыч-
ной категории срочности?
     - Конечно... можете не спешить.
     Сайела вложил паспорта в принтер и стал  неторопливо  выписы-
вать временную визу.
     - У вас есть сутки...  территорию человеческого поселения по-
кидать запрещено... любые растения, продукты питания и наркотичес-
кие вещества считаются контрабандой...
     Он никак не мог понять,  что вызывает у него настороженность.
Сегодня перед ним прошло уже полсотни подобных визитеров.
     - Вы уроженцы Каилиса?
     - В пятом поколении.  Гарик... - старший мужчина похлопал мо-
лодого по плечу,  - мой племянник. У меня детей нет, а надо же ко-
му-то передать место... на аТан не скопишь, но и голодным не оста-
нешься, да и мир повидаешь...
     Абсолютно нормальная человеческая реакция. Повышенная болтли-
вость,  стремление понравиться таможенному чиновнику... пусть даже
и нет никаких нарушений. Сайела вручил людям паспорта.
     - Приятного отдыха на Фиерне.
     - Благодарим вас, господин.
     Сайела смотрел  им вслед с мршанским экивалентом человеческой
улыбки. Хорошие люди. Слава Безбрежности, что Империя и Территории
вновь дружат. Этот торговец с мягким добродушным лицом и движения-
ми убийцы-профессионала был бы крайне опасен в бою...
     Мршанец вздрогнул, осознава