а
горстку фишек у игроков. Ставка у крупье  была очень неплоха - игра  обещала
быть долгой, по крайней мере часа на два. Возможно, единственная причина, по
которой крупье не хотел нового игрока, - появление еще одного претендента на
выигрыш. -  Подойдите  и  дайте  мне  мои  карты,  - приказал  он  толстяку,
придвинув фишки к общей куче.
     Медленно,  с  молчаливой  яростью крупье сдвинул  верхние  две  карты и
отшвырнул их.
     - Так-то лучше,  - одобрительно проговорил Хэн, - в свое время я срывал
неплохие ставки с очень неплохих парней.
     Торв быстро взглянул на него, его лицо окаменело.
     -  Твой  ход, - откликнулся  он с  нарочитой  непринужденностью,  -  но
знаешь,  все-таки  здесь  играют не  дети, боюсь, они отучат тебя  от дурных
привычек.
     - Я ведь только любитель, - беззаботно парировал Хэн. Он  вспомнил, как
солдаты  и на космодроме  проверяли выход номер 63, -  ...я выиграл э-э-э...
шестьдесят три игры за последний месяц.
     Еще раз что-то промелькнуло в лице Торва. Значит, это был его выход!
     -  Да,  многовато, -  пробормотал  он, опуская одну руку под стол.  Хэн
насторожился,  но рука вернулась на место пустой, Торв пробежал глазами зал,
посмотрел на стол, за которым  сидел Ландо, и опять повернулся к  Хэну: - Ты
хочешь оставить свои деньги вместе со своим нахальством?
     - Только вместе с твоими.
     - Посмотрим, чья возьмет, - упрямо наклонил голову Торв.
     - Все это очень увлекательно, несомненно. Но некоторые из нас собрались
здесь, чтобы поиграть в карты, - вмешался один из игроков.
     Торв поднял глаза на Хэна:
     - Ставка на четверку.
     Хэн взглянул на свои карты: хозяйка и четверка монет.
     -  Прекрасно, - ответил он,  отсчитывая шесть фишек из  своей  стопки и
опуская их в хэндпот. - У меня есть четверка, и я повышаю ставку. - Вдруг он
почувствовал позади какое-то движение.
     - Шулер! - кто-то громким голосом прокричал ему прямо в ухо.
     Хэн попытался развернуться, инстинктивно хватаясь за бластер, но в  это
время огромная ручища появилась из-за плеча и выхватила карты.
     - Вы шулер, сэр, - снова прогрохотал голос.
     - Я не понимаю, о чем вы говорите, - сказал Хэн.
     Увидев  своего  собеседника, он  приуныл.  Сзади  возвышался  бородатый
громила  метра  под два. Громила  пожирал  его  глазами, горящими фанатичной
ненавистью.
     - Вы  прекрасно понимаете, о чем я говорю, - ответил тот, чеканя каждое
слово. - Эта карта, - он помахал картой Хэна, - крапленая.
     Хэн заморгал.
     - Да нет же, - запротестовал он. Вокруг стола  быстро  собралась толпа:
охрана казино, служащие, зеваки - все ожидали драки,  - Это  та самая карта,
которую мне сдали.
     - Неужели? - Мужчина поднес карту к  самому носу Хэна и  тронул пальцем
угол карты.
     "Хозяйка" превратилась в "шестерку сабель".  Мужчина еще  раз провел по
углу  рукой, и карта  стала "спокойным  лицом",  затем  "восьмеркой фляг"...
затем "лицом идиота"... затем "командиром монет"...
     - Это та самая  карта, которую мне сдали, - повторил Хэн, чувствуя, как
под воротничком шея покрывается испариной. Вот уж  стоит задуматься, а стоит
ли игра таких свеч. - Если она и крапленая, то я в этом не виноват.
     Невысокий мужчина с красным лицом отодвинул бородатого локтем.
     - Руки на стол, -  приказал он Хэну голосом, который соответствовал его
лицу, - Отойди в сторону, Реверэнд, - мы обыщем его.
     Реверэнд? Хэн оглянулся на  негодующего громилу и тут же заметил черную
блестящую повязку у него на шее.
     - Реверэнд? - произнес он еле слышно. Это была известная всей галактике
религиозная экстремистская  секта, главной  целью которой  было  уничтожение
всех форм азартных игр и заодно игроков.
     - Я сказал, руки на стол, - повторил  секьюрити и  взял  подозрительную
карту из рук Реверэнда. Пощупав ее, он кивнул. -  Замечательный экземпляр, -
обратился он к Хэну.
     - Он должен был спрятать карту, которую  ему сдали, - вставил Реверэнд.
Он уже не мог дотянуться до Хэна со своего места. - Где она, шулер?
     -  Карта, которую мне  сдали, в руках  у твоего  приятеля, - огрызнулся
Хэн,  -  мне не нужны крапленые карты, чтобы выигрывать в  сэбэк.  Если  она
оказалась у меня, значит, мне ее подсунули.
     -  Ты так  думаешь?  - Реверэнд резко  повернулся к  толстяку,  который
сдавал карты. Он все еще сидел за столом, совершенно незаметный в окружившей
стол  толпе.  - Ваши карты, сэр, если вы не хотите неприятностей! - Реверэнд
показал кулак.
     У толстяка отпала челюсть:
     -  О  чем вы говорите? Зачем бы я  сдавал  кому-то крапленые карты? Все
карты в игре...
     - Но проверить все-таки стоит -  не так ли? - ответил Реверэнд, сгребая
колоду.  - А  потом вы и  вы, - он указал пальцем на крупье и Хэна, - будете
обысканы, чтобы найти, кто спрятал лишнюю карту. Я осмеливаюсь предположить,
что у вас есть прибор, Кэмпл? - добавил он, обращаясь к охраннику.
     - Не учи нас, что делать, Реверэнд, -  проворчал Кэмпл. - Покури  пока.
Принесите сюда сканнер!
     Сканнер  был  небольшой, он помещался  в ладонь и был  предназначен для
тайных проверок.
     - Ты первый, - Кэмпл указал на Хэна.
     -  Правильно. - Еще один  охранник  обошел Хэна  вместе  с  прибором. -
Ничего.
     В   первый   раз  по  свирепой   физиономии   Кэмпла   пробежала   тень
неуверенности:
     - Попробуй еще раз.
     Охранник обошел Хэна:
     -  Нет  ничего.  У  него  есть  бластер,   переговорное   устройство  и
удостоверение разведывательного отдела.
     Кэмпл  не  отводил от  Хэна  глаз,  затем  с явной неохотой обратился к
крупье.
     -  Я протестую, - забеспокоился тот, вскакивая  с  места. - Я гражданин
класса  "А-2"  -  вы  не  имеете  никакого  права  подвергать  меня  такому,
совершенно необоснованному, наказанию.
     -  Мы сделаем это здесь  или внизу, на станции?!  -  угрожающе прорычал
Кэмпл. - Вы можете выбирать.
     Крупье бросил на Хэна взгляд, полный презрения, но молча снес процедуру
обыска.
     - Этот тоже чист, - доложил охранник с недоумением.
     Проверьте пол, - приказал Кэмпл. - Может, кто-то спрятал карту там.
     - И пересчитайте карты в колоде, - посоветовал Реверэнд.
     Кэмпл повернулся к нему лицом:
     - В последний раз предупреждаю...
     - Потому что, если в колоде лежат положенные шестьдесят семь карт, - не
дал договорить ему Реверэнд - тогда, возможно, мы имеем дело с подтасованной
колодой.
     Кэмпл подскочил, как будто его ужалили:
     - Мы здесь не подтасовываем колоды.
     - Нет? - настаивал Реверэнд. - Даже если играют специальные люди? Люди,
которые могут воспользоваться специальной картой, если она придет.
     -  Это просто  смешно,  - шагнул к нему  Кэмпл, - "Лабуда"- уважаемое и
вполне легальное заведение. Никто из этих игроков не связан...
     - Эй! -  вдруг воскликнул толстяк. -  А  где тот парень,  который сидел
рядом со мной?
     - Итак, никто из них не связан с вами? - фыркнул Реверэнд.
     Кто-то чертыхнулся и стал пробираться сквозь толпу к выходу  -  это был
один  из тех  типов  из межпланетной службы  безопасности, которые сидели за
столом. Кэмпл проследил за ним, глубоко вздохнул и повернулся к Хэну:
     - Ты скажешь мне имя своего напарника?
     - Это  не мой напарник, - сказал Хэн. - И я не жульничал. Вам стоило бы
оформить  соответствующее обвинение. Отведите меня на станцию и оформите все
там.  А если не  хотите,  -  он встал  на ноги, собирая  со стола оставшиеся
фишки, - тогда я пошел.
     Некоторое время  он ждал,  что Кэмпл поймет,  что  он блефует. Но Кэмпл
медлил. В  конце концов, у него были дела поважнее, чем оправдываться в этом
незначительном по сути происшествии.
     - А,  к черту, -  наконец произнес Кэмпл, - проваливай  отсюда, и чтобы
больше я тебя здесь не видел!
     - Не беспокойся, - ответил Хэн,
     Толпа начала расходиться, и Хэн без труда добрался  до  своего столика.
Как  он и ожидал,  Ландо уже ушел. Но вот  что было удивительно - он оплатил
счет.
     -  Ты быстро  вернулся,  -  приветствовал  его Ландо,  стоя у  входа на
"Сокол", - не думал, что они выпустят тебя раньше, чем через час.
     - У них не было никаких доказательств, - ответил Хэн, поднимаясь наверх
и нажимая кнопку люка. - Надеюсь, Торв не сбежал от тебя.
     - Он  ждет  тебя в  кресле. - Ландо кивнул  головой. - И считает, что в
долгу перед тобой.
     - Это хорошо, - ответил Хэн, направляясь вперед по коридору.
     Торв сидел в кресле, обложенный небольшими подушками.
     - Рад снова увидеть тебя, Торв - произнес Хэн, входя в комнату.
     - Я  тоже. Соло,  -  ответил тот, вскакивая и  протягивая руку. - Я уже
поблагодарил  калриссита,  но   хочу   повторить  это  тебе.  Спасибо  и  за
предупреждение,  и  за помощь.  Без  тебя  я бы не  выбрался оттуда.  Я твой
должник.
     -  Нет проблем. - Хэн  пропустил "спасибо"  мимо ушей. - Я полагаю, это
твой корабль стоит на выходе номер шестьдесят три?
     -  Корабль  моего нанимателя, - с  гримасой  сожаления ответил Торв.  -
Хорошо  еще,  что  там  не  было  контрабанды  в  тот момент.  Я  уже  успел
разгрузиться. Они явно подозревают меня...
     - Какой  товар  ты возишь? -  спросил  Ландо, становясь позади  Хэна. -
Если, конечно, это не секрет?
     - Нет, не секрет, но вы все равно не поверите. Я провожу продукты.
     - Ты прав, - сказал Ландо. - Я тебе не верю.
     Торв отвел в сторону глаза:
     -  Я  тоже не верил сначала. Но  за южными холмами живет целая колония,
которая не в большом восторге от нового правительства.
     - Повстанцы?
     -  Нет,  в  том-то все  и  дело, - продолжал  Торв. -  Они  никогда  не
восставали, не причиняли никому никакого вреда, не искали местечко потеплее.
Они простые  люди,  которые  хотят жить  отдельно и идти  своим  собственным
путем.  А правительство  решило  проучить их,  чтобы  другим было неповадно.
Помимо всего прочего,  им прекратили поставку еды и медикаментов до тех пор,
пока они не начнут жить как все.
     - Да, это похоже  на здешнее правительство,  - признал Ландо. - Никаких
автономий, ни под каким видом.
     - Ну вот, мы контрабандой провозим им еду, -  заключил Торв. - Безумное
занятие. Тем не  менее  я рад видеть всех вас снова. Приятно, что вы все еще
вместе. За последнее время столько команд распалось, особенно с тех пор, как
Джабба пошел ко дну.
     Хэн посмотрел на Ландо:
     -  Да, похоже, что мы снова  вместе.  Как  соперники, которые на  время
войны заключили перемирие. С тех пор...
     - С тех пор, как  я  чуть  не убил его, - пояснил Ландо,  -  Причина-то
неважная.
     - Понятно, - осторожно сказал Торв, оглядываясь назад и становясь между
ними.  -  Дайте-ка  мне догадаться: из-за "Сокола",  да?  Помнится,  до меня
доходили какие-то слухи, что ты украл его?
     Хэн взглянул на Ландо широко раскрытыми глазами:
     - Украл?
     -Как я уже где-то сказал, я тогда просто  сошел с ума, - пожал  плечами
Ландо. -  Это  не  была  кража  в  прямом  смысле.  У  меня  была  небольшая
полулегальная  стоянка для использованных кораблей,  я проиграл Хэну в сэбэк
все  деньги и затем предложил ему выбрать  один  из моих  кораблей, если  он
выиграет. - Яростная гримаса показалась на лице Ландо. - Я думал, он возьмет
одну из древних хромо-платиновых яхт, которые собирали пыль на видном месте,
но уж никак не грузовой корабль с моей стоянки.
     - Ты тоже получил от этого - Чуви и я набрали команду и переоборудовали
корабль.
     - Прекрасно, - пробормотал Ландо, -.  в  следующий раз я постараюсь его
отыграть.
     - Наверняка ты знал все и раньше, - Хэн повернулся к Торву.
     - Без сомнений, -  улыбнулся  Торв, - но  я  люблю, прежде чем начинать
дела,  узнать  поближе своих  партнеров - чтобы убедиться, что они играют со
мной по правилам. Люди, которые врут о своем прошлом, обычно обманывают  и в
бизнесе.
     - Надеюсь, мы прошли этот тест?
     - Как по маслу, - кивнул  Торв,  все еще улыбаясь. - Так чем вам  может
быть полезен Тэйлон Каррд?
     Хэн перевел дух. Наконец-то! Сейчас  главное - узнать, честно ли играет
этот парень.
     -  Я  хочу предложить Каррду сделку: возможность  напрямую  работать  с
Новой Республикой.
     Торв кивнул:
     -  Я  слышал,  что  вы   уже  предлагали  эту   схему  другим   группам
контрабандистов. Общее мнение таково, что вы начинаете это дело, чтобы сбить
с Акбара спесь.
     -  Да  нет,  -  уверил его  Хэн. - Акбар не особенно в восторге от этой
идеи, но принял ее. Нам необходимо больше кораблей любой ценой. Обратиться к
контрабандистам - единственный выход.
     - Звучит заманчиво, но я не вправе принимать  решения подобного рода, -
заговорил Торв.
     -  Так сведи  нас с  Каррдом,  - предложил Ландо. - Пусть Хэн  напрямую
переговорит с ним.
     - Извините, но он  сейчас на  главной базе. - сказал Торв, отрицательно
покачав головой. - Я не могу вас взять туда.
     - Почему нет?
     -  Потому что мы  никому не позволяем попусту  летать туда, - терпеливо
ответил Торв. - Мы не содержим такой штат охраны, как Джабба на Таттуине.
     - Но мы не... - начал было Ландо. Хэн жестом остановил его:
     - Тогда ладно. - Он обратился к Торву: - Как  ты собираешься выбираться
отсюда?
     Торв было открыл рот, затем закрыл его на секунду.
     - Я думал, мне удастся заполучить мой корабль из-под охраны.
     - Это займет время, - заметил Хэн. - Кроме того, ты уже известен здесь.
С другой  стороны, кто-нибудь с соответствующими документами  может свободно
поднять его прежде, чем заметят происшедшее.
     - Например, ты? - приподнял бровь Торв.
     - Я  мог  бы,  - пожал  плечами Хэн. -  Правда,  после  этого  случая в
"Лабуде" я тоже не в особой дружбе с законом... Но я уверен, что смог бы это
сделать.
     - "Я уверен", - с иронией повторил Торв. - А если ловушка?
     - Никаких  ловушек,  - сказал Хэн. - Все, что мне нужно, - это чтобы ты
подбросил нас до своей базы, и пятнадцать минут разговора с Каррдом,
     Торв уставился на него, сжав губы.
     - У меня будут неприятности, - прошептал он. - Это точно.
     -  Но мы же  не  случайные  проходимцы, - напомнил  ему Ландо.  - Каррд
встречался со  мной как-то, Хэн и я держали за зубами важные военные секреты
Альянса годами. У нас есть целый список людей, готовых поручиться за нас.
     Торв посмотрел на Ландо, затем на Хана.
     - У меня будут неприятности, -  тихо повторил он. - Но думаю, что смогу
вам помочь. С единственным  условием:  я наведу всю навигационную систему на
заданный   курс,  зашифрую  его  и  автоматически   уничтожу   после  вашего
возвращения. Если вы согласны, то я повезу вас.
     -  Нормально,  - принял  условие Хэн.  -  Мания преследования - обычное
заболевание   у  контрабандистов.  Во  всяком  случае,   меня  не   особенно
интересует, где Каррд устроил свой магазин. Когда мы отправляемся?
     - Как только вы будете готовы. - Торв кивнул на Хэна, все еще держащего
в  руке фишки для сэбэк. - Если ты  не хочешь вернуться,  чтобы спустить эти
штучки,
     Хэн уже забыл о их существовании.
     - А, совсем забыл, -  проворчал он и разжал кулак. Фишки упали на стол.
- Я стараюсь не играть в карты, когда в спину мне дышит фанатик.
     - Да,  Реверэнд разыграл недурной спектакль, не правда  ли? - поддакнул
Торв. - Что бы мы без него делали...
     - Минутку, - вставил Ландо. - Ты знаешь его?
     - Конечно, - улыбнулся Торв. -  Он мой  партнер  по  делам  с людьми за
холмами. Он бы не устроил  всей этой суматохи, если бы не увидел новенького,
которого можно пощекотать...
     - Подожди,  так, значит, эта чертова... - Хэн сжал  зубы,  -  эта карта
была его?
     - Конечно, - Торв невинно посмотрел на него, - чего ты беспокоишься? Ты
добился своего - я доставлю тебя к Каррду. Верно?
     Хэн подумал: конечно, Торв прав, но все-таки...
     - Ладно, - смирился он. - Столько героизма...
     Торв вежливо фыркнул:
     - Расскажешь мне, что там  у  вас было.  А сейчас  пойдем,  покажи  мне
компьютер, и я начну шифровать навигационную систему.


        ГЛАВА 21

     Мара вошла в комнату шефа с нетерпеливым желанием узнать, из-за чего ее
так  внезапно вызвали. Каррд  не  сказал,  но в его голосе  было  нечто, что
разбудило  в ней  инстинкт  самосохранения. Проверив  небольшой  бластер  на
рукаве, она открыла дверь.
     В комнате она  ожидала увидеть по  крайней мере двух  человек: Каррда и
дежурного офицера, плюс, может быть, еще кого-нибудь, вызванного по  тому же
поводу. К ее удивлению, Каррд был один.
     - Входи, Мара, -  пригласил  он, отрываясь от компьютера. -  Прикрой за
собой дверь.
     - Что-то случилось? - закрыв дверь, спросила она.
     - Небольшая проблема, - ответил он. - Беспокойство даже, можно сказать.
Флинн  Торв только  что передал  мне, что он  на пути обратно...  вместе  со
своими  гостями,  бывшими генералами Новой Республики,  Ландо-калрисситом  и
Хэном Соло.
     Мара почувствовала, как внутри что-то сжалось.
     - Чего они хотят?
     - Только поговорить со мной. - Каррд беспокойно пожал плечами.
     Мара мысленно перенеслась к бараку на другом конце  форта, в  одной  из
комнат которого был заперт  Скайвокер.  Но в Новой Республике никак не могли
узнать о  том, что он здесь. Большая часть  близких Каррду людей даже здесь,
на Миркаре, не догадывались об этом.
     - Они на своем корабле? - спросила Мара.
     - Они все летят на одном корабле, Торв вместе с ними, - кивнул Каррд.
     Мара взглянула на пульт перед ним:
     - В качестве заложника? Каррд покачал головой:
     - Не думаю. Он сказал все пароли правильно. "Небесный путь"  все еще на
Абрегадо  - он арестован местной  властью. Видимо,  калриссит и Соло помогли
Торву избежать этой участи.
     - Тогда надо поблагодарить их, когда они выпустят Торва, и приказать им
убираться с планеты, - сказала она. - Их сюда никто не приглашал.
     - Верно, -  согласился Каррд, пристально глядя  на нее. - Но,  с другой
стороны, Торв чувствует себя обязанным им.
     - Пусть благодарит их в другом месте и в другое время.
     Взгляд Тэйлона стал жестким.
     - Торв  - один  из моих партнеров, - сказал он ледяным голосом.  -  Его
долги - это долги организации. Запомни это.
     Вдруг у Мары сжало горло, и ужасная мысль пришла: ей в голову:
     - Не собираешься ли ты отдать им Скайвокера?
     - Живым, ты имеешь  в виду?  -  ответил Каррд. Некоторое время Мара  не
отрываясь смотрела на него: легкая усмешка, сведенные брови  и все выражение
лица изображало полное  равнодушие Каррда.  Но это было показное равнодушие.
Он хотел знать причину, почему  она  так ненавидит Скайвокера, и это желание
было обычным для любого мужчины.
     -  Тебе не  приходило в голову,  - отчеканила  она, -  что Соло и Ландо
могли подстроить все это, включая арест "Небесного, пути", чтобы узнать путь
к базе?
     - Приходило, - ответил Каррд, - но потом мне показалось, что... что это
будет слишком.
     -  Конечно, - с  иронией отозвалась Мара, - великий  и благородный  Хэн
Соло не способен на столь низкий подлог? Ты не ответил на мой вопрос.
     -  Насчет Скайвокера? Я решил, что  тебе и так ясно. Мара, он останется
здесь до тех пор, пока я не узнаю, почему им так интересуется Адмирал Траун.
В конце концов, мы должны узнать, чего он  стоит, чтобы не прогадать в цене.
У меня есть некоторые наметки, проверим их через несколько дней.
     - А между тем его приятели будут здесь через несколько минут.
     -Да, - согласился Каррд и  поджал губы. - Скайвокера стоит  переместить
куда-нибудь  подальше - нам  не стоит рисковать. Соло и Ландо могут случайно
наткнуться на него. Переведи его в четвертый грузовой сарай.
     - А куда деть дройда? - напомнила Мара.
     -  В сарае две  комнаты: помести его во вторую. -  Каррд  указал на  ее
пояс:  - И не  забудь снять это  до приезда гостей.  Я думаю,  они могли  бы
узнать его.
     Мара посмотрела на Огненный Меч Ска