Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Русскоязычная фантастика
      Александр Бушков. Анастасия -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  -
дце отчаянно колотилось. На месте башни торчали из пламени и дыма скрученные лохмотья искореженного железа. Дым густыми клубами тянулся под облака. Собаки зло гавкали на него, поджав хвосты. - Н-ничего с-с-себе водичка, - еле выговорила Ольга, отчаянно пытаясь улыбнуться, но получалось это у нее плохо. - Представляю, каков же горючий песок, если горючая вода - вот такая... - Анастасия спрыгнула с коня и сердито подобрала шлем. - Если бы мы остались рядом... - Ее прошиб озноб запоздалого ужаса. - Горелые косточки остались бы. Ну ничего, впредь урок - не соваться поджигать что попало. - А если мы оскорбили древних богов? - спросила Ольга. - Если в башнях - горючая вода для лампад, и боги обиделись, боги остаются богами, даже если храмы - в запустении... Анастасия вложила ногу в стремя и привычно взмыла в седло. Нахлобучила шлем. - Как знать, - ответила она тихо. - Если до Мрака что-то было, какая-то жизнь, то должны же были у них быть какие-то боги? - Она оглянулась на дымящиеся остатки башни-чана и истлевшие странные храмы. - Лучше нам отсюда убраться, ночь близится... 6. ОСЕННИЙ СНЕГОПАД Нелепое звено из рода небылиц - и все-таки одно из действующих лиц... Ю.Левитанский Сначала это была таинственная белая полоса на горизонте. Чем ближе они под®езжали, тем больше это походило на снег, чистый, пышный, нетронутый. Из снега торчали низкие голые деревья. Снег висел на ветках пышными караваями. Анастасия натянула поводья. Такого они еще в жизни не видели. Посреди обычной жаркой осени вдруг оказался лоскут, аккуратно вырезанный из зимы волшебными ножницами и уложенный на зеленую траву. Невидимая граница, четкий рубеж, словно прозрачнейшая стеклянная стена разделяет два времени года, которым в жизни не положено существовать так вот, бок о бок. В вышине - жаркий Лик Великого Бре. Под копытами коней торная дорога, по обочинам в высокой траве надрываются кузнечики, треща погремушками на хвостах. Но стоит сделать шаг вперед - и окажешься в зиме, на белоснежном пушистом снегу. - Ну уж если это не волшебство, то я не знаю, что волшебством и назвать... - сказала Ольга. Анастасия нахмурилась: - Но ведь на карте ничего подобного нет! Мы все еще в Счастливой Империи! Помолчали, надеясь, что разгадка сама придет в голову, но обе осознавали тщету этих надежд. Об®ехать заколдованное место невозможно - снежная равнина тянется в обе стороны, насколько достигает взгляд. - В летописях - ни о чем похожем ни слова, - сказала Ольга. - Сроду о таком не слышала. Может, все из-за храмов? Кого-то мы прогневали... - Ну а что делать? - сказала Анастасия. - Ехать в об®езд? Но где он? Назад поворачивать тоже нельзя... Все сомнения и страхи разрешил Бой, любивший зиму. Он вдруг рванулся вперед, и вот он уже в зиме, носится вокруг деревьев, взметая снег, радостно гавкая. Горн побежал за братом, и они пустились вперегонки, барахтались, враз разрушив девственную белизну снега. - Ну, поехали? - сказала Анастасия. И кавалькада тронулась. Сразу повеяло холодом, и они встревожились поначалу, зимней одежды у них, понятно, не было - кто мог предполагать? Только дорожные плащи лежали во вьюках. Но холод, в общем, был умеренный, отнюдь не мороз. Они достали плащи, укутались, и стало тепло. Повсюду снег, но мороза нет. Снег, однако, не тает, как ему неминуемо полагалось бы при такой погоде. Зима, которая не зима, - злость берет от этой загадочной несообразности! Поначалу они ничего тревожного не увидели. Потом стало ясно - вокруг что-то неладно. Подняв взгляд к Лику Великого Бре, Анастасия увидела, что он превратился в молочно-белый диск, не слепящий глаза. Этакая льдинка. Круг замороженного молока, какие лежат зимой в крестьянских дворах. Ольга от®ехала вправо и вдруг стала крохотной, куколкой-всадником на горизонте, словно с непостижимой скоростью вмиг перенеслась шагов на пятьсот отсюда. Анастасия невольно вскрикнула, и Ольга вновь оказалась рядом, глянула испуганно: - Что такое?! Ты вдруг оказалась так далеко... - Это ты, а не я! - Нет, ты. Я от®ехала на пару шагов, оборачиваюсь, - ты у горизонта! - Лошади! - Анастасия резко обернулась. Заводных лошадей сзади не было. Только чистый, нетронутый снежок. - Я думала, они идут следом, они же приучены... - растерянно начала Ольга и умолкла. Анастасия приложила палец к губам. Хруст снега. Вскоре лошади, словно возникнув из прозрачного воздуха, преспокойно подошли и остановились рядом. - Возьми-ка ты их на чембур, - сказала Анастасия. - И держись поближе ко мне. Стой, а собаки?! Она взяла рог, отогрела в ладонях застывший металл, приложила к губам и затрубила что есть силы. - А если это примут за вызов на бой? - спросила Ольга. - Кто? - Тот, кто здесь, кто все это... - Ну, тогда будем биться. Мы же рыцари, не забыла, часом? - Анастасия пыталась говорить бодро и решительно, хотя на душе скребли кошки. Бой и Горн возникли из воздуха. Вновь беззаботно отбежали, вмиг превратившись в крошечные точки. - Воздух здесь какой-то не такой, что ли? - жалобно сказала Ольга. - Раз - и уменьшает. Я же ясно слышала, как твоя уздечка звякает, конь ступает, от®ехала-то на пару шагов... - Ладно, помолчим, - сквозь зубы сказала Анастасия. - Думаешь, мне все это нравится или что-то мне понятно? Повалили первые снежинки - сначала вроде бы несмело, потом все гуще. Анастасия охнула - вместо Лика Великого Бре, белого диска, теперь висел в небе белый полумесяц, будто серпик растущей Луны. Но выпуклостью он был обращен вверх, а острыми концами - к земле. Такой Луны Анастасия никогда не видела, ни о чем похожем не слышала. Обернулась к Ольге. Едва ее рассмотрела в снежной пелене - смутный силуэт всадника. Казалось, вперемежку с необычно огромными и снежными хлопьями падают клочья мрака - с каждым шагом коня вокруг становилось все темнее. Вот уже ничего не видно, протяни перед собой руку - и кожаная перчатка исчезает из вида, скрывается в мареве, в коловращении темноты и снегопада. Анастасия крикнула, зовя Ольгу. Ответа не дождалась. Отчаянно затрубила в рог, но проклятый снегопад, похоже, глушил звуки. Словно рог сплошь забит снегом. Анастасия осталась одна посреди темноты, пронизанной беззвучным вихреньем снежинок. Да и снежинки ли это? На шею коня, на плечи Анастасии падали огромные, с блюдце размером, дивной красоты хлопья, и двух одинаковых не было - фестоны, звезды с дюжиной лучей, загадочные украшения... и названий-то не подберешь! Невесомые, они тут же беззвучно разрушались, не оставляя влаги на конской гриве и плаще девушки. Анастасия уже не сомневалась, что происходит нечто необычное. Снег таким не бывает. Мир человека таким не бывает. Такой не бывает явь. Ловушка? Расплата за какие-то старые грехи? Загробный мир? Только бы не поддаться ужасу - обволокет, сомнет, лишит разума и воли... Но что делать? Она то трубила в рог, то кричала - ответа не было. Росинант шагал, как ни в чем не бывало, она ведь не останавливала его. Быть может, он давно сбился с прямой дорога и брел неизвестно куда, кружил и петлял. И полумесяца над головой уже не видно, ничего не видно, ни земли под копытами, ни неба. В отчаянии Анастасия выхватила меч, махнула по сторонам. Опомнилась и вложила его в ножны. Снег, хоть это и казалось невозможным, повалил еще гуще - струями, водопадом, плотным потоком. Окутал, засыпал, стиснул. Конь исчез из-под нее, Анастасия провалилась в рыхлую пустоту и лишилась чувств, не успев вскрикнуть. ...Лица, рук, сомкнутых век коснулось ласковое тепло. Анастасия медленно приоткрыла глаза и тут же зажмурилась вновь от радужного многоцветья вокруг, ярких немигающих огней, колдовской роскоши и невиданных диковин. Неужели это и есть смерть, потустороннее бытие, Светлое Завтра? Или она спит, замерзая в буране, и угасающее сознание рисует картины тепла и уюта? Во всяком случае, не сон. Это явь - все пять чувств о том свидетельствуют и, возможно, загадочное шестое... Но мир вокруг - иной, незнакомый, подавляющий ослепительной, небывалой роскошью, какой Анастасия не видела и в императорском дворце. Она украдкой озиралась сквозь опущенные ресницы, притворяясь, что не пришла еще в сознание. Она полулежала в огромном и очень мягком кресле, сделанном из неизвестного материала. Была в своей одежде - но доспехи и меч лежат поодаль. Слева - хрустальный столик, и на нем - прозрачные кубки с разноцветными жидкостями. Комната огромна - скорее небольшой зал. Под потолком гигантская люстра - несколько ярусов затейливых хрустальных подвесок. Но люстра не горит, свет - ровный, немигающий свет - дают белые шары, вырастающие из стен на затейливых опорах цвета червонного золота (быть может, это золото и есть). Повсюду - ковры, золото, хрусталь, яркие мозаики, драгоценные камни небывалой величины. Но вся эта роскошь показалась Анастасии вульгарной, аляповатым торжеством дурного вкуса или отсутствия вкуса. Конечно, таинственные здешние хозяева могли иметь свой резон и привычки, но все равно - похоже на ухищрения в одночасье разбогатевшего выскочки, пытающегося поразить воображение, ослепить, бахвалиться. Золотая фигура льва чересчур велика и массивна даже дня этого зала, слишком много на ней самоцветов, ничуть меж собой не гармонирующих. Чересчур велик и хрустальный стол в глубине зала, слишком много на нем золота и камней, и уж совсем ни к чему было водружать на него массивные золотые подсвечники - само собой разумеется, усыпанные огромными изумрудами и еще какими-то неизвестными Анастасии камнями. Каждый ковер сам по себе был бы прекрасен, но повешенные в ряд, чуть ли не в два слоя, они резали глаза какофонией красок и узоров. Рыцарские доспехи - из чистого золота, в каменьях. Ковры чересчур густо увешаны оружием - понятно, драгоценным, богато украшенным. Бедна фантазия у хозяина, бедна... Анастасия немного знала толк в искусстве, не раз бывала в мастерских скульпторов и художников, как рыцарю и положено. А этот неслыханно богатый зал был несказанно далек от искусства. Лакей разбогател. Анастасия взяла со столика горсть ограненных прозрачных камешков с лесной орех величиной, повертела меж пальцами, поцарапала один край стеклянного кубка - бриллиант, понятно, оставляет на стекле след. Вот так, кучкой, числом в два десятка, камни просто не воспринимались, как драгоценности, как огромное богатство. Дурной вкус. Анастасия сердито бросила их на столик, они с сухим стуком раскатились по стеклянной доске, некоторые из камней упали на пол, но пушистый ковер заглушил звук падения. - Вы пренебрегаете богатством? - раздался сзади вкрадчивый мужской голос. Собрав всю силу воли и мужество, Анастасия обернулась нарочито медленно. Пришелец остановился перед ней в исполненной достоинства позе. Он был величав и высок, аккуратная темная бородка обрамляла пухлое лицо. На плечи накинута волочащаяся по земле мантия из белого меха с рассыпанными по нему черными хвостиками. На голове - золотой венок из листьев неизвестного Анастасии дерева или кустарника, усыпанный бриллиантами. На груди - массивная золотая цепь в самоцветах. Опирался он на золотую трость с огромным рубином. - Что все это значит? - резко спросила Анастасия. - Где я? - В скромном замке вашего покорного слуги, королева моя. - Он поклонился, прошел несколько шагов, шурша мантией по полу, уселся в кресло напротив. Анастасия прикусила губу, чтобы не рассмеяться - несмотря на всю грозную неизвестность происходящего. Едва он задвигался, зашагал, враз потерял оказавшееся напускным величие. Он изо всех сил старался выглядеть осанистым властелином - но казался скорее пронырливым слугой, напялившим в отсутствие хозяина его великолепные одежды. "Нет, он был хозяином здесь, это видно, это чувствуется, но видно еще, что он... как бы это выразить? - подумала Анастасия. - Словно все это досталось ему не по праву, словно он выскочка, захватчик, вселившийся в брошенный хозяевами дом, неожиданный наследник из глуши, исполняет роль, для которой по ничтожности своей никак не подходит". Такое уж он производит впечатление, и все тут. Холеное ничтожество. Анастасия не видела причин не доверять своей интуиции, тем более сейчас, когда все ее чувства обострили до предела неизвестность и страх. Она посмотрела ему прямо в глаза: - Что все это значит? Как я сюда попала? Где мой оруженосец, собаки и кони? - Я позволил себе пригласить вас в гости, королева моя... - Я не королева и уж тем более не ваша! - гордо выпрямилась в кресле Анастасия. - Прошу прощения. Итак, я позволил себе пригласить вас в гости. Быть может, несколько бесцеремонно, но в дальнейшем, надеюсь, вы простите мне эту поспешность, вызванную лишь восхищением вашей красотой... - Он вежливо развел руки, унизанные самоцветными перстнями. - О вашей спутнице, лошадях и собаках не беспокойтесь, все они здесь, в полной безопасности, можете убедиться. - Он плавно повел рукой в сторону хрустального стола в глубине зала. Анастасия решительно поднялась и быстрыми шагами пошла туда. Остановилась у стола. Охнула, подняв ладонь к губам. Среди массивных безвкусных безделушек, маслянисто лоснящегося золота и крупных самоцветов стоял стеклянный колпак величиной с человеческую голову, а под ним... Под ним на чем-то зеленом лежала крохотная, как куколка, Ольга, - навзничь, глаза закрыты. Анастасия приблизила лицо к холодному стеклу, всматривалась до рези в глазах. Грудь Ольги размеренно поднималась и опускалась, она спала. Тут же лежали малюсенькие лошади и собаки-крохотулечки. Вот тут Анастасии стало жутко по-настоящему, до дрожи в коленках и противного вкуса во рту. Но необходимо было держаться, взять себя в кулак и биться до последнего. Иначе... Чутье подсказывало, что иначе - ничего хорошего. Не о свободе или жизни речь, тут, похоже, все сложнее... Анастасия, мимоходом бросив взгляд на доспехи и убедившись, что меч в ножнах лежит сверху, вернулась к креслу и села. - Итак, меня пригласили в гости, - сказала она со вкрадчивой насмешкой. - Я не набивалась, но так уж, выходит, получилось... Кто вы? - Вам страшно, - сказал он, сверля ее взглядом. - Быть может, - сказала Анастасия. - Все на свете чего-нибудь да боятся. И я, и вы. Кто вы? - Волшебник, - сказал он. - Король. Маг. Выбирайте, что хотите. Все будет правдой. Я - здешний властелин. Создаю все, что захочу. - Как интересно, - сказала Анастасия, подняла руку ладонью вниз, невинно продолжила. - Хочу ловчего сокола. Всю жизнь мечтала его иметь, но они так редки, есть только у Императора. На его полное лицо набежала тень. - Увы... - сказал он. - Я не бог и не всесилен. Живого я творить не умею. Хотите алмаз? - Значит, живого вы творить не умеете... - Зато могу творить с живым что угодно. - Это, конечно, достоинство, - сказала Анастасия, усмехнулась про себя - кое-что важное она о нем все же выведала, и очень быстро. - Так что вам нужно? Человек в золотом венке чуть заметно усмехнулся. - Мне нужны вы, - сказал он небрежно, даже чуточку лениво. - Многое было, но все наскучило. Увидев вас, я понял - мне не хватало как раз такой златовласой синеглазой королевы... Подождите! - Он поднял ладонь, увидев ее порывистый жест. - Я прекрасно знаю глупые обычаи вашей так называемой Счастливой Империи - у вас там с чьей-то легкой руки завели матриархат... - Что завели? - Ах да, откуда вам знать... Да вот этот самый порядок, когда женщины все решают и выбирают сами. - Но ведь так было всегда, - сказала Анастасия. - Мужчины - слабый пол. - Ну да, сейчас. Раньше все было иначе. До того, что вы называете Мраком... - Он вдруг громко, по-хозяйски, расхохотался и щелкнул пальцами. Перед Анастасией, заслоняя от нее волшебника, повисло круглое зеркало в массивной золотой раме, и девушка увидела свое отражение - лицо исполнено невыразимого удивления, рот приоткрыт, широко распахнуты глаза. Словно маленькая девочка, которой показали немудреный фокус, потрясший ее до глубины души и принятый ею за чудо. Анастасия сердито оттолкнула зеркало ладонью, и оно растаяло в воздухе. - Простите мне этот смех, - сказал волшебник. - Но у вас был несколько смешной вид... - Откуда вы знаете, что было до Мрака? - Я до этого вашего Мрака жил, - сказал он совершенно спокойно, как ни в чем не бывало. - И потому, как вы понимаете, могу сравнивать. - Но такого не может быть?! - Почему? Только потому, что вы ничего об этом не знали? - Он наклонился вперед. - Я не властен над живым, но властен над временем! Смотрите! Он взмахнул рукой. Перед Анастасией на высоте ее глаз словно распахнулось окно в иной мир. Перед ней проплывали улицы небывалых, волшебных городов - несчетные этажи высоченных домов из стекла, зеленые сады, сутолока ярко одетых людей - женщины в штанах и без штанов, в диковинных рубашках, с голыми загорелыми ногами, а у иных ноги покрыты какой-то черной паутиной; мужчины сплошь и рядом ничуть не похожи на мужчин - широкоплечие, сильные, а женщины, наоборот, хрупкие, тоненькие. Нигде не видно лошадей и повозок. Во все стороны ездят какие-то разноцветные, поблескивающие экипажи, без лошадей едут, сами по себе, и сквозь стекла видно, что внутри сидят люди. Чуть попозже Анастасия увидела храм вроде тех, на которые они с Ольгой набрели давеча, - но не ветхий, полусгнивший, а ярко раскрашенный, бело-синий! И он не стоял на земле - он ехал по гладкой серой полосе, не потрескавшейся, ровной, а потом оторвался от нее и взлетел в небо, подпорки втянулись внутрь, и храм исчез в синеве! Это не здание, это летучий корабль! Анастасия вскрикнула, зажмурилась, вцепилась в подлокотники, но они были слишком большими и круглыми, и пальцы на них не сходились. Услышав довольный смех волшебника, она с усилием открыла глаза. - Что это было? - Прошлое, - сказал он. - Пятьсот лет назад. - Они ездили вот так... И летали... - Даже на Луну, - сказал он. - И могли еще множество вещей, о которых вы и представления не имеете, потому что потеряли... Вы не понимаете, сколько потеряли и на кого сейчас похожи с этими вашими замками, конными плугами и масляными светильниками. Форменные дикари, право слово... Не сверкайте так на меня глазами, прелестная королева. Это правда, пусть и горькая. По сравнению с вашими далекими предками вы - невероятные дикари. Уж не посетуйте, дорогая Анастасия, но так оно и есть... Анастасия чувствовала себя мерзко. Кусочек иной, многоцветной и диковинной жизни, пусть и увиденный мельком, убеждал. Как раз потому, что это был беглый взгляд. Если вполглаза удалось увидеть настоящие чудеса, чему же можно стать свидетелем, наблюдая прошлое долго и внимательно? Замки-горкомы, плуги, светильники - и неугасимый свет, повозки, ездящие сами по себе, летающие корабли, стоэтажные дома,

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору