компьютер,  находящийся этажом
ниже. И даже тогда мы не вправе замазывать кому-нибудь неизвестный препарат
в вену.
     - Но все равно же придется сделать это, - настаивал Питман. - Думаю, я
просто поспешил сделать заявление.
     - Послушай,   Питман,  -  сказал  Скайлер,  -  все  будет  в  порядке.
Рождественский Проект...
     - Был не выполним с самого начала,  -  с горечью перебил Питман.  - Не
нужно дурачить друг друга. Но я ценю вашу работу.
     - Питман...
     - Все нормально, Лейт. Я буду готов, как только вы меня позовете.
     Парень покинул команду.
     - Черт возьми, - выругался под нос Браун.
     - С ним все будет в норме, - заверил Лейт. - Если б был не так крепок,
то я не поручил бы ему роль двойного агента.  Лучшее,  что мы можем сделать
для него, - это покончить с нашими делами и возвратиться на Плинри.
     - Где новости о  Рождественском Проекте одна лучше другой,  -  заметил
Кейн.
     - Мы все на это надеемся, - мрачно кивнул комвзвода.
     - Ну,  тогда пошли,  -  сказал Хокинг. - Никто не знает, где Бернард и
Канаи?
     - Они находятся в изоляторе, - отозвался Дженсен, - ищут там кое-какие
записи. Они до сих пор не появлялись оттуда.
     Лейт вскинул бровь.
     - Ты что, следишь за ними?
     - Кто-то же должен делать это!
     - И то правда. Ну, все за работу.
     - Попробуй теперь,  - буркнул Хокинг, извиваясь в кабельном желобе под
потолком и спрыгнув на лабораторный стол.
     Кейн ввел пароль. Через полминуты на дисплее появился каталог.
     - Я вошел в него, - сообщил Кейн.
     - Я горд за тебя!  -  сказал Хокинг. - "Факел" был умнее, чем мы о нем
думали.
     - Согласен.  Зачем рисковать,  пробиваясь на командный уровень,  когда
можно  легко и  просто присоединиться к  командным файлам через медицинский
компьютер?  Чтобы мне хотелось знать сейчас, так это то, как они вставили в
дисководы дискеты, расположенные на втором этаже?
     - Нашли,  наверное,  какой-то забытый код, потом черный лаз, выбрались
на самый верх и все узнали. А может быть, их установили последние, выжившие
на Эгисе люди?
     - Наверное,  - сказал Кейн, найдя подходящий файл и опять войдя в него
с  радостью.  -  А  мы  сможем  узнать формулу "Молнии",  если  она  только
попадется нам на глаза.
     - Я  бы  переписал все  формулы,  которые мы  тут отыщем,  -  искренне
воскликнул Хокинг и наклонился над дисплеем.
     Кейн устало вздохнул и принялся рассматривать интерьер лаборатории, но
не успел толком ничего разглядеть, потому что невесть откуда выскочил Браун
и побежал по прямой. Выглядел он весьма обеспокоенным.
     - Что случилось? - спросил Кейн.
     - Бернард напал на Дженсена и укрылся в лестничной клетке,  -  выпалил
Браун.
     - А с Дженсеном все в порядке?
     - Да, с ним рядом находится Колвин.
     - Лейту рассказали?
     - Нет.
     - Ладно, пойдем быстрее.
     Тут еще появился на пути Питман с очень тонко чувствующей душой, и они
пошли все втроем.
     Они остановились перед дверьми на  лестницу.  Впереди стоял на коленях
Колвин и сокрушался над беспомощно растянувшимся Дженсеном.
     - Как он? - спросил Кейн, щупая пульс раненого.
     - Переохладился,  -  ответил Колвин. - Я посылал за командой Лейта, но
никто не пришел.
     - Эй,  Браун,  беги в  лабораторию и  сообщи обо  всем Хокингу.  Мы  с
Колвином пойдем за Бернардом.
     - Будьте осторожны, - предупредил Браун и помчался в обратный путь.
     - На лестничной клетке все было спокойно.
     - Куда? - прошептал Колвин.
     - Туда,  -  ответил Кейн, показывая на валявшийся серикен. - Думаю, мы
на командном уровне. Идем.
     Они стали взбираться по  лестнице.  На каждом пролете опять попадались
серикены,  указывавшие,  в каком направлении двигаться.  Кейн подумал,  что
Бернард мог набросать звездочки в ложных местах...  Но путь продолжался,  и
только  внутри  лестничной  клетки  первого  уровня  обнаружился Аламзад  с
нунчаками на изготовку.
     - Где Лейт с командой? - прошипел Аламзад.
     - Браун пошел за ними. А где Бернард?
     - В ангаре. Вниз по коридору за двойными дверьми.
     - В  ангаре?!  -  открыл рот Кейн.  -  Мне кажется,  он хочет впустить
Рекриллов. Надо его немедленно остановить.
     - Тише,  -  прошептал Аламзад, - мне кажется, я слышу шаги. Может, это
Лейт с подкреплением? Давайте подождем!
     - Нет,  -  покачал головой Кейн.  -  Надо  идти.  Друзья проскользнули
внутрь коридора и вошли в ангар. Кейн тотчас сообразил, что все - влипли!
     Ангар  был   огромен.   Кругом  были   всякие  коробки  и   заготовки,
располагавшиеся в  виде  причудливого лабиринта.  Это  давало  преимущество
спрятавшемуся Бернарду.
     - Где станция управления, Алам? - прошипел Колвин.
     - Прямо на другом конце ангара, - ответил Аламзад.
     Кейн глубоко вздохнул.
     - Мы используем кодовую систему распознавания,  -  сказал он спокойным
голосом. - Аламзад, куда пропал Питман? Он же шел с нами?
     - Пропал куда-то, а куда - бог весть.
     - Ну и  черт с  ним.  Ты,  Колвин,  станешь у  дверей,  а мы попробуем
определить положение Бернарда. Сообщи Питману о коде распознавания.
     - Через коммуникатор? Так Бернард узнает, что мы тут.
     - Он в любом случае узнает.  Надо же сначала выбрать боевую позицию, а
потом уже вступать в битву.
     - Ладно. Удачи.
     Кейн исчез вместе с  Аламзаде.  И  сразу кое-что почувствовал.  Справа
были слышны звуки негромкого разговора. Странно, неужто Бернард болтает сам
с собой? Это самый лучший указатель движения. Больше с коренастым выступом,
вытянутым в их направлении.  Если повезет,  то они обрушатся на спецназовца
ловко и неожиданно.
     Кейн: - Бернард говорит по телефону в дальнем конце ангара.
     - Черт  побери!   -   выругался  Аллен,   хватаясь  за   предательский
коммуникатор. Слишком поздно: неуместное сообщение Питмана запустило в небо
небольшой воздушный шар.
     - Атаковать! - выпалил Кейн и ринулся вперед.
     Аламзад ринулся в  другом  направлении,  описывая большую дугу,  чтобы
обойти Бернарда.
     Кейн вытащил нунчаки и  стал ими  быстро вертеть перед собой,  так что
образовалась защитная арка. Где-то уже очень близко.
     Внезапно  Бернард  выскочил  из-за   мешков  и   огрел   Кейна  своими
деревяшками,  попутно ударив ногой в  грудь.  Кейн  не  упал,  но  наклонил
корпус,  так  как  хотел  задеть  неприятеля косым  ударом,  однако ботинки
поскребли  по  чужой  груди  с  неприятным  звуком.  Будучи  выведенным  из
равновесия,  Аллен не смог стукнуть мерзавца с  должной силой,  но все-таки
исторг  из  уст  выкрик боли.  Но  тут  Кейн  позволил наконец настойчивому
импульсу,   полученному  от   удара  Бернарда,   отбросить  себя   назад  и
распластался на земле с сознанием исполненного долга.
     - Сдавайся,  подлый Бернард! - крикнул он в темноту. - Тебе не уйти от
нас!
     Тот вместо ответа рухнул рядом со своим обидчиком.
     - Взял собаку!  -  выдохнул Аламзад,  но  слышалось,  что  кто-то  еще
движется сзади.
     - Бернард!   -   выкрикнул  Кейн,   наклонив  голову,  и  покатился  в
стремительном кувырке так,  что  в  конце  концов  ударил  обеими  ногами в
невидимую цель.
     По  первичному ощущению в  пятках,  Кейн понял,  что  перед ним  опять
Бернард.  Ошибки быть не могло: Аллен слишком часто бил товарища ногами. Но
как  он  успел встать и  уйти в  такую даль?  Кейн достал нунчаки и  сильно
махнул ими  перед  собой.  Плотное дерево врезалось в  плитняк ангара.  Эхо
удара  разнеслось по  всему  громадному помещению.  Кейн  нанес  еще  серию
ударов, надеясь нащупать, куда это закатился Бернард.
     - Вон туда! - заорал Колвин, и как только Аллен вскочил на ноги и стал
дико озираться по сторонам, у всех сразу ожили коммуникаторы.
     Жди новую.
     Новую?  Сплошные загадки.  А  на  Плинри это  было кодовое обозначение
яркой вспышки.  Кейн поспешил зажмурить глаза. Точно: все озарилось светом.
Бернард попался по-дурацки.  Он  откатился в  дальний конец  ангара  и  там
некрасиво щурился.  Нунчаки Колвина добавочно ударили его в живот.  Бернард
скрючился и  не  смог  встать с  пола.  Колвин сделал опять  замах,  чтобы,
значит, Бернарда, того...
     - Замри!  -  фыркнул Кейн. - Не надо его убивать. Надо выведать, с кем
он там по телефону трепался.
     Бернард закивал,  держась руками за  живот.  Но  тут до  всех внезапно
дошло,  что свет не гаснет, однажды вспыхнув, а горит равномерно, изливаясь
бесстрастно  на   разыгравшуюся  сценку.   Да,   впереди  имелись  какие-то
прожекторы. Потом появился Питман.
     - Я  подумал,  что нечего бояться,  и  нажал переключатель,  -  сказал
Питман.
     - Хорошо еще,  что ты не врубил по ошибке систему управления лазерными
пушками,  -  вздохнул Аллен и обратился к Бернарду: - Говори, Бернард, кому
ты тут названивал?
     - Это я из мести позвонил,  -  проскрежетал зубами Бернард. - С тобой,
Кейн,  покончено отныне.  С  тобой  и  толпой  верных  тебе  бездельников и
устроителей всякого рода  неприятностей.  Я  просто сжег  последний мост  к
спасению!..


        ГЛАВА 38

     - Какого черта ты мне тут воду мутишь? - взвился Кейн. - Говори яснее.
     - Это  значит,  что  я  ликвидировал базу  вашей  операции,  -  сказал
Бернард.  Все еще держась за живот, он поднатужился и привел себя в сидячее
положение.  -  Вы,  конечно,  не догадывались,  но пока я  гостил в  доме у
Реджера,  то  разузнал,  каким  именно  образом Дженсен переделал сеть  его
датчиков.  Через час снаружи стемнеет, а еще через час он сделается мертвым
куском плоти.
     Аламзад презрительно фыркнул.
     - Ты  дурак,  -  сказал  он.  -  Я  работал над  этой  сетью  вместе с
Дженсеном. СБ не сможет приблизиться к дому Реджера ближе, чем на полклика!
     - Служба Безопасности?  - Бернарда всего так и скрутило от презрения к
этой организации.  Куин со  своими тренированными кретинами не  сможет даже
через изгородь перелезть.  Что вы, господа, СБ не будет вовлечена в дело до
тех пор,  пока Реджер не завернет ласты,  а  его дом не обратиться в  груду
развалин.  Не спорю,  даже после этого там останется много улик,  чтобы оно
могло об®единить его вместе с вами и разнести все в клочья!
     - Значит,  ты позвонил своей спецназовской команде? - спокойно спросил
Кейн,  причем,  напряженное выражение в  его  голосе  почему-то  заменилось
печальным.  -  Ну тогда ладно,  ложись лицом на пол.  С тобой еще наверняка
захочет поговорить Лейт.
     В мгновение ока Бернард снова оказался на ногах.
     - Вот как?  И это вы,  новички,  вознамерились меня прикончить?  Кейн,
забудь даже думать об этом. Я пойду туда, куда мне взбредет в голову пойти.
И  никто мне не  указ,  тем более какие-то невзрачные салажата.  Вы меня не
остановите.
     - Остановим! - сказал новый голос из неведомого места.
     На свет вышел Канаи.
     - Ты тут что-то о мостах говорил,  - мягко улыбнулся Канаи, видя краем
глаза, как Кейн и Питман привели свои нунчаки в боевое положение, а Аламзад
полез за серикенами.  - Итак, еще один рискованный мост, - сказал он своему
лидеру.  -  Это мост дружбы между нами.  Если ты ценишь мою преданность, то
снова позвонишь Пендельтону и отменишь приказ.
     - Выходит,  и ты примкнул к этим идиотам? - покачал головой Бернард. -
Я думал, Ланато, что в тебе больше ума и здравого смысла.
     Губы Канаи сжались.
     - Я не примыкал к ним. Мне они не по душе, а некоторые приемчики Лейта
меня и вовсе приводят в бешенство,  но сейчас дело не в этом. Нравится - не
нравится -  все мы один монолитный спецназ!  Я  не могу стоять в  стороне и
заниматься попустительством.
     Бернард спокойно выдержал взгляд боевого товарища и понял,  что пути к
отступлению нет. Ни для него, ни для них. Но он-то на свою дорогу встал уже
слишком твердо. Остановит его теперь только смерть!
     Канаи почувствовал себя глубоким стариком, хотя был очень молоденький.
     - Ты ничего от этого не выиграешь, - мягко сказал Бернард. - Я никогда
не предавал спецназовцев,  но без Реджера, как покровителя, и его дома, как
базы,  Лейту тут нечего делать. - Тут глаза его сверкнули на Кейна. - Я вас
предупреждал,  чтобы убирались отсюда поскорее.  Пришел час расплаты за то,
что мои советы были не приняты.
     - Ты выместил на Реджере свою злобу к Лейту? - прорычал Аламзад. - Как
благородно. Поистине в духе спецназа!
     Бернард побледнел.
     - Да что ты знаешь об истинном спецназовском духе? Или о войне? Реджер
- хороший урок для всех вас.  Как только он сломается,  полетят к  чертям и
все прочие боссы криминального мира!
     - И ты получишь кусок заветного пирога? - прошипел Питман.
     - Тогда у нас будут силы, чтобы продолжать войну!
     Канаи покачал головой.
     - Нет,  Бернард.  Дженсен был  прав:  у  тебя  нету подлинного желания
победы в  войне.  Ты  всего лишь играешь в  игрушки,  претендуя на то,  что
являешься большим мертвецом и негодяем, чем есть на самом деле!
     Глаза Бернарда налились кровью.
     - И  ты,   конечно,   благороден  настолько,  что  не  признаешь  даже
очевидного поражения? Окунись в реальность, Канаи. Ты есть у меня, я есть у
тебя -  вот все наше богатство. Или мы укрепим связь, или СБ разнесет все в
клочья. Пусть нам не выиграть войну, но мы зато сможем остаться в живых!
     - Выживание как самоцель? Нелепица! Это хуже смерти... Впрочем, сейчас
не до философии. Звони Пендельтону. Это твой последний шанс.
     - Я отказываюсь звонить.
     Канаи положил руки на концы нунчак.
     - Тогда я тебя побью.
     - Попробуй.
     Канаи двинулся вперед.  Один шаг. Другой. Третий. Бернард приготовился
к бою.
     - Остановитесь!  -  крикнул Кейн. - Отойди, Ланато, он недостоин тебя!
Реджеру не  угрожает ничего.  Все,  что  сделал Бернард -  это послал своих
людей на верную смерть!
     Бернард фыркнул.
     - Я вижу, что с термином "замочная скважина" ты не знаком!
     - Ты  об  установке  сенсорной сети,  которая  отключается снаружи?  -
спокойно поинтересовался Кейн.  -  Да,  там  такая скважина имеется.  Но  я
уверен, что Реджер с Дженсеном только потому и раскрыли тебе все карты, что
чувствовали: ты будешь искать лазейку.
     Глаза Бернарда сузились.
     - Ты попросту занимаешься болтовней.  Реджеру прострелят легкие,  пока
ты будешь тут рассказывать мне о том, как работает "замочная скважина".
     Канаи повернулся к  молодому командиру и покачал головой,  но тотчас у
него по спине побежали обличительные мурашки.
     - Ошибаешься,   -   сказал  Кейн.   -   Дженсен  сделал  нечто   более
значительное,  чем простая сенсорная защита. Он построил ежовую охрану типа
"дом смерти" вокруг дворца Реджера.
     - Что-о-о? - руки Бернарда бессильно повисли вдоль тела.
     - Что слышал. "Дом смерти" не обойдет даже спецназ.
     - Но  неужели нельзя вернуть моих  ребятушек обратно?  -  заломил руки
Бернард,  посопел я опрометью бросился к телефону, расположенному на задней
части ангара. Питман бросил поперек пути нунчаки, но промазал. Канаи метнул
опасный серикен,  который тут же с визгом пересек кабель, отскочил от стены
и исчез в темноте.
     Бернард повесил трубку на место и направился к Канаи.  Ланато облизнул
губы. У него не было сомнений, что ему придется умереть.
     Внезапно раздался голос Лейта:
     - Оставь свои штучки, Бернард.
     Безумие медленно покинуло глаза  Бернарда.  Он  опять опустил руки.  К
нему тотчас подошли Скайлер с Хокингом и взяли под контроль.  Рядом с Канаи
остановился мужественный комвзвода. Ланато посмотрел ему прямо в глаза.
     - Вы ждали,  как я себя поведу, не так ли? - спросил он, чувствуя, как
в нем опять закипает злость. - Чтобы посмотреть, встану ли я на его сторону
или нет?
     - Каждый  вправе  принимать  собственные  решения,   -  мудро  заметил
комвзвода.
     Канаи глубоко вздохнул и  посмотрел на Бернарда,  которому уже связали
за спиной кисти.  "Почему он не пытается освободиться?" - задумался Ланато,
но слишком нелегко было ответить на такой вопрос.
     Даже обезумев от злобы,  Бернард трясся за свою шкуру и  хотел выжить,
выжить,  выжить...  Канаи  отвернулся,  чувствуя,  что  испытывает  бранную
жалость к товарищу. Очень странное чувство...


        ГЛАВА 39

     - Куда  ты  отправишься?  -  спросил  Кейн,  как  только  Скайлер снял
подвижные наручники с  запястий Бернарда.  Все трое вступили в  вырубленный
"Факелом" туннель.
     Некоторое время  Бернард молча тер  сильно побуревшие запястья,  потом
впился в Аллена ненавидящим взглядом.
     - Вам  что,  и  впрямь это  так  важно?  -  скривился он,  причем взор
переместил с  лица  Кейна  через  лицо  Лейта на  физиономию Канаи.  Ланато
немного посуровел, но более ничем своих истинных чувств не выдал.
     - Да,  это очень важно для всех нас,  -  раздельно проговорил Лейт,  -
ведь и теперь еще не поздно вернуться к борьбе.
     - Одному? - хмыкнул Бернард. - Я опустошен и угнетен тяжелой жизнью. Я
потерял все, что оставалось от моей команды.
     - Тебя ведь учили сражаться в одиночестве, - напомнил Лейт. - По всему
миру достаточно организаций типа "Факел",  в  которые ты  можешь с  успехом
войти.  Ты  ценный человек,  Бернард,  и  мысль о  том,  что ты собираешься
выбросить себя на помойку, мне ненавистна.
     - Ты сам,  комвзвода,  выбросил себя на помойку.  Ты должен немедленно
покинуть планету. Если тебя не поймает Куин, то поймают Службы Безопасности
другого города.  Вы все мертвецы.  И ты,  Канаи,  про это не забывай. Это я
хранил вас живыми и  здоровыми на территории противника в  течение тридцати
лет.
     Ланато промолчал, и Бернард повернулся к устью туннеля.
     - Перед тем, как ты уйдешь, - подал голос Скайлер, - возьми вот это, -
и протянул листок бумаги.
     - Что это? - нахмурился Бернард.
     - Пропуск, - ответил громила. - Ведь Мордахей охраняет выход, разве ты
не помнишь?
     В отместку Бернард произнес какое-то грязное ругательство.
     Кейн глубоко вздохнул, разрабатывая грудную клетку.
     - Надеюсь,  ему не  удастся установить ловушки для дураков по дороге к
выходу.
     - Не  расставит,  -  успокоил Лейт и  кивнул Скайлеру,  который тотчас
последовал в туннель за отбывшим спецназовцем.
     - Бернард заметит хвост, - сказал Канаи.
     - Но  ничего  не  сделает,   -  отозвался  Лейт.  -  Пойдемте  отсюда,
джентльмены. Пора заканчивать великий проект и сматываться домой.
     - Нет другого заключения? - спросил Лейт, перебегая глазами от Хокинга
к Кейну.
     Кейн устало покачал головой: вращательные движения.
     - Об  этом не  упоминается ни  в  одном файле,  ни в  одном из тех,  к
которым  мы  получили  доступ.   Программа  кодовой  проверки,   написанная
Хокингом,  способна отыскивать любой пересекающийся код,  особенно те,  что
похожи на  материалы,  из архивов Плинри.  Но однако на распечатках никаких
данных нет.
     - Короче,   здесь  нету  формулы  "Молнии".   Лейт  вздрогнул,  и  все
замолчали.
     - Ну,  такое случается иногда,  -  раскрыл он наконец рот. - Вселенная
может гарантировать, что существует ответ на заданный нами вопрос.
     Хокинг заерзал по обыкновению.
     - Тогда получается, что препарат, разработанный "Факелом", не является
"Молнией" в точном смысле этого слова.
     - Не торопись,  -  сказал комвзвода,  - мы перекопали уйму информации,
всю документацию,  рассчитанные дозы,  производственный процесс,  формулу и
даже  время  предположительного действия  наркотика.  Но  не  встретили  ни
малейшего намека на  его  предназначение.  Они подумали,  что нет нужды обо
всем упоминать в одном месте,  ибо знали,  что если кто-нибудь наткнется на
записи, то ему и без расшифровок будет все понятно.
     - Думаю,  надо обратиться к Анне Силкокс,  -  предложил Хокинг.  - Она
наверняка нам что-нибудь расскажет.
     - Возможно,  -  кивнул Лейт,  -  но сначала нам нужно провести еще ряд
тестов для проверки.
     - Нет,  не надо никаких тестов,  - воскликнул Кейн.