и Кейну показалось, что он спросил  что-то  не
то. Но спецназовец ничем не выдал гнева.
     - Ты не понял. Мы не сдались. Мы лишь сменили тактику. Те, кто  смог,
- он тяжело вздохнул. - Расскажу-ка я тебе одну историю.
     Лейт скрестил руки на груди и, прищурясь, взглянул на Кейна.
     - Около семи веков назад  на  Земле,  в  древней  Японии,  жил  некий
уездный правитель по имени Кира. Вышло  так,  что  однажды  он  высмеял  и
опозорил своего заклятого врага. Его недруг, Асано,  не  выдержав  позора,
согласно   древней   традиции,   сделал   себе   харакири.   Сорок    семь
воинов-самураев после самоубийства своего хозяина должны были  последовать
его примеру. Однако, посоветовавшись, они  побросали  на  землю  оружие  и
разошлись в разные стороны, тем  самым  навсегда  лишив  себя  права  быть
воинами. Они потеряли своих жен, семьи, друзей, и все относились к  ним  с
презрением. Естественно, Кира решил, что теперь они  для  него  совершенно
безвредны. И вот однажды, по  прошествии  многих  лет,  прекрасным  зимним
утром все  сорок  семь  бывших  самураев  появились  во  дворе  Киры.  Они
расправились со стражниками, схватили хозяина и убили  его.  Только  после
этого они все вместе исполнили древний обычай.
     Он умолк. Не зная, что сказать, Кейн молча переваривал  услышанное  и
машинально проверял на прочность ткань  своего  нового  костюма.  Если  не
считать необычной ткани, костюм представлял из себя  стандартную  униформу
коммандос.
     - Ну, и как ты себя чувствуешь в новом одеянии? - спросил Лейт.
     Кейн сделал несколько широких шагов, помахал руками и произвел  серию
имитационных ударов.
     Броня оказалась на удивление гибкой и растягивалась как резина.
     - Класс! - сообщил от Лейту.
     - Хорошо. Возьми перчатки, капюшон и очки. А  еще  плащ  и  брюки  из
своей одежды. Скоро выступаем.
     - А оружие?
     - Тебе пока не положено, - сказал Лейт, взмахом  руки  давая  понять,
что возражения неуместны. -  Знаю,  знаю,  ты  хорошо  дерешься  и  умеешь
пользоваться любым оружием. Но для нас ты пока  еще  дилетант,  который  с
оружием только натворит безобразий, нежели принесет пользу.
     Кейн чуть не задохнулся от гнева.
     - Послушайте, вы! - чуть ли не крикнул он.
     - Нет, это ты послушай. И посмотри.
     Лейт отступил на несколько шагов и выхватил из  ножен  на  бедре  две
отшлифованные до блеска палочки, сантиметров тридцать длиной и соединенные
между собой короткой цепью. Взяв одну из  них  в  руку,  он  завертел  ими
вокруг себя по системе "большого  круга".  Движения  его  становились  все
быстрее и вскоре стали совершенно неуловимыми для глаза. Со стороны  могло
показаться, что Лейт всего лишь быстро и коротко дергает плечами,  издавая
при этом слабый свист.
     Кейн считал, что тоже неплохо владеет нунчаками,  но  такую  скорость
ему доводилось видеть впервые. Чувствуя, что был излишне самоуверен, и все
же стараясь хоть как-то отыграться, он сказал:
     - О'кей, вы меня убедили относительно  того,  что  касается  ближнего
боя. Но мы  же  не  будем  только  молотить  кулаками.  Для  дальнего  боя
необходимо оружие, а я до сих пор считался неплохим стрелком.
     Лейт, остановив вращение, ловко подбросил нунчаки и, подхватив их  на
лету, сунул обратно в ножны.
     - Йенси! - крикнул он через комнату. - Найди-ка мне мишень.
     Услышав его, высокий блондин окинул взглядом предметы вокруг себя  и,
оторвав кусок пластика от ящика, бросил его на пол.
     Внимательно наблюдая за Лейтом, Кейн лишь краем глаза успел  заметить
короткое резкое движение и  почти  в  ту  же  секунду  услышал  отрывистое
"крак!" в углу, где лежал  кусок  пластика.  Как  подбитая  летучая  мышь,
пластик  взвился   в   воздух   и   ударился   о   стену.   Йенси   поднял
импровизированную мишень и по пологой дуге запустил ее в сторону Лейта.
     - Мы редко пользуемся пистолетами и другим подобным оружием, - сказал
Лейт, извлекая из пластмассы черную метательную звезду. - Их слишком легко
засечь.
     - Ладно, убедили, - удрученно ответил Кейн.
     - Не переживай, - Лейт посмотрел Кейну прямо в глаза.  -  Вот  что  я
хочу тебе еще сказать: у меня все еще нет полной уверенности в том, что ты
и есть тот, за кого себя выдаешь. И если все это -  хорошо  спланированная
игра, клянусь, ты дорого заплатишь. И никакие твои друзья не  смогут  меня
остановить. Понимаешь?
     Кейн выдержал пронизывающий взгляд спецназовца.
     - Понимаю. Но если что-то и случится, то  не  по  моей  вине.  Можете
поверить.
     Лейт еще несколько секунд молча смотрел на Кейна.
     - Все, - сказал он. - Как бы там ни было, пора выступать.


     К  тому  времени,  когда  они  покидали   поместье,   легкие   облака
рассеялись, открывая великолепную панораму звездного неба.  Но  Кейн  едва
обратил внимание на эту первозданную красоту. Мысли  его  занимало  совсем
другое.
     Когда спецназовцы забрались в машину, фургон оказался  переполненным.
Кроме Кейна  и  Лейта  там  находились  Мердок,  Хокинг  и  еще  несколько
спецназовцев. Седой вояка по имени Тарди Спадафора уверенно вел машину  по
знакомому уже маршруту. Приближаясь к  Хабу,  они  свернули  в  сторону  и
остановились около окружающей его  стены.  Спецназовцы  бесшумно  покинули
фургон, оставив Кейна со Спадафорой.
     Проехав еще немного, тот заглушил мотор метрах  в  двадцати  от  ярко
освещенных восточных ворот.  Стиснув  зубы,  Кейн  взял  тяжелый  саквояж,
стоявший возле сиденья, выбрался из фургона и зашагал к воротам,  стараясь
сохранить как можно более безмятежный  вид.  Надетые  поверх  бронекостюма
плащ и брюки вполне маскировали его экипировку,  за  исключением  ботинок.
Но, как оказалось, эта деталь костюма вполне соответствует местной моде.
     Кейну показалось,  что  прошла  целая  вечность,  пока  он  преодолел
расстояние до ворот. Еще столько же понадобилось охраннику, чтобы  изучить
удостоверение и, вернув его владельцу, открыть ворота. Наконец он вошел  в
Хаб.
     С внутренней стороны у ворот обычно дежурили автокэбы и, сев  в  один
из них, Кейн  задал  направление  согласно  полученной  инструкции.  Через
несколько минут он отпустил  автокэб,  оказавшись  в  тупиковом  переулке,
примыкающем к стене.
     Все ближайшие здания окутывала непроглядная тьма, лишь  возле  одного
из под®ездов горел одинокий фонарь. Кейн направился к нему.
     - Какие-то проблемы? - неожиданно услышал он из темноты и  так  резко
повернул голову, что шейные позвонки чуть не хрустнули.
     В метре от него, пригнувшись к земле, стоял Лейт,  а  чуть  дальше  -
Мердок и Хокинг.
     - Пока никаких, -  сказал  Кейн.  -  Я  оставил  верхнюю  одежду  под
сиденьем, правильно?
     - Правильно. Дай мне вот это,  -  он  указал  на  саквояж.  -  Вызови
автокэб.
     Кейн  отдал  саквояж  и  нажал  кнопку  на  портативном  передатчике,
предназначенном специально для  вызова  транспорта.  Уже  через  несколько
секунд он увидел свет фар приближающегося автомобиля.
     - А что в саквояже? - поинтересовался Кейн.
     - Это для Скайлера. Шурикены, ножи и прочие их "игрушки". Мы не могли
переправить его через стену. Слишком много железа, а по поверхности  стены
проходит индукционное поле, так что нас сразу бы засекли.
     Кейн с удивлением посмотрел на внушительный серый барьер.
     - Вы что, перелезли через стену?!  Я  думал,  на  ней  столько  всего
наставлено, что и муха не пролетит.
     - Так оно и есть. Но  стену  строили,  в  основном,  военнопленные  и
кое-кто из нас в их числе. Поэтому некоторые участки  стены  "состарились"
быстрее остальных, а вместе с ними вышли из строя и датчики.
     - Почему же рекриляне до сих пор этого не заметили?
     - Во-первых,  за  стеной  следят  не  рекриляне.  Во-вторых,  датчики
включаются  только  на  "раздражитель",   а   остальное   время   остаются
отключенными. Если же он не исправен, то вообще не включается, и на  пульт
управления опять же не поступает никаких сигналов. Усек?
     Автокэб под®ехал, и четверо мужчин сели в машину.
     - Куда? - спросил Кейн, разворачивая карту.
     - Сто метров за зданием архива, - ответил Лейт. - Хочу  взглянуть  на
место предстоящих событий.
     Кейн дотронулся до нужной  точки  на  карте,  и  автомобиль  бесшумно
покатил по улице.


     Воздух в клубе "Апекс" был густым  и  влажным  от  пивных  испарений,
сигаретного дыма и запаха тушеного мяса. За столиком,  у  самой  сцены,  в
одиночестве сидел  Сэм  Дарбин.  Оглядывая  добрую  сотню  молодых  людей,
собравшихся сегодня в клубе, он пытался оценить их настроение. "Сердитые",
- решил Сэм. Слухи о разработке новой правительственной системы  занятости
населения были официально опровергнуты менее часа назад.  Для  многих  это
был шанс получить работу, и утрата этой, едва забрезжившей, надежды никому
не добавляла присутствия духа. В особенности, молодежи.
     Ответственный за освещение прибавил скорости "вертушкам"  и  по  залу
бешено заметались снопы разноцветных огней. Толпа постепенно за  водилась,
и Дарбин уже точно знал, что будет дальше. Стандартная схема  не  менялась
уже много лет: сейчас все  накачаются  до  визга,  попляшут,  потолкаются,
потом  наверняка  кому-нибудь  побьют  физиономию,  добавят  еще  пивка  и
расползутся по домам. Впрочем,  драки  были  здесь  нечастым  явлением.  А
музыка и пиво позволяли хоть на время отрешиться от проблем.
     Однако сегодня вечером все должно быть по-другому.
     Выскочив на сцену, гитарист местной рок-группы взял  первый  визжащий
аккорд и  повсюду  загремела  музыка,  вполне  соответствующая  настроению
толпы. Потягивая тепловатое пиво, Дарбин взглянул на часы. "Так, - подумал
он, - время терпит. Пусть сыграют  еще  три-четыре  песенки,  а  потом  за
дело".


     Даже в такой поздний час некоторые окна в  здании  архива  были  ярко
освещены. Прижавшись к стене дома на противоположной стороне  улицы,  Кейн
рассматривал четырехэтажное кирпичное строение и пытался угадать,  сколько
служащих еще не покинули здание. По  дороге  сюда  Лейт  предположил,  что
архив может охраняться с помощью индукционного поля, а значит войти туда с
оружием будет невозможно. Трое спецназовцев  имели  при  себе  нунчаки,  а
Хокинг еще пращу, с камнями вместо боеприпасов. И это все. Любой  охранник
с бластером в руках мог запросто  уничтожить  всех  четверых.  Подумав  об
этом, Кейн даже вспотел, уж слишком нереальным казалось ему задуманное.
     Спецназовцы о чем-то шепотом посовещались, и  Лейт  указал  рукой  на
дальний угол здания.
     - Там удобнее всего: в стороне и нет света. Двигаться по одному, - он
ткнул пальцем в Кейна. - Ты третий. Если у стены почувствуешь звон в ушах,
- не обращай внимания.
     Не  дожидаясь  ответа,  Лейт  быстро   посмотрел   по   сторонам   и,
пригнувшись, побежал через улицу. Хокинг почти сразу же последовал за  ним
и наступила очередь Кейна. Тоже пригнувшись, он помчался, стараясь  бежать
как можно быстрее, но и не нарушать тишины. Однако  времени  у  него  ушло
вдвое больше, чем  у  остальных.  Когда  он  добежал  до  цели,  Лейт  уже
карабкался по стене, цепляясь  перчаткой  с  крючьями  за  кирпичи.  Через
несколько секунд  появился  Мердок.  К  этому  времени  Лейт  уже  пытался
осторожно открыть ближайшее окно на втором этаже.  Но  шпингалет  оказался
неожиданно прочным, и чтобы не наделать шума, он, как  паук,  передвинулся
по стене к следующему окну.  На  этот  раз  окно  через  несколько  секунд
открылось, и Лейт исчез внутри здания. Вскоре он опять показался в  проеме
окна и махнул остальным рукой. Хокинг легонько хлопнул Кейна  по  плечу  и
прислонился к стене, сцепив руки замком. Став одной  ногой  ему  на  руки,
Кейн резко оттолкнулся от земли, а Хокинг, в свою очередь,  с  невероятной
силой подбросил его вверх.  Пролетев  какое-то  расстояние,  Кейн  мертвой
хваткой вцепился в подоконник. Перехватив за запястья, Лейт втащил  его  в
комнату. Перевалившись через подоконник, он вскочил на ноги и повернулся к
окну, чтобы подать руку следующему. Однако Мердок уже прочно  держался  за
край окна, и буквально по его спине вверх карабкался Скайлер.  Они  влезли
внутрь  без  посторонней  помощи,  и  Мердок   закрыл   за   собой   окно.
Прислушиваясь, Лейт стоял уже возле выхода и, когда  остальные  подошли  к
нему, тихонько приоткрыл дверь. Посмотрев по сторонам и  стараясь  ступать
как можно тише, он вышел в коридор.
     - Этажом выше? - прошептал он.
     - Да, - Кейн указал в конец коридора. - Там лестница.
     Поднявшись еще на этаж, они остановились у дверей, отделяющих коридор
от лестничной площадки. Лейт  взглянул  в  замочную  скважину  и  медленно
выпрямился.
     - Что, стража? - еле слышно спросил Кейн.
     - Да. Какой-то рек в коридоре.
     У Кейна сжалось сердце.
     - Что может делать здесь инопланетянин, да еще в такое время?
     - Вот именно. Что-то он припозднился, - со  странным  спокойствием  в
голосе прошептал Мердок.
     - Думаю, ничего серьезного, - предположил Лейт. - Вооружен как обычно
и довольно мирно беседует с ночным дежурным.
     - Неужели  они  все-таки  чего-то  ожидают?  Или  может  быть  просто
внеплановый обход "владений"?
     - Скорее всего, второе.
     - Ну и что мы будем делать?  -  занервничал  Кейн.  -  Если  даже  он
вооружен "как обычно", то у него есть меч, пусть даже и короткий, а  самое
главное - бластер! Вдруг ему взбредет в голову пойти в нашу сторону?
     - Расслабься, - посоветовал Хокинг. - Зачем  ему  идти  по  лестнице,
когда есть лифт. Время у нас еще есть, так что просто  подождем,  пока  он
отсюда смотается.
     - Если прежде не решим его немного поторопить, - добавил Лейт.
     Кейн вздрогнул. Любой землянин цепенел  бы  от  страха  при  мысли  о
схватке  даже  с  безоружным  рекрилянином.  Он  с  недоумением  и  гневом
посмотрел на Лейта, решив, что тот просто над ним издевается.
     В это время где-то загудел лифт.  Лейт  приоткрыл  дверь  и  вошел  в
коридор.
     В отличие от предыдущего этажа, здесь было только  две  двери,  и  за
стеклянной створкой одной из них горел свет. Лейт показал на нее пальцем и
вопросительно поднял брови.
     - Главный компьютер, - прошептал Кейн.  -  Согласно  схеме,  ленты  с
записями находятся по другую сторону коридора.
     Лейт поманил за собой Хокинга и, осторожно посмотрев  сквозь  матовое
стекло в компьютерный зал, двинулся дальше по коридору. Хокинг  пригнулся,
осматривая замок в двери, ведущей  в  другое  помещение.  Через  несколько
мгновений они оба вернулись.
     - Заперта, - сообщил Хокинг.
     - Эта тоже. - Лейт указал на компьютерный  зал.  -  И  внутри  четыре
оператора.
     - Ну что, атакуем? - предложил Мердок.
     Лейт покачал головой.
     - Быстро не получится, они слишком далеко. Однако потолки  там  выше,
чем в коридоре, и я заметил два широких вентиляционных  отверстия.  А  как
раз возле них натянут подвесной кабель.
     - Понял, - небрежно  бросил  Мердок  и  без  дальнейших  комментариев
направился вверх по лестнице.
     - Куда это он? - спросил Кейн.
     - Навести порядок в компьютерном зале,  -  с  наигранным  равнодушием
произнес Лейт.
     - Один?
     Лейт посмотрел на него, как на нерадивого ученика, который уже утомил
своей непонятливостью.
     - Знай же: Мердок - самый лучший рукопашный  боец  из  всех,  которые
когда-либо жили в нашем мире. К тому же, зачем нам всем там толкаться?
     - Пора, - констатировал Хокинг через несколько минут.
     Еще раз осмотрев  коридор,  они  направились  к  компьютерному  залу.
Осторожно заглянув в дверь, Лейт поманил Кейна.
     - Смотри!
     Помещение было, действительно, огромным. Почти всю центральную  часть
занимал "компьютер-колонна", изобретенный людьми незадолго до войны. Возле
него располагался внушительный пульт управления, а вдоль стен  выстроилась
различная вспомогательная аппаратура.
     Все четверо операторов сидели за пультом и прямо над ними, уцепившись
за кабель, медленно двигался Мердок.
     Кейн облизал пересохшие губы. Каким бы профессионалом ни был Мердок в
прошлом, сейчас, по мнению Кейна, шансы его равнялись нулю.  Стоит  только
одному из них поднять  голову...  Даже  если  он  застигнет  их  врасплох,
четверо против одного все же многовато. "Эх, сейчас бы  хоть  какое-нибудь
оружие!" - у Кейна даже зачесались руки. Он, затаив дыхание,  наблюдал  за
тем, как Мердок занимает позицию над пультом, и вдруг тишину нарушил  звук
открывающихся дверей лифта.
     Кейн быстро обернулся, и в ту  же  секунду  раздался  резкий  щелчок.
Заметить он успел лишь то, как округлились  глаза  охранника,  и  он,  как
подкошенный, рухнул на пороге лифта. Снова зарядив  пращу,  Хокинг  плавно
двинулся по коридору и вскоре уже вытаскивал безжизненное тело в  коридор.
Когда двери лифта закрылись,  Кейн  снова  заглянул  в  компьютерный  зал,
опасаясь, что шум встревожил операторов, и...  не  поверил  своим  глазам!
Трое из них, непонятно, мертвые или без сознания, лежали, растянувшись  на
полу, а четвертый сидел, уткнувшись лицом в панель пульта. Мердок, с видом
совершенно непричастного ни к чему человека,  бежал  к  двери  со  связкой
ключей. Он отпер изнутри дверь, отдал ключи Лейту и помог Хокингу затащить
обезвреженного охранника в компьютерный зал.
     - Кейн! - позвал Лейт. - Пойдем, заберешь свою ленту.
     Совершенно сбитый с толку, Кейн вышел в коридор. Четверо человек, как
по  мановению  волшебной  палочки,  свалились   замертво,   хотя   снаружи
совершенно не было слышно, чтобы кто-то кого-то бил. К тому же Мердок даже
не вытаскивал из ножен нунчаки.
     Подобрав нужный ключ, Лейт открыл дверь, и они  вошли  в  комнату.  В
несколько рядов в помещении стояли высоченные  шкафы,  до  самого  потолка
забитые тысячами коробок с кассетами.
     - Многовато, - проворчал Лейт.
     - Все по этому сектору, с самого начала существования ДИЗ, - об®яснил
Кейн, изучая указатели на шкафах. - То, что мне нужно, должно  быть,  если
не ошибаюсь, где-то в той стороне. Пройдитесь-ка чуть  дальше  и  возьмите
коробки три, наугад.
     Несколько минут спустя они уже покидали хранилище с шестью  коробками
кассет.
     Мердок охранял вход в компьютерный зал, и Хокинг, усевшись за  пульт,
уверенно манипулировал клавишами.
     - Приходилось работать с такими компьютерами? - спросил он Кейна.
     - С такими нет, но вообще-то в электронике я неплохо разбираюсь.
     - Вот и отлично. Присаживайся, а я заряжу ленты.
     Через минуты  три  Кейн  уже  разобрался  с  клавиатурой,  подготовил
компьютер к считыванию информации со всех  шести  лент  и  вставил  чистую
кассету. И вот на экране дисплея появились... одиннадцать  красных  рыбок.
Это означало не что иное, как включение кодированной записи. "Наконец-то".
Дрожащими руками  Кейн  вытащил  заветную  кассету  со  свежей  записью  и
перемотал остальные в исходную позицию.
     - Готово!
     Хокинг взглянул на Лейта.
     - Вернем на место кассеты?
     - Не стоит, лучше поскорее отсюда сматываться. Мердок, у тебя с собой
передатчик для вызова автокэба? О'кей, а то дважды одним и тем же  сегодня
пользоваться нежелательно. Выходим через главную дверь, там, возможно, нет
индукционного поля.
     Быстро миновав коридор, они сели  в  лифт.  С  чувством  выполненного
долга Кейн прижимал к себе коробку с пленкой. Взглянув на Лейта, он  вдруг
уловил какую-то странность. Выражение его лица выдавало  усиленную  работу
мысли, будто старый спецназовец только сейчас  начинает  настраиваться  на
какое-то  серьезное  и  важное  дело,  а  вся  эта  суматоха  была  только
прелюдией. Но от вопросов Кейн решил пока воздержаться. Все  равно,  чтобы
Лейт ни задумал, скоро это  станет  ему  известно,  и  не  нужно  торопить
события.


     Саквояж оказался именно там, где Лейт обещал его оставить.  Припав  к
земле и пристально  наблюдая  за  улицей,  Скайлер  тороп