Сначала я хочу изложить вам мое предложение,  - сказал Траун,  бросая
беглый взгляд на  обстановку  комнаты, только потом он опустился на одну  из
подушек,   Пелеону  показалось,  что  Адмирал   рассматривает   произведения
искусства, развешанные по стенам. - Оно должно вам...
     - Вы мне расскажите, как вы отразили мою атаку, - повторил К'баот.
     Легкая улыбка, мгновенно подавленная, появилась на губах Трауна.
     - На самом деле это  несложно. - Он  посмотрел на исаламири, обвивающую
его плечи, и мягко постучал пальцем по  ее длинной шее. - Эти твари, которых
вы видите у нас за плечами, называются  исаламири. Они живут среди  деревьев
на  далекой,  третьеразрядной планете,  и у  них  есть очень  интересная  и,
возможно, уникальная особенность - они нейтрализуют Силу Джедаев.
     К'баот вздрогнул:
     - Что вы имеете в виду, они подавляют ее?
     - Они отталкивают ее проявления от себя, - об®яснил Траун. - Так же как
пузырь, состоящий из воздуха, выталкивается  из воды. Одна  исаламири  может
сделать такой пузырь в десять метров в диаметре. А если  их будет несколько,
то он будет еще больше.
     - Я никогда не слышал об этом, - сказал К'баот, разглядывая исаламири с
детским любопытством. - Как такое существо могло уродиться?
     -  Я в точности не знаю, - признался Траун. - Я думаю, что  для каждого
таланта есть своя жизненная  необходимость, но что это конкретно,  я не могу
вообразить. - Он  приподнял  брови. -  На данный момент  для меня важна лишь
сама эта особенность.
     Лицо К'баота помрачнело.
     - Ваша цель в том, чтобы подавить мою мощь?
     Траун пожал плечами:
     -  Мы надеялись здесь найти слугу Императора. Я  должен был  убедиться,
что  он  позволит  нам  представиться и об®яснить  нашу задачу.  - Он  опять
постучал по шее  исаламири. - Так случилось,  что, защищая нас от Хранителя,
они  еще  раз показали,  на  что  способны.  Но у  меня  есть  гораздо более
интересный план по применению этих существ.
     - Значит?.. Траун улыбнулся:
     -  Все  в свое  время. Мастер  К'баот.  И только  после  того,  как  мы
обследуем императорские склады на горе Тантисс.
     Губы К'баота искривились.
     - Так вам нужна только Гора?
     - Конечно,  мне  нужна Гора,  - пояснил  Траун. -  А точнее, то, что  я
надеюсь там найти.
     - И это?..
     Траун некоторое время внимательно изучал его.
     - Ходили  слухи,  как раз  перед битвой при  Эндоре, что  императорские
ученые разработали  гениальный  Незримый  Щит. Я  хочу достать его. И еще, -
добавил он, - хотя бы намек на способ его изготовления.
     - И вы надеетесь раздобыть один из этих щитов на Горе?
     - Я рассчитываю найти или уже работающую модель, или,  на худой  конец,
полный комплект схем, - сказал Траун. - Одна из причин, по которой Император
решил разместить здесь склад,  состоит в том, чтобы  оригинальная и полезная
технология не исчезла.
     -  А кроме  того, еще  для  сохранения бесчисленных напоминаний  о  его
великих  завоеваниях,  -  усмехнулся  К'баот.  -   Там  все  комнаты  забиты
различного рода поздравлениями самому себе.
     Пелеон немного выпрямился.
     - Вы были внутри? - спросил он. Он полагал, что  склад закрыт на тысячи
замков и огорожен. К'баот спокойно взглянул на него:
     - Конечно,  я был внутри. Не забывайте, я же убил Хранителя. - Он опять
повернулся к Трауну: - Итак, вы хотите заполучить игрушки Императора. Теперь
вы сами можете пойти туда, с моей или без моей помощи. Почему вы еще здесь?
     - Потому что Гора - только часть того,  что мне нужно, - ответил Траун.
- Я также хочу заручиться поддержкой Мастера Джедая, то есть вашей.
     К'баот опустился обратно на подушки. Циничная улыбка заиграла у него на
лице.
     - Наконец-то  вы дошли до главного. Я думаю, теперь  вы  мне предложите
Силу, о которой только может мечтать Джедай.
     Траун улыбнулся:
     -   Именно  так.  Скажите,   Мастер  К'баот,  вы   знакомы  с  историей
сокрушительного  поражения  имперского  флота  в битве  при  Эндоре пять лет
назад?
     - Я немного слышал  об этом. Один из чужеземцев, который прилетал сюда,
рассказывал мне об  этом. - К'баот посмотрел в окно на Дворец-склеп, который
был виден на другой стороне площади. - Но он говорил очень кратко.
     Пелеон подавился  слюной. Траун не заметил двойного смысла в  последних
словах старика.
     - Наверное,  вы  задавались  вопросом, как  дюжина кораблей  Повстанцев
могла разбить имперский флот, в десять раз превосходящий их по численности?
     - Я никогда не думал об этом, - сухо ответил тот. - Мне просто кажется,
что Повстанцы профессиональнее.
     -  В  какой-то  степени  вы  правы,  - согласился  Траун.  -  Повстанцы
действительно сражались  лучше,  но не из-за каких-то особенных способностей
или тренировок. Они дрались лучше, потому что Император был мертв.
     Он обратился к Пелеону:
     - Вы были там,  капитан,  вы должны были  заметить это. Внезапно пилоты
стали  терять  управление кораблями,  потеряли  боеспособность и дисциплину.
Потеряли, наконец,  то абстрактное  качество, которое мы  называем  воинским
духом.
     - Да, была небольшая неразбериха, - сказал Пелеон.  Он  пытался понять,
что же, в конце концов, нужно Трауну. -  Но ничего такого, что не может быть
об®яснено напряжением при битве, не было.
     Иссиня-черная бровь Адмирала приподнялась.
     - Разве? Потеря  "Палача", и  разлаженность  в  действиях истребителя в
последнюю минуту, что повлекло за собой разрушение Звезды Смерти, потеря еще
шести  разрушителей  в  таких  боях,   из   которых   раньше   они  выходили
победителями. И это вы об®ясняете лишь напряжением в бою?
     - Император не руководил  действиями флота. - Пелеон вспыхнул. - Никоим
образом. Я был там, Адмирал, и знаю.
     - Да, капитан,  вы  были  там, - сказал  Траун, в голосе  его зазвучала
сталь.  - В  это время вы перестали слепо  доверять всему  и  столкнулись  с
реальностью,  как бы  мучительно это вам ни  казалось.  У  вас уже  не  было
боевого духа -  вы  ничего не  сделали  лично  для  имперского  флота.  Воля
Императора управляла  вами;  разум Императора придавал вам силы,  смелости и
энергии. Вы так же зависели от его присутствия, как если бы вы были внедрены
в боевой компьютер.
     -  Вы не правы, - выпалил Пелеон, в его желудке что-то заныло. -  Этого
не может быть. Мы сражались и после смерти Императора.
     - Да, - сказал Траун пренебрежительно. - Вы сражались. Как юнцы.
     К'баот усмехнулся.
     -  Это все,  для  чего  я  вам  нужен.  Адмирал  Траун?  -  спросил  он
насмешливо. - Сделать из вашего флота марионеток?
     -  Не совсем так.  Мастер К'баот, - сказал ему  Траун,  его  голос стал
опять  спокойным.  -  Аналогию  с  боевым компьютером  я  привел  неспроста.
Основная ошибка Императора состояла в том,  что он хотел иметь полный личный
контроль  над  флотом. В результате это  и  стало причиной  всех бедствий. Я
хочу, чтобы вы усиливали взаимосвязь между  основными силами  и специальными
отрядами в самые трудные моменты и только в хорошо продуманных ситуациях.
     К'баот бросил взгляд на Пелеона.
     - С какой целью? - поинтересовался он.
     - С целью, которую мы только что обсудили, - сказал Траун. - Сила.
     - Сила какого рода?
     Первый раз с момента приземления Траун был захвачен врасплох.
     -  Завоевание  галактик,  конечно.  Окончательный  разгром  Повстанцев.
Восстановление той славы, которую имел когда-то имперский Новый Орден.
     К'баот покачал головой:
     -  Вы  не  понимаете,  в чем  заключается  Сила, Адмирал  Траун. Захват
галактик, которые вы, может,  никогда больше не посетите, -  это не Сила. То
же самое с разрушением кораблей, убийством  людей  и  Повстанцев, которых вы
даже в глаза не видели. - Он обвел рукой вокруг себя, в его глазах загорелся
огонь. -  Сила перед вами, Адмирал Траун.  Этот город  - эта  планета -  эти
люди. Каждый человек, который живет здесь, принадлежит мне. Мне! - Он  опять
посмотрел на окно склепа.  - Я  учу их. Я командую  ими. Я наказываю их.  Их
жизнь и смерть в моих руках.
     - Как раз это я вам и предлагаю, - сказал  Траун.  - Миллионы  жизней -
биллионы, если хотите. Вы можете с ними делать все, что пожелаете.
     -  Это не то, - сказал К'баот с образцовым терпением в голосе. - У меня
нет желания управлять теми, кого я не вижу.
     - Если хотите, у вас будет один город, - предложил Траун. - Большой или
маленький, по вашему усмотрению.
     - Я и сейчас управляю городом.
     Траун прищурил глаза:
     - Мне нужна ваша помощь, Мастер К'баот. Назовите вашу цену.
     К'баот улыбнулся.
     -  Мою  цену? Цену за услугу? -  Улыбка моментально исчезла. - Я Мастер
Джедай, Адмирал!  -  В его голосе чувствовалось  презрение.  - Я не  наемный
убийца, как ваш ногри.
     Он пренебрежительно посмотрел на Рукха.
     -  Да,  ногри,  я  знаю,  что  ты  собой  представляешь.  Личные  бойцы
Императора,  убивающие и умирающие по прихоти  таких честолюбивых людей, как
Дарт Вейдер и Адмирал.
     - Лорд Вейдер служил Императору и Империи, -  произнес Рукх, его темные
глаза остановились на К'баоте. - Так же как и мы.
     -  Возможно. - К'баот  повернулся к Трауну. - У  меня  есть все, чего я
хочу и в чем нуждаюсь. Прошу вас покинуть Вейленд.
     Траун не пошевелился.
     - Мне  нужна ваша помощь, Мастер К'баот, - повторил он. - И  я  добьюсь
этого.
     - Иначе что вы сделаете? -  усмехнулся К'баот. -  Ногри попробует  меня
убить?  Очень увлекательное зрелище получится. - Он посмотрел на Пелеона:  -
Или бесстрашный капитан разрушителя разбомбит мой город с орбиты? Правда, вы
не хотите разрушить Гору, не так ли?
     - Мои артиллеристы могут  стереть с лица земли  этот город, не задев  и
травинки на Горе, - возразил Пелеон. - Если вы хотите убедиться...
     -   Спокойно,  капитан,  -  прервал  его  Траун.  -   Вы  предпочитаете
властвовать над теми, кого можете видеть. Мастер  К'баот. Да, я понимаю вас.
Никаких проблем с этим нет. Конечно, - добавил он задумчиво, глядя в окно, -
может,  это  все,  что   вам  нужно.   Даже  Мастера   перестают  с   годами
интересоваться чем-либо, кроме места под солнцем.
     Лицо К'баота потемнело.
     - Выбирайте выражения, Адмирал Траун, -  предупредил он.  - Или я приму
это как вызов.
     - Для человека такого мастерства и силы это не составит труда, - сказал
Траун,  пожав  плечами.  -  Но, может,  под  вашим  началом здесь  есть  еще
кто-нибудь из Джедаев?
     К'баот вздрогнул, ошарашенный таким оборотом дела.
     - Другой Джедай? - повторил он.
     -  Конечно. По-моему,  вполне  нормально, что  Мастер  имеет  при  себе
помощника. Джедая, которого вы учите, командуете им и наказываете.
     Тень легла на лицо К'баота.
     - Здесь  не осталось ни одного Джедая,  - пробормотал он. - Император и
Вейдер долго охотились за ними и всех уничтожили.
     - Не  всех,  - поправил его  Траун.  -  Еще двое  Джедаев  появились за
последние пять лет: Люк Скайвокер и его сестра. Лея Органа Соло.
     - А мне что от этого?
     - Я могу доставить их к вам.
     Некоторое время  К'баот пристально  смотрел на них, недоверие и соблазн
боролись в его душе. Соблазн победил.
     - Обоих?
     - Обоих, -  кивнул  Траун.  -  Представьте, что  с вашим искусством  вы
сделаете с новыми Джедаями. Формируйте  их,  изменяйте, создавайте их заново
так,  как вы захотите.  - Траун потер лоб. - А с их приходом появятся и еще,
так как Лея Органа Соло беременна. У нее будет двойня.
     К'баот глубоко вздохнул.
     - Близнецы Джедаи? - прошептал он.
     -  У них  есть потенциал Силы, если мои источники не врут, -  улыбнулся
Траун. - Кем они в конечном счете станут - зависит от вас.
     К'баот устремил взгляд на Пелеона, потом на Трауна.
     - Отлично, Адмирал Траун, - сказал он. - Ради  восстановления Джедаев я
буду помогать вам. Проводите меня на ваш корабль.
     - В свое время. Мастер К'баот, - сказал Траун, поднимаясь. - Сначала мы
должны  сходить на Гору. Эта  сделка состоится, только если я найду  то, что
ищу.
     -  Конечно. - Глаза К'баота вспыхнули.  - Будем  надеяться, - сказал он
осторожно, - что так и будет.


     Понадобилось  несколько  часов   поисков  крепости  на   Горе,  которая
оказалась гораздо больше, чем  полагал Пелеон. Но в конце  концов им удалось
разыскать то сокровище, о котором мечтал Траун. Незримый Щит... и секрет его
технологии.


     Дверь  в  командную  рубку  Адмирала  плавно  отворилась, Пелеон  вошел
внутрь.
     - Можно вас на минутку, Адмирал?
     -  Конечно,  капитан,  - сказал  Траун,  сидя  посередине  комнаты,  по
окружности   заставленной   двумя   рядами  дисплеев.  -   Проходите.   Есть
какие-нибудь новости из Императорского Дворца?
     -  Нет, сэр, никаких  со  вчерашнего дня, - сказал  Пелеон, подойдя  ко
внешнему кругу дисплеев, про  себя повторяя  уже приготовленную речь. - Если
хотите, я могу послать запрос.
     -  Возможно, этого не понадобится. - Траун поднял голову. - Похоже, что
детали полета  на  Биммисаари  начинают  проясняться.  Все,  что  мы  должны
сделать,  это  поднять по  тревоге одну из десантных  групп  - скорее всего,
Восьмую Команду, - и тогда Джедаи наши.
     - Да, сэр. - Пелеон приободрился. - Адмирал...  я  хотел сказать, что я
не уверен, что использование К'баота было хорошей идеей. Откровенно  говоря,
мне кажется, он не совсем нормальный.
     Траун провел рукой по брови:
     - Конечно, он ненормальный. И к тому же он вовсе не Йорус К'баот.
     Пелеон почувствовал, что у него открылся рот.
     - Что?
     - Йорус К'баот мертв, - сказал Траун. - Он был одним из шести Мастеров,
участвовавших в проекте Старой Республики по вылетам за пределы галактики. Я
не уверен,  что вы находились  на  достаточно высоком посту,  чтобы знать об
этом.
     -  До меня  доходили  слухи.  - Пелеон нахмурился.  -  Это была попытка
установить  влияние  Старой  Республики  за пределы галактики.  Насколько  я
помню, предпринятая как раз перед Войнами Клоннеров. Больше я об этом ничего
не слышал.
     - Потому  что больше  ничего не нужно  было слышать,  - сказал спокойно
Траун.  - Их  корабли были  перехвачены  специальными отрядами за  пределами
Старой Республики и уничтожены.
     Пелеон внимательно посмотрел на него, мороз пробежал у него по коже.
     - Откуда вы знаете? Траун поднял глаза:
     - Я командовал  этими  отрядами.  Еще тогда  Император  понял, что  все
Джедаи должны  быть истреблены. Шесть Мастеров на одном корабле были слишком
хорошей добычей, чтобы упустить ее.
     Пелеон облизал губы:
     - Но потом?
     - Кого мы доставили на борт "Химеры"? -  Траун закончил вопросом самому
себе. -  Мне кажется  это очевидным. Йорус  К'баот, -  обратите  внимание на
неправильное произношение  лже-К'баотом имени "Йоруус" - клоннер. А точнее -
робот.
     Пелеон уставился на него:
     - Клоннер-робот?
     -  Конечно,  - сказал Траун.  - Сделанный из псевдоткани  за  некоторое
время до смерти настоящего К'баота.
     - Другими словами, в начале войны, - сказал Пелеон, тяжело дыша. Роботы
первого поколения - те, с которыми имел дело флот, - были непредсказуемы как
умственно, так и эмоционально.  Иногда  так захватывающе... - И вы умышленно
притащили на борт моего корабля такое? - поинтересовался он.
     - Вы бы больше обрадовались, если бы мы  привели сюда сформировавшегося
Темного Джедая? -  холодно спросил Траун. - Возможно, второго Дарта Вейдера,
с амбициями и Силой, позволившей бы ему спокойно подчинить себе ваш корабль?
Считайте это благом, капитан.
     - Темный Джедаи должен быть предсказуем, - сказал Пелеон.
     - К'баот достаточно предсказуем, - уверил  его Траун. - Но когда нет, -
он  махнул  рукой  в  сторону экрана,  на  котором  светились  шесть клеток,
окружавших мостик, - для этого существуют исаламири.
     Пелеон состроил гримасу:
     - Все-таки мне это не нравится. Адмирал. Мы не можем оберегать  корабль
от него, одновременно доверяя ему координацию атак флота.
     - Конечно, это сопряжено с риском, - согласился Траун. - Но риск всегда
был неот®емлемой частью войны. Поэтому потенциальная выгода стоит опасности.
     Неохотно Пелеон  согласился. Ему не нравилось это  - и  никогда  бы  не
понравилось, - но было ясно, что Траун все просчитал.
     - Да, сэр,  -  пробормотал он. -  Вы упоминали  о  послании  к  Восьмой
Команде. Вы хотите, чтобы я передал его?
     -  Нет,  я  сам  сделаю  это.  - Траун  сардонически усмехнулся.  -  Их
знаменитый лидер и все такое - вы же знаете ногри. Есть ли еще что-то?..
     Было ясно, что пора удаляться.
     - Нет, сэр, - сказал Пелеон. - Если что-то потребуется, я на мостике. -
Од повернулся, чтобы выйти.
     -  Победа будет  за  мной,  капитан, -  сказал  Адмирал  ему  вслед.  -
Успокойтесь и сосредоточьтесь на этом.
     "Если мы все не погибнем", - подумал Пелеон.
     - Да, сэр, - сказал он громко и вышел из комнаты.


        ГЛАВА 5

     Хэн закончил свой отчет и ждал, пока кто-нибудь начнет критиковать его.
Ждать пришлось не долго.
     - Опять твои друзья контрабандисты отказываются хоть  что-то делать для
нас,   -  сказал  адмирал  Акбар,   говоря  это  более  чем  с  отвращением.
Куполообразная голова раскачивалась  то  туда то сюда в манере каламари, его
большие глаза моргали синхронно с движениями головы. - Ты помнишь, что я был
полностью не согласен  с этой  идеей,  - добавил он, размахивая перепончатой
рукой над отчетом Хэна.
     Хэн через стол посмотрел на Лею.
     - Дело не в том, что это мы, адмирал, - сказал он. -Причина  в том, что
многие из них не видят никакого смысла бросать все дела и заниматься честной
работой.
     - Они  доверяют  нам не  полностью, - вмешался  мелодичный  посторонний
голос. - Может, поэтому?
     Хэн нахмурился прежде, чем смог остановить себя.
     - Возможно, - сказал он, взглянув на Борск Фей'лиа.
     -  Возможно? - Фиолетовые глаза  Фей'лиа  расширились, кремового  цвета
шерсть, покрывавшая все его тело,  слегка  шевелилась при движении. Это  был
знак  вежливого  удивления,   часто  используемый  Фей'лиа.  -  Вы   сказали
"возможно", капитан Соло?
     Хэн вздохнул и уступил.  Фей'лиа хотел, чтобы  он сказал это как-нибудь
по-другому.
     - Некоторые из тех, с кем я говорил, не доверяют нам,  - согласился он.
- Они думают, что это уловка, чтобы вывести их на чистую воду.
     - Это, конечно, из-за меня, - прорычал Акбар, его оранжево-розовый цвет
стал  темнее.  -  Вы  еще  не устали захватывать  одну  и  ту же территорию,
Советник Фей'лиа?
     Глаза Фей'лиа опять расширились и некоторое время он пристально смотрел
на Акбара, напряжение вокруг стола быстро возросло до уровня теста, готового
перелиться через край. Хэн знал,  что они никогда не нравились друг другу, с
тех нор как Фей'лиа привел в Совет значительное количество своих сторонников
после  битвы при Явине.  С  самого начала Фей'лиа  пытался обманом захватить
высокий пост и  власть, срывая сделки, когда и где это только было возможно,
и об®ясняя  всем,  что он  получил высокую  должность  в  недавно  созданной
политической системе  Мон Мотмы.  Акбар  считал,  что такие амбиции - пустая
трата  времени  и  сил  и  именно  из-за  них  настали  трудные  времена. Со
свойственной ему  простотой Акбар  даже не пытался сохранить при  себе  свое
мнение.
     За в общем-то неплохую вначале  репутацию и некоторые успехи (Хэн почти
не  сомневался  в  этом)  Фей'лиа  в  конечном счете  дали  бы  какую-нибудь
незначительную  должность в  правительстве  Новой  Республики... если бы  не
случилось  так, что шпионы, которые  раскрыли  существование и  расположение
новой имперской Звезды Смерти, не были из группы ботанов Фей'лиа.
     Загруженный в то время более  важными  делами, Хэн так и не разобрался,
каким образом  Фей'лиа  умудрился получить  такой статус в  Совете.  Но если
честно, он и не хотел