ло.

-- Уверен?

Илья не ответил. Он уже слышал гул моторов. Этот гад успел-таки
вызвать с дачи охрану. Наверняка, охрана связалась с милицией.

И сейчас его уже берут в кольцо. Не рядовая цель... он всполошил весь
их осиный рой.

Карамазов отполз еще на пару метров, прежде чем встать и броситься
бежать. Что ж, пусть попробуют взять его в лесу.

@@@

Визирь уже не таясь подошел к Фархаду. Он слышал, как убегает
нападавший, и был уверен, что тот действовал один.

_кто же, кто же он..._

-- Визирь...-- взгляд Фархада был затуманен. И все же он нашел в себе
силы говорить.

-- Прости, дорогой,-- Визирь опустился на колени, взял охранника за
руку.-- Спасибо тебе, Фархад...

-- Я умираю?

-- Да.

-- Семья... Визирь...

-- Я позабочусь. Верь мне. Я награждаю за верность.

-- Визирь... кто ты?

-- Что?

-- Кого я... в саду?

-- Хайретдинова.

Не было смысла лгать. Он слишком хорошо знал смерть, чтобы солгать
человеку, уже не принадлежащему жизни.

-- Не пойму...-- прошептал Фархад.

Машины затормозили, одна чуть не доехав до "мерса", другая -- чуть
переехав. Визирь не смотрел на посыпавшихся наружу вооруженных
людей... пусть выполняют свою работу...

-- И не надо понимать,-- ласково сказал он.-- Иди с миром.

На мгновение его пальцы сжались на горле Фархада. Быстро и почти
неощутимо.

Его слуги заслужили покой.

@@ 4

Это, наверное, был самый грязный и шумный из московских вокзалов. Что
было в том виновато -- направление, в котором уходили поезда, или
просто невесть когда повисшее над вокзалом клеймо -- Кирилл не знал. Он
был на Казанском всего один раз, да и то случайно. Честно говоря, он
бы с удовольствием больше никогда не появлялся здесь.

К справочному он подошел без пяти минут десять, но Визитер уже ждал.
Кирилл остановился, глядя на своего двойника.

_он во всем виноват..._

Странно, Визитер казался совсем не чужим этому огромному, выстуженному
залу. Аккуратный, симпатичный подросток с цепким, внимательным
взглядом. Свой среди чужих. И в тоже время... люди обтекали его, будто
какая-то сила удерживала их на расстоянии от Визитера.

-- Кирилл...

Визитер подошел к нему -- и снова Кирилл почувствовал его
отстраненность, тот невидимый барьер, что устанавливал дистанцию между
пришельцем и людьми.

-- Кирилл, мне тоже плохо.

Он взял его за руку, заглянул в глаза.

-- Веришь?

_веришь -- не веришь..._

-- Да.

-- Ты как... нормально?

-- А ты? Ты где ночевал?

-- В Домодедово. В аэропорту,-- Визитер улыбнулся.-- Чуть менты не
зацапали среди ночи.-- Потом в Павелецком пару часов спал. Потом на
Киевский, как метро пустили, перебрался.

-- Зачем?

-- Движение. Мы чувствуем друг друга во сне... если кто-то мотается с
места на место, то его труднее выследить.

-- Зато я не мотался!

-- Извини. Я не подумал, Кирилл. Честное слово,-- Визитер помедлил.-- Я
напугался. Пойдем, сядем где-нибудь?

Кирилл покосился на огороженный барьерчиком зал ожидания.

-- Билеты ведь надо показывать...

-- Пошли.

Их действительно пропустили. Парень в защитной форме с любопытством
глянул на них, когда они прошли мимо, но не сказал ни слова.

-- Ты умеешь быть чужим,-- неожиданно для самого себя сказал Кирилл.

-- Да. И ты умеешь. Просто не замечал этого никогда. Вон, место
свободное...

Они присели на жесткую холодную скамью между замотанной в платок
нерусской, смуглолицей бабкой, безучастно глазеющей по сторонам, и
дремлющим в окружении аккуратно перетянутых картонных коробок парнем.

-- Я устал так...-- вполголоса сказал Визитер.-- Когда спишь, не
раздеваясь, все равно, что и не спал.

Кирилл не ощутил сочувствия. Абсолютно. И смущения, за то, что сам
переночевал в постели, нормально поужинал -- тоже.

-- Виз...-- он осекся. Страшно было задать вопрос, ответ на который
решал все...

-- Я знаю, о чем ты,-- быстро сказал Визитер.-- Кирилл, мы станем
всесильны -- в рамках реальности. Если мама...-- он на миг
замолчал.-- Если мама жива...

Визитер опять замолк.

-- Говори,-- потребовал Кирилл. Отчаяние не исчезло, оно просто
переплавилось в ярость.

-- Нам нельзя ничего о ней узнавать -- пока не победим. После этого...
ну, все ответы будут такими, как хочется нам. Понял?

-- Да.

-- Ни слова, Кирилл. Не звонить в милицию, не слушать телевизор. Пока
ты сам не поверил -- все нереально и зыбко. Все еще только случается.

-- Я понял, Виз...

-- Ты не злишься на меня?

-- Злюсь.

-- За пистолет?

-- Какой пистолет? -- Кирилл поднял глаза. Лишь через мгновение он
вспомнил.

-- Ну... я же мог стрелять. Надо было возле двери затаиться, и когда
тот гад выскочил -- в лицо. Ему бы полчерепа снесло.

-- А почему ты так не сделал?

-- Не смог.

Кирилл кивнул. Он понимал, он бы тоже не смог -- тогда. Это,
оказывается, совсем ни как в кино...

-- Виз, а кто он?

-- Не знаю,-- Визитер помрачнел.-- Он не из нас, или -- новый.

-- Это как?

-- Ну...-- он не успел договорить.

-- Ребята...

Они вскинули головы -- наверняка, с одной и той же мыслью. Но перед
ними стоял милиционер. Немолодой, с усталым лицом, рассматривающий их
вполне добродушно, но как-то заинтересованно.

-- Далеко едете?

-- Нет, близко! -- Визитер заулыбался.

-- Одни?

Они не сговариваясь покачали головой.

-- Хорошо,-- согласился милиционер, не порываясь отойти.-- А где
родители?

Кирилл почувствовал, как накатывает безнадежная тоска. Их задержат.
Обыщут в детской комнате милиции. У Визитера отберут пистолет. Глянут
на фотографии... он же уже в розыске. И скажут...

-- Что-то случилось, капитан?

Мальчишки повернулись на голос. Откуда-то со стороны подошел старик...
Кирилл считал стариками всех, старше сорока, но этот был действительно
стар. С очень усталым лицом, в темном шерстяном пальто и нелепом
берете, но крайне интеллигентного вида.

-- Эти мальчики...

-- Мои внуки. Мы едем в Алпатьево. Что они натворили?

Милиционер заколебался.

-- Нет, ничего... позволите глянуть документы?

Старик молча достал и протянул ему паспорт. Капитан быстро пролистал
книжечку.

-- Аркадий Львович... простите, но была ориентировка, на похожего
мальчика...

-- На обоих? -- полюбопытствовал старик.

-- Нет... на одного,-- капитан улыбнулся, видимо осознав иронию
ситуации.-- Да, конечно, у него не было братьев. Извините. Просто
похожи.

-- Дети все похожи,-- старик положил руку на плечо
Кирилла.-- _Левушка_, подвинься.

Кирилл послушно заерзал, сдвигаясь к Визитеру. Тот сидел словно
окаменевший. Старик уселся рядом, тихо закашлялся, зажимая рот
ладонью.

-- Счастливого пути,-- милиционер, наконец-то, принял решение. Потрепал
Визитера по голове: -- Чего надулся, парень? К кому едете-то?

-- К дядьке,-- хрипло сказал Визитер.-- На свадьбу.

Он, казалось, слегка утратил ориентацию.

-- Дядя женится?

-- Нет. Лидка, его дочка, замуж выходит. Уже второй раз, а ей только
двадцать!

Визитера понесло...

Милиционера, похоже, слегка ошарашил такой об®ем информации.

-- Ну... счастливого пути...

Провожаемый улыбкой старика он быстро отошел. Кирилл сглотнул,
посмотрел на неожиданного спасителя.

-- Меня зовут... ну, видимо -- Аркадий Львович,-- сказал
тот.-- Ты -- Кирилл.

-- Откуда вы знаете?

Но "видимо -- Аркадий Львович" уже не смотрел на него. Похлопал
Визитера по плечу:

-- Привет, соперник!

Визитер повернул голову, деревянным голосом произнес:

-- Здравствуйте, Визард.

-- Не бойся,-- сказал старик.-- Пожалуйста, не бойся меня.

-- Почему?

-- Потому, что я хочу помочь тебе.

-- Почему? -- с вызовом повторил Визитер.

-- Моего прототипа убили,-- старик обнял Кирилла за плечи.-- Утром.
Понимаешь?

-- Еще нет.

-- Я не справлюсь один, мальчики. И вы не справитесь. А остальные...
конкуренты... мне более неприятны.-- В голосе старика дрогнули
просительные нотки.-- Это был тот же человек, который приходил к вам
домой.

Что-то внутри Кирилла оборвалось. Может быть от голоса, в котором было
сочувствие и понимание. Может быть, от обнимавшей его руки. Он
всхлипнул, зарываясь лицом в пальто старика.

-- Держись... держись мальчик...-- тот погладил его по спине.-- Не
раскисай, прошу тебя. Сейчас я возьму вам билеты, до этого самого
Алпатьево, и мы сядем в поезд. Можно будет выспаться и поговорить. А
оттуда вернемся в Москву, как раз к утру. Хорошо, Визитер?

-- Да... нас не смогут обнаружить...

-- Не факт. Но все же -- это самый удобный вариант. Не верю в судьбу, но
не зря же мы встретились.

-- Подождите,-- Визитер колебался.-- Даже если альянс... как мы выберем
между собой? Жребий?

-- У меня рак,-- спокойно сказал старик.-- К весне я умру. А ты
победишь. Я помогу тебе.

@@ 5

Анна ушла из больницы первой. Сразу за этим сумасшедшим воякой...
который так и не захотел поверить в Свет. Она не боялась, ничего
больше не боялась. Мария с ней. Мария принесла покой и добро.

_серые от копоти кирпичные стены, зев печи, тело на носилках,
реберный нож в руках Марии..._

Нет! Не надо вспоминать. Они очистили мир от существа, желавшего
только одного -- крови и страдания. От убийцы, преступника,
психопата... и даже не человека...

Анна заскочила в полупустой автобус, ехавший с завода. Уселась у
окна, ничего не видящая вокруг, погруженная в себя. Домой, быстрее
домой. Приготовить завтрак -- Мария наверняка хочет есть...

-- Здравствуйте,-- кто-то сел рядом. Она недоуменно поглядела на
молодого, симпатичного парня.

-- Здравствуйте...

-- Мы все время по утрам вместе едем.

-- Неужели?

-- Да, только вы раньше выходите. Вот... я подумал -- может быть уже
стоит познакомится?

Парень улыбался. Наглец какой.

-- А зачем?

-- Хотя бы для того, чтобы здороваться по утрам. Меня зовут Петр.

Анна хмыкнула, отворачиваясь к окну. Парень помедлил секунду, потом
сказал:

-- Вы извините, я не хотел вас обижать. В общем-то я никогда не
знакомлюсь в транспорте.

-- Соблюдайте это правило и дальше, Петр,-- не оборачиваясь сказала
Анна.

Казалось, он растерялся.

-- Простите.

Она слышала, как парень встал, и пересел на другое сиденье. Через
минуту Анна уже забыла о нем. Мало ли таких мужиков, пытающихся
прицепиться к красивой женщине.

Минут через двадцать она вышла на своей остановке -- так и не посмотрев
больше на юношу, проводившего ее взглядом...

Вначале -- магазин. Она покупала продукты быстро, не глядя на
цены -- хорошо, зарплата была совсем недавно, и деньги еще были. Хорошая
колбаса, сливки, коробка конфет... Господи, будет ли Мария пить
шампанское? Анна все же взяла бутылку, чувствуя себя порочной, но не
в силах отказаться от этой маленькой приметы праздника. У них ведь
сегодня праздник, праздник, затмевающий все на свете!

В квартире она с легким ужасом посмотрела на бардак, оставшийся после
вчерашнего вечера. Скинула плащ, туфли, и не переодеваясь бросилась
убираться. Недопитый коньяк -- в холодильник... может быть вылить?..
ладно, потом... Подмести, стереть пыль, убрать разбросанную впопыхах
одежду, чайник поставить на плиту...

Минут через двадцать она остановилась, придирчиво осматриваясь.
Ничего. Лучше, гораздо лучше. Все равно стыдно -- и за выгоревшие,
вздувшиеся по углам обои, и за подтекающий на кухне кран, и за
пустоватый холодильник. Но уже лучше. Анна взмокла и тяжело дышала,
но усталости не было. Так... еще подровнять книжки на полках,
протереть стекла...

В последний момент она спохватилась, и устроила быструю ревизию полок.
Чувствуя, что краснеет, выхватила несколько дурацких любовных
романчиков, купленных и прочитанных непонятно зачем. Что еще может
быть неприятно Марии? На всякий случай она сняла "Мастера и
Маргариту", побежала на кухню и высыпала книги в мусоропровод. Глянула
на часы. Полдесятого. Почему, почему она задерживается? Адрес она
знает, она вся в мире знает. Второй ключ Анна ей отдала...

Она снова оббежала квартирку, но все, что можно было сделать быстро,
уже было сделано. Ладно. Теперь себя в порядок привести...

Дверь в ванную она закрывать не стала, чтобы сразу услышать, как
откроется дверь. Стянула платье, сбросила в таз белье, забралась в
ванну, пустила воду. Секунду постояла под горячим душем.

_волосы пахли гарью..._

Анна торопливо достала шикарный "лореалевский" шампунь, подаренный
мамой на день рождения. Щедро взбила пену на волосах, еще и еще раз.
Запах исчез. А может его и не было? Просто она глупая, нервная
девушка, которую незаслуженно коснулось чудо.

Анна всхлипнула. Покосилась на зеркало. Нет, не такая уж она плохая.
У нее ведь тоже добрые глаза, ей всегда это говорили...

-- У тебя так уютно, Аня.

Она вскрикнула от неожиданности, повернулась к двери, испуганно
прижимая руки к груди. Мария стояла в проеме, улыбалась, глядя на нее,
и от этой улыбки страх исчез.

-- Я тихо зашла, да? Прости, сестра.

Анна замотала головой. Не надо просить у нее прощения, не надо...

-- Тоже очень устала,-- сказала Мария.-- Я договорилась об отпуске без
содержания, на неделю. Сказала, что мама тяжело заболела. Придется
поехать в Москву, сестра. Мы успеем за неделю.

-- Конечно...

-- Можно, я тоже приму душ?

-- Да, да...-- Анна схватилась за полотенце, порываясь выскочить из
ванны.

-- Не надо, мы можем вместе.

Мария стянула свитер, стала расстегивать юбку. Анна как зачарованная
смотрела на нее. Она не брезгует мыться с ней вместе. Она так добра...

-- Ты прекраснее всех в мире,-- прошептала девушка.

-- И ты прекрасна,-- Мария встала рядом, взяла из ее рук душ, вставила
в косо прибитый к стене держатель. Пол покрылся брызгами, но Анна не
шевельнулась, чтобы задернуть занавеску.

-- Позволь мне омыть тебя,-- прошептала она.

-- Нет, сестра. Позволь это мне.

Ее руки коснулись мокрых волос... словно ток... дрожь прошла по всему
телу. Скользнули по плечам, ласковые, горячие, родные.

-- Мария...

-- Не бойся.

Она смотрела в глаза девушки -- не отрываясь, и страх гас, лишь
сомнение билось на дне души.

-- Мария, это же плохо... наверное?

-- Что может быть плохо для нас, сестра?

Анна почувствовала, как слабеет. Ее руки... они были так ласковы...
они знали, как надо касаться ее тела.

-- М-мария...

-- Доверься мне, сестра моя возлюбленная...

-- М-мария...

Ноги подкашивались, не стояли, она повисла в ее руках, обмякла,
держась уже из последних сил...

-- Доверься...

Она закричала, обнимая Марию, судорожно и сильно, но в той было куда
больше силы, и она удержала ее, до конца, до этого сладостного
безумия, долгого и ослепительного, сжигающего стыд и сомнения...

-- Сестра моя возлюбленная, и жена моя...-- сказала Мария. Анна,
задыхаясь, подняла глаза. Спросила, робко и неуверенно:

-- А ты...

Мария лишь улыбнулась, не прекращая ласкать ее, и сияние вновь стало
набирать силу. Анна качнулась к ее лицу, целуя в губы, отбрасывая
страх. Как хорошо.

_только волосы ее -- пахнут гарью..._

@@ 6

Кирилл вытянулся на полке, закрыл глаза. Здорово.

Старик хорошо придумал... с поездом. Попробуй, найди их на глухом
перегоне.

Визитер устроился внизу, рядом с Аркадием Львовичем. Сидел на
корточках, скинув кроссовки, и говорил, говорил. Кирилл почти не
вслушивался, но, видимо, это было не обязательно. Визитер _уводил_
старика... и Кирилла подхватило той же волной.

@{
...На скорости, близкой к скорости света, межзвездный водород
взрывается на силовых экранах заблудившимся фейерверком. Они плыли
сквозь вечную ночь -- черные иглы Осознавших Цель, порой исчезая
бесследно, порой сгорая в коротких схватках с теми, чьей сутью была
смерть -- коротких, ибо Осознавшие Цель не умели убивать. Они лишь
несли осознание -- и миры вздрагивали, когда над ними зависала черная
игла, покачивались в равновесии возможностей -- чтобы рвануться вперед,
в бесконечность развития, заполнить собой одну из ниш,-- или сгинуть в
кровавом тупике самоубийства.

Осонавшие Цель ничего не навязывали. Они были только зеркалом,
безучастным и равнодушным. Порой их пытались уничтожить -- но всегда
находились те, чьей Целью стала защита, кто шел в бой вместо них, чьи
корабли молчаливо сопровождали черные иглы в их странствиях по
Вселенной.

И Земля была лишь короткой остановкой, маленькой точкой, дрожащей в
равновесии выбора...
@}

-- Осознавшие Цель,-- сказал старик.-- Красиво.

Кирилл свесился с полки, глядя на Визитеров.

-- Что ты хочешь этим сказать? -- резко спросил его двойник.

-- Понимаешь, мальчик, для меня -- всего этого нет.

-- А что есть для тебя?

-- Долго об®яснять. Скажем так -- цивилизация порождает нас сама по
себе. Без всяких космических пришельцев, и черных кораблей, парящих
над миром.

-- Ты считаешь, что я вру? -- Визитер заулыбался.

-- Нет, почему же. Это -- твоя Линия. Твой вектор правды. Если ты
победишь -- она станет реальностью. Все эти черные корабли...-- старик
закашлялся.-- Не самый плохой вариант, признаю. Поэтому и помогаю
тебе.

-- А кем ты считаешь меня? Кто я -- глядя с твоей стороны правды?

-- Посланник Развития. И с моей точки зрения ты приходишь не в первый
раз, далеко не в первый, малыш. Мы уже встречались с тобой.

-- Почему тогда я этого не помню? Почему для меня все -- в первый раз?

-- Ты никогда еще не был таким. Ты связываешь будущее с помощью извне.
Ты -- помощь, которую ждут с небес, и не из тех Олимпов и хрустальных
сфер, что раньше, а из прозаического космоса. Люди устали верить в
себя, но разучились верить в Бога. Люди верят в металл и огонь, в
космические корабли и галактические империи. Об этом стоило бы
спросить нашего друга-писателя... если бы мы могли встать по одну
сторону баррикад.

-- Не сможем?

-- Никак... У тебя хороший дар, мальчик. _Уводить_... Ты делаешь
небывалое -- реальным, если веришь в него. Мог бы ты поверить, что все
остальные Визитеры погибли...

-- Не могу,-- тихо сказал Визитер.

-- Да. К сожалению,-- Аркадий Львович поднял взгляд на Кирилла,-- твой
прототип не слишком-то верил в себя. В свою исключительность,
неуязвимость, в то, что будет жить вечно.

-- Только дураки в это верят,-- быстро сказал Кирилл.

-- Не обижайся, мальчик... Не только дураки. Еще дети и поэты.

-- Я уже не то, и не другое.

-- Ой ли...-- старик потянулся, достал полиэтиленовую сумку, стал
выкладывать на стол завернутые в бумагу бутерброды.-- Есть хотите?

-- Да,-- одновременно отозвались они.

Аркадий Львович кивнул, извлекая узкие бутылочки "фанты". Замер на
секунду, потом вынул со дна пакета пистолет.

Кирилл увидел, как вздрогнул Визитер, но сам не испугался. В движении
старика не было угрозы... пистолет он держал так же равнодушно, как
минуту назад бутерброд.

-- Из него убили моего прототипа,-- тихо сказал Аркадий Львович.-- И,
как я полагаю, из него же стреляли в вашу маму.

-- Молчите! -- крикнул Кирилл.

-- Я молчу. Я понимаю,-- старик потянулся, опустил пистолет в карман
висящего на вешалке пальто.-- Немногим смогу помочь тебе, Посланник
Развития. Но оружие -- это тоже что-то. Тем более -- оружие врага.
Давайте подумаем, что мы можем сделать.

@@@

Ох, как не любил Визирь этот шум.

Майор, сидящий напротив, был взволнован донельзя. Еще бы, такое шумное
дело... такой прекрасный шанс сделать карьеру.

-- Рашид Гулямович, и все же... хотя бы малейшие угрозы в последнее
время были?

-- Спросите у референта, а? Дурацкие письма и звонки -- они всегда есть.
Но можно ли их считать угрозами? -- Визирь цокнул языком.

-- Каждый след важен,-- гордо изрек майор.

-- Давайте, я подпишу протокол, и лягу спать,-- предложил Визирь. Майор
секунду глядел на него, потом неохотно подвинул листы.
Поинтересовался:

-- Значит -- вы не стреляли?

-- Нет. Я схватил пистолет водителя... Фархад мне его подал. Понимаете,
естественная реакция...-- Визирь быстро проглядывал протокол
показаний.-- Но нападавшего так и не увидил, а стрелять в
темноту -- смешно... Здесь тоже расписаться?

-- Да, на каждом листе. Мы оставим наших